Mianhua Translations

Chapter 127 – Marriage

Setelah Li Chaoge meninggalkan kediaman sang putri, dia langsung menuju ke Aula Honghui. Untungnya, kediaman Putri Shengyuan dekat dengan istana, dan Li Chaoge tidak datang terlambat.

Kaki anjing itu jatuh ke tanah dan terus menggonggong, tapi tidak ada seorang pun di sekitar yang berani menghampiri dan menolongnya. Wu Yuanqing sangat terkejut dengan tendangan itu sehingga dia merasa kata-kata Li Chaoge sebelumnya bermakna, tetapi juga merasa bahwa dia sepertinya hanya memarahi kaki anjing itu. Tapi bagaimanapun juga, tuannya bertanggung jawab atas anjingnya, dan perilaku Li Chaoge benar-benar memalukan.

Wu Yuanqing memaksa dirinya untuk memarahi, “Shengyuan, apakah kamu akan melawanku?”

“Melawanmu?” Li Chaoge sepertinya telah mendengar lelucon yang bagus. Dia menampar lengan bajunya dengan jijik dan berkata dengan ringan, “Kamu tidak layak. Ini adalah urusanku, dan aku ada di sini, itu wajar.”

Perasaan itu kembali muncul. Sepertinya dia menyiratkan sesuatu, tapi itu mungkin hanya imajinasi Wu Yuanqing yang terlalu aktif. Wu Yuanqing berhenti sejenak, lalu berkata dengan angkuh, “Aku telah diperintahkan oleh bibiku untuk menggeledah istana Putra Mahkota. Shengyuan, apakah kamu berani melanggar perintah bibiku?”

Pada saat ini, Gu Mingke berjalan dari belakang dan berkata dengan acuh tak acuh, “Wei Wang, sebelumnya kamu mengatakan bahwa seseorang dari keluarga Gao mengaku dan melihat burung Chongming di istana kekaisaran. Pertama, kasus Changsun Yu belum diklarifikasi, dan kamu menangkap keluarga Gao secara langsung karena berkomplot melawan takhta. Ini adalah kejahatan penipuan. Mereka yang melakukan penipuan sebagai pejabat dan mereka yang menangkap orang atas perintah pejabat akan dihukum pengasingan selama 2.000 li. Kedua, kamu mengatakan bahwa anggota keluarga Gao mengaku melihat burung Chongming di istana kekaisaran. Sejak burung Chongming hilang, tidak ada anggota keluarga Gao yang masuk ke dalam istana, jadi bagaimana mungkin mereka bisa melihat burung Chongming disembunyikan di dalam istana kekaisaran? Jika bukti tidak meyakinkan dan putusannya salah, hukuman saksi akan dikurangi dua derajat. Siapa pun yang menipu dan membujuk orang lain untuk melanggar hukum akan dihukum bersama dengan pelanggar hukum. Wei Wang melakukan dua kejahatan dan harus dihukum berat, mungkin dengan digantung.”

Wu Yuanqing bingung dengan daftar panjang peraturan hukum Gu Mingke. Meskipun dia tidak tahu apa yang dibicarakan Gu Mingke, dia setidaknya mengerti kata terakhir, ‘digantung’. Wu Yuanqing terbiasa bertindak di atas hukum, dan dia pandai memeras pengakuan, sumpah palsu, dan fitnah. Dia tidak pernah berpikir bahwa melakukan hal-hal ini adalah ilegal. Tuduhan yang dingin dan tidak berperasaan itu dilemparkan ke kepala Wu Yuanqing, membekukan anggota tubuhnya dan mengosongkan pikirannya. Dia langsung tertegun.

Li Chaoge melihat penampilannya dan berpikir, sungguh membuang-buang waktu. Tentu saja, Li Huai, yang sekarang duduk di tanah, memeluk Liu Shi dan menangis, juga membuang-buang kesempatan.

Lai Junchen melihat bahwa Wu Yuanqing tertegun oleh Gu Mingke dan wajahnya muram, jadi dia melangkah maju dan berkata, “Putri Shengyuan, Gu Shaoqing, kami datang untuk menyelidiki Istana Putra Mahkota secara menyeluruh atas perintah Yang Mulia. Putra Mahkota memiliki burung Chongming, dan buktinya ada di sini. Apakah Putri Shengyuan menghalangi jalan ke sini untuk tidak mematuhi perintah Yang Mulia?”

