Mianhua Translations

Chapter 133 – Playing Chess

Li Chaoge berjuang keras untuk menghabiskan potongan kue kastanye yang kedua. Melihat Gu Mingke akan melakukan hal yang sama, dia segera menahan tangannya.

Mata Li Chaoge membelalak. Sambil tersedak, sambil berbicara dengan susah payah, dia berkata, “Jangan berikan padaku, aku tidak mengatakan apa-apa tentangmu.”

“Aku tahu,” Gu Mingke menghela nafas pelan, ”Aku akan mengambil air.”

Gu Mingke menuangkan teh, membawanya ke bibirnya, dan dengan hati-hati menyuapkannya kepadanya: “Makanlah perlahan, tidak ada yang akan mengambilnya darimu. Berhati-hatilah.”

Li Chaoge menyesap dari tangannya —‌ tenggorokannya yang kering akhirnya terasa lebih baik. Sementara Li Chaoge minum, dia terus memarahinya: “Ini masih salahmu, bukan?”

Gu Mingke mengangguk, baiklah, itu salahnya. Dia benar-benar takut pada Li Chaoge, karena takut jika dia tidak berhati-hati, dia akan mengatakan sesuatu yang mengejutkan lagi.

Beruntung juga Gu Mingke cepat, jika itu orang lain, belum lagi memasukkan sesuatu ke dalam mulut Li Chaoge, dia khawatir jika tangannya mendekatinya, dia akan secara refleks mematahkannya. Mereka ada di sini —‌ satu memberi makan dan yang lain minum —‌ saat Zhang Yanzhi duduk di sebelah Nv Huang, berlindung di bawah cahaya, mengawasi mereka dari jauh.

Zhang Yanzhi tidak dapat menggambarkan perasaannya, seolah-olah dia melayang di awan, tidak dapat melakukan kontrol apa pun. Dia diam-diam mengamati Li Chaoge malam itu, dan dia memperhatikan bahwa dia sangat berhati-hati saat makan, dan tidak pernah menyentuh makanan apa pun yang telah disentuh oleh orang lain. Bahkan jika seorang pelayan istana secara tidak sengaja mendekatinya, dia akan diam-diam menghindarinya. Tapi barusan, ketika Gu Mingke memasukkan sesuatu ke dalam mulutnya, dia menggigitnya tanpa ragu-ragu.

Bahkan ketika Gu Mingke memberinya minum, gerakan mereka begitu alami sehingga ada semacam kepercayaan tanpa kata dalam kesederhanaan. Kepercayaan semacam ini jauh melampaui kepercayaan orang lain.

Entah itu Li Chaoge atau Gu Mingke.

Zhang Yanzhi diam-diam menunduk, sangat kontras dengan adik laki-lakinya yang berisik di sebelahnya. Semua orang berkumpul di sekitar Zhang Yanchang, yang tertawa terbahak-bahak. Dia melirik ke arah adiknya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Acara makan-makan hampir selesai, namun tampaknya tidak banyak orang yang datang ke perjamuan untuk menikmati makanan. Tak lama kemudian, semua orang mulai bersenang-senang. Zhang Yanchang mengambil kecapi dan turun ke lantai untuk menari untuk bersenang-senang. Semua orang dalam suasana hati yang tinggi dan sibuk menyiapkan meja catur untuk berjudi.

Li Chaoge hendak pergi, tetapi sebelum dia bisa bergerak, dia dihentikan: “Putri Shengyuan, kamu dan Fuma selalu sibuk di Dongdu. Sekarang setelah kamu akhirnya keluar, mengapa kamu masih begitu serius? Putri Shengyuan, kamu belum mengambil peran sebagai pemain sejak kamu masuk, Putri Shengyuan, mengapa kamu tidak bermain-main?”

Pejabat wanita itu mengeluarkan bidak-bidak catur dan menawarkannya kepada Li Chaoge. Li Chaoge sedikit ragu-ragu dan menoleh ke arah Gu Mingke. Ketika para pelayan istana melihat hal ini, mereka semua mulai ribut, “Apakah Fuma memperlakukan kepala rumah tangga dengan sangat ketat sehingga dia bahkan tidak mengizinkannya untuk bermain catur?”

Gu Mingke kehabisan akal ketika kerumunan mulai mengolok-olok seperti ini, dan dia hanya bisa menemani Li Chaoge ke meja catur. Ketika kedua orang itu datang, mereka memiliki aura yang kuat dari seorang hakim yang adil dan mantap sehingga pejabat wanita itu selalu curiga bahwa mereka akan menyerukan sesi pengadilan dalam beberapa kata.

Para pejabat wanita terhibur dengan ide ini, dan mereka tertawa, menutupi mulut mereka dengan kipas angin. “Putri Shengyuan, Menteri Gu, ini adalah perjamuan, bukan kasus. Jika kalian berdua terus seperti ini, orang-orang di sisi lain tidak akan berani melempar dadu.”

