Mianhua Translations

Chapter 85 – The Crown Prince

Saat itu adalah akhir musim semi, dan saat matahari terbenam, hujan mulai turun di luar. Seorang pelayan buru-buru memegang payung di atas Li Shan dan dengan hati-hati mengantarnya ke Istana Timur: “Yang Mulia, harap berhati-hati.”

Tahun ini hujan turun sangat lebat, dan sejak bulan ketiga, hujan turun hampir sepanjang waktu. Hembusan angin bertiup, membawa udara lembab dan mendung. Li Shan hanya bisa merapatkan jubahnya dan menatap langit kelabu.

Tahun ini adalah tahun ke-23 Yonghui, dan tahun ke-10 sejak Li Shan menjadi Putra Mahkota. Li Shan melihat kembali ke belakang pada dekade ini dan tidak dapat memikirkan pencapaian apa pun yang layak disebut. Dia cukup makan dan berpakaian bagus karena dia adalah putra kaisar, dan dia bisa menjadi Putra Mahkota karena dia adalah putra Tianhou.

Kasim di Istana Timur melihat bahwa Li Shan tampak sedikit murung dan mau tidak mau bertanya, “Yang Mulia, apakah Yang Mulia memberikan tugas yang sulit? Mengapa kamu terlihat begitu tidak bersemangat?”

Li Shan perlahan menggelengkan kepalanya, suaranya serak, hampir tidak sekeras hujan di luar. “Jika Fu Huang menugaskanku tugas resmi yang sulit, itu akan menjadi hal yang baik.”

Sebagai seorang Putra Mahkota, yang lebih menakutkan daripada tidak disukai oleh ayahnya adalah tidak diharapkan olehnya. Kaisar bersikap baik kepadanya dan tersenyum, namun pada akhirnya, dia hanya disuruh beristirahat dan tidak diberi tugas resmi.

Ya, sekarang Tianhou menangani urusan pemerintahan sehari-hari dan Li Chaoge menangani urusan siluman, dengan ibunya dan adik yang sehat, tidak ada gunanya lagi bagi Li Shan.

Melihat Putra Mahkota dalam suasana hati yang buruk, kasim itu dengan lembut menasihati, “Yang Mulia, Bixia hanya memikirkan kesehatanmu. Yang Mulia harus sembuh agar Yang Mulia memiliki energi untuk menangani urusan pemerintahan. Seluruh istana menunggumu untuk sembuh.”

Li Shan menggelengkan kepalanya dan tidak mau berkata apa-apa lagi. Melihat ini, kasim itu harus diam. Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara mengeong kucing dari arah hujan. Li Shan berbalik dan melihat seekor kucing meringkuk di bawah atap di depannya. Kucing itu berwarna hitam pekat dengan mata hijau tua. Kucing itu sepertinya merasakan Li Shan sedang melihatnya, sehingga ia berdiri, membungkuk, dan melompat pelan ke sudut dinding.

Kasim itu memarahi, “Pergi, pergi! Tidak ada kucing yang diperbolehkan di istana. Dari mana kucing liar ini berasal?”

Kucing hitam itu berhenti di dinding, sama sekali tidak takut dengan teguran kasim. Mata hijaunya masih menatap Li Shan dalam-dalam, seolah-olah ada yang ingin dikatakannya. Kucing itu berhenti di dinding, bulunya basah kuyup oleh hujan. Li Shan memandangi kucing yang basah di depannya, dan anehnya ia merasakan sebuah empati.

Hati Li Shan tergerak oleh rasa iba. Dia menghentikan tindakan kasim itu dan berkata, “Ibuku tidak suka kucing. Jika menarik perhatian para pelayan istana, kucing itu pasti akan dibunuh. Meskipun kucing adalah binatang, ia juga adalah sebuah kehidupan. Lepaskan saja.”

Kasim itu membungkuk: “Ya, Yang Mulia baik hati.”

Li Shan berkata kepada kucing itu, “Pergilah dengan cepat, seseorang akan menemukanmu sebentar lagi.”

Kucing hitam itu mengibaskan ekornya ke arah Li Shan dan mengeong pelan, seolah-olah mengatakan sesuatu. Li Shan sedikit terkejut dan bertanya, “Apakah kamu berbicara denganku? Apa yang ingin kamu katakan?”

Kucing hitam itu mengibaskan ekornya dan melompat pergi. Li Shan, yang jarang merasa penasaran, berkata, “Ayo kita lihat.”

