Mianhua Translations

Chapter 23 – The Immortal Island

Zhao Chenqian terkejut, menyadari bahwa dia telah mengutarakan pikirannya dengan keras. Pemilik Toko Qian mengangguk, terbiasa dengan hal-hal seperti itu, dan berkata, “Maksudmu Jenderal Zhenguo? Sejak Putri Fuqing meninggal, semua orang di Jianghu telah menunggu reaksi Jenderal Rong. Penguasa kota kekaisaran dan Perdana Menteri Xie adalah mantan kekasihnya dan keduanya menjadi gila, dan sebagai Fuma pertama Putri Fuqing, Jenderal Rong telah membuat nama untuk dirinya sendiri di seluruh negeri karena mengejar wanita tercantik di negeri itu. Sekarang Putri Fuqing telah meninggal, bagaimana mungkin dia tidak mengatakan sesuatu? Pada akhirnya, dia adalah orang yang paling tenang di antara semua orang yang menyaksikan tontonan itu. Dia telah melakukan apa yang harus dia lakukan selama beberapa tahun terakhir dan tidak pernah menyebut-nyebut mantan kekasihnya. Tapi sekali lagi, dia adalah orang yang paling terluka oleh Putri Fuqing, dan seluruh keluarganya telah meninggal karena dia. Dia melakukan kesalahan ketika dia masih muda, tapi dia sudah benar-benar melupakannya sekarang.”

Zhao Chenqian tertegun dan tidak mempermasalahkan kata-kata pemilik toko yang menyinggung. Yang paling memprihatinkan baginya adalah hal lain: “Dia mewarisi gelar Jenderal Zhenguo? Pengadilan kekaisaran mengampuni keluarga Rong karena pengkhianatan?”

“Tidak.” Pemilik Toko Qian tidak mau menjelaskan. “Pengadilan kekaisaran telah mencarinya, jadi Jenderal Rong hanya mengakui kejahatannya dan mendirikan markasnya sendiri di Huaibei. Pengadilan kekaisaran sekarang terbatas di Jiangnan dan tidak memiliki kendali di utara. Mereka hanya bisa mengeluarkan dekrit setiap tahun untuk memarahinya, tapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya.”

Zhao Chenqian baru saja merasa ada yang tidak beres, dan sekarang dia akhirnya yakin. Dia mengerutkan kening dan bertanya dengan sungguh-sungguh, “Aku tidak mengerti urusan istana kekaisaran, tetapi Huaibei adalah lokasi strategis yang dikendalikan oleh dua distrik inspeksi utama di Jalan Timur Jingdong dan Jalan Timur Huainan. Bisakah dia mengambilnya kapan pun dia mau? Juga, apa maksudmu dengan mengatakan bahwa istana kekaisaran puas dengan kemenangan parsial di Jiangnan?”

Pemilik Toko Qian memandang Zhao Chenqian seolah-olah dia adalah orang kampung dan berkata, “Dari mana asalmu? Bagaimana mungkin kamu tidak tahu hal seperti ini? Lima tahun yang lalu, istana kekaisaran mengalami kekalahan besar di Beiliang dan kehilangan sebidang tanah yang luas, termasuk Bianjing. Seluruh keluarga kekaisaran melarikan diri ke Jiangnan dengan ekor di antara kedua kakinya dan mendirikan ibukota mereka di Lin’an. Bianjing adalah wilayah Beiliang, apalagi Huaibei. Namun, ibukota Beiliang terlalu jauh dari Dataran Tengah. Orang-orang Beiliang menaklukkan Bianjing dan bertempur sampai ke Sungai Huai, tetapi mereka tidak terbiasa dengan iklim Dataran Tengah, sehingga mereka memasang beberapa boneka untuk memerintah dan kemudian kembali ke ibukota mereka dengan sejumlah besar harta karun. Huabei penuh dengan orang Han Tiongkok yang tidak mematuhi boneka Beiliang, dan sering terjadi konflik antara pemerintah dan rakyat. Dinasti Yan takut dengan orang-orang Beiliang dan tidak berani menyeberangi Sungai Jiang dan Sungai Huai lagi, sehingga daerah Huabei menjadi daerah tak bertuan. Jenderal Zhenguo bangkit menanggapi situasi tersebut dan mengibarkan panji-panji pasukan Jenderal Zhenguo untuk merekrut tentara dan kuda. Banyak pengungsi yang tidak dapat bertahan hidup di bawah Beiliang bangkit dan bergabung dengannya. Sekarang, mereka dianggap sebagai pasukan pemberontak yang paling kuat di antara rakyat biasa.”

Setelah Pemilik Toko Qian selesai berbicara, dia menyadari bahwa ekspresi si cantik yang tidak diketahui asalnya ini sangat jelek, bahkan lebih jelek daripada saat dia pertama kali bangun.

Zhao Chenqian tidak bisa mendengar apa yang dikatakan Pemilik Toko Qian selanjutnya. Semua perhatiannya tersita oleh apa yang baru saja dia dengar, dan dia benar-benar linglung.

Bianjing telah menjadi wilayah Beiliang?

