Mianhua Translations

Chapter 29 – Ask Questions

Kepala penjara sangat serius ketika mendengar hal ini, dan dia menundukkan kepalanya dan berkata, “Ya.”

Ketika orang-orang di penjara mendengar kata-kata Lu Heng, hati mereka terus berdebar, dan mereka semua berpikir bahwa Komandan Lu akan melakukan sesuatu yang besar. Namun nyatanya, mereka benar-benar melakukan kekeliruan terhadap Lu Heng. Setidaknya kali ini, Lu Heng tidak berniat untuk melakukan penyiksaan.

Penjara itu penuh dengan lorong-lorong, dengan suasana seram dan bau darah yang menyengat. Lu Heng membawa Wang Yanqing ke satu arah. Meskipun dia tidak mengatakan sepatah kata pun, tidak sulit untuk menebak bahwa mereka telah tiba di tempat di mana para pejabat menengah dan tinggi dipenjara, dari lingkungan yang semakin sepi dan sel-sel yang luas di kedua sisi. Wang Yanqing menjadi serius tanpa menyadarinya, dan tangannya mengepal.

Akhirnya, Lu Heng berhenti di depan pintu sel. Itu adalah sebuah kamar tunggal dengan jendela atap kecil di dinding dan anglo arang di sudutnya. Ruangan itu jauh lebih bersih daripada sel tempat Liang Bin ditahan, dan bahkan lantai jeraminya jauh lebih tebal. Seorang pria berjubah duduk di bawah jendela atap, melamun. Dia tampak berusia empat puluhan dan sedikit gemuk. Mendengar seseorang mendekat, dia berbalik dengan tidak sabar dan tampak terkejut ketika melihat Lu Heng.

Kemudian dia bereaksi, sudut mulutnya terangkat di satu sisi, ekspresinya mencibir, dan dia mendengus keras, “Itu kamu. Trik apa lagi yang kamu miliki di lengan bajumu, anak nakal?”

Lu Heng berdiri di depannya, dengan cahaya api menyinari pakaian ikan terbang merahnya. Sulaman di atasnya, yang terlihat seperti ular piton atau naga, sangat menakutkan, dan mata di dadanya, yang terlihat seperti lonceng perunggu, sepertinya menatap orang-orang. Perhatian penuh Zhao Huai ditarik oleh Lu Heng, jadi dia sama sekali tidak menyadari bahwa di belakang Lu Heng, ada juga sosok ramping dan lemah yang sepenuhnya tertutup jubah.

Wang Yanqing menyelipkan tangannya ke lengan baju Lu Heng dan dengan hati-hati memeriksa orang-orang di dalam sel. Zhao Huai sengaja bertingkah seolah-olah dia tidak peduli, tetapi otot-otot di sudut mulutnya menegang, dan suaranya yang sengaja dinaikkan tampak terlalu disengaja. Matanya terbuka lebar, lipatan terbentuk di antara kelopak mata dan alisnya, dan bahu serta lengannya kaku dan tidak bergerak.

Jelas sekali bahwa ini bukan penghinaan, tetapi ketakutan. Dia memasang ekspresi palsu yang terlihat tegar, tapi sebenarnya dia menyembunyikan rasa takutnya.

Dia takut Pengawal Kekaisaran akan datang untuk menginterogasinya, dan dia sangat takut Lu Heng akan menyentuhnya.

Menentukan emosi yang sebenarnya telah menyelesaikan setengah dari masalahnya. Reaksi pertamanya mengkonfirmasi dugaan Wang Yanqing tentang dia: angkuh, sombong, dan arogan di luar, tetapi sebenarnya lemah di dalam hati dan takut akan kematian. Orang seperti itu tidak akan pernah menyembunyikan uang curian dalam jumlah besar di luar.

Wang Yanqing tidak tahu apakah Lu Heng telah mengetahui gertakan Zhao Huai. Dia hanya mendengar Lu Heng tertawa kecil dan berbicara dengan tenang, “Zhao Daren, sudah lama sekali. Kamu sudah lama berada di penjara kekaisaran, dan aku, sebagai tuan rumah, belum memperlakukanmu. Betapa tidak sopannya aku. Penjaga, buka pintunya, Zhao Daren dan aku akan menyusul.”

