Mianhua Translations

Chapter 134 – Twin

Li Chaoge tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat alisnya saat mendengar ini. Dinasti apa ini yang masih memiliki seorang pendeta tinggi? Untuk memenuhi ramalan pendeta tinggi, apakah kita harus mencekik salah satu anak yang masih hidup?

Jelas, orang lain di istana juga menganggap hal ini terlalu kejam. Gadis pelayan yang pertama kali berbicara berlutut di tanah, suaranya sedikit bergetar, “Yang Mulia…”

“Yang tertua lebih diutamakan. Bawa Tuan Muda Tertua pergi. Adapun yang satu ini, yang lahir kedua, anggap saja dia tidak memiliki hubungan dengan Bengong.” Setelah wanita di belakang layar selesai berbicara, dia berhenti sejenak, lalu berkata dengan ekspresi galak, “Bawakan air.”

“Yang Mulia!”

“Cepat, jika Wang Shang datang ke sini sebentar lagi, akan terlambat.” Meskipun suara wanita itu lemah, ada semacam kegilaan yang tegas dalam kata-katanya, “Putraku adalah kehendak surga, dan hanya putraku yang akan menjadi penguasa Kui. Bagaimana Xuan Ji bisa bersaing denganku?”

Li Chaoge tidak tahu mengapa dia mengalami mimpi ini, dan karena dia belum bangun, dia hanya melihat sekeliling. Tetapi ketika dia mendengar kata-kata wanita itu, dia tiba-tiba menjadi waspada.

Penguasa Kui? Apakah dia salah dengar? Wanita yang disebut Wanghou itu mengatakan bahwa anaknya adalah Kaisar Kerajaan Kui?

Pelayan itu tidak punya pilihan selain pergi ke luar untuk mengambil air. Setelah beberapa saat, dia kembali dengan baskom perunggu di tangannya, tangannya gemetar. “Yang Mulia, ini airnya.”

Li Chaoge samar-samar dapat melihat melalui layar seorang wanita yang sedang berjuang untuk bangun dari tempat tidur. Wanita itu menggendong seorang bayi dan masih ada noda darah dari proses persalinan di tubuhnya. Dia meletakkan bayinya di dalam baskom dan terus menurunkannya, seolah-olah ingin menenggelamkannya.

Li Chaoge tidak tahan melihatnya, dan dia mencoba untuk menghentikannya, tetapi dia menemukan bahwa dia tidak bisa bergerak, seolah-olah dia terikat di tempat oleh kekuatan yang tak terlihat. Li Chaoge sudah lama tidak merasakan ketidakberdayaan seperti ini. Rasa dingin menyebar ke seluruh tubuhnya, seolah-olah dia sedang direndam dalam air, dan kemudian perasaan tercekik datang.

Anak itu tersedak air, mengibaskan anggota tubuhnya yang lemah di dalam air dan menangis seperti anak kucing. Tangan wanita itu mulai bergetar. Pelayan itu tidak tahan melihat dan berlutut dengan gedebuk, berkata, “Yang Mulia, bagaimanapun juga, ini adalah darah daging yang kamu lahirkan. Istana ini sangat besar, pasti ada tempat untuk membesarkan seorang anak. Bahkan jika kau memberikannya di luar istana, itu lebih baik daripada menenggelamkannya sekarang.”

Wanita itu sepertinya telah kehilangan kekuatannya dan berdiri di sana untuk waktu yang lama tanpa bergerak. Melihat hal ini, pelayan itu buru-buru melangkah maju dan mengambil anak itu dari tangan Wanghou. Anak itu masih belum tahu bahwa dia telah lolos dari kematian. Dia terbatuk-batuk dua kali dan menggerakkan tinjunya seolah-olah dia ingin memegang sumber panas yang diperoleh dengan susah payah. Dia hampir mati barusan, tapi sekarang dia bersandar di lengan pelayan dan tersenyum lagi sambil menyeringai.

Pemandangan di sekelilingnya berubah. Dalam sekejap mata, Li Chaoge telah berdiri di sebuah istana baru. Istana ini jauh lebih rendah dari yang sebelumnya. Aula itu kosong. Sejauh mata memandang, semua pintu dan jendela tertutup rapat. Tidak ada hiasan apapun di aula itu. Bahkan meja dan lemari semuanya berat dan bergaya rendah, seolah-olah mereka takut ada sesuatu yang terjatuh dan jatuh dan menimpa seseorang.