Orang-orang di sekitar mereka tertawa terbahak-bahak. Wu Yuanqing, yang berniat mendekat ke Li Chaoge, berkata, “Aku akan mengambil alih ronde ini. Sebagai Komandan Departemen Penindasan Iblis yang terkenal dan tidak memihak dan Menteri Da Lisi, aku khawatir tidak ada orang lain yang berani menang melawanmu. Sepupu Shengyuan, tujuan bermain di meja catur adalah untuk bersenang-senang. Jika aku menang, kamu tidak boleh marah.”

Li Chaoge jarang berpartisipasi dalam kegiatan semacam ini, dan dia juga tidak pandai dalam hal itu. Mendengar kata-kata Wu Yuanqing, dia berpikir, “Jika aku kalah, bukankah itu akan sangat memalukan?” Li Chaoge berhenti di tempatnya dan berkata, “Aku tidak terlalu pandai bermain catur. Wei Wang sangat ahli dalam hal itu. Jika dia bermain melawanku, bukankah dia akan kecewa? Ayo kita cari orang lain.”

Kita sudah sampai sejauh ini, bagaimana ini bisa terjadi? Pelayan istana dengan cepat menghampiri Li Chaoge dan menariknya. Ketika Nv Huang mendengar ini, dia juga berkata, “Chaoge, ini hanya permainan, kamu bisa bersenang-senang, jangan gugup.”

Ketika Nv Huang berbicara, Li Chaoge harus bermain. Tapi dia benar-benar tidak pandai dalam hal itu, jadi Li Chaoge memandang Gu Mingke dan berkata, “Mengapa bukan kamu yang bermain?”

Gu Mingke tetap tanpa ekspresi dan mengangguk dengan mudah. Li Chaoge menghela napas panjang dan menyerahkan kursinya kepada Gu Mingke, duduk di sebelahnya. Kedua orang yang bermain catur itu menjadi dua Fuma, dan meskipun tidak ada yang berani mengatakannya, semua orang berkumpul untuk menyaksikan kesenangan itu. Bahkan Zhang Yanchang meletakkan kecapi dan datang untuk ikut bersenang-senang.

Pejabat wanita bertindak sebagai juri dan memberikan bidak kepada kedua pria itu secara bergantian. Li Chaoge melihat dadu tersebut dan secara alami mengambilnya dan mengocoknya. Xu Shi juga berdiri di luar menyaksikan kerumunan orang. Menyaksikan pemandangan ini, dia bermaksud untuk mendekatkan Li Changle dan Wei Wang dan berkata, “Menteri Gu akan bertanggung jawab atas permainan catur, dan Putri Shengyuan akan mengocok dadu. Pasangan yang bekerja sama tidak akan bisa dihentikan. Wei Wang, kamu akan kalah.”

Wu Yuanqing mendengar ini dan terkejut sejenak, tapi kemudian dia tertawa dan berkata, “Itu akan sangat buruk bagiku. Tolong minta Putri Guangning untuk datang dan membantu, kalau tidak aku tidak akan bisa meninggalkan meja hari ini.”

Semua orang tertawa, dan bahkan Nv Huang datang dan melihat sambil tersenyum. Wajah Li Changle tanpa ekspresi, tapi dia masih ditarik oleh pelayannya dan didorong untuk duduk di sebelah Wu Yuanqing.

Para pelayan istana terkikik dan tertawa bersama, dan Li Changle tahu bahwa Nv Huang sedang memperhatikan. Dia hanya bisa memaksa dirinya untuk menahan keinginan untuk bersembunyi, dan mengambil dadu di sisi Wu Yuanqing. Ada total empat dadu untuk backgammon, dengan masing-masing sisi memegang dua dadu. Ada banyak keributan di pihak Wu Yuanqing, dan Gu Mingke memanfaatkan keributan itu untuk berbisik kepada Li Chaoge, “Apa aturannya?”

Mata Li Chaoge membelalak karena terkejut, “Kamu tidak tahu?”

Gu Mingke mengangguk dengan sangat tenang. Mata Li Chaoge menjadi gelap. Dia baru saja bertindak begitu tenang, Li Chaoge mengira dia adalah salah satu ahlinya, tapi ternyata dia bahkan tidak tahu aturannya?

Li Chaoge merendahkan suaranya dan bertanya dengan gigi terkatup, “Jika kamu tidak tahu aturannya, apa yang baru saja kamu setujui?”

“Jika kamu tidak mau, aku akan mengambil alih.”

“Kupikir kau tahu cara bermain!” Li Chaoge sangat marah sehingga dia tidak tahu harus berkata apa, tetapi karena mereka sudah berada dalam situasi ini, akan terlihat seperti bermain-main jika mereka mengganti pemain. Li Chaoge hanya bisa memanfaatkan keributan di seberang meja untuk segera menjelaskan aturan kepada Gu Mingke.

Semua orang sibuk menggoda Wu Yuanqing dan Li Changle, jadi tidak ada yang memperhatikan mereka. Li Chaoge menunjuk ke potongan-potongan itu dan menjelaskan, dan Gu Mingke mengangguk sesekali. Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Apakah kamu tahu cara bermain atau tidak?”

