Mianhua Translations

Chapter 155 – Assassination

Nv Huang menatap kosong ke arah tirai, pikirannya gelap dan tak terduga.

Dia sering mengalami mimpi buruk dalam beberapa hari terakhir, dan hari ini, dia memimpikan sesuatu yang luar biasa.

Dalam mimpi itu, itu adalah orang yang sama, waktu yang sama, tetapi Li Changle telah meninggal, Li Huai telah dihukum karena pengkhianatan, dan dia telah meninggal karena penyakit yang tidak diketahui selama pengasingannya. Nv Huang sakit parah dan menanyai Li Chaoge di samping tempat tidurnya sebelum dibunuh.

Mimpi Nv Huang berakhir dengan tiba-tiba di sini, dan dia terbangun dengan terengah-engah. Meskipun butuh waktu lama untuk mereda, dia masih bisa merasakan jantungnya berdebar-debar.

Nv Huang tidak pernah percaya pada kebetulan. Dia telah naik takhta sebagai seorang wanita, yang bisa dikatakan sebagai kejadian yang unik. Nv Huang tidak bisa tidak berspekulasi apakah ini adalah peringatan dari surga, jadi dalam mimpinya dia diingatkan bahwa Li Chaoge akan membunuh raja.

Bagaimanapun, Li Chaoge sangat ahli dalam seni bela diri, dan tidak ada seorang pun di dalam atau di luar istana yang dapat menghentikannya, dan Gu Mingke juga bukan orang biasa. Nv Huang pernah mengusulkan agar mereka bercerai dan kemudian memberi mereka kompensasi, tetapi keduanya menolak. Tidak ada yang menyebutkan hal ini lagi setelahnya, namun keretakan antara Nv Huang dan Li Chaoge dan Gu Mingke telah tercipta.

Pasangan ini memiliki kekuatan yang sangat besar, dan sekarang mereka memiliki pasukan besar yang terdiri dari 300.000 orang. Jika mereka memenangkan pertempuran ini, tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa menyaingi mereka. Bagaimana jika mereka tidak ingin menjadi bawahan?

Selain itu, Li Chaoge telah menemukan pahlawan yang telah menyelamatkannya bertahun-tahun yang lalu. Selama bertahun-tahun, Nv Huang telah mengamati Li Chaoge dengan seksama, dan dapat mengatakan bahwa dia benar-benar tidak memiliki ingatan tentang kehidupannya sebelum usia enam tahun. Namun, orang tidak kehilangan ingatan tanpa alasan. Siapa yang telah menghapus ingatannya?

Saat Nv Huang merenungkan hal-hal ini, wajahnya menjadi semakin serius. Para pelayan istana hanya berpikir bahwa Nv Huang telah dibangunkan oleh mimpi buruk di tengah malam dan berada dalam suasana hati yang buruk, jadi mereka menyalakan dupa yang menenangkan dan kemudian kembali tidur. Pelayan istana memegang kipas angin dan dengan lembut mengipasi udara. Nv Huang berbaring di tempat tidur dengan mata terpejam, nafasnya perlahan-lahan teratur.

Nv Huang tertidur, dan para pelayan istana dengan hati-hati menutup tirai dan berjalan keluar dengan tenang. Aula itu hanya ditinggalkan dengan cahaya lilin yang redup dan tirai tebal. Zhang Yanzhi berlutut di balik tirai kasa. Dia melihat Nv Huang berbaring dengan damai, sepertinya tertidur lelap, dan tanpa mengeluarkan suara, dia bangkit dan diam-diam meninggalkan aula.

Begitu dia meninggalkan aula, dia segera mempercepat langkahnya dan bergegas ke gerbang istana. Tidak bagus, Li Chaoge dalam bahaya, dia harus memperingatkannya dengan cepat.

Zhang Yanzhi tidak tahu bahwa setelah dia pergi, Nv Huang di balik tirai tiba-tiba membuka matanya.

–

Hujan malam itu sangat deras. Suara hujan menenggelamkan suara langkah kaki. Kelima pria berbaju hitam itu berbalik membentuk lingkaran, menginjak tanah, tiba-tiba memercikkan air yang tinggi.

Salah satu pria berpakaian hitam tiba-tiba melemparkan kail besi ke arah Li Chaoge, yang mengelak, dan kail itu, seolah-olah memiliki mata, berputar kembali. Li Chaoge menangkis dengan pedangnya, tapi anehnya, pedang yang bisa memotong besi seperti terbuat dari tanah liat itu tidak bisa memotong rantai, dan sebaliknya, malah tertarik dengan kuat ke pengait besi. Li Chaoge terkejut. Apa yang sedang terjadi? Pedang Qianyuan tidak terbuat dari besi biasa, dan menurut akal sehat, seharusnya tidak terpengaruh oleh magnet.

Li Chaoge segera menyadari bahwa orang-orang ini datang untuknya. Senjata yang mereka pegang juga disesuaikan untuknya.

