Mianhua Translations

Chapter 3 – Falling Off a Cliff

Hari pertama di bulan kedua belas lunar.

Salju turun beberapa hari yang lalu dan dua hari terakhir terasa dingin. Hong Wanqing duduk di keretanya ketika seorang pelayan menambahkan lebih banyak kayu ke tungku perunggu-emas, menyerahkannya agar Hong Wanqing tetap hangat: “Nona Ketiga, cuacanya dingin, cepat hangatkan tanganmu.”

Hong Wanqing menerima pemberian itu dan mengintip melalui celah di tirai. Meskipun dia tidak berbicara, pelayan itu merasakan antisipasi Hong Wanqing dan segera bersuara: “Ini sudah melewati waktu yang disepakati, mengapa keluarga Marquis Zhenyuan belum tiba?”

Hari ini, Kediaman Marquis Zhenyuan dan Kediaman Marquis Yongping setuju untuk bertemu dan memberikan dupa bersama. Marquis Zhenyuan yang berbakti secara pribadi menemani Nyonya Tua Marquis Zhenyuan dalam perjalanan. Namun, kedua keluarga tersebut sama-sama menyadari situasi yang terjadi, pengawalan tersebut palsu. Hal itu sebenarnya dimaksudkan untuk memberinya kesempatan untuk berduaan dengan Hong Wanqing.

Hal ini sengaja diatur oleh kedua keluarga. Pernikahan telah diatur dan mereka ingin kedua anak muda itu bertemu secara pribadi. Mereka pada akhirnya akan melewati pintu itu, jadi mereka sebaiknya bergegas dan meneruskan garis keturunan. Hong Wangqing hanya pernah bertemu dengan Fu Tingzhou beberapa bulan sebelumnya. Fu Tingzhou datang untuk mengunjungi Kediaman Marquis Yongping. Ketika dia pergi ke halaman belakang untuk memberi penghormatan kepada ibunya, Hong Wanqing duduk di belakang layar di kejauhan. Dia hanya melirik sekilas ke arahnya, sebelum pipinya langsung memerah. Semua orang menggodanya dan dia tidak berani menoleh lagi. Dia hanya ingat bahwa pria itu sangat tinggi dengan bahu lebar dan kaki yang panjang, kuat dan tegap seperti seorang prajurit dan dia memiliki perawakan yang sangat gagah.

Sejak hari itu, Hong Wanqing kehilangan separuh hatinya. Ketika ibunya menyinggung tentang pernikahan, wajahnya memerah, dan dia dengan lemah menunjukkan sikap menolak sebelum akhirnya menyetujuinya dengan cepat. Hong Wanqing tahu bahwa paruh kedua hidupnya akan bersama pria ini, tapi sungguh, dia masih belum tahu seperti apa Fu Tinghzhou. Dia hanya mendengar dari sepupu laki-laki dan tetua bahwa Fu Tingzhou memiliki penampilan yang hebat, penampilannya paling disukai oleh tentara.

Kali ini, para tetua mengatur agar mereka bertemu lagi secara pribadi. Ketika Hong Wanqing mengetahui bahwa dia akan bertemu dengan Fu Tingzhou, dia sangat bersemangat sehingga dia tidak tidur selama dua malam berturut-turut. Dia tidak mengalami kesulitan untuk datang untuk membakar dupa hari ini, dia sudah siap untuk pergi sebelum pagi hari. Mereka akhirnya menyepakati titik pertemuan, dan dia masih menunggu, ke kiri dan ke kanan, tanpa ada Fu Tingzhou yang terlihat.

Hati Hong Wanqing yang gelisah menjadi sedikit tenang dan dia tidak bisa tidak bertanya-tanya. Apakah Nyonya Tua Fu tidak menyukainya? Mungkin Fu Tingzhou berubah pikiran dan tidak jadi datang? Hong Wanqing menekan imajinasinya, mencengkeram erat tungku tangan yang panas, dan berbisik di bawah nafasnya: “Mungkin Nyonya Tua Marquis Zhenyuan sedang sibuk dan pergi belakangan.”