Dia merasa bahwa dia berbicara dengan cara yang tidak jelas, dan dia sendiri juga tidak begitu mengerti apa yang dia katakan.

“Diam!” Li Chaoge memelototi dengan marah. Keributan di pihak mereka akhirnya menarik perhatian orang lain. Para pejabat wanita menoleh ke belakang —‌ dan melihat Li Chaoge menunjuk ke berbagai bagian dan berbicara, dan mereka segera berseru, “Apa yang sedang dilakukan Putri Shengyuan dan Menteri Gu? Apakah kalian memamerkan apa yang telah kalian pelajari?”

Kata-kata pelayan itu-segera menarik kerumunan orang untuk berkumpul. Melihat tindakan Li Chaoge dan Gu Mingke, kerumunan orang itu tertawa terbahak-bahak, “Wei Wang, Menteri Gu adalah seorang pemula, kamu—‌permainan ini tidak bisa dimenangkan.”

Beberapa orang tidak percaya, “Menteri Gu tidak tahu cara bermain backgammon?”

Bagaimana mungkin, backgammon telah populer di seluruh negeri sejak dinasti sebelumnya, dan papan backgammon dapat dilihat di mana-mana di masyarakat. Bagaimana mungkin Gu Mingke tidak tahu cara bermain?

Ketika dia ketahuan, Gu Mingke mengangguk dengan tenang dan mengakuinya dengan murah hati. Dia sudah naik selama seribu tahun, dan ini adalah permainan papan yang telah menjadi populer di sebuah dinasti, jadi tentu saja dia tidak tahu cara memainkannya.

Semua orang tercengang dan untuk sesaat —‌ tidak tahu harus berkata apa. Zhang Yanzhi menonton dari pinggir arena dan —‌ setelah memperhatikan Li Chaoge —‌ secara alami menyadari bahwa Li Chaoge baru saja menjelaskan aturan main kepada Gu Mingke. Sejujurnya, Li Chaoge juga tidak tahu cara bermain.

Dia merasakan emosi yang tak terlukiskan, bertanya-tanya bagaimana mungkin ada orang di dunia ini yang tidak tahu cara bermain. Anak-anak pejabat seperti Wei Wang sering menjadi tamu di jamuan makan sejak mereka masih muda, dan telah melihat semuanya. Mereka dapat dengan mudah mengambil perlengkapan judi yang biasa digunakan. Zhang bersaudara, di sisi lain, harus belajar bagaimana cara bermain dan bagaimana cara menang. Sedangkan untuk Li Changle, tidak perlu disebutkan lagi. Dia tidak perlu belajar, dan tentu saja ada orang yang akan menemukan cara untuk menghiburnya.

Li Chaoge tidak tahu cara bermain karena, mungkin, dia tersesat saat kecil dan berkeliaran di jalanan selama bertahun-tahun, jadi dia tidak mengambil kebiasaan buruk anak-anak di ibukota. Dan Gu Mingke tidak tahu cara bermain … Agaknya, karena keluarga itu ketat, anak-anak tidak diizinkan berjudi atau minum, kecuali untuk Enam Seni.

Adik laki-lakinya tertawa keras di sebelahnya, geli karena masih ada orang yang begitu kuno di dunia. Namun, Zhang Yanzhi menunduk dan sangat iri dengan orang-orang kuno semacam ini.

Karena dia dihargai oleh keluarganya, dia tidak bisa dimanjakan seperti Li Changle, dia juga tidak perlu berteman dan bergaul dengan orang-orang seperti Wu Yuanqing, dia juga tidak perlu mencoba menyenangkan orang-orang seperti Zhang bersaudara, jadi dia tidak pernah mencoba-coba seni bersenang-senang. Zhang Yanzhi menatap tangannya dan melihat kapalan karena berlatih qin, dan dia diam-diam mengencangkan genggamannya.

Dengan bimbingan sementara dari Li Chaoge yang setengah matang, permainan catur Gu Mingke dan Wu Yuanqing dimulai. Li Chaoge melempar dadu, dan Gu Mingke memindahkan bidak catur sesuai dengan angka yang dia lempar. Tidak tahu apakah itu karena reputasi Li Chaoge yang sangat buruk atau karena Gu Mingke tidak berpengalaman, tapi permainan catur ini dimulai dengan langkah yang salah dan tidak pernah membaik. Li Chaoge melihat bahwa lawannya maju di semua lini, sementara mereka tidak membuat banyak kemajuan. Ia mengertakkan gigi dan berbisik pada Gu Mingke, “Mereka akan menang.”

Gu Mingke memegang bidak-bidaknya dengan sangat tenang, “Kamu bilang bermainlah dengan santai.”

“Tapi mereka akan menang!”

Keinginan Li Chaoge yang aneh dan kuat untuk menang begitu kuat sehingga Gu Mingke tidak berdaya. Dia hanya bisa mengumpulkan energinya dan berpikir sedikit sebelum bergerak.

