Mianhua Translations

Chapter 84 – Lantern Festival

Li Chaoge sudah lama bertanya-tanya ke mana perginya Buddha yang berada di tengah peta Fei Tian, dan ketika dia melihat Buddha yang agung di depannya, dia akhirnya menemukan jawabannya.

Cara terbaik untuk menyembunyikan daun adalah dengan meletakkannya di hutan. Apa yang bisa lebih tersembunyi daripada memiliki patung Buddha?

Li Chaoge melihat kerumunan besar di bawah tembok kota dan jari-jarinya menegang tanpa sadar. Ada begitu banyak orang di kota saat ini, dan jika terjadi kepanikan, konsekuensinya tidak akan terbayangkan.

Li Chaoge melakukan yang terbaik untuk terlihat setenang biasanya. Dia berjalan melewati kerumunan suara bahagia dan tawa, menghampiri Tianhou, dan berkata dengan suara pelan, “Tianhou, sepertinya ada yang tidak beres dengan patung Buddha itu. Erchen akan pergi dan memeriksanya.”

Ketika Tianhou mendengar kata-kata Li Chaoge, ujung alisnya bergerak cepat sejenak. Tianhou tidak mengatakan apa-apa, dan mengangguk sedikit, “Baiklah, berhati-hatilah.”

Li Chaoge dan Tianhou bertukar beberapa kata di sana-sini, lalu Li Chaoge dengan cepat meninggalkan tangga sambil mengangkat roknya. Li Changle begitu asyik dengan kegembiraan festival sehingga dia tidak menyadari ada orang yang pergi sampai dia berbalik dan hendak menunjukkan lentera Buddha di kejauhan kepada Tianhou.

Li Changle melihat punggung sosok itu, berhenti sejenak, dan berbisik kepada Tianhou, “Ibu, mengapa Ah Jie turun ke bawah?”

Tatapan Tianhou menyapu kerumunan orang yang ramai, jalan-jalan yang penuh sesak, para wanita istana dan para bangsawan yang memanjakan diri dengan lentera, dan dia menghela napas pelan. Dia menatap Sang Buddha Agung, yang berdiri tegak di kota, dan berkata, “Dia telah pergi untuk melakukan tugasnya.”

Keluarga kekaisaran bersenang-senang dengan orang-orang di tembok kota, dan keluarga bangsawan juga membawa keluarga mereka keluar untuk mengagumi lentera. Para pengawal keluarga Pei berjuang keras untuk membuka jalan di tengah kerumunan orang, mengawal para Niangzi dan Langjun saat mereka berjalan-jalan.

Pei Chuyue telah sakit selama setengah tahun, dan akhirnya dia tersenyum ketika melihat pemandangan yang begitu meriah hari ini. Para pelayan menemani Pei Chuyue menonton akrobat dan membeli makanan ringan di depan, berlarian dan membuat banyak suara. Nyonya Tertua Pei juga mengungkapkan senyum lega ketika melihat putrinya akhirnya tersenyum.

Gu PeiShi mengobrol dengan Nyonya Tertua di depan, sementara Gu Mingke mengikuti di belakang, terisolasi dari semua kegembiraan. Pada saat itu, terdengar seruan keheranan di sekelilingnya, dan orang-orang mendongak satu demi satu, bertepuk tangan dan bersorak ke arah yang sama. Gu Mingke kemudian berbalik dan melihat seorang Buddha besar muncul dari tanah di sebelah timur, dengan lampu-lampu di tubuhnya menyala satu demi satu, dan wajah Buddha juga muncul di depan mata orang-orang.

Sang Buddha memetik sekuntum bunga, memandang ke bawah, dan menurunkan alisnya dalam keheningan. Nyonya Tua Pei percaya pada ajaran Buddha. Melihat pemandangan ini, dia menangkupkan kedua tangannya dalam doa dan melafalkan nama Buddha dengan khusyuk. Anggota keluarga Pei yang lain juga bersujud. Hanya wajah Gu Mingke yang tiba-tiba menjadi dingin. Dia melihat sekeliling ke kerumunan orang yang sibuk bersujud kepada Buddha, mengambil dua langkah diam, mengambil topeng di atas meja, berbalik dan berjalan pergi.

Koin-koin itu tertinggal di kios, tetapi pedagang kecil itu terlalu sibuk memandangi patung Buddha sehingga tidak menyadari bahwa dia kehilangan topeng. Setelah menundukkan kepalanya untuk menyelesaikan keinginannya, Pei Chuyue secara naluriah menoleh ke arah Gu Mingke. Dia diam-diam mengangkat matanya dan melihat bahwa Gu Mingke telah mengambil topeng itu dan berbalik untuk pergi.

Pei Chuyue berdiri dengan kedua tangannya di jalan yang ramai, menyaksikan Gu Mingke menghilang ke kerumunan orang di depan matanya. Dalam sekejap mata, dia sudah pergi. Lampu-lampu terang, suara orang-orang di mana-mana, tetapi di mata Pei Chuyue, semuanya telah berubah menjadi film bisu.

Pei Chuyue membisikkan “Biao Xiong” dengan lembut di dalam hatinya.

