Mianhua Translations

Chapter 96 – Agreements

Li Chaoge selesai berbicara, melambaikan tangannya ke orang-orang di belakangnya, dan para prajurit yang tinggi dan kuat segera melangkah maju dan membentuk barisan untuk mengelilingi koridor. Gu PeiShi panik dan mundur, dan Pei Chuyue bahkan lebih takut, wajahnya menjadi pucat.

Gu PeiShi berteriak, “Apa yang ingin kamu lakukan? Ini adalah kediaman keluarga Pei, dan kamu sangat lancang, apakah kamu tidak takut dengan hukuman Yang Mulia dan Tianhou?”

Hari ini adalah hari libur Gu Mingke, tetapi Perdana Menteri Pei dan Pei Ji’an berada di istana dan tidak berada di kediaman saat ini. Ketika Nyonya Tertua Pei mendengar berita itu, dia bergegas datang sambil mengangkat roknya. Karena ia berlari begitu cepat, Nyonya Tertua Pei hampir tersandung.

“Putri Shengyuan!” Nyonya Tertua terengah-engah. Dia menyibak rambut-rambut yang berantakan di sisi wajahnya dan mengambil sikap bermartabat sebagai seorang wanita bangsawan. “Putri Shengyuan, apa maksudnya ini? Kamu telah mengerahkan pasukan pribadi dan mengepung kediaman perdana menteri. Apakah kamu ingin memberontak?”

“Nyonya Tertua Pei, pilih kata-katamu dengan hati-hati,” Li Chaoge melirik Nyonya Tertua Pei dengan acuh tak acuh dan berkata, ”Mereka mengenakan jubah biasa, tanpa baju besi atau pedang, jadi di mana pemberontakan itu? Aku hanya ingin mengundang Tuan Gu ke kediaman untuk mengobrol, tetapi jika kamu bersikeras memaksaku, jangan salahkan aku jika aku merobek wajahku.”

Hujan turun dengan deras, seolah menenggelamkan semua suara di dunia. Di tengah-tengah suara rintik hujan, tiba-tiba seseorang tertawa dan berkata, “Sang putri sangat bersemangat, bahkan berusaha keras untuk mengadakan pesta. Aku ingin tahu apa yang sang putri ingin aku lihat?”

Gu Mingke menatapnya sambil tersenyum, tatapannya tenang dan santai, tidak terkekang. Dia adalah satu-satunya orang yang bisa mengubah pesta menjadi pemberontakan.

Li Chaoge tidak memiliki kaligrafi atau lukisan untuk ditunjukkan kepada Gu Mingke, dan ini hanya alasan yang dia buat. Tatapan Gu Mingke sepertinya melihat segalanya, dan Li Chaoge menolak untuk kalah. Matanya cerah, dan dia membalas dengan berkata, “Kamu akan tahu ketika kamu memasuki kediaman sang putri, Tuan Gu.”

“Dan jika aku tidak pergi?”

Li Chaoge menggerakkan pergelangan tangannya, menundukkan kepalanya, dan mengencangkan lengan bajunya. Tatapannya tenang dan introspektif. “Kalau begitu aku harus mengundangmu dengan paksa.”

Gu PeiShi menatap Li Chaoge dengan heran. Mengapa dia menggulung lengan bajunya saat mengundang seseorang untuk datang? Apa yang dia lakukan jelas bukan mengundang, itu jelas-jelas merampas!

Gu Mingke melirik Li Chaoge dan melihat bahwa dia mengenakan seragam Departemen Penindasan Iblis. Kemungkinan besar, dia bergegas dari TKP. Pakaiannya di bawah jubahnya basah kuyup, dan dia telah berada di luar dalam hujan untuk waktu yang lama.

Apa yang telah terjadi yang membuatnya begitu cemas sampai-sampai dia tidak bisa menunggu hujan reda?

Gu Mingke menghela nafas dalam hati, dan mengulurkan tangan ke Jiao Wei. Jiao Wei memandangi jari-jari tuan muda yang panjang dan indah itu, dan setelah beberapa saat ragu-ragu, segera mengerti apa yang dimaksud tuan muda itu. Jiao Wei berlari ke belakang dan meminta pedang kepada pelayan Kediaman Pei, yang ia letakkan di tangan Gu Mingke seperti sebuah harta karun. Gu Mingke sedang menunggu sesuatu, dan tiba-tiba merasakan beban di telapak tangannya. Dia melihat ke bawah dan melihat pedang di telapak tangannya, dan mengangkat alisnya dengan heran: “Untuk apa kamu memberiku pedang itu?”

