Mianhua Translations

Chapter 36 – The Lanterns

Dengan pemindahan ibukota pada masa pemerintahan Yongle, negara tersebut menikmati kedamaian yang panjang, dan perlakuan terhadap pejabat menjadi semakin lunak, tidak sekeras pada masa pemerintahan Hongwu. Saat ini, istana telah menambahkan libur Malam Tahun Baru, dan libur Tahun Baru serta libur Festival Lentera digabungkan, dari tanggal 24 bulan ke-12 kalender lunar hingga tanggal 20 bulan ke-1 kalender lunar, yang dapat dikatakan cukup nyaman.

Lu Heng bekerja lembur sebelum Tahun Baru untuk menyelesaikan semua kasusnya, dan akhirnya dapat menikmati Tahun Baru yang tenang. Dia memiliki waktu luang yang langka, membaca dan menulis di rumah, merawat adik perempuannya, dan mengajari Wang Yanqing cara bermain catur. Rasanya seperti kehidupan yang damai dan tenang.

Hari-hari yang stabil selalu berlalu dengan cepat, dan dalam sekejap mata, Festival Lentera telah tiba. Lu Heng bermain catur sambil berbicara dengan Wang Yanqing, “Qingqing, kamu mau pergi ke mana untuk Festival Lentera tahun ini?”

Wang Yanqing tanpa sadar menjawab, “Ke mana saja,” tetapi setelah mengatakannya, dia merasa itu tidak benar dan bertanya, “Er Ge, mungkin ada pesta di istana untuk Festival Lentera. Apakah kamu bisa menemaniku?”

Meskipun dia tidak memiliki ingatan tentang masa lalu, dia secara naluriah merasa bahwa istana akan sangat ramai selama liburan. Pengawal Kekaisaran adalah pengawal pribadi kaisar, dan Lu Heng bertanggung jawab langsung atas keamanan kaisar. Ini biasanya waktu tersibuk dalam setahun bagi Pengawal Kekaisaran. Apakah perjalanan Lu Heng ke kota akan menunda pekerjaannya yang penting?

Lu Heng menggelengkan kepala dan berkata, “Jangan khawatir. Tidak akan ada pesta di istana tahun ini.”

“Benarkah?” Wang Yanqing terkejut dan bertanya, “Mengapa?”

Lu Heng meletakkan bidak hitam dan berkata, “Kaisar sendiri tidak suka keramaian. Jarang sekali dia punya waktu luang, jadi dia ingin menghabiskannya di harem. Lagipula, Xingguo Taihou tidak dalam keadaan sehat tahun ini, jadi kaisar ingin berdoa untuknya dan telah membatalkan pesta istana.”

Janda Permaisuri Xingguo yang disebutkan oleh Lu Heng adalah ibu kandung Kaisar, Janda Permaisuri Jiang. Kaisar Zhengde tidak memiliki pewaris, sehingga Perdana Menteri Yang Ting dan ibu Kaisar Zhengde, Janda Permaisuri Zhang, memilih Kaisar saat ini dari antara banyak anggota keluarga kerajaan selama bertahun-tahun. Janda Permaisuri Zhang dan Yang Ting memilih Kaisar karena, pertama, Kaisar masih muda, baru berusia empat belas tahun saat itu, dan jauh lebih mudah dikendalikan daripada para pangeran dewasa — setidaknya itulah yang dipikirkan oleh Janda Permaisuri Zhang dan Yang Ting. Kedua, Kaisar cerdas dan rajin belajar, serta memiliki reputasi sebagai jenius di kalangan anggota keluarga kerajaan.

Yang Ting adalah seorang cendekiawan dan secara alami cenderung menyukai anak-anak yang gemar membaca. Dia percaya bahwa seorang anak yang rajin belajar mudah dibentuk dan dapat dididik menjadi penguasa yang bijaksana dan berbudi luhur.

Sayangnya, Yang Ting salah menilai kaisar. Apakah dia akan menjadi penguasa yang bijaksana masih harus dilihat, tetapi dia jelas tidak akan menjadi penguasa yang berbudi luhur. Kaisar memang membaca banyak sejak kecil dan cerdas, tetapi siapa yang mengatakan bahwa orang cerdas mudah dimanipulasi?

