Mianhua Translations

Chapter 154 – Brothers

Hari itu, ketika dia meninggalkan dunia mimpi, dia hanya berpikir bahwa dia akan melakukan perjalanan kembali ke ibukota kerajaan. Dia melihatnya meninggalkan Shangdang di bawah bintang-bintang dan menuju matahari terbit, dan melihatnya memasuki gerbang istana. Li Chaoge merasa bahwa kali ini dia telah membuktikan kemampuannya, dan dia pun meninggalkan dunia mimpi dengan tenang. Sedikit yang dia tahu bahwa itu adalah perpisahan yang mematikan.

Dia tidak menerima pengakuan yang pantas diterimanya, dan malah dikorbankan di atas pedang. Dia memasuki gerbang istana, dan tidak pernah keluar lagi.

Ketika mereka berada di Villa Cangjian, Sheng Lanchu pernah berkata bahwa alasan mengapa Pedang Qianyuan dapat membawa kekuatan dan kekayaan pemiliknya adalah karena pedang itu telah mengalami pengorbanan darah. Li Chaoge ingat bahwa itu adalah metode pengorbanan yang sangat kejam. Orang yang dikorbankan harus mengeluarkan darah selama 49 hari, hingga hari terakhir ketika mereka melompat ke dalam tungku pedang dan mengorbankan diri mereka sendiri untuk pedang tersebut.

Sheng Lanchu, atau Xiao Lian, mampu bertahan selama bertahun-tahun dan bahkan membunuh suaminya untuk membalas dendam. Kekuatan mentalnya benar-benar luar biasa. Meski begitu, Xiao Lian tidak dapat bertahan, dan dia benar-benar hancur setelah mengalami pendarahan sampai mati pada hari kedua puluh. Gu Mingke, di sisi lain, bertahan selama empat puluh sembilan hari.

Li Chaoge tidak bisa menahan diri untuk tidak menekan dadanya. Ada tanda putih di sana, yang merupakan bekas luka yang ditinggalkan oleh pedang Pei Ji’an yang menusuk jantungnya di kehidupan sebelumnya. Tidak peduli metode apa yang digunakan Li Chaoge, luka ini tidak akan pernah bisa disembuhkan. Sangat menyakitkan ketika pedang itu menusuknya, dan Li Chaoge tidak bisa melupakannya selama bertahun-tahun, tetapi dia menggunakan pedang itu untuk mencungkil pergelangan tangannya lagi dan lagi, memotong pembuluh darah dan mengeluarkan darah.

Ketika Li Chaoge melihat Gu Mingke di Hutan Hitam, dia melihat bekas luka berbentuk bulan sabit yang dangkal di pergelangan tangannya. Kemudian, dia menggunakan ini untuk mengungkap identitas Gu Mingke, yang tidak pernah diakuinya. Li Chaoge sebenarnya bertanya-tanya mengapa seorang abadi memiliki bekas luka di tangannya. Apa yang mungkin bisa melukainya?

Tidak heran Pedang Qianyuan memiliki kemampuan untuk meningkatkan kekayaan negara, tidak heran dia selalu menghindari membicarakannya, dan tidak heran ketika Li Chaoge pertama kali ingin menghancurkan pedang untuk membalas dendam, dia menghentikannya dengan cara apa pun, bahkan jika itu berarti mengungkapkan identitasnya. Ternyata darah yang ada di dalam pedang itu adalah miliknya.

Li Chaoge akhirnya mengerti mengapa Gu Mingke sangat ingin memanggilnya saat mereka berada di istana sementara.

“Apakah ada masalah dengan potret itu?”

Li Chaoge terkejut dan segera menghunus pedangnya dan berbalik, menikam ke arah sumber suara. Pedang dingin itu menembus tirai, dengan ringan mengangkat tirai kasa, yang berkibar seperti asap. Li Chaoge menggunakan kekuatan penuhnya dalam satu serangan ini, tetapi setelah melewati tirai, dia tiba-tiba melihat wajah yang tidak asing lagi: “Gu Mingke?”