Satu-satunya yang takut tertabrak benda-benda lain adalah anak itu. Li Chaoge berjalan perlahan ke arah dalam dan benar saja, dia melihat seorang anak kecil duduk di tanah. Anak ini tampak berusia sekitar dua tahun, cantik dan lembut, dan pada usia yang begitu muda, dia sudah terlihat memiliki penampilan yang luar biasa. Namun demikian, kulitnya sangat putih, seakan-akan ia tidak pernah berjemur di bawah sinar matahari.

Karena tidak ada orang lain di aula, dia harus sendirian. Dia berlutut di tanah dan dengan hati-hati menyentuhkan jarinya ke sinar matahari di tanah, yang merupakan satu-satunya sinar di istana. Dia menjaga sinar matahari di tanah. Setiap kali sinar itu bergerak satu inci, ia mengikutinya dengan matanya, bergerak satu inci. Perlahan-lahan, matahari terbenam dan sinar terakhir menghilang.

Matanya gelap, seolah-olah akan bersinar di dalam istana yang redup, tetapi saat ini, matanya kusam. Dia menundukkan kepalanya, dan untuk sesaat, Li Chaoge secara aneh mengerti apa yang dia pikirkan.

Matahari telah hilang, dan malam yang panjang telah dimulai lagi.

Dengan patuh ia berpindah tempat duduk. Setelah beberapa saat, pintu perlahan-lahan terbuka, dan orang yang mengantarkan makanan meletakkan kotak makan di lantai. Tanpa menunjukkan wajahnya, dia segera menutup pintu kembali. Dia berjalan dengan goyah ke depan untuk makan, seolah-olah semuanya sudah tidak asing lagi dan sudah sering terjadi sebelumnya.

Li Chaoge, yang dibesarkan dengan kasar dan siap, tidak tahan untuk menonton lagi. Siapakah orang tuanya, dan bagaimana mereka bisa membesarkan anak seperti ini? Dia baru berusia dua tahun, dan teman-temannya seharusnya sudah berlarian sejak lama, tapi dia bahkan tidak bisa berjalan dengan benar.

Dia tidak bisa mengangkat kotak makanannya, jadi Li Chaoge menghampirinya dan mencoba membantunya membawanya. Saat dia menyentuh kotak makan siang, jari-jari Li Chaoge melayang di udara, dan pemandangan di sekelilingnya berubah lagi.

Kali ini, dia telah tumbuh lebih tinggi, sekitar empat atau lima tahun. Anak laki-laki berusia empat atau lima tahun itu tidak bisa dikekang sama sekali. Dia mengambil keuntungan dari kurangnya perhatian para penjaga istana dan diam-diam menyelinap keluar melalui celah pintu.

Dia memanjat tembok, memanjat pohon, dan menyelinap melalui lubang-lubang di sepanjang jalan, seolah-olah dia sudah sering melakukannya. Dia berlari ke taman, tempat yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya, dan seluruh keberadaannya dipenuhi dengan sukacita. Li Chaoge menemukan bahwa dia sepertinya terikat dengan anak kecil ini. Dia berlari keluar, dan dia dipaksa untuk mengikuti, tidak lebih dari sepuluh kaki di belakang. Para pengawal istana yang mengawasinya telah lama tertinggal, dan dia cukup pintar untuk mengetahui untuk tidak menabrak orang, menghindari mereka sepanjang jalan. Tapi dia masih terlalu muda, dan dalam kegembiraannya dia lupa ke mana dia akan pergi dan tanpa sengaja menabrak seorang kasim.

Mata kasim itu terbelalak ketika melihatnya. Kasim itu menoleh ke belakang dengan cepat, merendahkan suaranya, dan membentak para penjaga di kedua sisinya, “Dari mana datangnya kucing atau anjing liar ini yang mengganggu pelajaran tuan muda? Bawa dia pergi sekarang juga!”

Dia dengan mudah ditangkap oleh lengannya dan tidak bisa bergerak. Para penjaga menurunkan kelopak mata mereka saat melihatnya dan membawanya pergi. Dia tidak ingin dipulangkan, dan meronta-ronta dengan keras. Begitu dia dikirim kembali, dia tidak akan pernah menemukan kesempatan lain untuk keluar!

Dalam kekacauan itu, suara anak yang lembut dan menyenangkan terdengar dari balik semak-semak. Meskipun suaranya masih muda, pengucapan dan intonasinya menunjukkan statusnya yang mulia: “Siapa yang datang?”

Kasim itu segera menegang. Dia mundur beberapa langkah dan berkata dengan suara hati-hati, “Yang Mulia, itu hanya seekor kucing liar.”

