Mianhua Translations

Chapter 131 – Male Concubine

Di Kota Kekaisaran, ini adalah waktu di mana Bai Qianhe menanti-nanti untuk pulang kerja. Dari seperempat jam pertama jam kelima, Bai Qianhe mulai berkemas dan bersiap-siap untuk pergi. Tepat sebelum seperempat jam kedua dari jam kelima, seorang pejabat dari pemerintah masuk. Dia mengetuk pintu, memasuki aula utama, dan membungkuk kepada Li Chaoge: “Komandan, Menteri Gu memintaku untuk menyampaikan pesan bahwa setelah pertemuan ini, dia akan pergi ke Kediaman Pei untuk mengantar mereka. Dia bertanya apakah kamu ingin pergi bersamanya.”

Beberapa waktu yang lalu, karena pemberontakan kedua raja, banyak keluarga yang terlibat dalam likuidasi, dan keluarga Pei, Changsun, dan Gao semuanya diasingkan. Putri Agung Dongyang dan keluarga Gao telah meninggalkan Dongdu terlebih dahulu, dan dua hari yang lalu, keluarga Changsun juga telah pergi. Sekarang, giliran keluarga Pei.

Dengan pengasingan keluarga-keluarga besar ini, setengah dari jajaran senior istana kekaisaran tiba-tiba menjadi kosong. Gu Mingke telah dipromosikan dari Da Lisi Shaoqing menjadi Da Lisi Qing, dan telah menjadi kepala Da Lisi yang sah.

Keluarga Pei akan segera meninggalkan ibukota, dan sebagai sepupu dari kepala keluarga, Gu Mingke secara alami ingin melakukan sesuatu untuk menunjukkan dukungannya. Hari ini, keluarga Pei semua akan kembali ke rumah mereka, dan Gu Mingke, tidak seperti biasanya, tidak bekerja lembur, tetapi pergi ke kantor pemerintah tepat waktu untuk menghadiri perjamuan perpisahan keluarga Pei. Gu Mingke mengikuti prosedur yang biasa dilakukan dan pergi ke sebelah untuk bertanya kepada istrinya apakah dia ingin kembali ke kantor pemerintah untuk makan malam bersama.

Tanpa berpikir panjang, Li Chaoge berkata, “Tidak.”

Petugas utusan itu setuju untuk menyampaikan pesan tersebut kepada Gu Shaoqing. Gu Mingke sama sekali tidak terkejut. Setelah membuat pengaturan untuk Da Lisi, dia jarang melangkah ke suara genderang untuk menandai akhir sesi pengadilan dan pergi bekerja tepat waktu. Saat dia pergi, dia kebetulan melihat Bai Qianhe bergegas keluar dari kerumunan seperti anak panah yang meninggalkan busur dan memimpin berlari menuju Gerbang Kota Kekaisaran.

Departemen Penindasan Iblis dengan cepat mengosongkan diri, dan Li Chaoge tetap berada di ujung, menunggu sampai jalan tidak ramai sebelum pergi. Hanya ada beberapa orang yang tersisa di kota kekaisaran, jadi ketika Li Chaoge keluar, dia melihat sekilas wajah yang aneh.

Pihak lain dipimpin oleh seorang kasim, berdiri di depan gerbang istana, berbicara dengan penjaga. Alis Li Chaoge sedikit terangkat, dan dia berbalik ke arah dan berjalan ke sisi itu.

Penjaga gerbang istana melihat Li Chaoge dan segera berdiri tegak dan memberi hormat, “Komandan.”

Li Chaoge mengangguk dan tatapannya tertuju pada pria di seberangnya dengan waspada, “Siapa orang ini dan mengapa dia memasuki istana?”

Pria itu tinggi dan ramping, dengan wajah yang tampan. Dia memiliki keanggunan yang halus dari seorang anggota keluarga kaya, tetapi pakaiannya tidak terlihat seperti berasal dari keluarga kaya. Kemunculan pria aneh seperti itu di gerbang istana sangat mencurigakan.

Li Chaoge tidak menyembunyikan kecurigaan di matanya. Kasim yang memimpin jalan melihat ini dan buru-buru menjelaskan, “Putri Shengyuan, ini adalah orang yang dipanggil oleh Nv Huang.”

Mengapa Nv Huang memanggil orang luar tanpa alasan? Li Chaoge bertanya, “Siapa namamu?”

Orang itu dengan sopan membungkuk kepada Li Chaoge dan berkata, “Yang Mulia, aku Zhang Yanzhi.”

Saat dia membungkuk, dia melihat lebih dekat ke arah Li Chaoge. Jadi ini adalah Putri Shengyuan yang terkenal. Dia lebih muda dari yang dia duga dan juga lebih cantik dari yang dia duga.