Meskipun backgammon mengandalkan dadu untuk menggerakkan bidak dan memiliki unsur keberuntungan, strategi adalah yang paling penting. Setelah setengah permainan, Gu Mingke telah menemukan teknik permainan ini.

Dan Li Chaoge benar-benar tidak tahu cara bermain, jadi tidak heran jika dia tidak ingin bermain sendiri.

Hari itu juga merupakan hari keberuntungan mereka, karena tiga poin terakhir diraih secara beruntun. Gu Mingke sempat tertinggal setengah game, namun berhasil membalikkan keadaan hanya dengan beberapa langkah. Gu Mingke adalah orang pertama yang mengosongkan sisi papan, hanya selangkah di depan Wu Yuanqing. Li Chaoge terdiam sejenak, dan dengan ragu-ragu bertanya, “Apakah kita menang?”

Gu Mingke mengangguk, ekspresinya acuh tak acuh apa pun hasilnya. Alis Li Chaoge segera terangkat, matanya bersinar.

Orang-orang di sekitar mereka tertawa terbahak-bahak. Wu Yuanqing menatap bidak-bidak yang tersisa, tidak dapat membayangkan bagaimana situasi yang begitu baik bisa tiba-tiba berbalik. Dia memandang Li Chaoge, yang berseri-seri dengan kegembiraan, dan berkata setengah bercanda, “Sepupu, beberapa gerakan terakhirmu terlalu bagus. Kamu adalah petarung yang terampil dengan kemampuan yang tak terduga, jadi kamu tidak menyembunyikan teknik rahasia Jianghu, bukan?”

Li Chaoge tertegun sejenak, dan segera menyadari bahwa Wu Yuanqing menyiratkan bahwa dia curang. Li Chaoge membanting dadu di atas meja dan berdiri, berkata, “Kamu perlu bukti untuk mendukung tuduhanmu. Siapa yang kamu tuduh curang?”

Yang lain dengan cepat menghentikan Li Chaoge, dan Gu Mingke, yang berusaha keras untuk tidak tertawa, menariknya kembali, berkata, “Ini hanya permainan, jangan dianggap serius.”

Li Chaoge menarik napas dalam-dalam, emosinya memuncak. Gu Mingke takut tertawa terbahak-bahak saat dia marah, jadi dia berusaha keras untuk menahan diri, tetapi dia benar-benar merasa bahwa Li Chaoge terlalu imut.

Dia memiliki keterampilan berjudi yang mengerikan, tetapi dia sangat kompetitif. Ketika pihak lain memprovokasi dia, dia akan menyingsingkan lengan bajunya dan bertarung. Bagaimana dia bisa begitu imut?

Para penonton takut Li Chaoge benar-benar akan berkelahi, jadi mereka dengan cepat mengucapkan kata-kata yang baik untuk membujuknya. Jika Li Chaoge memulai perkelahian, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang bisa menghentikannya. Zhang Yanzhi melihat mata Li Chaoge yang tiba-tiba cerah setelah dia memenangkan pertandingan, dan bibir merahnya yang sedikit mengerut setelah dia marah. Dia merasa bahwa dia tidak pernah terlihat lebih hidup.

Komandan Departemen Penindasan Iblis yang terkenal dan ternama ini memiliki karakter yang alami tanpa hiasan dan kekanak-kanakan.

Wu Yuanqing merasa malu dan tidak bisa duduk, jadi dia dengan canggung permisi. Zhang Yanchang melihat kakaknya menatap ke luar, jadi dia menggigit bibirnya dan berkata dengan angkuh, “Aku sangat terkesan Gu Fuma mampu mengalahkan Wei Wang pada percobaan pertamanya. Aku ingin menantangmu untuk bertanding.”

Zhang Yanchang ingin bermain catur, jadi tentu saja semua orang memberi jalan kepadanya. Tidak ada ketegangan di permainan kedua. Nv Huang dapat mengetahui bahwa Gu Mingke telah menang bahkan sebelum mereka mencapai titik tengah.

Ada banyak orang yang hadir, dan semua orang mengerti apa yang sedang terjadi. Pada akhirnya, meskipun Gu Mingke tidak berhasil mengungguli Zhang Yanchang dalam beberapa langkah, semua orang dapat melihat betapa hebatnya dia.

Bagaimanapun, Nv Huang ada di sana, dan tidak akan terlihat bagus jika pemenangnya terlalu jauh di depan. Zhang Yanchang juga tahu bahwa Gu Mingke sengaja membiarkannya menang. Dipenuhi dengan amarah, dia tiba-tiba memutar matanya dan berkata, “Gu Fuma sudah berada di level ini sebagai pemula, dan dia benar-benar master catur. Kakak laki-lakiku juga sangat ahli dalam permainan ini, terutama tic-tac-toe, dan selama bertahun-tahun dia tidak pernah bertemu tandingannya. Aku ingin tahu apakah Gu Fuma berani bertarung?”