Kelima orang itu bekerja sama dengan sangat baik. Salah satu dari mereka mengencangkan rantai, sementara dua lainnya menyerang Li Chaoge. Pedang Li Chaoge dikendalikan oleh orang lain, jadi dia membungkuk, melompat, dan berbalik untuk memberikan tendangan keras ke orang berpakaian hitam itu. Orang berpakaian hitam itu ditendang menjauh, dan dia memegang rantai dan menariknya kembali dengan sekuat tenaga, melemparkan orang berpakaian hitam di ujung rantai ke temannya.

Beberapa orang berpakaian hitam itu jatuh ke dalam kekacauan, dan Li Chaoge akhirnya mengambil pedangnya. Orang-orang yang jatuh dengan cepat mengatur kembali formasi mereka dan sekali lagi mengepung Li Chaoge. Li Chaoge mencengkeram gagang pedangnya dan bersiap untuk bertempur.

Dia dengan saksama mencari kelemahan ketika dia tiba-tiba merasakan gerakan di bawah kakinya. Dia secara naluriah melompat, dan pada saat yang sama, seorang pria muncul dari tanah, memegang sepasang tombak yang diarahkan langsung ke Li Chaoge. Jika Li Chaoge tidak pergi sekarang, dia pasti sudah tertusuk tombak itu sekarang juga.

Li Chaoge merasakan hawa dingin di hatinya. Mungkinkah ini Ksatria Lima Elemen yang bisa menggunakan Ilusi Tanah? Ksatria Tanah gagal dengan serangan pertamanya dan mengejar Li Chaoge lagi. Li Chaoge bisa dengan mudah menangani serangan ini, tapi saat dia akan melakukan serangan balik, Ksatria Emas melemparkan kail besi, yang dengan kuat menempelkan Pedang Qianyuan. Senjata Li Chaoge tertahan, dan dia hanya bisa dengan paksa mengubah arah untuk menghindarinya. Dia nyaris melewatkan duri ganda dan mendarat di tanah. Serangan orang lain juga datang.

Mereka adalah Ksatria Lima Elemen, yang berhubungan dengan logam, kayu, air, api, dan tanah, yang saling bergantung dan selalu berkonflik satu sama lain, tetapi mereka bekerja sama dengan mulus. Li Chaoge mengalami kesulitan dalam bertarung. Ronde berikutnya berlalu, dan Li Chaoge tidak berhasil menghindarinya, dan sebuah goresan darah panjang tergambar di lengannya.

Li Chaoge menekan tangannya ke luka di lengannya, dan darah merembes melalui jari-jarinya dan menetes ke genangan air. Tubuh Li Chaoge sudah basah oleh hujan, dan beberapa helai rambut menempel di sisi wajahnya, membuat matanya terlihat lebih gelap.

Li Chaoge bertanya, “Siapa yang mengutusmu?”

Kelima ksatria itu berbaris dalam formasi dan perlahan-lahan mendekati Li Chaoge, tapi tidak ada yang menjawab. Ksatria kayu menyerang lebih dulu, cambuknya memukul menembus hujan, menarik garis air yang panjang. Saat mendekati tanah, cambuknya tiba-tiba memanjang beberapa inci, mengubah lintasannya.

Istana Ziwei. Nv Huang berdiri di tangga yang tinggi, menyaksikan hujan deras di luar atap. Para pelayan wanitanya berdiri di belakangnya, gelisah.

Tidak tahu apa yang salah hari ini. Nv Huang telah diam sepanjang hari, dan bahkan Putri Guangning dan Liu Lang belum bisa membuatnya tersenyum. Pelayan kehormatan bertanya dengan hati-hati, “Yang Mulia, hujan ini turun dalam jumlah yang aneh, dan jika kita berdiri di sini terlalu lama, kita bisa terserang flu. Bolehkah aku mengantarmu kembali?”

Nv Huang tidak bergerak, wajahnya tanpa ekspresi, dan mustahil untuk mengetahui apa yang dia rasakan. Namun, sang dayang segera berlutut, terlalu takut untuk bernapas, “Nubi berani melampaui wewenangnya, mohon maafkan Nubi.”

“Pergilah,” jawab Nv Huang dengan acuh tak acuh. Wanita yang sedang menunggu itu merasa seolah-olah dia telah dimaafkan, dengan cepat bersujud, dan kemudian bangkit dengan keringat dingin yang menetes dari tubuhnya.

Di tengah perjalanan, dia tiba-tiba dihentikan oleh Nv Huang. Menatap hujan di luar, yang turun terus menerus, Nv Huang bertanya, “Di mana Wu Lang?”

Pejabat wanita itu tidak mengerti apa yang sedang terjadi, jadi dia berkata dengan gemetar, “Wu Lang sedang menyunting sebuah buku di Aula Jixian. Hari ini hujan, jadi dia tidur lebih awal. Apakah Yang Mulia ingin memanggil Wu Lang?”