Dia telah mendorong kebijakan baru dengan satu pikiran dan menyinggung perasaan banyak orang. Keluarga aristokrat lama dan Zhao Fu telah bergabung untuk berkomplot melawannya. Zhao Chenqian telah melakukan kesalahan dan tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi sekarang setelah mereka mendapatkan kembali kekuasaan, apakah ini cara mereka akan memerintah negara?

Mereka tidak hanya menghapus kebijakan-kebijakan baru, mereka bahkan telah kehilangan sebagian besar wilayah Dinasti Yan. Mereka bahkan telah menyerahkan ibukota?

Pemilik Toko Qian berbicara tentang situasi di istana kekaisaran untuk beberapa saat, kemudian dengan cepat membawa topik kembali ke lelang yang paling dia khawatirkan. Dia berbicara tanpa henti tentang bagaimana Zhao Chenqian harus mempersiapkan pelelangan. Melihat bahwa dia tidak menanggapi, dia berasumsi bahwa dia setuju. Setelah Pemilik Toko Qian pergi, Zhao Chenqian duduk di sana dengan linglung untuk sementara waktu. Ketika dia sadar, dia melihat seorang gadis muda berdiri di kejauhan dengan setumpuk pakaian di tangannya, menatapnya seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak bisa.

Gadis muda ini adalah orang pertama yang dia lihat ketika dia bangun. Pada saat itu, dia tidak mengerti situasinya dan mendorong gadis itu menjauh. Sekarang setelah dia memikirkannya, gadis itu pasti telah merawatnya.

Mengingat gadis itu telah membantunya, Zhao Chenqian dalam suasana hati yang baik dan berinisiatif untuk bertanya, “Ada apa?”

Gadis itu memandang Zhao Chenqian dari jauh, masih belum berani mendekatinya, dan bertanya dengan hati-hati, “Apakah kamu masih hidup atau sudah mati?”

Itu pertanyaan yang bagus. Zhao Chenqian menunduk dan melihat tangannya yang ramping dan lembut, yang bebas dari kapalan dan jelas merupakan tangan seseorang yang telah dimanjakan sepanjang hidupnya. Tapi tidak peduli betapa indahnya tangannya, mereka tidak bisa menyembunyikan kulitnya, yang seputih mayat.

Ini masih tubuhnya, tapi dia ingat dengan jelas berbaring di salju, menyaksikan kekuatan hidup perlahan-lahan terkuras dari tubuhnya, suhu tubuhnya menjadi sedingin salju. Dalam situasi ini, mustahil untuk diselamatkan.

Jadi, bagaimana keadaannya sekarang? Hidup atau mati? Apakah dia Putri Agung Fuqing, yang telah dibawa kembali dari kematian, atau seorang gadis yatim piatu tak dikenal yang telah dijual di pelelangan?

Zhao Chenqian menghela nafas dalam-dalam dan berkata, “Aku tidak tahu. Mungkin aku masih hidup.”

Melihat Zhao Chenqian berbicara dan menjawab pertanyaan seperti orang normal, gadis muda itu berangsur-angsur menjadi tenang dan tidak keberatan bahwa Zhao Chenqian telah memalsukan kematiannya. Dia berinisiatif untuk duduk di tepi tempat tidur dan berkata, “Selama kamu masih hidup, tidak apa-apa. Kamu tidak tahu, saat kami menarikmu keluar dari sungai, dadamu tidak bergerak sama sekali, seperti mayat seorang wanita cantik yang disegel di dalam peti mati kristal. Kamu membuat kami takut setengah mati. Namun Pemilik Toko Qian bersikeras bahwa kamu masih hidup dan menyuruh orang membuka peti mati untuk menyelamatkanmu. Aku tidak pernah menyangka bahwa dokter pengembara dari Jianghu itu benar-benar menghidupkanmu kembali dengan beberapa dosis obat! Aku pikir dia adalah seorang penipu.”

Zhao Chenqian mengangkat alisnya, mengambil sebuah informasi: “Ketika aku muncul di sungai, aku disegel dalam peti mati kristal?”

“Ya.” Gadis muda itu merentangkan tangannya untuk menunjukkan kepadanya, “Sepanjang ini, selebar ini, setinggi ini, sangat cocok dengan bentuk tubuhmu, seolah-olah dibuat khusus untukmu. Kami semua mengira kamu adalah putri dari keluarga kaya yang baru saja meninggal dan dimakamkan di peti mati kristal, tetapi pemakamannya tidak dipilih dengan baik dan tersapu banjir beberapa hari yang lalu. Kamu dan peti mati hanyut ke sungai dan secara tidak sengaja menabrak perahu Pemilik Toko Qian. Ketika Pemilik Toko Qian bersikeras untuk membuka peti mati, kami memarahinya karena telah kehilangan hati nuraninya demi uang. Kami tidak pernah menyangka bahwa kamu sebenarnya masih hidup!”