Li Chaoge berlari menuruni tembok kota. Begitu keluar dari gerbang istana, dia tidak berani menunda sejenak dan segera menunggang kudanya ke Kuil Yongning. Kuil Yongning adalah kuil Buddha yang paling terkenal di Luoyang. Di dalamnya terdapat pagoda sembilan lantai, dengan lonceng emas yang tergantung di keempat sudutnya. Pada malam hari, ketika angin bertiup, suara lonceng yang beresonansi bersama dapat terdengar hingga sepuluh li jauhnya. Melihat arsitektur Buddha yang begitu megah di tanah datar adalah pemandangan yang jauh lebih mengesankan daripada yang bisa dibayangkan.

Agama Buddha berkembang di Luoyang sejak Dinasti Wei Utara. Saat ini, terdapat kuil-kuil Buddha dengan berbagai ukuran yang berdiri berdampingan di kota ini, menjadikannya sebagai kota suci di hati para penganut Buddha. Banyak biksu yang datang dari jauh untuk memberikan penghormatan ke Luoyang. Tianhou terkesan dengan status tinggi Kuil Yongning di hati masyarakat Luoyang, dan menghabiskan waktu lima tahun untuk mengukir patung Buddha raksasa di Kuil Yongning, yang baru saja selesai tahun ini saat Festival Lentera. Kuil Yongning memiliki pagoda sembilan lantai, dan sekarang dengan tambahan Buddha Agung, reputasinya tidak pernah setinggi ini.

Niat Tianhou sudah jelas, tetapi bagi Li Chaoge, yang paling penting sekarang adalah menaklukkan Buddha Fei Tian dan melindungi keamanan Festival Lentera. Saat ini ada begitu banyak orang di kota, dan semua orang dapat melihat Buddha Agung ketika mereka melihat ke atas. Jika sesuatu terjadi pada Sang Buddha, itu akan menjadi pukulan yang fatal bagi hati orang-orang.

Li Chaoge mulai menunggang kuda, tetapi dia tidak pergi jauh sebelum kerumunan orang mendorongnya kembali. Dia melompat dari kuda dan mengabaikan peraturan, memanjat tembok dan tiang lampu untuk menuju ke Kuil Yongning. Orang-orang yang menyeret anak dan cucu mereka untuk melihat lentera, tiba-tiba melihat seseorang memanjat tembok, dan mereka semua menoleh ke belakang dengan takjub.

Namun, yang tersisa bagi mereka hanyalah pemandangan belakang yang cerah dan indah. Li Chaoge mengenakan pakaian putri yang cantik hari ini. Dia terburu-buru meninggalkan istana dan tidak punya waktu untuk berganti pakaian. Saat dia terbang di sepanjang atap tembok, gaun merah dan emasnya hampir menyatu dengan lampu-lampu di dekatnya. Li Chaoge berjalan melewati lingkungan sekitar dan memasuki kuil Buddha. Suara bising segera berkurang. Li Chaoge dengan ringan melompat dari dinding dan, memanfaatkan bayangan untuk menyembunyikannya, dengan cepat menyelinap ke arah Buddha besar.

Li Chaoge bersembunyi dari para biksu yang lewat, bersembunyi di balik pilar dan menatap ke arah patung Buddha pusat. Pada saat itu, ada banyak biksu yang beribadah di depan patung tersebut, dan beberapa di antaranya berjuang untuk menyalakan lampu di patung tersebut dengan tiang bambu yang panjang.

Hari ini adalah pertama kalinya patung Buddha diresmikan, tetapi hari sudah malam dan orang-orang tidak dapat melihat patung itu dengan jelas. Jika area tersebut dapat diterangi dengan lampu, betapa mengejutkannya melihat patung Buddha yang megah turun ke bumi dalam kegelapan! Sayangnya, lampu di bagian atas tidak berfungsi dengan baik. Lampu-lampu tersebut padam setelah beberapa saat karena angin, sehingga biksu muda itu harus terus menyalakan lampu di tubuh Buddha dengan tiang bambu panjang.

Li Chaoge kebingungan. Dengan begitu banyak biksu yang menjaganya, bagaimana dia bisa melakukannya? Mungkin dia bisa membuat keributan di tempat lain untuk mengalihkan perhatian para biksu?

Tapi ada begitu banyak orang di luar, dan jika sesuatu yang sangat buruk terjadi, itu akan menjadi sebuah dosa.

Li Chaoge khawatir ketika hawa dingin tiba-tiba datang dari sisinya. Li Chaoge secara refleks menghunus pedangnya, hanya untuk mendapatkan sepasang tangan ramping yang menahan pergelangan tangannya: “Ini aku.”

Li Chaoge menoleh ke belakang dan melihat ada seorang pria bertopeng berdiri di belakangnya. Dia tinggi dan ramping, dengan pembawaan yang halus, tetapi wajahnya ditutupi oleh topeng iblis yang ganas. Li Chaoge tertegun sejenak, lalu dengan marah menyarungkan pedangnya. “Lain kali, pilihlah topeng yang lebih bagus,” katanya.

Sebuah topeng hantu dengan desain warna-warni merayap tanpa suara, dan siapa pun akan terkejut. Li Chaoge hampir saja mengayunkan pedangnya ke arahnya.