Li Chaoge tidak pernah menyukai Lai Junchen di kehidupan sebelumnya, dan sekarang setelah dia bertemu dengannya di kehidupan ini, semakin dia melihatnya, semakin dia ingin meninjunya. Gu Mingke sepertinya merasakan pikiran Li Chaoge, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia memegang pergelangan tangan Li Chaoge. Li Chaoge memaksa dirinya untuk tenang. Dia mencibir dengan jijik dan berkata, “Aku bertanggung jawab atas burung Chongming, dan aku yang paling tahu keberadaannya. Beraninya kalian memberiku perintah? Sepertinya kamu tidak mengerti kata-kata Gu Shaoqing tadi. Saksi yang kau sebut melakukan sumpah palsu, dan kesaksiannya tidak sah. Adapun bukti fisiknya…”

Li Chaoge melihat bulu di kaki anjing itu dan mencibir, “Kamu berani menunjukkan bulu angsa yang telah diwarnai dengan tinta merah. Setelah hilangnya burung Chongming, semua bukti fisik diarsipkan oleh Departemen Penindasan Iblis. Sekarang ada bulu burung Chongming yang jatuh di Departemen Penindasan Iblis. Apakah kamu berani membandingkannya denganku?”

Mata Li Chaoge bersinar seperti batu api. Wu Yuanqing dan Lai Junchen sama-sama menghindari kontak mata, takut bertemu dengan tatapan Li Chaoge. Li Chaoge mendengus sinis, dan ketika mereka masih berdiri di sana, mau tidak mau mengangkat alis: “Keluar dari sini!”

“Bersikaplah lebih sopan,” bisik Gu Mingke, ”begitu banyak orang yang menonton, itu tidak akan terlihat bagus.”

Setelah itu, dia memandang Wu Yuanqing dan Lai Junchen dan bertanya, “Apakah kalian punya pertanyaan lagi?”

Mereka membuat keributan sehingga mereka telah memperingatkan Nv Huang. Nv Huang telah mengirim seseorang, dan beberapa pejabat wanita muda dan cantik berdiri di pintu masuk Aula Honghui, membungkuk dengan hormat, “Putri Shengyuan, Gu Shaoqing, Putri Guangning, Wei Wang, Bixia meminta kehadiran kalian.”

Wu Yuanqing mendengus dengan kuat, mengangkat jubahnya, dan hendak mengadu pada Nv Huang. Suara Li Chaoge terdengar perlahan dan tidak tergesa-gesa, “Tunggu.”

Wu Yuanqing berhenti di jalurnya, tidak dapat mentolerirnya lagi, dan berbalik: “Apa lagi yang ingin kamu lakukan?”

“Karena Wei Wang mencurigai Putra Mahkota, maka mari kita akhiri hari ini dan menggeledah Aula Honghui secara menyeluruh. Aku juga ingin tahu di mana burung Chongming disembunyikan.”

Li Huai dan Liu Shi meringkuk di samping. Mendengar ini, mereka cukup terkejut: “Shengyuan …”

Li Chaoge mengabaikan orang-orang di halaman dan menatap langsung ke para pejabat wanita, berkata, “Kalian semua dekat dengan Nv Huang dan karena itu yang paling tidak memihak. Aku ingin kalian tinggal dan menjadi saksi mata saat aku menggeledah Aula Honghui bersama kalian untuk melihat apakah ada sesuatu di kamar Putra Mahkota yang seharusnya tidak ada di sana.”

Para pejabat wanita itu saling memandang satu sama lain, tidak dapat membuat keputusan. Pejabat wanita yang bertanggung jawab melangkah maju dan membungkuk kepada Li Chaoge, berkata, “Putri Shengyuan, mohon maafkan kami. Nv Huang sedang menunggu di Aula Xuanzheng, dan kami tidak berani menunda …”

“Jika pejabat wanita tidak dapat membuat keputusan, kembalilah dan laporkan kepada Nv Huang,” Li Chaoge menyela pejabat wanita itu, berkata, ”Tidak ada hari yang lebih baik dari hari ini. Karena semuanya telah terbalik, sebaiknya kita mencari secara menyeluruh hari ini.”

Penolakan wanita yang menunggu tidak membuahkan hasil, dan dia tidak berani menyinggung perasaan Li Chaoge, jadi dia hanya bisa mengirim seseorang kembali untuk meminta instruksi Nv Huang. Setelah beberapa saat, wanita yang menunggu membawa kasim itu ke depan istana. Ketika kasim melihat Li Chaoge, dia tersenyum dan membungkuk, bertanya, “Yang Mulia Shengyuan, ini sudah jam malam, mengapa kalian masih di istana?”

