Mianhua Translations

Chapter 132 – Summer Vacation

Li Chaoge melihat Gu Mingke, yang jelas sangat malu, tapi berpura-pura tenang. Dia bertanya, “Kamu kembali dari keluarga Pei?”

Gu Mingke menjawab “hmm” dengan lembut, dan kemudian, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Li Chaoge tidak berani membayangkan berapa banyak yang baru saja didengar Gu Mingke. Dia mencoba mengalihkan topik pembicaraan dengan santai, “Apakah keluarga Pei baik-baik saja?”

Li Chaoge ingin meludah setelah dia bertanya, apa bedanya apakah keluarga Pei baik-baik saja?

Dengan upaya Li Chaoge, suasana menjadi semakin canggung. Gu Mingke merasa sulit untuk menjawab dengan serius, “Perdana Menteri Pei akan segera berangkat ke Yunzhou, ditemani oleh Pei Ji’an. Nyonya Tua Pei berencana untuk kembali ke rumah leluhurnya, dan ibuku juga akan kembali. Nyonya Tua Pei memintaku untuk menyampaikan pesan terima kasih. Mereka ingin mengucapkan terima kasih secara langsung, tapi sayangnya mereka belum sempat.”

Li Chaoge mengangguk dengan santai, “Sama-sama. Lagipula itu bukan untuk mereka.”

Gu Mingke mengangguk, dan sedikit rasa canggung memenuhi udara di antara mereka berdua. Li Chaoge tidak bertanya kapan Gu Mingke akan kembali, dan Gu Mingke tidak bertanya apa yang mereka bicarakan barusan.

Gu Mingke merasa terkejut ketika dia memikirkan apa yang baru saja dia dengar. Apakah wanita fana benar-benar membicarakan hal-hal ini secara pribadi?

Selama bertahun-tahun, dunia fana telah berkembang terlalu cepat.

Li Chaoge menghela nafas lega ketika Gu Mingke menyebutkan kasus yang telah dikirim ke Departemen Penindasan Iblis pagi ini, dan dia mengambil kesempatan untuk membicarakan pekerjaan. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi matanya tiba-tiba melayang ke jari-jari Gu Mingke, dan kata-kata pelayan barusan melayang tak terkendali di benaknya.

Li Chaoge mengalihkan pandangannya dengan canggung, dan saat matanya melewati pipi Gu Mingke, dia sejenak menyadari bahwa hidung Gu Mingke sempit dan lurus, dengan ujung yang halus, jauh lebih menarik daripada hidung Zhang Yanzhi. Dia mengatupkan bibirnya dengan erat, wajahnya memerah karena menahan napas. Li Chaoge memalingkan muka, merasa bersalah dan putus asa, berpikir, “Ini sudah berakhir, dia tidak akan bisa melihat seseorang dengan terbuka lagi.”

–

Kedua keluarga Zhang disukai, dan pengadilan segera merasakannya. Pada hari pemanggilan, Nv Huang menunjuk Zhang Yanchang sebagai Jenderal Yunhui dan Zhang Yanzhi sebagai Sekretaris Muda Kementerian Pertahanan, menganugerahkan kepada mereka tempat tinggal, pelayan, dan sutra. Hanya tiga hari kemudian, Zhang Yanchang dipromosikan menjadi Yinqing Guanglu Dafu, dia dan saudara-saudaranya diizinkan untuk menghadiri pengadilan dengan pejabat pengadilan pada hari pertama dan kelima belas setiap bulan.

Dalam waktu setengah bulan, kekuasaan Zhang bersaudara telah berkembang secara dramatis. Wu Yuanqing, seolah-olah dia benar-benar lupa bahwa Zhang Yanchang pada awalnya adalah selir laki-laki yang diberikan kepada Li Changle, segera berteman dengan dua bersaudara Zhang, minum dan tertawa bersama seperti saudara. Para pejabat istana lainnya, yang merasakan adanya angin, juga ikut bersuka ria dengan mereka. Kediaman Zhang dipenuhi dengan kereta dan kuda setiap hari, dan rumah itu penuh dengan tamu. Ke mana pun Zhang Yanchang pergi, dia dikelilingi oleh lautan manusia.

Di Departemen Penindasan Iblis, Bai Qianhe berbisik kepada Zhou Shao, “Aku tidak percaya pepatah tentang orang-orang dengan minat yang sama saling bersatu, tapi sekarang sepertinya itu benar. Penjahat Lai Junchen itu sangat dekat dengan kedua bersaudara itu dan baru-baru ini sering menjadi tamu di istana Wei Wang dan Liang Wang. Heh, aku pikir mereka benar-benar akur.”

Bai Qianhe dan Zhou Shao mungkin masing-masing adalah pencuri dan bandit, tetapi keduanya berkeliaran di Jianghu dan dapat melakukan kejahatan dalam hidup mereka, tetapi mereka tidak bisa menjadi tidak benar. Mereka berdua sangat membenci tindakan-tindakan kecil itu, tetapi mereka baru-baru ini mengenali semuanya.