Yang Ting telah memanipulasi kekuasaan selama bertahun-tahun, hanya untuk dikalahkan oleh seorang anak berusia empat belas tahun. Kini, seorang menteri dari tiga generasi, Yang Yingning, juga telah jatuh, dan semua orang yang masih aktif dalam politik kini adalah orang-orang yang dipromosikan oleh kaisar sendiri.

Kaisar memiliki kepribadian yang suram dan murung. Ia tidak menyukai keributan dan bukan kaisar yang gemar akan kemewahan dan pesta pora. Ia lebih suka menghabiskan waktunya untuk mempraktikkan Taoisme.

Oleh karena itu, setelah pemerintahan Jiajing dimulai, istana kekaisaran berubah dari kekacauan pemerintahan Zhengde menjadi represif dan membosankan. Pesta Shangyuan(Festival lentera) dibatalkan tahun ini. Ketidaksukaan kaisar adalah salah satu alasan, tetapi kesehatan yang buruk dari Janda Permaisuri Jiang juga menjadi faktor lain.

Pada tahun ke-16 masa pemerintahan Zhengde, kaisar datang dari Anlu ke Ibukota untuk naik takhta. Pada saat itu, akibat masalah seputar identitasnya, ia terlibat dalam perselisihan sengit dengan Yang Ting dan Zhang Tiahou. Yang Ting menuntut kaisar untuk mengakui Kaisar Xiaozong sebagai ayahnya dan Zhang Taihou sebagai ibunya, yang berarti ia akan diadopsi ke dalam cabang Kaisar Xiaozong dan Zhang Taihou dan naik tahta sebagai Putra Mahkota. Kaisar menolak, dengan alasan bahwa ia berhak atas tahta karena ia adalah keturunan Kaisar Hongwu dan Kaisar Yongle dan tidak memiliki hubungan dengan Yang Ting. Sekarang Kaisar Zhengde telah meninggal dunia, tidak ada pewaris takhta di istana, itulah sebabnya ia diundang untuk naik tahta. Ia menuntut untuk dinobatkan sebagai kaisar di Aula Fengtian dan menolak untuk mengakui Kaisar Xiaozong sebagai ayahnya, bahkan menyebut orang tua kandungnya sebagai paman dan bibi.

Pada saat kritis ketika kaisar dan Yang Ting berhadapan, Jiang Taihou menekan tombol penting. Saat itu, Lu Song sedang melindungi kaisar dan bergegas ke ibukota secepat mungkin, sementara Jiang Taihou dan ibu Lu Heng, Fan Shi, sedang bepergian dengan perahu dan tiba di ibukota sebulan terlambat.

Setelah Jiang Taihou memasuki kota, dia mendengar bahwa Yang Ting ingin memisahkan kaisar dari ibunya dan membuatnya memanggil wanita lain sebagai ibunya. Dia segera mengatakan bahwa mereka tidak akan lagi mengakui kaisar ini dan bahwa dia dan putranya akan kembali ke Anlu dengan perahu. Pada saat yang sama, Jiang Taihou juga diam-diam menghubungi mantan bawahannya dan mendapatkan dukungan dari Marquis Wuding dan bangsawan lainnya. Seberapa kuat pun Yang Ting, dia tidak bisa menandingi pasukan. Akhirnya, Yang Ting menyerah, dan Jiang Taihou diizinkan masuk ke istana dengan gelar kehormatan “Jiang Shengmu.”

Tahun itu, kaisar baru berusia 14 tahun, sementara Yang Ting telah menjadi Shoufu, kepala pemerintahan, selama hampir 20 tahun. Kaisar berhasil mengalahkan Yang Ting tidak hanya karena kecerdasannya sendiri, tetapi juga karena sikap terbuka dan dukungan rahasia Jiang Taihou. Setelah Jiang Taihou masuk ke istana, kaisar sangat berbakti kepada ibunya. Seiring ia memperkuat posisinya sebagai kaisar, gelar kehormatan Jiang Taihou ditambahkan berulang kali, sementara gelar Zhang Taihou dikurangi berulang kali.