Zhao Chenqian merenung dalam diam. Seseorang telah membuatkan sebuah kristal untuknya… sebut saja peti mati. Jelas bahwa setelah dia mengalami koma enam tahun yang lalu, seseorang memang telah menyelamatkannya dari luar Bianjing. Tampaknya hidupnya tidak sepenuhnya gagal. Setidaknya setelah kematiannya, seseorang telah mengambil jasadnya dan menguburkannya. Tapi jika dia mampu membeli peti mati kristal yang dibuat khusus, mengapa dia tidak mampu menemukan seseorang untuk memeriksa feng shui?

Bagaimana mereka bisa memilih lokasinya? Bagaimana mereka bisa membiarkan peti mati itu hanyut ke sungai? Bahkan jika dia sudah mati, mereka tidak bisa memperlakukannya seperti ini!

Zhao Chenqian ingin mengutuk mereka, tetapi mengingat mereka setidaknya telah mengumpulkan tubuhnya, dia dengan enggan menahan diri. Karena itu, karena peti mati sudah disegel, bagaimana dia bisa hidup kembali? Apakah itu efek ajaib dari peti mati kristal? Atau apakah dokter Jianghu benar-benar memiliki obat yang bisa menghidupkan kembali orang mati?

Zhao Chenqian berpikir sejenak dan bertanya, “Siapa dpkter Jianghu yang memberiku obat?”

“Aku tidak tahu,” kata gadis muda itu. “Setelah Pemilik Toko menemukanmu di sungai, dia sangat senang dan bersikeras mencarikan Langzhong untukmu. Ketika seorang dokter yang tepat melihat bahwa dia sedang merawat orang yang sudah meninggal, dia berpaling dengan jijik dan pergi. Pada akhirnya, hanya ada seorang cenayang Jianghu yang memiliki kios di dermaga yang menjamin bisa mengobatimu. Dia menulis setumpuk jimat untuk Pemilik Toko dan menyuruhnya untuk membakarnya menjadi abu, menambahkannya ke dalam air, dan memberikannya kepadamu tiga kali sehari. Dia mengatakan bahwa setelah tiga hari, kamu akan hidup dan bergerak. Pemilik Toko Qian membawanya kembali dan memintaku untuk membakarnya untuk kamu minum. Aku memberikannya kepadamu selama tiga hari, dan semua jimat telah dibakar, tapi kamu tidak menunjukkan reaksi. Pemilik Toko Qian sangat marah dan pergi mencari Jianghu Langzhong untuk menyelesaikan masalah ini, tetapi dia tidak dapat menemukannya di mana pun. Pada saat itu, kapal menuju Pulau Penglai akan segera berangkat. Pemilik Toko Qian tidak mau menerima dirinya ditipu, jadi dia memutuskan untuk membawamu ke pulau itu terlebih dahulu dan kemudian perlahan-lahan mencari dokter pengembara itu. Tak disangka, setelah beberapa hari mengarungi lautan yang ganas, kamu tiba-tiba duduk. Saat itu, Pemilik Toko Qian memintaku untuk merias wajahmu dan mengganti pakaianmu, tapi aku tidak berani, jadi aku memanggil saudari-saudariku untuk membantu. Siapa sangka kamu tiba-tiba duduk, membuat kami takut setengah mati…”

Gadis muda itu berbicara dengan cara yang bertele-tele, tapi Zhao Chenqian mengerti. Pemilik Toko Qian pasti sudah mengincar peti mati kristal itu, jadi dia mengeluarkannya dari sana dengan dalih untuk menyelamatkan nyawanya. Dia tidak membawanya ke kapal karena kebaikan hati, tapi untuk melelang peti mati kristal itu di pelelangan. Jika dia terbangun di tengah jalan, dia bisa dilelang lagi sebagai pengganti Putri Fuqing, yang pasti akan menghasilkan keuntungan.

Penjaga toko itu sesuai dengan nama keluarganya, dia benar-benar berorientasi pada uang.

Zhao Chenqian tidak tahu bagaimana dia bangun, jadi dia mengesampingkan hal itu untuk saat ini dan fokus pada situasi yang lebih mendesak yang sedang dihadapi. Dia bertanya, “Apakah kita sedang dalam perjalanan ke Pulau Penglai?”

“Ya.” Mata gadis muda itu berbinar penuh kerinduan, “Kita hampir sampai. Itulah Penglai, pulau para dewa. Pemilik Toko Qian mengatakan di sanalah tempat tinggal para Xianren. Aku tidak pernah berpikir aku akan bisa melihat Xianren seumur hidupku!”

Zhao Chenqian menuangkan air dingin pada harapannya tanpa belas kasihan, “Tidak ada Xianren di dunia ini, hanya ada manusia. Bahkan jika memang ada makhluk abadi yang tinggal di Pulau Penglai, mereka menggunakan seseorang yang telah mati selama enam tahun sebagai tipu muslihat untuk mengadakan lelang, menyebabkan keresahan di seluruh dunia dan mengganggu yang hidup dan yang mati. Bagaimana mereka bisa menjadi luar biasa? Selama mereka memiliki keinginan yang egois, makhluk abadi tidak ada bedanya dengan manusia biasa. Mereka hanya hidup lebih lama, itu saja. Tidak ada yang perlu disembah.”

