Mianhua Translations

Chapter 95 – Bride Kidnapping

Mo Linlang mendengar kata-kata pelayan rumah tangga sang putri dan terdiam sejenak, matanya membelalak kaget: “Apa? Apakah ini sungguhan?”

“Benar sekali,” pelayan itu dengan cemas menatap Li Chaoge, bahkan tidak sempat menyeka air mata dari matanya, ”Putra Mahkota dan Shao Shi pergi untuk merawat penyakit Yang Mulia hari ini dan telah berbicara untuk waktu yang lama di Aula Renshou. Tuan Putri, kamu harus memikirkan sebuah cara!”

Mo Linlang merasa cemas dan marah. Li Chaoge telah menaklukkan para siluman di Dongdu dan melindungi negara, tetapi sekarang dia akan dikirim pergi dalam pernikahan yang tidak menyenangkan meskipun dia belum pulih dari lukanya? Orang-orang di istana telah melarikan diri untuk menyelamatkan diri ketika mereka dalam bahaya, tetapi sekarang setelah mereka aman, mereka ingin menyakiti subjek yang setia?

Mo Linlang sangat marah, tetapi Li Chaoge tenang, bahkan merasa lega.

Setelah Li Chaoge terlahir kembali, dia secara sadar mencoba menanam informan di istana sejak dini. Respon cepat Tianhou dan pencegahan yang kuat disebabkan oleh fakta bahwa dia memiliki banyak informan dan pendukung di mana-mana. Li Chaoge tidak berani membandingkan dengan Tianhou pada tahap ini, tetapi tidak sulit untuk perlahan-lahan menyusup ke dalam istana.

Dia telah menanam orang-orangnya sendiri di antara para kasim yang dekat dengan kaisar, tidak banyak, hanya satu atau dua. Tapi mata-mata itu sangat berharga, tidak banyak, dan selama mereka bisa menyampaikan informasi tepat waktu ketika angin bertiup, itu sudah cukup.

Pelayan istana mendengar percakapan antara putra mahkota dan kaisar, dan buru-buru menyampaikannya. Orang-orang di kediaman sang putri menerima berita tersebut dan tidak dapat menemukan Li Chaoge di Departemen Penindasan Iblis, jadi mereka buru-buru mengejarnya ke keluarga Zheng.

Li Chaoge sebenarnya merasa bahwa kaisar, dengan temperamennya, tidak akan mengirim putrinya untuk menikah untuk aliansi. Tianhou adalah orang yang bermartabat, dan dia pasti tidak akan setuju. Tapi bagaimana jika?

Li Chaoge tidak berani mempertaruhkan cinta kaisar dan belas kasihan Tianhou. Keduanya adalah politisi, dan Li Chaoge bertanya pada dirinya sendiri apakah dia cukup penting untuk membuat kaisar dan Tianhou berbalik melawan satu sama lain. Jika kaisar dan Tianhou mencapai semacam kesepakatan pribadi, maka Li Chaoge akan tamat.

Li Chaoge tidak pernah mempercayai siapa pun dalam dua kehidupan sebelumnya, hanya dirinya sendiri. Dia tidak bisa secara pasif menunggu penghakiman; dia harus melakukan sesuatu untuk mencegah dirinya dikirim untuk menikahi pangeran.

Pelayan di rumah tangga sang putri dan Mo Linlang dengan gugup memperhatikan Li Chaoge, yang menoleh ke belakang dan menatap penuh kerinduan ke arah hujan di luar jendela. Tiba-tiba dia bertanya, “Hari ini adalah tanggal 17 bulan ketujuh lunar, bukan?”

Kata-kata Li Chaoge tidak masuk akal. Mo Linlang tidak mengerti mengapa Li Chaoge bertanya, dan mengangguk, “Ya.”

“Tujuh belas,” Li Chaoge dengan santai melafalkan tanggalnya. Dia mengambil jubahnya, membalikkannya dan mengikatnya ke tubuhnya, dan berkata kepada Mo Linlang, “Setelah beberapa saat, ketika hujan sudah reda, kamu bawa yang lain dan cari di halaman keluarga Zheng. Jika kamu menemukan jejak atau bukti, bawa semuanya kembali ke Departemen Penindasan Iblis. Setelah itu, kamu bisa pulang.”

Mo Linlang tertegun sejenak dan bertanya dalam kebingungan, “Tuan Putri, ke mana kamu akan pergi?”

Dari apa yang dikatakan Li Chaoge, dia tidak akan bergabung dengan mereka. Apa yang akan dilakukan Li Chaoge?