Upacara besar berakhir dengan kemenangan total kaisar. Dua Shoufu telah jatuh, apalagi Zhang Taihou, yang hanyalah seorang selir di harem? Kini, Jiang Taihou menjadi Xingguo Taihou, sementara Zhang Taihou diturunkan pangkatnya menjadi Shengmu.

Wang Yanqing mengerti sepenuhnya. Sejak zaman dahulu, kedua janda permaisuri tidak pernah akur, dan Zhang Taihou serta Jiang Taihou bukanlah permaisuri ataupun selir, melainkan saudara ipar. Kaisar dan Jiang Taihou sangat dekat, jadi bagaimana mungkin Zhang Taihou berani melawan ibu kandung kaisar?

Wang Yanqing mengangguk setelah mendengarnya dan berkata, “Tak heran. Musim dingin ini benar-benar dingin, dan banyak orang sakit. Apakah penyakit Xingguo Taihou parah?”

Lu Heng tidak ingin banyak bicara tentang hubungan antara kedua janda permaisuri ini, jadi dia menyingkirkannya dengan satu kalimat: “Xingguo Taihou berasal dari keluarga bangsawan dan sedang dirawat oleh tabib kekaisaran, jadi aku yakin dia akan segera sembuh. Kaisar tidak berniat mengadakan perayaan mewah tahun ini, jadi aku tidak perlu pergi ke istana. Jarang ada waktu luang, jadi setelah Festival Lentera beberapa hari lagi, aku akan menemanimu ke pasar.”

Wang Yanqing tidak keberatan dan mengangguk setuju.

Festival Lentera adalah festival paling meriah sepanjang tahun. Larangan keluar malam dicabut selama tiga hari sebelum dan setelah festival, dan seluruh kota dipenuhi suasana karnaval. Saat itu, kota dihiasi dengan lentera, dan semua orang, tua muda, laki-laki dan perempuan, dapat keluar untuk melihat lentera. Di sepanjang jalan, terdapat penjual makanan, bunga sutra, perhiasan, dan berbagai pernak-pernik. Wayang, tarian singa, dan akrobat mengisi jalanan. Wanita tidak diwajibkan untuk mematuhi pemisahan gender yang ketat, sehingga mereka dapat berjalan-jalan dengan bebas di jalanan. Oleh karena itu, Festival Lentera juga merupakan kesempatan yang baik bagi pasangan muda yang belum menikah untuk bertemu. Pasangan kekasih dan pemuda-pemudi yang memiliki perasaan yang mulai tumbuh sering memanfaatkan kesempatan ini untuk bertemu pada hari itu.

Kereta kuda Kediaman Marquis Zhenyuan keluar dari gerbang kedua, dikelilingi orang-orang, dan menuju ke jalan. Namun, begitu banyak orang di Festival Lentera sehingga meskipun pengawal Kediaman Marquis Zhenyuan berusaha sekuat tenaga untuk membersihkan jalan, mereka tetap dikelilingi kerumunan dan tidak bisa bergerak sedikit pun.

Kereta tidak bisa bergerak, sehingga para wanita dari Kediaman Marquis Zhenyuan terpaksa turun dan berjalan kaki. Chen Shi mengenakan jubah sutra hijau berhias emas, rok perak, ikat kepala ungu, dan mantel satin hitam, terlihat sangat kaya dan anggun. Para wanita dari keluarga Fu turun satu per satu, masing-masing berpakaian rapi dan bersinar.

Chen Shi berdiri di jalan, melihat ke sekeliling seolah mencari seseorang. Tiba-tiba matanya bersinar, dan dia melambaikan tangan ke satu arah: “Marquis Yongping, di sini!”

Orang-orang dari kediaman Marquis Yongping berbalik dan melihat Chen Shi. Mereka bergegas mendekat. Nyonya Marquis Yongping memimpin sekelompok putri menuju Chen Shi dan tersenyum, “Lao Furen, kebetulan sekali, kamu juga di sini. Ayo sapa Marquis Zhenyuan Lao Furen .”

