Chapter 126 – Cruel Official1
Note: panggilan Permaisuri/Tianhou aku ganti jadi Nǚ Huang, secara harfiah artinya Kaisar Wanita.
Gu Mingke mengambil alih kasus Changsun Yu dan segera menjadi sangat sibuk. Dia pergi pagi-pagi sekali dan pulang larut malam sepanjang hari, dan sering kali mereka bahkan tidak saling bertatap muka. Namun, Li Chaoge juga tidak punya waktu untuk menunggu Gu Mingke, karena dia juga sangat sibuk.
Nv Huang mengirim Di Lao ke Yuzhou untuk menyelidiki kaki tangan Li Yu dalam pemberontakan, dan Gu Mingke untuk memimpin persidangan Changsun Yu karena pengkhianatan. Kedua orang ini adalah pejabat dengan reputasi yang baik di istana kekaisaran, dan sejak memasuki layanan publik mereka tidak pernah menjebak orang yang tidak bersalah. Nv Huang seharusnya merasa lega menyerahkan kasus pengkhianatan kepada kedua orang ini, tetapi setelah memikirkannya, dia masih merasa tidak nyaman.
Jika hanya mendengarkan satu sisi, kamu tidak akan tahu keseluruhan ceritanya. Jika hanya percaya pada satu pihak, kamu tidak akan tahu apa yang sedang terjadi. Selain keluarga Changsun dan negara bagian Yuzhou, siapa yang tahu jika ada orang lain yang memiliki niat jahat? Sebagian besar pejabat di istana adalah laki-laki, dan semua raja feodal di luar ibukota memiliki nama keluarga Li. Nv Huang memerintah kerajaan Li Tang sebagai seorang wanita dengan nama keluarga yang berbeda. Jika orang-orang ini bersatu, bagaimana mungkin Nv Huang bisa bertahan?
Nv Huang memikirkan hal ini selama beberapa malam, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia membuat sebuah kotak perunggu yang didirikan di luar Gerbang Duanmen. Kotak perunggu itu adalah kotak tinggi dengan empat sisi, masing-masing diwarnai dengan warna yang berbeda, dan ada celah di bagian bawah masing-masing. Jika ingin melaporkan berita terkait pertanian kepada kaisar, masukkan surat ke dalam kotak hijau, yang disebut “Kotak Yan’en”. Jika ingin merekomendasikan diri sendiri atau seseorang untuk sebuah jabatan resmi, maka surat akan dimasukkan ke dalam kotak merah, yang disebut “Kotak Zhao Jian”. Jika ingin mencari keadilan, surat dapat dimasukkan ke dalam kotak putih, yang disebut “Kotak Shenyuan”. Jika ketiganya belum cukup, yang paling penting adalah Nv Huang juga menyiapkan sebuah kotak yang dicat hitam, yang disebut “Kotak Tongxuan”. Orang-orang dari semua lapisan masyarakat, tanpa memandang status mereka, dapat menulis surat dan memasukkannya ke dalam kotak hitam tersebut jika mereka ingin memberikan saran untuk istana kekaisaran. Kemudian, seseorang akan menyortirnya dan menunjukkannya kepada Nv Huang.
Kotak perunggu itu mengarah langsung ke telinga surga, dan isinya tidak melewati tangan pejabat kekaisaran. Hal ini dapat dikatakan berguna sekaligus menakutkan. Ketika Nv Huang masih menjadi permaisuri, dia menyuap banyak pelayan istana untuk menjadi mata dan telinganya. Sekarang, dia ingin semua orang di dunia menjadi mata dan telinganya.
Bagaimana orang biasa bisa mengetahui strategi yang baik untuk menjalankan negara? Sebagian besar Kotak Tongxuan berwarna hitam digunakan untuk melaporkan orang. Ketika kotak perunggu pertama kali dipajang, para pejabat dan masyarakat menyaksikan untuk melihat apa yang akan terjadi. Ternyata, seorang pria bahkan dengan berani menyerahkan surat rekomendasi, merekomendasikan dirinya untuk posisi tersebut.
Li Chaoge sedang mencari burung Chongming di istana ketika dia mendengar pembicaraan para anggota Departemen Penindasan Iblis tentang bagaimana seseorang telah mengajukan diri dan merekomendasikan diri mereka sendiri, dan bahwa Nv Huang telah memanggil orang tersebut ke Aula Xuanzheng untuk diinterogasi.
Kata-kata pesuruh itu penuh dengan ejekan. Sejak zaman kuno, pemilihan pejabat telah melalui berbagai tingkatan seleksi. Sebelumnya, posisi resmi berada di tangan keluarga besar, tetapi kemudian, dinasti ini dengan penuh semangat mempromosikan ujian kekaisaran, dan baru kemudian anak-anak biasa secara bertahap memasuki arena politik. Namun, meskipun demikian, mereka yang terpilih sebenarnya berasal dari keluarga kecil yang kaya.