Pertama, Lai Junchen menyanjung dan menjebak orang, lalu Liang Wang dan Wei Wang memainkan permainan kekuasaan, dan sekarang ada dua lagi favorit pria yang menggunakan seks untuk menyenangkan orang. Ini hanya menari di batas kesabaran Bai Qianhe dan Zhou Shao. Zhou Shao juga merasa sulit untuk menonton, tetapi dia tahu bahwa seseorang harus tunduk pada keadaan. Dia memberi isyarat dan berkata kepada Bai Qianhe, “Tidak apa-apa. Kita tidak bisa mengendalikan apa yang terjadi di luar. Lakukan saja pekerjaanmu dengan baik.”

Bai Qianhe tentu saja tahu kebenaran ini. Akan turun hujan, ibunya akan menikah, Nv Huang menyukainya, jadi apa gunanya mereka tidak menyukainya apa pun yang terjadi? Bagaimanapun, profesi Bai Qianhe adalah seorang pencuri, dan dia tidak berani mengatakan bahwa dia dapat mendengar semuanya dengan telinganya dan melihat semuanya dengan matanya, tetapi dia lebih dari mampu untuk memastikan bahwa tidak ada yang bisa mendengar apa yang dia katakan. Dia berani memberitahu Zhou Shao hal-hal ini, jadi tentu saja dia sudah siap sepenuhnya.

Bai Qianhe cemberut, dan duduk kembali di kursinya. Dia tidak tahu harus berpikir apa, jadi dia membungkuk lagi dan bertanya dengan suara misterius, “Kudengar Wu Lang sangat tampan dan sangat mirip dengan Gu Siqing.”

Zhou Shao mendengus keras. “Jangan menghina orang. Bahkan jika mereka tidak bekerja di kantor yang sama, aku harus berbicara untuk yang di sebelah. Orang itu sama sekali tidak setampan Gu Siqing. Siapa pun yang pernah melihat mereka berdua tidak akan pernah mengatakan bahwa mereka mirip.”

“Benarkah?” Bai Qianhe menggaruk hidungnya. Dia begitu asyik dengan pekerjaannya sehingga dia selalu menjadi orang pertama yang meninggalkan kota kekaisaran setiap hari sepulang kerja, jadi dia belum pernah bertemu dengan Zhang bersaudara yang terkenal. Dia hanya mendengar bahwa yang lebih tua dari dua selir laki-laki, Wu Lang, berpenampilan anggun dan memiliki pembawaan yang luar biasa, sangat mirip dengan Fuma Putri Shengyuan, Gu Siqing.

Bai Qianhe berpikir sendiri, sepertinya dia perlu mencari kesempatan untuk melihat saudara-saudara ini, terutama Zhang Yanzhi. Entah dari mana desas-desus bahwa Zhang Yanzhi mirip dengan Gu Mingke berasal, tetapi mereka berhasil, dan Bai Qianhe sekarang penuh dengan keingintahuan tentang Zhang Yanzhi.

Berbicara tentang ini, Zhou Shao juga jarang bergosip untuk sementara waktu: “Jika aku harus mengatakan seperti apa mereka, aku akan mengatakan yang lebih tua lebih mirip dengan yang lain, Pei Ji’an, yang akan meninggalkan ibukota dalam beberapa hari.”

Bai Qianhe mencium bau gosip dan datang dengan antusias: “Apakah mereka mirip?”

Zhou Shao menggelengkan kepalanya: “Ini adalah perasaan. Mereka berdua terlihat seperti orang yang telah membaca banyak buku dan suka menyendiri.”

“Begitu juga dengan Gu Siqing,” kata Bai Qianhe. “Apakah dia tidak cukup banyak membaca buku, dan dia tidak cukup bermartabat?”

Zhou Shao masih menggelengkan kepalanya. “Tidak, mereka berbeda. Gu Siqing sedikit lebih menyendiri dan lembut. Bahkan jika dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya berdiri di sana, dia terlihat seperti seseorang yang tidak ingin kamu ganggu. Tapi Wu Lang itu, dari kejauhan, terlihat seperti kutu buku yang tidak berperasaan.”

Bai Qianhe menampar pahanya dan tertawa terbahak-bahak. Deskripsi itu sangat jelas, dan dia sudah bisa membayangkannya. Li Chaoge mendengar tawa Bai Qianhe yang tak terkendali dari jauh. Dia berjalan mendekat dan mengetuk pintu.

Bai Qianhe dan Zhou Shao mendongak. Begitu mereka melihat Li Chaoge, mereka duduk tegak. Li Chaoge bertanya dengan acuh tak acuh, “Apa yang kamu bicarakan yang membuatmu tertawa seperti itu?”

“Tidak ada, tidak ada,” Bai Qianhe menggelengkan kepalanya dengan panik, “Aku baru saja memintanya untuk memberitahuku tentang kasus ini.”