Li Chaoge telah berada di Dongdu selama bertahun-tahun sehingga dia mengenal orang-orang dari semua lapisan masyarakat, dan dia tahu bahwa ada sejumlah keluarga Zhang di kota itu. Nama keluarga resmi Zhang tidak termasuk nama ‘Zhang Yanzhi’. Dengan penampilannya, jika dia benar-benar berada di Luoyang, bukannya dia tidak akan dikenal.

Li Chaoge bertanya lagi, “Siapa ayahnya, dan apakah ada pamannya yang memiliki jabatan resmi?”

Kasim itu sangat malu dan dengan cepat berkata, “Tuan Putri, Zhang Lang benar-benar dipanggil oleh Nv Huang.”

“Sekarang kantor-kantor pemerintah sudah tutup untuk hari ini, bahkan jika seseorang mengajukan diri sebagai sukarelawan atau merekomendasikan diri mereka sendiri, mereka tidak akan memilih waktu ini untuk pergi ke istana. Jika dia, orang asing tanpa posisi resmi, memasuki istana, dia bahkan tidak bisa menahan diri untuk tidak ditanyai?” Li Chaoge melirik orang lain dengan acuh tak acuh, dan kasim itu sangat ketakutan sehingga dia tidak berani mengatakan apa-apa lagi. Zhang Yanzhi tersenyum tipis dan berkata, “Apa yang dikatakan sang putri benar. Aku adalah orang rendahan, dan tetua keluargaku tidak memiliki jabatan resmi, kecuali adik laki-laki keenamku, yang melayani di sisi Putri Guangning.”

Alis Li Chaoge dengan ringan disatukan. Deskripsi ini terdengar aneh untuk beberapa alasan. Kasim itu benar-benar tidak punya pilihan. Dia dengan cepat berjalan ke sisi Li Chaoge dan berbisik, “Putri Shengyuan, Nv Huang merasa sedih akhir-akhir ini, jadi Putri Guangning membawa seseorang yang tahu banyak tentang musik untuk menghiburnya. Nv Huang sangat menyukai orang ini, dan orang ini merekomendasikan kakak laki-lakinya. Nv Huang sedang dalam suasana hati yang baik dan menyuruh Lao Nu untuk segera membawa Zhang Wu Lang ke istana.”

Semakin Li Chaoge mendengarkan, semakin serius ekspresinya. Dia melirik Zhang Yanzhi dengan ringan, menilainya secara rahasia. Zhang Yanzhi merasakan tatapan Li Chaoge. Kasim itu berbisik di telinganya, dan meskipun dia tidak bisa mendengar apa yang dikatakan, dia bisa tahu dari tatapan Putri Shengyuan bahwa itu tidak baik.

Zhang Yanzhi tertawa sendiri mendengarnya, dan mereka, sebagai saudara, tidak bisa mengharapkan apa pun selain kata-kata yang buruk.

Li Chaoge mungkin bisa menebak identitas orang ini. Li Chaoge tidak bisa berkata-kata. Pada tahun-tahun terakhir dari kehidupan pemerintahan Nv Huang sebelumnya, memang benar bahwa beberapa pejabat yang iri telah merekomendasikan selir laki-laki kepada Nv Huang, tetapi beberapa selir laki-laki itu tidak terlalu pintar dan tidak berpengaruh, dan tidak satupun dari mereka yang bermarga Zhang. Li Chaoge ingat dengan jelas bahwa yang paling disukai bermarga Xue dan bahkan menemukan seorang biksu untuk menyamarkan identitasnya. Li Chaoge benar-benar tidak menyangka bahwa Li Changle akan merekomendasikan seorang pendamping pria untuk Nv Huang.

Pendamping pria yang direkomendasikan oleh orang yang berbeda tentu saja sangat berbeda, jadi tidak heran Li Chaoge tidak mengenal mereka. Li Chaoge menganggap fakta ini sangat aneh. Dia masih memiliki kecurigaan tentang pria ini. Bagaimana jika ini hanya alasan dan dia benar-benar ingin membunuh Nv Huang? Li Chaoge berkata, “Jadi ternyata Nv Huang memanggilmu. Itu bagus, ada yang harus aku laporkan pada Nv Huang, ayo kita pergi bersama.”