Mereka yang mampu menganggur selama bertahun-tahun adalah keluarga kaya. Bagaimana mungkin petani miskin mampu menyekolahkan anak-anak mereka?
Namun, kali ini ketika Nv Huang memilih bakat, dia melewati proses panjang sebelumnya untuk belajar untuk ujian kekaisaran dan mendapatkan pengalaman di bagian bawah, serta terlepas dari latar belakang seseorang, selama seseorang ingin berkontribusi pada negara, dia dapat langsung datang ke hadapan Nv Huang setelah rekomendasi diri. Jika Nv Huang merasa bahwa orang tersebut benar-benar mampu, dia akan memberikan tes resmi di tempat. Dari situ, barulah bisa diketahui apakah seseorang benar-benar berbakat atau tidak. Jika mereka hanya ada di sana untuk mengisi kuota, mereka akan dikeluarkan. Jika mereka benar-benar memiliki bakat untuk menjadi pejabat, mereka akan dipertahankan.
Ide Nv Huang merupakan sebuah terobosan. Dua orang pejabat sedang mengobrol, dan meskipun mereka merasa aneh, mereka tidak memandang para petani itu dengan sebelah mata.
Salah satu pejabat berkata, “Cara memerintah sebuah negara adalah sesuatu yang dipelajari oleh keluarga-keluarga kaya. Apa yang diketahui oleh orang-orang yang mencari nafkah di tanah itu tentang memerintah sebuah negara?”
“Tepat sekali,” kata orang lain yang setuju, ”merekomendasikan diri sendiri benar-benar tidak tahu malu.”
Ketika mereka mengatakan ini, tiba-tiba mereka melihat Li Chaoge berdiri tidak jauh. Kedua orang itu terkejut dan buru-buru berdiri tegak dan membungkuk: “Komandan.”
Wajah Li Chaoge dingin dan dia berkata, “Kalian mengobrol di sini padahal kalian belum menyelesaikan tugas kalian? Cepatlah dan temukan burung Chongming.”
Pesuruh itu mengangguk dan buru-buru menundukkan kepalanya dan pergi. Mereka baru melangkah dua langkah ketika dihentikan oleh Li Chaoge.
Li Chaoge bertanya, “Siapa nama pria yang memperkenalkan dirinya di luar?”
“Lai Junchen.”
–
Setelah pesuruh itu pergi, Li Chaoge kembali untuk melanjutkan pencarian burung Chongming. Mo Linlang berjalan melewatinya dan dengan penasaran bertanya, “Komandan, ada apa?”
Li Chaoge baru saja keluar sebentar, dan ketika dia kembali, suasana hatinya tidak terlalu bersemangat. Mendengar suara Mo Linlang, Bai Qianhe juga berbalik: “Ada apa?”
Hati Li Chaoge tenggelam saat mendengar nama itu. Dia menggelengkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi, “Lakukan urusanmu sendiri. Ada aturan ketat di istana, jadi berhati-hatilah dengan apa yang kamu katakan dan lakukan, dan jangan usil.”
Bai Qianhe dan Mo Linlang sering berurusan dengan istana, jadi mereka tahu betul bahwa mereka tidak bisa sembarangan mengatakan sesuatu di istana. Tapi mengapa Li Chaoge harus mengingatkan mereka? Dilihat dari ekspresinya, dia tampak sangat serius.
Bai Qianhe dan Mo Linlang bingung dan terus mencari burung Chongming. Nv Huang awalnya memelihara burung Chongming di Kolam Jiuzhou. Daerah itu penuh dengan danau dan bukit, dengan berbagai macam bunga dan pohon langka yang menjadi rumah bagi banyak burung keberuntungan. Bai Qianhe memperhatikan burung ibis mengepakkan sayapnya di sisi lain danau dan menghela nafas, “Ada begitu banyak orang di istana, aku tidak berpikir burung Chongming akan disalahartikan sebagai ayam domestik dan dimakan setelah dimandikan.”
Mo Linlang memelototi Bai Qianhe, “Kaulah yang terlalu banyak bicara, jangan katakan apa-apa.”
Inilah yang ditakuti semua orang, tetapi Bai Qianhe hanya mengungkitnya apa pun yang terjadi. Bai Qianhe mengangkat bahu, tampak sangat polos, “Bukan aku yang berbicara omong kosong, jelas itu sangat mungkin.”
Li Chaoge berjalan ke arah lain, dan Mo Linlang menampar Bai Qianhe dengan keras, berkata, “Jangan lihat, komandan sudah pergi.”
Bai Qianhe merentangkan tangannya dan dengan santai mengikuti di belakang. Dia mengagumi pepohonan hijau dan kolam biru di depannya, dan melihat seekor ayam pedaging bertelanjang dada berjalan melintasi tepian seberang, yang sangat tidak sedap dipandang. Bai Qianhe mengeluarkan suara jijik dan berseru kepada Mo Linlang, “Kakak, kemarilah dan lihat, ada ayam yang sangat jelek di seberangnya. Apakah itu akan dimasak? Mengapa semua bulunya dicabut?”
