Mianhua Translations

Chapter 83 – Return

Dengan suara Li Chaoge, penjual yang sedari tadi diam, tiba-tiba mengayunkan guci anggur, memutarnya setengah jalan, dan melemparkannya dengan keras ke udara. Guci anggur itu menghantam Fei Tian seperti bola meriam, momentumnya cepat dan dahsyat. Gandharva tidak minum, jadi dia mau tidak mau harus bangkit dan mencoba melarikan diri dari guci anggur itu. Namun, begitu dia bergerak, anak panah tiba-tiba terbang dari atap di sebelahnya, dengan pita merah yang diikatkan di ujungnya, yang langsung membutakan penglihatannya. Gandharva terpaksa menghindari panah-panah itu. Dalam kekacauan tersebut, bayangan seseorang bersembunyi di balik pita-pita merah, secara diam-diam mendekati Gandharva. Dia sangat gesit, dan di tangannya dia memegang sehelai sutra yang melompat dari kiri ke kanan, dengan cepat membungkus Gandharva dalam kepompong merah.

Namun, Gandharva sesuai dengan julukannya Fei Tian. Dia lengah oleh serangan yang tak terduga, tapi dia dengan cepat pulih dan dengan cepat menemukan ritmenya kembali. Dia adalah seorang penari istana langit, dan tubuhnya meliuk-liuk seperti ular roh, berhasil melewati kepompong merah dan terbang ke atas. Tidak ada titik pandang di sekitar, jadi jika dia benar-benar membiarkan Gandharva melayang lebih tinggi, dia akan kehilangan cengkeramannya.

Bai Qianhe berteriak “Hei!” dan menyingsingkan lengan bajunya, berkata, “Berani membandingkan Qinggongmu dengan Kakek Bai? Hari ini, aku benar-benar ingin menunjukkan sebuah gerakan.”

Katanya, sambil menginjak balok dengan satu kaki, menginjak ubin dan menyapu ke arah sosok tinggi di tanah. Atap di atas kepalanya mengeluarkan suara gemerincing, dan para wanita di kursi berteriak khawatir. Li Changle dan Pei Chuyue dikelilingi oleh para pengawal mereka. Bahkan Gao Zihan ditarik oleh pelayan dari kediaman sang putri, dan dia berkata dengan khawatir, “Niangzi, di sini berbahaya, kamu harus bersembunyi!”

Gao Zihan tersandung dan ditarik ke belakang. Dia melihat siluet orang-orang di atap dan dinding di depannya, sutra merah beterbangan di langit, gadis-gadis penari melayang di udara, dan Li Chaoge memegang pedang panjang. Untuk pertama kalinya, dia merasa bahwa dia dan Li Chaoge tidak berada di dunia yang sama.

Ini adalah yang kedua kalinya. Setiap kali dia menghadapi situasi seperti itu, dia hanya bisa panik dan bersembunyi di balik kerumunan, sementara Li Chaoge bisa memotong kerumunan dan berenang melawan arus. Gao Zihan menatap kosong pada bayangan aneh di depannya, dan semua suara memudar di telinganya. Gao Zihan secara naluriah takut pada dunia itu, tapi dia tidak bisa tidak merindukannya.

Tidak heran Li Chaoge tidak pernah berpartisipasi dalam pertemuan wanita. Setelah melihat gunung-gunung tinggi, bagaimana dia bisa puas dengan jurang?

Bai Qianhe melangkah ke atap dan melompat ke arah Zhou Shao: “Lao Zhou, beri aku dorongan.”

Zhou Shao menjatuhkan guci anggur, mengambil dua langkah besar, mengaitkan kedua tangannya menjadi simpul, dan menangkap Bai Qianhe dengan kuat. Bai Qianhe berdiri di atas tangan Zhou Shao, dan Zhou Shao meraung, mengambil dua langkah berlari, dan tiba-tiba mengangkat pergelangan tangannya.

Bai Qianhe menggunakan kekuatan ini untuk meluncurkan dirinya ke udara, langsung menuju Gandharva. Bai Qianhe seperti anak panah yang terlepas dari senar, datang dengan keganasan sehingga Gandharva tidak dapat bereaksi sebelum Bai Qianhe menangkap pergelangan tangannya. Bai Qianhe pada awalnya adalah seorang pencuri, dan meskipun dia sudah lama tidak mempraktikkan pekerjaan lamanya, keahliannya masih ada. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia benar-benar mencegah Gandharva melawan, dan pita sutra sudah melilit pergelangan tangannya. Bai Qianhe menggunakan berat badannya untuk jatuh ke bawah, berteriak, “Lao Zhou, tangkap aku!”