Gu Mingke dengan santai mengambil sebuah topeng dari kios, dan tidak ada waktu untuk memilih apakah topeng itu bagus atau tidak. Mereka berdua berdiri di belakang pilar, menatap patung Buddha besar bersama-sama. Li Chaoge mengamati medan di sekitarnya sambil bertanya, “Mengapa kamu memakai topeng?”

Gu Mingke dengan ringan menyentuh topeng di wajahnya dan berkata, “Akan lebih merepotkan jika ada yang melihatnya.”

Li Chaoge berpikir sejenak, dan dia hampir lupa bahwa ‘Gu Mingke’ adalah orang yang lemah dan sakit-sakitan. Meskipun Li Chaoge merasa bahwa akting Gu Mingke benar-benar berantakan, Gu Mingke sendiri sangat menyukai peran itu dan masih berdedikasi untuk memainkan peran itu, bahkan setelah memasuki Da Lisi. Dia hanya menggunakan mulutnya dan bukan tangannya, dengan hati-hati menafsirkan citra anggota keluarga yang lemah dan rapuh.

Li Chaoge memutar matanya ke dalam, bertanya-tanya perangkat eksternal seperti apa yang telah dihidupkan oleh Gu Mingke. Tak satu pun dari teman dan kerabat keluarga Gu yang mencurigainya. Jika tidak, berdasarkan kemampuan aktingnya, dia pasti sudah terekspos berkali-kali sekarang.

Li Chaoge penuh dengan kritik dari dalam, sementara Gu Mingke memiliki pendapat yang tinggi tentang penampilannya sendiri. Dia berdiri di belakang Li Chaoge dan berbisik, “Ada banyak orang di kota hari ini. Begitu kepanikan pecah, akan ada penyerbuan. Jangan melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Aku tahu,” Li Chaoge menghela napas. “Tapi Buddha sedang bersandar di atas Buddha besar, dan itu adalah patung yang sangat besar, sepertinya tidak sulit untuk menarik perhatian.”

Gu Mingke menatap Buddha besar itu, mengangguk ke bahu Li Chaoge, dan berkata, “Aku punya ide, ikutlah denganku.”

Biksu muda itu berjuang keras untuk menyatukan batang-batang bambu tersebut, dan akhirnya berhasil menyalakan semua lampu Buddha. Dia menyeka keringat di dahinya dan menarik napas panjang, dan berkata, “Akhirnya, semuanya menyala.”

Namun, sebelum dia selesai berbicara, tiba-tiba hembusan angin berhembus dari samping dan memadamkan sebagian besar lampu Buddha. Biksu muda itu sangat marah. Dia bergumam dalam hati, dan kemudian mengangkat galah bambu untuk bertarung lagi. Namun, kali ini tiang bambu itu juga berbalik melawannya. Ketika sudah mencapai setengah jalan, galah itu patah di tengah.

Kepala biksu muda itu hampir saja tertimpa galah bambu tersebut. Dia melihat ke arah galah bambu yang terbelah di depannya dan hanya bisa pasrah memungut bambu yang patah dan pergi ke gudang kayu untuk mencari alat yang baru. Setengah dari Buddha besar itu tersembunyi dalam kegelapan, dan para biksu di bawah Buddha datang dan pergi, tetapi tidak ada yang menyadari bahwa ada seseorang yang berdiri di atas Buddha.

Li Chaoge berdiri di atas telapak tangan Buddha dan berkata sambil menampar, “Kamu menggertak biksu muda seperti ini.”

“Hentikan,” tanya Gu Mingke, ”apakah kamu yang membawa lukisan itu?”

“Ya,” kata Li Chaoge sambil membuka lukisan Fei Tian. Alis dan mata Fei Tian terlihat jelas dan hidup, dan jubah warna-warni berkibar seolah-olah benar-benar menyapu langit. Lukisan Fei Tian yang begitu indah sangat disayangkan bahwa ada ruang kosong di tengahnya.

Tempat itu adalah tempat di mana Buddha yang bereinkarnasi berkhotbah. Li Chaoge melepaskan tangannya, tetapi gulungan itu tidak jatuh, tetapi melayang di udara. Dia mengumpulkan energi vitalnya di tangannya dan memasukkannya ke dalam gulungan itu. Bibirnya terbuka sedikit saat dia berkata, “Kumpulkan.”

Saat Li Chaoge berbicara, cahaya keemasan tiba-tiba muncul di gulungan itu, dan embusan angin muncul dari tanah, meniup semua lampu di Kuil Yongning. Para biksu terhempas ke tanah oleh hembusan angin. Mereka membuka mata dengan susah payah dan melihat bahwa di tengah-tengah badai, sebuah segel Buddha emas muncul di udara, dengan karakter Sansekerta yang rumit terukir di atasnya, perlahan-lahan berputar-putar.

Li Chaoge mengerahkan seluruh energi sejatinya dan mencoba yang terbaik untuk melawan segel Buddha. Namun, ini adalah sebuah kuil, dan segel Buddha secara alami memiliki berkah dari keyakinan. Li Chaoge jelas merasa kekuatannya tidak mencukupi, dan bahkan tubuhnya pun tersedot oleh segel emas Buddha. Li Chaoge terpeleset dan hampir jatuh dari patung Buddha. Seseorang tiba-tiba meraih bahunya, dan di belakangnya, aura abadi yang jernih dan benar menyapu, menghempaskan lengan baju Li Chaoge.