Kasim itu menjadi sedikit cemas: “Yang Mulia, hujannya semakin deras. Kondisi kesehatanmu kurang baik, dan jika kamu terlalu lama berada di luar di tengah hujan, aku khawatir kamu akan jatuh sakit saat kita kembali.”

“Tidak apa-apa,” kata Li Shan, sambil menyelipkan jubahnya lebih dekat ke tubuhnya. “Gu tidak selemah itu. Ayo kita pergi.”

Begitu kasim itu mendengar Putra Mahkota menggunakan kata ‘Gu’ sebagai ganti menyebut dirinya sendiri, dia segera berhenti berbicara dan dengan patuh memegang payung sambil mengikuti Putra Mahkota mengejar kucing itu. Kucing hitam itu terus berhenti dan berjalan, selalu menjaga jarak dengan Li Shan, dan ketika mereka sampai di sebuah istana, kucing itu melesat ke rerumputan dan menghilang dalam sekejap.

Kasim itu melihat sekeliling istana yang sunyi dan sepi dan menjadi semakin tidak tahan, dan terus membujuk Li Shan untuk kembali, “Yang Mulia, ini adalah istana para selir, tubuhmu yang berharga tidak seharusnya datang ke tempat seperti ini. Mari kita kembali.”

Li Shan melihat istana kosong di sekelilingnya dan merasa bosan juga. Istana itu tampaknya tiga derajat lebih dingin daripada bagian kota lainnya, dan Li Shan hendak mengatakan bahwa mereka harus kembali ketika tiba-tiba pintu samping kecil di depannya terbuka dan seorang wanita dengan gaun setengah usang keluar. Dia terkejut melihat sekelompok orang berdiri di koridor dan payungnya jatuh ke tanah dengan keras.

Wanita itu tampak berusia dua puluhan, dengan wajah yang tidak terlalu menarik, tetapi ada aura suram tentang dirinya yang langsung mengurangi penampilannya. Payungnya mendarat dan menggelinding di tengah genangan air yang dangkal, dan langsung basah. Wanita itu dengan cepat menunduk dan berjongkok untuk mengambil payungnya.

Li Shan memandang sosok di depannya dan ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum dengan ragu-ragu berkata, “Kakak Tertua?”

Wanita yang disebut Li Shan sebagai ‘Kakak Tertua’ menundukkan kepalanya dan dengan cepat membungkuk, “Yang Mulia.”

Li Shan mengalami kesulitan untuk menggambarkan perasaannya saat itu. Li Changle dan Li Huai lahir terlambat, dan pada saat mereka bisa mengingatnya, ibu mereka sudah menjadi Tianhou. Tianhou hidup dalam kemewahan dan memerintah semua elemen, seolah-olah itu selalu terjadi, tetapi Li Shan jauh lebih tua, dan dia ingat banyak hal dari masa kecilnya yang tidak diketahui oleh Li Changle dan yang lainnya.

Dia ingat bahwa pada awalnya, ibunya hanyalah selir kekaisaran(Zhaoyi*), dan ada permaisuri yang berbeda dan bahkan ada orang lain yang memegang posisi selir(fei). Ibunya ingin dijadikan selir(fei), tetapi dia selalu ditekan oleh Permaisuri dan Xiao Shufei, dan tidak pernah bisa mewujudkannya. Kemudian, selama Peristiwa Shuofang, Permaisuri Wang digulingkan, Xiao Shufei jatuh dari tahta, dan Wu Zhaoyi akhirnya naik ke posisi Permaisuri, dan kehidupan keluarga mereka membaik. (*Di Dinasti Tang, dia adalah kepala dari sembilan selir(pin), dan statusnya hanya kedua setelah empat selir(fei))

Kemudian, Permaisuri Wang dan Shufei meninggal dunia. Di dalam istana adalah tabu untuk membicarakan tentang bagaimana mereka meninggal, dan tidak ada yang berani mengungkapkannya di depan umum, tapi Li Shan tahu persis apa yang telah terjadi. Pada saat itu, Tianhou baru saja naik takhta sebagai Permaisuri, dan banyak orang di istana kekaisaran sebelumnya menentangnya. Bahkan Permaisuri Wang dan Xiao Shufei pun licik, terus-menerus mengirim utusan untuk mengirim pesan kepada kaisar, berharap untuk mengubah pikirannya dengan menunjukkan kelemahan. Untuk menghalangi kerumunan orang, Tianhou mengikuti contoh dari Permaisuri Lü Zhi dan membuat tangan dan kaki Permaisuri Wang dan Xiao Shufei dipotong, dimasukkan ke dalam guci anggur, dan dibunuh secara brutal seperti babi.