Angin kencang bertiup di luar, membawa hujan ke dalam istana. Kaki Nv Huang segera basah kuyup. Pelayan wanita yang menunggu mencoba untuk memperingatkannya, tetapi Nv Huang tampaknya tidak menyadarinya dan terus menghadapi angin, sambil berkata, “Tidak apa-apa, kalian semua bisa pergi.”

Yang lain tidak berani melanggar Nv Huang, jadi mereka mengangguk setuju dan mundur dengan tenang. Setelah yang lain pergi, Nv Huang mengulurkan tangan dan menangkap setetes air yang jatuh dari atap, dan menghela nafas, “Sangat disayangkan, jelas sekali dia sangat mirip denganku.”

Li Chaoge menggunakan pedangnya untuk memblokir tusukan ganda, dan cambuk itu bersiul melewati punggungnya, duri-durinya mengenai lengan Li Chaoge dan langsung mengeluarkan luka berdarah. Hujan turun setetes demi setetes, dan darah yang kental, bersama dengan hujan, berkelok-kelok di tanah dalam bercak merah.

Li Chaoge menahan rasa sakit dan menyerang lagi dengan pedangnya. Tapi orang-orang ini telah siap. Mereka tahu setiap gerakan yang dilakukan Li Chaoge dan gaya serangannya seperti punggung tangan mereka. Senjata, formasi dan posisi mereka semua disesuaikan dengan Li Chaoge.

Li Chaoge melawan lima orang, lima orang yang secara khusus mempelajari kelemahannya, dan dia dengan cepat menjadi lelah secara fisik dan penuh luka. Li Chaoge masih bertahan, menolak untuk mundur selangkah pun. Tidak ada tempat untuk mundur, dan orang-orang ini ada di sana untuk membunuhnya hari ini.

Li Chaoge mengambil kesempatan dan tidak menghindari serangan, menyodorkan semua kekuatannya ke arah ksatria emas itu. Kail lawan menembus bahu Li Chaoge, dan pedang Li Chaoge juga menusuk perut lawan. Namun, ketika ujung pedang menyentuh tubuh lawan, tidak peduli seberapa besar kekuatan yang digunakan Li Chaoge, dia tidak bisa menikamnya.

Mereka sama sekali bukan manusia, jadi bagaimana Li Chaoge bisa menang?

Kstaria Emas dengan kasar mencabut kail besinya, dan ujung berduri menembus tulang belikat Li Chaoge, seketika menyebabkan dia mengeluarkan banyak darah. Li Chaoge mendengus pelan, dan tangan kanannya tidak bisa lagi memegang pedang dengan mantap. Kstaria Tanah melihat kesempatannya dan dengan cepat muncul dari tanah. Kedua tombak tajam itu menusuk lengan bawah Li Chaoge, dan darahnya mengalir tak terkendali. Li Chaoge merasakan sakit yang luar biasa di jari-jarinya, dan Pedang Qianyuan jatuh ke tanah dengan bunyi dentang.

Kstaria Tanah mengambil kesempatan untuk melarikan diri dengan pedang itu. Li Chaoge terluka parah, dan begitu dia kehilangan pedang, dia berada di bawah belas kasihan orang lain. Li Chaoge mencoba mengambil senjatanya, tetapi begitu dia menggerakkan tangannya, itu memicu luka-lukanya, dan banyak bagian tubuhnya yang mengeluarkan darah. Pakaiannya berlumuran darah dan tidak bisa lagi terlihat warna aslinya.

Hatinya perlahan-lahan menjadi tenang. Dia tahu bahwa kemungkinan besar dia akan mati di sini hari ini.

Ternyata hari dimana pemberontakan ditumpas juga merupakan hari dimana Li Chaoge akan mati.

Setelah Kstaria Tanah merebut Pedang Qianyuan, para ksatria yang tersisa tampak lega. Mereka telah melakukan banyak persiapan sebelumnya, tetapi Li Chaoge masih jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada yang mereka bayangkan. Tapi sekarang, itu akan segera berakhir.

Kstaria api mengangkat pedang panjangnya, hendak menghabisi pembunuhan ini, ketika tiba-tiba terdengar dengusan teredam dari bawah tanah, dan kstaria tanah jelas mengeluarkan darah. Mereka terkejut dan berteriak dengan panik, “TuXing, ada apa?”

Namun, tidak ada yang menjawab, dan raungan naga yang panjang menembus suara hujan, menerobos tanah dengan kekuatan yang tiba-tiba. Masih ada darah di bilah Pedang Qianyuan, dan itu menembus tirai hujan, kembali ke sisi Li Chaoge.

Li Chaoge memegang gagang pedang dengan susah payah, tetapi empat ksatria lainnya tidak menatapnya, tetapi berbalik ke sisi lain dengan ngeri.