Li Chaoge melirik Wu Yuanqing dengan dingin dan berkata, “Suasana hati Wei Wang sedang baik hari ini, jadi aku hanya bisa menemaninya. Kasim, bisakah kita mulai?”

Kasim di sisi kaisar dengan ringan melambaikan tongkatnya dan berkata, “Yang Mulia, silakan.”

Li Chaoge menggeledah istana Li Huai dengan pengawal dekat Nv Huang, sementara Li Huai, Liu Shi, Li Changle, dan yang lainnya ditinggalkan di luar istana, menunggu dengan gelisah. Wu Yuanqing dan Lai Junchen juga ingin masuk, tetapi Li Chaoge memberi mereka bahu dingin dan mereka keluar dengan gusar.

Kasim itu tersenyum sambil menyaksikan adegan itu dan berkata, “Putri Shengyuan benar-benar memiliki temperamen yang berapi-api. Untungnya, Fuma-nya lembut dan sabar. Mereka berdua saling melengkapi satu sama lain dengan sangat baik, itu benar-benar pasangan yang dibuat di surga.”

Gu Mingke dipuji karena lembut dan sabar, dan dia tidak bisa berkata apa-apa kecuali tersenyum dan setuju, “Aku tidak pantas mendapatkannya. Dia tidak sabar, tetapi setia dan baik hati, dan dia tidak pernah menyanjung. Kasim itu juga harus tahu itu.”

Kasim di sisi kaisar tersenyum dan tidak berkata apa-apa lagi.

Li Chaoge menggeledah seluruh ruangan Li Huai, tetapi Li Huai telah ditahan secara tiba-tiba, dan tidak ada surat-surat di dalam ruangan, jadi tentu saja tidak ada bukti pengkhianatan. Bahkan dalam buku-buku yang dibaca Li Huai selama ini, tidak ada kebencian atau kedengkian terhadap Nv Huang. Singkatnya, dia adalah seorang pengecut yang sangat berkualitas.

Li Chaoge sengaja membesar-besarkan insiden hari ini. Karena Nv Huang curiga pada Li Huai, dia akan mencari tahu untuk selamanya, untuk menghindari masalah yang membusuk di dalam hatinya dan berbau busuk. Li Chaoge tidak ingin Li Huai naik takhta, tetapi itu tidak berarti dia bisa membiarkan kakak beradik Wu Yuanqing mencelakai Li Huai sampai mati.

Para kasim yang hadir tidak banyak bicara, dan setelah penyelidikan selesai, mereka meninggalkan istana. Orang-orang yang menunggu di luar tiba-tiba bersemangat. Li Huai bertanya dengan agak gugup, “Apakah sudah berakhir?”

Wu Yuanqing juga menatap tajam ke arah Li Chaoge, “Sepupu Shengyuan, apakah kamu menemukan surat itu?”

Wu Yuanqing diam-diam mengingatkan Li Chaoge untuk mengakuinya, tetapi Li Chaoge sama sekali tidak menghiraukannya. Li Chaoge berkata, “Para kasim dan dayang telah melihat apa yang terjadi di dalam. Adapun secara spesifik, mari kita tunggu sampai kita berada di depan Nv Huang untuk membicarakannya.”

Li Chaoge tidak bisa mengeluarkan sepatah kata pun, dan kerumunan orang tidak tahu apakah harus senang atau kecewa. Dayang-dayang memegang lentera dan membimbing Li Chaoge dan Gu Mingke menuju Aula Xuanzheng. Li Changle menatap Li Huai, berbisik, “Berhati-hatilah,” dan dengan cepat menyusul mereka.

Wu Yuanqing bergegas ke Aula Xuanzheng terlebih dahulu dan, begitu dia melihat Nv Huang, buru-buru mengeluh, “Bibi, aku pergi untuk memeriksa istana Putra Mahkota seperti yang kamu perintahkan, tetapi Shengyuan sepertinya memiliki beberapa keberatan.”