Zhang Yanzhi tidak menyangka Zhang Yanchang akan mengatakan ini. Di suatu tempat di dalam hatinya, seolah-olah tanah telah pecah dan gatal untuk bergerak, tetapi secara rasional Zhang Yanzhi tahu bahwa itu tidak benar, dan segera menegur adik laki-lakinya, “Liu Lang, jangan kasar.”

Gu Mingke tidak pernah peduli dengan provokasi orang lain. Jika dia harus menanggapi setiap orang yang menantangnya, dia akan mati kelelahan selama bertahun-tahun. Namun, Zhang Yanzhi terus melihat ke sini sering malam ini, dan Gu Mingke sudah menoleransi dia untuk waktu yang lama.

Gu Mingke dengan tenang mengangguk dan, untuk pertama kalinya, menerima tantangan Zhang Yanchang: “Ya.”

Li Chaoge memandang Gu Mingke dengan heran. Dia mengira Gu Mingke tidak akan peduli dengan Zhang Yanchang, seorang remaja yang masih muda dan tidak punya otak. Gu Mingke merasakan tatapannya dan berbalik. Suaranya sejernih emas saat dia bertanya, “Apa aturan mainnya?”

Jika dia tidak tahu cara bermain, mengapa dia harus menerima tantangan itu? Li Chaoge kehabisan akal. Orang-orang di sekelilingnya—‌yang mendengarkan—‌semuanya mencemooh, dan pelayan istana yang cerdik telah membawa papan permainan. Zhang Yanzhi didorong oleh kerumunan dan langsung setuju, duduk di seberang Gu Mingke.

Kali ini, ketika dia mendongak, dia bisa melihat Li Chaoge dan Gu Mingke. Dia bahkan bisa mendengar Li Chaoge berbisik kepada Gu Mingke, “Aku juga tidak tahu bagaimana cara bermainnya, tapi aku dengar itu sangat sulit. Karena ini adalah pertama kalinya, jangan mencoba membuat mereka terkejut.”

Gu Mingke tidak tergesa-gesa, suaranya seperti anak sungai yang mengoceh, dengan santai membuat pusaran air. “Itu belum tentu terjadi,”

Li Chaoge masih ingin berusaha lebih keras, tetapi dia juga setengah tidak tahu, dan dia benar-benar tidak bisa menyelamatkan Gu Mingke. Zhang Yanzhi mendengar ini dan berkata ke sisi lain, “Aturannya agak rumit, tapi dengan kemampuan Gu Siqing, menurutku itu tidak akan menjadi masalah.”

Li Chaoge memandang Zhang Yanzhi dengan heran seolah-olah dia tidak menyangka orang di seberang sana akan berbicara. Dia akan berbicara ketika dia tiba-tiba dihentikan oleh tangan Gu Mingke. Li Chaoge membeku dan tidak bisa tidak menatap Gu Mingke, berpikir bahwa dia ingin mengatakan sesuatu. Namun, wajah Gu Mingke sangat tenang saat dia melihat ke seberang meja dan tersenyum dengan tenang, “Ya, aku akan berterima kasih atas nasihatmu.”

Zhang Yanzhi berkata bahwa dia tidak berani, dan menjelaskan aturan mainnya kepada Gu Mingke. Li Chaoge sedikit bingung. Apa yang ingin dikatakan Gu Mingke barusan? Mengapa dia merasa dikecualikan?

Li Chaoge tidak tahu dari mana perasaan ini berasal, tetapi entah bagaimana dia merasa bahwa suasana di meja catur tidak tepat, seolah-olah ada kekuatan yang memutarnya. Li Chaoge menyipitkan matanya dan melirik kedua pria itu, lalu berkonsentrasi mendengarkan penjelasan Zhang Yanzhi tentang peraturan.

Zhang Yanzhi tidak menahan diri, dan menjelaskan aturannya dengan sangat jelas. Setelah Zhang Yanzhi selesai berbicara, Gu Mingke mengangguk dan dengan lembut membandingkan telapak tangannya, “Terima kasih, silakan.”

Telapak tangan Gu Mingke yang kurus dan panjang menggantung dengan menarik di atas papan permainan, — itu adalah tangan seorang pria yang telah dimanjakan. Zhang Yanzhi mengepalkan jari-jarinya secara diam-diam. Dia telah berlatih qin sejak kecil, dan banyak orang yang secara obsesif mengatakan bahwa tangannya sangat indah, dan Zhang Yanzhi sangat bangga akan hal itu. Tapi sekarang, saat dia melihat jari-jari Gu Mingke, dia terlalu malu untuk menunjukkan jari-jarinya sendiri.