Pelayan itu tiba-tiba mendekat dan dengan ragu-ragu berkata: “Nona Ketiga, aku mendengar putri angkat keluarga Fu juga akan datang hari ini.”

Mata Hong Wanqing bergerak, dia pura-pura tidak mengerti dan bertanya: “Putri angkat?”

Sebenarnya, Hong Wanqing sudah tahu tentang Nona Wang. Kediaman Marquis Zhenyuan memiliki satu putri angkat yang dibesarkan secara pribadi oleh Marquis Tua Fu. Penampilannya sangat luar biasa dan dikenal di seluruh lingkaran bangsawan. Hong Wanqing tidak tahu siapa namanya, hanya saja nama belakangnya adalah Wang, dia terpelajar, seni bela dirinya bagus, dan dia sepertinya memiliki hubungan yang sangat dekat dengan Fu Tingzhou.

Ketika saudara laki-lakinya menyebutnya di rumah, nada bicara dengan belas kasihan, dan jika mereka melihat Hong Wanqing datang, mereka akan berhenti membicarakannya. Hong Wanqing tahu maksudnya, dia kemungkinan besar adalah musuh masa depannya.

Seorang pria memeluk seorang wanita cantik di sampingnya selama sepuluh tahun, memendam dan menyembunyikan, tanpa membiarkan orang lain melihatnya, tujuh belas tahun dan dia masih belum menikahkannya, ini hanya bisa berarti satu hal. Ibunya mungkin juga mendengar berita yang beredar. Ibunya secara pribadi membocorkan bahwa pernikahannya dengan Fu Tingzhou diatur oleh Nyonya Tua Fu sendiri. Nyonya Tua Fu berjanji bahwa tidak akan pernah ada situasi di mana istri diabaikan, dan selir disukai. Jika keluarga Hong masih belum puas, Nyonya Tua Fu akan membawanya dan membiarkan mereka memeriksanya.

Ibunya setuju dan inilah yang terjadi hari ini.

Pelayan itu mendengus dan berkata: “Siapa lagi kalau bukan anak yang diadopsi oleh Marquis Tua Fu. Dikatakan bahwa ayahnya menyelamatkan Marquis Tua Fu dan untuk membayar hutang budi, dia membawanya ke Kediaman Marquis Zhenyuan, dia tinggal di sana selama sepuluh tahun penuh dan diperlakukan pada tingkat yang sama dengan Marquis, sedemikian rupa sehingga semua Nona Fu tidak dapat dibandingkan dengan dirinya sendiri. Sekarang Marquis Tua Fu telah pergi, tidak tahu bagaimana Nona Wang harus melanjutkannya.”

Hong Wanqing terdiam sejenak dan dengan lirih berbicara: “Kediaman Marquis Zhenyuan adalah keluarga yang tahu kebaikan dan kesopanan, kecil kemungkinan Marquis Zhenyuan akan memperlakukan adiknya dengan buruk.”

Pelayan itu mencibir dan berkata dengan aneh, “Benarkah begitu. Nona, jangan khawatir, dengan adanya Nyonya Tua Fu di sini, hal-hal kecil ini tidak akan mengganggu semuanya. Selain itu, paman mengatakan bahwa Marquis Fu bijaksana dan pendiam, tidak mungkin Marquis Zhenyuan akan menampung orang yang tidak bersih. Dengan dukungan Nyonya Tua Fu dan kepekaan Marquis, kamu akan menjalani hari-hari masa depanmu dengan nyaman.”

Wajah Hong Wanqing memerah mendengar kata-kata ini, dan dia menegur pelayan itu: “Kamu tidak bisa mengatakan hal yang tidak masuk akal ini, tutup mulutmu.”

Pelayan itu berbicara dengan baik dan mendapat kelonggaran setelah memohon belas kasihan. Melalui kejadian ini, banyak kekhawatiran Hong Wanqing hilang. Benar, dia adalah putri dari istri pertama di kediaman Marquis, dia akan menjadi istri utama di masa depan, bagaimana dia bisa mengkhawatirkan seorang selir? Itu hanya satu putri angkat yang kemungkinan besar tidak akan berhasil.