Li Chaoge secara naluriah mencoba menghentikan serangannya, tetapi serangan balik dari penarikan kekuatan penuhnya sangat kuat. Li Chaoge menahan kesemutan di meridiannya dan berhenti tepat di depan tenggorokan orang lain. Orang lain itu mengenakan jubah hitam pakaian bangsawan dan berdiri dengan tenang di istana, menghadap Li Chaoge sambil memegang pedang. Li Chaoge mengenalinya segera setelah dia melakukan kontak dengan matanya: “Kamu bukan dia.”

Orang di hadapannya tersenyum ringan, dengan ketertarikan di matanya, “Bagaimana kamu tahu aku bukan dia?”

Li Chaoge tidak menurunkan Pedang Qianyuan, yang ujungnya masih menempel di tenggorokan penyusup. Dia berkata dengan dingin, “Dia tidak akan berbicara dengan nada bicara sepertimu. Kamu adalah Qin Wei.”

Kata-kata Li Chaoge tidak mengandung keraguan. Dia benar-benar yakin bahwa ini adalah putra sulung, Qin Wei. Anak sulung, yang telah hidup di bawah aura jenius sejak kecil, menikmati hasil kerja keras kedua bersaudara itu, dan secara pribadi mendorong adik laki-lakinya ke dalam kematian.

Qin Wei tidak terkejut saat dikenali. Dia mengusapkan jari-jarinya yang panjang ke Pedang Qianyuan, mengusapnya dengan mesra di sepanjang tulang belakang pedang seolah-olah dia sedang melihat seorang kekasih lama. “Sudah lama sekali. Aku tidak pernah berpikir bahwa dia akan menyerahkan Pedang Qianyuan padamu.”

Sementara jari-jari Qin Wei membelai pedang itu, Li Chaoge merasakan aura ofensif. Dengan wajah dingin, dia tanpa ampun menanamkan energi sejatinya dan menusukkan pedang itu dengan keras ke tenggorokan Qin Wei. Namun, kali ini, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak bisa membuat ujung pedang itu maju satu inci pun.

Qin Wei tertawa ringan, “Kamu benar-benar berani melakukannya di depan wajah yang identik?”

“Diam.” Li Chaoge tahu dia bukan tandingan Qin Wei, tapi dia menolak untuk menyerah. Mata Li Chaoge dingin saat dia berkata, “Kamu bahkan tidak mirip dengannya. Bukan penampilannya yang aku sukai.”

“Kenapa?” Qin Wei menatap mata Li Chaoge, yang murni dan polos seperti anak kecil. “Apa yang kamu sukai dari dia?”

Li Chaoge melengkungkan bibirnya, tatapannya penuh pengertian, dan dia berkata dengan sinis, “Kurasa Yang Mulia Kaisar Kui telah menggunakan set ini untuk menaklukkan banyak wanita. Sayangnya, itu tidak berhasil padaku.”

Qin Wei tersenyum. Dia menatap Li Chaoge, dan akhirnya beberapa emosi yang nyata muncul di matanya: “Aku sedikit mengerti mengapa dia terjebak denganmu. Tapi kenapa kamu masih memanggilnya Gu Mingke? Kamu harus tahu bahwa nama belakangnya bahkan bukan Gu, melainkan Qin. Apakah suami yang selalu kamu pikirkan itu benar-benar dia, atau pewaris keluarga Gu yang sudah lama meninggal?”

Li Chaoge pernah melihat kecerdasan Qin Wei yang sudah dewasa sebelum waktunya dalam sebuah mimpi. Ketika dia baru berusia lima tahun, dia sudah mampu memahami pikiran seorang kaisar. Sekarang tampaknya dia benar-benar jenius dalam membaca pikiran orang. Tidaklah tidak adil jika negara-negara akhirnya kalah olehnya.

Li Chaoge juga menatap langsung ke mata Qin Wei. Tidak ada penghindaran dalam tatapannya, dan dia berkata dengan tegas, “Aku tidak pernah bertemu dengan Gu Mingke yang asli. Orang yang aku temui ketika aku berusia dua belas tahun adalah dia, dan orang yang aku temui ketika aku kembali ke Dongdu juga dia. Bagiku, tidak masalah siapa nama belakang suami ku, selama itu dia, itu sudah cukup.”