Gadis muda itu ragu-ragu, tidak mau menyerah: “Tapi ini tetaplah sebuah pulau abadi! Dengan begitu banyak orang biasa di pantai, berapa banyak dari mereka yang bisa mencapai pulau abadi?”

Zhao Chenqian tidak bisa tidak melihatnya dengan mata tajam Putri Agung. Sebuah pulau dengan transportasi yang buruk, angin dan ombak yang kuat, dan membutuhkan kapal besar yang dibuat khusus untuk mencapainya, tidak memiliki nilai militer maupun sumber daya alam. Apa yang menarik darinya? Tetapi kata-kata ini tidak dapat dipahami oleh gadis muda itu, dan Zhao Chenqian terlalu malas untuk membuang-buang napas, jadi dia bertanya, “Di mana tepatnya Pulau Penglai?”

“Aku tidak tahu,” kata gadis muda itu, “Ini adalah pulau abadi, bagaimana mungkin manusia tahu lokasinya?”

Zhao Chenqian merasakan ada yang tidak beres: “Lalu bagaimana kamu menerima undangan untuk datang ke pulau itu untuk perjamuan?”

Gadis muda itu menggaruk-garuk kepalanya dan berkata, “Aku juga tidak tahu. Pemilik Toko Qian mengatakan bahwa pulau ini muncul lima tahun yang lalu. Ia muncul pada waktu dan tempat yang acak. Pulau ini sulit dipahami dan tidak memiliki lokasi yang pasti. Pulau ini memiliki lanskap seperti negeri dongeng dengan pegunungan dan sungai yang aneh, tidak seperti dunia fana. Pemilik pulau ini adalah seorang wanita cantik yang menyebut dirinya Nyonya Yin. Dia adalah penguasa Pulau Penglai. Setiap kali dia muncul, dia secara acak mendistribusikan undangan, mengundang para pahlawan dari seluruh dunia untuk berkumpul di pulau itu. Isi dari pertemuan tersebut tidak tetap. Terkadang berupa pembacaan puisi, terkadang pesta melihat bunga, dan kali ini berupa lelang. Tapi setiap kali, Nyonya Yin mengeluarkan harta karun langka yang tidak dapat ditemukan di dunia fana. Lambat laun, ketenaran Pulau Penglai semakin meningkat, dan tahun ini dia bahkan membawa ramuan kehidupan. Tidak heran semua petinggi berbondong-bondong datang ke sini.”

Zhao Chenqian berpikir dalam hati, “Jadi itu muncul setelah dia meninggal. Pantas saja aku belum pernah mendengarnya.” Sebuah pulau yang bisa berubah lokasinya memang aneh. Dari sudut pandang ini, Pemilik Toko Qian cukup berbakat untuk mendapatkan tiket ke pelelangan ini.

Zhao Chenqian bertanya, “Jika Pulau Penglai berubah lokasi setiap kali muncul, bagaimana kamu bisa naik ke kapal?”

“Itulah hal misterius tentang penguasa Pulau Penglai,” kata gadis muda itu dengan penuh semangat. “Setiap kali Pulau Penglai muncul, Nyonya Yin akan menyertakan waktu, lokasi, dan nomor kapal dalam undangannya. Selama kamu tiba di dermaga yang ditunjuk oleh Nyonya Yin pada saat itu, kamu akan melihat sebuah kapal yang sangat megah, yang pengerjaan dan strukturnya sangat berbeda dari kapal-kapal di sepanjang pantai. Setiap kali, kapal berlayar di pagi hari. Setelah para tamu naik, tidak ada pelaut di atas kapal, namun kapal bergerak secara otomatis tanpa angin dan membawa para tamu ke Pulau Penglai. Setiap kali perjamuan berakhir di malam hari, kapal mengembalikan para tamu ke pantai dan kemudian menghilang ke dalam kabut malam, datang dan pergi tanpa jejak. Ada banyak orang yang ingin mengetahui rahasia Pulau Penglai, jadi mereka segera naik perahu untuk mengikuti kapal Nyonya Yin setelah kapal itu pergi, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang kembali. Seiring berjalannya waktu, tidak ada yang berani menyelidiki keberadaan Pulau Penglai.”

Datang dan pergi di bawah selimut kabut, tidak mengizinkan siapa pun untuk menyelidiki keberadaan mereka, pengalaman Zhao Chenqian selama bertahun-tahun sebagai pengawas negara memberitahunya bahwa pasti ada hantu yang terlibat. Zhao Chenqian mengubah pendekatannya dan bertanya, “Di mana kamu naik ke kapal?”

“Chuzhou.”

“Sudah berapa hari kamu melakukan perjalanan?”

Gadis muda itu menghitung dengan jarinya dan berkata, “Tiga hari.”

Zhao Chenqian mengangguk dan diam-diam memperkirakan lokasi Pulau Penglai. Tiga hari tidak jauh atau dekat, tetapi jelas tidak mungkin untuk berenang kembali, dan bagaimana meninggalkan pulau itu juga menjadi masalah. Zhao Chenqian merasa bahwa dia pasti telah melakukan terlalu banyak dosa di kehidupan sebelumnya, dan sekarang dia dihukum. Bagaimana dia bisa melarikan diri dari tiga orang gila di pulau terpencil itu?