Saat dia berbicara, rombongan Kediaman Marquis Zhenyuan tiba. Hong Wanqing tersentak, dia dan pelayan itu segera berhenti berbicara, dan memalingkan telinga untuk mendengarkan. Gemuruh roda dan suara mendekat, samar-samar bercampur dengan kuku kuda yang tajam. Suara derap kaki kuda berhenti bersamaan di depan rombongan Marquis Yongping di mana satu suara yang jelas dan mantap terdengar: “Kami datang terlambat, aku meminta Nyonya Marquis Yongping untuk memaafkan kami.”

Hati Hong Wanqing jatuh, dia tahu bahwa suara itu adalah calon suaminya, Fu Tingzhou, tepat di seberang dinding. Hong Wanqing diam-diam mengangkat tirai kereta. Dia melihat sesosok tubuh berpakaian ungu tua tidak terlalu jauh, dia tinggi dan kuat tapi bahu dan punggungnya cukup kurus. Dia duduk di atas kuda dengan sosoknya yang ramping dan tegak. Jelas sekali bahwa dia berlatih seni bela diri dengan tekun, tidak seperti para pemuda yang sembrono dan penuh nafsu itu.

Ketika Hong Wanqing melihat wajah Fu Tingzhou, pipinya memerah. Dia tahu dia mengabaikan sopan santunnya dan dengan cepat menutup tirai. Pada saat ini, Hong Wanqing tanpa sengaja mengangkat matanya dan melihat di seberangnya, seseorang dengan tirai setengah terbuka. Di dalamnya duduk seseorang yang tegak dan diam menatapnya.

Mereka berdua secara tidak sengaja saling memandang dan menurunkan tirai mereka. Hong Wanqing meraih sebuah rumbai tanpa menyadari bahwa dia sedang memegangnya.

Apakah itu Nona Wang, adik perempuan yang dibesarkan Fu Tingzhou? Benar saja, seperti yang dikatakan oleh rumor, dia sangat cantik.

Pelayan itu melihat Hong Wanqing menatap tirai dengan bingung dan berpikir bahwa Hong Wanqing adalah seorang pemalu. Pelayan itu dengan lembut memanggilnya dan berbisik: “Nona, kami akan pergi.”

Wang Yanqing kembali ke akal sehatnya dan mengangguk pelan. Fu Tingzhou tidak memperhatikan pengintaian barusan, dia menginstruksikan para pengawal untuk mengosongkan jalan dan menggerakkan kereta. Para wanita dari kedua rumah besar itu berkumpul untuk membentuk satu kelompok di bawah pengawalan Fu Tingzhou.

Kuil Dajue terletak di pinggiran pegunungan di barat ibukota dan digunakan oleh rumah tangga kekaisaran untuk beribadah, itu adalah salah satu tempat yang paling disukai di ibukota. Hong Wanqing tidak melihat Fu Tingzhou ketika dia melihat sekeliling sebelumnya, tetapi begitu dia muncul, dia segera duduk dan tenang.

Hong Wanqing tiba-tiba menyadari bahwa dia mungkin tidak akan menghadapi selir biasa.

Tidak ada tikungan atau belokan di jalan dan lebih dari satu jam kemudian, mereka akhirnya tiba. Kuil Dajue sudah terbiasa menerima para bangsawan tingkat tinggi yang khidmat. Kedua kereta berhenti di gerbang dalam, dan ketika Hong Wanqing turun, tanpa sadar dia melihat ke sisi lain.

Wang Yanqing juga turun dengan mengalungkan bulu rubah putih bersih dengan cincin bulu halus yang menghiasi tudungnya dan memeluk dagunya. Dia benar-benar sedingin es, jelas merupakan penguasa dunia ini. Fu Tingzhou berhenti di keretanya untuk menemui Wang Yanqing yang turun dan mengulurkan tangannya untuk membantunya. Wang Yanqing tersenyum pada Fu Tingzhou dan menggelengkan kepalanya, kali ini Fu Tingzhou pergi menemui Nyonya Tua Fu.