Setelah Xiao Shufei meninggal, anak-anaknya juga tidak luput dari pembunuhan. Putra Shufei, Li Xu- Wu Wang, diasingkan ke tempat terpencil, dan gelarnya dicopot berulang kali, hampir memenjarakannya. Putri Shufei, Li Zhen, dikurung di dalam istana, tanpa gelar putri atau perlakuan layaknya seorang putri. Di dalam istana, seolah-olah dia tidak ada, dan semua orang sibuk mengagumi Tianhou dan Li Changle. Tidak ada yang ingat bahwa ada seorang putri lain di istana.

Dalam hal ini, Permaisuri Wang memang beruntung tidak memiliki anak kandung.

Li Shan, putra Tianhou dan penerima manfaat dari perjuangan istana ini, merasa sangat rumit ketika dia melihat kakak perempuan tertuanya direndahkan oleh ibunya sampai seperti ini. Li Zhen dua tahun lebih tua dari Li Shan dan sudah berusia 22 tahun tahun ini. Li Shan sudah menikah, tetapi Li Zhen, sebagai seorang wanita, belum menikah. Sebagai putri dari kaisar yang sama, kehidupan seperti apa yang dijalani Li Chaoge dan Li Changle, dan kehidupan seperti apa yang dijalani Li Zhen?

Li Chaoge pindah ke Kediaman Putri sebelum dia menikah, dan semua yang dia miliki adalah yang terbaik: makanan, pakaian, tempat tinggal, dan transportasi. Li Changle sangat disayangi oleh orangtuanya, dan seluruh penduduk ibukota sangat berhati-hati untuk menyenangkan sang putri. Sebaliknya, Li Zhen mengenakan pakaian yang setengah usang dan tinggal di Yeting(istana selir) yang dingin dan suram. Ketika dia pergi keluar di tengah hujan, dia bahkan tidak memiliki pelayan untuk mengikutinya.

Li Shan adalah orang yang baik dan penyayang. Dia selalu merasa bahwa cara ibunya membunuh Permaisuri Wang dan Xiao Shufei terlalu berdarah. Karena mereka sudah menang, mereka seharusnya memenjarakan mereka, mengapa harus membunuh mereka? Selain itu, mereka telah membunuh ibu dari anak-anak itu, jadi mengapa mempersulit anak-anak itu? Li Zhen dan Li Xu, bagaimanapun juga, adalah keturunan Fu Huang.

Li Shan menyaksikan adegan itu dan menghela nafas dalam-dalam, tidak tahan, dan berkata, “Kakak Tertua, apakah kamu baik-baik saja di sini?”

Li Zhen menundukkan kepalanya, terlihat malu-malu dan tidak memiliki jejak seorang putri. Dia berkata pada dirinya sendiri sambil tertawa, “Aku hanya menjalani hari demi hari, dan aku akan menjadi tua dan kesepian, jadi tidak ada bedanya. Selama Fu Huang dan Tianhou sehat dan negara ini damai, itu adalah berkah terbesar bagiku.”

Li Shan tidak bisa berkata-kata. Tianhou adalah ibu kandungnya, dan semua yang dia lakukan adalah demi keluarga mereka. Li Shan tidak bisa menuduh ibu kandungnya sendiri, tetapi Li Zhen telah jatuh ke dalam situasi ini, dan dia bukannya tidak terlibat.

Li Shan mengangguk kering dan berkata, “Fu Huang sehat dan baik-baik saja, jadi kamu bisa tenang, Kakak Tertua. Apakah Kakak Tertua masih berkecukupan? Ini adalah sebagian dari keinginan hatiku, tolong terimalah.”

Li Shan melepaskan tas dari pinggangnya, bahkan tanpa melihat berapa banyak uang yang ada di dalamnya, dan menyerahkannya langsung kepada Li Zhen. Li Zhen tidak menerimanya. Tangannya mengepal erat sambil berkata, “Aku berstatus rendahan, aku tidak berani menerima barang-barang milik Putra Mahkota.”

