Mianhua Translations

Chapter 30 – Self-Recommendation

Malam itu gelap dan berangin, dan Divisi Fusi Selatan tiba-tiba ramai dengan aktivitas. Menjarah sebuah keluarga adalah sesuatu yang semua orang suka lakukan, dan Divisi Fusi Selatan dengan cepat mengumpulkan tenaga kerja. Lu Heng berjalan melewati kantor-kantor pemerintah yang diterangi api dan berkata kepada Wang Yanqing di sampingnya, “Qingqing, lokasi pencarian rumah akan sangat kacau. Ini akan memakan waktu semalaman untuk menyelesaikannya. Kamu masih dalam masa pemulihan dari penyakitmu, jadi kembalilah dulu.”

Wang Yanqing mendengus dengan canggung. Mereka tahu persis apa yang dimaksud Lu Heng ketika dia mengatakan dia sedang memulihkan diri.

Beberapa waktu lalu, karena kondisi bulanan, pekerjaan dan istirahat Wang Yanqing dikontrol dengan ketat oleh Lu Heng, tidak tidur terlalu larut malam, tidak minum air dingin, dan tidak makan terlalu sedikit. Sekarang setelah siklus bulanannya berakhir, sulit untuk bersantai sejenak, tetapi Lu Heng sudah mulai mengontrol siklus berikutnya lagi.

Wang Yanqing dengan cepat melihat sekeliling, untungnya orang-orang di sekitarnya sedang terburu-buru dan tidak memperhatikan percakapan antara Wang Yanqing dan Lu Heng, bahkan jika mereka tidak sengaja mendengarnya, mereka hanya mengira bahwa Komando bersimpati dengan tubuh kerabatnya.

Wang Yanqing tersentuh karena Er Ge sangat memperhatikannya, tetapi itu terlalu penuh perhatian.

Wang Yanqing menurunkan tudungnya, terbatuk pelan, dan berkata, “Er Ge, aku baik-baik saja.”

Namun, Lu Heng menggelengkan kepalanya, “Tidak bisa ceroboh. Aku akan mengirim seseorang …… Lupakan saja, tidak terlalu jauh untuk pergi langsung, aku akan mengantarmu kembali.”

Wang Yanqing terkejut, “Er Ge, kamu masih harus mencari sesuatu ……”

“Kamu sudah menanyakan lokasinya, perhiasan emas dan peraknya ada di sana, bukannya mereka akan bisa melarikan diri.” Lu Heng menghentikan kata-kata Wang Yanqing, nadanya sangat tegas, “Aku akan mengantarmu kembali ke rumah.”

Pasukan Pengawal Kekaisaran telah berkumpul, hanya menunggu Lu Heng memberikan perintah untuk berangkat. Namun, Lu Heng memanggil Guo Tao dan memberinya beberapa patah kata, menyuruhnya untuk memimpin pasukan untuk pergi terlebih dahulu, sementara dia akan mengirim Wang Yanqing pulang dan tiba kemudian.

Guo Tao terkejut mendengar hal ini dan menatap Wang Yanqing, tetapi setelah menyadari bahwa dia bersikap kasar, dia buru-buru menundukkan kepalanya karena takut melanggar pantangan Komandan. Pengawal Kekaisaran sudah terbiasa melakukan hal semacam ini, Guo Tao dengan orang-orang juga bisa mengatasinya, Guo Tao hanya terkejut, yang paling antusias di bawah tangan hitam, mengambil pujian dari utusan komandan Lu, tetapi akan memberikan kepala pujian kepada orang lain.

Lu Heng mengabaikan mata yang sedang mengukur atau menyelidik, menarik jubah Wang Yanqing lebih erat dan membawanya pergi lebih dulu. Lu Heng bersikeras membiarkan Wang Yanqing pulang, di satu sisi, itu karena tubuhnya sangat membutuhkan penyembuhan, jika dia tinggal di angin dingin selama semalam, semua usahanya sebelumnya akan sia-sia; di sisi lain, itu karena dia tidak ingin dia melihat sisi gelapnya.