Li Chaoge memasuki aula setelah itu dan, setelah mendengar kata-kata Wu Yuanqing, merasa cukup menggelikan. Hanya menyebut Li Chaoge tetapi tidak menyebut Li Changle, pikiran keluarga Wu sangat jelas bagi semua orang. Li Chaoge tertawa ringan dan berkata dengan santai, “Wei Wang sangat pelupa. Jelas, kamu melampaui otoritasmu. Kamu tidak hanya merusak Aula Honghui, tetapi kamu juga membiarkan bawahanmu tidak menghormati Putri Mahkota. Bagaimanapun juga, dia adalah istri sah Putra Mahkota. Dengan melakukan ini, bukankah kamu mencoba memprovokasi hubungan antara Putri Mahkota dan Putra Mahkota dan membuat dunia salah paham dengan Nv Huang?”

Malam ini, Wu Yuanqing dan Lai Junchen dapat pergi ke Li Huai, yang pasti dengan persetujuan Nv Huang. Tetapi ketika Nv Huang setuju, dia mungkin tidak menyangka bahwa mereka akan mempermalukan Li Huai seperti ini. Namun, karena itu sudah terjadi, Nv Huang tidak bisa menampar wajahnya sendiri, jadi dia bermain-main dengan kata-kata Li Chaoge dan menyalahkan semuanya pada Wu Yuanqing: “Itu karena aku terlalu mempercayaimu sehingga kamu diizinkan untuk bertindak seperti binatang yang melanggar hukum. Wei Wang, kembali dan pikirkan kesalahanmu sambil menghadap ke dinding. Jangan keluar dan membuat masalah sampai kamu merenungkan apa yang telah kamu lakukan.”

Wu Yuanqing terkejut ketika mendengar ini. Bibinya benar-benar menghukumnya? Dia jelas-jelas telah membantu bibinya dengan sesuatu, jadi mengapa bibinya menyalahkannya?

Li Chaoge berdiri di satu sisi, dan sekilas pandangan cemoohan muncul di matanya. Wu Yuanqing tidak puas dan ingin mengatakan sesuatu yang lebih, tetapi Nv Huang menatapnya sekilas dan berkata, “Sudah cukup. Sudah cukup banyak keributan malam ini. Apakah kamu ingin membuat lebih banyak tontonan untuk dirimu sendiri? Sudah larut, semua orang pergi.”

Ketika Nv Huang berbicara, Wu Yuanqing tidak berani berdebat lagi. Semua orang pergi satu demi satu, dan Li Chaoge baru saja berbalik ketika Nv Huang memanggilnya, “Chaoge, kamu tetap di sini.”

Langkah kaki Li Chaoge berhenti. Wu Yuanqing dan Li Changle di depannya segera berbalik dan menatap Li Chaoge dengan makna yang ambigu. Gu Mingke berdiri di samping Li Chaoge. Setelah mendengar ini, dia mengumpulkan lengan bajunya yang panjang dan berbisik, “Aku akan menunggumu di luar.”

Gu Mingke keluar lebih dulu, dan sisanya dengan enggan harus pergi juga. Setelah semua orang pergi, tatapan Nv Huang tertuju dengan tenang pada Li Chaoge, “Chaoge.”

Li Chaoge membungkuk: “Erchen hadir.”

Li Chaoge mengira Nv Huang akan memarahinya, tetapi dia malah bertanya dengan nada netral, “Apakah kamu sudah menemukan burung Chongming?”

Mendengar hal ini membuat Li Chaoge pusing. Dia mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati dan berkata, “Belum. Erchen sedang mencari dengan segenap kekuatannya.”

Setelah mencari sekian lama, bahkan seekor cacing tanah pun seharusnya sudah ditemukan, tapi tidak ada jejak burung Chongming. Sejujurnya, Li Chaoge sebenarnya menduga bahwa yang disebut burung Chongming itu adalah seekor ayam yang bulunya diwarnai dengan warna-warni. Ketika warnanya memudar, ayam itu diam-diam dibuang oleh Wu Yuanqing.

Li Chaoge memiliki kecurigaan, namun tidak dapat menemukan bukti. Nv Huang berkata sambil tersenyum tipis, “Kami telah mencari begitu lama dan tidak menemukan apa-apa. Mungkinkah itu bahkan tidak ada di istana?”

Li Chaoge tidak memihak, tetapi dengan tenang bertanya sebagai balasan, “Erchen bodoh dan tidak mengerti apa yang Yang Mulia maksudkan.”

“Bagaimanapun, burung Chongming adalah seekor burung, dan mungkin telah terbang di luar tembok istana. Selama ini, aku memintamu untuk mengawasi rumah-rumah para pejabat. Apa yang telah kamu temukan?”