“Di istana, bahkan seekor kucing liar pun memiliki satu peringkat di atas yang lain.” Anak yang dipanggil Tuan Muda itu jelas masih muda, tetapi kata-katanya membawa rasa intimidasi. Li Chaoge mengangkat alis. Anak kecil ini bukan orang biasa. Berapa umurnya? Bagaimana dia bisa tahu bagaimana berbicara dalam teka-teki?

Tuan muda itu sepertinya sudah mengantisipasi hal ini, dan berkata dengan acuh tak acuh, “Bawa dia kemari.”

“Tuan Muda…”

Suara membalik slip bambu datang dari dalam, dan tuan muda itu tidak berkata apa-apa lagi. Li Chaoge melihat kasim itu keluar, berkeringat deras, dan melambaikan tangan kepada para penjaga, menunjukkan bahwa mereka harus menurunkan anak itu. Kasim itu memandang anak laki-laki di depannya, menghela nafas ringan, dan berkata, “Aku harus membawamu menemui Tuan Muda. Aku akan menemuimu nanti. Tuan Muda harus diam, mengerti?”

Anak laki-laki itu mengangguk. Meskipun dia masih muda, nalurinya mengatakan kepadanya bahwa orang-orang di depannya ini tidak dapat disinggung, dan mereka bahkan lebih penting daripada bibi yang merawatnya.

Anak laki-laki itu dibawa ke balik semak-semak oleh kasim, dan Li Chaoge juga bisa melihat penampilan tuan muda itu. Begitu dia melihatnya, Li Chaoge terkesiap.

Mereka persis sama.

Memang, anak laki-laki kecil ini adalah saudara kembar yang hampir tenggelam, dan tuan muda di depannya tidak diragukan lagi adalah saudara kembar yang disukai oleh kedua orang tua dan para pendeta.

Anak laki-laki itu tidak banyak bereaksi ketika melihat tuan muda itu. Dia masih muda dan belum pernah bercermin, jadi tentu saja dia tidak tahu seperti apa tampangnya. Tetapi para pelayan di sekelilingnya memiliki ekspresi yang aneh di wajah mereka. Tuan Muda duduk tegak di sofa, tatapannya menyapu ke sekelilingnya, seolah-olah dia mendesah, “Sungguh, mereka sama saja.”

Semua orang menundukkan kepala lebih rendah lagi, takut untuk menanggapi. Ini adalah pertama kalinya anak laki-laki itu melihat begitu banyak orang dalam hidupnya, dan ia terkejut oleh pemandangan di depannya, khususnya orang yang duduk di sofa. Meskipun orang itu jelas seusia dengannya, namun ia jauh lebih santai dan tenang.

Anak laki-laki itu mengepalkan tinjunya dan bertanya, “Siapa kamu?”

“Siapakah aku?” Tuan Muda Tertua mendongak dan, setelah berpikir sejenak, berkata, “Menurut peraturan, kau harus memanggilku ‘Kakak Raja’.”

Anak laki-laki itu tergagap dan bertanya balik, “Kakak Raja?”

Selain Gugu dan para pengawal yang mengawalnya, anak laki-laki itu belum pernah bertemu dengan orang lain, tidak pernah membaca buku, tidak pernah belajar membaca, dan tidak tahu apa arti dari sebutan ‘kakak’. Tuan Muda Tertua melihat bahwa dia memiliki wajah yang sama dengan dirinya, tetapi terlihat sangat bodoh. Tuan Muda Tertua merasa tidak nyaman melihatnya, dan menunjuk ke buku di mejanya dan bertanya, “Apakah kamu bisa membaca?”

Anak laki-laki kecil itu menggelengkan kepalanya. Dia tidak mengerti apa yang dikatakan tuan muda yang tampan ini, tapi nalurinya mengatakan bahwa dia memang tidak tahu apa-apa. Tuan Muda Tertua menghela nafas, “Kamu masih belum bisa membaca dan menulis. Ibu membesarkanmu, tapi dia benar-benar memperlakukanmu seperti kucing atau anjing, mengurungmu di Istana Dingin?”

Pelayan di sebelahnya mendengar hal ini dan berkeringat dingin, “Tuan Muda Tertua…”

Tuan Muda Tertua sudah dewasa sebelum waktunya sejak kecil, mampu membaca dan menulis sejak usia tiga tahun. Dia biasanya tenang dan terkendali, tidak seperti anak kecil. Tapi kasim itu masih tidak bisa memahaminya. Wanghou merahasiakan keberadaan si kembar, bahkan dari sang ayah. Bagaimana Tuan Muda Tertua tahu bahwa Wanghou menyembunyikan seorang bayi laki-laki?