Kasim itu membeku, “Putri Shengyuan…”

Meskipun kasim itu tidak memiliki rasa malu, dia masih merasa canggung dalam situasi ini. Seorang anak perempuan merekomendasikan seorang kekasih kepada ibunya, tetapi anak perempuan yang lain tidak mempercayainya dan secara pribadi menyaksikan Kekasih Nomor Dua mendatangi ibunya. Ini…

Kasim itu tergagap, tetapi Zhang Yanzhi adalah orang pertama yang bereaksi. Dia membungkuk dan tersenyum lembut, “Aku merasa terhormat bisa berjalan dengan Putri Shengyuan. Lewat sini, Putri.”

Li Chaoge menatapnya dengan dingin dan memimpin, diikuti oleh Zhang Yanzhi. Kasim itu tidak bisa berhenti menyeka keringat di kepalanya, dan dia merasa kedinginan karena hawa panas. Dua tuan lainnya sudah pergi, jadi kasim itu tidak punya pilihan selain cepat-cepat menyusul.

Dengan Li Chaoge yang memimpin jalan, jalan itu jelas dan tidak terhalang, dan Zhang Yanzhi tiba di Aula Xuanzheng tanpa banyak pertanyaan. Para petugas di Aula Xuanzheng, melihat Li Chaoge, mengajukan pertanyaan dengan akrab. Li Chaoge samar-samar mendengar suara musik dan alat musik tiup dari dalam. Li Chaoge mengerutkan kening dan bertanya kepada seorang pejabat wanita yang dikenalnya, “Apa yang terjadi di dalam sana?”

Pejabat wanita itu membungkuk dan berkata, “Putri Guangning sedang berbicara dengan Nv Huang, yang sedang dalam suasana hati yang baik dan meminta seseorang untuk membantunya bersenang-senang.”

Nv Huang terus menempatkan sekelompok pejabat wanita di sisinya. Para pejabat wanita ini semuanya melek huruf dan bisa membaca puisi dan menulis esai. Mereka biasanya mengikuti Nv Huang berkeliling, merapikan dokumen dan menyajikan teh. Mereka yang disukai bahkan dapat mengungkapkan beberapa pendapat tentang masalah terkini. Di luar istana berdiri sebuah kotak surat perunggu, yang mendorong semua orang untuk melaporkan berita kepada Nv Huang. Namun, Nv Huang memiliki sejuta hal yang harus dilakukan setiap hari, dan tidak mungkin baginya untuk membaca setiap surat secara pribadi, sehingga para pejabat wanita ini juga bertanggung jawab untuk membaca surat-surat tersebut dan menyusun daftar isi surat-surat dari rakyat, yang kemudian diserahkan kepada Nv Huang.

Nv Huang ingin menggunakan pejabat wanita untuk memeriksa kekuatan pejabat pria, tetapi bagaimanapun juga, hanya ada beberapa wanita yang dapat memahami urusan politik, dan pejabat wanita terbatas pada istana, yang masih terlalu terbatas dibandingkan dengan pasukan besar pejabat sipil dan militer. Namun, para menteri dekat kaisar tidak dapat disinggung dalam dinasti apa pun, dan para pejabat wanita ini mengelilingi Nv Huang sepanjang waktu, jauh melebihi waktu Li Chaoge dengan Nv Huang. Oleh karena itu, Li Chaoge berteman dengan beberapa dari mereka secara selektif, sehingga ketika sesuatu terjadi, Li Chaoge tidak perlu menutup mata dan menyumbat telinganya.

Li Chaoge bertanya, “Kapan Guangning tiba?”

“Jam dua siang,” kata pejabat wanita itu, dan tatapannya beralih tanpa emosi ke Zhang Yanzhi. Pejabat wanita itu menyembunyikan makna di matanya dengan sangat baik, tapi Zhang Yanzhi masih bisa merasakannya.

Para pejabat wanita ini cukup makan dan berpakaian bagus, berjalan di hadapan kaisar, dan pembawaan mereka tidak lebih buruk dari wanita muda di luar. Mereka hormat dan patuh saat menghadapi Li Chaoge, tetapi ketika mereka melihat Zhang Yanzhi, meskipun sopan santun mereka sopan dan pantas, mereka mengungkapkan sedikit penghinaan di mata mereka.

Sepanjang jalan, semua yang Zhang Yanzhi dengar dan lihat mengingatkannya bahwa ada perbedaan besar antara statusnya dan status Li Chaoge. Dia adalah lumpur di bumi, sementara Li Chaoge adalah awan di langit.

Li Chaoge memiliki gambaran umum di benaknya. Pada saat ini, kasim yang telah mengumumkan kedatangannya kembali, dan Li Chaoge mengikutinya ke aula. Musik di aula berakhir saat Li Chaoge tiba. Li Chaoge merasakan seseorang di balik layar saat dia masuk. Tanpa menggerakkan matanya, dia dengan tenang membungkuk kepada Nv Huang, “Salam Yang Mulia.”