Zhao Huai mendengus dingin, mengangkat lehernya, dengan ekspresi menantang di wajahnya: “Seorang pria sejati berdiri tegak dan lurus, menjadi teladan bagi dunia. Bagaimana mungkin aku bisa berada di level yang sama denganmu? Bahkan jika kamu memukulku sampai mati, aku tidak akan pernah gentar.”

Lu Heng berbicara, dan bawahan Pengawal Kekaisaran dengan cepat mengeluarkan kunci dan membuka pintu penjara. Bawahan itu mendorong pintu penjara dengan suara keras, dan Lu Heng, dengan tangan terlipat, berhenti di pintu, tidak masuk atau keluar. Dia memandang Zhao Huai dengan tenang, dan berkata dengan nada santai, “Zhao Daren memiliki semangat yang baik. Aku berharap dalam beberapa saat, Zhao Daren juga bisa sekuat itu.”

Wajah Zhao Huai sedikit berubah, tetapi dia masih menolak untuk menyerah. Dia berdiri di atas jerami dan berkata dengan kagum, “Lu Heng, kamu telah membunuh loyalis dan membantu kejahatan, dan cepat atau lambat kamu harus menghadapi konsekuensinya! Ketika Jiang Bin adalah Komandan Pengawal Kekaisaran, dia juga berpuas diri dan sombong, tetapi kemudian apa yang terjadi? Dia dicabik-cabik oleh lima ekor kuda dan meninggal di kota. Aset keluarga Jiang disita, putra sulungnya dipenggal, dan lukisannya diperlihatkan ke seluruh dunia. Istri dan anak perempuan dari putra bungsu diturunkan ke kelas terendah dan dikirim ke rumah seorang pejabat yang berjasa sebagai budak dan pelayan. Jiang Bin kemarin, siapa yang tahu jika itu bukan hari esokmu!”

Lu Heng mendengarkan sambil tersenyum. Dia lelah mendengar kata-kata ini. Di masa lalu, tidak peduli seberapa keras orang lain memarahinya, dia hanya akan menganggapnya sebagai lelucon. Tapi hari ini, untuk beberapa alasan, dia sedikit marah. Lu Heng melangkah masuk ke dalam sel, dan sepatu bot kulit hitam bersih itu mengeluarkan suara ketukan berirama saat menyentuh tanah. “Zhao Daren sangat gelisah, apakah karena dia takut aku akan menemukan bukti kolusimu dengan para kasim dan menjatuhkan reputasimu serta menghancurkan keluargamu sebelum aku melakukannya?”

“Kamu!” Zhao Huai memelototi Lu Heng dan mengibaskan lengan bajunya, “Beraninya kau. Aku, Zhao Huai, tidak melakukan apa pun untuk mempermalukan surga atau mempermalukan manusia, jadi bagaimana mungkin aku mengizinkanmu menjebakku? Jika kamu tidak percaya padaku, selidiki saja.”

“Aku pasti akan menyelidiki dengan seksama, seperti yang kamu ingatkan dengan baik, Zhao Daren,” kata Lu Heng sambil mondar-mandir perlahan. “Ini hampir Malam Tahun Baru, dan di luar dingin. Ayo kita ambilkan dua kursi untuk Zhao Daren.”

Wajah Zhao Huai menegang saat mendengar ini. Dia mengira bahwa Lu Heng mengacu pada semacam alat penyiksaan sebagai ‘kursi’. Lu Heng berbalik dan melihat wajah Zhao Huai dan tertawa sinis, “Zhao Daren, kamu berbicara dengan sangat jujur baru saja, aku pikir kamu benar-benar tidak takut. Karena kamu memiliki hati nurani yang bersih, apa yang kamu takutkan sekarang?”

Jawaban Zhao Huai hanyalah dengusan dingin, dan dia dengan paksa memalingkan wajahnya. Para petugas dengan cepat kembali, dan kali ini, yang mengejutkan Zhao Huai, apa yang Lu Heng suruh mereka bawa adalah dua kursi kayu.

Pengawal Kekaisaran meletakkan kursi-kursi itu di samping Zhao Huai, yang, setelah melihatnya, tampak terkejut dan curiga. “Lu Heng, trik apa yang kamu mainkan sekarang?”

“Jangan gugup, Zhao Daren,” kata Lu Heng, memegang sandaran kursi yang lain dengan satu tangan dan menariknya dengan mudah di depan Zhao Huai. ”Kamu adalah seorang sarjana dengan semangat yang membanggakan, jadi tentu saja kamu akan meremehkan hal-hal seperti korupsi dan suap. Aku datang malam ini hanya untuk bertemu denganmu, Zhao Daren.”