Teknik abadi bertabrakan dengan teknik Buddha. Karakter Sansekerta emas dalam segel Buddha tiba-tiba dipercepat dan diputar, dan suara nyanyian samar datang darinya, menghalangi kemajuan teknik abadi. Namun, teknik abadi biru es tiba-tiba berubah menjadi pedang panjang, cahayanya tiba-tiba meningkat, dan dengan jelas menembus bagian tengah karakter Sansekerta, menghancurkan segel Buddha menjadi beberapa bagian.

Segel Buddha tersebar menjadi bubuk, tetapi tulisan Sansekerta di atasnya terbentuk menjadi cahaya keemasan, berebut untuk terbang menuju gulungan itu. Cahaya keemasan itu, goresan demi goresan, akhirnya membentuk Buddha yang sedang bermeditasi. Li Chaoge segera memutuskan untuk mengambil gulungan tersebut dan, sebelum para biksu Kuil Yongning bereaksi, ia memegang tangan Gu Mingke dan berkata, “Cepatlah.”

Li Chaoge menarik Gu Mingke ke pundak Buddha Agung dan mereka menghilang ke dalam malam. Pada saat itu, percikan-percikan emas halus masih beterbangan di halaman. Para biksu berjuang untuk bangun dan menatap debu keemasan di langit, membungkuk dan berkata, “Buddha sejati telah bermanifestasi, Amitabha.”

Semakin banyak biksu berkumpul di depan Buddha. Li Chaoge bersembunyi di balik patung dan menghela napas panjang: “Untungnya kita berlari dengan cepat, kalau tidak, kita pasti akan ketahuan.”

Li Chaoge menyadari pada saat itu bahwa dia masih memegang tangan Gu Mingke. Dia tidak banyak berpikir dalam kepanikannya dan hanya meraih Gu Mingke dan berlari. Sekarang setelah dia tenang, dia bertanya-tanya mengapa Gu Mingke membutuhkannya untuk mengingatkannya.

Li Chaoge diam-diam melepaskan tangannya, terlihat sedikit malu. Gu Mingke, di sisi lain, terlihat sangat tenang. Dia mengangkat tangannya untuk menepuk-nepuk bintik-bintik cahaya keemasan di pundak Li Chaoge dan berkata dengan lembut, “Terima kasih.”

Ucapan terima kasih yang tulus dari Gu Mingke membuat Li Chaoge lengah. Li Chaoge sedikit mencondongkan tubuh ke belakang, menarik diri dari Gu Mingke, dan dengan paksa mengubah topik pembicaraan, berkata, “Aku melihat partikel cahaya keemasan menghilang ketika mereka menyentuh biksu, jadi mengapa mereka tidak menyatu denganku?”

“Karena mereka percaya pada ajaran Buddha, sementara kamu berkultivasi Tao,” kata Gu Mingke. “Latihan spiritual yang kamu kembangkan adalah seni abadi Tao, jadi tentu saja kamu tidak bisa menyerap energi Buddha. Tetapi selalu baik untuk dapat menyerap pahala Buddha.”

Li Chaoge ingin bertanya pada saat itu, apakah itu sama dengan kultivasimu? Pedang suci yang menghadapi Buddha Yin tidak dipanggil oleh Li Chaoge. Dia biasanya tidak menunjukkannya saat melawan siluman, tetapi ketika dia bertemu dengan Buddha, dia langsung merasa bahwa kemampuannya masih jauh dari cukup. Namun, ketika Gu Mingke membuka segelnya, itu tampak mudah dan tanpa beban.

Li Chaoge ingin bertanya siapa kamu sebenarnya dan apa yang kamu lakukan di bumi ini, tetapi ketika kata-kata itu muncul di bibirnya, dia menahannya. Li Chaoge meluruskan lengan bajunya, yang tertiup angin, dan berkata, “Baiklah, Buddha terakhir juga tersimpan dengan aman. Terima kasih atas bantuanmu hari ini, aku akan kembali…”

Sebelum Li Chaoge selesai berbicara, sebuah suara terkejut datang dari biksu di depan patung Buddha: “Mengapa jari Buddha patah?”

Jari patah? Li Chaoge hanya bisa berpikir. Tadi, saat dia dan Gu Mingke berdiri di atas telapak tangan Buddha, jari-jari mereka masih sangat kuat. Mereka tidak mungkin mematahkannya, bukan? Li Chaoge tidak bisa membantu tetapi mengangkat alis. “Aku tidak seberat itu.”

Tetapi ketika Gu Mingke mendengar ini, wajahnya tiba-tiba berubah. Dia segera berkata, “Buka gulungannya.”

Ekspresi Li Chaoge juga menjadi serius ketika dia diingatkan oleh Gu Mingke. Dia dengan cepat membuka gulungan itu dan menemukan bahwa jari Buddha pada lukisan Fei Tian telah putus. Jari yang terputus itu berubah menjadi percikan api yang menghujani dunia.