Li Changle juga berdiri untuk menyapa Li Chaoge, “Shengyuan Jiejie.”

Nv Huang dengan santai melambaikan tangannya dan berkata, “Duduklah. Chaoge, mengapa kamu ada di sini?”

Li Chaoge duduk di bagian bawah meja. Roknya secara alami terkumpul di lantai, dan dia melipat tangannya di pangkuannya. Dari samping, dia tampak tegak dan mewah. Li Chaoge berkata, “Ketika aku meninggalkan istana, kebetulan aku melihat penjaga istana sedang menanyai seseorang. Kupikir orang itu terlihat asing, jadi aku membawanya masuk.”

Zhang Yanzhi telah berdiri di dekat istana, menunggu tuannya menyebut namanya sehingga dia bisa maju dan membungkuk: “Hamba yang rendah hati ini memberi salam kepada Nv Huang, Putri Shengyuan, dan Putri Guangning.”

Nv Huang mengamati pria itu dengan penuh ketertarikan di matanya: “Kamu adalah saudara Liu Lang, Zhang Yanzhi?”

“Yang Mulia, itu memang saudaraku.” Mendengar ini, sebuah suara muda yang jernih datang dari balik layar, dan seorang pemuda bermata cerah dengan senyuman keluar, bersandar erat di sebelah Zhang Yanzhi dan berbisik kepada Nv Huang, “Nv Huang, kamu tahu, aku tidak berbohong padamu, saudaraku jauh lebih tampan dariku.”

Jelas bahwa Nv Huang tidak memberinya perintah apa pun, tetapi dia bertindak atas inisiatifnya sendiri tanpa mempedulikan konsekuensinya. Tubuh Li Chaoge merinding, tetapi Nv Huang senang dan tertawa, “Kamu benar-benar sangat tampan. Liu Lang memberitahuku bahwa kamu juga tahu musik dan puisi?”

Zhang Yanzhi menundukkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak layak untuk itu. Aku hanya belajar sedikit ketika aku masih kecil.”

Nv Huang dalam suasana hati yang sangat baik dan berkata, “Liu Lang berteriak-teriak untuk bermain denganmu. Itu bagus, kami memiliki semua alat musik di sini, cobalah.”

Saudara Zhang Yanzhi pergi ke belakang layar untuk bermain musik. Zhang Yanzhi duduk di belakang qin, mengatur senar, dan musik mulai terdengar. Tak lama kemudian, suara petikan yang cepat dan jernih pun bergabung.

Alunan musiknya keras dan jelas. Li Chaoge duduk di kepala meja dan dapat mendengar musik dengan jelas, tetapi orang-orang yang bermain musik di belakangnya tidak dapat mendengarnya berbicara. Li Chaoge mengambil kesempatan untuk bertanya kepada Nv Huang, “Siapa kedua orang ini…?”

Li Changle menjawab, “Mereka dulunya adalah keluarga cendekiawan, namun kemudian keluarga mereka jatuh miskin dan menjadi musisi. Kakak laki-laki adalah anak kelima, bernama Zhang Yanzhi, dan adik laki-laki adalah anak keenam, bernama Zhang Yanchang. Belakangan ini aku suka mendengarkan musik, dan orang-orang di bawah ini mengirimkan Zhang Yanchang kepadaku. Aku pikir Zhang Yanchang fasih dan tahu musik, dan dia adalah orang yang bahagia. Aku berpikir bahwa ibuku kurang tidur akhir-akhir ini, dan jika ada seseorang yang bisa menghilangkan kebosanannya, dia mungkin akan lebih mudah tertidur, jadi aku mengirim Zhang Yanchang kepadanya. Aku tidak menyangka bahwa dia memikirkan kakaknya, mengatakan bahwa kakaknya lebih tampan dan lebih berbakat darinya. Aku pikir itu menarik, jadi aku meminta ibuku untuk memanggilnya dan melihatnya. Tak disangka, dia benar-benar orang yang luar biasa.”

Li Chaoge menatap Li Changle dalam diam tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Apakah Li Changle mencoba mengikuti contoh Putri Yang’e dan mengamankan posisinya dengan membawa seseorang untuk Kaisar? Dia tidak ingin memikirkan apa yang terjadi pada Zhao Hede, Kaisar Yi dari Zhao.

Li Changle duduk di sebelah Nv Huang dan berkata dengan nada menyanjung, “Ibu, bagaimana pendapatmu tentang saudara-saudara ini?”

Nv Huang mengangguk dan tertawa, “Kakak laki-laki tenang dan mantap, sedangkan adik laki-laki lincah dan kompetitif, dan mereka adalah pasangan yang cocok.”