Mo Linlang berbalik dan hanya melihat tanaman hijau tua di tepi seberang, dengan angin berdesir di rumput. Mo Linlang berkata dengan tidak sabar, “Jangan membuang waktu, cepatlah.”
Li Chaoge sedang mencari burung Chongming di istana, dan dalam beberapa hari terakhir, dia tidak memperhatikan fakta bahwa beberapa bintang baru telah muncul di Dongdu. Salah satu yang paling terkenal bernama Lai Junchen.
Lai Junchen adalah orang pertama yang merekomendasikan dirinya kepada Nv Huang pada hari itu. Dia awalnya adalah seorang bajingan kecil, tidak banyak belajar, dan ayahnya adalah seorang penjudi. Ibunya berselingkuh dan melahirkannya. Tumbuh dalam keluarga seperti itu, Lai Junchen memahami dingin dan hangatnya orang dan tinggi rendahnya dunia sejak usia dini. Dia tampak seperti ibunya, dengan kulit putih, bibir merah, dan mata amber muda, dengan sentuhan feminitas. Dia berbaur di pasar, dan karena ketampanannya, dia mendapatkan banyak keuntungan, tetapi juga menderita banyak penghinaan. Kepribadiannya menjadi suram dan kejam sebagai hasilnya.
Lai Junchen mampu melewati wawancara Nv Huang sedikit banyak karena ketampanannya, tetapi apa yang dia lakukan kemudian membuktikan dengan cara yang terkenal bahwa metodenya layak untuk disukai Nv Huang.
Seseorang yang tumbuh dengan berguling-guling di lantai bawah, memiliki bakat alami untuk membaca orang. Ditambah dengan pikirannya yang cepat, matanya yang tajam, dan kekejamannya yang jauh melebihi orang kebanyakan, ia menggunakan cara-cara yang tidak bermoral ketika menginterogasi para tahanan dan membuat beberapa orang yang tangguh untuk berbicara. Nv Huang cukup terkejut dan segera menyadari bahwa ini adalah seorang yang jenius dalam membaca pikiran orang.
Orang seperti ini sangat cocok untuk pekerjaan itu. Nv Huang segera memerintahkannya untuk menyelidiki apakah ada orang lain di Dongdu yang terlibat dalam pemberontakan. Setelah Lai Junchen merebut kekuasaan, dia bertindak dengan tekad dan semangat yang besar, dan hanya dalam waktu tiga hari dia mendapatkan beberapa pengakuan, menyebabkan kepanikan di Luoyang.
Kenaikan Lai Junchen ke tampuk kekuasaan sangat cepat, dan meskipun tidak ada yang membenci metode curangnya, semua orang benar-benar takut ditangkap dan diinterogasi olehnya. Untuk sementara waktu, ketika para menteri melihatnya, mereka semua mengambil jalan memutar, dan tidak ada yang berani bersaing dengannya.
Tapi selalu ada yin dan yang di dunia ini. Sementara beberapa menteri yang setia tidak ingin dikaitkan dengannya, ada juga yang menjadi penjilat. Lai Junchen dikelilingi oleh sekelompok besar antek-antek penjilat. Ketika dia menerima undangan untuk minum, dia bertemu dengan Wei Wang.
Wu Yuanqing pergi ke restoran untuk mabuk hari ini. Dia menggandeng Hu Ji di tangannya, mendesah sambil minum. Lai Junchen melihatnya dan mengibaskan ekornya, melakukan perjalanan khusus untuk memberi penghormatan kepada Wu Yuanqing: “Salam, Wei Wang.”
Wu Yuanqing mendongak dengan mata mabuk dan menatap Lai Junchen untuk waktu yang lama sebelum mengingat siapa orang ini. Wu Yuanqing bertanya, “Jadi ini Lai Shiyu(sensor kekaisaran). Apa yang kamu lakukan di sini?”
Lai Junchen duduk di seberang Wu Yuanqing, menuangkan minuman untuknya, dan bertanya, “Yang Mulia, aku melihat dari jauh bahwa kamu mengerutkan kening dan terlihat tidak bahagia. Aku ingin tahu apa yang kamu khawatirkan?”
Begitu dia menyebutkan ini, Wu Yuanqing ingin menghela nafas lagi. Dia melambaikan tangannya, dan ketika Hu Ji dan pelacur melihat bahwa dia tidak sabar, mereka dengan cepat mundur. Setelah semua orang pergi, Wu Yuanqing berkata, “Ini masih tentang urusan Yang Mulia. Burung suci yang didedikasikan untuk Yang Mulia telah hilang, yang merupakan kejahatan besar. Namun, Shengyuan telah mencari berhari-hari tanpa menemukannya, aku dan kakakku sangat cemas sehingga kami tidak bisa menahannya. Kebetulan Yang Mulia mempercayainya, dan kami masih tidak bisa mengatakan apa-apa.”