Li Chaoge berpikir dalam hati, seperti yang diduga, perhatian Nv Huang terhadap burung Chongming adalah palsu, dan niat sebenarnya adalah untuk menanyakan hasil pengawasannya. Patroli dan penangkapan adalah pedang bermata dua. Pertama, Li Chaoge tidak punya banyak waktu untuk menguping pembicaraan orang lain, dan kedua, dia sangat membenci perilaku ini.

Li Chaoge berkata, “Banyak orang di Dongdu percaya pada ajaran Buddha, dan dengan Buddha yang melindungi rumah, hantu biasa tidak bisa mendekati ruang dalam. Erchen belum menemukan cukup banyak hantu, dan masih meletakkan dasar-dasarnya.”

Li Chaoge telah ‘meletakkan dasar’ sejak dia menerima tugas ini. Nv Huang tidak mengejar kebenaran kata-katanya, dan berkata, “Kamu adalah anak yang pintar, dan kamu tahu apa yang ada di hatimu. Hari sudah malam, kamu dan Fuma harus kembali.”

Li Chaoge membungkuk pada Nv Huang, dan wajahnya tidak menunjukkan ketidakwajaran sedikit pun: “Erchen patuh.”

Setelah Li Chaoge pergi, dia mendongak dan melihat Gu Mingke menunggunya di bagian bawah tangga. Begitu Li Chaoge menginjakkan kaki di tangga, Gu Mingke menoleh dengan tepat.

Dia berdiri di malam hari, lengan bajunya berkibar lembut tertiup angin, seperti Xianren di bawah bulan, tak tertandingi dalam keanggunannya. Matanya tenang dan menerima, seolah-olah dia sudah ada di sini tidak peduli kapan Li Chaoge keluar.

Gu Mingke tidak menanyakan apa yang dia katakan kepada Nv Huang, hanya berkata, “Ayo pergi.”

Li Chaoge mengangguk, berjalan cepat ke sisinya, dan mereka berdua berjalan bersama menuju istana. Sebuah bayangan tampak melintas di tikungan, tapi Li Chaoge tidak memperhatikannya. Dia berkata sambil melamun, “Sungguh sekelompok pecundang.”

Gu Mingke dengan serius mengingatkannya, “Mereka belum pergi jauh, jadi pelankan suaramu.”

Li Chaoge tidak ingin membicarakan orang-orang bodoh ini dan malah berkata, “Aku lupa memberitahumu sebelumnya, kamu tidak perlu menungguku di masa depan, kamu bisa kembali sendiri.”

“Jika kita pergi bersama, kita pasti akan kembali bersama,” Gu Mingke meliriknya dengan acuh tak acuh dan berkata, ”Kamu sama sekali tidak menganggapku sebagai bagian dari kelompokmu.”

Ucapan ini benar-benar tidak masuk akal. Li Chaoge segera membalas, “Aku jelas-jelas bersikap baik, takut kamu tidak sabar menunggu terlalu lama. Kudengar saat kau berada di Da Lisi, kau paling kesal dengan orang-orang yang datang terlambat.” Gu Mingke merasa tidak berdaya di dalam hati. Ini bukan Da Lisi, dan dia bukan orang lain. Tetapi kata-kata ini tidak ada bedanya dengan memainkan musik untuk seekor sapi ketika diucapkan kepada Li Chaoge, jadi Gu Mingke menyerah dan mengatakannya dengan cara yang berbeda: “Jangan lupa, kamu dan aku sekarang sudah menjadi suami istri. Ada orang yang memperhatikan kita, dan jika kita menjalankan urusan kita secara terpisah, orang luar akan berspekulasi bahwa kita tidak akur. Itu akan menjadi masalah.”

Li Chaoge mengangguk serius setelah memikirkannya, “Kamu benar. Di masa depan, setiap kali kita berdua menghadiri suatu acara, yang terbaik adalah bergerak bersama.”

Gu Mingke langsung setuju. Mereka berdua menuntun kuda mereka kembali dari penjaga istana, dan mereka melanggar jam malam dengan mudah. Gu Mingke berjalan di bawah sinar bulan, di jalan yang kosong, dan menoleh ke arahnya, “Hari ini, mengapa kamu membantu Li Huai?”