Li Changle tertawa lebih lebar lagi, dan berkata, “Karena mereka menarik, maka, Ibu, kamu sebaiknya menjaga mereka di sisimu. Tidak ada yang menarik di istana; sepanjang hari, Ibu harus berurusan dengan petisi dan kelompok menteri tua itu. Bahkan jika Ibu tidak lelah, dia juga harus mengubah suasana hatinya.”

Nv Huang terdiam. Li Changle tiba-tiba merendahkan suaranya dan berkata secara misterius, “Ibu, kedua bersaudara ini memiliki hidung yang tinggi dan lurus. Zhang Yanzhi khususnya memiliki hidung seperti kantung empedu yang menggantung, tinggi dan lurus, dan itu pasti satu dari seratus.”

Nv Huang tampak tercerahkan ketika mendengar ini, dan meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, ekspresinya menunjukkan bahwa dia menyetujuinya. Ibu dan anak itu saling memahami tanpa mengucapkan sepatah kata pun, kecuali Li Chaoge, yang mengangkat alis dengan rasa ingin tahu.

Ada apa? Apa yang mereka berdua tebak, dan mengapa dia tidak mengerti?

–

Saat ini, keluarga Pei sangat penuh dengan orang. Setelah memasuki pintu, Gu Mingke dipandu sampai ke aula utama oleh para petugas. Hari ini, beberapa putri seperti Pei Chuyue yang sudah menikah juga kembali, dan Nyonya Tua Pei dikelilingi oleh kerumunan orang. Ketika mereka mendengar pesan pelayan, suara-suara di ruangan itu berhenti, dan semua orang berdiri satu demi satu, “Tuan Muda ada di sini.”

Gu Mingke memasuki ruangan, tidak mengalihkan pandangannya saat dia membungkuk kepada Nyonya Tua dan Pei Silian. Pei Ji’an dan Pei Chuyue berdiri di satu sisi, dan ketika Gu Mingke berdiri, mereka membungkuk padanya, “Sepupu Gu.”

Gu Mingke mengangguk dengan acuh tak acuh, dan semua orang kembali duduk. Pei Chuyue telah diam sejak kembali hari ini, dan sekarang setelah dia melihat Gu Mingke, dia bahkan lebih pendiam.

Setelah Gu Mingke duduk, Pei Silian bertanya, “Kudengar kamu telah dipromosikan menjadi Da Lisi Zhengqing?”

Gu Mingke mengangguk, “Ya.” Anggota keluarga Pei terdiam mendengar hal ini. Pei Silian telah dicopot dari posisinya sebagai perdana menteri dan diasingkan menjadi Gubernur Yunzhou. Yunzhou terletak di ujung utara negara itu, di mana angin dan pasirnya ganas, gurunnya sepi dan sesekali ada gangguan dari musuh-musuh asing. Pei Silian diturunkan pangkatnya dan dikirim ke tempat ini sebagai gubernur, yang memang bukan tempat yang baik. Anggota keluarga Pei yang lain juga diturunkan jabatannya dan dibuang, kecuali Gu Mingke yang dipromosikan. Perbedaan nasib yang kontras ini benar-benar membuat orang menghela nafas.

Pei Silian menghela nafas, “Ketika pertama kali pergi ke Da Lisi, aku pikir itu adalah tempat yang terpencil dan berbahaya, bukan tempat yang mulia untuk dikunjungi. Sekarang tampaknya justru sebaliknya. Da Lisi tidak harus terlibat dalam perselisihan antar kelompok, dan sebenarnya bisa melakukan banyak hal untuk masyarakat. Kamu melakukannya dengan baik di sini.”

Gu Mingke mengangguk tanda terima kasih. Nyonya Tua Pei melihat sekeliling dan bertanya, “Mengapa Putri Shengyuan tidak datang?”

Pei Ji’an menunduk, senyum masam melintasi bibirnya. Dia akan terkutuk jika dia datang. Gu Mingke menjelaskan, “Dia memiliki hal lain yang harus dilakukan dan tidak bisa pergi, jadi dia tidak datang.”

Kali ini, Pei Silian dan Pei Ji’an berhasil melarikan diri dengan selamat berkat Putri Shengyuan. Jika dia tidak memindahkan keduanya ke penjara kekaisaran, bahkan jika keluarga Pei menyelamatkan mereka, mereka mungkin harus menderita secara fisik. Karena masuknya Li Chaoge secara paksa ke dalam keluarga Pei untuk menculik seseorang, evaluasi internal keluarga Pei terhadap Li Chaoge selalu sangat buruk. Tanpa diduga, kali ini teman lamanya berusaha melindungi dirinya sendiri, sementara yang lain mengambil keuntungan dari situasi tersebut. Bahkan Li Changle pun takut terlibat, namun Li Chaoge justru datang membantunya.