Bertemu kembali? Zhao Huai tidak mempercayainya. Siapapun bisa berhati lembut dan berbelas kasih, tapi Lu Heng tidak akan pernah melakukan sesuatu yang tidak menguntungkannya. Zhao Huai menatap Lu Heng dengan saksama, mencoba untuk menentukan niatnya yang sebenarnya. Lu Heng tidak merasa terganggu karena diawasi dengan cara seperti ini, dan hanya memberi Zhao Huai senyuman tipis, mengarahkan jarinya ke kursi di seberangnya.

“Zhao Daren, duduklah.”

Zhao Huai berpikir sendiri: Dia adalah Shilang(Wakil Menteri) Peringkat Ketiga dan murid dari Shoufu Daren. Tidak peduli seberapa sombongnya Lu Heng, dia tidak akan berani menyinggung perasaan Shoufu. Setelah merenung, Zhao Huai duduk di kursi kayu dengan penuh wibawa dan menatap Lu Heng dengan sombong, “Silakan, trik apa lagi yang kamu punya?”

Lu Heng hanya tersenyum mendengar ini dan berkata, “Tidak ada yang lain, aku hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada Zhao Daren. Namun, bukan aku yang bertanya.”

Setelah mengatakan ini, dia berbalik dan menatap mata Wang Yanqing dengan tenang, “Qingqing, Zhao Daren sudah siap.”

Lu Heng tiba-tiba berbicara ke arah lain, dan Zhao Huai berbalik mengikutinya, hanya untuk menemukan bahwa sebenarnya ada orang lain di dalam sel. Wang Yanqing melepas tudungnya dan membungkuk pada Zhao Huai, lalu berjalan perlahan ke tempat duduknya, “Zhao Daren, aku minta maaf atas gangguannya.”

Zhao Huai terkejut melihat bahwa itu adalah seorang wanita, dan kemudian dia menjadi sangat marah. Dia berdiri dengan marah dan dengan kasar menegur, “Lu Heng, apa maksudmu? Aku adalah seorang pejabat tinggi di istana kekaisaran, dan kamu membiarkan seorang wanita datang untuk menanyaiku. Apakah kamu merendahkan aku dan istana kekaisaran?”

Lu Heng menepuk bahu Wang Yanqing, menyerahkan kendali komando kepadanya, dan kemudian tidak mengatakan apa-apa, berbalik dan pergi. Zhao Huai bahkan lebih marah ketika dia melihat bahwa Lu Heng sama sekali tidak menghiraukannya. Wang Yanqing tidak terintimidasi oleh kemarahan Zhao Huai, dan tetap tenang dan lembut, berkata, “Zhao Daren, aku tidak bersikap tidak sopan padamu, aku hanya sudah lama mengagumi reputasimu dan ingin berbicara denganmu. Jika kamu memang tidak korup, mengapa kamu takut untuk menerima undangan ini?”

Zhao Huai mendengus ketika mendengar ini. Dia bukan pemuda yang tidak berpengalaman seperti Liang Bin. Pikirannya telah lama ditempa oleh pejabat dan sudah matang dan canggih. Dia tidak akan terjebak oleh taktik agresif Wang Yanqing: “Siapa kamu untuk menuntut apa pun dari pejabat ini?”

Wang Yanqing berinisiatif untuk duduk di kursi, memberi isyarat undangan kepada Zhao Huai, dan berkata, “Secara alami aku tidak berani menyinggung perasaan Zhao Daren. Atas nama Komandan Lu, aku berjanji bahwa aku hanya akan mengajukan sepuluh pertanyaan, dan aku akan pergi setelah itu. Aku tidak akan pernah mengganggu Daren lagi. Jika Daren tidak mau, kamu tidak perlu menjawab.”

Lu Heng berdiri dengan tangan terlipat di luar pintu penjara dan tidak mengatakan apa-apa saat mendengar ini. Wajah Guo Tao berubah, dan dia mencoba untuk menghentikannya, tapi Lu Heng menghentikannya dengan sedikit gerakan tangan.