“Oh?” Lai Junchen menanggapi dengan acuh tak acuh, menatap tajam ekspresi Wu Yuanqing, tidak melewatkan fluktuasi apa pun di wajahnya, “Menurut pendapat Wei Wang, di mana burung Chongming bersembunyi?”
Wu Yuanqing tertegun sejenak, matanya melesat ke sekeliling saat dia berkedip dengan cepat. Ini adalah tanda rasa bersalah. Lai Junchen melihatnya dengan jelas dan berkata perlahan, “Burung suci yang didedikasikan untuk Yang Mulia tidak berguna bagi pejabat biasa. Seharusnya diambil oleh seseorang di istana. Putri Shengyuan dan Fuma-nya tinggal di luar istana, dan akan sulit untuk mencapai sangkar burung setelah jam malam, jadi kemungkinan melakukan kejahatan itu sangat kecil. Putri Guangning adalah yang paling dicintai oleh Permaisuri, dan jika dia menyukai burung Chongming, dia bisa memberitahu Permaisuri, tidak perlu diam-diam melepaskannya. Dalam hal ini, orang yang paling mungkin adalah Yang Mulia Putra Mahkota.”
Kata-kata Lai Junchen tepat mengenai Wu Yuanqing di antara kedua matanya. Wu Yuanqing sangat terkesan dan segera menganggap Lai Junchen sebagai sahabat karib. Wu Yuanqing berkata, “Aku juga berpikir demikian. Tapi karena ini menyangkut Putra Mahkota, aku tidak berani menebak-nebak tanpa bukti. Tapi jika kita tidak menyelidikinya, tidak ada cara untuk menemukan burung Chongming…”
Wu Yuanqing tampak bodoh, seolah-olah berkata, “Aku ingin merencanakan untuk melawannya, tapi aku tidak tahu bagaimana caranya.” Lai Junchen bisa melihatnya, dan segera tertawa pelan, “Itu tidak sulit. Aku punya rencana, dan aku bersedia membaginya dengan Wei Wang.”
–
Li Chaoge pulang lebih awal hari ini. Tanpa diduga, ketika dia kembali, dia menemukan Gu Mingke di sana juga.
Sekarang Li Chaoge sudah terbiasa berada di ruangan yang sama dengan Gu Mingke dan sudah lama kehilangan kecanggungan awalnya. Dia duduk di sebelah Gu Mingke, menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri dan bertanya, “Sudah ada petunjuk?”
“Masih mengumpulkan.” Gu Mingke menekan matanya dan meletakkan kesaksian yang telah dia lihat untuk waktu yang tidak diketahui. Li Chaoge terkejut dengan penampilannya yang lelah dan bertanya, “Keluarga Pei terkait erat dengan keluarga Changsun. Apakah aku terlalu keras padamu dengan menyarankan agar kamu menyelidiki pemberontakan Changsun Yu?”
“Tidak,” Gu Mingke membuka matanya, matanya jernih dan cerah, “mengapa kamu berpikir seperti itu? Kamu menyerahkannya padaku karena kamu mempercayaiku, jadi mengapa aku berbalik dan menyalahkanmu?”
Itu bagus. Li Chaoge menghela nafas lega. Di kehidupan sebelumnya, dia dan Pei Ji’an telah berselisih sebagai suami istri dan hubungan mereka hancur karena kasus Changsun Yu. Meskipun dia memiliki Fuma yang berbeda dalam kehidupan ini, Li Chaoge masih takut mengikuti jalan lama yang sama seperti sebelumnya.
Gu Mingke melihat sekilas perubahan ekspresi Li Chaoge, tetapi dia tetap tenang dan tiba-tiba bertanya, “Dan kamu, apakah kamu sudah menemukan burung Chongming?”
Mendengar kata-kata Gu Mingke, Li Chaoge tersentak kembali ke dunia nyata dan langsung menghapus Pei Ji’an dari benaknya. Li Chaoge menjawab, “Belum. Aku sudah mencari ke mana-mana di istana. Di mana burung secemerlang itu bisa bersembunyi?”
Li Chaoge bahkan mulai bimbang, mungkinkah burung itu benar-benar bersembunyi di luar istana? Mata Gu Mingke berkedut sedikit, seolah-olah dia berkata tanpa sengaja, “Jangan terburu-buru, jika kamu terburu-buru, mudah membuat kesalahan.”
Li Chaoge menarik napas dalam-dalam dan berusaha keras untuk menenangkan diri. Dia akan memikirkan burung Chongming besok. Li Chaoge kembali lebih awal hari ini terutama untuk waspada terhadap seseorang. Li Chaoge berkata kepada Gu Mingke, “Baru-baru ini, ada seorang pria bernama Lai Junchen yang sangat sombong. Orang ini tidak sederhana, dan dia selalu ingin mengambil alih kasus-kasus Da Lisi. Berhati-hatilah.”