Zhou Shao sudah menunggu di tanah. Dia menangkap Bai Qianhe yang jatuh, mencengkeram sutra dengan satu tangan, dan menariknya kembali sambil berteriak. Meskipun Gandharva adalah seorang pelacur yang menghabiskan hari-harinya melayang di udara, bagaimanapun juga dia telah menjadi manusia setengah dewa, dan berat badannya tidak signifikan. Namun, Zhou Shao mengerahkan tenaga secara tiba-tiba, dan Gandharva tidak dapat menjaga keseimbangannya, dan dia langsung jatuh ke bawah saat Zhou Shao menariknya.

Sutra itu melilit pergelangan tangan Gandharva, dan dia tidak dapat membebaskan diri. Dia membentuk lumpur anggrek dengan jari-jarinya dan memberikan tepukan lembut. Seketika itu juga, sutra tersebut terbakar dan menjalar ke ujung lainnya seperti sekering.

Buddha mungkin berbelas kasih kepada semua makhluk hidup, tetapi ia juga bisa marah. Gandharva tidak berniat mempersulit manusia, tetapi dia ingin bebas. Dari Yushan, dia tahu bahwa orang-orang ini tidak akan berbuat jahat.

Saat api hendak mencapai Zhou Shao, kilatan cahaya dingin tiba-tiba muncul di depannya, dan sutra merah terang itu terbakar. Karena kelembaman, Gandharva mau tidak mau jatuh ke belakang, dan sutra merah yang setengah terbakar itu juga ikut terbakar. Di tengah-tengah percikan api, sesosok tubuh berwarna merah muncul dari udara. Di tangannya, dia memegang pedang panjang, dan pedang itu merasakan semangat pertempuran, mengeluarkan sedikit dengungan.

Pedang Qianyuan lahir dari pembunuhan, dan banyak jiwa yang jatuh di bilahnya. Pedang itu merasakan sensasi pertempuran yang telah lama hilang, melonjak dengan niat membunuh, tak terbendung, dan mengarah langsung ke Gandharva.

Li Chaoge memegang pedang itu dan menekannya ke jantung Gandharva. Pada saat ini, ujung pedang sepertinya telah dibelokkan oleh sesuatu, berbelok beberapa inci dan hanya mengenai lengan Gandharva. Sementara itu, di belakangnya, suara Bai Qianhe yang menyayat hati menyusul, “Putri, selamatkan orang di bawah pedang! Ini adalah lukisan yang dikirim Tubo ke Tang Agung, kita harus menangkapnya hidup-hidup!”

Li Chaoge mendarat dengan pedang di tangan, setengah berlutut untuk meredam momentum. Dia menampar dahinya sendiri dengan tangannya sambil berpikir: “Benar, kita harus menangkapnya hidup-hidup. Aku sudah terbiasa membunuh sehingga aku hampir tidak bereaksi.”

Bagaimanapun juga, lukisan Apsaras Terbang adalah hadiah dari Tubo untuk Kekaisaran Tang. Akan sangat mengejutkan jika Fei Tian yang halus berubah menjadi mayat. Demi hubungan diplomatik antara kedua negara, Li Chaoge harus mengendalikan agresinya dan mencoba menangkap Fei Tian tanpa menghancurkan harta nasional.

Gandharva ditikam oleh Li Chaoge dan kehilangan kekuatannya saat dia jatuh ke tanah. Dia menyadari bahwa wanita di depannya ini tidak bisa dianggap remeh, dan pedangnya juga sangat aneh. Gandharva membuat keputusan cepat dan berubah menjadi seberkas cahaya warna-warni, yang melesat ke layar di kedua sisinya.

Taman Furong adalah tempat perjamuan untuk keluarga kerajaan dan para bangsawan. Ada sebuah panggung di tengah-tengah yang dikelilingi oleh bangku-bangku, yang dipisahkan oleh sekat-sekat. Setelah Gandharva menyelinap ke dalam layar, ia segera menjadi sosok dalam lukisan. Pakaiannya sama seperti yang dia lihat sebelumnya, dan bahkan selempangnya memiliki percikan api kecil di atasnya. Dia melesat di dalam layar, dan ketika para wanita di dalam kompartemen melihatnya, mereka berteriak.

Mo Linlang berdiri di tempat yang tinggi, tidak bergerak, menatap pemandangan di bawah. Tiba-tiba, dia menunjuk ke suatu arah, “Putri, dia ada di sana!”

Li Chaoge segera bergegas mendekat. Dia melihat gerakan di sana dan pupil matanya membesar. Dia segera berteriak, “Berhenti!”

Namun, sudah terlambat. Itu adalah kompartemen Pei Chuyue dan Li Changle. Li Changle sangat ketakutan sehingga dia melambaikan kaki lampu dan melemparkannya ke atas, berharap untuk membakar siluman itu dengan api. Kertas takut api, yang merupakan fakta yang tak terbantahkan. Namun yang istimewa adalah bahwa Fei Tian bukanlah kertas biasa. Ini adalah harta karun nasional Tubo, yang menceritakan kisah Buddha yang memberikan api. Bukankah kontraproduktif menggunakan api untuk membakar Fei Tian?