Ya, lukisan itu menggambarkan kehidupan masa lalu Sang Buddha, ketika dia memotong jarinya dan mengubahnya menjadi api yang menghujani dunia, sehingga manusia memiliki kekuatan untuk melindungi diri mereka sendiri. Buddha tanpa pamrih mengorbankan dirinya untuk orang lain selama satu kehidupan demi kehidupan, dan akhirnya mencapai kesempurnaan dan menjadi Buddha sejati.

Sekarang, jari-jari Sang Buddha juga patah.

Li Chaoge tiba-tiba menoleh dan, setelah melihat patung Buddha yang sangat besar, ia melihat jari yang terputus jatuh dengan api yang menyala, menerangi separuh bagian kuil. Setelah jari yang terputus itu menyentuh tanah, tiba-tiba berubah menjadi seekor kuda api, meringkik dengan keras dan berlari ke arah luar.

Kuda itu berubah dari api suci yang dianugerahkan oleh Buddha. Ke mana pun ia pergi, ia membakar segalanya. Biksu dengan cepat membawa ember berisi air untuk memadamkan api, tetapi tidak peduli seberapa banyak air yang dituangkan, api tidak berkurang sedikit pun.

Seperti dalam kasus Taman Furong terakhir kali, ini adalah api ilahi, yang tidak dapat dipadamkan dengan air biasa. Kuil Yongning segera jatuh ke dalam kekacauan, dan kuda itu melakukan lompatan ringan, melewati kerumunan dan berlari kencang ke arah luar Kuil Yongning.

Li Chaoge buru-buru mengejar ke pintu. Dia melihat kembali ke lautan api di belakangnya dan kemudian melihat kuda api yang berlari kencang di depannya, terpecah antara menyelamatkan orang dan mengejar kuda. Gu Mingke mengikutinya dan berkata dengan cepat, “Kamu kejar kuda itu, aku akan berada di sini.”

Dia masih memiliki topeng mengerikan di wajahnya, tapi kata-kata yang dia ucapkan membuatnya merasa aman. Li Chaoge tidak memiliki kekhawatiran yang tersisa, dan segera melompati tembok. Setelah beberapa langkah, dia menghilang: “Baiklah, berhati-hatilah.”

Hari ini, seluruh kota sedang menyaksikan lentera, ketika seekor kuda yang diselimuti api tiba-tiba menyerbu ke jalan, membuat semua orang takut. Teriakan terdengar di seluruh penjuru jalan. Li Chaoge mengejar mereka dan menemukan bahwa semua yang ada di luar telah jatuh ke tanah, dan ada api yang berkobar di banyak tempat, seperti paviliun dan kios-kios jalanan.

Yang lebih buruk lagi adalah bahwa ada lentera di mana-mana di Festival Lentera, dan mereka tersulut oleh percikan api, yang menyebabkan ledakan keras dan dengan cepat menyebarkan api dari Kuil Yongning, membuatnya tiba-tiba menjadi tidak terkendali.

Tali-tali pada bingkai kayu terbakar dan patah, dan dengan suara keras mereka jatuh. Li Chaoge melihat sebuah keluarga yang terdiri dari empat orang berdiri di bawah bingkai, dan tanpa pikir panjang, dia bergegas dan menendang bingkai itu dengan satu tendangan. Anak itu sangat ketakutan dengan kejadian ini sehingga dia mulai menangis, dan ibunya, sambil memeluk anak itu, berterima kasih kepada Li Chaoge. Li Chaoge menoleh ke belakang ke arah depan jalan. Kuda api itu telah melarikan diri lagi saat dia menyelamatkan orang-orang.

Teriakan dan jeritan terdengar di mana-mana. Meskipun ini adalah kuil Buddha, namun rasanya seperti neraka. Pada saat ini, Kuil Yongning di belakangnya tiba-tiba memancarkan cahaya biru. Li Chaoge berbalik dan melihat lapisan es secara bertahap menyebar keluar dari patung Buddha Kuil Yongning, memadamkan percikan api dalam sekejap. Pagoda sembilan lantai itu telah berubah menjadi pagoda es, berdiri di bawah sinar bulan yang terang seperti keajaiban surgawi.

Es terus menyebar hingga ke jalanan. Li Chaoge merasa tenang dan mengejar kudanya tanpa khawatir.

Di tembok kota Gerbang Duan, para Wangfei dan Putri sedang berkumpul bersama melihat lentera ketika tiba-tiba seseorang mengangkat tangan dan berseru kaget, “Ada kebakaran di Kuil Yongning?”

Semua orang mendongak ke atas, dan benar saja, Buddha agung, yang baru saja begitu agung, diselimuti kegelapan, sementara halaman di sekitarnya terbakar. Para wanita itu takjub dan tidak bisa berhenti berbicara. Tianhou melihat ke arah Kuil Yongning dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Meskipun dia tidak melihatnya, dia yakin Li Chaoge ada di sana. Hari ini adalah Festival Lentera, dan tidak boleh ada yang terjadi.

Putri Agung Dongyang sangat ketakutan saat melihat api di Kuil Yongning. Dia buru-buru memanggil Gao Zihan dan berkata, “Jangan bergerak, tetaplah di sini, jangan pergi ke mana-mana. Kita tidak akan melihat lentera hari ini, kita akan kembali ke istana sebentar lagi.”