Tangan Li Shan terasa kosong. Dia menghela nafas, meletakkan kantong uang ke tangan kasim, dan berkata, “Kakak Tertua, jangan katakan hal-hal seperti itu. Tidak peduli apa pun yang terjadi, kamu selalu putri Fu Huang. Benda-benda ini tidak ada artinya. Kakak, simpanlah. Sebentar lagi, aku akan meminta Istana Timur mengirimkan beberapa barang rumah tangga untukmu.”

Setelah Li Shan selesai berbicara, dia tidak tahan untuk melihat Li Zhen lagi dan berbalik dan pergi. Kasim yang memegang payung buru-buru mengikuti, dan prosesi yang melayani Putra Mahkota pergi dengan cara yang megah. Seorang kasim tetap tinggal di belakang dan menyerahkan kantong uang kepada Li Zhen, berkata, “Da Niangzi, ini adalah niat Yang Mulia. Da Niangzi, ambillah. Aku berharap kau akan baik-baik saja. Aku pamit.”

Karena Permaisuri, kasim itu tidak berani memanggil Li Zhen dengan sebutan ‘Putri’ dan hanya bisa menggunakan istilah ambigu ‘Da Niangzi’. Putri Tertua adalah Putri Shengyuan yang tak tertandingi, dan siapa Li Zhen? Permaisuri tidak mengatakan bahwa Li Zhen adalah seorang putri, jadi siapa yang berani memperlakukan Li Zhen sebagai seorang putri?

Kasim itu tidak berani sedikit pun lalai. Permaisuri memiliki banyak mata-mata di harem, dan jika apa yang terjadi hari ini sampai ke telinga Permaisuri, mereka semua akan mati. Setelah kasim itu selesai berbicara, dia bahkan tidak mau menunggu, dan dengan cepat menyatukan kedua tangannya dan berjalan pergi.

Sekelompok orang dengan cepat berjalan pergi, dan tetesan air hujan jatuh dari atap, tidak pernah berhenti. Jari-jari Li Zhen mengencang di sekitar kantong bersulam emas, dan buku-buku jari kurusnya membiru.

Li Shan kembali ke Istana Timur, dan Putri Mahkota Lu sedang menunggu di depan pintu. Ketika dia melihat dia kembali, dia buru-buru keluar untuk menyambutnya, “Yang Mulia, mengapa kamu baru kembali sekarang? Yang Mulia basah kuyup, bagaimana mungkin pelayan-pelayan membiarkan hal ini terjadi?”

Putri Mahkota memelototi para kasim, yang menundukkan kepala dan tidak berani menjawab. Li Shan telah berada di tengah hujan dan angin begitu lama sehingga tubuhnya tidak tahan lagi. Putri Mahkota melihat kulit Li Shan tidak baik dan mencoba menyentuh tangannya, tetapi terkejut ketika dia menyadari bahwa itu sedingin es. “Cepat panggil tabib kekaisaran.”

Untungnya, Li Shan selalu dalam kondisi kesehatan yang buruk, dan Istana Timur selalu memiliki obat-obatan. Setelah kesibukan, tabib kekaisaran mengambil tangannya dan bangkit, berkata kepada Putri Mahkota, “Yang Mulia, Putra Mahkota telah terserang penyakit lembab dan kedinginan, dan aku khawatir dia perlu beristirahat untuk sementara waktu.”

Mendengar kata-kata itu, Putri Mahkota menghela napas panjang. Istirahat lagi? Putra Mahkota baru saja pulih untuk sementara waktu, dan hari ini dia akhirnya merasa lebih baik. Dalam sekejap mata, dia kehujanan dan jatuh sakit lagi.

Putri Mahkota tidak bisa tidak berpikir: Tianhou sudah berusia 43 tahun. Dia menyetujui dokumen-dokumen resmi hingga larut malam setiap hari, dan kemudian pergi ke istana dengan penuh semangat saat fajar menyingsing keesokan harinya. Kedua adik Putra Mahkota, Putri Shengyuan, yang mampu melakukan apa saja, dan Putri Guangning, yang selalu berlarian, tidak pernah sakit sejak mereka kecil. Kabarnya keluarga Wu sehat-sehat saja, dan ibu Tianhou, Nyonya Yang, masih penuh energi di usianya yang sudah 80 tahun. Keluarga Wu sangat langka dalam memiliki keutamaan umur panjang, tapi itu tidak diturunkan kepada Putra Mahkota. Putra Mahkota baru berusia dua puluh tahun, dan kesehatannya sudah lebih buruk daripada Kaisar.