Hong Wanqing jelas menggenggam pemanas di tangannya, namun, tangannya terasa sangat dingin. Nyonya Marquis Yongping juga melihat ini, dia mulai batuk saat melihat penampilan Wang Yanqing. Setelah dia melihat sikap Fu Tingzhou terhadap Wang Yanqing, hatinya menjadi lebih berat.

Sambil menunggu untuk masuk, rombongan keluarga Marquis Yongping beristirahat di ruang samping. Nyonya Marquis Yongping segera memanggil Hong Wanqing dan menginstruksikan: “Wanqing, apakah kamu juga melihat wanita bernama Wang Yanqing itu?”

Hong Wanqing menunduk dan mengangguk sedikit. Nyonya Marquis Yongping menahan amarahnya, dan mengingatkan dengan frustrasi: “Apa yang kamu maksud dengan hum? Apakah sudah waktunya bagimu untuk bertindak murah hati sekarang? Kamu adalah istri utama, istri masa depan Marquis Zhenyuan. Kamu harus bertindak seperti seorang istri utama dan membuat orang terkesan saat pertama kali melihatnya. Ketika kamu kembali nanti, kamu harus lebih sering berbicara dengan Nyonya Tua Fu dan lebih pandai dalam percakapanmu, mengerti?”

Marquis Yongping juga merupakan salah satu jenderal kekaisaran Kaisar Zhengde yang terkenal. Marquis Yongping memiliki banyak selir, dan tidak semua anak-anaknya yang berada di halaman belakang rumah bergaul dengan baik, namun Nyonya Marquis Yongping sangat cerdas. Semua anak laki-laki dan perempuan patuh kepadanya, terlepas dari bantuan yang diterima oleh para wanita di halaman belakang, tidak ada yang bisa menantang posisinya. Nyonya Marquis Yongping bersaing dengan para wanita sepanjang hidupnya dengan sukses besar. Tidak lama lagi putrinya akan menikah dan akhirnya dia dapat memberikan semua yang dia pelajari dalam hidupnya kepada Hong Wanqing.

Dari nasihat tulus ibunya, hati Hong Wanqing perlahan-lahan menjadi lebih kuat. Keluarga Hong memiliki banyak saudara perempuan, tetapi dia tidak pernah ketinggalan dalam mendapatkan dukungan. Sekarang dia mendapat dukungan dari keluarganya, orang lain hanyalah seorang gadis dari rumah tangga militer tanpa keluarga dan hanya mengandalkan kecantikannya. Dia tidak percaya bahwa dia bisa kalah.

Setelah Hong Wanqing didorong oleh ibunya, dia kembali ke ruang tunggu dan ketika dia masuk kali ini, dia menemukan bahwa Fu Tingzhou juga ada di sana.

Nyonya Tua Fu dan Chen Shi duduk di tengah, Fu Tingzhou duduk di samping Chen Shi, dan menyuruh Wang Yanqing memindahkan bangku bersulam untuk duduk dengan tenang di belakang. Melihat Keluarga Yongping masuk, Chen Shi dan Fu Tingzhou bangkit, Nyonya Yongping tersenyum dan melangkah menyambut mereka: “Ternyata Marquis Zhenyuan telah tiba. Datang dan duduklah. Aku harap aku tidak mengganggu percakapan kalian, ibu dan anak?”

Fu Tingzhou tersenyum dan berkata: “Tidak, Nyonya Hong dan Nona ketiga, silakan duduk.”

Semua orang mengambil tempat duduk mereka. Hong Wanqing tetap berada di samping ibunya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Fu Tingzhou. Chen Shi mengikuti mata Hong Wanqing dan tersenyum: “Nyonya Hong dan Nona Ketiga Hong telah tiba. Baru saja, Nona Ketiga mengatakan bahwa kamu sedang tidak enak badan. Apakah kamu baik-baik saja?”