Di ujung jalan yang panjang itu berdiri seorang pria berbaju putih. Meskipun hujan deras, dia berpakaian putih, seperti salju, dan tidak ada setetes pun air hujan yang menodai pakaiannya. Dia berdiri di ujung jalan, pakaiannya berkibar-kibar tertiup angin, rambutnya yang panjang menari-nari di belakangnya, tidak sesuai dengan kegelapan di sekelilingnya.

Penampilannya tidak berubah, tetapi seolah-olah ada belenggu yang terbuka. Tekanan di sekelilingnya sangat besar, dan tidak ada lagi tempat berlindung. Bahkan dari jarak sejauh itu, orang bisa merasakan aura pembunuh yang terpancar darinya. Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dicapai oleh manusia biasa, bahkan seorang master seni bela diri.

Hanya seorang Xianren, seseorang yang bisa memindahkan gunung dan membalikkan lautan, yang memiliki kekuatan seperti itu.

Kstaria kayu itu mengerutkan kening dan berkata, “Qin Tianzun, adalah tabu besar bagi Xianren untuk membunuh di bumi. Apakah Tianzun ingin dengan sengaja melanggar hukum?”

Mata Qin Ke menyengat saat dia melihat darah di tanah. Jika dia tiba selangkah lebih lambat … dia bahkan tidak ingin memikirkannya.

Qin Ke perlahan mengangkat telapak tangannya, dan hujan lebat sepertinya tiba-tiba mengeras, lalu berubah menjadi ribuan jarum perak, yang dengan cepat terbang ke arah kstatria yang tersisa. Kali ini, mereka menjadi bingung dan tidak bisa membela diri. Dalam sekejap mata, Qin Ke menjatuhkan diri di depan Li Chaoge. Lengan panjangnya mengepak, dan air hujan berkumpul di telapak tangannya, akhirnya mengembun menjadi cabang-cabang es, yang berbelok tajam ke arah ksatria kayu. Ksatria Kayu itu pandai mengendalikan dan tidak bisa dibiarkan mendekat, jadi begitu dia menyadari tindakan Qin Ke, dia segera merunduk ke belakang, tetapi cabang-cabang es masih menembus penutup pelindungnya dan melewati jantungnya dengan sebuah letupan.

Ksatria kayu terjatuh, dan punggung tangannya menghantam tanah dengan suara yang keras, memercikkan air kotor ke area yang luas. Tiga ksatria yang tersisa memahami keseriusan situasi dan tidak lagi mengharapkan keberuntungan. Sebaliknya, mereka berdiri bersama dalam bentuk gunung, merangkul bahu satu sama lain, mengumpulkan kekuatan batin mereka, dan menyerang Qin Ke dengan sekuat tenaga.

Telapak tangan ini memadatkan semua kekuatan mereka. Ini adalah satu-satunya pukulan, dan jika gagal, mereka akan binasa bersama. Qin Ke juga mengerahkan energi spiritualnya. Kedua kekuatan itu bertabrakan dengan suara keras, dan hujan terbang ke luar seperti anak panah, mematahkan pohon dan dinding batu. Li Chaoge berada di belakang Qin Ke dan tidak terpengaruh oleh panah hujan, tetapi dia merasakan bahwa Qin Ke sepertinya kehabisan tenaga.

Mungkin bukan karena dia tidak mampu, tapi dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan. Bagaimanapun, ada tiga orang di sisi lain, dan energi spiritual mereka berbenturan. Qin Ke ingin meningkatkan kekuatan energinya, tetapi begitu dia bergerak, dia secara paksa ditekan oleh segel.

Qin Ke mengerutkan kening. Kekuatannya diblokir hingga sepersepuluh, yang benar-benar merepotkan. Biasanya, dia tidak perlu menemui jalan buntu dengan seseorang.

Qin Ke dibatasi, dan tiga orang di sisi lain berada di atas angin. Li Chaoge telah kehilangan terlalu banyak darah dan tidak bisa lagi bertahan, tetapi dia menahan rasa sakit dan menolak untuk bersuara, agar tidak mengalihkan perhatian Qin Ke. Qin Ke mendengar nafasnya yang terengah-engah dan tidak bisa lagi menahan diri. Dia mengabaikan segel itu dan mengerahkan seluruh kekuatannya.

Begitu kekuatan Qin Ke baru saja meningkat, itu ditekan secara paksa oleh segel. Qin Ke mendengus pelan, dan rasa manis amis muncul di mulutnya. Tetapi bahkan energi spiritual yang bocor dalam sekejap sudah lebih dari cukup. Tiga orang di sisi berlawanan langsung kewalahan, dan mereka jatuh ke tanah seperti karung beras. Dua dari mereka memuntahkan aliran darah dan segera berhenti bergerak.

Ksatria terakhir terbaring di tanah. Dia berjuang untuk menopang dirinya sendiri dan menatap Qin Ke dengan penuh kebencian, “Qin Tianzun, apakah kamu masih mengenaliku?”