Nyonya Tua Pei ingin menggunakan kesempatan ini untuk berterima kasih kepada Li Chaoge, tetapi Li Chaoge tidak datang. Meskipun Nyonya Tua Pei sedikit kecewa, dia tidak terkejut. Pei Silian berkata, “Meskipun Putri Shengyuan bertindak dengan angkuh, dia jujur dan memiliki rasa keadilan dan kesetiaan. Dia bukan pasangan yang buruk. Kalian suami istri harus rukun, sepemikiran dan saling mendukung. Di masa depan, ketika kami pergi, kalian berdua akan menjadi satu-satunya yang tersisa di ibukota.”

Gu Mingke memandang Nyonya Tua Pei dan bertanya, “Apakah Nenek juga akan meninggalkan ibukota?”

“Ya,” kata Nyonya Tua Pei. “Aku sudah tua sekarang, dan dengan kepergian Silian, Size, dan Da Lang, tidak ada gunanya bagiku untuk tinggal di ibukota sendirian. Aku lebih suka kembali ke kampung halaman dan menghabiskan sisa umurku untuk mengajar generasi muda klan. Ini adalah hal terakhir yang bisa kulakukan untuk keluarga Pei.”

Keluarga Pei adalah keluarga yang makmur, dan bahkan jika mereka tidak menjadi pejabat, mereka dapat kembali ke kampung halaman mereka dan menggarap tanah keluarga, yang lebih dari cukup untuk menjalani kehidupan yang layak. Ketika Nyonya Tua Pei memutuskan untuk pergi, tentu saja Nyonya Tertua Pei dan Gu PeiShi akan mengikutinya. Kediaman Pei, yang pernah berkembang pesat di Dongdu, kini hanya tersisa seorang sepupu, Gu Mingke, dan menantu perempuan, Pei Chuyue.

Orang-orang di sekitar mereka terus mencegahnya, “Nyonya Tua, apa yang kamu bicarakan?” Nyonya Tua Pei mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka, dan berkata, “Aku sudah tua dan tidak akan hidup lebih lama lagi. Aku tahu itu di dalam hatiku. Sebaliknya, kalian, hiduplah dengan baik dan berikanlah keluarga Pei lebih banyak anak dan cucu, itu adalah bakti yang paling besar untukku.”

Semua orang menundukkan kepala mereka. Nyonya Tua Pei sudah cukup tua, dan setelah insiden konspirasi melawan takhta, kesehatannya semakin memburuk. Pei Silian menghela nafas, “Sebagai seorang putra, aku tidak dapat melayani di sisi ibuku. Ini benar-benar tidak berbakti.”

Nyonya Tua Pei melambaikan tangannya dan berkata, “Kamu memiliki perintah kekaisaran di sisimu, jadi tentu saja kamu harus pergi ke Yunzhou dan melayani negara. Apa gunanya selalu terikat denganku?” Saat dia berbicara, Nyonya Tua Pei memandang Pei Ji’an dan berkata, “Da Lang, setelah kamu pergi ke Yunzhou, rawat ayahmu dengan baik. Kakinya sakit, jadi jangan biarkan dia kedinginan.”

Pei Ji’an mengangguk setuju. Nyonya Tertua tidak bisa menahan diri lebih lama lagi dan bertanya, “Da Lang, apakah kamu benar-benar akan pergi ke Yunzhou? Mengapa kamu tidak kembali ke rumah leluhur dan belajar dengan tenang …”

Pei Ji’an perlahan menggelengkan kepalanya, tatapannya tegas, “Membaca sepuluh ribu buku tidak sebanding dengan perjalanan sepuluh ribu mil. Aku sudah belajar selama dua puluh tahun, dan sudah saatnya aku meninggalkan rumah dan melihat dunia luar. Ibu, kamu tidak perlu membujukku, pikiranku sudah bulat.”

“Tapi Yunzhou adalah tempat yang keras, dan berperang dengan musuh asing sepanjang tahun. Bagaimana kamu bisa bertahan di tempat seperti itu?”

“Justru karena itu keras, itulah mengapa aku ingin pergi.” Pei Ji’an menghela nafas dalam diam, seolah-olah mengingat sesuatu. “Seharusnya aku melakukan ini sejak dulu.”

Pei Ji’an jarang sekali bertekad seperti itu. Melihat bahwa dia benar-benar tidak bisa membujuknya, Nyonya Tertua hanya bisa dengan enggan menyerah. Tatapan Gu Mingke menyapu Pei Ji’an, matanya menjadi gelap.