Gu Mingke mendengar dan tertawa: “Terima kasih. Tapi bukankah seharusnya kamu yang paling bersemangat untuk mengambil kasus Da Lisi?”
“Diam,” Li Chaoge memelototinya dengan tegas, “Aku hanya melakukan pekerjaanku. Selain itu, kamu juga telah mengambil beberapa kasus dari Departemen Penindasan Iblis.”
Gu Mingke tidak setuju dengan hal ini, dan hendak mendiskusikan kepemilikan kasus-kasus sebelumnya dengan Li Chaoge ketika tiba-tiba suara seorang pelayan datang dari luar: “Tuan Putri, Fuma, Nyonya Yao ingin bertemu denganmu.”
Li Chaoge terkejut: “Gao Zihan?”
“Ya, Nyonya Yao ada di luar dan sepertinya ada urusan yang mendesak. Dia meminta untuk bertemu dengan sang putri.”
Li Chaoge dan Gu Mingke saling bertukar pandang. Li Chaoge mengesampingkan suasana bercandanya dan berkata, “Suruh dia masuk.”
Waktu tidak mengampuni siapa pun. Gadis-gadis yang dulu bermain bersama telah menikah satu demi satu. Gao Zihan menikah dengan putra tertua dari keluarga Yao dan telah menikah selama dua tahun. Gao Zihan masih suka menghadiri pesta setelah menikah. Dia sering mengirimkan undangan kepada Li Chaoge, tetapi Li Chaoge sangat sibuk dan jarang berpartisipasi dalam pertemuan mereka. Ini bukan waktu atau musim yang tepat, jadi apa yang dilakukan Gao Zihan yang tiba-tiba datang?
Pelayan keluar untuk menyampaikan pesan, dan Li Chaoge berdiri dan berkata, “Kamu lanjutkan pekerjaanmu. Aku akan keluar dan melihatnya. Dia bukan orang yang gegabah, jadi mungkin ada sesuatu yang terjadi.”
Gu Mingke berdiri bersamanya, “Aku akan pergi bersamamu.”
“Tapi kasusmu…”
“Tidak perlu terburu-buru,” Gu Mingke dengan ringan memotongnya, ”Urusanmu lebih penting.”
Karena Gu Mingke berkata demikian, Li Chaoge tidak menolak, dan pindah bersama Gu Mingke ke aula utama. Gao Zihan segera masuk, dipimpin oleh seorang pelayan. Dia sedang terburu-buru, sanggul rambutnya acak-acakan. Begitu dia melihat Li Chaoge, dia menangis, “Shengyuan, kamu harus menyelamatkanku!”
Li Chaoge terkejut dan dengan cepat meminta pelayan untuk membantu Gao Zihan duduk. Gao Zihan tidak bisa berhenti menangis. Dia biasanya sangat cantik dan indah, teliti dan berhati-hati, tapi sekarang dia menangis dengan wajah tertutup, benar-benar kehilangan citranya yang dulu angkuh. Li Chaoge tidak tahu harus berbuat apa.
Li Chaoge sedikit bingung. Dia tidak pandai berurusan dengan adegan emosional, dan bahkan lebih sulit lagi ketika seorang wanita menangis di depannya. Dia merasa bahwa dia harus mengatakan sesuatu, tetapi ketika kata-kata itu keluar dari bibirnya, dia benar-benar kehilangan kata-kata. Li Chaoge bingung apa yang harus dilakukan ketika Gu Mingke menekan tangannya, membungkuk dan berbisik di telinganya, “Dia kehilangan kendali atas emosinya. Tunggu saja sampai dia melampiaskan semuanya.”
Li Chaoge meragukan hal ini. Dia hanya bisa menunggu dengan sabar sampai Gao Zihan selesai menangis. Setelah beberapa saat, tangisan Gao Zihan berangsur-angsur mereda. Dia menggunakan saputangan untuk menyeka matanya dan merasa sedikit malu, “Aku telah kehilangan kesabaran dan membuat kalian semua tertawa.”
Li Chaoge menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat kepada seorang pelayan untuk membantu Gao Zihan pergi dan merapikan penampilannya. Ketika Gao Zihan kembali, dia sekali lagi menjadi wanita bangsawan yang anggun dan elegan.
Li Chaoge melihat bahwa Gao Zihan telah pulih, jadi dia bertanya, “Kamu datang dengan terburu-buru, apakah ada masalah yang mendesak?”