Jiao Wei sangat bangga. Lihatlah betapa pintarnya dia, tuan muda itu memahaminya hanya dengan sekali pandang. Tiba-tiba ditanyai oleh Gu Mingke, Jiao Wei tercekat sejenak dan hampir menggigit lidahnya: “Tuan muda, bukankah kamu menginginkan senjata?”

Di mata Gu Mingke, suara Jiao Wei semakin rendah. Gu Mingke menahan diri, berbicara dengan jelas dan langsung, “Ambil payung.”

Jiao Wei benar-benar tertegun kali ini. Dia mengambil payung seperti sepotong kayu, menyerahkannya kepada tuan muda itu, dan menyaksikan tuan muda itu membuka rusuk bambu dan berjalan menuruni tangga dengan santai.

Jiao Wei merasa pikirannya tidak lagi berfungsi. Dia menyaksikan dengan kaget saat Gu Mingke menghentikan payung di atas kepala Li Chaoge dan berkata dengan suara yang jelas dan menyenangkan, “Sudahkah kamu memikirkannya dengan matang?”

Hujan terhalang oleh payung, dan dunia Li Chaoge tiba-tiba terasa jauh lebih stabil. Dia mengulurkan tangan dan menyeka air dari wajahnya, dan berkata dengan tegas, “Tentu saja.”

“Bagus,” Gu Mingke hanya mengangguk sebagai jawaban, dan dengan nada suara yang sangat biasa, berkata, ”Kalau begitu ayo pergi.”

Gu Mingke mengatakan ini dan berjalan kembali, dan Li Chaoge bahkan tidak bereaksi sendiri. Dia tetap di tempat, dan dalam sekejap, dia basah kuyup oleh hujan lagi.

Belum lagi anggota keluarga Pei, Li Chaoge, orang yang terlibat, juga tidak bisa menerimanya. Dia awalnya mengira bahwa hari ini akan menjadi pertempuran yang sengit.

Li Chaoge sengaja menghitung tanggalnya. Hari ini adalah tanggal 17, dan Gu Mingke sedang cuti. Untungnya, Gu Mingke sedang cuti, jika tidak, Li Chaoge harus menjadi putri pertama yang pergi ke kota kekaisaran untuk menculik seseorang.

Li Chaoge belum pernah bertarung secara resmi dengan Gu Mingke sebelumnya, dan dia tidak yakin bisa menang. Tapi Li Chaoge tidak punya pilihan. Apa pun hasilnya, dia harus mengambil kesempatan. Li Chaoge yakin bahwa dia bukan tandingan Gu Mingke dalam hal kekuatan yang sebenarnya, tetapi Gu Mingke harus berpura-pura lemah di depan semua orang, dan itulah kesempatan Li Chaoge. Li Chaoge berencana untuk menggunakan upaya terbaiknya, dan hasil terbaik yang bisa dia bayangkan adalah menaklukkan Gu Mingke dan membawanya kembali ke kediaman sang putri. Namun, Li Chaoge tidak menyangka bahwa Gu Mingke bahkan tidak melawan, dan dia secara sukarela mengikutinya.

Dia bahkan tidak berpura-pura melawan. Gu Mingke mengambil langkah maju, memperhatikan Li Chaoge tidak mengikutinya. Dia mengangkat payung lebih tinggi untuk menghalangi hujan untuk Li Chaoge, tetapi membiarkan dirinya terbuka.

Gu Mingke menunduk dan dengan tenang menatapnya, “Ada apa?”

Li Chaoge menggelengkan kepalanya dan dengan tenang melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada para prajurit Kediaman Putri untuk mundur, “Tidak apa-apa.”

Kemenangan datang terlalu cepat, dan dia sedikit linglung.

Para prajurit dengan cepat mundur dalam satu barisan, secepat naga dan secepat guntur, sama seperti saat mereka datang. Anggota keluarga Pei sudah tercengang, dan Nyonya Tertua Pei dan Nyonya Adipati Ding mengerutkan kening, tidak yakin apa yang sedang dilakukan Li Chaoge.

Mereka bahkan lebih tidak yakin dengan apa yang dipikirkan Gu Mingke.

Wajah Gu PeiShi berubah menjadi sangat jelek. Dia mengabaikan hujan dan bergegas menuruni tangga, berteriak dengan marah, “Gu Mingke, apa yang kamu lakukan?”