Li Shan bersandar di sofa, wajahnya pucat dan agak lesu: “Kesehatanku sangat tidak berguna. Ketika sampai di telinga Fu Huang besok, akan menyusahkan para tetua untuk mengkhawatirkanku.”

Meskipun Putri Mahkota penuh dengan keraguan, saat ini dia hanya bisa menghibur Li Shan: “Yang Mulia, jangan terlalu khawatir, cukup beristirahat dan memulihkan diri. Yang Mulia dan Tianhou sama-sama memperhatikan kepentingan terbaikmu. Mereka hanya akan merasa lega jika Yang Mulia sudah sembuh.”

Li Shan menghela nafas, “Kesehatanku sudah seperti ini sejak aku masih muda, dan aku sudah terbiasa selama bertahun-tahun. Hanya saja sekarang aku merasa sangat bersalah. Sebagai Putra Mahkota, aku tidak dapat berbagi kekhawatiran Fu Huang, tapi malah membuat orang yang lebih tua mengkhawatirkanku. Aku benar-benar merasa seperti anak yang tidak berguna.”

Ketika berbicara tentang kaisar, Putri Mahkota tidak berani menghakimi dengan mudah, dan hanya bisa mengucapkan kata-kata yang menghibur yang dia sendiri tidak percaya. Putri Mahkota dengan sengaja mencoba mengalihkan perhatian Li Shan dan berkata, “Putri Shengyuan pindah ke kediaman sang putri beberapa hari yang lalu, dan dia mengirim kotak hadiah hari ini. Qieshen saat ini sedang menyusun daftar hadiah untuk dikembalikan, Yang Mulia, maukah kamu melihatnya?”

Li Shan melambaikan tangannya dan berkata, “Tidak perlu, kamu bisa membuat keputusan tentang masalah ini.”

Li Shan dalam kondisi kesehatan yang buruk dan bahkan tidak dapat menangani urusan istana kekaisaran, apalagi urusan internal Istana Timur. Manajemen internal dan hubungan interpersonal Istana Timur semuanya ditangani oleh Putri Mahkota.

Putri Mahkota setuju, dan sepertinya dia sudah terbiasa. Ini adalah masalah sepele, tetapi ketika petugas urusan pribadi Putra Mahkota mendengarnya, dia berhenti dan berkata sambil membungkuk, “Yang Mulia, sepanjang sejarah, tidak pernah ada preseden bagi seorang putri yang tinggal di tempat tinggal terpisah sebelum menikah. Putri Shengyuan belum menikah, tetapi dia telah pindah ke Kediaman Putri, di mana dia menerima pengunjung setiap hari … Aku khawatir ini bukan tindakan yang tepat.”

Li Shan juga merasa itu tidak sesuai dengan etiket. Situasi seperti apa yang membuat Niangzi yang belum menikah harus hidup sendiri? Namun Kaisar dan Tianhou telah memberikan izin, jadi apa yang bisa dilakukan.

Mendengar hal ini, para pengawal Putra Mahkota menimpali, “Ya, ini bukan hanya kediaman Putri, Yang Mulia secara praktis telah mengabulkan apa pun yang diminta Putri Shengyuan. Aku mendengar bahwa hari ini, Yang Mulia bahkan memberikan Putri Shengyuan para prajurit dari Istana Beiya. Yang Mulia secara khusus menugaskan 1.000 orang untuk Putri Shengyuan untuk digunakan sesuka hatinya. Tidak pantas bagi seorang wanita untuk berpartisipasi dalam politik, dan Putri Shengyuan bahkan mencampuri kekuasaan militer. Jika hal ini terus berlanjut, aku khawatir akan ada masalah.”

Begitu bola dimulai, para pejabat Istana Timur mulai membicarakan Li Chaoge. Mereka sudah lama tidak senang, tetapi mereka menahan diri untuk tidak berbicara di masa lalu karena Putra Mahkota. Sekarang, reputasi Li Chaoge sangat tinggi di antara orang-orang. Semua orang berbicara tentang tindakan heroik Putri Shengyuan yang menangkap kuda pada hari Festival Lentera, dan bahkan ada sebuah drama yang ditulis tentang hal itu. Untungnya, Li Chaoge adalah seorang putri. Jika dia adalah seorang pangeran, para pejabat Istana Timur pasti akan curiga bahwa dia memiliki motif lain.