Li Chaoge tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia mengencangkan jubahnya dan melangkah ke pintu, suaranya dingin dan tegas: “Siapkan kuda.”

Ayah Zheng sedang duduk di aula depan, dan entah kenapa, kelopak mata kanannya terus berkedut. Hari ini adalah hari yang sangat meriah bagi keluarga Zheng. Putri Shengyuan datang untuk menyelidiki kasus ini, dan tak lama kemudian, seorang pemuda bermarga Pei dari keluarga aristokrat tiba. Tidak lama setelah Pei Langjun pergi, seorang pelayan dari rumah tangga Putri Shengyuan juga datang mencarinya.

Ayah Zheng merasa sangat panik. Dia selalu merasa bahwa sesuatu yang besar akan segera terjadi.

Ayah Zheng mondar-mandir ke sana kemari sambil memegangi tangannya. Dia bingung apa yang harus dilakukan, ketika tiba-tiba dia melihat Putri Shengyuan berjalan dari halaman belakang, mengenakan jubah. Ayah Zheng terdiam sejenak, lalu buru-buru menghampirinya: “Putri, di luar hujan sangat deras, mau ke mana? Aku sudah menyiapkan anggur dan makanan, maukah kamu duduk sebentar?”

“Tidak perlu.” Li Chaoge sekarang adalah orang yang berbeda dari beberapa saat yang lalu. Wajahnya dingin, matanya gelap, dan tahi lalat berbentuk air mata di sudut matanya sangat indah namun mengancam. Ayah Zheng terkejut melihat Li Chaoge seperti ini.

Para anggota Departemen Penindasan Iblis, yang sedang minum di ruang makan, mendengar suara itu dan buru-buru mengejarnya. Li Chaoge mengambil topi jerami dan dengan lembut mengencangkan talinya dengan jari-jarinya. Tanpa menunggu anggota Departemen Penindasan Iblis mendekat, dia berguling, melompat ke atas kuda, dan berkata dengan lantang, “Kalian akan mengikuti perintah Kolonel Mo dan menyelidiki kasus ini dengan sepenuh hati. Jika ada yang berani malas atau tidak sopan, hukum militer akan diterapkan.”

Jubah Li Chaoge terbuat dari sutra dan dilapisi dengan minyak tung, mencegah hujan dan salju. Setelah dia selesai berbicara, dia tidak menunggu orang lain bereaksi, tetapi malah memacu kudanya dan berlari kencang.

Kerumunan orang menyaksikan Li Chaoge, yang mengenakan topi jerami, menembus tirai hujan dan dalam sekejap bergegas masuk ke dalam kabut putih. Kuku-kuku kuda memercik tinggi di genangan air, dan jubah Li Chaoge berkibar-kibar tertiup angin dan hujan, seperti pisau tajam, membelah dunia yang kacau.

Para prajurit Departemen Penindasan Iblis melihat ke punggung Li Chaoge dan mau tidak mau bertanya kepada orang-orang di sekitar mereka.

“Apa yang terjadi?”

“Aku tidak tahu.”

Hujan datang begitu tiba-tiba sehingga tidak ada yang mau keluar dalam cuaca seperti ini. Beberapa orang yang lewat yang tidak sempat pulang ke rumah berkerumun di bawah atap jalan dan mengumpat sambil menunggu hujan reda. Tiba-tiba, mereka mendengar suara derap kaki di jalan. Mereka mendongak dengan terkejut dan melihat seorang wanita yang mengenakan jubah hitam melintas seperti angin. Jarang sekali Jalan Dongdu sepi. Li Chaoge mengendarai kudanya dengan kecepatan penuh sampai ke kediaman Putri Shengyuan.

Orang-orang di dalam kediaman sang putri melihat Li Chaoge dan buru-buru keluar untuk menyambutnya: “Putri, mengapa kamu kembali? Cepat cari payung!”

“Tidak perlu,” kata Li Chaoge, membantu dirinya sendiri dengan topi bambunya. Tetesan air meluncur ke bawah pinggirannya, menyebar seperti mutiara yang pecah. Lengan baju Li Chaoge sudah basah, mansetnya menempel di tubuhnya, memperlihatkan bagian pergelangan tangan yang berwarna putih: “Kumpulkan semua prajurit di kediaman sang putri dan berkumpul dalam jarak setengah dupa.”

Kepala Staf Putri terkejut dan bertanya dengan panik, “Putri, apa yang akan kamu lakukan? Mengapa kamu tiba-tiba memanggil para pengawal istana?”