Dia menghela nafas dalam-dalam dan bertanya, “Selain Penguasa Yunzhong, Xie Hui, dan Xiao Jinghong, siapa lagi yang akan datang ke pelelangan?”

Apakah ada orang yang bisa dia mintai bantuan? Meskipun Zhao Chenqian tidak menaruh banyak harapan, berita bahwa penguasa Pulau Penglai telah mengumumkan niatnya untuk menghidupkan kembali Zhao Chenqian pasti akan menarik kenalan lamanya, dan kebanyakan dari mereka adalah musuhnya.

Ini menunjukkan bahwa seseorang harus bersikap baik saat muda, karena kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

Gadis muda itu menggelengkan kepalanya dan berkata dengan malu-malu, “Sebelum aku dibeli oleh Pemilik Toko, aku hanyalah warga biasa. Aku mendengar semua informasi ini dari kakak-kakakku dan Pemilik Toko. Bagaimana aku bisa tahu siapa saja tamu terhormat yang menghadiri perjamuan ini?”

Zhao Chenqian tidak terkejut. Dia bertanya, “Dari apa yang dikatakan pemilik toko, Xie Hui dan Xiao Jinghong mengikuti istana kekaisaran ke selatan, jadi Kota Yunzhong harus tetap netral dan tidak ikut campur dalam urusan dalam negeri negara lain. Pulau Penglai mengirimkan undangan secara luas, jadi bukankah undangan apa pun akan jatuh ke tangan orang-orang Beiliang? Apakah tidak apa-apa bagi ketiga kubu untuk berada di pulau yang sama?”

“Pulau Penglai adalah negeri ajaib, tidak berhubungan dengan dunia nyata.” Gadis muda itu berkata, “Begitu kamu menginjakkan kaki di pulau itu, kamu semua adalah tamu Nyonya Yin. Tidak peduli dari negara mana kamu berasal, kamu tidak diizinkan untuk bertarung di pulau ini, jika tidak, Nyonya Yin akan melemparkanmu ke laut untuk memberi makan ikan. Kamu bisa yakin bahwa Pulau Penglai sangat aman.”

Zhao Chenqian mengangkat alisnya, tidak berani setuju. Dia melihat pakaian yang sudah lama dipegang gadis muda itu di pelukannya dan bertanya, “Apakah Tuan Qian menyuruhmu melakukan ini juga?”

“Ya.” Gadis muda itu hampir lupa apa yang dia lakukan dan dengan cepat mengibaskan rok merah di tangannya, memberikannya kepada Zhao Chenqian seolah-olah itu adalah harta karun. “Sekarang kamu sudah bangun, kamu bisa menggantinya sendiri. Cepatlah ganti kostum tarianmu. Kita harus tampil malam ini, dan begitu kita turun dari kapal, kita tidak akan punya waktu untuk berganti pakaian.”

Zhao Chenqian memandangi gaun merah cerah dengan sulaman emas dan matanya bergerak-gerak dengan keras. Dia merasa bahwa sejak dia bangun, dunia ini menjadi semakin sulit untuk dipahami. “Lakukan tarian di atas panggung?”

“Ya,” kata gadis muda itu dengan serius, ”Pemilik Toko Qian menyuruh kami untuk meniru Putri Fuqing, tapi lelang ini diselenggarakan oleh Nyonya Yin, jadi dia tidak boleh terlalu mencolok untuk mencuri perhatiannya. Itu sebabnya kami secara resmi menjadi pelayan, tapi Pemilik Toko Qian membawa beberapa barang lain ke pelelangan. Di tengah-tengah acara, kami akan naik ke atas panggung untuk menari sebagai hiburan. Jika ada orang penting yang tertarik dengan kami, mereka pasti akan berbicara dengan Pemilik Toko Qian secara pribadi. Kemudian Pemilik Toko Qian dapat membuat kesepakatan tanpa meninggalkan jejak, dan bahkan jika Nyonya Yin mengetahuinya, dia tidak akan bisa berbuat apa-apa. Itu adalah kata-kata Pemilik Toko Qian yang tepat.”

Zhao Chenqian sedikit mengernyitkan alisnya, merasa bahwa Pemilik Toko Qian terlalu optimis: “Nyonya Yin mampu seorang diri mengangkat Pulau Penglai dan mengatur begitu banyak tamu terhormat untuk datang. Dia jelas bukan orang yang bisa dianggap enteng. Fakta bahwa dia mampu mengantarkan undangan kepada Wei Jingyun, Xie Hui, dan Xiao Jinghong pada saat yang bersamaan menunjukkan bahwa dia memiliki jaringan koneksi yang hebat. Jika Pemilik Toko Qian dapat memikirkan hal itu, bukankah Nyonya Yin juga bisa? Syarat apa yang diberikan Pemilik Toko Qian kepada Nyonya Yin sehingga dia mengizinkannya membawa selusin pengganti yang muda dan cantik ke pulau itu untuk secara terbuka mencuri bisnisnya?”