Tangan Qin Ke berhenti sejenak, menunjukkan tanda-tanda keraguan. Ksatria itu tertawa sinis dan mencibir, “Aku tahu itu, Tianzun jauh di atas, tidak mencampuri duniawi, dan sudah lama melupakan orang berdosa seperti kami. Dulu kamu membunuh istriku, sekarang, mengapa kamu melindungi wanitamu?”

Qin Ke melihat wajah orang lain dan akhirnya mengenali bayangan yang dikenalnya: “Huan Yun? Bukankah kamu seharusnya dihukum dalam siklus reinkarnasi? Mengapa kamu melarikan diri?”

Huan Yun mencibir: “Bahkan jika aku melepaskan status keabadianku dan menjadi manusia, aku tidak akan pernah mau kembali berada di bawah belas kasihanmu. Kau Tianzun yang sombong dan angkuh, pernahkah kau benar-benar mempertimbangkan situasi kami?”

Dengan itu, Huan Yun tiba-tiba mencabut pedangnya dari lengan bajunya dan menerjang ke arah Qin Ke. Namun, bahkan sebelum dia bisa menyentuh pakaian Qin Ke, dia terkena lapisan spiritual pelindung di tubuhnya. Energi spiritual secara otomatis melindungi tuannya dan secara naluriah melakukan serangan balik saat merasakan serangan itu. Sebelum Qin Ke bisa bereaksi, Huan Yun memuntahkan seteguk darah dan benar-benar kehilangan nafasnya.

Hujan turun dengan derasnya, membasuh noda darah dan membuangnya ke selokan di pinggir jalan untuk dibuang. Qin Ke berdiri di tengah hujan, sedikit linglung.

Dia kemudian berkata, “Mengapa orang-orang ini begitu kuat sehingga mereka tidak terlihat seperti manusia? Ternyata mereka adalah Xianren yang telah diturunkan ke siklus kelahiran kembali untuk dihukum. Manusia yang melakukan kesalahan harus masuk penjara, dan tentu saja Xianren yang melakukan kesalahan juga harus pergi ke tempat pengasingan, di mana mereka harus menunggu sampai mereka cukup menderita dan menebus dosa-dosa mereka sebelum mereka dapat kembali ke istana langit. Huan Yun melarikan diri dari penjara reinkarnasi. Dia lebih suka tetap menjadi manusia untuk selamanya daripada menjadi seperti boneka, ditakdirkan untuk hidup berulang kali dengan orang yang dia cintai tetapi tidak pernah bisa mengakhiri hidupnya dengan baik. Ketika dia dipaksa untuk melupakan kenangannya di kehidupan berikutnya, dia harus menanggung godaan takdir sekali lagi.

Huan Yun tidak tahu berapa banyak kehidupan yang telah dia lalui, dan dia telah memulihkan beberapa ingatannya, tapi belum mendapatkan kemampuan Xianrenya. Dia terjebak di antara manusia dan makhluk abadi, jadi tidak heran jika Li Chaoge akan kalah jika mereka bertemu.

Qin Ke berdiri di tengah hujan, tertegun, ketika dia mendengar suara di belakangnya. Dia tersentak dan bergegas kembali untuk melihat Li Chaoge. Li Chaoge berlumuran darah, dan hanya dengan melihatnya saja sudah membuat Qin Ke merasa mual. Dia dengan hati-hati menghindari luka Li Chaoge dan berbisik, “Chaoge?”

Li Chaoge tidak menanggapi. Qin Ke mengerucutkan bibirnya dan merangkul bahu dan kaki Li Chaoge untuk menggendongnya.

Saat itu hujan deras, dan noda darah di tanah telah membentuk aliran yang mengalir deras di sepanjang saluran pembuangan. Segera, tidak mungkin lagi untuk tidak mengatakan bahwa pertempuran sengit telah terjadi di sini. Gemuruh guntur bergemuruh, dan semuanya terkubur dalam kegelapan.

–

Li Chaoge tidak tahu sudah berapa lama. Dia hanya ingat bahwa dia telah dikepung oleh lima orang dan akhirnya, dia tidak dapat melawan dan jatuh ke tanah. Jadi, apakah dia sudah mati?

Apa yang dia lakukan di tengah hujan deras seperti itu? Sepertinya dia akan menyelamatkan Gu Mingke. Apakah Gu Mingke selamat? Li Chaoge membuka matanya dengan susah payah dan melihat sebuah ruangan yang tidak dikenalnya. Tidak ada cahaya di ruangan itu, dan di sekelilingnya gelap. Ada suara detak yang datang dari bingkai jendela. Di luar masih hujan, tapi hujan sudah reda.

Li Chaoge merasakan sesuatu yang dingin di bahunya, dan secara naluriah bergerak, hanya untuk membuat seseorang menahannya: “Jangan bergerak, kamu memiliki luka serius di bahumu.”