Pengawal Kekaisaran terkenal kejam, tapi bagi mereka yang belum pernah mengalaminya, sulit untuk membayangkan betapa kotornya pedang yang dijuluki Pedang Paling Berdarah itu.

Sampai sekarang, Lu Heng yang dilihat Wang Yanqing masih positif, dan meskipun ada saat-saat ketika metodenya drastis, pada umumnya dia masih orang yang baik. Pengakuan paksa, interogasi, tongkat pengadilan, penggelapan, hal-hal yang benar-benar dilakukan Lu Heng, dia tidak melihat satu hal pun. Lu Heng tidak peduli dengan kilatan ketidaksamaan di lubuk hatinya, dia mengikuti pikiran hatinya dan mengirim Wang Yanqing pergi terlebih dahulu, lalu pergi untuk menggeledah kediamannya. Lu Heng tidak peduli dengan uang Zhao Huai, tetapi jika Wang Yanqing melihatnya terlebih dahulu, dan kemudian menjadi curiga padanya, dan menunda rencana besar untuk membunuh Fu Tingzhou nanti, maka itu akan lebih dari sepadan.

Dengan pemikiran ini, Lu Heng berhak mengirim Wang Yanqing kembali ke Kediaman Lu. Adapun mengapa tidak mengirim pengawalan …… Karena ini adalah ibukota, di samping Fu Tingzhou masih mengawasi dengan saksama, kalau-kalau Fu Tingzhou memanfaatkan pertahanannya, bagaimana jika Wang Yanqing diculik?

Kemungkinan ini harus diwaspadai. Fu Tingzhou si idiot itu, bisa melakukan apa saja.

Kediaman Lu adalah tempat tinggal yang dibeli keluarga Lu Heng setelah pindah ke ibukota. Letaknya tidak jauh dari Kantor Divisi Fusi Selatan. Lu Heng dan Wang Yanqing menunggang kuda mereka dan segera melihat gerbang kediaman Lu. Lu Heng turun dan ingin mengantar Wang Yanqing secara pribadi, tetapi dihentikan oleh Wang Yanqing: “Er Ge, urusanmu lebih penting. Pergi dan temukan apa yang disembunyikan Zhao Huai. Hanya dua langkah lagi, aku bisa masuk sendiri.”

Lu Heng melirik Lingxi dan Lingluan di belakangnya, tidak lagi bersikeras, dan mengangguk, “Baik, minumlah semangkuk teh jahe saat kamu kembali ke kamar, dan pergilah ke tempat tidur saat tubuhmu hangat. Jangan menungguku.”

Kata-kata Lu Heng ditujukan pada Wang Yanqing, tetapi mereka sama sekali tidak dimaksudkan untuk Wang Yanqing. Lingxi Lingluan menundukkan kepalanya dan diam-diam menyetujui kata-kata komandan. Lu Heng memberikan beberapa instruksi lagi, dan hanya setelah melihat Wang Yanqing memasuki gerbang, dia berbalik dan menaiki kudanya. Dia dengan santai menarik tali kekang, dan kuda hitam itu, seolah-olah mengerti, segera melepaskan keempat kukunya dan berlari dengan cepat ke arah lain.

Malam itu adalah malam yang sulit tidur bagi banyak orang. Hawa dingin semakin menusuk, dan ibukota yang luas diselimuti kegelapan, sunyi seperti kuburan. Di tengah keheningan yang mati ini, suara derap kaki yang berderap di jalan membangunkan semua orang dari mimpi mereka. Banyak orang buru-buru bangun dengan pakaian mereka, dan melalui udara malam yang pekat, mereka hanya bisa melihat cahaya dari kediaman Zhao Huai, Wakil Menteri Kementerian Ritus, yang bersinar seperti naga, tak henti-hentinya.

Dalam kegelapan malam, keluarga Zhao mendengar pintu diketuk oleh Pengawal Kekaisaran. Mereka membuka pintu dengan gentar, tapi sebelum mereka bisa mengajukan pertanyaan, mereka didorong oleh Pengawal Kekaisaran. Pengawal Kekaisaran dengan cepat mengambil posisi di gerbang kediaman Zhao, sementara keluarga Zhao bersembunyi di belakang mereka, berteriak dengan marah dan tak berdaya, “Ini adalah kediaman Shilang dari Kementerian Ritus! Apa yang kalian lakukan?”