Gadis muda itu menggaruk-garuk kepalanya, memikirkan pertanyaan ini untuk pertama kalinya: “Aku juga tidak tahu. Namun, ketika kami sedang berlatih menari di pantai, kami mendengar pelayan Pemilik Toko Qian menyebutkan bahwa Pemilik Toko Qian pada awalnya adalah seorang pedagang di Lin’an dan secara tidak sengaja mengetahui bahwa Pulau Penglai akan mengadakan lelang baru. Dia dengan cepat menyusul utusan yang membagikan undangan dan mengatakan bahwa dia ingin berpartisipasi dalam pelelangan, tetapi bukan sebagai pembeli, tetapi sebagai penjual. Dia mengatakan bahwa ini adalah pertama kalinya Nyonya Yin mengadakan lelang, dan dia tidak tahu seluk beluk prosesnya, jadi dia bisa membantunya membeli barang-barang yang diperlukan untuk lelang dan memastikan bahwa dia tidak perlu khawatir tentang apa pun. Nyonya Yin tidak perlu membayarnya, cukup beri dia undangan agar dia bisa menjual beberapa barang di pelelangan dan mendapat bagian dari keuntungannya.”

Zhao Chenqian mengangkat alisnya: “Nyonya Yin setuju?”

“Tentu saja dia setuju!” Gadis muda itu membelalakkan matanya dengan penuh semangat, menekankan, “Mengadakan lelang tidaklah murah — hanya membeli cangkir dan piring saja sudah mengeluarkan biaya yang tidak sedikit, apalagi gorden, bunga, lilin, dan barang-barang lainnya. Siapa yang tahu berapa biaya yang akan dikeluarkan! Nyonya Yin tidak perlu mengeluarkan uang sepeser pun; dia hanya perlu menambahkan beberapa barang ke dalam lelang. Tawaran yang begitu murah—bagaimana mungkin dia bisa menolaknya!”

Gadis muda itu berasal dari latar belakang yang sama dan berpikir bahwa tidak mengeluarkan uang adalah hal yang bagus, tetapi Zhao Chenqian terbiasa dengan jamuan makan di istana kekaisaran dan mengerti betul bahwa bagi orang-orang yang mengelola koneksi mereka, uang bukanlah hal yang paling penting. Penampilan dan wajah adalah pertimbangan utama mereka.

Nyonya Yin telah berusaha keras untuk mengundang penguasa Kota Yunzhong, Perdana Menteri Dinasti Yan, dan komandan pengawal kekaisaran, jadi dia harus bertekad untuk memenangkan lelang ini. Apakah dia akan mengizinkan barang pedagang biasa untuk dimasukkan dalam penawarannya?

Bagaimanapun, Zhao Chenqian tidak akan pernah mengizinkannya.

Setelah Pemilik Toko Qian menerima undangan Nyonya Yin, dia pergi berbelanja gadis-gadis yang mirip dengan Putri Fuqing, berniat untuk mendompleng kesuksesan Nyonya Yin dan menghasilkan banyak uang. Begitulah cara gadis-gadis itu dibeli. Zhao Chenqian memperhatikan dengan seksama dan menyadari bahwa mata gadis itu sedikit mirip dengan matanya, tetapi itu hanya kemiripan, karena Zhao Chenqian tidak akan pernah menunjukkan ekspresi polos dan naif seperti itu.

Zhao Chenqian ingin bertanya lebih banyak, namun gadis muda itu juga bergabung dengan mereka di tengah jalan dan hanya mengetahui sedikit tentang Pemilik Toko, jadi dia tidak bisa mendapatkan informasi yang berguna darinya. Zhao Chenqian mencoba membuka percakapan lain: “Pelayan Pemilik Toko yang kamu sebutkan tadi, di mana dia?”

“Dia di Chuzhou, menjaga barang-barang Pemilik Toko.” Gadis muda itu berkata dengan berani, “Tamu yang diundang hanya bisa membawa satu pelayan ke kapal, dan Pemilik Toko Qian takut pulau itu akan mengenakan biaya tambahan, jadi dia tidak membawa pelayan.”

Alasan ini sangat sesuai dengan karakter Pemilik Toko Qian, tapi ini membuat motif Nyonya Yin semakin tidak masuk akal.

Nyonya Yin bahkan tidak mengizinkan tamu untuk membawa lebih dari dua pengawal, jadi mengapa dia mengizinkan seorang pedagang untuk membawa sekelompok penari ke pulau itu?

Zhao Chenqian dipenuhi dengan keraguan dan bertanya, “Apakah Nyonya Yin tahu bahwa Pemilik Toko Qian memintamu untuk menampilkan tarian di tengah-tengah pertunjukan?”

“Tentu saja dia tahu. Kita sudah berada di sini, jadi bagaimana bisa dia menyuruh kita hanya menonton dari bangku penonton?” Gadis muda itu menjulurkan lidahnya dan berkata, “Tapi lebih baik kita tidak tampil. Tarian itu sangat sulit, dan aku bahkan belum mempelajari semuanya.”