Qin Wei tertawa kecil, “Kata-kata ini benar-benar menyentuh. Aku berharap di masa depan, ketika kamu mengalami hukuman surgawi berupa penyiksaan, kamu juga bisa begitu polos dan bahagia.”

Li Chaoge mendengar kata ‘hukuman surgawi’ dan secara naluriah mengerutkan kening, “Apa yang kau katakan?”

“Kamu tidak tahu?” Qin Wei menatapnya sambil tersenyum, “Kupikir kamu setidaknya berbeda, tapi aku tidak menyangka kamu tidak berbeda dengan wanita-wanita yang jatuh cinta. Membabi buta karena hal-hal yang manis, kamu bahkan tidak berpikir untuk mempertanyakan apakah kata-katanya benar atau tidak. Kamu bahkan tidak tahu mengapa dia turun ke dunia fana. Ada perintah dari surga bahwa makhluk abadi dan manusia tidak boleh jatuh cinta, namun dia setuju untuk berpura-pura menjadi suamimu. Katakan padaku, mengapa demikian?”

Hati Li Chaoge goyah. Dia segera menyadari bahwa Qin Wei mengganggu pikirannya. Orang ini paling pandai memprovokasi orang, dan cara terbaik adalah melakukannya secara langsung, jangan dengarkan omong kosongnya. Li Chaoge menghunus pedangnya dalam diam dan membacok orang lain dengan segenap kekuatannya. Qin Wei mundur selangkah untuk menghindari serangan Li Chaoge, dan menghela nafas seolah-olah menyesal, “Sudah bertahun-tahun, dan jarang sekali aku ingin mengobrol lama dengan seseorang, tetapi kamu tidak menghargainya.”

Li Chaoge tahu bahwa Qin Wei bukanlah orang yang bisa dianggap remeh, jadi dia tidak menahan diri dan menggunakan seluruh tekniknya sejak awal. Qin Wei menangkap pedang dengan tangan kosong dan bergerak dengan mudah. Suasana hati Li Chaoge berangsur-angsur merosot ketika dia menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan Qin Wei.

Dia bertanya-tanya metode apa yang dia gunakan untuk bertahan hidup selama ini dan mengapa kulitnya begitu pucat.

Tunggu, masih hidup?

Li Chaoge samar-samar ingat bahwa bertahun-tahun yang lalu di Villa Cangjian, Sheng Lanchu dengan jelas mengatakan bahwa Pedang Qianyuan telah dicuri dari makam dan diteruskan ke kepala keluarga Sheng yang lama melalui beberapa tangan. Karena Pedang Qianyuan dikuburkan bersama mayat, bagaimana mungkin Qin Wei masih hidup?

Li Chaoge menikam Qin Wei dengan pedang, yang menangkapnya dengan jari-jarinya dan dengan lembut menariknya kembali. Jarak keduanya tiba-tiba mendekat. Li Chaoge tidak merasakan suhu apapun dari Qin Wei, dan dia menatap matanya, bertanya, “Apakah kamu manusia atau hantu?”

Qin Wei tidak terpengaruh sampai sekarang, tetapi saat mendengar kata-kata ini, matanya menyipit, dan dia tersenyum lagi dalam sekejap. Tapi kali ini, tidak ada godaan dalam senyumnya, hanya bahaya: “Lalu kenapa?”

Li Chaoge tertawa kecil, matanya penuh dengan ejekan yang tidak terselubung: “Tersandung di tempat yang sakit? Jadi, ada hal-hal yang kamu pedulikan?”

Kata-kata Li Chaoge akhirnya membuat marah Qin Wei, dan dengan wajah gelap dia mengayunkan telapak tangan, dan Li Chaoge segera dikirim terbang. Li Chaoge mengatupkan bibirnya, menahan rasa manis asin di tenggorokannya, tetapi seutas darah masih menetes di sudut bibirnya.

Selama ribuan tahun, berbagai negara telah terpecah dan bersatu, terus-menerus mencaplok dan terpecah. Tidak ada yang pernah benar-benar memerintah negara lain, kecuali Qin Wei. Orang seperti itu pasti sombong dan kejam. Sebelumnya, dia telah bersabar dan telah menemani Li Chaoge dalam latihannya, tetapi Li Chaoge membuatnya marah, dan dia tidak lagi menahan diri dalam tindakannya.