Gao Zihan mengangguk tanpa sadar. Dia melihat ke sekeliling tembok kota, tetapi tidak dapat menemukan sosok Li Chaoge, seolah-olah dia dipandu oleh hantu.

Hati Gao Zihan tiba-tiba berdebar, dan perasaan yang tak terlukiskan tiba-tiba muncul dalam dirinya. Pada saat ini, terdengar teriakan alarm dari tembok kota. Gao Zihan menoleh ke belakang dan melihat bahwa Buddha Agung Kuil Yongning tertutup lapisan es, cahaya es bersinar, seolah-olah hawa dingin turun. Lapisan es terus menyebar ke luar, menutupi pagoda sembilan lantai, kuil Buddha, restoran dan kedai teh di luar jalan, dan bahkan rak-rak dengan lentera yang menggantung.

Di bawah es yang tidak bisa ditembus, semua percikan api langsung padam. Bulan yang terang menggantung tinggi di belakang pagoda, dan lonceng serta gong emas berdentang. Embun beku memantulkan cahaya dingin bulan, seolah-olah istana surgawi telah turun ke bumi.

Bahkan Wangfei dan para Putri, yang terbiasa melihat pemandangan besar, terpana oleh pemandangan aneh ini. Seseorang menggosok matanya, tidak dapat mempercayai apa yang mereka lihat, dan menunjuk ke suatu tempat, “Apa itu?”

Para pejabat istana melihat ke arah yang ditunjuk dan melihat seekor kuda api melarikan diri dari pagoda es. Ke mana pun kuda itu pergi, orang-orang dan kuda-kuda terjatuh, dan api menyebar ke mana-mana. Di belakangnya, sesosok tubuh berpakaian merah terbang melintasi atap, bergerak dengan mudah. Jarak antara keduanya berangsur-angsur menyempit.

Api abadi itu berlari kencang dengan ceroboh di jalanan, dan Li Chaoge berulang kali dihalangi oleh kerumunan. Pada akhirnya, dia hanya melompat ke balok atap dan mengambil jalan pintas untuk mencegat kuda itu. Kekacauan itu berangsur-angsur meluas. Orang-orang di Dongdu menoleh ke belakang dan melihat seekor kuda yang terbuat dari api berlari ke arah mereka. Kuda itu sangat kuat dan bertenaga, dan sepertinya menginjak bunga teratai di setiap langkahnya. Segera setelah itu, seorang wanita berlari dari belakang. Dia mengenakan gaun panjang yang indah dan melompati gedung-gedung dengan keanggunan seorang peri. Orang-orang terkejut dan mengira bahwa seorang peri telah muncul.

Saat Li Chaoge hendak menghentikan kudanya, sebuah kendaraan hias lentera tiba-tiba muncul di persimpangan, dengan lentera-lentera tinggi bertumpuk di atasnya. Kendaraan hias itu dikejutkan oleh kuda dan kehilangan arah, membuat jalanan di sekitarnya berantakan. Li Chaoge terhalang oleh kendaraan hias tersebut, dan kuda api mengambil kesempatan untuk melarikan diri lagi.

Yang lebih buruk lagi, kendaraan ringan itu sangat besar, dan menghalangi seluruh jalan. Li Chaoge tidak bisa melewatinya apa pun yang terjadi, dan dia mencoba mencari cara untuk menerobos ketika dia tiba-tiba mendengar suara terkejut di belakangnya: “Putri?”

Li Chaoge berbalik dan melihat Zhou Shao berdiri tidak jauh dari situ, menatapnya dengan tidak percaya. Li Chaoge menghela nafas lega begitu dia melihat Zhou Shao, dan hendak memanggilnya untuk meminta bantuan ketika dia tiba-tiba melihat seorang wanita berdiri di belakang Zhou Shao.

Wanita itu membawa lampu di tangannya, lembut dan tenang, halus dan lembut. Kata-kata Li Chaoge tersangkut di tenggorokannya, dan dia segera menebak siapa wanita itu: Istri Zhou Shao dari pernikahan sebelumnya, Xun Siyu.

Zhou Shao berteriak melalui kerumunan, “Tuan Putri, ada apa?”

Li Chaoge menelan kata-katanya sebelumnya, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, dan berkata, “Tidak apa-apa, lanjutkan saja urusanmu sendiri.”

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia mengangkat roknya dan melompat ke gedung terdekat, berencana untuk menangkap kuda api sendirian. Itu juga merupakan kebetulan bahwa ketika Li Chaoge melompat ke lantai dua, dia melihat Bai Qianhe memegang pot anggur dan menatapnya dengan mata lebar, “Putri, apa yang kamu lakukan?”

Begitu dia melihat Bai Qianhe, sikap Li Chaoge langsung berubah. Tanpa ampun, dia menyeret Bai Qianhe keluar dari toko anggur dan berkata dengan dingin, “Misi darurat, liburanmu sudah berakhir. Aku akan mengejar kudanya, kamu turun dan bersihkan jalanan dan lindungi kerumunan.”