“Siapa yang membantunya?” Li Chaoge mendengus jijik, dan setelah beberapa saat, dengan suara yang nyaris tak terdengar, berkata, “Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Gu Mingke menatapnya dengan tenang. Cahaya bulan menyinarinya, sejernih jika bisa melihat ke dasar cangkir. Seperti dia, dia tidak tercemar oleh dunia, hidup dengan cerah dan bebas.

Alis Li Chaoge berkedut sedikit, dan dia melirik ke arahnya: “Untuk apa kamu menatapku?”

“Tidak ada,” Gu Mingke menarik pandangannya, menatap kosong ke depan, suaranya halus seperti kepulan asap, “ketika aku masih kecil, aku benar-benar ingin menjadi orang sepertimu.”

Li Chaoge mengerutkan kening, ketika aku masih kecil? Deskripsi aneh macam apa ini. Li Chaoge berkata perlahan, “Pertama kali aku mendengar seorang pria memuji seorang wanita seperti itu, aku akan menganggapnya sebagai pujian untuk saat ini. Dan kemudian? Apakah kamu mencapainya?”

Gu Mingke menatap cahaya bulan di depannya dan tidak mengatakan apa-apa. Apakah dia mencapainya? Mungkin tidak.

Li Chaoge menemukan bahwa dia benar-benar telah membungkam Gu Mingke hanya dengan satu kalimat. Dia merasa sedikit malu dan diam-diam mencondongkan tubuh lebih dekat, bertanya, “Ada apa? Apakah aku kebetulan menyentuh tempat yang sakit?”

Gu Mingke baru saja akan mengatakan sesuatu ketika sebuah teriakan keras terdengar dari depan mereka. Kemudian beberapa lentera menerangi mereka: “Siapa yang melanggar jam malam?”

Alis Li Chaoge bergerak-gerak karena tidak sabar. Kelompok pecundang yang tidak berguna ini tidak kompeten. Perwira militer yang bertanggung jawab atas keamanan secara bertahap berjalan mendekat, dan cahaya secara bertahap menyelimuti Li Chaoge dan Gu Mingke. Li Chaoge menatap mereka dengan dingin, alisnya berkedut sedikit. “Bagaimana menurutmu?”

“Yang Mulia Shengyuan,” Pengawal Jinwu buru-buru turun dan membungkuk, mengumpulkan keberanian untuk meminta maaf, “Shuxia tidak sopan dan tidak tahu bahwa Yang Mulia berjalan-jalan di sini. Mohon maafkan Putri dan Fuma.”

Li Chaoge tahu di mana tugas mereka berada dan tidak ingin mengatakan lebih banyak, jadi dia melambaikan tangannya dan berkata, “Sudah cukup, lanjutkan patroli jalanan kalian. Akhir-akhir ini ada banyak penjahat kecil, jadi perhatikanlah.”

Petugas Jinwu menjawab, mengepalkan tinjunya dan mundur. Mereka buru-buru berbelok ke jalan lain dan menyaksikan dari jauh saat Putri Shengyuan dan Gu Fuma mengendarai kuda mereka perlahan-lahan menuju kediaman sang putri.

Salah satu bawahannya bertanya dengan pelan, “Apa yang sedang dilakukan sang putri dan Fuma?”

“Aku tidak tahu,” pemimpin pasukan memelototi bawahannya dan memarahi, “Jangan lihat, itu bukan urusanmu ketika sepasang kekasih sedang jatuh cinta. Cepatlah pergi berpatroli.”

Gao Zihan ditinggalkan sendirian di kediaman Putri Shengyuan, dan dia menghabiskan malam itu memikirkan segala macam hal, hampir membuat dirinya sendiri ketakutan sampai mati. Ketika hari benar-benar gelap di luar, akhirnya terdengar suara berisik, dan Gao Zihan menghela nafas lega dan buru-buru berlari keluar untuk menyapa mereka, “Shengyuan, Gu Shaoqing, apa yang terjadi di istana?”

“Tidak ada,” kata Li Chaoge singkat, ”Sudah hampir besok. Paman dan yang lainnya akan bisa pulang. Hari ini sudah terlambat untuk memulangkanmu. Aku akan mengirim seseorang untuk membawamu kembali ke Kediaman Yao besok pagi.”

Gao Zihan menghela nafas lega dan tidak peduli di mana dia tinggal. Tidak ada kekurangan kamar tamu di kediaman keluarga besar dan berpangkat tinggi itu. Li Chaoge menyuruh seorang pelayan menyiapkan kamar untuk Gao Zihan dan menyuruhnya beristirahat.