Marquis Yongping memiliki banyak anak tidak sah. Hari ini adalah Festival Lentera, jadi semua gadis muda yang belum menikah dari keluarga Hong keluar. Mereka berdiri di belakang Nyonya Marquis Yongping sesuai urutan senioritas, menciptakan pemandangan yang spektakuler. Para gadis muda terbiasa bersosialisasi dan menyapa semua orang dengan manis, “Salam.” Hong Wanqing berbaur dengan saudara-saudarinya, wajahnya sedikit merona, dan membungkuk kepada Chen Shi, berkata, “Salam, Marquis Zhenyuan Lao Furen.”

Meskipun Marquis Yongping memiliki banyak anak, Hong Wanqing tanpa diragukan lagi adalah yang paling cantik di antara mereka, dan pakaian serta penampilannya jelas membedakannya dari putri-putri selir lainnya. Chen Shi melihat Hong Wanqing sekilas. Dia semakin senang ketika melihat pakaian Hong Wanqing yang anggun dan sopan serta sikapnya yang anggun dan lembut. Chen Shi tersenyum lebar dan melambaikan tangan ke arah seseorang di belakangnya, berkata, “Kami kebetulan bertemu dengan keluarga Marquis Yongping. Ayo kalian semua sapalah Nona dan Nyonya Hong.”

Chen Shi mengatakan ingin anak-anak bertemu dengan Nyonya Marquis Yongping, tetapi semua orang tahu bahwa Chen Shi hanya memanggil Fu Tingzhou. Para gadis Fu memahami niat ibunya dengan sangat baik. Setelah menyapa Nyonya Marquis Yongping dengan sopan, mereka mundur dan menunggu dengan tenang, tidak bersaing dengan saudara laki-laki mereka untuk mendapatkan perhatian.

Fu Tingzhou berada di sisi lain, mengarahkan para pengawal dan memantau kerumunan dengan cermat. Hari ini, seluruh kota dipenuhi orang dari berbagai kalangan. Chen Shi dan para gadis muda sibuk bersenang-senang, tetapi Fu Tingzhou harus memastikan keamanan para wanita. Jika kejadian seperti yang terjadi pada akhir tahun lalu terulang, Fu Tingzhou tidak akan punya pilihan selain bunuh diri dan memohon ampunan kepada marquis tua.

Dia sedang sibuk, tetapi mendengar Chen Shi memanggilnya. Fu Tingzhou menghela napas pelan, tahu bahwa dia tidak bisa menghindari hal itu hari ini, jadi dia perlahan berbalik dan berjalan menuju cahaya terang.

Dia bertubuh tegap dan berkaki panjang, dengan ekspresi dingin dan tegas. Saat dia berjalan, dia memancarkan aura kewibawaan, seolah-olah jalanan yang semula riuh menjadi sunyi seketika. Dia menghampiri istri Marquis Yongping dan membungkuk, sambil berkata, “Nyonya Hong, selamat Festival Lentera.”

Para wanita dari kedua keluarga itu semua merasa terintimidasi oleh kehadirannya, dan baru setelah dia selesai berbicara, mereka perlahan-lahan sadar kembali. Para saudara perempuan dari keluarga Hong semua melemparkan pandangan iri dan cemburu pada Hong Wanqing. Hong Wanqing memerah, memutar saputangannya, dan berdiri di samping ibunya dengan dagu sedikit tertunduk, menolak untuk menatap Fu Tingzhou secara langsung, tampak seperti seorang gadis muda yang pemalu dan sopan dari keluarga terhormat.

Nyonya Marquis Yongping memandang pria tampan dengan alis seperti pedang dan mata berbintang di depannya dan merasa sangat puas. Nyonya Marquis Yongping memanggil putra-putranya untuk bertemu Fu Tingzhou. Setelah kedua belah pihak saling menyapa, Nyonya Marquis Yongping berkata, “Gadis-gadis dari keluarga Fu cantik seperti dedaunan muda, yang membuatku sangat senang. Jarang sekali kami bisa sejalan dengan Lao Furen. Jangan terlalu formal di antara kedua keluarga kita. Bagaimana kalau kita biarkan anak-anak saling memanggil saudara dan menjadi teman? Bagaimana menurutmu?”