Li Chaoge menatap mereka dengan pandangan dingin dan berbalik untuk keluar. Setelah Li Chaoge pergi, Bai Qianhe dan Zhou Shao berkumpul lagi: “Apakah komandan mendengar nama Gu Siqing, jadi dia datang?”

“Sulit untuk dikatakan.”

Bai Qianhe mengibaskan bulu kuduknya dan ekspresinya sangat kasar: “Pasangan itu benar-benar cocok. Tapi sekali lagi, di Luoyang hari ini, mereka adalah pasangan yang paling bisa diandalkan.”

Saat itu, kelompok putra-putri surga yang memiliki hak istimewa itu sekarang telah bercerai atau diasingkan, dan hanya sedikit dari mereka yang masih tinggal di ibukota. Pei Lang, yang terkenal di seluruh Dongdu, akan pergi ke benteng perbatasan, dan putri kecil yang manja, Li Changle, menikah dengan Wei Wang. Li Changle sangat marah ketika dia menikah dengan Wu Yuanqing, dan setelah pernikahan mereka, dia menjadi lebih riang. Wei Wang sendiri juga memiliki harem yang penuh dengan selir, jadi pasangan ini hanya menjalankan urusan mereka sendiri, tidak mengurusi satu sama lain. Wu Mengshi sangat marah, tapi dia tidak dapat mengendalikan situasi.

Bisakah dia mengendalikan putranya yang berharga, atau bisakah dia mengendalikan putri Nv Huang yang berharga? Wu Mengshi hanya menutup matanya terhadap situasi tersebut, tinggal penuh waktu di kediaman putra sulungnya, Liang Wang, dan tidak pernah bertanya tentang kediaman Wei Wang lagi.

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, pasangan paling aneh tahun ini, dan pasangan yang paling tidak disukai, malah menjadi suami dan istri teladan. Ketika Li Chaoge secara paksa mengambil Gu Mingke, Bai Qianhe hampir tersedak sampai mati karena seteguk anggur. Pada saat itu, semua orang di restoran memasang taruhan kapan keduanya akan bercerai, dan Bai Qianhe bahkan diam-diam memasang taruhan. Sekarang tampaknya dia tidak akan pernah mendapatkan uangnya kembali.

Bai Qianhe menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan suara jijik.

Para pejabat kejam merajalela, dua bersaudara Zhang berada dalam posisi berkuasa, dan bahkan anggota keluarga Zhang lainnya menikmati kenaikan yang luar biasa. Tapi semua ini tidak ada hubungannya dengan Pei Ji’an lagi.

Pada hari keenam bulan kelima lunar, sebelum kemeriahan Festival Perahu Naga mereda, Pei Ji’an menuntun kudanya keluar dari Gerbang Dingding. Pelayannya berkata di sampingnya, “Langjun, barang bawaan sudah dihitung dan siap untuk dibawa.”

Pei Ji’an mengangguk. Dia melihat sebuah kereta yang diparkir tidak jauh dari situ. Setelah terdiam sejenak, dia akhirnya berkata kepada pelayannya, “Beritahu Ayah untuk menunggu sebentar, aku akan segera kembali.”

Pelayan itu juga melihat kereta di sana, membungkuk, dan berlari dengan cepat. Pei Ji’an melepaskan kendali dan perlahan-lahan berjalan menuju kereta.

Dia berhenti tiga langkah dari kereta, di mana dia bisa mendengar apa yang dikatakan tanpa disalahpahami. Pei Ji’an membungkuk, “Putri Guangning.”

Tirai itu tidak bergerak. Setelah beberapa saat, sebuah suara yang tidak asing namun aneh terdengar dari dalam, “Pei Langjun, bagaimana kau tahu itu aku?”

Pei Ji’an menunduk dan tersenyum lembut. Itu hanya bisa menjadi Li Changle, karena Li Chaoge tidak akan datang.

Keduanya tidak bisa berkata-kata. Pada akhirnya, Li Changle tidak bisa menahan diri lebih lama lagi dan mengangkat tirai, berkata, “Yunzhou terpencil dan sunyi, dengan pertempuran terus-menerus. Apakah kamu benar-benar akan pergi?”

“Ya.”

“Jika kamu pergi, kamu mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke Dongdu.”

“Ya,” kata Pei Ji’an pelan, ”Tolong jaga dirimu, Putri Guangning.”

Li Changle mengertakkan gigi. Dia sangat marah, tetapi dia tidak bisa membiarkannya terlihat, jadi pada akhirnya dia hanya berkata dengan dengki, “Kamu telah tinggal di Chang’an dan Luoyang sejak lahir, dan kamu tidak pernah mengalami masa-masa sulit sama sekali. Kamu pasti akan menyesal ketika kamu pergi ke Yunzhou!”

Pei Ji’an tidak tergerak, dan berkata dengan tenang, “Terima kasih, Putri Guangning, atas perhatianmu. Hari sudah malam, jadi silakan kembali ke kediamanmu, Putri Guangning.”

Dia masih begitu terukur dan lembut. Li Changle pernah menyukai penampilannya yang lembut dan tenang, tapi sekarang dia membenci kurangnya reaksinya!