Prajurit sudah mengambil posisi di belakang Li Chaoge, yang mengibaskan air dari lengan bajunya dan menunggu dengan tangan terlipat, tidak bergerak. Payung Gu Mingke masih menaungi Li Chaoge, dan dia menatap Gu PeiShi dengan tatapan jujur dan tenang, “Tuan putri sangat baik, tetapi tidak sopan untuk menolak. Aku akan pergi ke kediaman Putri Shengyuan untuk mengapresiasi kaligrafi dan lukisannya, jadi ibu tidak perlu menungguku.”

“Kamu!” Gu PeiShi sangat marah sehingga dia jatuh ke belakang. Li Chaoge selalu mengacungkan pedang dan tombak, jadi siapa yang akan percaya bahwa ada lukisan dan kaligrafi di rumahnya? Li Chaoge jelas mengambil kesempatan untuk menculiknya. Begitu Gu Mingke memasuki kediaman sang putri, bagaimana mungkin dia bisa keluar lagi?

Selain itu, bahkan jika mereka mengambil langkah mundur dan mengatakan bahwa Li Chaoge benar-benar mengundang Gu Mingke ke rumahnya untuk menghargai kaligrafi, tetapi dia membawa begitu banyak tentara tanpa diundang, apakah itu menunjukkan rasa hormat sedikit pun kepada keluarga Pei? Jika Gu Mingke benar-benar ‘diundang’ pergi oleh Li Chaoge, bagaimana mereka bisa menghadapi rumah-rumah lain di Dongdu di masa depan?

Cukup mengejutkan untuk mengambil paksa seorang wanita dari jalan, tetapi Li Chaoge bahkan lebih baik, menerobos masuk ke rumah seseorang untuk mengambil seseorang. Gu PeiShi selalu terobsesi dengan reputasinya, dan jika putranya diculik oleh sang putri, itu akan jauh lebih sulit baginya daripada jika dia dibunuh.

Gu PeiShi berdiri di tangga, dan pelayannya buru-buru memegangi payung, takut dia akan basah. Wajah Gu PeiShi pucat pasi, dan nadanya sudah mengandung sedikit teguran: “Gu Mingke, Putri Shengyuan bertindak sembrono, dan kamu mengikutinya? Kamu adalah putra dari keluarga Gu dari Guangyuan, dan setiap gerakanmu mewakili reputasi keluarga. Ayahmu menghabiskan seluruh hidupnya untuk mengumpulkan nama baik, dan kamu tidak boleh merusaknya.”

Li Chaoge menjadi marah setelah mendengar ini, dan dengan wajah dingin, dia hendak membalas, tetapi ditahan oleh Gu Mingke. Gu Mingke dengan tenang menatap Gu Peishi dan berkata, “Reputasi kakek dan ayahku berasal dari bakat mereka, bukan nama keluarga mereka. Aku telah menghidupi diriku sendiri, mematuhi hukum, dan tidak pernah melakukan apa pun yang tidak diizinkan oleh hukum. Jika mengikuti sang putri merupakan penghinaan terhadap nama keluarga, maka aku tidak menginginkan nama keluarga ini.”

Gu PeiShi sangat marah sampai hampir pingsan, tetapi Gu Mingke tidak ingin mengatakan apa-apa lagi. Dia menoleh ke keluarga Pei di depannya dan memberi isyarat agar Li Chaoge pergi. Li Chaoge melirik orang-orang itu dengan dingin dan berkata dengan keras, “Ayo pergi.”

Li Chaoge datang seperti angin, dan ketika dia pergi, itu sama seperti badai, bergegas keluar dari pintu sepanjang jalan. Jiao Wei melihat ke kiri dan ke kanan, menyambar payung dari tangan pelayan, tersenyum canggung pada Gu PeiShi, dan buru-buru mengejar Gu Mingke.

Sebuah kereta kuda menunggu di luar Kediaman Pei. Kepala sekretaris sang putri tidak tahu apa yang salah, jadi dia mengirim kereta ke Kediaman Pei. Li Chaoge melihat kereta itu ketika dia keluar, tidak menolak, dan langsung mengangkat ujung pakaiannya dan masuk.

Gu Mingke mengikuti di belakangnya, perlahan-lahan melipat payungnya sambil berjalan.