Mendengar ini, Zhao Chenqian tidak bisa tidak bertanya, “Tarian seperti apa yang dia minta untuk kamu tampilkan?”

“Sama seperti ini.” Gadis muda itu meletakkan pakaiannya, meregangkan pinggangnya, dan menari rutinitas sederhana di tanah. Setelah menonton, alis Zhao Chenqian semakin berkerut, dan dia berkata dengan susah payah, “Mengapa dia pikir orang-orang itu akan menyukai tarian ini?”

“Karena begitulah Putri Fuqing,” kata gadis muda itu dengan sungguh-sungguh. “Karena kami meniru Putri Fuqing, kami harus meniru kesukaannya. Dikatakan bahwa Putri Fuqing adalah siluman yang membawa bencana ke negara. Dia secara alami menggoda dan suka mengenakan pakaian merah. Jika tidak, bagaimana mungkin dia bisa menyihir begitu banyak orang penting? Bahkan orang-orang yang telah disiksa olehnya tidak bisa melepaskannya setelah dia meninggal dan mencari kembarannya di mana-mana.”

Omong kosong macam apa ini? Zhao Chenqian telah menahan diri, tetapi sekarang dia tidak bisa mengendalikan dirinya lagi dan dengan dingin mengoreksi mereka, “Pertama-tama, Fuqing adalah putri Kaisar Zhao Xiao dan kakak perempuan tertua dari kaisar saat ini. Kamu harus memanggilnya Putri Agung Fuqing. Kedua, Xiao Jinghong bukanlah kekasihnya. Dia hanya memiliki tiga fuma, tapi mereka semua memutuskan hubungan mereka dengannya. Siapa yang dia rayu? Orang-orang itu menjadi gila, apa hubungannya dengan dia?”

Gadis muda itu diam-diam terkesiap. Hanya tiga Fuma? Bisakah angka ini digambarkan sebagai ‘hanya’?

Zhao Chenqian tersedak: “Meskipun tiga bukanlah jumlah yang kecil … tapi dari mana kamu mendengar bahwa dia suka memakai pakaian merah?”

Zhao Chenqian menolak untuk mengenakan gaun merah cerah, dan gadis muda itu bingung: “Tapi Pemilik Toko Qian dengan jelas mengatakan…”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, ada ketukan keras di pintu. Pemilik Toko Qian berkata dengan tidak sabar, “Sudah waktunya untuk turun dari kapal dan pergi ke darat. Apakah kamu sudah selesai mengganti pakaianmu?”

Dilihat dari cara Pemilik Toko Qian mengetuk pintu, sepertinya dia akan masuk dan membantunya berganti pakaian jika dia tidak bergegas. Gadis muda itu buru-buru bergegas ke pintu dan berkata, “Kami hampir siap!”

Berbalik, dia menatap Zhao Chenqian dengan memelas dan merendahkan suaranya, “Kamu ganti baju dulu. Pemilik Toko Qian akan melakukan apa saja demi uang. Tidak baik membuatnya marah.”

Zhao Chenqian tidak pernah diperlakukan dengan penghinaan seperti itu. Bahkan ketika dia menjadi putri yang tidak dicintai di Istana Dingin, tidak ada yang berani mengkritik pakaiannya. Zhao Chenqian menyentuh roknya, yang jelas terbuat dari kain berkualitas buruk dan potongannya sangat buruk, dan tiba-tiba bertanya, “Aku punya satu pertanyaan terakhir. Di istana kekaisaran … di Lin’an, apakah Taihou masih hidup?”

Gadis muda itu tampak cemas, tidak tahu mengapa Zhao Chenqian menanyakan hal ini. Dia memikirkannya dengan hati-hati dan berkata dengan ragu, “Dia seharusnya masih hidup. Aku mendengar bahwa dia menjadi seorang biksuni dan tinggal di kuil Tao, makan makanan vegetarian dan mempraktikkan pertapaan. Aku belum pernah mendengar kabar tentangnya selama bertahun-tahun.”

Zhao Chenqian menghela napas panjang. Tinggal di kuil Tao terdengar seperti Meng Taihou. Tapi dia masih takut dan tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya lagi, “Apakah istana kekaisaran menggulingkan janda permaisuri?”

“Tidak, aku rasa tidak.” Gadis muda itu sangat terkejut. “Aku hanya pernah mendengar permaisuri digulingkan. Bisakah janda permaisuri digulingkan?”

Ya, bagaimana mungkin janda permaisuri digulingkan? Tapi apa perbedaan antara janda permaisuri yang tinggal di kuil Tao dan digulingkan?

Ketika ibunya masih muda, dia tidak mengerti intrik istana dan dipaksa untuk menjadi seorang biksuni di Istana Yaohua, di mana dia berlatih pertapaan selama bertahun-tahun. Dia mengira dia telah memberikan kehidupan yang baik bagi ibunya dan akhirnya dia bisa menjalani hari-harinya dengan tenang, namun pada akhirnya, dia membawa masalah bagi ibunya, menyebabkan Meng Taihou digulingkan untuk kedua kalinya dan menjadi seorang biksuni lagi.