Li Changle mengepalkan tangannya untuk menunjukkan kemarahannya atau untuk membuat permohonan. Dia berkata, “Jika kamu tidak ingin pergi, aku bisa membantumu untuk tetap tinggal. Aku bisa membantumu mendapatkan pekerjaan lamamu kembali, dan aku bahkan bisa membuat Paman Pei pindah ke sini, jika kamu mau.”

Setelah mengatakan itu, Li Changle dengan gugup menatapnya. Pei Ji’an tidak menunjukkan kegembiraan seperti yang diharapkan Li Changle. Dia menatap spanduk di kejauhan dan berkata dengan lembut, “Dengan mengandalkan perkenalan dengan Zhang bersaudara dan mengambil hati mereka?”

“Tidak!” Li Changle berseru, suaranya tajam dan kasar. Air mata mengalir di matanya: “Apakah aku benar-benar orang seperti ini di hatimu?”

Pei Ji’an tidak mengalihkan pandangan darinya, dan secara alami tidak melihat harapan dan kekecewaan di mata Li Changle. Bagaimanapun, Er Zhang adalah persembahan Li Changle kepada Nv Huang, dan posisi Er Zhang bersaudara telah meroket, dengan Li Changle berperan di dalamnya. Tidak peduli apa niat awalnya, mereka tidak bisa lagi berada di jalan yang sama setelah melangkah sejauh ini.

Pei Ji’an berkata, “Putri Guangning, ini sudah larut, kamu harus kembali. Aku berharap kamu mendapatkan kedamaian dan kegembiraan, dan hari-hari yang bebas dari rasa khawatir.”

Setelah mengatakan ini, Pei Ji’an berbalik dan berjalan kembali. Li Changle tidak bisa lagi menahan diri, membuka pintu kereta, melompat turun dan berteriak, “Kamu mendoakanku seumur hidup tanpa rasa khawatir, jadi mengapa bukan kamu yang melindungiku dari kesedihan?”

“Aku tidak layak.”

“Dia sudah menikah!”

“Putri Guangning!” Pei Ji’an berbalik, dan kilatan kemarahan muncul di matanya. Li Changle belum pernah melihat Pei Ji’an menatapnya seperti itu sebelumnya. Seolah-olah dia bukan lagi tuan muda yang dimanjakan dari keluarga bangsawan, tetapi seorang tuan suci yang mengeluarkan perintah. Li Changle terkejut, dan air mata jatuh dari matanya.

Pei Ji’an juga menyadari bahwa dia telah kehilangan kesabaran. Dia mengepalkan tinjunya dan berkata kepada Li Changle, “Maafkan aku, Yang Mulia, aku telah menyinggung perasaanmu. Putri Guangning, spekulasi yang sembrono bisa membuat orang terbunuh. Tolong, Putri Guangning, berhati-hatilah dengan kata-katamu dan jangan berbicara sembarangan.”

Setelah Pei Ji’an selesai berbicara, dia berbalik dan berjalan kembali ke arah konvoi keluarga Pei tanpa menoleh ke belakang. Dia menaiki kudanya, bahkan tidak melirik ke arah Li Changle sekali pun, dan kemudian menepuk kudanya dengan bersih sebelum pergi.

Li Changle memperhatikan Pei Ji’an berkuda pergi, kuku-kuku kudanya menendang-nendang kabut debu. Sosok itu semakin lama semakin mengecil, dan tak lama kemudian ia tidak bisa mengenali punggung Pei Ji’an.

Li Changle menutupi wajahnya dengan tangannya dan menangis tak terkendali. Putra Mahkota telah pergi, Fu Huang telah pergi, dan sekarang, dia pun telah pergi. Orang-orang penting dalam hidupnya meninggalkannya satu demi satu.

Dahulu kala, dia, Li Huai, Pei Ji’an, Pei Chuyue, Gao Zihan, dan sepupu Changsun, mereka semua bersenang-senang bersama. Mengapa berakhir seperti ini? Li Chaoge memainkan peran besar dalam kasus pengkhianatan tahun lalu, dan dia juga tidak bersalah. Mengapa orang percaya Li Chaoge tapi tidak percaya padanya?

Semua orang yang menyebut Li Chaoge mengakui bahwa Li Chaoge kejam tetapi terhormat dan tidak akan menggunakan plot dan trik. Li Chaoge terhormat, jadi dia tidak bisa lolos begitu saja, jadi siapa yang hanya bisa menggunakan plot dan trik?

Apakah mereka pikir Li Changle bersedia melakukan semua ini? Mengirim kekasih pria ke istana dan berteman dengan pejabat kejam seperti Lai Junchen, dia melakukan semua ini bukan untuk menyelamatkan Li Huai? Jelas, mereka adalah keluarga dan teman-temannya, tetapi mengapa mereka akhirnya berpihak pada Li Chaoge?