Minyak lampu tumpah ke layar dan meledak menjadi api dengan suara keras, mengirimkan percikan api terbang, jauh lebih kuat daripada zat yang mudah terbakar biasa. Pelayan istana bergegas ke sisi Li Changle pada menit terakhir untuk melindunginya dari percikan api yang meledak, tetapi dia sendiri juga terkena percikan api. Gandharva berubah menjadi obor manusia dan terbang keluar dari layar, mengamuk di tengah kerumunan. Percikan-percikan api kecil terus berjatuhan dari tubuhnya, bertebaran seperti bunga-bunga yang ditebarkan oleh peri, dengan keindahan yang menghancurkan.

Ada sesuatu yang misterius tentang api ini, dan tidak bisa dipadamkan. Taman Furong seluruhnya terbuat dari kayu, dan ketika kayu terbakar, seluruh bagian langsung berubah menjadi lautan api. Pei Ji’an berteriak khawatir dan, terlepas dari bahayanya, dengan cepat berlari ke arah Pei Chuyue.

Teriakan para wanita dan teriakan kakak beradik itu tiada henti-hentinya. Sementara itu, Fei Tian masih berputar-putar di udara, terus menerus menyebarkan api ke dunia fana. Li Chaoge melihat kekacauan di sekelilingnya dan mengerutkan bibirnya dengan erat. Dia memusatkan energi sejatinya pada Pedang Qianyuan, dan angin dari pedang itu memadamkan sepetak api dengan satu sapuan. Namun, ada terlalu banyak api di sekitar, dan Li Chaoge tidak bisa memadamkan semuanya tepat waktu. Untuk memadamkan api, dia harus menaklukkan Gandharva, yang terus-menerus mengeluarkan api. Namun, untuk menaklukkan Gandharva, orang-orang di sini tidak akan bisa diselamatkan.

Li Chaoge terlalu sibuk untuk membantu semua orang, dan untuk sesaat, dia tidak tahu harus berbuat apa. Pada saat itu, sebuah pena dilemparkan dari sisi bangku pengunjung. Li Chaoge tanpa sadar menangkapnya dan berbalik untuk melihat Gu Mingke berdiri di tengah kerumunan yang kacau, dengan tenang mengawasinya, “Pergi tangkap Fei Tian.”

Hati Li Chaoge merasa tenang, dan dia berdiri dengan percaya diri, menginjak atap dan mengejar Gandharva secepat mungkin. Tiba-tiba, langit yang semula cerah menjadi tertutup awan gelap, dan tak lama kemudian, salju lebat mulai turun.

Salju ini turun secara tiba-tiba dan tidak terduga. Percikan api, yang tidak dapat dipadamkan oleh air, bertemu dengan butiran salju dan dipadamkan tanpa kesulitan.

Para bangsawan dan wanita di bangku pengunjung mendongak dan menyaksikan salju yang datang tepat waktu ini, terkejut dan tidak dapat berbicara. Pei Chuyue berkerumun di belakang Pei Ji’an. Dia melihat salju di luar dan akhirnya tidak bisa menahan air matanya. “Kakak, apakah salju turun?”

“Ya,” Pei Ji’an dengan lembut merangkul pundak adiknya. Alih-alih berterima kasih kepada langit seperti orang lain, dia menoleh dan menatap dengan tenang ke arah Gu Mingke. “Salju turun, tidak masalah.”

Api surgawi dipadamkan, dan Gandharva tiba-tiba kehilangan semua kekuatannya dan tidak lagi ditakuti. Li Chaoge dengan mudah mengejar Gandharva. Dia merasa nyaman menggunakan pedangnya untuk menjebak Gandharva, tapi dia mengalami kesulitan di dalam hatinya.

Tidak masalah membunuhnya, tidak masalah mengalahkannya, masalah sebenarnya adalah bagaimana cara menangkap Fei Tian dalam lukisan itu secara keseluruhan. Li Chaoge merasa tertekan untuk sementara waktu, dan tiba-tiba teringat bahwa Gu Mingke telah melemparkan pena padanya.

Apa gunanya memberinya pena jika mereka tidak akan melempar senjata selama pertarungan?

Li Chaoge memikirkan Lou Sheng, dan sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya. Ya, Gandharva adalah Fei Tian dalam lukisan itu, dan meskipun terlihat tidak berbeda dengan manusia, itu sebenarnya adalah karakter dua dimensi. Orang tiga dimensi harus terperangkap dalam sangkar enam sisi, tetapi orang dua dimensi hanya membutuhkan kotak.

Kebetulan saat itu sedang turun salju lebat. Li Chaoge mencelupkan kuasnya ke dalam salju, dan tiba-tiba es terbentuk di ujungnya. Li Chaoge berguling ke belakang, memegang kuas dan menggambar bingkai di sekitar Gandharva, membekukan jalur es di belakangnya. Kemampuan menggambarnya tidak bagus, dan bingkainya miring, tapi itu berhasil menjebaknya.