Chen Shi tentu saja setuju, sambil berkata, “Marquis adalah anak sulung dan kedua dalam keluarganya. Jika Nyonya Marquis Yongping tidak keberatan, biarkan para gadis memanggilnya Er Ge.”

Ketika Fu Tingzhou mendengar gelar ini, alisnya langsung berkerut, dan dia tiba-tiba berkata, ”Aku berpangkat rendah dan tidak memiliki kekuasaan, bagaimana aku bisa begitu sombong? Panggil saja aku dengan namaku, nona-nona.”

Hong Wanqing merasa sedikit menyesal karena mereka tidak bisa memanggil Fu Tingzhou dengan nama lengkapnya, jadi dia maju dan membungkuk dengan sopan kepada Fu Tingzhou, “Gadis ini memberi hormat kepada Marquis Zhenyuan.”

Sejumlah wanita bangsawan dari kediaman marquis melakukan salam bersama, tetapi di antara mereka, Hong Wanqing paling menonjol, baik dalam pakaian maupun sikapnya. Namun, Fu Tingzhou tidak memperhatikannya. Ia hanya menghindar saat mereka memberi hormat dan membalas dengan setengah membungkuk tanpa sedikit pun emosi.

Dia tidak sekali pun meliriknya, dan Hong Wanqing tidak bisa menahan rasa kecewa. Namun, dia menyadari bahwa Fu Tingzhou juga tidak melihat para putri selir lainnya. Hong Wanqing langsung merasa lega. Fu Tingzhou sopan dan ramah, bahkan tidak melirik para nona muda yang hadir. Jelas dia tidak peduli dengan penampilan. Suami yang baik—apa lagi yang bisa diharapkan?

Meskipun semua orang membungkuk bersama, mata semua orang tertuju pada Fu Tingzhou dan Hong Wanqing. Hong Wanqing tidak bisa menyembunyikan rasa malunya, sementara Fu Tingzhou berdiri tegak di samping, wajahnya tenang, tidak menunjukkan apa pun dari pikirannya. Nyonya Marquis Yongping berkata pada dirinya sendiri bahwa begitulah cara pasangan yang belum menikah. Kedinginan Fu Tingzhou berarti dia tidak tertarik pada wanita, jadi putrinya tidak akan menderita jika ia mengambil selir setelah menikah dengannya, yang merupakan hal yang baik.

Nyonya Marquis Yongping berpikir demikian, seolah-olah dia sudah bisa melihat masa depan. Senyum di wajahnya semakin dalam, dan dia dengan antusias mengundang semua orang untuk maju dan melihat lentera.

Fu Tingzhou berpikir dia bisa hanya mengikuti arus dan pergi, tetapi ketika kerumunan bubar, semua orang secara halus menghalangi jalannya, mendorongnya dan Hong Wanqing bersama-sama. Fu Tingzhou mengerutkan kening, tetapi itu tidak berakhir di sana. Hong Wanqing tersenggol oleh seseorang dan jatuh ke arahnya. Fu Tingzhou hanya bisa menjaga wajah datar dan menahannya.

Hong Wanqing berdiri dengan wajah merah dan berkata dengan lembut, “Terima kasih, Marquis Zhenyuan.”

Fu Tingzhou bertubuh tinggi dan berdiri menjulang di atas kerumunan, sehingga dia bisa melihat semuanya. Dia menyipitkan matanya dan menatap Chen Shi, merasa sangat tidak senang. Tetapi di depan semua orang dari kediaman Marquis Yongping, dia menahan diri dan berkata, ”Tidak apa-apa, Nona Ketiga Hong, tidak perlu berterima kasih.”

Akhirnya bisa berbicara dengannya, Hong Wanqing malu-malu dan berkata dengan suara selembut nyamuk, “Dan terakhir kali. Terima kasih, Marquis Zhenyuan, telah menyelamatkan hidupku.”

Dia seharusnya tidak mengatakan apa-apa. Begitu dia menyebutkan terakhir kali, ekspresi Fu Tingzhou menjadi dingin. Hong Wanqing baik-baik saja, tetapi Qingqing hilang. Fu Tingzhou berharap Wang Yanqing tidak mendorongnya dan membiarkan dia yang terkena panah itu.