Pelayan itu melihat Li Changle menangis begitu keras sehingga dia hampir tidak bisa bernapas, dan takut Li Changle akan terlihat seperti ini jika orang-orang Wei Wang dan Nv Huang melihatnya. Dia dengan cepat membantu Li Changle masuk ke dalam kereta. Li Changle menyeka air matanya di dalam kereta. Dia tidak tahu bahwa segera setelah dia naik, Pei Ji’an menuntun kudanya dengan angin dan melihat ke arah Luoyang.

Luoyang yang tinggi dan megah berdiri di bawah sinar matahari, dan suara lonceng emas di pagoda melayang santai melewati Pei Ji’an dengan angin. Pelayan itu kembali dari depan dan bertanya, “Langjun, apa yang kamu lihat?”

Pei Ji’an tertawa sendiri. Ya, apa yang dia lihat? Apakah dia masih berharap untuk bertemu dengannya? Dia tidak akan datang, dia tahu itu sejak awal.

Hanya saja, pada akhirnya, hatinya berilusi.

Pei Ji’an menggelengkan kepalanya dan mendorong kudanya untuk mengejar iring-iringan di depan. Di belakangnya, kota itu megah, dan orang yang dia tunggu-tunggu tidak pernah datang.

Jalan di depan sangat panjang dan luas.

–

Setelah Nv Huang mendapatkan sepasang favorit baru, suasana hatinya membaik secara nyata. Wajahnya penuh dengan senyuman, matanya cerah, dan kulitnya berseri-seri. Terlepas dari usianya, dia seperti seorang gadis muda berusia 28 tahun, penuh vitalitas sekali lagi.

Li Chaoge diam-diam menghela nafas penuh kekaguman. Seperti yang diharapkan, cinta adalah tonik terbaik. Nv Huang sedang berada di musim semi keduanya, penuh dengan semangat yang tinggi sepanjang hari. Zhang Yanchang berbisik di telinganya bahwa Dongdu terlalu panas, dan Nv Huang segera memutuskan untuk pergi ke istana musim panasnya untuk menghindari panas.

Liburan musim panas bukanlah hal yang sepele. Nv Huang membawa kekasih barunya ke istana musim panas, dan dia tidak bisa tidak membawa para pelayannya. Para pejabat dan kasim wanita ini juga perlu dilayani, dan jumlahnya semakin banyak. Selain itu, Nv Huang akan berlibur musim panas selama dua sampai tiga bulan, sehingga istana kekaisaran tidak bisa tidak beroperasi, dan birokrasi harus pindah ke istana musim panas juga.

Tidak mengherankan, Li Chaoge sekali lagi bertanggung jawab atas keamanan di jalan. Sambil mengutuk Zhang Yanchang yang suka ikut campur di dalam hatinya, Li Chaoge bekerja lembur dengan Departemen Penindasan Iblis untuk memastikan keamanan rute itu lagi dan lagi. Pada saat Nv Huang dan Zhang bersaudara tiba di vila kekaisaran dengan gembira, Li Chaoge dan Departemen Penindasan Iblis kelelahan.

Gu Mingke juga pindah ke istana bersama mereka. Istana itu tidak sebanding dengan Dongdu, dan ruangnya terbatas. Istana tempat Li Chaoge tinggal beberapa kali lebih kecil dari Kediaman Putri. Pelayan-pelayan di kediaman Putri sedang sibuk dengan barang bawaan. Li Chaoge duduk di depan jendela untuk menyejukkan diri. Dia menyesap teh dan menyadari bahwa tempat tidurnya ditempatkan bersama dengan tempat tidur Gu Mingke.

Mata Li Chaoge membelalak, dan dia terus melirik ke arah itu, dengan ekspresi yang sepertinya ingin mengatakan sesuatu tetapi enggan. Ekspresinya benar-benar terlalu jelas, dan Gu Mingke mengikutinya, menoleh untuk melihat dan berkata, “Istana sementara memiliki ruang yang terbatas, dan tempat tidurnya tidak senyaman yang ada di kediaman sang putri. Kamu hanya harus bersabar.”

Apakah masalahnya benar-benar pada tempat tidur? Li Chaoge belum pernah menjalani kehidupan mewah sebelumnya, dan dia akan baik-baik saja tidur di tempat tidur papan, tapi…

Mengapa Gu Mingke meletakkan bantal dan selimutnya di tempat tidur yang sama? Tempat tidurnya tidak luas pada awalnya, dan dengan dua set tempat tidur yang diletakkan berdampingan, hampir bersentuhan.

Li Chaoge tidak tahu apakah Gu Mingke tidak menyadarinya atau tidak peduli, tetapi dia terlihat sangat riang sehingga Li Chaoge tidak bisa berkata-kata. Li Chaoge ingin meminta pelayan untuk memindahkan barang-barang itu, tetapi ada orang yang datang dan pergi, dan banyak dari mereka adalah pelayan istana dari luar. Meskipun Li Chaoge dan Gu Mingke tidur di tempat tidur terpisah bukanlah masalah besar, akan sedikit canggung jika orang-orang mendengar mereka. Li Chaoge tidak bisa berkata apa-apa, jadi dia hanya bisa melihat pelayan mengatur selimut brokat berdampingan dan menepuk-nepuknya dengan penuh perhatian.