Tapi tidak ada gunanya kemarahannya, dan dia hanya bisa melihat iblis-iblis yang mirip hantu dengan wajah manusia ini berbaris masuk dan menggeledah rumah itu.

Di luar rumah, seekor kuda hitam perlahan-lahan berhenti di depan gerbang utama. Dia mengenakan pakaian ikan terbang berwarna merah tua di dalamnya dan jubah hitam di atasnya, dengan kontras warna merah dan hitam yang terlihat berat dan menakutkan di malam hari. Guo Tao memegang pedang panjangnya dan dengan cepat berlari ke depan tangga, mengepalkan tinjunya ke arah orang di atas kuda, “Komandan, ruang kerja sudah dikepung, dan semua anggota keluarga Zhao ada di dalam rumah, tidak ada satupun yang lolos.”

Lu Heng mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan dengan cekatan berbalik dan turun dari kudanya. Kerabat Zhao Huai telah digiring ke aula utama pada saat itu. Semua pintu terbuka lebar, dan angin dingin berhembus masuk dari malam hari. Para wanita, yang hanya mengenakan pakaian dalam mereka, berkerumun bersama, menggigil.

Para Pengawal Kekaisaran berdiri berjaga-jaga dengan pedang terhunus, namun tidak bergerak, seolah-olah mereka sedang menunggu seseorang. Nona Ketiga Zhao mengumpulkan keberaniannya, mendongak dan melihat seorang pria melangkah masuk ke dalam barisan Pengawal Kekaisaran yang bersenjata. Pria itu tinggi dan kekar, berkulit putih seperti batu giok, dengan alis berbentuk pedang dan mata berbintang. Dia terlihat tenang dan sombong saat berjalan dengan pakaian merah tua, dan Nona Ketiga Zhao segera memahami identitasnya.

Harimau tersenyum yang terkenal di ibukota, neraka yang hidup, komandan muda yang menjabat sebagai komandan Pengawal Kekaisaran yang bertanggung jawab atas kekuatan besar – Lu Heng.

Penampilannya awalnya sangat luar biasa, tetapi setelah muncul di tempat seperti itu, tampak menakutkan tanpa alasan. Nona Ketiga Zhao tahu betul bahwa orang ini berbahaya, tetapi dia menatapnya seolah-olah dia disihir, tidak dapat mengalihkan pandangan darinya. Nyonya Zhao menyadari bahwa putrinya telah menatap ke luar sepanjang waktu dan berpikir bahwa dia telah ditakut-takuti oleh Pengawal Kekaisaran. Dia segera memeluk putrinya.

Lu Heng berjalan ke aula utama dan perlahan-lahan mengamati kerumunan orang dengan tatapannya. Seolah-olah matanya benar-benar memiliki bobot, karena semua orang yang terlihat menundukkan kepala mereka, terutama para wanita di harem, yang tubuhnya tidak bisa menahan diri untuk tidak bergetar. Setelah melihat sekeliling, Lu Heng bertanya dengan nada ringan, “Apakah semua orang ada di sini?”

“Ya, istri, selir, anak-anak, dan pelayan Zhao Huai semuanya berkumpul di sini.”

“Bagus,” Lu Heng mengangguk, menjentikkan lengan bajunya, dan berjalan keluar dengan tangan disilangkan. “Jangan biarkan satu pun dari mereka pergi. Kemarilah, geledah ruang kerja.”

“Ya.”

Ketika Lu Heng baru saja masuk, Nyonya Zhao terus menghalangi Nona Ketiga Zhao yang masih muda dan cantik, yang belum menikah, dengan tubuhnya, agar Lu Heng tidak melihatnya. Setelah Lu Heng pergi, Nona Ketiga Zhao akhirnya menjulurkan kepalanya dari pelukan ibunya dan bertanya, “Ibu, apa yang terjadi? Apa yang mereka inginkan dari keluarga kita?”