Nyonya Yongping tersenyum cerah: “Dia baik-baik saja. Kami membesarkan putri ini dengan hati-hati, jadi dia bahkan tidak tahan setengah hari bepergian. Tidak seperti Marquis yang telah keluar masuk barak sejak dia masih kecil, bahkan kakakku memujinya.”

“Terima kasih.” Fu Tingzhou berkata, “ketika aku pergi hari ini, aku tertahan oleh beberapa hal, aku membuat Nyonya Hong dan Nona Ketiga menunggu lama. Itu adalah kesalahanku, tolong maafkan aku, Nona Ketiga.”

Kedua rumah besar itu telah bersama selama setengah hari dan baru sekarang Fu Tingzhou mengalihkan pandangannya ke Hong Wanqing. Dia bahkan melewatinya dengan sangat sopan. Detak jantung Hong Wanqing dengan cepat bertambah cepat, dia hanya memanggilnya ‘Nona ketiga’, yang dianggap cukup formal. Tetapi ketika kata-kata ini datang darinya, mereka menyihirnya, dia tersipu dan jantungnya berdebar, terpesona dan tertegun.

Karena Fu Tingzhou ada di sini, ditambah dengan nasihat ibunya tadi, Hong Wanqing menjadi jauh lebih hidup di paruh kedua hari itu. Dia duduk di antara Chen Shi dan ibunya, penuh perhatian dan berbinar-binar dengan kecerdasan, tidak butuh waktu lama baginya untuk membujuk tawa dari Chen Shi. Di sela-sela mengobrol dan tertawa, Hong Wanqing melirik Fu Tingzhou. Dia menemukan dia tersenyum sambil memperhatikan mereka, tetapi senyumnya tidak memiliki kedalaman, seolah-olah dia memiliki sesuatu yang lain di pikirannya.

Hong Wanqing agak kecewa, tetapi dia ingat apa yang disebutkan ayahnya, bahwa Fu Tingzhou dan Pengawal Kekaisaran mengalami beberapa gesekan, mungkin dia sedang memikirkan beberapa masalah di luar. Hong Wanqing tidak mengerti urusan pengadilan, tetapi dengan tiga kata ini saja, Pengawal Kekaisaran, sudah ada cukup banyak masalah.

Hong Wanqing merasa terganggu, dan Fu Tingzhou sama sekali tidak memperhatikannya. Kelalaiannya memang sebagian disebabkan oleh Pengawal Kekaisaran, tetapi sebagian lainnya adalah Wang Yanqing.

Dia terlalu pendiam. Dia menundukkan kepalanya dan tidak berbicara, membuat Fu Tingzhou merasa sangat bingung.

Wang Yanqing duduk di belakang, diam-diam mendengarkan saat Chen Shi dan keluarga Marquis Yongping mengobrol dan bercanda dengan gembira, seperti sebuah keluarga. Mereka memang satu keluarga. Wang Yanqing mengerutkan bibirnya dan tersenyum sinis. Dia adalah satu-satunya orang luar.

Wang Yanqing merasa bahwa datang ke Kuil Dajue adalah sebuah kesalahan. Seolah-olah tidak cukup untuk ditinggalkan, mengapa terburu-buru ke Kuil dan mempermalukan dirinya sendiri? Mungkin orang perlu ditampar di wajahnya untuk bangun. Saat ini, hati Wang Yanqing tenang, begitu dia kembali, dia bisa mengemasi barang-barangnya dan pergi.

Marquis Tua Fu membesarkannya selama sepuluh tahun, dan dia tidak bisa membalas budi dengan menyakitinya. Sejak dia memanggil Fu Tingzhou, Kakak Kedua, dia melangkah dengan tenang. Dia tidak ingin melibatkan dirinya di antara dia dan calon kakak iparnya. Ini mungkin hal terakhir yang bisa dia lakukan sebagai seorang adik perempuan.