Li Chaoge memejamkan matanya dengan putus asa, tidak berani membayangkan apa yang akan terjadi pada malam itu. Sejak hari dia bercakap-cakap dengan pelayan yang didengar oleh Gu Mingke, dia berada di ambang rasa malu yang memalukan.

Seorang pelayan istana berbaju kuning melangkah cepat masuk dan membungkuk pada Li Chaoge dan Gu Mingke: “Putri Shengyuan, Fuma, Nv Huang akan mengadakan perjamuan malam ini. Harap datang tepat waktu.”

Li Chaoge mengangguk untuk menunjukkan bahwa mereka mengerti. Istana kekaisaran tidak harus mematuhi jam malam, dan tidak ada banyak aturan seperti di ibukota. Itu selalu menjadi tempat favorit bagi para bangsawan dan orang kaya untuk bersenang-senang. Li Chaoge sudah bisa membayangkan betapa riang dan mabuknya mereka selama dua bulan terakhir, dengan nyanyian dan tarian setiap malam.

Di masa lalu, istana selalu memiliki kebiasaan meninggalkan ibukota untuk menghindari panasnya musim panas, tetapi pada tahun-tahun sebelumnya, Kaisar Gaozong dalam kondisi kesehatan yang buruk dan tidak dapat meninggalkan ibukota, dan tahun lalu penuh dengan gejolak, jadi baru pada musim panas ini semuanya benar-benar tenang. Begitu kehidupan kembali tenang, istana sekali lagi diliputi oleh kenikmatan hidup.

Li Chaoge menunggu hingga senja di istana, kemudian berganti pakaian dan pergi bersama Gu Mingke untuk menghadiri perjamuan. Li Chaoge dan Gu Mingke baru pertama kali mengunjungi istana. Di tengah perjalanan, pelayan istana yang memimpin jalan dengan penuh semangat memperkenalkan mereka, berkata, “Putri, Fuma, ini adalah taman, ini adalah danau, tetapi di seberangnya adalah istana Nv Huang, dan kamu tidak diizinkan bermain di danau. Jika Putri dan Fuma ingin menikmati angin sejuk, mereka bisa pergi sedikit lebih jauh. Ada mata air alami di bagian belakang gunung dan padang rumput yang luas. Jika sang putri dan Fuma lelah, mereka bisa berkuda dan memanah di padang rumput.”

Li Chaoge mengangguk, tapi dia tahu dia tidak akan melakukannya. Dengan adanya Gu Mingke di dalam istana, dia tidak perlu khawatir akan panas.

Li Chaoge dan Gu Mingke tiba tepat waktu. Pada saat mereka tiba, ruang perjamuan sudah dalam keadaan penuh. Zhang Yanchang dan Wu Yuanqing sedang bermain dadu, dan salah satu wanita yang paling disukai Nv Huang mengocok dadu untuk mereka, sementara Li Changle mencatat skor. Ada banyak orang di sekitar, dan suara bising tak henti-hentinya.

Begitu Li Chaoge dan Gu Mingke masuk, suasana yang meriah tiba-tiba berhenti. Semua orang membungkuk kepada mereka, tetapi Li Chaoge bukanlah seseorang yang tidak peduli dengan protokol. Dia mengulurkan tangan untuk menghentikan mereka dan berkata, “Hari ini adalah perjamuan keluarga, jadi tidak perlu bersikap sopan. Kalian lanjutkan saja permainan kalian.”

Meskipun Li Chaoge berkata demikian, permainan dengan cepat berhenti. Semua orang mengambil tempat duduk mereka, Li Chaoge dan Gu Mingke berjalan ke tempat duduk mereka dan duduk. Li Chaoge merapikan roknya dan membungkuk untuk berbisik kepada Gu Mingke, “Bukankah kita terlihat seperti penjudi? Begitu kita masuk, permainan bubar.”

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia bertepuk tangan: “Tidak main-main, Departemen Penindasan Iblis dan Da Lisi benar-benar memiliki fungsi ini.”

Ucapan ini mengejutkan, dan Gu Mingke tiba-tiba tidak bisa berhenti tertawa. Dia meletakkan satu tangan di dahinya, dadanya bergetar ringan saat dia tertawa untuk waktu yang lama tanpa mereda.

Li Chaoge diam-diam melihatnya tertawa, sedikit bingung: “Apakah itu lucu?”

Gu Mingke melambaikan tangannya ke arahnya dan masih tidak bisa berbicara karena tertawa. Li Chaoge menuangkan secangkir teh dan meletakkannya di tangannya: “Kamu bisa berhenti sekarang.”

Keributan di sini telah lama menarik perhatian orang lain. Zhang Yanzhi memperhatikan sebentar, dan kemudian bertanya sambil tersenyum, “Apa yang Putri Shengyuan dan Fuma katakan satu sama lain yang membuat kalian berdua tertawa terbahak-bahak?”