Tak satu pun dari mereka ingin berbicara, jadi permainan segera dimulai. Tidak seperti backgammon, yang memiliki unsur keberuntungan, permainan Danqi lebih sulit dan hanya populer di kalangan istana kekaisaran dan kelas sarjana-pejabat. Tanqi memiliki permukaan datar dengan bagian tengah yang ditinggikan – sebidang tanah berbentuk bulat – melambangkan langit yang bundar dan bumi yang persegi. Setiap pemain memiliki 24 buah, yang dibagi ke dalam peringkat yang berbeda sesuai dengan warnanya. Para pemain mencoba menggunakan bidak mereka yang berperingkat rendah untuk mengenai bidak lawan yang berperingkat tinggi, dan menjatuhkan bidak netral untuk mengenai bidak lainnya. Jika bidak netral tidak bergerak, maka dia menang.

Danqi adalah murni permainan keterampilan, tanpa ada unsur keberuntungan. Bidak merah dan hitam terbang melintasi papan, dan Gu Mingke, yang memegang bidak gading di tangannya, memiliki jari-jari yang bahkan lebih halus daripada gading, indah tak terkira.

Meskipun Gu Mingke adalah seorang pemula, ia telah mempelajari catur dan ilmu pedang dengan tangan-tangan ini, dan dengan cepat menjadi terbiasa dengan kekuatan Danqi, dengan cepat mengejar Zhang Yanzhi dalam hal skor.

Para penonton memujinya. Seorang ahli sejati tidak memamerkan keahliannya, jadi tidak heran jika Gu Siqing tidak pernah mempelajari hal semacam ini, namun dia bisa mengalahkan mereka semua?

Semua orang menghela nafas dalam hati. Tingkat keterampilannya terlalu tinggi, dan mereka bahkan tidak bisa mengumpulkan energi untuk bersaing. Kedua pria yang hadir sama-sama memiliki tangan yang bagus, dan gerakan mereka indah dan menentukan. Itu adalah pertandingan yang sangat menyenangkan untuk ditonton. Akhirnya, tidak ada kejutan ketika Gu Mingke menang, tetapi Li Chaoge bertepuk tangan dan dengan tulus memuji Zhang Yanzhi, “Kamu bermain sangat baik.”

Zhang Yanzhi sedikit kesal pada awalnya, tetapi ketika dia mendengar kata-kata Li Chaoge, dia tertegun — sejenak, senyuman langsung muncul di wajahnya: “Terima kasih, Putri Shengyuan. Gu Siqing sangat berbakat, dan aku jauh lebih rendah darinya. Aku menyerah.”

Li Chaoge berkata, “Kamu memiliki keterampilan yang sangat bagus. Kamu telah bermain dengan sangat baik.”

Tangan Gu Mingke terlalu licik, dan tidak rugi kalah darinya.

Gu Mingke — mendengarkan, ekspresinya sangat tidak senang. Apa maksud Li Chaoge? Gu Mingke mengembalikan bidak catur ke posisi semula dan berkata dengan santai, “Mengapa, Putri, apakah kamu merasa aku menang secara tidak adil?”

“Tidak,” Li Chaoge melihatnya mengemasi bidak-bidak catur dan membantunya menyimpan bidak-bidak catur gading, ”tidak peduli apa yang kamu lakukan, kamu pantas menang.”

Gu Mingke merasa lebih baik di dalam hatinya dan senyum lembut muncul di matanya. Para pemain lainnya telah menyaksikan permainan ini yang luar biasa dan sangat ingin mencoba permainan mereka. Gu Mingke memiliki keuntungan yang sangat besar, jadi dia tidak repot-repot mengambil tempat duduknya dan pergi begitu saja.

Nv Huang menjadi tertarik. Dia menyukai jenis permainan yang membutuhkan pemikiran ini, dan dia duduk untuk bermain sendiri. Dengan segera, suasana di sekitar papan menjadi hidup. Nv Huang sedang ingin bermain, dan Zhang Yanzhi harus menemaninya. Dia mengangkat senyumnya dan melihat dua orang lainnya berjalan bergandengan tangan keluar dari kerumunan.

Di luar terlalu berisik, jadi Li Chaoge dan Gu Mingke berjalan ke aula samping yang sepi dan menariknya untuk duduk. Bantal-bantal diletakkan di dekat jendela, dan jendela-jendela yang tinggi dan lebar terbuka lebar. Dari luar, sebatang pohon hijau tumbuh di jendela, menjatuhkan kelopak-kelopak bunga berwarna ungu yang halus. Li Chaoge menyapu bunga-bunga ungu itu dari meja dan bertanya, “Bagaimana kamu bisa bermain danqi?”

“Aku baru saja mempelajarinya,”

Li Chaoge sedikit tidak percaya: “Benarkah?”

Sejujurnya, Zhang Yanzhi sangat bagus, dan Gu Mingke mampu mengalahkan seorang ahli pada percobaan pertamanya, yang agak tidak masuk akal.

Gu Mingke tidak menanggapi, dan setelah beberapa saat, dia berkata dengan datar, “Apa lagi?”

Li Chaoge tidak tahu mengapa, tetapi dia mendengar sedikit kebencian dalam suara Gu Mingke, seolah-olah dia marah. Li Chaoge dengan cepat mencoba menebus kesalahan: ”Aku tidak meragukanmu, aku hanya kagum dengan betapa hebatnya dirimu. Kamu benar-benar seorang jenius, dan kamu mempelajari semuanya sekaligus.”