Bai Qianhe berpikir dalam hati, apakah Li Chaoge harus bermuka dua? Tadi, ketika dia melihat Zhou Shao, Li Chaoge tidak mengatakan apa-apa, tetapi ketika dia melihat Bai Qianhe, dia tidak menahan diri dan menyuruhnya untuk bekerja lembur. Bukankah orang yang tidak memiliki keluarga memiliki hak asasi manusia?

Li Chaoge melempar Bai Qianhe keluar dan terbang di atas atap. Bai Qianhe menghela nafas, pasrah melepaskan liburannya, dan menyingsingkan lengan bajunya untuk membantu di bawah.

Lentera yang melayang menghalangi jalan, dan tidak peduli bagaimana mereka mencoba, mereka tidak dapat membalikkannya. Zhou Shao melihat ke depan, dan Xun Siyu mengambil kue-kue itu dan berkata dengan lembut, “Aku baik-baik saja di sini, kamu pergi membantu.”

Zhou Shao bingung. Dia sedikit cemas dengan apa yang terjadi di depan, dan sedikit kasihan pada istrinya: “Tapi ada begitu banyak orang di sini…”

“Tidak apa-apa,” kata Xun Siyu sambil tersenyum, “Aku akan menunggumu di sini, cepatlah pergi.”

Zhou Shao membiarkan pikirannya tenang, dan dia meletakkan barang-barang yang baru saja dia beli ke tangan Xun Siyu. Dia mendorong masuk ke dalam kerumunan dan berjalan menuju gerobak lentera. Bai Qianhe mengatur orang-orang untuk mendorong gerobak. Zhou Shao menggerakkan pergelangan tangannya dan menopang dirinya sendiri dengan kedua tangan di gerobak. Dia berkata kepada Bai Qianhe, “Aku akan berada di sini, kamu pergi bantu sang putri.”

Setelah Zhou Shao datang, gerobak lentera itu bergerak dengan jelas. Bai Qianhe menghela nafas lega, menepuk pundak Zhou Shao, dan berkata, “Kalau begitu, aku akan pergi.”

Di depan, Li Chaoge sudah mengejar sejauh dua blok. Ini adalah jalan utama, dengan celah lebar di kedua sisinya, dan tidak mungkin untuk terbang dengan Qinggong. Kuda api itu menyerbu dengan sembrono sepanjang jalan, menjatuhkan orang dan melarikan diri, sementara Li Chaoge terjebak di pinggir jalan. Dia mengukur jarak antara kedua sisi dengan matanya, mundur beberapa langkah, dan melompat dari atap dengan tiba-tiba menerjang.

Li Chaoge bangkit seperti kupu-kupu, tetapi sayangnya setelah hanya setengah blok, tubuhnya mulai jatuh. Li Chaoge tidak terganggu, dengan ringan menyentuh jari-jari kakinya di lentera Kongming untuk sekali lagi lepas landas.

Bai Qianhe baru saja menyusul ketika dia melihat Li Chaoge melompat dari gedung. Dia hendak berteriak “Awas!” ketika dia melihat Li Chaoge menginjak lentera Kongming dan terbang dengan santai. Mulut Bai Qianhe terbuka karena terkejut saat dia melihat Li Chaoge menginjak lentera Kongming sepanjang jalan, dan dalam sekejap mata, mereka telah menjauh.

Bai Qianhe tergantung di lantai atas dan benar-benar kehilangan kemampuan berbicara. Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Ibuku neraka.”

Anak itu meringkuk di bahu ayahnya saat dia buru-buru menghindari kuda-kuda itu. Gadis kecil itu mendongak dan bertepuk tangan karena terkejut, “Ya, lihat, ada peri terbang di langit!”

Orang-orang di jalan menengadah ke atas dengan takjub saat mereka menyaksikan seorang wanita mengendarai lentera Kongming. Wanita itu menukik ke bawah dan langsung melompat ke punggung kuda api. Kuda api itu tidak bisa diatur dan bangkit, mencoba melempar wanita itu. Namun, Li Chaoge berpegangan erat dan kuda api meringkik sambil terus melaju ke depan.

Seorang wanita berbaju merah menunggang kuda yang diselimuti api. Orang-orang melihat dengan takjub, bertanya, “Siapa itu?”

“Putri Shengyuan dari Departemen Penindasan Iblis,”

Li Chaoge menarik surai kuda api dengan keras untuk menjinakkannya, tetapi kuda itu sangat tersinggung sehingga ia mengamuk, mengamuk dan menyalakan api. Li Chaoge melihat sekeliling ke arah api dan mulai cemas ketika tiba-tiba serpihan salju mendarat di bibirnya. Li Chaoge memiringkan kepalanya dan menyadari bahwa salju turun.

Li Chaoge menghela napas lega dan duduk untuk menjinakkan kudanya. Dia mengendarai kudanya dengan cepat, dan dengan setiap derap langkahnya, sekuntum bunga teratai Buddha berkelopak enam muncul, berkilauan sejenak sebelum menghilang. Sesekali, api yang jatuh dari surai kuda itu membakar bangunan di kedua sisinya, namun segera tertutup salju.