Wang Yanqing mengambil keputusan untuk menjamin Pengawal Kekaisaran. Zhao Huai mendengar bahwa seorang wanita mengajukan sepuluh pertanyaan, dan setelah dia selesai bertanya, bahkan jika tidak ada jawaban, dia tidak akan disiksa. Dia mencibir dalam hati, dan jarang bekerja sama dengan duduk di seberang kursi. Dia mencibir, “Terlalu melebih-lebihkan dirimu sendiri.”

Wang Yanqing tersenyum, tidak membantah. Matanya tenang, tetapi pikirannya sepenuhnya terfokus untuk menangkap fluktuasi di wajahnya, tidak melewatkan sedikit pun perubahan: “Pertanyaan pertama, Zhao Daren, Zhang Yong mengirimimu uang untuk melakukan pekerjaanmu, dan kamu menerimanya, bukan?”

Wajah Zhao Huai menunjukkan penghinaan dan kemarahan yang jelas, dan dia menghardik, “Omong kosong. Aku memiliki hati nurani yang bersih dan menjalani kehidupan yang jujur. Bagaimana aku bisa melakukan hal seperti itu?”

Namun, Wang Yanqing menatap wajahnya dan berkata, “Kamu mengambilnya. Pertanyaan kedua adalah, kamu menyembunyikan emas dan perak di rumah, bukan?”

Zhao Huai memelototinya, menatap dingin ke arah Wang Yanqing, “Konyol. Apakah kamu tahu apa kejahatannya karena menuduh seorang pejabat pengadilan secara tidak benar?”

“Benar-benar di rumah,” mata Wang Yanqing menyapu wajah Zhao Huai dan bertanya, ”Yang ketiga, di taman?”

Zhao Huai berhenti berbicara, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dengan ekspresi ‘tidak ada komentar’. Namun, Wang Yanqing mendapatkan jawabannya dari senyum singkat yang muncul di sudut mulutnya. Dia diam-diam senang, yang berarti arah ini benar-benar salah.

Wang Yanqing menatap Zhao Huai, yang juga mengangkat wajahnya tinggi-tinggi dengan arogansi, saat dua orang itu berdiri dalam konfrontasi yang tidak jelas. Sel itu tidak sepi untuk waktu yang lama, dan suara Wang Yanqing yang tidak tergesa-gesa terdengar lagi, “Empat, apakah kamu sering membukanya untuk melihat kembali benda-benda itu?”

Zhao Huai memutar matanya dengan jijik, seolah mengejek mereka karena kalah. Guo Tao menjadi sedikit cemas. Apa yang sedang dilakukan wanita ini? Empat pertanyaan sudah berlalu, dan tidak ada satu pun poin penting yang ditanyakan. Benar-benar menyia-nyiakan kesempatan!

Ada keributan samar-samar di luar sel. Lu Heng melirik ke belakangnya, memberi isyarat agar mereka diam. Kemudian, dia berbalik, menatap Wang Yanqing dengan saksama dan serius. Seolah-olah dia tidak tahu bahwa ini adalah kesempatan yang akan mempengaruhi karir dan bahkan hidupnya, matanya masih hanya tertuju pada Wang Yanqing.

Wang Yanqing memperhatikan pupil mata Zhao Huai membesar dan wajahnya menjadi pucat. Meskipun dia bertindak seolah-olah dia berada di atas angin, respon beku di tubuh Zhao Huai memberitahunya bahwa dia telah mengajukan pertanyaan yang tepat lagi. Empat pertanyaan berturut-turut telah sangat mempersempit ruang lingkup Wang Yanqing, dan dia menenangkan pikirannya dan mencoba satu per satu: “Di kamar tidurmu?”

Zhao Huai tidak menjawab, dan Wang Yanqing melihat wajahnya dan bertanya lagi, “Di ruang kerja?”

Wajah Zhao Huai tegang dan tanpa ekspresi, tapi dia menelan sedikit. Wang Yanqing menatapnya sebentar, bangkit tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan berjalan cepat menuju ke luar sel. Lu Heng berdiri dengan tangan terlipat di depan pintu, melirik Zhao Huai sambil tersenyum, berbalik dan melangkah keluar, dengan tegas memerintahkan, “Bawa seseorang dan geledah ruang kerjanya.”

*

Catatan penulis:

Qingqing: Aku hanya perlu mengajukan sepuluh pertanyaan, dan kamu tidak perlu menjawabnya, karena aku sendiri yang akan menjawabnya.

Kemudian

Qingqing: Maaf, aku tidak butuh sepuluh.