Sang Putri memiliki pangkat tertinggi, dan namanya dikaitkan dengan wilayah kekuasaan, kepemilikan tanah, dan ladang. Istana itu dikelola oleh para pejabat seperti Kepala Staf, Asisten Kepala, Kepala Panitera, dan Pencatat. Karena situasi khusus Li Chaoge, dia diperlakukan seperti seorang pangeran, dan dia juga memiliki 300 pengawal istana.

Li Chaoge secara pribadi pergi ke Enam Belas Pengawal untuk memilih 300 orang ini. Meskipun para pejabat istana memiliki beberapa keluhan tersembunyi, namun kaisar dan Tianhou sangat menyukai Li Chaoge. Para pejabat istana hanya menganggapnya sebagai menghabiskan uang untuk mendukung seorang putri yang merepotkan dan menutup mata akan hal itu.

Di mata publik, 300 orang ini hanyalah versi yang disempurnakan dari para pengawal. Mereka biasanya membuka jalan bagi sang putri, memamerkan kekuatan mereka, dan menemani sang putri dalam perjalanan berburu. Tidak ada yang menyangka bahwa Li Chaoge akan benar-benar menggunakan orang-orang ini.

Keputusan Li Chaoge untuk memanggil para pengawal istana pada saat yang kritis ini mau tidak mau membuat kepala pelayan berpikir. Sudah bukan rahasia lagi bahwa Tubo telah berulang kali mengusulkan persekutuan melalui pernikahan. Hanya ada satu putri yang belum menikah di istana, Li Chaoge, dan selama beberapa waktu, tidak ada yang berani mengatakan hal itu padanya. Sekarang Li Chaoge tiba-tiba mengumpulkan orang-orang, apa yang sedang dia lakukan?

Kepala staf secara naluriah panik, tetapi wajah Li Chaoge dingin, dan matanya menyapu dengan ringan, memancarkan niat membunuh. Pada akhirnya, kepala staf tidak berani banyak bicara, dan buru-buru pergi ke belakang untuk memanggil orang.

Tiga ratus orang tidak lebih dan tidak kurang. Mereka dengan cepat memenuhi jalan. Tiga ratus orang berdiri rapi di tengah hujan, kepala terangkat tinggi, tidak ada satu orang pun yang bergerak. Li Chaoge menunggang kudanya, melihat ke bawah dari sudut pandang yang tinggi, tatapannya perlahan-lahan menyapu kerumunan.

Hujan mengguyur di sekitar mereka, tapi suara Li Chaoge terdengar seperti dentingan logam saat dia berkata dengan suara yang menggema, “Dengar, semuanya! Lima puluh orang di setiap kelompok, lari!”

Dengan itu, dia memberikan cambuk pada kudanya, dan kuda itu mengangkat kuku depannya tinggi-tinggi, meringkik, mencipratkan air, dan berlari kencang ke arah depan.

“Ikuti aku.”

Para prajurit semua menanggapi serempak, dan mereka mengikuti Li Chaoge saat mereka berlari dengan cepat melintasi genangan air. Suara hujan dan suara langkah kaki mereka saling tumpang tindih, menciptakan momentum yang tak terbendung.

Kepala staf sang putri terkejut dengan pemandangan itu. Apa yang akan dilakukan sang putri? Jika jumlah orangnya tidak terlalu sedikit, kepala staf akan menduga bahwa sang putri akan menyerang gerbang istana.

Kepala staf mengambil beberapa langkah cepat dan berteriak dengan suara keras di tengah hujan: “Tuan Putri, mau pergi ke mana?”

Dia berteriak begitu keras sehingga dia secara tidak sengaja tersedak oleh beberapa tegukan air hujan. Kuda Li Chaoge berlari kencang seperti kuda terbang dan segera berlari jauh. Dia tidak tahu apakah wanita itu mendengarnya atau tidak. Kepala staf itu terbatuk-batuk sambil menutupi dadanya. Di tengah-tengah suara hujan yang deras dan langkah kakinya sendiri, samar-samar ia mendengar sebuah nama yang tidak asing lagi dari depan.

Kediaman Pei.

–

Kediaman Pei.

Gu Mingke menatap orang di depannya, matanya dipenuhi dengan embun beku. Wajah Gu PeiShi terlihat malu. Dia marah karena Gu Mingke tidak menunjukkan wajahnya di depan orang luar, dan dia juga sedikit takut pada Gu Mingke saat ini.