Li Chaoge perlahan-lahan mengalihkan pandangannya dan menemukan Qin Ke duduk di sampingnya, mengoleskan obat ke lukanya. Kemejanya sama sekali tidak dikancingkan, hanya menyisakan pakaian dalam yang minim.

Qin Ke sekarang benar-benar tanpa pikiran romantis. Dia sudah merasa bahwa luka Li Chaoge cukup serius. Setelah dia menggendongnya pergi, dia tidak berani menunda dan buru-buru menemukan tempat yang aman untuk membalutnya. Begitu dia membuka pakaiannya, hatinya terasa sangat sakit.

Sejauh mata memandang, ada darah di mana-mana, dan kekacauan darah di sekitar bahunya sangat mengejutkan. Menusuk tulang belikat selalu dianggap sebagai bentuk penyiksaan, tetapi Li Chaoge telah ditusuk oleh kait besi dan kemudian ditarik keluar hidup-hidup, jadi Qin Ke hanya bisa membayangkan betapa sakitnya yang dia rasakan.

Qin Ke menggunakan sihirnya untuk menghentikan pendarahan Li Chaoge, dan kemudian dengan hati-hati mengobati luka di bahunya dengan gunting dan kain kasa. Dia baru saja bergerak dua kali ketika Li Chaoge terbangun.

Dalam situasi ini, tidak ada yang tega memikirkan rasa malu, asmara, dan hal-hal lainnya. Li Chaoge berbaring di atas bantalnya dengan mata terpejam, seolah-olah dia sangat lelah. Setelah beberapa saat, dia berbisik, “Mengapa?”

Tangan Qin Ke berhenti, dan Li Chaoge, dengan mata terpejam, masih memiliki air mata yang mengalir di sudut matanya: “Apa kesalahanku? Adakah yang tidak aku lakukan dengan baik?”

Para Ksatria Lima Elemen mengetahui gerakan dan kebiasaan Li Chaoge seperti punggung tangan mereka. Malam ini, telah terjadi keributan besar, dan tidak ada seorang pun di Kota Yangzhou yang keluar untuk memeriksanya. Apakah ini benar-benar suatu kebetulan bahwa ada seorang tentara mabuk di kantor pemerintah?

Qin Ke merasa seolah-olah seseorang telah meremas hatinya, dan hatinya berdenyut-denyut kesakitan. Tanpa mempedulikan tabu untuk tidak menyentuh wanita, dia membungkuk dan merangkul pundak Li Chaoge, memeluknya dengan lembut. “Ini bukan salahmu, jangan berpikir yang tidak-tidak,” katanya.

Tubuh bagian atas Li Chaoge tidak tertutup, bahunya benar-benar telanjang. Ujung jari Qin Ke bertumpu pada bahu Li Chaoge. Suhu tubuhnya dingin, tapi Li Chaoge baru saja keluar dari hujan, dan kulitnya bahkan lebih dingin. Kehangatan dari ujung jarinya terasa seperti satu-satunya sumber panas.

Air mata Li Chaoge tidak dapat ditahan begitu jatuh, dan Qin Ke juga tidak berbicara, memeluknya dan membiarkannya menangis perlahan. Air mata Li Chaoge mengalir di lengan baju Qin Ke, dan Qin Ke samar-samar merasakan basah. Jari-jarinya menegang, dan pada akhirnya, dia memeluk Li Chaoge dengan erat dengan menahan diri.

Dia ingat terakhir kali dia kembali ke istana. Pada saat itu, dia juga telah memenangkan pertempuran dan meninggalkan medan perang dengan semangat tinggi. Dia memiliki kepercayaan diri di masa depan sehingga dia tidak pernah menyangka bahwa yang menunggunya adalah pisau jagal orang tua dan kakak laki-lakinya.

Ketika pertama kali bertemu Li Chaoge, dia merasa bahwa mereka berdua benar-benar berbeda. Li Chaoge tidak mengindahkan aturan dan peraturan, bertindak dengan sombong, dan melakukan apa pun yang terlintas di kepalanya. Dia, di sisi lain, telah mengikuti aturan yang sama selama ribuan tahun, hari demi hari, tahun demi tahun.

Namun seiring berjalannya waktu, Qin Ke perlahan-lahan menemukan bahwa kehidupan mereka sangat mirip. Mereka berdua adalah orang-orang yang tidak dicintai di antara saudara-saudaranya, dan keduanya harus bekerja sangat keras untuk mendapatkan apa yang orang lain anggap remeh. Li Chaoge pernah berkata bahwa dia tidak pernah beruntung, dan dia takut untuk membuat pilihan, karena setiap kali dia harus memilih di antara dua hal, dialah yang ditinggalkan. Qin Ke juga demikian. Dia bahkan lebih ditinggalkan sepenuhnya daripada dia.

Qin Ke berpikir setidaknya Li Chaoge lebih beruntung darinya, setidaknya menikmati cinta dari orang tuanya, meskipun cinta itu hanya sekejap dan rapuh. Tapi sekarang tampaknya dia lebih baik tidak pernah memilikinya.