Li Shan pergi menemui kaisar hari ini dan belajar tentang tentara kekaisaran. Li Chaoge telah membuat prestasi berturut-turut, dan sekarang kaisar memiliki kepercayaan yang besar pada Li Chaoge, bahkan lebih dari dua pangeran Li Shan dan Li Huai. Kaisar merasa lega untuk mendelegasikan kekuasaan, sebagian karena Li Chaoge memang mampu, dan sebagian lagi karena Li Chaoge adalah seorang putri.

Jika dia adalah seorang pangeran, kaisar harus mempertimbangkan pendapat para pejabat istana sebelum memberikan kekuasaan militer kepadanya. Setiap langkah yang diambil kaisar mewakili arah dari istana kekaisaran. Jika kaisar memberikan kekuasaan militer kepada orang lain, apakah itu berarti dia tidak puas dengan putra mahkota? Atau apakah dia bahkan berpikir untuk mengganti putra mahkota?

Oleh karena itu, kaisar tidak berani memberikan banyak kekuasaan kepada Li Huai, melainkan merasa nyaman untuk mempromosikan putrinya. Bagaimanapun juga, seorang anak perempuan tidak akan pernah menjadi ancaman bagi takhta. Tidak peduli berapa banyak prestasi yang dibuat Li Chaoge, pada akhirnya, mereka akan selalu menggunakan nama kakaknya. Putra Mahkota lemah, jadi memiliki orang tambahan di istana kekaisaran untuk membantunya akan membuat putra mahkota lebih tenang ketika saatnya tiba untuk pengalihan kekuasaan.

Dukungan kaisar untuk Li Chaoge mungkin adalah alasan yang sama dengan mengapa dia melakukan yang terbaik untuk membina Tianhou. Kaisar sendiri pernah mengalami masa ketika istana dikendalikan oleh menteri-menteri yang kuat, dan dia sangat memahami betapa sulitnya memiliki raja yang lemah dan menteri-menteri yang kuat. Tidak peduli seberapa setia seorang menteri, dia tidak dapat menahan erosi kekuasaan; tidak peduli seberapa dekat saudara dan paman, mereka akan berbalik melawan satu sama lain dalam menghadapi kekuatan kekaisaran, tetapi seorang ibu dan adik tidak akan pernah mengkhianati satu sama lain.

Li Shan mengerti bahwa kaisar sedang meletakkan dasar untuknya, namun masih sulit baginya untuk menerima bahwa ia adalah sosok yang tidak kompeten dan lemah di mata ayahnya. Kaisar lebih suka mendukung seorang wanita daripada mempercayainya.

Putri Mahkota menunduk dan berkata dengan lembut, “Putri Shengyuan baru saja ditemukan, jadi tidak dapat dipungkiri bahwa Yang Mulia menyukainya. Namun, Putri Shengyuan telah bertindak terlalu jauh. Tianhou ikut campur dalam politik karena dia adalah ibu Putra Mahkota, tetapi Putri Shengyuan hanyalah seorang Putri, jadi bagaimana seorang adik dapat mencampuri urusan saudaranya?”

Li Chaoge kini telah melampaui popularitas Putri Mahkota di Dongdu, dan dia diprioritaskan di mana-mana di istana. Putri Mahkota bisa saja tahan dengan Li Changle, tapi Li Chaoge hanyalah seorang putri yang baru saja ditemukan kembali. Bahkan tidak jelas apakah dia benar-benar seorang putri, dan dia berani mendahului Putri Mahkota.

Melihat mereka mendapat dukungan dari Putri Mahkota, para pejabat Istana Timur semakin termotivasi, dan mereka memberi saran, “Ya, Yang Mulia. Putri Shengyuan sudah cukup umur untuk menikah dan harus tinggal di istana untuk menikah. Tidak pantas baginya untuk terlihat di depan umum sepanjang hari. Jika dia mendapat masalah saat bergaul dengan pria, itu akan membuat malu Yang Mulia dan Putra Mahkota. Yang Mulia mungkin memiliki alasan yang baik untuk mendirikan Departemen Penindasan Iblis, tetapi ada begitu banyak pemuda yang cakap di istana kita, dan mereka harus diberi posisi komando untuk memimpin Departemen Penindasan Iblis menggantikan Putra Mahkota. Dalam masalah kenegaraan, bagaimana seorang putri bisa memberi perintah?”