Gu PeiShi berdehem dan berbicara dengan ketenangan yang dipaksakan: “Ke’er, ini adalah nona ketiga dari keluarga Adipati Ding. Ketika negara ini didirikan, Adipati Tua Ding dan kakekmu membantu Kaisar Wenzong bersama-sama, dan mereka adalah saudara angkat. Nenekmu berkata bahwa tidak mudah untuk saling mengenal begitu lama, dan bahwa keluarga kita tidak boleh melupakan persahabatan leluhur kita. Akan sangat disayangkan jika generasi muda perlahan-lahan menjadi terpisah. Itulah sebabnya ibu mengundang Nyonya Adipati Ding untuk menjadi tamu kita hari ini. Kalian generasi muda harus saling mengenal satu sama lain, agar tidak mengecewakan leluhur kalian.”

Nyonya Adipati Ding tidak dapat menyembunyikan rasa puasnya saat melihat Gu Mingke. Nyonya Adipati Ding juga berkata, “Ya, aku sudah lama mendengar bahwa Gu Lang adalah seorang pria yang mulia dan sopan, sesuai dengan gaya leluhurnya. Aku melihat bahwa hari ini dia benar-benar sesuai dengan reputasinya.”

Seorang nona muda yang mengenakan gaun kuning meringkuk di belakang Nyonya Adipati Ding, menatap Gu Mingke dengan malu-malu dan bahagia. Ketiga wanita yang hadir semuanya berseri-seri dengan senyum, kecuali Gu Mingke, yang terlihat dingin.

Dia awalnya berada di ruang kerja membaca berkas-berkas ketika Jiao Wei berlari, mengatakan bahwa Gu PeiShi jatuh sakit dan Gu Mingke harus bergegas. Gu Mingke tidak curiga dan segera datang. Ketika dia tiba, dia menemukan Gu PeiShi sedang duduk di aula bunga, terlihat sehat dan penuh kegembiraan musim semi, mengenakan pakaian tipis, dan sama sekali tidak terlihat sakit.

Gu PeiShi duduk di seberang seorang wanita dengan sanggul tinggi dan bunga di rambutnya, di samping seorang Niangzi. Ada pelayan di sekelilingnya, dan aromanya sangat kuat. Tempat itu terlihat sangat nyaman. Bagaimana mungkin Gu Mingke tidak menyadari bahwa dia telah ditipu? Dia menjadi dingin dan segera berbalik dan pergi, tetapi dihentikan oleh Gu PeiShi, yang bersikeras bahwa dia datang dan bertemu dengan ‘adik dekat’.

Keluarga Gu tidak memiliki banyak teman lama, jadi ini jelas merupakan perjodohan yang sengaja dibuat oleh Gu PeiShi. Sungguh konyol bahwa Gu PeiShi berbohong tentang sakit untuk mengelabui Gu Mingke agar mau datang.

Gu Mingke benci dibohongi, dan dia lebih benci lagi karena Gu PeiShi mengabaikan keinginannya dan memperlakukannya seperti sebuah objek untuk dipermainkan. Gu PeiShi benar-benar gagal menyadari keseriusan situasi, dan dengan antusias menyeret Gu Mingke, memperkenalkannya pada San Niangzi dari Kediaman Adipati Ding.

San Niang dari Kediaman Adipati Ding telah lama mendengar reputasi Gu Shaoqing. Pada pertemuan wanita sebelumnya, banyak wanita bangsawan yang mengatakan dengan tatapan obsesi bahwa Gu Shaoqing adalah seorang yang cantik alami. San Niang mencibir hal ini. Tumbuh dalam keluarga bangsawan dan bertemu dengan banyak Langjun, dia berpikir bahwa setiap orang di dunia memiliki dua mata dan mulut, jadi bagaimana mungkin ada banyak perbedaan? Tetapi ketika dia melihat Gu Mingke hari ini, San Niang dari Kediaman Adipati Ding langsung terpaku.

Oh, kata-kata dalam puisi itu, seperti ‘mempesona negara dan kota’, ‘awan tipis yang menutupi bulan’, dan ‘mengembalikan salju dengan angin sepoi-sepoi’, semuanya benar. Ding San Niang memikirkan apa yang dikatakan ibunya sebelumnya, dan pipinya langsung memerah, semerah bunga, penuh dengan rasa malu seorang gadis muda.

Jika itu adalah seseorang seperti Gu Shaoqing, dia akan bersedia menikah dengannya tanpa mas kawin.

Gu PeiShi tahu bahwa pernikahan itu sudah pasti terjadi ketika dia melihat bagaimana ibu dan anak perempuan dari Kediaman Adipati Ding berperilaku. Gu PeiShi berseri-seri dengan sukacita. Dia dengan santai melambaikan kipasnya dan berkata, “San Niang baru saja tiba di keluarga Kediaman Pei, jadi kurasa kamu belum melihat halaman Kediaman Pei, bukan? Itu bagus, karena bunga teratai di taman sedang bermekaran. Ke’er, mengapa kamu tidak menunjukkan bunga teratai kepada San Niang?”