Zhao Chenqian mengepalkan jarinya dan bertanya lagi, “Apa nama keluarga permaisuri saat ini?”

Ketika dia berbicara tentang gadis muda ini, dia menjadi bersemangat, dan meskipun dia sengaja merendahkan suaranya, orang masih bisa mendengar kegembiraannya: “Nama keluarganya adalah Song. Aku mendengar bahwa dia awalnya adalah seorang pelayan istana yang dekat dengan kaisar. Karena bakat dan kebajikannya yang luar biasa, dia diangkat menjadi permaisuri dengan cara yang luar biasa!”

Zhao Chenqian tersenyum mencela diri sendiri, matanya tenang.

Pelayan istana bermarga Song telah mengenal kaisar sejak lama. Selain Song Zhiqiu, tidak ada orang lain yang bisa.

Itu dia.

Serigala Zhongshan, yang telah menyebabkan ibunya digulingkan dua kali, sebenarnya dibawa oleh Zhao Chenqian sendiri.

Bakat dan kebajikan yang luar biasa, jasa yang luar biasa … Jasa yang luar biasa! Zhao Chenqian perlahan melepaskan tangannya, dengan tenang mengambil pakaian yang tidak akan pernah disentuhnya di masa lalu, dan berkata, “Aku akan mengganti pakaianku. Tolong keluar dan beritahu Pemilik Toko Qian untuk meninggalkan kamarku. Aku akan segera ke sana. Jangan melihatku dari pintu. Aku sudah mati, dan jika kamu membuatku marah, aku pasti akan membuatnya menyesal datang ke dunia ini.”

Gadis muda itu takut dengan mata Zhao Chenqian dan menjawab dengan takut-takut. Dia menyadari bahwa si cantik yang sedang tidur ini terlihat tenang dan lembut, tetapi sangat tangguh. Tidak apa-apa ketika matanya tertutup, tetapi sejak Zhao Chenqian bangun, dia tidak berani mendekatinya.

Gadis muda itu tidak berani mengatakan apa-apa lagi dan buru-buru membuka pintu untuk berbicara dengan Pemilik Toko. Setelah beberapa saat berbicara, gadis muda itu membuka pintu sedikit dan berkata, “Jangan khawatir, Pemilik Toko sudah turun ke bawah. Aku akan menjaga pintunya untukmu.”

Zhao Chenqian sedikit lega dan mengangguk tanda terima kasih.

Gadis muda itu menyentuh lengannya dan menemukan bahwa bahkan ketika si cantik yang sedang tidur ini berterima kasih padanya, itu terdengar seperti dia membantunya. Dia entah kenapa merasa bahwa itu adalah kehormatan besar untuk menjaga pintu untuk Zhao Chenqian. Gadis muda itu menggelengkan kepalanya dengan kuat untuk menghilangkan perasaan déjà vu yang aneh ini dan berkata dengan berani, “Aku akan tinggal di pintu, kamu ganti baju.”

Dia baru saja akan menutup pintu ketika dia tiba-tiba dipanggil kembali oleh seseorang di dalam. Zhao Chenqian bertanya melalui celah di pintu, “Kita sudah berbicara begitu lama, tapi aku masih belum tahu namamu.”

Dia benar-benar menanyakan namanya? Gadis muda itu merasa tersanjung dan berkata, “Namaku Xiao Tong.”

Zhao Chenqian mengangguk, “Xiao Tong, aku akan mengingatnya.”

Xiao Tong menatap Zhao Chenqian dengan penuh harap, tapi Zhao Chenqian tidak berinisiatif untuk bertukar nama, jadi Xiao Tong hanya bisa bertanya, “Bagaimana denganmu? Siapa namamu?”

Zhao Chenqian sedikit terkejut, kemudian menyadari bahwa dia bukan lagi seorang putri, dan orang lain tidak lagi mengetahui identitasnya sejak lahir. Jika dia bukan Putri Agung Fuqing, lalu siapa dia?

Zhao Chenqian terdiam sejenak, lalu berkata, “Namaku Chenqian.”

Nama Putri Agung Fuqing, atau lebih tepatnya nama terkenalnya, dikenal di seluruh dunia, tetapi hanya kerabat dan teman-temannya yang tahu nama Zhao Chenqian. Zhao adalah nama keluarga kerajaan, dan karena Putri Agung Fuqing telah meninggal, dia tidak boleh terus menggunakan nama keluarga Zhao. Dia sebaiknya menanggalkan semua identitasnya dan menjadi Chenqian saja.

Reformasi baru berjalan setengah jalan, dan dia telah kehilangan segalanya. Setelah bertahun-tahun melakukan tipu muslihat, dia berakhir dengan tidak memiliki apa-apa selain tubuhnya yang terbuka di belantara.

Kerabatnya menderita kemiskinan di usia tua di sebuah kuil Tao, sementara musuh-musuhnya memegang posisi tinggi dan menikmati kekayaan dan kehormatan. Dia tidak akan lagi melakukan apa pun yang akan membawa sukacita bagi musuh-musuhnya dan kesedihan bagi orang-orang yang dicintainya. Tidak ada yang lebih penting daripada tetap hidup.