“Sayangnya, saat ini, semua masalah negara disetujui oleh Tianhou. Apa pun yang Putri Shengyuan minta, Tianhou akan mengabulkannya, sehingga kita bahkan tidak bisa menasihatinya. Sakit kepala Bixia sangat parah sehingga dia tidak dapat memerintah. Menurut etiket dan akal sehat, Putra Mahkota seharusnya mengawasi negara. Namun, Tianhou mengambil semuanya sendiri dan menolak untuk mendelegasikan kekuasaan apa pun. Alasan macam apa itu?”

Istana Timur memiliki istana kekaisaran kecilnya sendiri, dan ketika Putra Mahkota naik takhta, orang-orang ini akan menjadi tim penguasa di masa depan. Kepentingan mereka sudah terikat pada Putra Mahkota, dan ketika mereka menyebutkan Li Chaoge dan Tianhou, mereka penuh dengan keluhan. Semakin banyak orang-orang ini berbicara, semakin jauh mereka menyimpang dari mengeluh tentang Li Chaoge menjadi mengeluh tentang campur tangan Tianhou.

Bagaimanapun, hanya ada begitu banyak kekuatan, dan Tianhou memegang semuanya, jadi Istana Timur tidak mendapatkan banyak. Para menteri di Istana Timur mau tidak mau harus berpikir lebih dalam. Dia harus tahu bahwa Tianhou tidak hanya memiliki satu putra, Putra Mahkota.

Meskipun kemungkinan untuk melantik Zhao Wang – Li Huai sebagai Putra Mahkota adalah kecil, namun bukan tidak mungkin. Orang tua di seluruh dunia sangat menyayangi anak bungsu mereka, dan mereka harus mewaspadainya.

Li Shan sudah dalam suasana hati yang tertekan setelah bertemu Li Zhen hari ini, dan sekarang, setelah mendengar keluhan para menterinya dan Putri Mahkota terhadap Tianhou dan Li Chaoge, hatinya terasa semakin sesak. Gelombang depresi melanda Li Shan, dan dia tiba-tiba terbatuk-batuk dengan kepala dimiringkan ke satu sisi, membungkam suara-suara di aula. Setelah Li Shan akhirnya selesai batuk, wajahnya menjadi seputih kertas emas. Dia berkata dengan lemah, “Kita akan membahas masalah ini nanti. Aku lelah, jadi kamu boleh pergi.”

Orang-orang di Istana tidak berani mengatakan apa-apa lagi, dan mereka menundukkan tangan serempak, mundur dalam diam. Melihat tubuh Li Shan yang lemah, bahkan ambisi yang paling ambisius pun berubah menjadi desahan lemah. Putri Mahkota bangkit, menarik selimut untuk Li Shan, dan berkata, “Yang Mulia, lekas sembuh. Qieshen pergi.”

–

Setelah kasus Fei Tian, Departemen Penindasan Iblis berangsur-angsur menjadi terkenal, dan tidak hanya di kalangan rakyat, tetapi juga di kalangan pejabat, posisi Departemen Penindasan Iblis berangsur-angsur diakui.

Departemen Penindasan Iblis akhirnya muncul sebagai lembaga kekaisaran, bukan sebagai mainan sang putri.

Di sebelah timur kota kekaisaran, personel Departemen Penindasan Iblis secara bertahap meningkat. Selain Bai Qianhe dan tiga pekerja lainnya, jumlah staf administrasi juga berangsur-angsur bertambah. Panitera dan yang lainnya sedang menjemur buku di luar. Li Chaoge mengumpulkan Bai Qianhe dan yang lainnya dan mengadakan pertemuan rutin di aula utama.

Li Chaoge bertanya, “Siapa yang pertama kali menyebarkan gambar planchette? Sudahkah kamu mengetahuinya?”

Bai Qianhe bertanggung jawab atas tugas ini, dan perlahan menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku bingung. Aku menyuruh seseorang untuk memeriksanya.”

Tulisan planchette yang memanggil hantu sangat populer di Dongdu pada saat itu, dan rute penularannya saling silang, sehingga sulit untuk menemukan sumbernya. Li Chaoge sudah menduga hal ini, dan tidak kecewa mendengar bahwa tidak ada kemajuan. Ia berkata, “Teruslah mencari. Jika aku bertahan bersamanya, aku yakin kita akan menemukan orang di balik ini.”

Mo Linlang bertanya dengan pelan, “Komandan, mengapa kamu bertanya tentang tulisan planchette?”