Gu PeiShi awalnya menyukai Pei Chuyue, tetapi beberapa waktu lalu, ketika Gu PeiShi mengajukan pertanyaan, sikap Nyonya Tua Pei ambigu, seolah-olah dia memiliki rencana lain untuk pernikahan Pei Chuyue. Gu PeiShi merasakan penghindaran ibunya dan langsung merasa sangat tidak bahagia. Gu PeiShi menolak untuk diremehkan, dan dia bersikeras mencari menantu perempuan yang keluarganya sama sekali tidak kalah dengan keluarga Pei, untuk membalas mereka.

Gu PeiShi pilih-pilih dan mengarahkan pandangannya pada Niangzi dari keluarga Adipati Ding. Keluarga Adipati Ding, seperti keluarga Pei, juga merupakan pendiri negara, hanya saja keluarga Adipati Ding berasal dari kalangan militer, sedangkan keluarga Pei berasal dari kalangan sipil. Setelah berdirinya negara, keluarga Pei memiliki aturan keluarga yang ketat dan putra serta keponakan mereka masih menguasai posisi penting di istana kekaisaran, sementara keluarga militer tidak memiliki aturan yang cukup dan tidak ada perang yang harus diperjuangkan di era damai. Setelah kematian Adipati Tua Ding, keluarga Adipati Ding, yang semuanya adalah pemuda yang menganggur, tidak dapat menghidupi keluarga dan perlahan-lahan tertinggal.

Tetapi bagaimanapun juga, Kediaman Adipati Ding memiliki banyak aset, dan bahkan jika mereka hanya hidup dari reputasi leluhur mereka, mereka dapat melakukannya selama beberapa generasi. Gu PeiShi berusaha keras untuk menghubungi Nyonya Adipati Ding, dan mengatur agar kedua anak itu bertemu secara pribadi. Meskipun seorang pria harus menonjol di dunia karena bakat dan kebajikannya, dan tidak memamerkan penampilannya, Gu PeiShi yakin bahwa begitu nona muda itu bertemu dengan Gu Mingke secara langsung, tidak ada yang akan menolak.

Ternyata, Gu PeiShi benar.

Ding San Niangzi tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat mendengar tentang tur taman. Namun, Gu Mingke bersikap sangat dingin. Dia mendorong tangan Gu PeiShi, suaranya sedingin es yang membentur batu giok, tanpa emosi yang terlihat: “Hari ini hujan deras, tidak cocok untuk tur taman. Jika ibu ingin melihat bunga teratai, dia bisa pergi sendiri. Aku masih memiliki kasus yang harus diselesaikan di Da Lisi, jadi aku akan pergi sekarang.”

“Hei!” Gu PeiShi terkejut dan dengan cepat berdiri, memanggil Gu Mingke, “Kamu libur hari ini, kenapa kamu masih memikirkan kasus ini? Ada begitu banyak orang di Da Lisi, apakah kamu satu-satunya yang hilang? Jarang sekali Nona Adipati Ding datang, jadi cepatlah datang dan temani dia.”

Setelah Gu PeiShi berkata dia ingin meraih lengan Gu Mingke, tetapi Gu Mingke bergerak sedikit dan dengan tenang tapi tegas menghindari tangan Gu PeiShi. Tangan Gu PeiShi menjadi kosong, dan wajahnya tampak memucat.

Bagaimanapun juga, dia adalah ibu dari identitas Gu Mingke ini, jadi dia tidak berbalik dan pergi, tetapi setidaknya menemukan alasan, dengan mengatakan, “Aku berurusan dengan hukum pidana sepanjang hari, dan aku berurusan dengan kasus pembunuhan atau hukuman mati, jadi aku khawatir Nyonya Adipati Ding tidak ingin mendengarnya. Silakan lanjutkan diskusi kalian. Aku tidak akan mengganggu kesenanganmu.”

Gu Mingke merasa bahwa dia telah memberikan wajah Gu PeiShi, tetapi wajah Gu PeiShi menjadi gelap, dan dia berpikir Gu Mingke sengaja memusuhinya. Wajah Gu PeiShi ditetapkan dengan tekad yang kuat, dan dia berkata dengan dingin, “Kamu bahkan tidak mau mendengarkanku? Aku hanya memintamu untuk melakukan beberapa hal sepele, tapi kamu membuat alasan. Apakah kamu bahkan melihat aku, ibumu, di matamu?”