Qin Wei perlahan-lahan mendekat dengan lengan panjangnya mengekor di belakangnya. Dia berpakaian serba hitam, dengan rambut diikat dengan mahkota tinggi. Wajahnya yang pucat tidak memiliki warna darah, dan matanya memandang orang lain dengan jijik, seperti seorang kaisar di bumi.

Dia memiliki penampilan yang sama dengan Qin Ke, tapi tidak ada yang akan bingung dengan perbedaan mereka. Li Chaoge tidak bisa tidak bertanya-tanya, bertahun-tahun yang lalu, bagaimana orang-orang di istana Kerajaan Kui tidak pernah menemukan bahwa putra tertua dan putra kedua adalah dua orang yang berbeda. Jelas sekali bahwa mereka berbeda dalam segala hal. Ketika kedua bersaudara itu tidak berbicara, mereka berdua dingin, tetapi kedinginan Gu Mingke terlepas dan tanpa emosi, sementara mata Qin Wei penuh dengan keinginan, tatapan dingin dan diktator yang mengatakan, ‘Mereka yang mengikutiku akan makmur, mereka yang menentangku akan binasa.’

Qin Wei perlahan-lahan mendekat, matanya dingin dan kejam. “Aku tidak suka orang yang berpikir bahwa mereka pintar tapi sebenarnya bodoh dan tidak tahu bagaimana harus bersikap.”

Li Chaoge menatapnya tanpa bergeming, tanpa menghindari tatapannya, dan wajahnya tidak menunjukkan rasa takut. Dia tahu dia tidak bisa menang, tapi dia tetap melakukannya. Dia lebih suka mati dengan bermartabat daripada tunduk.

“Aku tidak membutuhkanmu untuk mengangkatku,” kata Li Chaoge, berdiri dengan pedangnya terangkat. Dada dan tulang rusuknya terasa sakit, tapi dia tidak menunjukkan rasa sakit, dan tetap saja, dengan keberanian yang mengagumkan, dia mengangkat pedangnya, “Dia tidak pernah menganiayamu, tapi kamu membunuhnya. Seberapa besar posisimu saat ini karena usahanya? Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa kamu adalah satu-satunya orang yang dapat menyatukan dunia?”

Wajah Qin Wei tidak menunjukkan ekspresi, tetapi lengan bajunya berkibar saat cahaya spiritual hitam berputar di telapak tangannya. Li Chaoge juga mengepalkan Pedang Qianyuan dan mengumpulkan seluruh qi sejati tubuhnya.

Dua gelombang qi bertabrakan, memicu gelombang besar di istana bawah tanah, menyebabkan tirai dan gulungan berhembus dan berdesir. Li Chaoge menutupi matanya dengan lengan bajunya. Energi spiritual yang kuat seperti ini memang sebuah kesalahan. Dia dan Qin Wei telah bertarung melawan kekuatan internal satu sama lain.

Namun, telapak tangan di depannya bukanlah milik Li Chaoge. Li Chaoge membuka matanya dengan susah payah dan melihat sesosok tubuh berbaju putih berdiri di depannya. Lengan bajunya yang panjang berkibar, rambut hitamnya berkibar, dan postur tubuhnya seperti tunas bambu.

Dengan satu tangan diluruskan, dia mengirimkan seberkas cahaya biru es dari telapak tangannya untuk menghadapi cahaya hitam di sisi yang berlawanan. Cahaya hitam itu pekat dan bergulung-gulung, dingin dan menusuk tulang, berbeda dengan cahaya biru yang tampak terlalu pucat dan lemah. Namun, cahaya pucat ini, yang tampak lemah tetapi tidak ada habisnya dan kuat, yang segera unggul.

Li Chaoge terkejut: “Gu Mingke!”

Tidak, dia seharusnya Qin Ke.

Qin Wei di sisi lain sudah merasakan tekanan, tetapi dia masih bersikap riang dan percaya diri, berkata sambil tersenyum, “Kamu akhirnya setuju untuk menemuiku.”