Gao Zihan tersenyum kecut, “Ini bukan hanya keadaan darurat, keluarga kami dalam bahaya. Hari ini berjalan dengan baik, tetapi pada sore hari sekelompok preman tiba-tiba masuk ke keluarga Gao dan mengatakan bahwa keluarga Gao berkolusi dengan keluarga Changsun dan dicurigai merencanakan pemberontakan. Bibiku tidak berani menghentikan mereka dan membiarkan mereka menggeledah, dan hasilnya mereka menemukan surat-surat lama dan bersikeras bahwa itu adalah bukti keluarga Gao berkolusi dengan para pemberontak. Kami tidak punya pembelaan dan hanya bisa melihat mereka membawa ayah dan pamanku pergi. Ketika ibuku mendengar berita itu, dia langsung marah. Dia mengirim seseorang ke penjara untuk mendapatkan mereka kembali, tetapi Lai Junchen mengatakan bahwa dia telah diperintahkan oleh Nv Huang untuk menyelidiki kaki tangan para pemberontak. Keluarga Gao dan keluarga Changsun memiliki hubungan keluarga, jadi kemungkinan besar mereka memiliki kontak dengan Han Wang. Ibuku sangat marah sampai pingsan. Aku dan suamiku menghabiskan sore hari dengan mencoba mencari jalan masuk, tapi tidak berhasil. Saat itu hampir jam malam, dan jika kami tidak bergegas, ayahku akan diinterogasi sepanjang malam oleh si bajingan Lai Junchen, dan siapa yang tahu apakah dia masih hidup besok? Aku tidak punya pilihan selain bergegas ke rumahmu dan meminta bantuanmu.”
Wajah Li Chaoge menunjukkan ekspresi serius. Ternyata itu adalah Lai Junchen. Lai Junchen sangat kejam dan tidak akan berhenti untuk mencapai tujuannya. Pencemaran nama baik dan pencambukan adalah hal yang biasa. Li Chaoge pernah mendengar di kehidupan sebelumnya bahwa dia memotong lidah orang, meregangkan otot-otot mereka, mencabut kuku-kuku mereka, dan bahkan membuat orang duduk di dalam guci besi yang panas membara untuk mendapatkan pengakuan. Li Chaoge merasa ngeri mendengar tentang metode interogasi paksaan tersebut. Lai Junchen jelas datang ke kediaman Gao dengan persiapan yang matang. Jika ayah Gao tidak memberikan pengakuan yang memuaskannya, dia tidak akan tahu penyiksaan seperti apa yang akan terjadi.
Gao Zihan menatap penuh harap ke arah Li Chaoge. Li Chaoge berpikir sejenak dan berkata, “Aku tidak bisa menjanjikan apa-apa. Kasus konspirasi bukanlah sesuatu yang bisa aku kendalikan sendiri. Tapi bagaimanapun juga, pamanku adalah Fuma, dan dipaksa mengaku oleh orang lain adalah penghinaan terhadap wajah keluarga kerajaan. Aku akan memberitahu Nv Huang dan mencoba untuk memindahkan pamanku ke penjara besar Departemen Penindasan Iblis. Mengenai bagaimana kasus ini akan diputuskan… Aku tidak tahu.”
Gao Zihan menghela nafas panjang: “Terima kasih. Selama aku bisa menghindarkan ayahku dari rasa sakit, aku akan melakukan apapun. Keluarga kami selalu berperilaku baik, jadi kupikir dia tidak akan menemukan apa pun. Aku hanya tidak percaya tidak ada hukum di dunia ini. Penjahat ini tidak bisa mengada-ada begitu saja, bukankah begitu, padahal tidak ada hal seperti ini yang pernah terjadi?”
Li Chaoge terdiam. Mungkin, mungkin saja, dia bisa.
Lai Junchen adalah penjahat yang nyata, dan metodenya tidak mungkin dilawan. Di kehidupan sebelumnya, begitu banyak orang mati di tangannya, tetapi apakah orang-orang ini benar-benar melakukan pengkhianatan?
Gu Mingke melihat apa yang sedang terjadi dan tidak tahu apakah harus menghibur Gao Zihan atau Li Chaoge. Dia berkata, “Kasus pengkhianatan keluarga Changsun belum diselidiki, dan Lai Junchen hanya mengabaikan hukum dengan menangkap orang. Karena masih belum ada jam malam, aku akan menemanimu ke istana untuk menemui Nv Huang. Nv Huang tahu bagaimana memanfaatkan orang dengan baik, jadi dia pasti tidak akan melindungi ketidakadilan.”
Li Chaoge mengangguk. Dia berdiri, dan keraguan melintas di benaknya. Lai Junchen tidak akan bangun pagi tanpa alasan. Keluarga Gao tidak memiliki siapa pun di posisi penting dalam pemerintahan, dan Putri Agung Dongyang juga tidak memiliki banyak kekuatan. Tanpa alasan sama sekali, mengapa Lai Junchen memilih keluarga Gao?