Mata Gu Mingke acuh tak acuh saat dia berkata, “Jika aku tidak menganggapmu sebagai ibuku, aku tidak akan berada di sini hari ini. Sebaliknya, aku khawatir kau tidak menganggapku sebagai anakmu.”

“Kamu…” Gu PeiShi sangat marah ketika suara pelayan di luar aula bunga terdengar. Gu PeiShi mengerutkan kening dan menoleh, hendak memarahi siapa pun yang tidak perhatian dan mengganggunya saat dia menjamu tamunya, ketika dia melihat Pei Chuyue tiba. Pei Chuyue mengangkat roknya saat dia berlari dengan cepat di sepanjang koridor, diikuti oleh sekelompok besar pelayan wanita, dengan cemas berteriak, “Niangzi, Nyonya Gu sedang menjamu tamu, kamu tidak boleh pergi ke sana…”

Para pelayan wanita mengejar, tetapi mereka tidak dapat menghentikan Pei Chuyue. Pei Chuyue berhenti terengah-engah di depan Gu Mingke, terengah-engah, “Biao Xiong, aku mendengar seseorang berkata ada tamu di sini hari ini, benarkah?”

Nyonya Adipati Ding dan San Niang di aula bunga sama-sama terkejut melihat pergantian peristiwa ini dan berdiri karena terkejut. Pelayan di belakang mereka melihat ini dan menghela nafas dengan jengkel, membungkuk tak berdaya, “Nyonya Gu, Nyonya Ding, Biao Xiong.”

Gu PeiShi memandang Pei Chuyue, yang pipinya memerah, dan kemudian ke pelayan wanita yang kebingungan di belakangnya, dan segera mengerti. Gu PeiShi mengangkat kipasnya, perlahan-lahan mengayunkannya sambil menyilangkan tangannya, dan tertawa, “Aku pikir siapa itu? Ternyata itu Ah Yue. Kamu benar-benar konyol. Jika kamu ingin datang, kirim saja seseorang untuk memberitahu mereka. Kenapa kamu berlari? Ini adalah Ding San Niang. Dia seumuran denganmu. Datang dan berkenalan dengannya.”

Dongdu adalah tempat yang kecil, jadi San Niangzi dari keluarga Adipati Ding dan Pei Chuyue pernah bertemu sebelumnya, tetapi mereka tidak memiliki banyak kesamaan karena mereka berasal dari kalangan yang berbeda, jadi mereka tidak memiliki banyak interaksi. Saat ini, kedua gadis muda itu bertemu satu sama lain secara tak terduga dan keduanya sedikit malu.

San Niangzi dan Pei Chuyue saling bertukar sapa, tetapi ekspresi mereka tidak tepat. Intuisi seorang wanita adalah yang paling akurat. Meskipun mereka tidak memiliki dendam satu sama lain sebelumnya, saat ini, mereka berdua merasakan permusuhan yang halus.

Pei Chuyue tidak tahu apa-apa pada awalnya. Orang-orang di sekitarnya bersekongkol untuk menyembunyikannya darinya. Jika dia tidak mendengar para pelayan mengobrol, Pei Chuyue tidak akan tahu bahwa bibinya berencana untuk memperkenalkannya kepada Biao Xiong hari ini.

Pei Chuyue tertegun saat mendengar ini. Dia tidak bisa memikirkan apa-apa dan hanya tahu bahwa dia harus menghentikannya. Pei Chuyue berlari sepanjang jalan tanpa mempedulikan harga dirinya. Dia sudah memikirkan bagaimana ibu dan neneknya akan memarahinya nanti, tetapi Pei Chuyue tidak peduli sama sekali. Jika dia tidak menghentikannya, dia pasti akan menjadi gila.

Pei Chuyue penuh dengan emosi, dengan campuran perasaan pahit dan sakit di dalam dirinya, dan dia menceburkan diri dengan ceroboh ke dalam apa yang dia tahu adalah akhir yang tragis. Dalam perjalanan, dia jelas memiliki banyak hal yang ingin dia katakan kepada sepupunya, tetapi ketika dia benar-benar berdiri di depan Gu Mingke, Pei Chuyue bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Yang bisa dia lakukan hanyalah tergagap dan berkata, “Biao … Biao Xiong.”

Setelah sekian lama berpisah, Biao Xiong masih bercahaya seperti biasa, cahayanya tidak berubah, dan ada aura keagungan yang lebih tanpa kata tentang dirinya. Pei Chuyue merasa rendah diri berdiri di depannya.