Jubah Li Chaoge tidak lagi memiliki banyak efek kedap air, jadi dia melepaskan ikatannya dan dengan santai melemparkannya ke dalam kereta. Li Chaoge diam-diam memeras air dari pakaiannya, sementara Gu Mingke dengan santai duduk di seberangnya. Tidak ada orang lain di dalam kereta, jadi dia tidak lagi menyembunyikan keahliannya. Dengan kilatan cahaya dari jari-jarinya, ia menyulap sehelai kain bersih.

Gu Mingke menyerahkannya kepada Li Chaoge, yang melihatnya, menerima saputangan itu, dan menyeka air dari rambutnya dengan kuat. Gu Mingke mengusap lengan bajunya dan dengan santai bertanya, “Lanjutkan, apa yang terjadi?”

Mengapa kamu tiba-tiba menjadi gila dan datang ke keluarga Pei untuk menculik seseorang?

Li Chaoge tahu bahwa dia tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya. Faktanya, Gu Mingke bersedia bekerja sama dengannya, dan Li Chaoge sudah sangat berterima kasih. Kekuatannya jauh lebih rendah dari Gu Mingke, dan jika Gu Mingke bersikeras, Li Chaoge benar-benar tidak akan bisa membawanya bersamanya.

Li Chaoge melilitkan handuk di rambutnya dan memelintir ujungnya dengan erat, berkata, “Bukan apa-apa. Orang-orang Tubo ingin melakukan pernikahan dengan putri sejati, dan seseorang melamarku. Aku tidak berani gegabah, jadi aku hanya bisa mengambil risiko.”

Gu Mingke sudah mendengar tentang lamaran itu, tapi apakah pihak istana benar-benar menyetujuinya? Gu Mingke tidak bisa menahan cemberut, dan bertanya, “Siapa yang mengusulkannya?”

Li Chaoge memelintir rambutnya dan berkata dengan ringan, “Putra Mahkota.”

Pupil mata Gu Mingke sedikit membesar, dan dia tiba-tiba kehilangan kata-kata. Dia telah memikirkan banyak orang, tetapi tidak pernah menyangka bahwa itu adalah Putra Mahkota.

Gu Mingke terdiam. Li Chaoge tampak santai saja, dan berkata, “Suatu hari nanti hal ini akan terjadi. Mengirimku pergi bermanfaat bagi Putra Mahkota, dan dia dapat mengambil keputusan dengan begitu cepat, yang sesuai dengan ajaran Kaisar dan Tianhou selama bertahun-tahun. Ini akan selalu menjadi perjuangan di dalam keluarga Li, tetapi sekarang kamu telah terseret ke dalamnya tanpa alasan. Maafkan aku.”

Li Chaoge tahu bahwa apa yang dia lakukan tidak tahu malu. Jika seseorang mencoba memfitnah reputasinya hanya untuk menyelamatkan diri, Li Chaoge pasti akan menghajar mereka. Jika ada pilihan lain, Li Chaoge tidak akan melibatkan orang yang tidak bersalah.

Namun, masalah ini sangat mendesak, dan Li Chaoge tidak punya waktu untuk membuat jebakan. Dia harus mengandalkan cara yang tidak biasa. Dia tidak ingin melanjutkan pernikahannya, tapi karena dia adalah satu-satunya yang tersisa di istana tanpa suami, begitu masalah ini diajukan ke meja perundingan, Li Chaoge tidak punya cara untuk melawan. Dia harus mengambil jalan memutar dan menciptakan citra seseorang yang begitu tergila-gila pada seseorang sehingga mereka bersedia mengambilnya dengan paksa, dan menghancurkan reputasinya terlebih dahulu.

Hal semacam ini sangat menghancurkan reputasi seorang wanita, dan bahkan seorang putri pun tidak kebal. Meskipun putri dari Dinasti Tang Agung memiliki status yang tinggi, pada akhirnya ini adalah era patriarki, dan bagi seorang putri untuk secara diam-diam menyimpan kekasih pria sudah sangat tidak lazim. Dia berani secara terbuka mencuri hati seorang pria, dan dia takut dia akan dikutuk oleh para sastrawan dunia.

Namun, Li Chaoge sengaja ingin membuat masalah besar dari hal ini, lebih baik membuatnya diketahui oleh seluruh kota, sehingga dia tidak dapat melanjutkan pernikahannya. Li Chaoge memeras air dari ujung rambutnya, menyeka dagunya dengan santai, menatap Gu Mingke dan berkata, “Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan?”