Nyonya Tertua dan Nyonya Tua merasa tertekan, dan bahkan Pei Chuyue tidak mengerti mengapa saudaranya harus pergi ke Yunzhou untuk menderita. Hanya Gu Mingke yang tahu bahwa ini adalah takdir Pei Ji’an yang sebenarnya.

Sebagai seorang pemuda, Pei Ji’an adalah seorang bangsawan dan naik pangkat dengan cepat. Namun, ketika dia tumbuh dewasa, keluarganya mengalami perubahan besar. Keluarganya diasingkan karena mereka menyinggung perasaan Nv Huang, sehingga Pei Ji’an pergi ke benteng perbatasan dan benar-benar tumbuh di bawah tekanan angin, pasir, dan perang. Bertahun-tahun kemudian, Pei Ji’an menjadi gubernur militer dan memimpin pasukan kembali ke ibukota untuk memadamkan pemberontakan, membantu Li Huai menjadi kaisar, dan menikahi Putri Guangning.

Ini adalah takdir yang telah direncanakan oleh Xiao Ling untuknya. Dalam kehidupan sebelumnya, Pei Ji’an telah diganggu oleh Li Chaoge, dan takdirnya telah berubah berantakan. Dalam kehidupan ini, dia telah mengalami segala macam kemunduran, tetapi dia akhirnya kembali ke jalan yang benar.

Gu Mingke merasa untuk pertama kalinya bahwa misinya ke dunia fana telah efektif. Ini benar-benar sesuatu yang patut dirayakan.

Sebelum berpisah, keluarga Pei tidak ingin membicarakan masa depan yang berat dan perlahan-lahan membicarakan masalah keluarga. Pei Chuyue baru saja kehilangan anaknya, dan Nyonya Tua Pei tidak berani mengatakan apapun padanya, jadi topiknya pasti beralih ke Gu Mingke lagi: “Gu Lang, kapan kamu dan Putri Shengyuan akan punya anak?”

Semua orang memandang Gu Mingke, yang memiliki wajah tanpa ekspresi dan berkata dengan tenang, “Kami masih muda, tidak perlu terburu-buru.”

“Kamu harus merasa cemas,” kata Nyonya Tua Pei sambil bersandar di bantal yang empuk. ”Aku mendengar bahwa beberapa hari yang lalu seseorang mengirim seorang pendamping pria untuk Putri Guangning. Meskipun Putri Guangning menikah dengan keponakan Nv Huang, mungkin ada lebih banyak orang yang mengincar Putri Shengyuan. Aku tahu bahwa kamu dan istrimu memiliki hubungan yang baik, tapi semakin baik hubungan itu, semakin tidak ceroboh kamu. Hubungan itu seperti cermin; begitu ada celah, tidak ada jalan untuk kembali.”

Pei Chuyue mengepalkan roknya dengan erat, sementara Pei Ji’an mengalihkan pandangannya, tidak ingin mendengarnya lagi. Namun, yang lain sangat tertarik dengan topik tersebut dan terus membujuk, “Ya, betapa polos dan lincahnya Putri Guangning dulu, tapi sekarang dia juga sudah mulai memiliki pendamping pria. Orang berubah, jadi kita tidak bisa ceroboh.”

Gu Mingke tidak menyangka orang luar akan begitu memperhatikan hubungannya dengan Li Chaoge. Dia tidak memperhatikan nasihat orang lain. Sebaliknya, perhatiannya sepenuhnya tertuju ke depan.

Seorang kekasih pria?

–

Zhang bersaudara menyelesaikan lagu mereka, dan Nv Huang sedang dalam suasana hati yang baik, jadi dia bertanya kepada mereka apa lagi yang mereka ketahui. Mata Zhang Yanchang berbinar-binar sambil tersenyum saat dia mengatakan bahwa mereka tahu cara bermain catur, congklak, memanah, dan mahjong. Nv Huang meminta seseorang untuk membawa catur, dan dia bermain melawan Zhang Yanzhi, sementara para pejabat wanita, Li Chaoge, dan Zhang Yanchang berkumpul untuk memberikan saran.

Li Chaoge merasa bosan, jadi dia mengambil kesempatan untuk berbicara dengan Nv Huang dan pergi lebih dulu.

Saat Li Chaoge pergi, Zhang Yanzhi meletakkan sebuah benda di papan dan melirik ke belakang dengan cepat.

Li Chaoge sangat bingung dalam perjalanan kembali ke kediaman sang putri. Para pelayan berkumpul di sekitar Li Chaoge untuk melayaninya dan berceloteh, “Tuan Putri, aku mendengar bahwa hari ini Putri Guangning mengirim seorang pria ke istana, tampan dan cantik, dengan wajah seperti teratai. Apakah itu benar?”