Pertemuan di Kuil Dajue berjalan sukses. Hari-hari musim dingin terasa singkat dan hari sudah mulai gelap di sore hari. Awan berlapis-lapis bergerak masuk dan sepertinya akan turun salju lagi. Fu Tingzhou melihat bahwa cuaca berubah menjadi buruk dan mengusulkan untuk kembali ke kota. Nyonya Yongping telah mencapai tujuannya dan tidak keberatan sehingga kedua belah pihak dengan cepat berkemas dan dengan santai berangkat selambat mereka tiba.

Ketika mereka berjalan ke celah gunung, angin berangsur-angsur meningkat. Fu Tingzhou menyampirkan mantel hitam di pundaknya dan berkuda menembus angin. Dia bertanya kepada Wang Yanqing melalui tirai: “Apa yang terjadi padamu? Sampai kapan kamu akan marah padaku?”

Setelah beberapa saat, sebuah suara wanita terdengar dari dalam: “Aku tidak. Bagaimana aku bisa marah dengan Kakak Kedua?”

Dia selalu seperti ini, jika dia marah, dia tidak bertengkar atau berteriak, tidak pernah menunjukkan temperamennya. Fu Tingzhou selalu menyukai perilaku Wang Yanqing yang berkepala dingin dan tenang, tetapi saat ini, dia benar-benar membencinya.

Fu Tingzhou sepertinya memukul kapas dengan kepalan tangan. Dia bermaksud untuk mencapai kesepakatan dengannya, dia tidak dingin atau acuh tak acuh, tetapi sepertinya dia tidak ingin terlibat. Rasa frustrasi Fu Tingzhou semakin memuncak di dalam hatinya. Ini adalah pertengkaran pertama mereka dan intuisi menyuruhnya untuk menyelesaikannya secepat mungkin.

Fu Tingzhou akan berbicara ketika dia tiba-tiba mendengar suara dari depan, lalu pasukan segera berhenti. Fu Tingzhou mengerutkan kening dan mengirim sekelompok orang untuk menyelidiki. Setelah beberapa saat, rombongan itu berlari kembali dan berkata: “Marquis, gerbong Nona Ketiga Yongping terhenti karena suatu alasan dan tidak dapat bergerak maju. Marquis, apakah kamu ingin memeriksanya…”

Fu Tingzhou mengernyitkan alisnya, mengapa ini terjadi pada saat ini? Wang Yanqing mendengar dan tidak menunggu Fu Tingzhou berbicara: “Kakak Kedua, kereta Nona Ketiga Hong rusak, cepatlah pergi.”

Fu Tingzhou adalah satu-satunya pemimpin pria dalam kelompok itu, serta calon menantu Marquis Yongping. Dia harus melangkah maju. Waktu ini tidak tepat, namun Fu Tingzhou menahan apa yang ingin dia katakan. Dia menyibak tirai dan berkata: “Bagian jalan ini berbahaya, tetaplah di dalam kereta dan jangan bergerak, aku akan pergi ke depan dan memeriksanya.”

Fu Tingzhou menunggu tetapi tidak mendengar jawaban dari dalam, tirai kereta tetap tidak bergerak. Rombongan sudah bergerak maju, dan Fu Tingzhou hanya bisa membiarkan ini untuk saat ini, kemudian turun dari kudanya dan pergi.

Lokasi ini adalah jalan sempit di samping tebing yang menjorok, harus dilalui dengan sangat hati-hati. Fu Tingzhou berjalan ke depan dan menemukan bahwa poros kereta Hong Wanqing patah. Hati Fu Tingzhou dipenuhi keraguan dan kecurigaan. Kediaman Marquis Yongping tidak boleh tidak memeriksa kereta mereka sebelum para wanita pergi. Saat mereka datang baik-baik saja, mengapa porosnya rusak di bagian paling berbahaya dalam perjalanan.