Ini tidak diragukan lagi adalah keingintahuan semua orang. Li Chaoge menghela nafas, melonggarkan mansetnya, dan berkata, “Aku tidak bisa menjelaskannya, tapi aku punya firasat ada hubungannya. Pedang Qianyuan dijual oleh perampok kuburan kepada pemilik lama Villa Cangjian, dan mutiara malam yang menghidupkan kembali Fei Tian juga terkait dengan perampokan kuburan. Aku selalu merasa bahwa bukan suatu kebetulan bahwa jimat pada tulisan planchette itu adalah jimat pemanggil hantu. Hal itu dilakukan dengan sengaja.”

Setelah mendengar ini, memang benar bahwa kasus-kasus ini semuanya terkait dengan orang mati. Mo Linlang mengangguk dalam diam dan berpikir keras. Li Chaoge berpikir sejenak dan berkata kepada Zhou Shao, “Zhou Shao, pihak berwenang tidak memiliki cara untuk menghubungi informan dalam bisnis perampokan makam. Kamu harus menanyakan tentang Pedang Qianyuan dan mutiara malam. Fan Yong mengaku bahwa mutiara malam itu dikuburkan bersama mayat seorang kaisar di sebuah makam, jadi sebaiknya kamu mencari tahu kaisar yang mana dan di mana makamnya.”

Perampok makam menghindari pihak berwenang, jadi Li Chaoge pasti tidak dapat mengetahuinya melalui jalur normal. Dia hanya bisa menyuruh Zhou Shao untuk mencari tahu melalui para penipu dan gelandangan. Zhou Shao mengangguk dan berkata seperti biasa, “Aku mengerti.”

Li Chaoge berkata bahwa Zhou Shao harus menyelidiki mutiara malam itu, tetapi pada kenyataannya, dia memiliki firasat bahwa mutiara itu juga mungkin telah digali dari makam Kaisar Kui. Itu hanya firasat, tanpa bukti.

Setelah Li Chaoge selesai memproses petunjuk yang telah menumpuk, dia mulai membahas kasus-kasus baru yang masuk. Departemen Penindasan Iblis sekarang secara bertahap mulai berjalan. Terlepas dari keadaan darurat dan penunjukan oleh kaisar, departemen lain secara bertahap merujuk kasus-kasus yang melibatkan siluman ke Departemen Penindasan Iblis. Ini adalah pertanda baik. Di masa lalu, Departemen Penindasan Iblis dan semua pengawas kuil adalah musuh, dan pejabat lain hanya membenci melihat Li Chaoge dan akan memakan dagingnya dan meminum darahnya.

Departemen Penindasan Iblis memiliki reputasi yang sangat buruk di kehidupan sebelumnya, dan baik di dalam maupun di luar pengadilan menganggapnya sama dengan Departemen Pejabat Kejam. Faktanya, Li Chaoge sangat membenci Departemen Penindasan Iblis dan sejenisnya. Dalam kehidupan ini, dia ingin menjelaskan sejak awal bahwa Departemen Penindasan Iblis tidak sama dengan para bajingan yang tidak berpendidikan itu.

Kasus-kasus baru semuanya sederhana, dan Li Chaoge dengan cepat menyelesaikan sebagian besar pekerjaan. Dia melirik dari sudut matanya dan melihat seseorang menunggu di luar pintu. Dia menyelesaikannya dengan kasar, memberhentikan Bai Qianhe dan yang lainnya, dan kemudian bertanya kepada utusan istana, “Ada apa?”

Pejabat wanita itu membungkuk pada Li Chaoge, berbisik, “Putri Shengyuan, Tianhou telah mengeluarkan keputusan kekaisaran. Tolong ikutlah dengan Nubi.”

Li Chaoge mengikuti pelayan itu ke dalam istana. Ada banyak pelayan istana yang berdiri di luar Aula Dayi. Li Chaoge bertanya-tanya mengapa orang-orang ini keluar, ketika tiba-tiba, saat dia mendekat, dia mendengar suara benturan di dalam aula.

“Kamu bodoh, kamu mengasihani putri Xiao Shufei. Jika bukan karena aku, apakah kamu dan adikmu masih hidup? Aku telah melalui begitu banyak hal untuk membuatmu menjadi Putra Mahkota, dan sekarang kamu datang ke sini untuk menuduhku melakukan sesuatu pada putri orang lain?”