Nyonya Zhao memandangi putrinya yang seperti bunga yang lembut, dengan mata sedih dan hati yang sakit. “Anakku, mereka di sini untuk menyelidiki ayahmu.”

“Ayah?” Mata Nona Ketiga Zhao membelalak tak percaya, “Aku pikir mereka bilang ayahku baik-baik saja?”

Nyonya Zhao menggelengkan kepalanya, tidak mau mengatakan sepatah kata pun. Dia juga berharap, seperti yang dikatakan Shoufu, Zhao Huai baik-baik saja dan para hantu itu hanya mencoba menakut-nakuti orang. Dia samar-samar tahu apa yang telah dilakukan Zhao Huai, tapi rinciannya tidak jelas. Zhao Huai bertindak seolah-olah dia adalah satu-satunya orang di dunia, dan para istri serta selirnya harus mematuhinya dan tidak boleh bertanya tentang apa pun di luar rumah tangga. Bahkan Nyonya Zhao tidak tahu di mana semua uangnya disembunyikan.

Mungkin itulah salah satu alasan mengapa mereka bisa lolos dari cengkeraman Pengawal Kekaisaran.

Lu Heng memasuki ruang kerja. Pengawal Kekaisaran telah mendobrak pintu dan sekarang secara bertahap memeriksa dinding dan lantai palsu. Lu Heng melihat sekilas ke sekeliling dan bertanya, “Ada penemuan?”

Guo Tao memandang anak buahnya, dan salah satu dari Qianhu Pengawal Kekaisaran melaporkan, “Melaporkan kembali pada komandan, semua batu bata kokoh, dan tidak ada lantai palsu yang ditemukan.”

Lu Heng mengamati ruangan itu dengan perlahan. Ruang kerja Zhao Huai ternyata sangat besar, dan udaranya dingin dan suram. Jelas sekali tidak ada arang yang pernah dibakar di sini. Ruangan itu dipenuhi dengan rak-rak kayu, masing-masing setinggi tujuh kaki dan lebar dua setengah kaki, dengan enam tingkat kisi-kisi kayu. Setiap tingkat diisi dengan buku-buku bersampul tebal.

Lu Heng yakin, “Pasti ada di sini. Cari dengan hati-hati, bahkan jika kamu harus merobohkan rumah ini.”

Para Pengawal Kekaisaran di dalam ruangan itu mengepalkan tangan dan berkata, “Ya.”

Agen yang menyamar dari Pengawal Kekaisaran sebelumnya telah menggeledah ruang kerja, tetapi pada saat itu, mereka sedang terburu-buru dan tidak menemukan informasi apa pun, jadi mereka pergi. Lagipula, ibukota begitu besar, tidak ada yang berani memastikan di mana emas dan perak disembunyikan. Setelah kunjungan mendadak itu tidak membuahkan hasil, mereka mencoret tempat ini dari peta dan bergegas mencari lokasi berikutnya.

Tapi sekarang, komandan mengatakan bahwa mereka harus mencari di ruang kerja jika ingin menemukannya. Mereka tidak tahu dari mana sang komandan mendapatkan kepercayaannya, tetapi tidak ada yang berani mengabaikan perintahnya. Setelah menerima perintah, mereka segera berpencar untuk mencarinya. Bagaimanapun juga, ruang kerja hanya sebesar ini, dan dengan batu bata yang dibongkar satu per satu, bahkan seekor tikus pun tidak punya tempat untuk bersembunyi.

Saat salah satu Kolonel mengetuk ubin lantai, dia bergumam dengan santai, “Pejabat anjing ini memiliki banyak surat keluarga, dan semuanya diatur sedemikian rupa sehingga tidak ada cara untuk berjongkok.”

Lu Heng mendengar ini dan alisnya sedikit menyempit. Dia berjalan ke rak buku dan mengambil sebuah buku secara acak untuk dibolak-balik. Ini adalah sebuah buku dalam satu set, ditempatkan di dalam kotak hadiah bersampul keras dengan sampul keras. Kemasannya sangat indah dan masih sangat terawat dengan baik dan masih baru. Lu Heng membolak-balik dua halaman dan tiba-tiba mendongak dan melihat ke belakang.