Li Chaoge sepertinya memiliki sebuah pemikiran yang terlintas di benaknya. Keluarga Changsun dan Gao memiliki hubungan darah melalui pernikahan. Putra tertua keluarga Gao adalah Fuma dari Putri Agung Dongyang. Putri Agung Dongyang senang bersosialisasi dan memiliki hubungan yang baik dengan Han Wang dan yang lainnya. Dia juga bergaul dengan baik dengan Li Huai dan Li Changle…
Li Chaoge tiba-tiba menyadari sesuatu dan segera berkata, “Tidak, tujuan mereka adalah putra mahkota!”
Li Chaoge segera berjalan keluar, dan Gu Mingke tidak mengucapkan sepatah kata pun dan menemaninya dalam perjalanan keluar. Gao Zihan tetap tinggal di belakang, dan tidak benar untuk mengejarnya, juga tidak benar untuk tetap tinggal di belakang, jadi dia panik.
Pada saat itu, Aula Honghui diterangi dengan obor, dan Wu Yuanqing memblokir pintu dengan anak buahnya, tampak mengancam.
Wu Yuanqing tertawa, dan berkata dengan keras, “Anggota keluarga Gao mengaku bahwa dia telah melihat burung Chongming di Istana Putra Mahkota. Putra Mahkota, burung Chongming adalah burung suci yang didedikasikan untuk kaisar, apa yang kamu lakukan dengan mencurinya?”
Li Huai sangat ketakutan. Dia bahkan tidak tahu apa yang telah terjadi. Tiba-tiba sekelompok orang masuk dan mengatakan bahwa dia menyimpan niat jahat. Li Huai gemetar ketakutan dan berkata dengan panik, “Aku tidak tahu apa-apa. Apa itu burung Chongming?”
“Masih berpegang teguh pada ceritamu? Keluarga Gao sudah mengakui semuanya,” teriak Wu Yuanqing, dan berkata, ”Kemarilah, geledah tempat itu untukku!”
Orang-orang di belakangnya bergegas masuk, menerobos masuk ke dalam istana dan menggeledah dengan panik, membuat istana yang tadinya rapi menjadi berantakan. Li Huai ketakutan dan gelisah, dan berteriak dengan sia-sia, “Apa yang kamu lakukan? Ini adalah istana Putra Mahkota. Apa kesalahannya sehingga kamu harus begitu tidak terkendali?”
Wu Yuanqing mendengar Li Huai mengaku sebagai Putra Mahkota, dan hatinya dipenuhi dengan rasa iri dan sarkasme. Dia berkata, “Yang Mulia, sebagai Putra Mahkota, berkolusi dengan pihak luar dengan maksud untuk memberontak. Hatimu layak untuk dieksekusi!”
Pupil mata Li Huai mengerut saat mendengar kata ‘pemberontakan’. Li Changle menerima berita dari kasim di Aula Honghui dan bergegas mendekat. Ketika dia mendekat, dia melihat Wu Yuanqing berdiri di ambang pintu dengan Lai Junchen, sementara yang lain sedang menggeledah istana, memecahkan brokat sutra dan vas porselen.
Beraninya mereka! Kakakku adalah kaisar, bagaimana bisa dia membiarkan rakyat jelata ini bertindak begitu sembrono?
Li Changle sangat marah dan berteriak, “Berhenti! Apa yang kamu lakukan?”
Li Changle berkata bahwa dia akan menyerbu, tapi Li Junchen mengulurkan tangan dan dengan tegas menghentikannya. Li Changle mendongak dan melihat, dalam cahaya api yang berkobar, seorang pria dengan bibir merah muda dan gigi putih, wajah yang cantik, tetapi sedingin dan seganas ular yang memuntahkan racunnya: “Putri Guangning, Wei Wang sedang mencari bukti bahwa Putra Mahkota merencanakan pemberontakan. Putri Guangning sangat lembut dan berharga. Jika kamu tidak ingin terlibat dalam hal ini, lebih baik jangan masuk.”
Li Changle melotot marah, “Beraninya kau! Kakakku sudah menjadi putra mahkota, bagaimana mungkin dia merencanakan pemberontakan?”
Lai Junchen hanya tersenyum lembut. Pada saat itu, seorang pria berlari keluar dari aula samping, memegang sehelai bulu di tangannya dan berkata, “Aku menemukannya! Putra Mahkota mencuri burung Chongming dan, karena takut ketahuan, dia membunuhnya!”
Li Changle dan Li Huai menjadi pucat. Li Changle tidak pernah mengalami hal yang tidak masuk akal seperti itu. Dia sangat marah sampai gemetar karena marah, tapi dia tidak bisa berkata apa-apa.
Pada saat itu, dia membenci ketidakmampuannya sendiri. Dia telah menghabiskan tahun-tahun sebelumnya seperti madu, menghabiskan seluruh waktunya untuk berdandan, bermain-main, dan berpesta. Dia begitu bersemangat untuk merasa bahwa dia tidak perlu tumbuh dewasa sehingga ketika badai menerjang, dia seperti anak kecil, tidak mampu melawan.