Fu Tingzhou berkata dengan acuh tak acuh, “Itu adalah kesalahanku yang membuat Nyonya dan Nona Ketiga Marquis Yongping ketakutan. Aku yang harus meminta maaf. Aku tidak berani menerima ucapan terima kasih dari Nona Ketiga.”

“Marquis Zhenyuan, kamu terlalu sopan.” Hong Wanqing menundukkan kepalanya. Karena Fu Tingzhou sangat tinggi, dia tidak bisa melihat ekspresinya sama sekali. Dia masih tenggelam dalam kegembiraan rahasianya dan berkata, ”Marquis Zhenyuan, menurutku lentera di depan terlihat bagus. Ayo kita lihat.”

Fu Tingzhou tidak ingin pergi. Dia ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk meminta maaf, tetapi setelah melihat sekeliling, dia melihat Chen Shi dan Nyonya Marquis Yongping sudah berjalan jauh. Dia tidak bisa meninggalkan seorang wanita di tengah kerumunan. Fu Tingzhou terpaksa menggigit bibirnya dan menemani dia ke sisi lain untuk melihat keributan.

Pada saat itu, di jalan lain, Wang Yanqing berdiri di depan sebuah kios, memilih lentera. Dia mengenakan jaket sutra putih dengan belahan depan, ujung lengan dihiasi emas, dilapisi mantel bulu kelinci, dan rok merah berbentuk kuda yang diikat di bagian bawah, dihiasi kalung emas anyaman yang indah. Cahaya berbagai warna menyinari tubuhnya, berputar dan memancarkan kilauan.

Lu Heng berdiri selangkah di belakangnya, membantunya menyalakan lentera. Tatapannya tampak tertuju pada kios lentera, tetapi ketika seseorang mendorongnya, dia dengan tepat menoleh dan melirik orang itu dengan santai. Orang itu terkejut oleh tatapannya dan mundur, tidak berani mendekat lagi.

Hampir pada saat yang sama, Wang Yanqing juga memilih sebuah lentera. Dia berbalik dan mengangkat lentera kaca itu untuk ditunjukkan kepada Lu Heng, “Er Ge, apakah kamu suka lentera yang ini?”

Lentera kaca itu berbentuk seperti lentera istana segi delapan, dan cahaya di dalamnya berputar perlahan, melewati kaca berwarna-warni, seperti berada di bawah air, jernih dan kabur. Dia terlihat sangat cantik memegang lampu itu, dan Lu Heng mengangguk sambil tersenyum, tidak menunjukkan tanda-tanda bahaya sejak tadi. “Lentera itu sangat cocok untukmu.”

Wang Yanqing meliriknya dengan nakal, senyum terlukis di bibirnya, matanya berkilau, dan berkata, “Mari kita ambil yang ini.”

Lingxi maju untuk membayar, lalu secara otomatis mundur, dan dalam sekejap, dia sudah menghilang. Lu Heng dan Wang Yanqing masih terlihat seperti dua orang yang sedang berbelanja, santai dan tanpa beban. Wang Yanqing memindai kerumunan tapi tidak menemukan Lingxi di mana pun. Dia merasa sedikit bersalah dan bertanya, “Ini hari libur langka, apakah mereka tidak terlalu lelah mengikuti kita seperti ini?”

“Tidak, mereka tidak akan.” Lu Heng memegang pergelangan tangan Wang Yanqing dan membawanya maju seperti biasa, “Itu tidak masalah bagi mereka.”

Benarkah? Wang Yanqing tidak sempat bertanya sebelum Lu Heng menariknya pergi. Lampu-lampu di jalan ini tampak sangat terang, dan sekitarnya begitu memukau. Wang Yanqing, yang mengenakan gaun dan rok sutra putih, berjalan di antara mereka, bersinar seperti bidadari, dan setiap orang yang lewat tidak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya. Banyak yang tergoda, tapi ketika melihat pria di samping kecantikan itu, mereka dengan bijak menyerah.