“Ayo pergi,” kata Qin Ke kepada Li Chaoge tanpa menoleh ke belakang, suaranya dingin dan pendek.

“Tapi kamu…”

”Aku di sini. Pergi ke tempat yang aman dulu,” Setelah mengatakan ini, Qin Ke mengabaikan fakta bahwa tangannya yang lain masih berhadapan dengan Qin Wei, dan mengumpulkan cahaya spiritual untuk mengirim Li Chaoge pergi. “Begitu kamu berada di luar, segera cari Zhou Changgeng, dan jangan menoleh ke belakang.”

Li Chaoge bahkan tidak punya waktu untuk menolak sebelum dia tersapu keluar dari istana oleh arus dingin. Li Chaoge tersandung sedikit ketika dia mendarat, dan ketika dia mendongak, dia menyadari bahwa dia telah kembali ke permukaan, dan gua yang runtuh tidak terlihat.

Li Chaoge mengepalkan tinjunya. Dia sangat khawatir tentang Qin Ke yang menghadapi Qin Wei sendirian, tapi dia tahu dia tidak bisa membantu. Dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk mengeluarkannya, dan dia tidak boleh menyia-nyiakan niat baik Qin Ke. Jika dia menolak untuk pergi atau hanya berlari kembali dengan gusar, dia akan membuang-buang waktu yang telah dihabiskan orang lain untuk memperjuangkannya.

Li Chaoge menunduk dengan keras, berbalik dan berlari keluar. Dia tidak bisa mengalahkan Qin Wei sendirian, dan kembali tidak akan membantu. Dia mungkin juga menggunakan waktu ini untuk mencari bantuan. Benar, Zhou Changgeng masih di sana.

Petir yang keras mengguncang langit, dan angin membawa uap air di udara. Sepertinya akan turun hujan. Begitu Li Chaoge memikirkan hal ini, tetesan hujan besar tiba-tiba mulai turun dari langit malam, dan penglihatannya langsung dikaburkan oleh hujan lebat.

Li Chaoge menyeka air dari dagunya dan berpikir bahwa hujan ini tidak biasa. Jarang sekali hujan lebat seperti ini turun di musim semi di Jiangnan.

Dia mengambil beberapa langkah dan kemudian perlahan-lahan berhenti di tengah hujan. Gemuruh guntur menenggelamkan semua suara lainnya. Sekelompok orang berpakaian hitam, bersenjatakan senjata, dengan cepat membentuk lingkaran di sekitar Li Chaoge.

–

Sementara itu, setelah Li Chaoge pergi, Qin Ke dan Qin Wei tidak lagi menahan tindakan mereka. Istana bawah tanah telah runtuh, dan reruntuhannya ditumpuk secara acak dengan emas, perak, dan permata, tidak lagi menjadi pemandangan yang megah seperti sebelumnya.

Qin Ke sekali lagi memaksa Qin Wei kembali. Melihat wajah yang akrab namun asing di depannya, tidak ada lagi emosi yang bergejolak di hatinya: “Wang Xiong, hentikan.”

Qin Wei telah terbangun seribu tahun yang lalu dan kemudian jatuh ke dalam keadaan tidak aktif, tetapi selama sisa waktu dia terjaga, dia telah berkultivasi. Dia telah bertahan selama seribu tahun, berpikir bahwa kekuatannya cukup untuk menyaingi kekuatan Qin Ke, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa itu masih jauh dari cukup.

Yang sangat ironis adalah bahwa ini masih merupakan kekuatan Qin Ke yang ditekan hingga sepersepuluh dari level normalnya.

Qin Wei menekan nafas yang melonjak di tubuhnya dan menolak untuk menunjukkan sedikit pun tanda pengerahan tenaga. Dia masih tersenyum santai dan berkata, “Kamu buru-buru menyuruhnya pergi, apakah kamu takut aku akan mengatakan sesuatu padanya?”

“Itu tidak ada hubungannya dengan dia,” kata Qin Ke, menatap dingin ke arah Qin Wei. “Dendam kita sudah lama diselesaikan. Era Kerajaan Kui sudah berakhir. Dia adalah putri dari dinasti lain, dan tidak ada hubungannya denganmu atau aku.”