Dan bahwa dia berada di Istana Dingin.

Tuan Muda Tertua menepuk kursi di sebelahnya, memberi isyarat agar si bocah mendekat. Dia mengambil tongkat tinta di tangannya sendiri dan bertanya, “Apakah kamu punya nama?”

Anak laki-laki itu membeku. Dia berdiri di tanah, ingin mendekat tetapi takut. Tuan Muda Tertua melihat ekspresinya dan mengerti. Dia mengambil kuas dan perlahan-lahan menulis sebuah karakter di atas potongan bambu: “Awalnya aku ingin mengajarimu cara menulis namamu, tapi karena ibu belum memberimu nama, kita lupakan saja. Kamu adalah anggota keluarga Qin, dan kamu harus mengikuti jalan raja. Yang akan aku ajarkan padamu hari ini adalah karakter untuk ‘raja’.”

Setelah Tuan Muda Tertua selesai menulis, dia melirik ke arahnya dan bertanya, “Aku hanya akan mengajarimu sekali saja. Apakah kamu sudah mempelajarinya?”

Anak laki-laki kecil itu mengangguk perlahan. Melihat responnya yang lambat, putra sulung, yang tidak memiliki harapan di dalam hatinya, melemparkan kuas ke arahnya dan berkata, “Tulislah satu untuk aku lihat.”

Kasim itu memperhatikan dari samping, mencoba menyeka keringat di dahinya. Tuan Muda Tertua adalah seorang anak ajaib yang dapat belajar apa saja sejak usia dini, dan tentu saja tidak memahami situasi anak-anak biasa. Seorang anak liar yang jarang berbicara dengan orang lain dan belum pernah menyentuh pena atau kuas sebelumnya akan beruntung bisa memegang pena, jadi bagaimana dia bisa diharapkan untuk belajar menulis hanya dengan sekali lihat?

Tetapi anak liar itu memegang pena dan benar-benar menulis sesuatu. Genggamannya kaku dan postur tubuhnya salah, tapi goresan karakter “raja王” persis sama dengan yang baru saja ditulis oleh Tuan Muda Tertua. Tuan Muda Tertua mengeluarkan suara “eh” pelan, dan berkata, “Tidak terlalu bodoh, jauh lebih baik daripada tuan muda yang lain.”

Mata kasim itu membelalak karena terkejut. Li Chaoge juga terkejut. Anak-anak dari keluarga yang berpendidikan tinggi mungkin tidak dapat menulis dengan jelas bahkan pada usia lima tahun, tapi dia telah melakukannya. Jadi mereka benar-benar kembar, dengan penampilan yang sama dan bahkan kecerdasan yang sama?

Anak laki-laki kecil yang memegang pena itu tidak dapat memahami situasinya. Dia bertanya-tanya apakah yang dia tulis itu benar atau salah. Dia tahu bahwa Gugu terkadang tidak suka jika dia pamer. Secara naluriah, dia mengulurkan tangan untuk mengembalikan pena itu kepada putra tertua. Namun, putra tertua dengan dingin menghindarinya, dan berkata, “Aku tidak pernah menyentuh apa pun yang telah digunakan orang lain. Ini, ambillah kembali.”

Anak laki-laki kecil itu, sambil memegang pena di tangannya, tiba-tiba bingung apa yang harus dilakukan dan tidak mengerti apa kesalahannya. Tuan muda itu terus membaca dengan kepala tertunduk, dan anak laki-laki kecil itu merasakan bahwa dia tidak ingin berbicara, jadi dia diam-diam berdiri di satu sisi. Dia menggenggam pena di tangannya dan mau tidak mau mengintip tuan muda yang duduk di sofa.

Pemandangan yang dia tangkap sejenak hari ini adalah pemandangan yang belum pernah dia lihat sebelumnya, termasuk tuan muda yang tampan dan cerdas ini yang terlihat sangat bermartabat. Itu semua adalah dunia yang belum pernah dia temui sebelumnya.

Di luar, terdengar langkah kaki yang tergesa-gesa, dan seorang wanita dengan pakaian yang indah datang berjalan dengan cepat, pupil matanya menyipit saat dia melihat mereka berdua.

Anak laki-laki kecil itu, yang tidak tahu dan tidak sadar, menatap dengan rasa ingin tahu pada wanita cantik dan berwibawa di depannya. Dia juga melihat Gugu di belakangnya. Tuan Muda Tertua bangkit dan perlahan membungkuk: “Yang Mulia.”