Tetesan air masih ada di bulu mata Li Chaoge. Matanya sejernih dan seterang bintang-bintang di langit, tidak terhalang dan murni. Ketika menatap matanya, mereka dapat melihat bayangannya sendiri. Gu Mingke menatap Li Chaoge dengan tenang, menunggu kata-kata selanjutnya.

Li Chaoge tiba-tiba merasa sedikit gugup. Jari-jarinya menegang, meremas saputangan menjadi lipatan halus yang masam. Tapi secara lahiriah, dia tetap acuh tak acuh, berbicara dengan nada yang sangat ringan, “Wanita yang datang hari ini mungkin dijodohkan denganmu oleh ibumu, bukan? Aku butuh pernikahan, dan karena keluargamu juga mendesakmu, kenapa kita berdua tidak bersama dan menikah. Jangan khawatir, ini hanya pernikahan palsu, dan kita akan pergi dengan cara kita sendiri setelah pernikahan. Aku tidak akan mengganggumu, dan kamu juga tidak boleh menggangguku. Ini akan menjadi seperti kita tidak menikah. Jika kamu bertemu dengan wanita yang kamu sukai di masa depan, setelah tiga tahun, kita akan bercerai.”

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia tidak berani menatap mata Gu Mingke, dan menghindari tatapannya dengan menyeka matanya. Perjanjian ini sebenarnya tidak adil. Li Chaoge sangat ingin menikah sekarang, tapi Gu Mingke tidak. Meskipun keluarganya mendorongnya, selama Gu Mingke berpegang teguh, Gu PeiShi dan yang lainnya tidak dapat melakukan apa pun padanya. Tapi Li Chaoge berbeda.

Dia menghadapi krisis terbesar sejak kelahirannya. Jika dia tidak dapat menemukan kandidat yang tepat, semua kerja keras dan perencanaan yang telah dia lakukan selama bertahun-tahun akan sia-sia. Urgensi kedua belah pihak tidak sama, dan Gu Mingke tidak harus menyetujui proposal tersebut, belum lagi perjanjian ini tidak akan menguntungkan Gu Mingke.

Li Chaoge mengatakan bahwa mereka akan menjalani kehidupan mereka sendiri setelah menikah, tetapi ketika kamu menikah dengan keluarga kerajaan, itu tidak tergantung padamu. Setelah kamu menikahi sang putri, Fuma tidak bisa mengambil selir. Bahkan jika sang putri meninggal karena suatu penyakit di masa depan, Fuma tidak dapat menikah lagi.

Janji Li Chaoge untuk menceraikannya tiga tahun kemudian sebenarnya sangat sulit untuk dicapai, kecuali dia menjadi permaisuri itu sendiri dan dapat mengatakan apa pun yang dia inginkan dengan otoritas absolut. Jika tidak, itu adalah sebuah mimpi di siang bolong.

Gu Mingke tidak menanggapi untuk waktu yang lama. Li Chaoge perlahan-lahan menjadi gelisah. Dia memaksa dirinya untuk tetap tenang dan berkata, “Akulah yang terlalu banyak menuntut. Jika kamu tidak mau, tidak apa-apa. Aku akan mencari orang lain. Bai Qianhe bukannya tidak berguna, tapi dia bisa menjadi orang yang berkemauan lemah jika dia menikah dengan keluarga …”

“Baiklah.”

Li Chaoge terkejut, dan kata-katanya yang belum selesai tersangkut di mulutnya, dan dia tiba-tiba lupa harus berkata apa. Gu Mingke terlihat sangat tenang dan menggunakan sihir-nya untuk menyulap saputangan sutra, yang dengan lembut dia menyeka tetesan air dari sisi wajah Li Chaoge. Dia berkata, “Bai Qianhe sulit dipercaya. Jika kamu menangkap dia, aku khawatir Yang Mulia akan mempermasalahkan Departemen Penindasan Iblis.”

Ini adalah kejutan kedua hari itu bagi Li Chaoge, dan itu bahkan lebih mengejutkan daripada Gu Mingke yang setuju untuk pergi bersamanya. Dia benar-benar setuju?

Li Chaoge tidak bisa tidak bertanya, “Apakah kamu mendengar apa yang baru saja aku katakan dengan jelas?”

“Tentu saja,” kata Gu Mingke, tatapannya dengan ringan jatuh ke pundaknya. “Lukamu belum sembuh, dan setelah kehujanan sekian lama, itu pasti terinfeksi. Cepatlah kembali dan perban lukanya.”