Wu Yuanqing sangat gembira. Ini bagus sekali, sekarang dia bisa pergi dan melapor kembali ke Nv Huang. Nv Huang sudah lama mencurigai Li Huai, dan sekarang setelah ada bukti, Li Huai pasti tidak akan luput dari kematian. Setelah Li Huai mati, tahta akan menjadi miliknya.
Wu Yuanqing memandang rendah Li Huai dengan merendahkan dan mencibir, berkata, “Putra Mahkota benar-benar menyimpan niat jahat. Pengawal, ikat Putra Mahkota dan tunggu perintah Nv Huang.”
Antek-antek Wu Yuanqing berkerumun, mengambil tali dan mulai mengikat Li Huai. Li Huai sangat marah dan takut sehingga dia terus mundur, dan secara tidak sengaja tersandung ambang pintu dan jatuh ke tanah.
Pada saat yang kritis ini, seorang wanita tiba-tiba bergegas keluar dari ruang dalam. Dia berdiri di depan Li Huai seperti ayam betina, berteriak dengan marah, “Dia adalah putra sah Permaisuri dan mendiang Kaisar, putra mahkota yang ditunjuk oleh Permaisuri sendiri. Aku tantang kalian untuk menyentuhnya!”
Semua orang terkejut. Ternyata itu adalah Putri Mahkota, Putri Mahkota Liu. Putri Mahkota Liu lembut dan lemah, tetapi pada saat ini, dia berdiri di depan Li Huai dan sangat galak.
Wu Yuanqing melihat semua orang membeku di tempat dan, dengan jengkel, berkata, “Apa yang kamu lakukan hanya berdiri di sana? Pergi dan tangkap mereka!”
Para antek mengumpulkan keberanian mereka dan melangkah maju lagi. Liu Shi terlihat lemah dan tidak mampu menahan angin, tetapi saat dia mengulurkan tangannya untuk menghalangi jalan di depan seorang pria besar, momentumnya bahkan lebih kuat daripada Li Huai. Para antek tidak bisa mengelilinginya, jadi salah satu dari mereka mengumpulkan keberaniannya, mengangkat lengan Liu Shi dan menariknya ke atas, berkata, “Putri Mahkota, maafkan aku…”
Ada jeritan di Aula Honghui, dan Liu Shi meninju dan menendang. Li Changle juga sangat marah sampai bibirnya bergetar. Dia terjebak oleh Lai Junchen dan hanya bisa berteriak dengan sekuat tenaga, “Berhenti!”
“Berhenti.”
Kedua suara itu terdengar bersamaan, dan Li Changle terkejut, menoleh ke belakang.
Li Chaoge memegang ujung pakaiannya saat dia perlahan berjalan dari luar. Di sampingnya ada seorang pria, mengenakan pakaian yang bagus, tenang dan terkumpul. Cahaya api mengganggu cahaya bulan.
Suara Li Chaoge tidak sekeras suara Li Changle, dan nadanya sangat tenang, tetapi di dalam dan di luar istana, tidak ada suara yang terdengar. Li Chaoge berjalan menuruni tangga dan melangkah menuju kerumunan. Wu Yuanqing berdiri di tengah halaman, tidak bisa menyembunyikan rasa malunya: “Sepupu Shengyuan…”
“Nv Huang mengatakan bahwa pencarian burung Chongming sepenuhnya berada di bawah tanggung jawabku. Wei Wang sangat cakap, datang untuk mengambil kasusku.”
“Tidak, aku di sini…”
Li Chaoge sama sekali tidak menghiraukan Wu Yuanqing. Dia berjalan lurus melewati kerumunan, mengabaikan semua orang, melewati Wu Yuanqing, melewati Lai Junchen dan Li Changle, melewati Li Huai yang tertegun, dan akhirnya, menendang preman yang baru saja menangkap Liu Shi.
Lawannya ditendang dan terbang, menabrak dengan keras ke tumpukan porselen yang pecah, yang suaranya terdengar menyakitkan. Wajah Li Chaoge tanpa ekspresi, profilnya tersembunyi dalam setengah cahaya api, nadanya sejuk dan lembut: “Dia adalah Putri Mahkota, apakah dia seseorang yang bisa kau sentuh?”
- Pejabat yang kejam, istilah dalam bahasa Mandarin. Pinyin: kù lì. Ini adalah istilah Tiongkok kuno untuk seorang pejabat yang menerapkan hukum yang keras dan kejam, dan merupakan salah satu strategi anti-geng dalam sejarah Tiongkok. Pejabat yang kejam didedikasikan untuk memerangi orang-orang yang berkuasa, dan tertarik untuk ‘memerangi komplotan’. Sebagian besar pencapaian pejabat kejam cukup luar biasa, terutama dalam memperkuat keamanan publik ↩︎
Leave a Reply