Emosi Pei Chuyue rumit dan berliku-liku, tetapi Gu Mingke tidak tahu apa-apa tentang itu. Dia melirik Pei Chuyue dengan ringan dan berkata, “Tepat pada waktunya, Biao Mei ada di sini. Tadi, San Niangzi ingin pergi ke taman, tapi karena pria dan wanita tidak boleh bergaul, aku tidak bisa tinggal lama, jadi aku akan membiarkan Biao Mei menemaninya.”

Dia kemudian mengangguk sedikit kepada yang lain dan berbalik tanpa menoleh ke belakang. Gu PeiShi sangat marah, dan memanggil Gu Mingke beberapa kali, tapi dia mengabaikannya.

Jiao Wei terpaksa menonton pertunjukan itu. Dia menoleh ke belakang dan melihat sekilas Nyonya yang marah, nona muda yang menangis, dan San Niang yang melamun. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas.

Dia tidak akan tahu, Tuannya berpotensi menjadi bencana. Jiao Wei mendekat dengan tenang dan bertanya dengan suara rendah, “Tuan, meskipun kamu tidak menyukai sepupumu, tetapi Ding San Niangzi cantik dan pendiam, mengapa kamu tidak menyukainya?”

“Hati-hati dengan apa yang kamu katakan,” kata Gu Mingke dengan dingin. “Apa hubungan penampilan dan kepribadian mereka denganku?”

Wajah Jiao Wei berkerut. “Tapi, tuan muda, kamu harus menikah. Jika kamu tidak menyukai tipe yang manja dan lincah seperti Nona Sepupu, dan kamu tidak menyukai tipe yang pendiam dan berperilaku baik seperti San Niang, lalu orang seperti apa yang kamu sukai?”

Tatapan Gu Mingke dingin dan tak tergoyahkan. ”Aku memiliki tugas lain dan tidak tertarik untuk menikah dan memulai sebuah keluarga. Jangan katakan hal-hal seperti itu lagi.”

Jiao Wei menatap dengan kaget. Mungkinkah tuannya benar-benar tidak berniat untuk menikah? Jiao Wei segera meratap, “Tidak, tuanku! Kamu adalah satu-satunya pewaris laki-laki di keluarga Gu selama tiga generasi. Jika kamu tidak menikah, keluarga Gu akan berakhir.”

Jiao Wei berbicara dengan tulus, tetapi Gu Mingke tetap tidak bergeming. Dunia fana memiliki perspektif yang terbatas, dan orang-orang sangat mementingkan memiliki pewaris untuk meneruskan nama keluarga. Tetapi bahkan jika dia memiliki anak, seratus tahun dari sekarang mereka semua akan berubah menjadi gundukan tanah kuning. Mengapa harus terobsesi dengan hal itu? Gu Mingke baru saja akan menjelaskan bahwa dia benar-benar mengesampingkan gagasan untuk menikahi Pei Shi, ketika dia tiba-tiba mendengar teriakan di luar.

Pelayan keluarga Pei berlari dengan panik, berteriak dari kejauhan, “Tuan Muda Pei, Nyonya Tertua, sesuatu yang buruk telah terjadi! Putri Shengyuan telah mengepung rumah kita dengan anak buahnya!”

Gu Mingke tertegun ketika mendengar ini, mengangkat alis dan bertanya balik, “Siapa?”

Pelayan keluarga Pei berlari mendekat, terkejut, “Siapa lagi, Putri Shengyuan yang menjadi momok itu!”

Keluarga Pei sangat terkejut mendengar bahwa para prajurit telah mengepung rumah. Hati Gu PeiShi bergetar ketika mendengar laporan pelayan itu: “Apa? Di masa damai, jika tentara mengepung sebuah rumah, itu berarti pemberontakan atau pembersihan keluarga. Apakah Putri Shengyuan sudah gila?”

Nyonya Adipati Ding juga panik saat mendengar berita itu. Beberapa wanita berdiri bersama, bingung apa yang harus dilakukan, dan semua menuju ke sisi Gu Mingke pada saat yang sama. Gu PeiShi tidak peduli dengan keadaan yang tidak menyenangkan barusan. Dia mengangkat roknya dan berjalan ke arah Gu Mingke dengan panik, “Ke’er, apa yang terjadi?”

Alis Gu Mingke sedikit berkerut ketika dia mendengar gelar ini, dan dia menekan ketidaksenangannya. Dia tidak berbicara, tetapi menatap ke halaman.