Li Chaoge tanpa sadar setuju. Setelah itu, tak satu pun dari mereka mengatakan apa-apa. Li Chaoge bersandar di gerbong kereta untuk beberapa saat, akhirnya bisa percaya bahwa Gu Mingke telah setuju untuk menikahinya.

Lamaran pernikahan ini datang entah dari mana, dan Li Chaoge merasa seperti berjalan di udara, tanpa rasa realitas. Li Chaoge tidak bisa tidak melihat Gu Mingke, yang memperhatikan tatapannya dan berbalik untuk bertanya, “Ada apa?”

Dia masih setenang dan terkendali seperti biasa, seolah-olah dia telah menyetujui bukan untuk melamar, tetapi untuk pergi makan malam bersama keesokan harinya. Li Chaoge tidak tahu apakah dia harus merasa lega atau kecewa. Dia mengerucutkan bibirnya, tahu bahwa dia tidak boleh terlalu keras kepala, tetapi dia tidak bisa tidak bertanya, “Apakah kamu benar-benar tidak peduli sama sekali? Jika ada orang lain yang melamar hari ini, apakah kamu akan setuju untuk menikah dengan mereka tanpa ragu-ragu?”

Gu Mingke berkata sambil termenung, “Aku rasa tidak akan ada wanita lain di dunia ini yang akan secara paksa menikah dengan pria lain yang bertentangan dengan keinginannya, kecuali kamu.”

Li Chaoge memikirkannya dan menyadari bahwa dia benar. Tidak peduli apa motif Gu Mingke setuju untuk membantunya, selama itu berhasil, tidak perlu memikirkan detailnya. Jarang sekali bisa menjalani hidup dengan pikiran penuh, dan dia harus puas karena Gu Mingke bersedia membantunya. Dia seharusnya tidak mengharapkan apa-apa lagi.

Li Chaoge duduk tegak dan dengan sungguh-sungguh berterima kasih kepada Gu Mingke, “Terima kasih. Kali ini, aku berterima kasih padamu karena telah membantuku keluar dari situasi yang sulit. Di masa depan, jika kamu mendapat masalah, aku akan lebih dari bersedia untuk membantu.”

Gu Mingke mengangguk, “Bagus, terima kasih.” Dia mengatakan ini, tetapi di dalam hatinya, dia tidak terlalu menganggapnya serius. Sebagai pemimpin Empat Raja Surgawi, Gu Mingke telah mengumpulkan banyak kekuatan dan sangat ahli dalam sihir. Apa yang mungkin bisa dibantu oleh Li Chaoge?

Suara ringan datang dari luar gerbong, dan kereta telah tiba di Kediaman Putri. Kusir kereta berteriak di luar, “Putri, Kediaman Putri telah tiba.”

Li Chaoge tidak berkata-kata, mendorong pintu dan turun dari kereta terlebih dahulu, diikuti dengan santai oleh Gu Mingke. Kepala staf sedang menunggu di depan pintu dalam keadaan terkejut, matanya terbelalak saat melihat sang putri kembali dengan semangat tinggi, membawa seorang pria bersamanya.

Suara kepala staf itu tersendat saat dia melihat penampilan pria itu: “Gu … Gu Shaoqing?”

Li Chaoge berdiri tanpa ekspresi di tengah-tengah kerumunan, sama sekali tidak menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang begitu mengejutkan: “Tuan Gu akan menjadi tamu di rumah tangga sang putri untuk sementara waktu, jadi siapkan kamar tamu untuknya. Tidak, tidak ada waktu untuk bersih-bersih malam ini, aku akan membawa Tuan Gu kembali ke kediaman utama.”

Mata kepala staf itu hampir keluar dari kepalanya. Aula utama adalah kamar tidur Li Chaoge! Apa yang sedang dilakukan sang putri?

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia melihat kepala staf itu sedang linglung. Dia merasa orang-orang ini menjengkelkan dan langsung membawa Gu Mingke ke aula utama. Kepala staf berdiri di sana dengan linglung, mulutnya menganga. Setelah beberapa saat, dia akhirnya bereaksi dan buru-buru mengejar mereka, “Tuan Putri, jangan kembali ke aula utama dulu…”

Namun, pengingat kepala staf datang terlambat. Bagaimana dia bisa dibandingkan dengan kecepatan Li Chaoge? Kepala staf terengah-engah, dan dia baru saja melihat punggung Li Chaoge saat dia mendorong pintu dan melangkah ke halaman utama.