Li Chaoge juga sangat bingung. Dia mendengus tidak senang dan berkata, “Aku tidak tahu. Dia mungkin lebih suka menangkap penjudi.”

Gu Mingke awalnya menahan diri, tetapi ketika dia mendengar ini, dia tidak bisa menahan tawa. Li Chaoge kesal: “Maukah kamu berhenti?”

Gu Mingke mengulurkan tangan dan menutupi punggung Li Chaoge, menarik napas dalam-dalam, dan hampir tidak bisa menahan diri: “Tidak apa-apa, aku hanya berpikir bahwa apa yang baru saja dijelaskan oleh sang putri … sangat imut.”

Li Chaoge menatapnya dengan dingin, sama sekali tidak bisa memahami selera humornya. Seorang pejabat wanita di sebelahnya menambahkan, “Putri Shengyuan dan Fuma sangat dekat. Aku telah bertugas di istana begitu lama, dan aku belum pernah melihat Menteri Gu tersenyum. Aku tidak menyangka bahwa secara pribadi, Menteri Gu dan sang putri akan begitu santai.”

Setelah pejabat wanita itu selesai berbicara, ada beberapa tanggapan yang terisolasi, tetapi orang-orang lainnya tidak mengucapkan sepatah kata pun. Li Changle selalu duduk bersama Wu Yuanqing setiap kali dia berada dalam situasi seperti ini. Dia melirik orang di sebelahnya dan bahkan tidak bisa tersenyum. Xu Shi memandang Li Chaoge dengan iri. Dia dan Wu Yuanxiao telah menikah dalam pernikahan buta, dan mereka seperti tamu satu sama lain, bahkan tanpa kehangatan kasih sayang. Tentu saja, dia tidak bisa membayangkan jenis hubungan yang dimiliki Li Chaoge dan Gu Mingke, di mana mereka bisa tertawa untuk waktu yang lama hanya dengan komentar biasa. Zhang Yanzhi telah mendekati Li Chaoge dengan perasaan yang tidak bisa dijelaskan, tetapi setelah dia berbicara, suasana hatinya berubah masam.

Zhang Yanzhi diam-diam mengukur Gu Mingke. Semua orang mengatakan bahwa dia tampak seperti Fuma Putri Shengyuan. Zhang Yanzhi belum pernah bertemu Gu Mingke sebelumnya, tetapi dia telah mendengar begitu banyak tentang dia sehingga dia merasa bahwa dia tidak boleh kalah dengan Fuma-nya. Namun, setelah melihatnya hari ini, dia merasa malu.

Dengan adanya Fuma yang begitu tulus, tidak heran dia bahkan tidak melirik ke arahnya saat mereka bertemu tempo hari.

Zhang Yanchang adalah yang paling dekat dengan kakaknya, dan dia sudah lama menyadari bahwa perhatian kakaknya sering mengembara ke arah lain. Sekarang setelah dia menyaksikan kakaknya memulai percakapan dengan seorang wanita, dia tidak senang dan segera berteriak, “Mengapa kaisar belum tiba? Aku lapar.”

Begitu Zhang Yanchang berbicara, semua perhatian di istana langsung tertuju padanya. Li Chaoge tidak terkejut. Zhang Yanchang adalah seorang remaja berkepala panas yang selalu bertingkah gaduh, tapi Nv Huang menyukainya.

Meskipun Li Chaoge berpikir Zhang Yanzhi lebih tampan, namun Nv Huang jelas-jelas lebih menyukai Zhang Yanchang. Bagaimanapun, dia bukanlah pria yang diberikan kepadanya, jadi Li Chaoge tidak peduli. Nv Huang bisa menyukai siapa pun yang dia inginkan.

Ketika Nv Huang mendengar pesan dayang itu, dia tertawa terbahak-bahak dan segera datang ke ruang perjamuan, di mana dia memerintahkan perjamuan dimulai. Di atas panggung terdengar suara alat musik gesek dan tiup yang terus menerus, Zhang Yanchang serta saudara-saudara keluarga Wu terus menerus membuat onar, sehingga Li Chaoge harus bersabar selama jamuan berlangsung.

Li Chaoge tidak tahan lagi dan bergumam, “Sangat berisik.”

Gu Mingke menggunakan aksi menuangkan anggurnya untuk menyembunyikan bibirnya, “Hati-hati, jangan sampai ada yang mendengarmu.”

Li Chaoge mengerucutkan bibirnya, matanya penuh dengan cahaya mematikan. Dia sangat kesal sehingga dia kehilangan nafsu makan dan meletakkan sumpitnya setelah beberapa saat. Pada saat ini, musik berganti, gadis-gadis istana dengan gaun yang melambai keluar, dan sekelompok pria yang mengenakan pakaian gaya bangau putih datang.

Li Chaoge meniup tehnya perlahan, menunggu dengan lesu, seolah-olah dia sedang menghibur Nv Huang. Genderang berbunyi, dan para pria mulai menari. Li Chaoge menundukkan kepalanya dan menyesap tehnya, tanpa mempedulikannya.