Wanghou menganggap putra sulungnya sebagai harta karun hidupnya, tetapi saat ini, dia menatap orang yang terbaring di tanah, tidak dapat mengucapkan kalimat lengkap untuk waktu yang lama: “Kamu … bagaimana bisa kamu …”

“Ibu,” putra tertua dengan dingin menyela Wanghou, “apakah kau pikir ayahku benar-benar tidak tahu apa yang telah kau lakukan? Dia semakin tua dan semakin tua, dan akan tiba saatnya dia tidak bisa menyembunyikannya lagi. Daripada membiarkan putra Xuan Ji tumbuh lebih kuat, lebih baik membiarkannya keluar.”

“Tapi, kamu…”

Tuan Muda Tertua menatap kembali ke arah anak laki-laki itu. Mata Tuan Muda Tertua adalah sesuatu yang tidak bisa dimengerti oleh anak itu, tetapi Li Chaoge langsung mengerti. Tuan Muda Tertua tidak ingin kata-kata ini didengar, jadi dia menunjuk ke papan catur di sebelahnya dan berkata, “Ini adalah bidak giok putih baruku. Bawalah dia pergi dan mainkan.”

Kasim itu berkata, “Ya,” dan berjalan mendekat untuk membawa bocah kecil itu dalam pelukannya. Li Chaoge sangat ingin mendengar apa yang akan dikatakan iblis kecil yang cerdas ini kepada Wanghou, tetapi ketika anak laki-laki itu digendong, Li Chaoge tidak dapat menahan godaan untuk mengikutinya. Kasim itu menempatkan anak laki-laki kecil itu jauh di atas meja batu. Dia duduk di atas batu dan bermain dengan papan catur di tangannya, terlihat sangat patuh. Saat angin bertiup, kelopak-kelopak bunga ungu berjatuhan dari pohon di atas kepala mereka. Li Chaoge melihat garis-garis padat di tangan anak laki-laki itu dan tiba-tiba merasa pusing.

Sepertinya ada guntur yang teredam di telinganya, dan Li Chaoge tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, tepat pada waktunya untuk melihat papan catur di depannya, dengan lapisan kelopak bunga ungu yang jatuh di atas kotak. Li Chaoge menekan pelipisnya, dan pada saat itu dia menyadari bahwa dia masih bersandar di bahu Gu Mingke. Dia disandarkan ke jendela dengan satu tangan, dan sepertinya tertidur juga.

Gu Mingke tertidur?

Terdengar suara guntur di kejauhan, dan Gu Mingke terbangun dengan tiba-tiba. Dia mengerutkan kening, menekan jari-jarinya ke dahinya, terlihat sangat tidak nyaman.

Li Chaoge menatapnya dan bertanya dengan lembut, “Ada apa?”

Gu Mingke menoleh dan melihat Li Chaoge. Butuh beberapa saat baginya untuk bereaksi dan menyadari di mana dia berada. Dia menoleh ke belakang dan mengamati sekelilingnya untuk memastikan bahwa dia masih berada di dalam istana. Li Chaoge telah tertidur bersandar padanya barusan, dan Gu Mingke tidak ingin mengganggunya, jadi dia tidak bergerak. Tanpa sadar, dia telah tertidur juga.

Gu Mingke merapatkan jari-jarinya lagi dan berkata, “Tidak apa-apa, aku bermimpi. Apakah kamu sudah terjaga lama?”

Apakah dia juga bermimpi? Li Chaoge tidak mengungkapkan mimpinya, hanya berkata, “Tidak, aku juga baru saja bangun. Aku menyandarkan kepalaku di bahumu sepanjang waktu, apa kamu lelah?”

Gu Mingke melambaikan tangannya dengan ringan untuk menunjukkan bahwa dia baik-baik saja. Suasana hatinya yang rendah bukan karena Li Chaoge.

Pelayan istana masuk untuk menutup jendela dan, melihat mereka, dengan cepat berkata, “Putri Shengyuan, Fuma, kamu akhirnya bangun. Nv Huang baru saja merasa mengantuk, jadi dia kembali untuk beristirahat dengan Liu Lang. Sebelum dia pergi, dia melihat bahwa kamu sedang tidur nyenyak, jadi dia tidak ingin aku membangunkanmu. Ada guntur di luar, dan aku khawatir akan segera turun hujan. Aku khawatir kamu akan kedinginan, tapi untungnya kamu sudah bangun.”