Terdengar suara-suara yang tidak jelas datang dari sana. Li Chaoge memimpin anak buahnya dan mendobrak gerbang keluarga Pei, mengamuk sepanjang jalan: “Di mana Gu Mingke?”

Para pelayan di Kediaman Pei berusaha keras untuk berdiri di depan Li Chaoge: “Putri Shengyuan, keluarga Pei selalu disukai oleh kaisar, dan Nyonya Tua kami adalah pahlawan wanita yang ditunjuk secara pribadi oleh mendiang kaisar! Jika kamu masuk ke Kediaman Pei, Perdana Menteri Pei dan Nyonya Tua pasti tidak akan melepaskanmu dengan mudah!”

Bahkan sebelum pelayan itu bisa melihat gerakan Li Chaoge, sebuah pedang telah menempel di lehernya. Bahkan melalui sarungnya, dia bisa merasakan niat membunuh dan dinginnya pedang itu, dan tubuh pelayan itu tidak bisa menahan diri untuk tidak bergetar. Li Chaoge menatapnya dengan tatapan dingin dan berkata, “Diam.”

Li Chaoge memberikan sedikit tekanan pada pergelangan tangannya, dan pelayan itu terlempar. Dia berjalan tanpa perlawanan sampai ke dalam, dan segera setelah memasuki pintu, dia melihat Gu Mingke.

Gu PeiShi gemetar ketakutan ketika dia tiba-tiba mendengar suara langkah kaki yang keras di luar. Dia berbalik dan melihat Li Chaoge memimpin kerumunan orang masuk ke dalam rumah. Pandangan Gu PeiShi menjadi gelap dan dia hampir pingsan. Para pelayan buru-buru menopangnya, dan Pei Chuyue serta para wanita di rumah tangga Adipati Ding juga bersembunyi karena terkejut.

Hanya Gu Mingke yang berdiri diam, tampak tidak terganggu. Dia dengan santai berdiri dengan tangan di belakang punggungnya di bawah beranda, angin meniupkan hujan melewatinya, lengan bajunya berkibar perlahan. Dia ingin melihat apa yang akan dilakukan Li Chaoge.

Jubah Li Chaoge tahan air, tapi setelah begitu banyak bolak-balik, pakaiannya sudah basah. Dia mengulurkan tangan dan mengangkat topi jeraminya, dan air hujan menjadi miring, meluncur ke bawah, tampak seperti lingkaran manik-manik perak dari kejauhan.

Li Chaoge menyapu pandangannya ke arah orang-orang, mengangkat alisnya, dan tersenyum penuh minat, “Begitu banyak orang? Gu Shaoqing begitu sibuk bahkan di hari liburnya?”

Gu Mingke berdiri di tangga. Dia tinggi, dia pendek; dia berada di bawah atap, dia di tengah hujan. Gu Mingke melirik sekilas ke arah para prajurit di belakang Li Chaoge dan menyadari bahwa orang-orang ini bukanlah wajah-wajah Departemen Penindasan Iblis. Gu Mingke merasa sedikit tertarik. Dia telah membuat langkah besar dan menerobos masuk, tetapi dia tidak membawa orang-orang dari Departemen Penindasan Iblis, tetapi menggunakan tentara pribadi Kediaman Putri. Itu berarti dia ingin memisahkan operasi ini dari Departemen Penindasan Iblis.

Gu Mingke berkata dengan acuh tak acuh, “Tidak sebaik sang putri. Apa tujuan kunjungan sang putri dengan begitu banyak orang di hari hujan?”

Gu Mingke memberikan apa yang dia inginkan dan tidak memanggilnya komandan, tetapi memanggilnya sebagai putri. Li Chaoge juga mengubah gelarnya dan berkata sambil tersenyum, “Bukan apa-apa. Suatu hari aku menemukan beberapa kaligrafi yang bagus dan aku ingin mengundangmu ke Kediaman Putri untuk melihatnya.”

Alis Gu PeiShi terangkat ketika dia mendengar ini: “Apa? Putri, apakah ini cara untuk mengundang seseorang? Aku berterima kasih atas kebaikan Putri, tapi anakku ada hal lain yang harus dilakukan dan tidak bisa meluangkan waktu. Maaf, aku tidak bisa melakukannya.”

Bibir Li Chaoge sedikit melengkung. Dia telah kehujanan untuk waktu yang lama, dan wajahnya dicuci bersih oleh hujan, dengan beberapa helai rambut basah menempel di sisi wajahnya. Kontras warnanya membuat bibirnya terlihat sangat merah. “Apakah kamu pergi atau tidak, itu tidak terserah padamu.”