Lu Heng hari ini mengenakan pakaian sehari-harinya. Dia juga sedang berduka, mengenakan warna-warna sederhana tanpa hiasan apa pun kecuali sepotong giok di pinggangnya. Namun, seseorang yang telah menjadi anggota Pengawal Kekaisaran selama bertahun-tahun, bahkan tanpa seragam ikan terbang dan pisau musim semi yang dihiasi bordir, memiliki aura tak terlihat yang cukup untuk menakuti pencuri kecil.

Lu Heng tinggi dan berkulit putih, dan hari ini dia mengenakan pakaian sederhana. Cahaya warna-warni memantul di tubuh Lu Heng, membuatnya terlihat jelas dan indah, seperti matahari terbenam yang melelehkan emas dan matahari pagi yang memantulkan cahaya di salju. Namun, kecantikannya menakutkan, seperti macan salju atau harimau putih yang berdiri di puncak kekuasaan, memamerkan pola-polanya, namun tak ada yang berani mempertanyakan keganasannya.

Keduanya berjalan berdampingan di bawah lentera yang cemerlang, tidak yakin apakah jalan sepanjang sepuluh mil itu adalah lukisan atau mereka yang menjadi lukisan. Lu Heng melihat sebuah kios peramal di seberang jalan dan berpikir dalam hati bahwa dia tidak boleh melewatkan kesempatan bagus untuk mengolok-olok Wang Yanqing. Jadi Lu Heng berkata kepada Wang Yanqing, “Qingqing, apakah kamu ingat kios itu? Tahun lalu, kamu meminta ramalan di sini, dan peramal mengatakan bahwa kamu akan menarik orang-orang yang picik dan bahwa ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakan pernikahan. Benar saja, kamu bertemu Fu Tingzhou. Tahun ini, kamu tidak bisa mengabaikannya. Ayo aku akan mengantarmu kembali untuk meminta ramalan lagi.”

Wang Yanqing sebenarnya tidak ingat kejadian itu, tapi penjelasan Lu Heng begitu meyakinkan sehingga kenangan samar tentang peristiwa itu muncul di benaknya, seolah-olah dia benar-benar mengalaminya. Wang Yanqing mengangguk, dan Lu Heng membawanya ke kios itu, berpikir bahwa dengan kemampuannya berimprovisasi, dia bisa mengatakan apa saja dan lolos dari situasi itu. Selama dia memilih ramalan secara acak, dia bisa membuat hasil apa pun yang dia inginkan.

Pemilik kios melihat bahwa dia memiliki pelanggan yang terhormat dan segera mengangguk dan membungkuk. Wang Yanqing melirik pemilik kios dan berpikir bahwa dia sepertinya tidak mengenali mereka. Tapi kemudian dia ingat bahwa sudah setahun berlalu dan pemilik kios telah melihat begitu banyak pelanggan, jadi wajar jika dia lupa. Dia tidak memikirkannya lagi dan menundukkan kepalanya untuk fokus mengocok tongkat.

Clack, sebatang tongkat bambu jatuh. Lu Heng tidak terburu-buru untuk melihatnya. Dia dengan tenang mengambilnya dan bertanya sambil tersenyum, “Qingqing, apa yang kamu minta? Bukan pernikahan, kan?”

“Bagaimana bisa!” Wang Yanqing memelototi Lu Heng dan berkata, “Aku meminta keselamatan untuk Er Ge.”

Lu Heng berpikir dalam hati bahwa ketika orang meminta ramalan tongkat nasib, mereka selalu memikirkan orang lain. Saudara ini benar-benar saling mencintai. Lu Heng memikirkan hal itu sambil membalik tongkat dan melihat kata-kata yang tertulis di belakang.

Bunga cermin dan bulan air tidak memiliki hati, jangan percaya pada apa yang ada di depan mata.

Senyum Lu Heng membeku di bibirnya, dan tawa di matanya menghilang seketika. Dia menatap penjual kios dengan tatapan dingin.

Apakah orang ini mengenalinya? Apakah dia sengaja menjebak? Tapi dia dan Wang Yanqing baru saja kebetulan lewat, jadi bagaimana mereka bisa tahu bahwa Lu Heng akan lewat di sini?