Pada masa Dinasti Tang, orang-orang dari segala usia dan jenis kelamin senang bernyanyi dan menari. Tidak ada yang akan merasa nyaman pergi ke sebuah perjamuan tanpa mengetahui beberapa puisi atau memainkan alat musik. Jadi, adalah hal yang wajar jika ada pria di perjamuan untuk menghibur para tamu.

Li Chaoge mendongak tanpa persiapan apapun dan kebetulan melihat para pria itu melepas pakaian luar berbulu bangau putih mereka untuk memperlihatkan lapisan dalam yang tipis di bawahnya, dan mereka mulai menggeliat menggoda. Li Chaoge tersedak seteguk teh dan dengan cepat menoleh untuk batuk.

Gu Mingke juga merasa itu menyinggung kesopanan publik. Dia berbalik sambil menepuk punggung Li Chaoge untuk menghindari pertunjukan cabul itu. Nv Huang sedang menikmati pertunjukan ketika dia tiba-tiba mendengar Li Chaoge batuk. Dia bingung dan bertanya, “Chaoge, ada apa?”

Li Chaoge benar-benar tidak menyangka akan mendapat pertunjukan seperti itu. Dia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku minum teh terlalu cepat tadi. Yang Mulia, mohon maafkan aku.”

Meskipun dia mengatakan ini, matanya dengan sengaja menghindari tarian di tengah istana. Seorang pejabat wanita melihat ini dan tertawa, “Putri Shengyuan telah menikah dengan Fuma selama dua tahun, jadi mengapa dia masih begitu malu ketika dia melihat tubuh seorang pria?”

Li Chaoge terdiam. Dia belum pernah melihat seorang pria tanpa pakaian sebelumnya, jadi bagaimana mungkin dia tidak tersipu? Orang lain yang hadir mendengar keributan itu dan melihat dengan rasa ingin tahu. Pejabat wanita itu melihat ekspresi Li Chaoge dan menutupi bibirnya dan tertawa, “Putri Shengyuan tampaknya sangat pendiam, seperti dia tidak memiliki pengalaman.”

Gu Mingke mengerutkan kening dalam hati dan hendak mengatakan sesuatu ketika dia mendengar Li Chaoge berkata, “Tidak juga, aku hanya tidak terbiasa melihat pria selain Fuma-ku.”

Jari-jari Gu Mingke membeku, dan dia tidak bisa bereaksi sekaligus. Semua orang hanya memerhatikan kekacauan itu, dan salah satu pejabat wanita tertawa, “Hei, apakah Menteri Gu tersipu?”

Li Chaoge merasa malu setelah mengatakan itu, dan dia tidak berani menatap wajah Gu Mingke. Tiba-tiba mendengar semua orang mengatakan bahwa Gu Mingke tersipu, Li Chaoge menoleh ke belakang dan menatapnya dengan heran.

Apakah ini nyata? Gu Mingke benar-benar tersipu?

Wajah Gu Mingke sangat pucat, dan sedikit rona merah membuatnya terlihat lebih jelas. Gu Mingke bertemu dengan tatapan Li Chaoge, dan tersipu sampai ke ujung telinganya. Ada tawa di sekelilingnya, menikmati pertunjukan, dan Li Chaoge sendiri merasa malu dengan perhatian itu, jadi dia segera mencoba memperbaiki situasi: “Aku tidak bermaksud seperti itu, Gu Daren sangat sopan secara pribadi.”

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia merasa ada ambiguitas, jadi dia menambahkan, “Aku tidak mencoba menyembunyikan apa pun, dia adalah pria sejati, bukan orang munafik …”

Semakin dia mencoba menjelaskan, semakin buruk. Gu Mingke, tanpa ekspresi, mengambil sepotong kue kastanye dari piring dan menyuapkannya langsung ke mulut Li Chaoge.

Li Chaoge terkejut dan sepotong kue itu terselip di mulutnya, dan penjelasan selanjutnya tidak keluar. Aula meledak dalam tawa saat melihat ini, dan pejabat wanita itu menyeka air mata tawa dari sudut matanya dan berkata, “Kami mengerti, Menteri Gu dan sang putri bersenang-senang saat mereka sendirian. Menteri Gu tidak menyukai obrolan sang putri, jadi ini agar kami tidak mendengarkannya.”

Li Chaoge merasa dia dianiaya, dan diam-diam memakan kue di mulutnya. Dia baru saja selesai makan dan bahkan belum sempat minum air putih ketika Gu Mingke memasukkan sepotong kue lagi ke dalam mulutnya.

Dia benar-benar takut Li Chaoge akan terus berbicara.

Li Chaoge, dengan sepotong kue di mulutnya, menatap Gu Mingke dengan mata terbelalak. Apakah dia gila?

Gu Mingke juga merasa bahwa Li Chaoge gila. Dia menatapnya dengan tenang dan menggunakan mulutnya untuk berkata, “Makan lebih banyak dan kurangi bicara.”