“Tidak apa-apa?” Qin Wei tersenyum. “Kamu meninggal pada usia delapan belas tahun, belum menikah, dan orang tuamu tidak pernah berhenti merasa menyesal tentang hal itu selama bertahun-tahun setelahnya. Sekarang kamu akhirnya akan menambahkan seseorang ke dalam silsilah keluarga Qin, sebagai kakak laki-laki, apakah aku bahkan tidak diizinkan untuk melihat calon iparku?”

“Qin Wei,” Qin Ke menatapnya, matanya hampir mengembun menjadi bilah es, ”kamu harus berhenti.”

Qin Wei merasa kendali kembali ke tangannya dan sekali lagi menjadi tenang dan terkumpul: “Kaulah yang menentang langit dan melanggar aturan mereka untuk menikahinya. Kamu berani melakukannya, jadi mengapa kamu tidak bisa mendengarkan orang lain? Xianren tidak pernah menua atau mati, mereka unik di dunia, aku tidak pernah berpikir bahwa hidup akan lebih kaku daripada manusia. Bahkan rakyat jelata paling rendah di dunia dapat menikah dan memiliki anak, tetapi kamu tidak bebas untuk memulai sebuah keluarga, itu benar-benar menyedihkan.”

Qin Ke tidak ingin mendengarnya mengatakan hal-hal seperti itu. Jika dia mengikuti cara berpikir Qin Wei selama percakapan, maka dia telah jatuh ke dalam perangkap. Qin Ke bertanya, “Mengapa kamu tahu begitu banyak tentang istana surgawi?”

Pertanyaan ini hanyalah pertanyaan sederhana untuk Qin Ke, tetapi Qin Wei sangat terluka. Dia telah mencari dengan keras jejak Xianren, dan selama ribuan tahun telah menganggap petunjuk apa pun seolah-olah itu adalah kegilaan. Namun, bagi Qin Ke, ini hanyalah akal sehat dalam hidupnya, sesuatu yang sangat sepele sehingga tidak layak untuk disebutkan.

Qin Wei tersenyum kecil, dan meskipun wajah mereka jelas sama, baginya mereka tampak menyeramkan dan bengkok: “Bagaimana aku tahu bukanlah urusanmu. Aku ingin tahu, setelah kesengsaraan berakhir, apa yang akan kau lakukan dengannya? Membunuhnya untuk menghapus semua jejak, atau setelah bersenang-senang, langsung terbang ke atas seolah-olah tidak ada yang terjadi, atau tetap bersamanya dan turun ke dalam siklus reinkarnasi, mengalami kelahiran, penuaan, sakit, dan kematian?”

Qin Wei benar-benar ahli dalam perang psikologis, dan setiap kata-katanya menusuk ke tempat yang paling menyakitkan di hati Qin Ke. Qin Ke menatapnya dengan dingin, dan Qin Wei membalas tatapannya dengan senyuman. Qin Wei telah mengharapkan Qin Ke untuk marah, tetapi yang mengejutkannya, Qin Ke menurunkan bulu matanya, menahan diri untuk tidak menegurnya, dan malah berkata dengan tenang, “Hal terburuk yang bisa terjadi adalah dia dan aku memasuki siklus reinkarnasi bersama. Aku sudah menjadi manusia, dan tidak ada yang buruk tentang memasuki siklus reinkarnasi. Reinkarnasi berulang kali juga merupakan cara untuk hidup selamanya di dunia. Tapi Wang Xiong, berapa lama kamu masih bisa bertahan?”

Wajah Qin Wei tiba-tiba berubah: “Apakah kamu memprovokasiku?”

“Aku mengingatkanmu,” kata Qin Ke, “Berlatih dao hantu bukanlah solusi jangka panjang. Teknik Kebangkitan adalah teknik jahat. Keluarga Qin tidak lagi memiliki keturunan untuk kamu serap. Jika kalian terus seperti ini, kalian pasti akan menghancurkan diri kalian sendiri.”

Kakak beradik ini lahir dari rahim yang sama dan memiliki jiwa kembar yang sama, sehingga mereka tahu persis apa yang harus dikatakan satu sama lain untuk menyakiti satu sama lain. Qin Wei mencibir, “Jika aku tidak mengumpulkan harta karun untuk kamu korbankan, kamu tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk naik.”