Li Chaoge menyadari bahwa aula sudah sepi. Dia berdiri dan melihat bahwa Gu Mingke masih belum bergerak. Dia mengulurkan tangannya kepadanya dan berkata, “Ayo, ayo kita kembali.”

Gu Mingke melihat telapak tangannya dan gelombang kebingungan menyelimutinya. Dia dengan cepat kembali sadar. Dia adalah Beichen Tianzun, dan dia sekarang sedang dalam misi di dunia fana. Kerajaan Kui telah musnah, dan sekarang adalah Dinasti Tang yang Agung. Orang yang ada di hadapannya adalah Putri Tang dan juga istrinya.

Gu Mingke meletakkan tangannya di atas tangannya, dan keduanya saling berpegangan pada jari satu sama lain segera setelah mereka melakukan kontak. Tanpa Li Chaoge harus berusaha keras, Gu Mingke berdiri dari sofa.

Pelayan istana melihat ini dari samping dan tersipu malu, menundukkan matanya. Putri Shengyuan dan Fuma-nya sangat penuh kasih sayang. Baru saja, mereka berdua tertidur bersandar satu sama lain, dengan Putri Shengyuan menyandarkan kepalanya di bahu Fuma-nya sementara dia menyandarkan dirinya ke jendela dengan mata terpejam. Mereka berdua begitu indah, begitu anggun dan cantik, sehingga kelopak bunga ungu yang jatuh di atas mereka tampak seperti pasangan peri. Pelayan wanita tidak berani mengganggu mereka, dan ketika Nv Huang datang dan melihat mereka, dia juga tidak tega membangunkan mereka, tetapi malah pergi bersama Liu Lang dan Wu Lang dan rombongan mereka.

Sekarang, mereka berdua bangun bersama, dan bahkan ketika mereka kembali ke istana, mereka harus berpegangan tangan.

Angin kencang bertiup di luar, dan udara penuh dengan kelembapan; hujan akan segera turun. Pakaian Li Chaoge dan Gu Mingke bertiup berlapis-lapis, dan pada saat mereka kembali ke kamar mereka, tetesan hujan sebesar kacang sudah jatuh di luar koridor.

Gu Mingke berjalan ke luar sepanjang jalan, melindungi Li Chaoge dari angin di luar koridor. Li Chaoge tidak basah, tapi ujung-ujung pakaian Gu Mingke basah kuyup. Gu Mingke pergi ke belakang untuk berganti pakaian, dan Li Chaoge, ditemani oleh para pelayannya, melepas hiasan rambutnya dan membiarkan rambutnya tergerai. Li Chaoge melepas jubahnya yang terlalu besar dan pergi ke kamar mandi untuk mandi. Ketika dia keluar dengan mengenakan pakaian lapis tengah, Gu Mingke juga telah selesai bersiap-siap.

Saat itu sudah larut malam, dan keduanya telah berganti pakaian yang pas dan berwarna putih salju. Pelayan istana merapikan tempat tidur, membawa lilin, dan bertanya, “Putri, Fuma, apakah perlu berjaga malam ini?”

Tubuh Li Chaoge menegang, dan dia melirik cepat ke arah Gu Mingke dan berkata, “Tidak.”

Pertanyaan tentang bagaimana mereka akan tidur bersama tetap tidak terjawab. Jika mereka meninggalkan pelayan istana di bawah tempat tidur mereka, tidak ada yang akan selamat. Pelayan istana mengangguk dengan sadar. Sang putri dan Fuma sangat dekat, dan tentu saja mereka tidak ingin ada orang yang berjaga-jaga. Pelayan istana berkata, “Aku akan berada di luar istana. Jika sang putri dan Fuma membutuhkan air, panggil saja aku dan aku akan segera datang.”

Li Chaoge secara naluriah bertanya, “Air?”

Gu Mingke berjalan mendekat, meletakkan tangan di bahu Li Chaoge, dan berkata kepada pelayan itu, “Aku tahu. Kamu boleh pergi.”

Mata pelayan itu menyapu Gu Mingke dan kemudian Li Chaoge, wajahnya menjadi sedikit merah saat dia membungkuk dan pergi. Li Chaoge, yang lambat bereaksi, akhirnya sadar.

Setelah para bangsawan selesai berolahraga di malam hari, banyak dari mereka yang meminta seseorang membawa air untuk membasuh diri mereka sebelum tidur. Li Chaoge dan Gu Mingke tidak memiliki masalah ini, dan tentu saja tidak pernah meminta air di malam hari, itulah sebabnya Li Chaoge tidak segera bereaksi. Untuk apa dia membutuhkan air?