Tepat ketika Fu Tingzhou menyadari ada sesuatu yang tidak beres, sebuah suara keras membelah udara di belakangnya. Sekumpulan anak panah yang menyala melesat lurus ke arah Fu Tingzhou. Latihan Fu Tingzhou sejak dia masih muda tidak sia-sia. Dia bereaksi dengan sangat cepat dan segera menghindar. Anak panah itu meleset dari Fu Tingzhou tetapi mengejutkan kuda di sampingnya. Kuda itu meringkik dan tiba-tiba mengangkat kukunya dan mencoba melarikan diri tapi salah satu roda kereta masih patah. Hong Wanqing yang sedang duduk di dalam lengah. Bagian belakang kepalanya menghantam kereta dengan keras, dan seluruh tubuhnya terjungkal dan terlempar keluar dari kereta.

Ketika sepertinya Hong Wanqing akan berguling menuruni tebing, wajah Fu Tingzhou berubah menjadi keras dan dia dengan cepat melangkah maju untuk menangkapnya tepat pada waktunya. Sebuah panah dingin dari belakang, seperti mata yang waspada, mengambil kesempatan untuk menyerang Fu Tingzhou. Hong Wanqing langsung ketakutan dan mencengkeram pakaiannya dalam cengkeraman maut. Fu Tingzhou tidak bisa bergerak dan akan terkena panah ketika tiba-tiba dia merasakan dorongan keras dari sisinya.

Fu Tingzhou didorong oleh kekuatan yang kuat dan tersandung beberapa langkah, nyaris menghindari pukulan fatal, hanya untuk tergores di lengannya. Dia menoleh dan ketika dia melihat sosok di belakangnya dengan jelas, wajahnya berubah drastis.

“Qing Qing, hati-hati…”

Wang Yanqing mendorong Fu Tingzhou menjauh tetapi mendapati dirinya dalam posisi berbahaya. Untuk menghindari anak panah, dia terpaksa mundur, tetapi pijakannya tiba-tiba tergelincir, dan kemudian dia melayang telentang di udara.

Sebelum Wang Yanqing jatuh, dia melihat Fu Tingzhou mendorong Hong Wanqing di belakangnya dan bergegas ke arahnya. Fu Tingzhou mencoba meregangkan lengannya, tetapi ujung jarinya hanya menyentuh tangan Wang Yanqing. Fu Tingzhou menggenggam sekuat tenaga tetapi hanya menghasilkan segenggam udara.

Wang Yanqing jatuh dari tebing tepat di depannya.

–

Wang Yanqing tidak banyak berpikir ketika dia mendorong Fu Tingzhou. Sebenarnya, dengan keahlian Fu Tingzhou, jika bukan karena Hong Wanqing, dia tidak akan terjebak oleh anak panah sama sekali. Dia bisa menggunakan hidupnya untuk melindungi wanita lain, tetapi Wang Yanqing tidak bisa diam saja dan melihatnya mati. Wang Yanqing mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan Fu Tingzhou, tapi dia sendiri terpeleset dan jatuh dari tebing.

Saat jatuh, dia menabrak banyak pohon mati. Pohon-pohon itu memperlambat momentumnya, tapi dia membenturkan bagian belakang kepalanya ke batu. Kepalanya berdengung dan dia melihat kilatan-kilatan putih. Segera punggungnya bersentuhan dengan beberapa benda yang terjaring, ia diselimuti oleh jaring yang perlahan-lahan turun ke tanah.

Meski begitu, ketika dia menyentuh tanah, dia merasakan rasa sakit yang tajam di sekujur tubuhnya, seolah-olah organ dalam tubuhnya bergeser dari tempatnya. Ia terbaring di tanah, kelelahan, bahkan tanpa kekuatan untuk menggerakkan satu jari pun.

Suara langkah kaki sepertinya datang dari sekelilingnya, semuanya menjadi lebih kabur. Sebelum ia menutup matanya, ia melihat ayunan gaun merah tua bersulam ikan terbang dengan empat cakar, taring yang tajam, dan sikap yang menakutkan.

Sepasang sepatu bot kulit hitam bersih berhenti di sampingnya.

Wang Yanqing tidak lagi memiliki kekuatan untuk membuka matanya, dia membaringkan kepalanya dan benar-benar pingsan.