Gu Mingke terdiam. Li Chaoge melanjutkan, “Tapi Zhang Yanzhi juga cukup mampu. Aku mendengar dia bermain qin terakhir kali dan dia cukup bagus. Aku tidak menyadari bahwa dia juga bisa bermain catur.”

Li Chaoge benar-benar merasa bahwa Zhang Yanzhi sudah sangat bagus sebagai manusia biasa. Gu Mingke adalah orang yang tidak diketahui usianya, dengan kemampuan bela diri yang luar biasa dan ilmu abadi yang tak terduga. Cukup sulit bagi Zhang Yanzhi untuk bertahan selama itu di bawah Gu Mingke.

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia merasa Gu Mingke menatapnya — dan dia tidak senang lagi. Li Chaoge berpikir dalam hati, “Ada apa dengan Gu Mingke hari ini?” Dia berkata, “Kamu — seorang seniman bela diri – mengendalikan kekuatan jari-jarimu adalah dasar. Mengapa kamu tidak berhenti berkompetisi dengan yang muda?”

Dia juga memanggilnya tua! Gu Mingke menarik napas dalam-dalam, tersenyum, dan berkata kepada Li Chaoge, “Kamu juga belajar seni bela diri, terampil dalam memanah dan menunggang kuda, dan mahir dalam ilmu pedang. Keterampilan tanganmu lumayan, dan kupikir kamu juga seorang ahli catur, jadi mengapa kamu tidak mencobanya?”

“Ayo kita coba,” Li Chaoge setuju, dan Gu Mingke meminta seseorang untuk mengambilkan papan backgammon. Papan itu terbuat dari batu giok putih, dan Li Chaoge memegang potongan-potongan gading di tangannya. Setelah sekian lama, dia masih belum bisa mengenai bidak merah Gu Mingke.

Gu Mingke dengan santai memainkan potongan-potongan di ujung jarinya dan berkata, “Kamu lihat, intinya jelas merupakan dua hal yang berbeda.”

Li Chaoge mengepalkan tangannya di sekitar bidak-bidaknya, tidak dapat menahan lebih lama lagi, dan melemparkannya langsung ke arahnya. Gu Mingke menangkap potongan-potongannya sambil tersenyum dan berkata, “Jangan marah. Dalam permainan ini, kamu harus memukul bidak-bidak di papan. Kenapa kamu memukulku?”

Li Chaoge memelototinya dengan dingin dan tidak mengatakan apa-apa. Gu Mingke bertingkah aneh lagi hari ini. Mengapa dia selalu murung? Gu Mingke tersenyum, berpindah tempat, duduk di sebelahnya, dan mengajarinya bermain catur. “Kamu terlalu tidak sabar. Saat bermain game, kamu langsung berkelahi jika kamu tidak setuju dengan apa yang dikatakan orang lain. Letakkan jari telunjukmu di sini, dan tekan seperti ini.”

Gu Mingke memegang jarinya dan menuntunnya untuk mengerahkan kekuatan. Tulang gading yang halus itu keluar dari tangan mereka dan membentur bidak merah yang berlawanan, dan kemudian, dengan kekuatan pantulannya, tulang gading itu menghantam bidak hitam.

Dua serangan itu memang menunjukkan keterampilan. Saat angin malam berhembus, dedaunan di atas kepala mereka bergoyang dengan lembut, jatuh ke tanah dalam hujan ungu. Kelopak-kelopak bunga itu jatuh ke papan catur dan terganggu oleh angin ketika bidak-bidak itu lewat, dan mereka berputar kembali ke tanah.

Pakaian Li Chaoge dan Gu Mingke dilipat menjadi satu, dan mereka ditutupi dengan banyak kelopak bunga. Gu Mingke memetik sekuntum bunga ungu dari ujung rambutnya dan bertanya, “Kamu bahkan tidak tahu bagaimana melakukan ini?”

Gu Mingke ingat bahwa Zhou Changgeng adalah seorang pecandu alkohol dan penjudi yang telah menyebabkan banyak masalah di Pengadilan Surgawi karena kebiasaan minum dan berjudi, dan dalam kasus yang parah, bahkan menikam Gu Mingke di depannya. Zhou Changgeng sangat tidak terawat, namun orang yang dibesarkannya, Li Chaoge, tidak minum atau berjudi?

Li Chaoge menunduk dan mengukur jarak antara bidak catur, dan berkata dengan santai, “Ketika aku masih kecil, teman-teman desaku bermain kartu, tetapi Pak Tua Zhou berkata berjudi dengan kartu hanya membuang-buang waktu dan akan membuatmu mendapat masalah, jadi dia tidak mengizinkanku terlibat. Kemudian, aku terlalu sibuk berlatih seni bela diri untuk memperhatikannya.”

Gu Mingke tampak menghela nafas setelah mendengar ini, dan mengangguk pelan, “Benar, itu bagus. Dia tidak peduli dengan penampilannya, tapi dia masih cukup setia padamu.”