Ternyata yang dimaksud oleh pelayan istana adalah …

Yang lebih fatal lagi adalah dia telah menanyakannya. Li Chaoge merasa malu dan seluruh tubuhnya terasa salah. Gu Mingke juga tidak menyangka Li Chaoge akan begitu blak-blakan. Dia memadamkan api lilin, dan kamar tidurnya segera menjadi gelap. Gu Mingke berdiri dalam kegelapan dengan pakaian putih, berkata, “Ada seseorang di luar. Berbaringlah di tempat tidur terlebih dahulu dan buatlah seolah-olah kamu sedang tidur.”

Li Chaoge mengangguk, naik ke tempat tidur dengan mati rasa, dan membungkus dirinya dengan selimut. Setelah beberapa saat, terdengar sedikit suara gerakan di sebelahnya: “Apakah kamu tidak kepanasan?”

Alis Li Chaoge terangkat tak terkendali, dan dengan marah dia berkata, “Bisakah kamu melihat?”

“Ssst,” kata Gu Mingke, duduk di samping tempat tidur dan berbisik, “pelankan suaramu. Li Chaoge merasa pusing dan tidak tahu apakah itu karena marah, panas, atau rasa malu. Istana sementara berbeda dengan kediaman sang putri karena, selain pelayan yang mereka bawa, ada juga banyak pelayan istana di istana sementara itu sendiri, sehingga Li Chaoge dan Gu Mingke tidak dapat tidur terpisah seperti yang mereka lakukan di kediaman sang putri. Mereka harus berpura-pura.

Li Chaoge berbaring di sana sebentar, lalu menepuk tempat tidur dan berkata kepada Gu Mingke, “Berbaringlah. Tunggu sampai mereka tertidur sebelum kamu bergerak. Jika tidak, jika kamu duduk tak bergerak di sisi tempat tidurku, itu akan terlihat seperti kamu mencoba membunuhku.”

Gu Mingke merasa geli dan berkata, “Apa yang ada di kepalamu setiap hari?”

Terlepas dari kata-katanya, Gu Mingke berbaring. Dia bersandar di tepi, setengah lengan dari Li Chaoge. Li Chaoge juga diam-diam bergerak ke arah dinding. Meskipun tidak ada yang berbicara, suasananya sangat canggung.

Li Chaoge merasa bahwa ini tidak bisa terus berlanjut seperti ini, dan dia mencairkan suasana, dengan berkata, “Kita belum pernah tidur di ranjang yang sama sebelumnya, jadi jangan gugup.”

Setelah lama terdiam di sampingnya, suara Gu Mingke, yang membawa sedikit kesabaran, terdengar, “Jangan bicara lagi.”

Li Chaoge berpikir dalam hati bahwa dia telah mencoba menghiburnya, tetapi dia masih mendapati dia banyak bicara. Li Chaoge berbalik, punggungnya menghadap Gu Mingke, dan memejamkan matanya, terlalu malas untuk berurusan dengannya lagi.

Di luar, hujan mengetuk atap rumah, suaranya berdenting. Wangi bunga dari suatu tempat melayang masuk ke dalam istana. Li Chaoge ingin beristirahat dan berbaring sejenak, tetapi menghirup aroma yang ringan dan manis, dia tertidur tanpa menyadarinya.

Dia kembali ke mimpi yang baru saja dia alami. Anak laki-laki kecil yang lemah itu telah tumbuh dewasa lagi. Kali ini, dia mengenakan pakaian yang lebih bermartabat dan memiliki lebih banyak pelayan di sisinya, tetapi dia masih tinggal di Istana Dingin yang sama.

Orang lain memanggilnya “Tuan Muda Kedua”, tapi dia tinggal sendirian di Istana Dingin, jarang keluar dan pada dasarnya tidak ada yang mengunjunginya. Di istana yang sunyi, dia duduk di meja kerja, dan matahari memanjat jari-jari dan pipinya dan perlahan-lahan menghilang di jendela barat. Hari demi hari berlalu, dan dia membaca buku, membaca banyak sekali buku.

Seakan-akan tidak ada suara yang terdengar dari tempat itu. Selama tahun-tahun pertumbuhannya yang panjang, dia memiliki banyak buku yang tak terhitung jumlahnya untuk dibolak-balik dan materi yang tak ada habisnya untuk dihafalkan setiap hari. Kadang-kadang di tengah malam yang sunyi dan sepi, seorang kasim akan bergegas membawa seikat buku, menumpuknya di atas mejanya, dan berbisik, “Tuan Muda Kedua, Tuan Muda Pertama tidak memiliki waktu untuk membaca buku-buku ini, jadi kamu harus menghafalnya. Jika perlu, lakukan saja seperti yang kau lakukan terakhir kali.”