Rak buku Zhao Huai sangat luas dan terbuat dari kayu keras berkualitas tinggi. Ada tiga baris buku di setiap rak, dengan dua baris di sepanjang bingkai kayu dan satu di tengah. Buku-buku tersebut adalah buku-buku bersampul tebal yang paling mahal di pasaran, dengan penjilidan yang indah. Satu set ditempatkan bersama dalam kotak brokat yang serasi. Setelah melihatnya beberapa saat, Lu Heng meletakkan buku di tangannya, menyingkirkan lapisan terluar, dan melihat ke kotak brokat di tengah, yang tertutup bayangan.

Jika seseorang dapat memajang begitu banyak buku di rumah, mereka pasti seorang pencinta buku. Tetapi, apakah seorang pencinta buku akan membeli satu set kotak buku mewah yang belum pernah dibuka dan salah satunya benar-benar tertutup?

Dia hanya memilih sebuah kotak secara acak, dan saat pertama kali mengambilnya, dia bahkan tidak bisa mengangkatnya. Lu Heng mengangkat alis, dan senyuman sudah muncul di wajahnya: “Jangan repot-repot mencarinya, tidak ada ruang bawah tanah di ruangan ini. Buka semua bukunya, dan dia telah melubangi mereka untuk menyembunyikan sesuatu di dalamnya.”

Semua orang terkejut ketika mendengar kata-kata Lu Heng. Salah satu Baihu mendorong buku itu ke tanah dengan gagang pisau, dan sebuah kotak brokat pun pecah, dengan batangan-batangan emas yang berjatuhan. Semua orang sangat gembira dan segera bergegas ke rak buku, berebut untuk membawa buku-buku itu.

Lu Heng menepuk debu di lengan bajunya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Jaga sikap kalian, bagaimanapun juga, ini adalah buku. Guo Tao, keluarkan buku-buku itu dan mulailah menghitung.”

Pengawal Kekaisaran mengeluarkan rak buku, membuka sampulnya, dan benar saja, kertas di dalamnya telah dikosongkan dan digantikan dengan batangan emas. Zhao Huai meletakkan buku-buku itu di lapisan terluar sebagai sampul, tapi ternyata bagian bawahnya adalah emas. Tidak heran jika mata-mata Pengawal Kekaisaran datang beberapa kali dan kembali dengan tangan kosong. Siapa sangka bahwa Zhao Huai tidak menggunakan ruang rahasia atau dinding palsu, melainkan hanya meletakkan emas tersebut di luar di siang bolong.

Pengawal Kekaisaran membawa buku-buku sepanjang malam, membolak-balikkan buku-buku tersebut hingga fajar menyingsing, sebelum akhirnya mereka memindahkan semua batangan emas tersebut.

Lu Heng menatap langit. Dia tidak perlu tidur malam ini. Dia bisa pergi ke istana setelah berganti pakaian. Kembali ke kediaman sekarang mungkin akan membangunkannya… Sudahlah, dia akan pergi ke Divisi Fusi Selatan untuk menggantinya.

Lu Heng berjalan keluar dan, ketika dia sampai di halaman kediaman Zhao, seorang gadis muda tersandung keluar dari rumah, berteriak dengan suara serak, “Lu Daren.”

Lu Heng berhenti sejenak, dan pada saat itu, gadis muda itu sudah menjatuhkan diri di depannya. Rambutnya yang panjang tergerai, dan dia mengenakan pakaian tipis di tengah musim dingin, menggigil karena angin dingin. Dia mengangkat matanya dan menatap Lu Heng dengan memelas, “Lu Daren, kejahatan apa yang telah dilakukan ayahku?”

Lu Heng tahu betul bahwa ini adalah putri Zhao Huai. Beberapa saat yang lalu, dia sepertinya bersembunyi di balik istri Zhao Huai, yang berarti dia adalah satu-satunya anak perempuan keluarga Zhao. Kerabat kriminal keluarga Zhao awalnya ditahan oleh Pengawal Kekaisaran di aula utama, tapi Pengawal Kekaisaran sibuk memverifikasi jumlah emas yang telah digelapkan oleh Zhao Huai. Saat malam semakin larut, para penjaga menjadi lengah, dan dia berhasil melarikan diri.