Li Chaoge menangis sejenak, dan emosinya akhirnya mereda. Qin Ke tetap sabar dan teliti, memeluknya dalam pelukannya, yang hangat dan tegas. Setelah Li Chaoge mengeluarkan emosinya, indranya perlahan-lahan kembali. Dia menyadari bahwa posisi ini sangat canggung. Dia hanya mengenakan penutup dada, dan lengan Qin Ke dengan hati-hati mengelilingi punggungnya, dengan lengan bajunya menutupi tubuhnya, seolah-olah merangkul seluruh tubuhnya. Lengan Li Chaoge bergerak dengan gelisah, dan Qin Ke merasakannya dan melepaskan tangannya dengan sopan. Li Chaoge mencoba untuk bergerak, tapi Qin Ke menahan bahunya.

“Jangan bergerak. Kamu penuh dengan luka. Jika kamu tidak merawatnya dengan benar, kamu mungkin akan mengalami masalah yang berkepanjangan di masa depan.”

Li Chaoge tidak punya pilihan selain berhenti bergerak. Qin Ke berhenti di atas Li Chaoge dan menatap luka di bahu kanannya dengan saksama. Dia begitu fokus sehingga sehelai rambut jatuh dari bahunya dan mendarat di dada Li Chaoge, menggelitiknya.

Li Chaoge juga tidak bergerak. Dia membiarkan matanya mengembara tanpa tujuan, menatap langit-langit dengan sabar. Tapi helai rambut itu terus berkibar, menyelinap melewati tepi penutup dadanya dan turun di antara celah-celahnya.

Qin Ke menyadari bahwa Li Chaoge sudah lama tidak berbicara. Dia berbalik dan melihat Li Chaoge menggigit bibirnya, seolah-olah dia telah melukai dirinya sendiri. Dia buru-buru bertanya, “Apakah aku menyakitimu?”

Li Chaoge tahu bahwa dia mengacu pada lukanya, tetapi hanya dengan mendengarkan kata-katanya, itu benar-benar penuh ambiguitas. Li Chaoge diam-diam menggelengkan kepalanya. Qin Ke menatapnya dengan heran dan berkata, “Jika kamu tidak nyaman, katakan saja padaku.”

Li Chaoge menjadi lebih diam. Untungnya, tangan Qin Ke sangat mantap, dan dia dengan cepat merawat bahunya. Dia mundur dan baru kemudian dia menyadari bahwa rambutnya tersampir di atas Li Chaoge.

Qin Ke berhenti sejenak dan secara kasar mengerti mengapa dia tidak berbicara sekarang. Qin Ke berpura-pura tidak menyadarinya dan bangkit, rambutnya bergeser menjauh dari Li Chaoge dengan gerakannya. Li Chaoge juga menghela nafas lega. Qin Ke mengambil kain kasa bersih. Sebenarnya, ada kain kasa putih tidak jauh dari situ, tetapi untuk meredakan kecanggungan, Qin Ke hanya bisa berjalan di sekitar ruangan dan kemudian kembali sesantai mungkin, “Bisakah kamu duduk?”

Li Chaoge mengangguk, dan Qin Ke menopang punggungnya sambil dengan hati-hati membantunya duduk. Kemudian, Qin Ke duduk di tepi tempat tidur dan memegang kain kasa sambil membungkusnya dengan hati-hati di sekitar lukanya, menyampirkannya di bahunya.

Tadi, Li Chaoge tidak merasakannya saat berbaring, tapi sekarang Li Chaoge bersandar di bantal, kulitnya yang putih seperti batu giok, payudaranya sedikit naik dan turun, dan luka yang terbentang di atasnya memberikan penampilan yang semakin brutal dan indah. Nafas kedua orang itu saling terkait, dan udara sepertinya memanas sedikit demi sedikit.

Tangan Qin Ke bertumpu di dadanya, dan Li Chaoge bisa melihat bekas luka dangkal dari tulang pergelangan tangannya saat dia melihat ke bawah. Sekarang dia akhirnya berhenti menggunakan kamuflase, Li Chaoge tidak bisa menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan untuk menyentuhnya. Qin Ke tiba-tiba tersentak ketika Li Chaoge menyentuhnya, dan tangannya mundur karena terkejut. Dia bertanya, “Apa yang kamu lakukan?”

“Aku ingin melihat bekas lukamu.” Li Chaoge melirik Qin Ke, meraih tangannya lagi, dan menariknya untuk melihat lebih dekat. Ujung jari Li Chaoge membelai tulang pergelangan tangan, dan rasa gatal sepertinya menjalar di sepanjang jari sampai ke jantung, menyebabkan separuh tubuh Qin Ke menegang.

Li Chaoge bertanya, “Apakah itu sakit?”

“Aku sudah lupa.”