Benar saja, keesokan harinya pada siang hari, ayah dan paman Gao Zihan kembali. Keluarga Gao menangis, perlahan-lahan mereka membicarakan hal lain: “Aku mendengar bahwa tadi malam Wei Wang menantang Putra Mahkota. Untungnya, Putri Shengyuan pergi dan berbicara untuk keadilan di depan Nv Huang. Putra Mahkota melarikan diri dari bahaya, untungnya tidak ada konsekuensi serius.”

“Ya, karena masalah menghormati Putra Mahkota, hubungan antara Putra Mahkota dan Putri Shengyuan selalu buruk. Putra Mahkota biasanya paling menyukai Putri Guangning, tapi aku tidak menyangka bahwa pada akhirnya, Putri Shengyuan-lah yang berbicara untuk Putra Mahkota.”

–

Wu Yuanqing diberi pakaian hangat oleh Nv Huang dan dikurung di dalam rumah. Dia mengenakan wajah cemberut sepanjang hari, dan ketika anggota keluarga Wu yang lain melihatnya, mereka tidak berani mendekatinya dan menimbulkan masalah.

Sore harinya, Wu Mengshi dan Wu Yuanqing makan malam bersama, tetapi pelayan melaporkan bahwa suasana hati Wei Wang sedang buruk dan tidak perlu ditunggu.

Wu Mengshi menghela nafas, “Anak ini, tidak apa-apa jika dia kehilangan kesabaran, tapi bagaimana dia bisa begitu sulit dengan dirinya sendiri? Dan dia bahkan tidak keluar untuk makan. Apa yang akan dia lakukan, membuat dirinya kelaparan?”

Istri Wu Yuanxiao, Xu Shi, melihat apa yang sedang terjadi dan berkata dengan hati-hati, “Ibu Mertua, mungkin Wei Wang sedang tidak ingin makan karena dapur tidak menyiapkan makanan yang enak. Qieshen akan meminta dapur menyiapkan sajian lain dan membawanya ke Wei Wang.”

Wu Mengshi mengangguk, dan Xu Shi buru-buru turun ke bawah untuk menyiapkan makanan. Ketika sudah siap, Wu Mengshi mengambil sendiri kotak makan siangnya dan pergi ke halaman untuk mengunjungi putra keduanya.

Wu Yuanqing melampiaskan kemarahannya di halaman dan tidak menyangka ibu dan kakak iparnya datang. Dia duduk bersila dan bertanya, “Mengapa kalian datang, ibu dan adik ipar?”

Wu Mengshi mengabaikan pelayan yang berlutut di tanah, menyuruh pelayan itu untuk segera meletakkan makanan di atas meja, dan berkata kepada Wu Yuanqing sambil tersenyum, “Nak, jika kamu tidak makan, kamu akan kelaparan. Aku telah menyiapkan makanan khusus untukmu, semua kesukaanmu, jadi cobalah.”

Wu Yuanqing melihat ke arah deretan hidangan di depannya dan menghela nafas, “Aku sangat marah. Aku telah melakukan banyak hal untuk bibiku, tapi setelah kata-kata Li Chaoge, dia menghukumku. Tidak mudah bagi bibiku untuk menjadi kaisar, dan aku selalu bekerja untuk kebaikan keluarga Wu. Tapi Li Chaoge justru memusuhiku.”

“Bagaimanapun juga, nama belakangnya adalah Li,” kata Wu Mengshi, yang sedang menyajikan sup Wu Yuanqing. “Bahkan jika dia memiliki hubungan keluarga dengan kami, masih ada penghalang di antara kami, tidak sedekat saudara kandung. Selain itu, dia baru kembali empat tahun yang lalu. Dia tidak ada saat dia masih kecil, dan dia tumbuh jauh dari kami, jadi ikatan dengan keluarga kami semakin lemah.”

Wu Yuanqing sangat marah ketika dia memikirkan apa yang terjadi pada hari itu: “Itu jelas hanya tinggal selangkah lagi. Sayangnya, itu membuatku sangat marah.”

Wu Mengshi juga sangat kecewa. Keluarga mereka memiliki harapan yang tinggi, namun pada akhirnya, Li Chaoge-lah yang menghancurkan segalanya. Jika mereka melewatkan kesempatan ini, mereka tidak akan tahu kapan mereka bisa menjatuhkan Li Huai.