Li Chaoge mendarat dengan mulus di atap, sementara Gandharva bergerak ke kiri dan ke kanan, menggunakan segala cara untuk menyerang, tapi pada akhirnya dia terperangkap oleh bingkai es. Li Chaoge menyarungkan pedangnya, berdiri dengan tangan terlipat di atas atap, dan untuk pertama kalinya merasa bahwa dunia ini benar-benar menakjubkan.

Lou Sheng menggunakan benang merah untuk menjebak Gandharva, yang tampak seperti permainan anak-anak, tetapi sebenarnya itu adalah langkah jenius. Pada saat itu, Bai Qianhe juga menyusul. Dia melihat pemandangan aneh di depannya dan tidak bisa merespon untuk waktu yang lama: “Putri, apa yang terjadi?”

“Untuk menghadapi orang-orang dalam lukisan itu, kamu harus menggunakan metode melukis,” kata Li Chaoge, mengulurkan tangan. “Di mana gambar Apsaras Terbang?”

“Ada di sini!” Bai Qianhe mengeluarkan seikat gulungan dari pakaiannya dengan sigap, menepuknya dengan hati-hati, dan memuji, berkata, “Aku telah menyembunyikannya dengan baik. Bahkan dalam kebakaran besar barusan, itu tidak terbakar sama sekali!”

“Bagus sekali,” puji Li Chaoge, mengambil gulungan itu dan membukanya ke arah Gandharva. Li Chaoge menatap Gandharva dengan dingin dan menegur, “Fei Tian, kamu sudah lama bermain di dunia manusia, mengapa kamu tidak kembali?”

Gandharva, yang sedang berjuang, sepertinya tiba-tiba kehilangan kekuatannya setelah mendengar kata-kata ini, dan tersedot ke dalam lukisan tanpa perlawanan. Tubuhnya yang berlekuk berangsur-angsur menjadi rata, pakaian milik Lou Sheng di tubuhnya berubah menjadi abu sedikit demi sedikit, dan benang merah di pergelangan tangannya meleleh. Akhirnya, mahkota, anting-anting, pita, dan rok panjang Fei Tian terungkap.

Bai Qianhe segera membungkuk untuk melihatnya. Di atas kertas putih besar, sudah ada tambahan Fei Tian yang memegang kecapi di sudut kanan bawah, menari di udara dengan satu kaki. Setelah melihatnya sebentar, Bai Qianhe menghela nafas, “Dunia ini luas dan penuh keajaiban. Sebelum hari ini, aku tidak akan pernah percaya pada legenda seperti makhluk abadi dalam lukisan, apa pun yang terjadi.”

Li Chaoge sangat merasakan hal yang sama. Bai Qianhe merasa sejenak dan kemudian bertanya dengan pelan, “Putri, ada bekas luka di lengan kanannya. Apa yang harus kita lakukan?”

Li Chaoge berkata dengan wajah tenang, “Orang-orang Tubo tidak melihat lebih dekat. Selama kamu tidak memberitahu siapa pun, tidak akan ada yang tahu ada luka di sini.”

Bai Qianhe berpikir bahwa ini adalah harta nasional seseorang dan merasa sedikit bersalah. “Apakah kamu yakin tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa.” Sebuah suara sudah memanggil dari bawah. Li Chaoge melipat gulungan itu dan berkata dengan wajah lurus, “Setelah turun dari sini, kamu harus segera melupakan ini. Mulai sekarang, hanya kamu, aku, dan langit dan bumi yang akan tahu tentang ini. Jika ini tersebar…”

Bai Qianhe menghentikannya dengan gerakan tangan, menunjukkan bahwa Li Chaoge tidak perlu mengatakan apa-apa lagi, karena dia mengerti. Li Chaoge dan Bai Qianhe mendarat dengan ringan satu demi satu. Gao Zihan mengejar mereka, memegang ujung roknya, dan bertanya, “Putri Shengyuan, apakah kamu baik-baik saja?

“Aku baik-baik saja,” Li Chaoge melambaikan gulungan gambar di tangannya ke arah mereka untuk menunjukkan, “Aku sudah menangkap mereka. Aku akan bertanggung jawab atas kerugian hari ini di Taman Furong. Jika ada yang terluka, mereka harus segera mencari perawatan medis, dan aku akan membayar biaya pengobatannya.”

“Tidak perlu,” Gao Zihan melambaikan tangannya, dan semua orang yang bisa datang ke perjamuan hari ini adalah orang kaya dan berkuasa, jadi siapa yang peduli dengan biaya pengobatan? Tidak ada yang terluka, dan paling-paling mereka sedikit terkejut.

Tapi biarlah Gao Zihan sendiri yang mengatakan bahwa itu adalah alarm palsu untuk bisa melihat adegan pertarungan fantastis dengan matanya sendiri, dan Gao Zihan sendiri merasa itu sepadan. Gao Zihan menghampiri dan dengan penasaran bertanya, “Benarkah gadis penari itu ada di dalam lukisan itu?”