Kepala staf menutup matanya dengan putus asa, tidak tahan melihat pemandangan itu, dan berkata, “Tuan Putri, jangan kembali ke halaman utama dulu. Pei Shiyi ada di dalam.”

Li Chaoge mendorong pintu gerbang halaman. Dia bertanya-tanya mengapa gerbang ditutup ketika dia melihat seorang pria perlahan berdiri di aula utama di seberangnya.

Mereka bertiga saling memandang saat air hujan turun dari atap, memercikkan tetesan air besar dan kecil di lantai batu biru. Para pelayan wanita tidak menyangka Li Chaoge tiba-tiba kembali, apalagi dengan pria kedua. Mereka menegang wajah mereka dan membungkuk kepada beberapa orang, “Salam, Putri, dan Gu Shaoqing.”

Perhentian pertama Pei Ji’an setelah meninggalkan istana adalah mencari Li Chaoge. Namun, orang-orang di Departemen Penindasan Iblis mengatakan bahwa Li Chaoge sudah pergi. Pei Ji’an menerjang hujan dan bergegas ke kediaman Putri Shengyuan. Kepala staf sang putri bergumam bahwa Li Chaoge juga tidak ada di sana.

Pei Ji’an merasa tenang saat itu. Dia menolak tawaran keramahan dari kepala staf dan duduk sendirian di halaman depan Li Chaoge sambil menunggu. Kediaman sang putri mirip dengan sebuah istana. Poros tengahnya dibatasi oleh aula, halaman depan, dan halaman belakang. Aula digunakan untuk pernikahan dan pemakaman, menerima dan menyampaikan dekrit kekaisaran, dan acara-acara lainnya, dan biasanya tidak digunakan. Halaman depan adalah tempat Li Chaoge tinggal dan menjamu para tamu, dan merupakan jantung dari kediaman sang putri. Halaman belakang saat ini kosong, tetapi akan ditempati setelah Li Chaoge menikah atau memiliki anak. Pei Ji’an menunggu Li Chaoge di halaman depan. Dia terus memikirkan apa yang akan dia katakan ketika dia melihat Li Chaoge, dan dia telah mempertimbangkan banyak kemungkinan, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa Li Chaoge akan kembali dengan pria lain.

Pei Ji’an memandang orang yang dikenalnya dan merasa semakin dingin di dalam. Ya, dia seharusnya memikirkannya lebih awal. Li Chaoge bukanlah orang yang hanya akan duduk di sana dan menunggu kematian. Mengapa dia harus menunggu seseorang untuk menyelamatkannya jika dia lebih suka memecahkan situasi itu sendiri?

Kali ini, dia memilih Gu Mingke.

Pei Ji’an dan Gu Mingke, dua Biao Xiong, saling memandang dalam diam. Tak satu pun dari mereka bertanya kepada yang lain mengapa mereka berada di kamar sang putri. Para pelayan wanita terlalu malu untuk mendongak, dan Li Chaoge juga terlambat menyadari bahwa suasananya aneh. Dia terbatuk sekali, wajahnya tanpa ekspresi, dan berkata, “Aku tidak tahu bahwa Pei Shiyi ada di sini, dan aku sangat kasar. Bagaimana cara menjamu tamu, membiarkan mereka duduk di sini sendirian?”

Kepala staf berdiri di ambang pintu, wajahnya penuh dengan kata-kata yang ingin dia katakan tetapi tidak bisa. Dia ingin memperingatkan Li Chaoge, tetapi siapa yang tahu bahwa Li Chaoge berjalan seperti terbang, dan dia harus berlari sepanjang jalan untuk mengikutinya.

Para pelayan menundukkan kepala, dengan lemah lembut menerima teguran itu. Dalam keheningan, Pei Ji’an berbicara, “Tuan Putri, jangan terlalu keras pada mereka. Itu bukan salah mereka. Aku ingin menunggumu di sini sendirian.”

Dia membuat pengakuan langsung, yang membuat Li Chaoge kehilangan kata-kata. Pei Ji’an melirik Gu Mingke dan kemudian ke Li Chaoge, dan berkata, “Tuan Putri, ada yang ingin kukatakan padamu.”

Li Chaoge mengangguk dan berjalan dengan santai ke dalam rumah, “Silakan.”