Li Chaoge mengendarai kudanya menembus salju, cahaya dari es dan api berkedip-kedip secara bergantian, aneh dan indah. Karena tidak ingin kudanya melukai siapa pun, dia menarik kudanya dengan keras dan berlari menuju tembok kota. Para prajurit yang berjaga tiba-tiba ketakutan ketika melihat seekor kuda yang terbakar sedang berlari menuju tembok kota, dan mereka buru-buru membunyikan terompet. Li Chaoge berlari kencang menaiki tembok kota dengan kudanya, irama kuku kuda di atas batu bata kota terdengar jelas dan keras. Perlahan-lahan, gerakan api itu menjadi lebih lembut dan akhirnya berhenti atas perintah Li Chaoge. Li Chaoge turun dari kuda, mengeluarkan gulungan itu, berubah menjadi sekumpulan api dan dengan patuh menghilang ke dalam gambar.

Pada gulungan itu, banyak Fei Tian yang berwarna cerah menari dengan gembira. Di sudut kanan bawah, satu Fei Tian sedikit tertunda dalam gerakannya. Jika dilihat lebih dekat, terlihat ada luka di lengannya. Sang Buddha melayang di antara awan, matanya menunduk. Jari yang terputus jatuh ke dunia manusia. Jari yang terputus dikelilingi oleh api yang terang, dan dapat merasakan ketidakteraturan dan kekerasan api bahkan melalui gulungannya.

Akhirnya selesai, Li Chaoge kelelahan dan ambruk di tembok kota. Di dunia yang terbalik, malam itu gelap dan misterius, dengan bulan yang terang bersinar pelan di atas tanah. Di belakangnya, kota yang ramai sedang merayakan Festival Lentera, dengan lentera langit yang tak terhitung jumlahnya terbang ke langit dalam antrean panjang.

Di kejauhan, mata Buddha yang tinggi itu setengah terbuka dan setengah tertutup, acuh tak acuh saat dia menyaksikan naik turunnya dunia manusia. Istana Kekaisaran yang menjulang tinggi dikelilingi oleh banyak wanita bangsawan dengan gaya rambut tinggi dan penuh hiasan, berkumpul bersama untuk mengagumi lampu-lampu kota dari kejauhan.

Dalam bidang pandang yang terbalik, sesosok tubuh berbaju putih perlahan-lahan mendekat. Dia berhenti selangkah dari Li Chaoge dan bertanya dengan lembut, “Apakah kamu baik-baik saja?”

Li Chaoge terbaring di atas ubin lantai. Dia melihat topeng jelek itu dan tidak tahan lagi. Dia berkata, “Kamu mengenakan kostum yang begitu mencolok, apa gunanya memakai topeng?”

Gu Mingke tertawa pelan. Dia melepas topengnya dan mengulurkan tangannya yang lain ke Li Chaoge. Bahkan dari sudut pandang kematian ini, dia masih terlihat sangat tampan. Li Chaoge tidak mengatakan apa-apa. Dia meraih tangannya dan menggunakan semua kekuatannya untuk berdiri dari lantai.

Gu Mingke menarik Li Chaoge dari tanah. Suara tentara yang berlari samar-samar terdengar di balik tembok kota. Gu Mingke bertanya, “Mereka telah membunyikan terompet untuk serangan musuh. Aku khawatir ini tidak akan berakhir dengan baik jika mereka melihatmu sebentar lagi.”

Li Chaoge tidak peduli: “Terserah. Bagaimanapun juga aku seorang putri, mereka tidak akan pernah berani memarahiku.”

“Mengabaikan hukum raja.”

“Diam, aku tidak ingin mendengarnya.”

Pada saat ini, kembang api muncul di belakang mereka, dan suara petasan langsung menenggelamkan suara kedua orang yang sedang berbicara. Kembang api bermekaran di langit, dan sudah waktunya. Lentera yang berdiri di depan Istana Ziwei menyala tepat waktu.

Li Chaoge berbalik dan melihat kembang api di belakangnya. Orang-orang di bawah kota menyaksikan manifestasi keajaiban dengan mata kepala sendiri. Pada saat itu, mereka menyilangkan tangan ke arah istana dan berseru bersama, “Keajaiban dari surga, Dewa memberkati Dinasti Tang.”

Suara orang-orang terus meningkat satu demi satu, dan mereka tidak mereda untuk waktu yang lama. Gu Mingke menunduk dan melihat profil Li Chaoge yang halus. Setitik debu telah mendarat di pipinya dari pertarungan sebelumnya, tetapi itu tidak mengurangi kecantikannya sedikit pun. Saat kembang api bermekaran dan jatuh di langit, profil Li Chaoge juga muncul dan menghilang dalam kilatan cahaya, kecantikannya menakjubkan.

Gu Mingke menarik pandangannya dan melihat kembang api bersamanya, berdampingan, di dunia yang luas.

Sementara itu, di istana bawah tanah, yang gelap dan suram, seorang pria berbaju hitam berlari melewatinya, dan berlutut dengan hormat di hadapan pria di atas panggung, “Tuanku.”

Sosok tinggi dengan wajah yang panjang berdiri di atas panggung dengan membelakangi pria berbaju hitam itu. Suaranya rendah dan mewah, “Apakah kamu sudah mendapatkan pedang itu?”

“Tidak,” pria berpakaian hitam itu berhenti, menundukkan kepalanya dalam-dalam, “tapi aku melihat seseorang yang tak terduga.”

— Akhir dari bab ‘Fei Tian’