Li Chaoge menatapnya, tatapannya penuh ketidakpercayaan. Qin Ke menghela nafas, dan mengangkat tangan kanannya untuk mengobati luka tembus di lengannya: “Aku benar-benar sudah lupa.”

“Mengapa kamu setuju saat itu?”

“Mereka mengatakan bahwa negara-negara telah bersatu untuk menyerang Kui, dan dengan kekuatan negara kami saja, kami tidak dapat melawan. Satu-satunya rencana adalah meminjam kekuatan dari langit dan membangun kembali Pedang Qianyuan untuk meningkatkan kekayaan negara.”

“Tetapi jika kamu masih hidup, kamu bisa memenangkan pertempuran dan menggalang hati rakyat, bukankah itu lebih baik daripada menempatkan harapanmu pada kekayaan negara yang sulit dipahami?”

“Orang yang memenangkan pertempuran adalah Qin Wei Shizi, bukan aku.” Luka di lengannya mudah diobati. Qin Ke dengan cepat menggunakan energi spiritualnya untuk membersihkannya dan membungkusnya dengan kain kasa. “Jika membunuh satu orang dapat menyelamatkan negara, itu bukan pilihan yang sulit. Hari itu, Fu Wang dan Muhou datang. Muhou biasanya berwibawa, tetapi dia menangis tersedu-sedu. Aku memikirkannya dan merasa ada benarnya. Menyelamatkan satu orang atau menyelamatkan negara, tentu saja pilihannya adalah yang terakhir. Jadi aku setuju.”

“Negara Kui bukan hanya negaramu, jadi mengapa harus kamu?”

“Jika bukan aku, maka itu akan menjadi salah satu saudaraku yang lain. Aku benar-benar tidak bisa mengucapkan kata-kata itu jika itu adalah orang lain,” kata Qin Ke, meletakkan kain kasa. “Karena seseorang harus berkorban, maka biarlah aku yang berkorban. Bagaimanapun juga, aku adalah orang tambahan, dan tidak ada orang yang seperti Tuan Muda Kedua dari keluarga Qin di dunia ini.”

Nama kakaknya adalah Qin Wei, Wei berarti satu-satunya, dan namanya adalah Qin Ke, Ke berarti patuh.

Li Chaoge menundukkan kepalanya dan terdiam. Qin Ke menatapnya dengan susah payah, “Kamu masih memiliki cedera di belakang …”

Niat awal Qin Ke adalah agar Li Chaoge duduk lebih jauh sehingga dia bisa berkeliling ke belakang untuk membalutnya. Tapi dia tidak menyangka Li Chaoge bersandar langsung ke arahnya, menyandarkan wajahnya di bahunya, terlihat seperti gadis yang baik yang membiarkannya melihat lukanya. Qin Ke tertegun, dan butuh beberapa saat sebelum dia bisa meletakkan tangannya di atasnya dan terus membersihkan luka di punggungnya.

“Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Setelah itu…” Qin Ke harus menekan tangannya yang lain ke pinggang Li Chaoge untuk menahannya di tempatnya. Dia berpikir sejenak sebelum dengan enggan kembali ke topik yang baru saja mereka diskusikan. “Lalu aku naik.”

“Setelah melompat ke dalam tungku?”

“Ya.”

“Kenapa?”

Qin Ke berkata, “Seperti yang aku katakan sebelumnya, kenaikan adalah masalah yang sangat rumit. Kamu membutuhkan kekuatan, kesempatan, dan pahala. Aku pernah berpikir bahwa aku kebetulan naik, tetapi kemudian aku menyadari bahwa itu mungkin karena pilihanku.”

Li Chaoge tidak mengatakan apa-apa, jelas menunggunya untuk melanjutkan. Tapi Qin Ke sedikit malu dan menyela lagi, berkata, “Kamu memiliki luka di punggungmu di belakang penutup…”

“Lepaskan itu.”

Qin Ke tertegun, seolah-olah dia tidak mengerti: “Apa?”

Li Chaoge mengangkat tangannya yang tidak terluka dan membuka kancing dari samping. Kaos dalam jatuh dengan lembut ke tanah, memperlihatkan punggung yang indah, sementara bagian depan disembunyikan oleh dada Qin Ke, jadi tidak ada pemandangan yang terlihat.

Li Chaoge memperhatikan Qin Ke yang tidak bergerak untuk waktu yang lama, dan mencoba untuk duduk: “Ada apa?”

Dengan gerakannya, gundukan lembut itu tampak seperti akan terungkap. Qin Ke dengan cepat memegangi pinggangnya dan berkata, “Jangan bangun.”

“Apakah itu mempengaruhi penglihatanmu?”

Qin Ke menggelengkan kepalanya, “Tidak.”

Qin Ke lebih tinggi dari Li Chaoge, jadi memegangnya seperti ini tidak mencegahnya untuk melihat luka di punggungnya. Namun, jelas bukan penglihatannya yang terpengaruh.