Setelah mendengar ini, Li Chaoge bertanya tanpa diduga, “Apakah kamu mengenalnya?”

Gu Mingke adalah seorang Xianren, dan metode hati yang diberikan Zhou Laotou kepadanya juga merupakan metode hati pengantar ke jalan abadi. Saat itu, Li Chaoge secara tidak sengaja melihat Gu Mingke menangkap seseorang, dan setelah dia kembali dan memberitahu Zhou Laotou, dia memindahkan rumahnya dalam semalam. Setelah Zhou Laotou menghilang, Gu Mingke juga pergi seorang diri ke Hutan Hitam di mana Zhou Laotou terakhir kali terlihat.

Sulit untuk tidak berpikir terlalu banyak tentang kebetulan seperti itu. Dan dilihat dari deskripsi Gu Mingke tentang Zhou Laotou, tampaknya dia tahu banyak tentangnya.

Gu Mingke tahu bahwa dia akan mengetahuinya cepat atau lambat, jadi dia tidak berusaha menyembunyikannya. Dia berkata, “Aku tidak akan mengatakan aku mengenalnya, tapi aku pernah bertemu dengannya.”

“Apakah musuhmu?”

Gu Mingke juga tidak tahu bagaimana mendefinisikan hubungannya dengan Zhou Changgeng. Zhou Changgeng telah melanggar hukum, dan Gu Mingke, sebagai makhluk surgawi, berkewajiban untuk menangkapnya dan membawanya kembali. Tapi sepertinya tidak tepat untuk mengatakan bahwa mereka berdua adalah musuh.

Gu Mingke tidak langsung menjawab, tapi malah bertanya, “Jika memang ada dendam, apa yang akan kamu lakukan?”

Li Chaoge tertawa, dan sambil memegang bidak catur di tangannya, dia melirik kembali ke Gu Mingke dan berkata, “Jika memang benar begitu, maka janjimu untuk menikahiku akan menjadi terlalu jahat. Sepertinya aku harus menyiapkan beberapa selir pria terlebih dahulu, sehingga setelah kau mengkhianatiku, aku tidak akan ditinggalkan tanpa seorang pun.”

Gu Mingke tidak bisa menahan tawa, dan dengan lembut menyenggol dahinya, “Omong kosong.”

Li Chaoge menutupi dahinya, tiba-tiba merasa sedikit pusing, dan harus bersandar pada Gu Mingke. Gu Mingke meliriknya ke samping dan berkata, “Jangan sentuh aku, aku tidak menggunakan kekuatan apa pun sekarang.”

“Aku benar-benar merasa sedikit pusing,” kata Li Chaoge sambil memegang bahunya, “Jangan bergerak, aku akan beristirahat sebentar.”

Mereka berdua awalnya duduk saling berhadapan, tapi kemudian Gu Mingke datang ke sisi Li Chaoge untuk mengajarinya cara bermain catur, dan ada ruang terbatas di sofa, jadi mereka berdua hanya bisa duduk berdampingan. Sekarang Li Chaoge bersandar pada Gu Mingke, dan dari belakang terlihat lebih dekat satu sama lain.

Gu Mingke membiarkannya bersandar padanya. Li Chaoge memejamkan matanya untuk menenangkan diri dan dia mencium aroma manis yang samar-samar di ujung hidungnya. Perlahan-lahan ia tertidur.

Dalam mimpinya, dia berdiri di tengah kabut putih yang luas, dengan gedung-gedung menjulang tinggi yang terlihat di kejauhan. Li Chaoge melihat sekelilingnya pada bentuk dan rupa, dan bertanya-tanya.

Di manakah dia? Menara-menara tinggi, koridor-koridor melayang, gedung-gedung tinggi dan sempit – bangunan-bangunan bergaya persembahan ini sudah lama tidak digunakan pada masa Dinasti Tang.

Seolah-olah Li Chaoge tiba-tiba memasuki sebuah istana, dan perabotannya penuh dengan kesan kuno selama bertahun-tahun. Bahkan para pelayan istana bergegas melewatinya, membawa baskom berisi darah di tangan mereka. Li Chaoge melawan arus orang dan berjalan masuk ke dalam. Tampaknya — dalam sekejap mata — dia berdiri di sebuah ruangan yang khusyuk dan megah, dikelilingi oleh meja-meja, pembakar dupa, dan peralatan perunggu, dengan tirai hitam dan merah yang menggantung di antara pilar-pilar. Di balik layar, seorang wanita paruh baya gemetar dan berkata, “Yang Mulia, ini dua Tuan Muda.”

Li Chaoge mengucapkan selamat kepadanya dalam hati, dua putra, hal yang sangat baik. Namun kemudian, suara wanita muda itu, yang kelelahan namun masih bisa didengar dengan nada yang indah, terdengar, “Putraku adalah takdir raja surga seperti yang telah diramalkan oleh pendeta tinggi. Bengong hanya melahirkan seorang Tuan Muda.”