Lu Heng tidak tergerak oleh tatapan putus asa gadis muda itu dan berkata, “Kamu bahkan tidak tahu kejahatan apa yang dilakukan ayahmu, dan kamu berani memohon padaku?”

Dia telah melihat semuanya. Jari-jari Nona Zhao mengepal, dan dia benar-benar meninggalkan sikap sopan santun seorang wanita muda di halaman dalam, hampir dengan rendah hati memohon, “Aku tahu bahwa ayahku telah melakukan kesalahan besar. Aku bersedia melayani Lu Daren selama sisa hidupnya tanpa meminta status. Dapatkah Lu Daren menunjukkan belas kasihan dan mengampuni nyawa ayahku?”

Nona Zhao dibesarkan dalam pengasingan, tanpa beban, tapi bukan tanpa otak. Ayahnya telah dibawa pergi selama setengah bulan, tapi malam ini Pengawal Kekaisaran datang langsung ke pintu. Ibunya terus meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja, tapi dia sangat panik sehingga secara naluriah dia merasa ada yang tidak beres. Tiba-tiba, ada keributan di ruang kerja, dengan Pengawal Kekaisaran yang terus melakukan mobilisasi. Mereka berbisik bahwa mereka telah menemukannya. Wajah ibunya memucat bersamaan dengan wajahnya.

Ini sudah berakhir. Ayah benar-benar telah melakukan korupsi, dan Pengawal Kekaisaran telah mengetahuinya. Ibu pingsan pada saat itu, dan para pelayan melihat bahwa keluarga Zhao telah tamat, jadi mereka mengambil kesempatan untuk mencuri barang-barang. Banyak selir yang bahkan berteriak agar mereka dibebaskan. Nona Zhao bahkan tidak tahu bagaimana dia bisa melewati malam itu. Dia dipenuhi dengan angin dingin sepanjang malam, dan akhirnya menyadari saat fajar bahwa jika dia ingin menyelamatkan keluarga mereka, dia harus memohon kepada orang itu.

——Lu Heng, yang membawa orang untuk menyelidiki dan menyita keluarga Zhao.

Dia adalah orang yang paling dipercaya kaisar dan panglima tertinggi operasi ini. Keserakahan ayahnya adalah penyebab kejatuhannya, dan hanya kata-katanya yang menentukan beratnya hukuman.

Nona Zhao tahu bahwa dia cukup cantik dan telah belajar qin, catur, kaligrafi dan melukis selama beberapa tahun. Para nyonya dari para tamunya sering bercanda untuk menikahinya sebagai menantu. Dia baru berusia enam belas tahun, tetapi sudah banyak keluarga yang datang untuk melamarnya. Dia bersedia melakukan apa pun untuk membuat Lu Heng terkesan, bahkan jika itu berarti menggunakan tubuhnya.

Setelah Nona Zhao selesai berbicara, dia merasa gugup untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Dia sedikit malu untuk menatap langsung ke mata Lu Heng, tetapi memikirkan tentang ayahnya, yang hidupnya dalam kondisi tidak menentu, dia memaksakan diri untuk terlihat memohon, rendah hati, dan menyedihkan.

Dia telah kehabisan kesopanan seorang wanita muda untuk mengucapkan kata-kata itu kepadanya, tetapi Nona Zhao menemukan bahwa senyum Lu Heng tidak berubah sama sekali.

Dia memiliki sepasang mata yang sangat ekspresif, berbinar dan penuh kasih sayang secara alami, jauh lebih halus dan indah daripada mata pria biasa. Mata itu jelas merupakan mata yang terlihat sangat indah saat dia tersenyum, tapi saat ini dia tidak bisa merasakan kehangatan sedikit pun dari mata itu. Sebaliknya, ia seperti ditatap oleh seekor ular berbisa yang berwarna cerah, dan hanya dengan satu tarikan napas saja, ia bisa menciptakan ilusi kematian.

Jantungnya tiba-tiba berdetak kencang.