Dia mengangguk pelan. Dia tidak bertanya, dan kasim itu tidak menyebutkannya, jadi Li Chaoge tidak tahu. Seperti terakhir kali, seperti apa bentuknya?

Tidak tahu berapa lama, tapi anak laki-laki dengan mata indah itu tumbuh lebih tinggi, dan sosoknya yang baik sudah terlihat, dengan bahu lebar dan kaki yang panjang. Hari itu tampak sangat megah. Dia berganti pakaian dengan pakaian berwarna gelap, dengan cincin dan liontin tergantung di pinggangnya. Dia bergerak dengan khidmat dan tenang, berdiri di sana seperti seorang bangsawan yang terlahir alami. Pelayan itu menuntunnya menyusuri terowongan gelap menuju sebuah istana: “Tuan Kedua, tiga puluh tamu telah datang hari ini, tiga di antaranya berasal dari empat tuan dari berbagai negara. Wang Shang sangat mementingkan diskusi ini, dan apakah Negara Kui bisa menjadi terkenal tergantung pada hal ini.”

Tuan Muda Kedua tidak berkata apa-apa, dan berjalan dengan tenang melalui lorong yang sunyi dan gelap. Petugas itu melanjutkan, “Bahkan jika Tuan Muda Pertama secara alami dewasa sebelum waktunya, terlalu berlebihan untuk mengharapkan dia belajar sebanyak itu. Sebentar lagi, kalian berdua akan bergantian keluar. Ketika kamu pergi keluar, Tuan Muda Kedua, jangan katakan apa pun selain hal-hal klasik. Jika seseorang bertanya padamu tentang kehidupan, diamlah. Tuan Muda Pertama akan mencari cara untuk menyelamatkan hari. Diskusi ini sangat penting, dan jangan sampai terlihat jelas bahwa kalian ada dua.”

Tuan Muda Kedua menunduk dan mengucapkan satu-satunya kalimat yang pernah didengar Li Chaoge sejak dia memasuki mimpi untuk kedua kalinya: “Aku tahu.”

Li Chaoge terbangun dari mimpinya, dan sepertinya aroma dingin itu masih melekat di ujung hidungnya. Li Chaoge mengendus, dan menemukan bahwa aroma itu sebenarnya berasal dari sampingnya.

Dia sebenarnya telah tidur sepanjang malam. Li Chaoge mengerjap, dan menyadari bahwa dia bersandar di bahu Gu Mingke, tangannya bertumpu pada lengannya, dan nafasnya dipenuhi dengan aromanya. Li Chaoge ingat dengan jelas tertidur tadi malam dengan sisi tubuhnya menghadap ke dinding, dengan ruang yang cukup di antara dia dan Gu Mingke untuk orang lain tidur. Kapan dia berguling?

Li Chaoge diam-diam menarik tangannya dan diam-diam menggerakkan dirinya kembali. Dia belum pernah tidur dengan seseorang sebelumnya dan tidak tahu bahwa dia memiliki kebiasaan berguling-guling. Namun, dia baik-baik saja selama dia tidur, tapi bagaimana dengan Gu Mingke?

Dia memejamkan mata dan berbaring dengan tenang di tempat tidur, tidur dalam posisi yang tepat dan stabil, dengan sepetak kecil bayangan halus yang dihasilkan oleh bulu matanya di bawah matanya. Dia terlihat tampan dan tidak berbahaya saat tidur, tapi alisnya sedikit berkerut, seolah-olah dia tidak mengalami mimpi yang menyenangkan.

Apa yang salah dengan dirinya? Li Chaoge, digerakkan oleh suatu kekuatan yang tidak diketahui, membungkuk dan mengendus kerah kemeja Gu Mingke. Dia selalu merasa bahwa baunya sangat mirip dengan yang ada dalam mimpinya.

Li Chaoge ingin mengendus lebih dekat lagi, tapi dia membuka matanya. Keduanya saling bertatapan, Li Chaoge masih memegang kerah baju Gu Mingke di tangannya.

Mereka saling menatap untuk waktu yang lama, dan Li Chaoge dengan kaku melepaskan kerah bajunya dan berkata, “Aku hanya ingin melihat jenis kainnya, jangan salah paham.”