Tatapan Pei Ji’an sangat dalam dan tubuhnya tidak bergerak sedikit pun. “Kata-kata ini hanya bisa diucapkan kepada sang putri saja. Silakan minta Gu Shaoqing untuk pergi.”

Li Chaoge membeku dalam gerakannya. Dia melirik kedua pria itu dan merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Gu Mingke, tentu saja, menyadari bahwa Pei Ji’an telah mengubah sapaannya menjadi gelar resminya. Gu Mingke mengangguk ringan, terlihat baik hati seperti biasa: “Ya.”

Gu Mingke selesai, dan benar-benar berbalik dan keluar. Jiao Wei buru-buru mengejar menuju kediaman sang putri, melihat ke sana kemari, dan dengan cepat mengejar Gu Mingke dan keluar.

Jiao Wei berlari sepanjang jalan, dan kaki celananya benar-benar basah. Dia mengikuti di belakang Gu Mingke dan dengan tidak percaya bertanya, “Tuan muda, kamu akan keluar seperti ini?”

“Hm,” Gu Mingke melirik Jiao Wei dengan acuh tak acuh dan dengan penasaran bertanya balik, ”Apa lagi?”

Jiao Wei terdiam, tidak tahu harus berkata apa. Di luar, hujan terus berlanjut, dan angin sejuk bertiup melalui tirai hujan, bergema di koridor panjang. Jiao Wei mengikuti Gu Mingke untuk sementara waktu, dan kemudian berkata dengan lembut, “Tuanku, kamu benar-benar berbudi luhur.”

Putri Shengyuan datang ke pintunya untuk merayunya, dan dia mengikutinya tanpa berpikir panjang. Ketika mereka tiba di istana sang putri, ada seorang pria lain yang berdiri di halaman utama. Pria lain itu meminta untuk berbicara dengan sang putri secara pribadi, jadi tuan muda dengan bijaksana menutup pintu dan pergi di tengah hujan dan angin, dan meninggalkan pasangan itu sendirian.

Jiao Wei tidak bisa tidak berpikir dalam hati, “Yang satu ini jelas dibuat untuk peran Fuma! Lihatlah keluasan pikiran dan kemurahan hatinya, siapa di Dongdu yang bisa menandinginya?

Gu Mingke sedikit tidak berdaya dan berkata, “Hari ini adalah giliran Pei Ji’an untuk bertugas. Dia seharusnya berada di istana, tetapi dia baru saja tiba, basah kuyup sampai ke kulit, dan menunggu langsung di kediaman sang putri. Perilakunya sangat aneh. Mungkin dia benar-benar memiliki sesuatu yang penting untuk diberitahukan kepada sang putri.”

“Tuanku, jangan jelaskan,” Jiao Wei menatap Gu Mingke dengan wajah sedih, seolah-olah dia telah melihat lampu hijau redup di tablet leluhur keluarga Gu. “Aku mengerti.”

Gu Mingke tercekik. Kebenarannya tidak seperti yang dipikirkan Jiao Wei. Gu Mingke percaya bahwa Li Chaoge tidak memiliki perasaan romantis terhadap Pei Ji’an, dan bahwa Pei Ji’an benar-benar datang untuk mengatakan sesuatu kepadanya ketika dia datang menemuinya di tengah hujan. Gu Mingke dan Li Chaoge telah sepakat untuk menikah satu sama lain dengan pemahaman bahwa mereka tidak akan mengganggu kehidupan satu sama lain. Mereka bahkan belum menikah, jadi bagaimana dia bisa mencampuri urusan pribadi Li Chaoge?

Gu Mingke tahu bahwa dia tidak bisa menjelaskan kepada Jiao Wei, jadi dia membiarkannya. Gu Mingke melihat menembus kabut yang luas dan mencoba yang terbaik untuk melihat ke arah langit. Setelah beberapa saat, dia berbisik, “Jiao Wei, saat hujan berhenti, kirimkan pesan ke rumah leluhur keluarga Gu, katakan bahwa aku akan menikah.”

Jiao Wei mendengar hal ini dan tertegun untuk waktu yang lama. Dia tidak bisa mempercayainya dan bertanya, “Tuanku, ketika kamu bertemu dengan Ding San Niangzi, kamu baru saja mengatakan bahwa kamu tidak berniat untuk menikah.”

Saat itu gelap dan wajah samping Gu Mingke terpantul di tirai hujan di koridor, seperti mimpi dan tak tertandingi dalam kejernihannya: “Aku sudah berubah pikiran.”