Kedua bersaudara itu tahu persis bagaimana Qin Ke meninggal. Bahkan ketika mereka bertemu, Qin Ke benar-benar jujur dan tidak menyebutkan tragedi itu lagi. Namun, Qin Wei berinisiatif untuk berbicara, masih dengan nada ‘jika bukan karena aku, kamu tidak akan mengambil keuntungan sebesar itu’.

Qin Ke tidak bisa lagi menahan diri, dan mencengkeram leher Qin Wei dengan keras, melemparkannya dengan keras ke dinding. Dinding batu hitam itu retak dengan pola sarang laba-laba yang halus. Wajah Qin Wei pucat, tapi dia masih mengatupkan giginya dan menatap menantang ke arah Qin Ke.

“Kamu menyebutnya kesempatan?” Mata Qin Ke sangat dalam dan dingin, dan tidak ada sedikit pun kehangatan di dalamnya. “Jika situasinya dibalik, apakah kamu bersedia melakukan hal yang sama?”

Ketika Qin Ke menyetujui pengorbanan pedang, dia benar-benar siap untuk mati. Dia tidak tahu bahwa setelah pengorbanan pedang, dia akan naik secara tidak sengaja. Jika dia tahu sebelumnya, siapa yang akan mati dan siapa yang akan selamat?

Qin Wei tidak mengucapkan sepatah kata pun. Mereka berdua tahu bahwa pilihan ini tidak dapat dibatalkan, dan bahwa hipotetis tidak ada artinya.

“Tapi kamu mendapatkan keabadian,” kata Qin Wei setelah beberapa saat, berbicara dengan susah payah. ”Kamu tidak pernah kembali setelah kamu naik, aku dan Fu Wang tidak memikirkan apa pun kecuali kamu saat kami meninggal. Kamu berhati dingin.”

Qin Ke menganggap ini menggelikan: “Sejak aku lahir, aku tidak pernah dipilih. Setiap kali aku harus mengalah untukmu, dan pada akhirnya aku bahkan membiarkanmu mengambil nyawaku. Orang-orang menghabiskan sisa hidup mereka dalam ketakutan, bertanya-tanya apakah mereka merindukanku atau takut akan balas dendamku.”

Setelah Qin Ke selesai berbicara, dia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Qin Wei sama sekali bukan orang yang berbicara tanpa tujuan; dia selalu memiliki alasan untuk semua yang dia lakukan. Tapi malam ini, Qin Wei telah berbicara terlalu banyak. Tidak hanya dia berulang kali terpaksa berbasa-basi, tapi dia juga dengan sengaja memilih topik yang akan menyebabkan emosi Qin Ke bergejolak dengan hebat. Apa yang diinginkan Qin Wei?

Qin Wei melihat perubahan ekspresi Qin Ke, sebuah senyuman muncul di bibirnya, dan berbicara perlahan, “Kamu telah menemukannya, sedikit lebih awal dari yang aku kira.”

Qin Ke memikirkan Li Chaoge, yang telah pergi sendirian, dan tiba-tiba ketakutan muncul. Dia mengepalkan jari-jarinya, hampir mencekik leher Qin Wei, “Apa yang telah kamu lakukan?”

Qin Wei tidak dapat bernapas saat dia dicekik, tetapi dia mempertahankan senyumnya dan berkata dengan suara putus-putus, “Sebaiknya kau bunuh saja aku, jika tidak, ini akan menjadi keputusan terakhir yang kau sesali dalam hidupmu.”

Qin Ke menatap Qin Wei, tahu bahwa Qin Wei sengaja memprovokasi dia. Jika dia membiarkan Qin Wei pergi hari ini, akan ada masalah yang tak ada habisnya di masa depan. Tetapi jika dia melakukannya, Qin Wei akan melawan ketika dia akan mati, dan itu mungkin tidak akan terselesaikan untuk waktu yang lama. Bagaimana dengan Li Chaoge selama ini?

Pada akhirnya, Qin Ke tidak berani mengambil risiko. Dia tidak berani membiarkan Li Chaoge mengambil risiko sekecil apapun. Qin Ke menatap Qin Wei dengan dingin, melepaskannya, dan dengan cepat bergegas ke luar makam.