Li Chaoge memandang mereka dengan aneh dan berkata, “Bagaimana kamu tahu?”

Para wanita itu menimpali, “Kami tahu. Tuan Putri, kamu baru saja datang dari istana. Apakah kamu melihat Liu Lang?”

Gosip yang meledak-ledak seperti ini tidak langsung menyebar. Li Chaoge tidak bisa menahan diri, dan setelah memikirkannya, berkomentar dengan jujur, “Dia tampan dan memiliki suara nyanyian yang bagus.”

“Kelihatannya bagus…” Para pelayan berkerumun dan tertawa, bertanya, “Jadi bagaimana dia dibandingkan dengan Fuma?”

Li Chaoge tetap tenang dan berkata dengan terus terang, “Dia tidak bisa dibandingkan.”

Para pelayan wanita itu terkikik dan tertawa. Li Chaoge berpikir sejenak, ragu-ragu, dan kemudian berkata perlahan, “Tapi dikatakan bahwa kekuatan mereka yang sebenarnya tidak terletak pada musik mereka, tetapi pada hidung mereka.”

Para pelayan bingung setelah mendengar ini: “Apa maksudnya ini?”

Li Chaoge juga tidak mengerti, jadi dia menyampaikan kata-kata Li Changle: “Orang yang merekomendasikannya mengatakan bahwa hidungnya seperti kantong empedu yang menggantung, tinggi dan lurus, dan dia adalah satu dari seratus orang.”

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia masih tidak mengerti dari mana frasa ‘satu dari seratus’ berasal. Namun, beberapa pelayan wanita berkedip dan memberikan jawaban “oh,” dan berkata, “Itu benar.”

Li Chaoge terdiam dan mulai ragu bahwa dia belum cukup membaca. Mengapa para pelayan wanita tahu, tapi dia tidak? Beberapa pelayan muda tidak mengerti dan buru-buru bertanya, “Mengapa?”

Pelayan yang berbicara itu tertawa nakal dan menggelengkan kepalanya. Pelayan kecil itu menerkam dan menggelitiknya, dan mereka bersenang-senang. Pada akhirnya, pelayan terakhir tidak tahan lagi dan berkata, “Kamu bahkan belum dewasa, jadi kenapa terburu-buru? Hidung seorang pria itu besar dan tinggi, yang berarti kemaluannya luar biasa.”

Li Chaoge hampir tersedak air liurnya. Dia menatap dengan mata terbelalak tak percaya, “Apa?”

Pelayan itu sedikit tersipu saat dia mengucapkan kata-kata ini di depan umum, “Aku juga tidak tahu, tapi semua orang di istana mengatakannya.”

Li Chaoge mengingat ekspresi Li Changle dan Nv Huang pada saat itu, dan dia mempercayainya. Dia awalnya merasa tidak bisa dijelaskan, tapi sekarang, setelah mendengar penjelasan pelayan itu, dia semakin bingung.

Li Chaoge bertanya dari lubuk hatinya yang terdalam, “Mengapa?”

“Tidak ada alasan, memang begitulah adanya,” kata salah seorang, dan yang lain menimpali, ”Sama halnya dengan berat badan. Jika seorang pria gemuk saat remaja, dia tidak akan pernah bisa menghilangkannya.”

“Dan jari. Jari-jari yang panjang biasanya panjang.”

“Kamu salah. Sudah jelas bahwa kamu hanya melihat perbedaan antara jari kedua dan keempat. Semakin kecil perbedaannya, semakin panjang jarinya.”

Para pelayan berbicara pada saat yang sama, dan semakin banyak yang mereka katakan, semakin tidak masuk akal. Li Chaoge diam-diam mengangkat tangannya dan dengan hati-hati mengamati panjang jari-jarinya.

Apakah itu benar-benar menakjubkan?

Saat dia merasa penasaran, samar-samar dia mendengar beberapa gerakan di luar. Li Chaoge mendongak dan bertanya, “Apakah ada orang di depan pintu?”

Pelayan itu menjulurkan kepalanya untuk melihat dan berkata, “Sepertinya tidak.”

Li Chaoge mengerucutkan bibirnya, berdehem, dan berkata dengan tegas, “Sudah cukup, berhentilah bicara omong kosong di sini. Pergilah.”

Para pelayan mengangguk serempak, menyilangkan tangan, dan pergi. Setelah semua orang pergi, Li Chaoge duduk sebentar, memastikan suhu badannya mereda, sebelum dengan tenang berjalan ke ruang dalam.

Benar saja, Gu Mingke ada di dalam.