Tapi siapa yang bisa menyalahkan Nv Huang karena mendengarkan Li Chaoge? Keluarga Wu tidak senang dengan hal ini, tetapi mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Setelah berpikir sejenak, Wu Mengshi berkata dengan tekad bulat, “Sepertinya kita tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Li Chaoge adalah putri kandung Nv Huang, dan tidak dapat dipungkiri bahwa Nv Huang akan menyukainya. Kita hanya bisa menemukan seseorang yang lebih dekat dengannya daripada Li Chaoge. Jika kita tidak bisa menang atas Li Chaoge, maka kita akan menang atas Li Changle.”

“Guangning?” Wu Yuanqing mengerutkan kening, “Malam itu, Guangning juga berlari ke Aula Honghui, berteriak dan menjerit, membuat keributan besar. Dia sudah dekat dengan Li Huai sejak dia masih kecil, apakah dia akan bersedia berpihak pada kita?”

“Dasar anak bodoh,” kata Wu Mengshi dengan tajam, ”saudara kandung tidak bisa dibandingkan dengan suami dan istri. Jika kamu menikahinya, dia secara alami akan berada di pihakmu.”

Saat ibu mertua dan kakak iparnya berbicara, Xu Shi berdiri mendengarkan. Dia mendengar niat Wu Mengshi untuk menikahi Li Changle dan membelalakkan matanya karena terkejut.

Li Changle sering mengunjungi keluarga Wu, jadi Xu Shi sudah tidak asing lagi dengannya. Xu Shi memikirkan gadis kecil yang tidak bersalah itu dan merasa kasihan padanya. Putri kecil yang begitu disayangi itu, sekarang akan menjadi alat di tangan keluarga Wu.

Wu Yuanqing sudah mengetahui hal ini sejak lama. Menikahi Li Changle hanya akan menguntungkan keluarga Wu. Namun, Wu Yuanqing mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah bibiku akan setuju?”

Wu Mengshi menjentikkan lengan bajunya dan matanya penuh tekad. “Janda Permaisuri dan aku tidak dekat, tapi kami masih peduli dengan ibu kandungnya. Ayo kita temui Nyonya Yang. Permaisuri selalu mendengarkan apa yang dikatakan Nona Yang.”

Nyonya Yang sudah cukup tua, dan sejak awal musim semi kesehatannya semakin memburuk. Dia sekarang terkurung di tempat tidur dan hanya sadar selama beberapa jam sehari.

Nv Huang sangat khawatir dengan penyakit ibunya. Desas-desus menyebar di luar istana bahwa Nyonya Yang sakit parah, sehingga Nv Huang pergi mengunjungi ibunya secara langsung. Setelah kembali ke istana, Nv Huang tetap diam.

Melihat hal ini, seorang dayang bertanya dengan hati-hati, “Yang Mulia, apakah Yang Mulia masih mengkhawatirkan kondisi Nyonya Rongguo?”

Nv Huang menggelengkan kepalanya, tidak mengatakan ya atau tidak. Setelah beberapa saat berpikir dengan tenang, dia berkata, “Pergilah dan jemput Guangning.”

–

Penulis memiliki sesuatu untuk dikatakan: 

Mereka yang mengaku sebagai pejabat atau mengaku diutus oleh pejabat dan menangkap orang akan dijatuhi hukuman pembuangan 2.000 li. – “Komentar Kitab Undang-Undang Hukum Tang, Jilid 25”

Jika semua bukti tidak mendukung tuduhan, dan penerjemah melakukan penipuan, yang mengakibatkan kesalahan keadilan, maka saksi akan diturunkan pangkatnya dua tingkat, dan penerjemah akan dihukum sebagai saksi. – “Tafsiran Kitab Suci Tang, Jilid 25”

Mereka yang secara curang mengajarkan dan membujuk orang lain untuk melanggar hukum (di mana pelaku tidak tahu bahwa mereka melanggar hukum) dan mereka yang bersekongkol dengan orang lain untuk melanggar hukum (di mana pelaku sadar bahwa mereka melanggar hukum) harus ditangkap dan dilaporkan, atau menyuruh orang lain untuk menangkap dan melaporkan mereka, untuk mendapatkan imbalan. Mereka juga harus dituntut dengan pelanggaran yang sama dengan pelaku jika mereka memiliki dendam terhadap pelaku dan ingin memberatkan mereka. Kitab Undang-Undang Hukum Pidana, Pasal 25