Li Chaoge melepaskan ikatan tali dan menariknya untuk menunjukkannya kepada Gao Zihan. Langjun dan Niangzi yang lain tidak bisa tidak mendekat untuk melihatnya ketika mereka mendengarnya. Gao Zihan menyaksikan dengan matanya sendiri saat seseorang muncul di gulungan yang awalnya kosong, dengan wajah persis seperti gadis penari tadi. Gao Zihan terdiam beberapa saat, dan setelah beberapa saat terkejut, dia menghela nafas, “Kekuatan para dewa dan makhluk abadi, aku bisa melihatnya untuk pertama kalinya, aku bisa mati sekarang.”

Beberapa Niangzi yang tetap menyaksikan tontonan itu juga terkesan. Lagipula, tidak banyak orang yang pernah melihat Li Chaoge menangkap siluman sebelumnya. Kebanyakan orang pernah mendengar tentang dia, tapi belum pernah melihatnya beraksi, dan mereka selalu berpikir bahwa dia biasa-biasa saja. Hari ini, setelah menyaksikannya dengan mata kepala sendiri, mereka benar-benar yakin.

Kerumunan itu kagum, tetapi Li Chaoge, dengan hati yang khawatir, memberi isyarat dengan jarinya ke arah Fei Tian. Berapa banyak Fei Tian yang ada di sana? Hanya ada begitu banyak ruang di selembar kertas sebesar itu.

Li Chaoge menghela nafas dalam hati, mengumpulkan gambarnya, dan kemudian, dengan jari-jarinya terentang di depannya, bertanya pada Bai Qianhe, “Apakah kamu mengerti?”

“Aku mengerti!” Bai Qianhe mengecilkan bahunya dan meraba-raba lengan bajunya, sebelum mengeluarkan mutiara malam beberapa saat kemudian dan menyerahkannya kepada Li Chaoge, berkata, “Jika Bai Qianhe sedang dalam kasus ini, apakah ada sesuatu yang tidak bisa aku dapatkan? Ngomong-ngomong, Putri, bagaimana kamu tahu ada yang lain?”

Ekspresi Li Chaoge acuh tak acuh, dan dia dengan santai berkata, “Pernahkah kamu melihat sesuatu yang aneh di istana?”

Bai Qianhe tercengang, memikirkannya sejenak, dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku benar-benar belum pernah.”

“Itu saja,” kata Li Chaoge. “Dalam keluarga kekaisaran, semuanya dalam jumlah genap, tanpa kecuali, dari zaman kuno hingga sekarang. Karena mutiara malam ini adalah benda pemakaman, bagaimana mungkin hanya ada satu?”

Fan Yong telah ditangkap oleh Da Lisi, dan Li Chaoge telah pergi untuk melihat pengakuan Fan Yong, jadi dia tahu semua tentang identitas dan latar belakangnya. Dari sini, tidak sulit untuk mengetahui bahwa mutiara malam, yang merupakan benda pemakaman, juga tidak sulit didapat.

Bai Qianhe kehabisan kata-kata. Dia tiba-tiba meragukan rencana hidupnya. Apakah belum terlambat baginya untuk berganti karier dan menjadi perampok makam?

Li Chaoge mengumpulkan Fei Tian dan, dengan perasaan segar, pergi untuk menaklukkan para bangsawan lainnya. Fei Tian dilepaskan oleh Lou Sheng secara tidak sengaja, dan mereka tidak bisa terbang terlalu jauh. Sekarang, mereka kebanyakan bersembunyi di berbagai kediaman. Li Chaoge telah sibuk menyelidiki orang-orang sebelumnya, tetapi sekarang dia telah memperluas pemikirannya, dia merasa perlu juga untuk menyelidiki lukisan.

Mereka yang memiliki sarana untuk menghargai dan mengoleksi lukisan di Dongdu, bagaimanapun juga, hanyalah kelompok Niangzi Langjun dan kerabat mereka. Dengan kejadian hari ini sebagai terobosan, pencarian lukisan dan kaligrafi berikutnya mungkin akan berjalan lebih lancar.

Li Chaoge pergi dari rumah ke rumah untuk menyampaikan penghiburan dan dengan santai meminta untuk memeriksa koleksinya. Semua orang baru saja menyaksikan kekuatan supranatural Li Chaoge dan juga melihat orang yang masih hidup dimasukkan ke dalam sebuah lukisan, jadi untuk saat ini, mereka tidak bisa menolak dan semua langsung setuju.

Mereka masih terguncang oleh kebakaran sebelumnya, dan jika ada kebakaran di lain waktu, mereka mungkin tidak seberuntung jika ada hujan salju yang turun secara tiba-tiba. Bukan ide yang baik untuk memiliki dewa yang begitu kuat dan aneh bersembunyi di rumah mereka, jadi mereka harus meminta Li Chaoge untuk membawanya pergi dengan cepat.