Qin Wei akhirnya bebas. Dia segera membungkuk, menutupi lehernya dan terengah-engah. Setelah pertarungan barusan, rambut Qin Wei berantakan, rambut panjangnya jatuh ke samping, menutupi setengah dari wajahnya. Dia bersandar ke samping, tidak bergerak untuk waktu yang lama. Dia seharusnya terlihat sangat acak-acakan, tapi senyuman perlahan-lahan merayap di bibir Qin Wei.

Adik laki-lakinya, seperti biasa, sangat mudah tertipu.

–

Sebulan yang lalu.

Sejak Putri Shengyuan berangkat bersama tentara, Nv Huang tidak bisa tidur nyenyak dan sering mengalami mimpi buruk. Semua orang mengira bahwa Nv Huang mengkhawatirkan situasi pertempuran di depan, jadi mereka diam-diam menghindari menyebutkannya, kecuali mengganti dupa yang menenangkan di aula dan menambah jumlah orang yang berjaga malam setiap hari.

Malam ini, giliran Zhang Yanzhi yang berjaga malam. Zhang Yanzhi duduk di meja dan membaca di bawah cahaya lilin yang redup di dinding. Di belakangnya terdapat tirai kasa yang tebal, tempat Nv Huang tidur.

Tidak ada yang berani bersuara, dan bahkan Zhang Yanzhi dengan sengaja memperlambat gerakan membalik bukunya. Saat dia menarik gulungan kitab itu, samar-samar dia mendengar suara dari belakang. Zhang Yanzhi takut membangunkan Nv Huang, jadi dia segera berhenti bergerak, dan karena itu, dia mendengar ocehan Nv Huang.

Tubuh Zhang Yanzhi tiba-tiba menjadi kaku. Suara Nv Huang semakin cepat, dan para pejabat wanita di luar aula mendengar suara itu dan buru-buru berlari masuk, “Apakah Nv Huang sudah bangun?”

Suara dari luar membangunkan Zhang Yanzhi, dan itu juga membangunkan Nv Huang. Nv Huang dengan kasar melepaskan diri dari mimpinya dan berbaring di tempat tidur, terengah-engah.

Melihat hal ini, para wanita yang menunggu buru-buru berkumpul untuk melayaninya. Zhang Yanzhi bereaksi perlahan, dan kemudian mengikutinya ke balik tirai.

Tapi dia terlambat, karena tempat tidurnya sudah dikelilingi oleh dayang-dayang dan pelayan istana. Mereka menyajikan air untuk Nv Huang dengan hati-hati, dan setelah minum secangkir teh, Nv Huang mendengarkan kata-kata lembut para dayang untuk waktu yang lama, dan pikirannya perlahan-lahan kembali padanya.

Nv Huang terbangun larut malam dengan rambut berantakan dan kerutan yang dalam, tidak terlihat seperti dirinya di siang hari. Tapi tidak ada yang berani menganggapnya enteng. Semua orang menghindari kontak mata dan menunduk. Mereka mendengar suara Nv Huang yang sedikit serak naik dari atas, “Di mana pasukan pemberontak sekarang?”

“Mereka telah pergi ke Gunung Duliang,” kata salah satu wanita yang paling disukai dengan suara lembut, ”Berita terbaru adalah Putri Shengyuan pergi ke Gunung Duliang pada malam hari dan bertemu dengan ksatria yang mengadopsinya. Putri Shengyuan sangat terampil dalam seni bela diri, dan Shifu-nya bahkan lebih kuat. Pasukan kita telah mendapatkan dua orang yang berbakat, dan kita pasti akan memenangkan pertempuran ini.”

Zhang Yanzhi berlutut di luar garis pertahanan ketika dia mendengar ini. Dia mengambil risiko rasa tidak hormat yang besar dan mendongak, dengan halus mengamati ekspresi Nv Huang.

Mata Nv Huang menyipit, ekspresinya tidak bisa dipahami. Zhang Yanzhi memikirkan omong kosong yang baru saja dia dengar dan hatinya tiba-tiba berdebar kecil.