Lu Heng telah mengalami banyak intrik, jadi reaksi pertamanya terhadap kebetulan adalah mencurigai konspirasi. Pemilik kios awalnya berpikir bahagia tentang penjualan lain, tetapi ketika dia menatap Lu Heng, dia terkejut hingga tidak bisa bicara sejenak.

Wang Yanqing melihat ekspresi Lu Heng yang aneh dan buru-buru bertanya, “Er Ge, ada apa?”

Dalam sekejap, Lu Heng telah memeriksa jari-jari, telapak tangan, pakaian, dan telapak kaki pemilik kios. Semua tanda menunjukkan bahwa orang ini tidak menguasai bela diri, dan tidak ada senjata di bawah gerobak. Lu Heng mengambil ember tanda kiosnya dan memeriksanya. Kayunya biasa saja dan tidak ada mekanisme.

Apakah ini hanya kebetulan? Tapi mengapa ucapan yang begitu tajam keluar? Bukankah itu jelas merujuk padanya?

Wang Yanqing melihat bahwa Lu Heng awalnya mencurigai pemilik kios, tetapi kemudian menyingkirkannya. Namun, Lu Heng tidak terlihat lega, melainkan semakin serius. Apa yang sedang terjadi? Wang Yanqing bingung dan mencoba mengambil tongkat bambu dari tangan Lu Heng.

Lu Heng menarik tangannya sedikit, dan Wang Yanqing mengangkat matanya dan menatap Lu Heng. Lu Heng berpikir bahwa jika dia tidak membiarkannya melihatnya, itu akan semakin mencurigakan, jadi dia tersenyum menenangkan padanya dan berkata, “Ramalan ini tidak akurat, jangan percaya.”

Wang Yanqing menatapnya tanpa berkata apa-apa: “Tapi kamu baru saja mengatakan bahwa aku meminta ramalan di sini tahun lalu dan hasilnya sangat akurat, jadi kita tidak bisa mengabaikannya tahun ini.”

Lu Heng sangat marah. Dia tidak pernah menyangka bahwa dia akan berakhir dalam situasi seperti ini. Makna ramalan ini terlalu jelas, dan Lu Heng bahkan tidak bisa mencoba membuat alasan.

Dia hanya bisa menonton saat Wang Yanqing mengambil potongan bambu, menundukkan kepalanya, dan membaca kata-kata di atasnya dengan hati-hati. Lu Heng terus menatap mata Wang Yanqing. Bulu matanya berkedip, dan dia cepat-cepat selesai membaca.

Hati Lu Heng menegang. Apakah dia akan curiga? Secara logika, tidak seharusnya, karena dia dikelilingi banyak orang dan tidak akan langsung mengaitkannya dengan dia.

Pikiran Lu Heng berputar-putar, sementara Wang Yanqing sudah meletakkan potongan bambu itu. Dia berpikir bahwa Er Ge benar-benar sudah terlalu lama bersama Pengawal Kekaisaran. Dia akan mengatakan bahwa potongan nasib yang tidak disukainya tidak akurat, tetapi akan segera menyebarkan yang menguntungkannya. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak bisa membedakan antara menyelesaikan kasus dan kehidupan, tapi menurutnya, justru Er Ge yang telah membiarkan tugas resminya sepenuhnya menguasai hidupnya.

Wang Yanqing sedang memikirkan cara memberitahu Er Ge ketika dia mendengar suara lembut memanggil namanya dari kerumunan.

Dia secara tidak sadar berbalik.

Di luar cahaya terang, Fu Tingzhou menemani Hong Wanqing melihat lampu-lampu. Hong Wanqing menyalakan dan mematikan lentera, dan dia bosan menunggu, jadi dia melihat sekitar dan secara tidak sengaja melihat siluet yang lembut dan indah. Fu Tingzhou seperti kerasukan dan tanpa sadar berteriak, “Qingqing?”

Dia berpikir dia salah orang lagi, tetapi pada saat itu, wanita itu mendengar suara dan berbalik. Fu Tingzhou melihat wajahnya dan terdiam.

Qingqing!