Misi Li Chaoge telah membuat kemajuan besar, dan dia penuh dengan antusiasme dan semangat. Ketika dia berjalan ke lokasi keluarga Pei, dia melihat orang-orang di dalamnya dan ekspresinya perlahan memudar.

Li Changle menutupi wajahnya dan terisak, dan Pei Chuyue mengelilingi Li Changle dan terus membujuk, “Tuan Putri, ini bukan salahmu, jangan salahkan dirimu sendiri.”

Li Chaoge tidak ingin berurusan dengan adegan seperti ini, dan menunjuk ke Bai Qianhe, berkata, “Kamu berbicara dengan mereka.” Kemudian, dia berbalik dan hendak pergi.

“Putri.”

“Putri Shengyuan!”

Dua suara terdengar pada saat bersamaan. Bai Qianhe mengangkat alisnya, menunjukkan ekspresi antisipasi. Dia diam-diam mundur selangkah, menyilangkan tangan, dan memperhatikan sambil tersenyum.

Pei Ji’an tidak menyangka akan berbicara pada saat yang sama dengan Gu Mingke. Pei Ji’an mengepalkan tinjunya, tetapi akhirnya menyerah dan menahan diri, berkata, “Ada urutan senioritas. Biao Xiong, silakan.”

Gu Mingke bahkan tidak mencoba melepaskannya. Gu Mingke mengulurkan tangan kepada Li Chaoge, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi maknanya jelas. Li Chaoge mendengus pelan dan dengan enggan meletakkan pena di telapak tangan Gu Mingke.

Mulut Bai Qianhe bergerak-gerak saat dia mencoba menahan diri untuk tidak tertawa. Alis Gu Mingke berkedut sejenak, tetapi dia menolak dan berbicara kepadanya dengan suara yang masuk akal yang bisa dia kumpulkan, “Hal lainnya.”

Li Chaoge perlahan melepaskan mutiara malam yang baru saja dia dapatkan, bergumam dalam hati, “Pelit.”

Dia masih berpikir untuk mengambilnya kembali malam ini untuk mempelajarinya. Ini benar-benar terlalu berlebihan.

Tujuan Gu Mingke sangat jelas. Setelah mendapatkan bukti, dia tidak membuang waktu dan berbalik dan pergi. Pei Ji’an sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi Li Chaoge menunjuk dengan dingin ke arah Bai Qianhe dan berkata, “Aku masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan, jadi katakan padanya apapun yang kamu inginkan.”

Setelah mengatakan ini, Li Chaoge mengambil beberapa langkah cepat dan menyusul Gu Mingke.

Pada saat itu, Bai Qianhe benar-benar ingin berkata, “Apakah dia tempat sampah? Mengapa Li Chaoge tidak mau mendengarkan dan membiarkan Pei Ji’an berbicara dengannya?” Tapi Bai Qianhe menatap wajah pucat Pei Ji’an sesaat dan, karena kebaikan hati, menahan diri.

Dari kejauhan, samar-samar terdengar suara Li Chaoge dan Gu Mingke berbicara.

“Kamu mau ke mana?”

“Kembali ke Pengadilan Tertinggi untuk menulis laporan kasus.”

“Kamu ingin kembali pada jam ini?”

“Terima kasih kepada tuan putri, seluruh Pengadilan Tertinggi bekerja lembur malam ini.”

“…”

Pengadilan Tertinggi begadang untuk menulis laporan kasus, yang harus segera dikirim ke Kementerian Kehakiman keesokan harinya untuk dicatat. Mereka akhirnya menyelesaikan semua kasus untuk tahun ini sebelum liburan.

Bai Qianhe bersandar di jendela dan melihat ke seberang dengan iri: “Mereka sedang berlibur.”

“Jangan iri,” kata Li Chaoge tanpa ampun, menuangkan seember air dingin ke tubuhnya dari ujung kepala sampai ujung kaki. “Jika kamu tidak bisa menangkap semua Fei Tian, jangan pernah berpikir untuk merayakan Tahun Baru.”

Ketika Li Chaoge mengatakan ini, dia tidak menyadari bahwa kata-katanya akan menjadi kenyataan, dan mereka benar-benar tidak merayakan Tahun Baru.

Departemen Penindasan Iblis menghabiskan Tahun Baru pertamanya setelah didirikan dengan bekerja lembur.

Seperti yang mereka katakan, langkah pertama selalu yang paling sulit. Setelah menangkap Fei Tian yang pertama, yang lainnya mengikuti, dan dengan semua orang bekerja sama, kemajuan dibuat sedikit demi sedikit. Tapi ada terlalu banyak Fei Tian, dan Li Chaoge tetap sibuk sampai hari ke-12 di bulan lunar pertama sebelum akhirnya dia berhasil menemukan mereka semua.

Lukisan Fei Tian menunjukkan berbagai Gandharva yang beterbangan, pakaian mereka berkibar-kibar tertiup angin dan warna-warni pakaian mereka memenuhi langit. Kaisar terus berkata, “Luar biasa, luar biasa! Jika aku tidak melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, siapa yang akan percaya bahwa sebulan yang lalu ini adalah selembar kertas kosong? Chaoge, kamu telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Kaisar sangat senang, dan Tianhou, yang duduk di sampingnya, juga berseri-seri. Seluruh anggota istana mendengar hal ini dan, dengan kepala tertunduk, masing-masing memiliki pemikiran sendiri.

Putra Mahkota Li Shan mendengar kaisar memuji Li Chaoge, dan ketika dia memikirkan dirinya sendiri, dia merasa pahit dan sedih. Li Changle mengalami depresi sejak kebakaran di Taman Furong. Hari ini seharusnya menjadi makan malam reuni keluarga yang membahagiakan, tetapi setelah makan, kaisar terus memuji Li Chaoge dan tidak pernah sekali pun menyebut nama orang lain. Li Changle benar-benar tidak menikmati makanannya.

Li Huai, di sisi lain, tidak memiliki masalah dengan Kaisar yang memuji Li Chaoge. Dia adalah putra bungsu, dan takhta tidak akan pernah menjadi miliknya. Dia terbiasa untuk tidak berkompetisi dan tidak berkelahi, dan puas menjalani hidupnya sendiri. Namun, ada hubungan dekat dan jauh. Meskipun mereka bersaudara, hubungan Li Huai dengan Putra Mahkota dan Li Changle jelas lebih dekat dibandingkan dengan Li Chaoge, yang kembali tahun ini.

Putra Mahkota dan Li Changle tidak bahagia, dan Li Huai tidak bisa bahagia sendirian.

Jarang sekali Tianhou melihat kaisar begitu bahagia, jadi dia menunggu sampai kaisar mengatakan semua yang ingin dia katakan sebelum dia berbicara. “Itu sudah cukup. Jarang sekali ada makan malam keluarga, jadi jangan selalu membicarakan urusan negara. Yang Mulia, jangan terus memuji Chaoge. Jika kamu benar-benar peduli dengan putrimu, kamu harus membiarkannya beristirahat selama beberapa hari. Dia tidak berhenti bergerak di Tahun Baru ini. Dia sudah keluar setiap hari, dan sekarang hampir Festival Lentera, dan dia bahkan belum mengganti pakaiannya beberapa kali.”

Li Chaoge sedang memikirkan sesuatu, dan ketika dia mendengar apa yang dikatakan Tianhou, dia sedikit terkejut. “Festival Lentera?”

“Lihat!” Tianhou mengeluh. “Ini semua salah Yang Mulia karena mendorongnya terlalu keras. Dia bahkan tidak tahu kalau ini adalah Festival Lentera. Orang-orang Tubo akan berada di Dongdu untuk sementara waktu, jadi jika memang sudah terlambat, tidak apa-apa membiarkan mereka menunda penawaran peta mereka sampai bulan depan. Kamu harus melupakan lukisan Fei Tian selama beberapa hari. Manfaatkan liburan Festival Lentera dan beristirahatlah.”

Kaisar merasa bersalah ketika mendengar apa yang dikatakan Tianhou, dan berkata, “Itu adalah kekeliruanku. Para nona muda lainnya sibuk mengundang teman dan menyiapkan jamuan makan dan bersenang-senang beberapa hari terakhir ini, tetapi kamu, sebagai seorang Putri, telah berlarian di tengah angin dingin sepanjang hari. Chaoge, lukisan Fei Tian sebagian besar telah ditemukan, dan sisanya dapat ditemukan oleh orang-orang di bawah, jadi kamu bisa yakin.”

Li Chaoge bertanya-tanya bagaimana dia bisa tenang. Semua Fei Tian telah ditemukan, tetapi Buddha pusat masih hilang.

Dibandingkan dengan Buddha, kekuatan supernatural kecil Fei Tian tidak ada apa-apanya. Li Chaoge cemas setiap kali dia memikirkan ruang kosong di tengah gulungan, tetapi kaisar dan Tianhou telah berbicara, dan Li Chaoge akan tidak tahu berterima kasih jika dia tidak mematuhinya. Dia menunduk sedikit dan berkata, “Terima kasih, Yang Mulia Tianhou. Erchen akan mematuhinya.”

Kaisar dan Tianhou jelas merupakan orang tua kandung Li Chaoge, dan meskipun mereka mengkhawatirkan putri mereka, Li Chaoge membalas dengan ucapan terima kasih secara formal, seolah-olah dia adalah seorang pejabat istana. Kaisar kemudian beralih membahas tentang Festival Lentera, berbicara dengan riang dan jelas bersemangat tentang hal itu: “Tahun ini, perundingan damai dengan Tubo berjalan dengan baik, dan lukisan Langit Terbang ditemukan dengan cepat, yang benar-benar merupakan pertanda panen yang baik. Kita harus merayakan Festival Lentera dengan penuh gaya untuk menghapus kesialan tahun lalu dan menunjukkan kepada negara-negara lain kekuatan Kekaisaran Tang yang Agung.”

Tianhou setuju dan segera berdiskusi dengan kaisar tentang cara memeriahkan Festival Lentera dan bagaimana cara bersenang-senang dengan rakyat. Li Chaoge berpikir bahwa pasangan ini sangat menyukai ‘bersenang-senang dengan rakyat’. Yang satu menyukai kemegahan, dan yang lainnya tahu bagaimana cara menampilkan pertunjukan. Mereka memang pasangan yang sempurna.

Li Chaoge mendengarkan kaisar dan Tianhou mendiskusikan Festival Lentera, namun pikirannya masih jauh. Selama beberapa hari berikutnya, Li Chaoge memeras otak untuk mencari tahu ke mana perginya Buddha di tengah lukisan Fei Tian.

Sebelum dia menyadarinya, Festival Lentera telah tiba. Kaisar dan permaisuri, bersama dengan putra-putri mereka dan para bangsawan, naik ke Gerbang Duan untuk bergabung dengan jutaan orang di Dongdu yang berada di bawah untuk merayakan Festival Lentera.

Li Chaoge berganti pakaian menjadi seorang putri agung dan berdiri di atas menara yang tinggi. Melihat ke atas, dia melihat seluruh Dongdu di kakinya. Semua jenis lentera warna-warni tergantung di jalan utama, membentuk lautan cahaya yang luas. Melihat lebih jauh, rumah-rumah berdempetan, dengan paviliun dan pagoda yang saling bergema di kejauhan. Pagoda-pagoda tersebut diterangi dengan lampu abadi di setiap lantai, berdiri di langit malam yang gelap dengan semacam keilahian yang berkabut. Jalanan penuh sesak dengan orang, dan restoran di kedua sisi lebih makmur dari sebelumnya. Kedai makanan, kios mainan, dan kios lentera dapat dilihat di mana-mana.

Dongdu biasanya memiliki jam malam, tetapi hanya pada hari ketiga di bulan pertama lunar, seluruh kota dibebaskan, dan seluruh negeri merayakannya. Hari ini, seluruh kota benar-benar keluar, dan bukan hanya Luoyang. Orang-orang dari seluruh penjuru ibukota membawa keluarga mereka dan pergi ke kota hanya untuk melihat kemakmuran Festival Lentera Luoyang.

Istana kekaisaran secara alami menjadi sorotan utama Festival Lentera, dan secara alami tidak mengecewakan orang-orang. Struktur lentera telah dipasang di bagian bawah Gerbang Duan dan hanya menunggu hingga pukul 11 malam, membuat pintu masuk yang megah sebagai penutup. Tahun ini, selain struktur lentera, Tianhou telah mengatur acara besar lainnya. Ukiran Buddha Besar di Kuil Yongning akhirnya selesai, dan sekarang ditutupi dengan kain merah dan bersembunyi dengan tenang dalam kegelapan. Setelah waktu Xushi(7-9 malam) tiba, kain merah yang menutupi Buddha Besar akan diangkat, dan Buddha nomor satu di Dongdu akan memulai penampilannya di depan seluruh kota.

Begitu ada sedikit air yang menetes, seseorang di tembok kota akan menabuh genderang dan membunyikan lonceng untuk mengumumkan bahwa “Waktu Xushi telah tiba.”

Bersamaan dengan bunyi genderang di setiap tembok kota, kain sutra merah yang menutupi patung Buddha besar di Kuil Yongning di Dongdu perlahan-lahan terangkat, dan gambar Buddha dengan alis menunduk, mata yang ramah, dan senyuman yang lembut muncul di hadapan semua orang. Buddha besar ini setinggi tiga zhang dan dapat dilihat dari mana saja di kota ini, sehingga rasa kagumnya luar biasa. Orang-orang mendongak ke atas dan, setelah melihat Buddha besar itu, mereka terkesiap kagum dan bertepuk tangan serta bersorak.

Di Tembok Kota Duan, para permaisuri dan selir bangsawan juga memujinya. Tianhou sangat senang dan berseri-seri. Namun, Li Chaoge, menatap ke arah Buddha yang besar dan alisnya bertaut.

Tidak, Sang Buddha tidak memiliki ekspresi wajah di luar dan tidak tergerak di dalam, dengan mata yang setengah terbuka dan setengah tertutup. Mengapa mata Buddha yang agung ini terbuka sepenuhnya?

Li Chaoge tiba-tiba mendapat ide, dan matanya terbelalak. Tidak salah lagi, dia tahu di mana Buddha yang hilang dari lukisan Fei Tian berada!