Mianhua Translations

Chapter 75 – Shaoqing ¹

Kaisar secara kasar telah selesai membacanya. Dia menyerahkan catatan itu kepada Tianhou, berseri-seri dengan kepuasan, dan tertawa kecil, “Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik. Aku mendengar bahwa istri pemilik Villa Cangjian bahkan mempersembahkan puluhan pedang ke istana?”

“Ya,” Li Chaoge berbicara dengan cepat di hadapan Gu Mingke, ”Suaminya membunuh gubernur ketiga Xu Xingning, dan ayahnya pernah memaksa orang baik menjadi budak. Setelah mengetahui hal-hal ini, dia merasa sangat bersalah dan bersedia mempersembahkan semua pedang dari Kediaman Cangjian untuk memohon pengampunan dari Yang Mulia.”

Meskipun kaisar adalah penguasa, dia sangat ramah dan tidak akan melampiaskan kemarahannya kepada orang lain. Dia melihat bahwa suami Sheng Lanchu, yang telah memasuki keluarga itu, telah merencanakan untuk mengkhianatinya dan merebut kekayaan keluarga, dan dia merasakan belas kasihan di dalam hatinya. Sekarang Sheng Lanchu juga menawarkan untuk menyerahkan semua pedang di Cangjian, kaisar merasa senang dan berkata, “Lupakan saja, tidak mudah bagi seorang wanita yang lemah untuk menjaga kekayaan sebesar itu. Ayah dan suaminya yang melakukan kesalahan, bukan dia. Mari kita hentikan kasus ini.”

Seorang wanita yang lemah? Li Chaoge tertawa dalam hati dan tidak mengatakan apa-apa. Pada titik ini, Tianhou juga telah selesai membaca. Melihat sebab dan akibat dari cerita ini, dia menghela nafas dan berkata, “Sebuah rumor dapat menyebabkan sebuah keluarga hancur dan terkoyak. Apakah pedang itu sudah ditemukan?”

Gu Mingke berdiri dengan dingin, penglihatan perifernya menjentikkan ke arah Li Chaoge dengan setengah tersenyum. Li Chaoge berpura-pura tidak memperhatikan tatapan Gu Mingke, dan berkata tanpa mengubah ekspresinya, “Erchen tidak kompeten, dan belum menemukannya. Mungkin Wu Jinyuan menyembunyikannya, atau mungkin Xu Xingning menemukan pedang itu dan berpura-pura tidak menemukannya setelah dia menemukannya, dan diam-diam mengirimkannya. Atau mungkin dicuri oleh pencuri lain.”

Tianhou mengangguk, tapi tidak mengucapkan sepatah kata pun. Sekarang semua pihak yang terlibat sudah mati, sulit untuk mengatakan siapa yang sebenarnya memiliki Pedang Qianyuan. Kaisar tidak terlalu peduli dengan Pedang Qianyuan. Dia baru saja menerima sejumlah besar pedang lain, jadi tidak masalah jika dia memiliki satu pedang lebih atau kurang. Di mata kaisar, Pedang Qianyuan hanyalah pedang biasa, yang sedikit lebih tua. Pedang itu memang pedang yang bagus, tapi juga ‘bukan masalah besar’ jika dia tidak memilikinya.

Kaisar berkata, “Jika kamu tidak dapat menemukannya, kamu tidak dapat menemukannya. Pedang setua ini mungkin sudah berkarat dan tidak dapat digunakan. Chaoge, kamu adalah anak yang jujur, kamu bahkan tidak menyimpan satu pun untuk dirimu sendiri, dan kamu membawa semuanya ke sini dalam keadaan utuh. Untuk apa aku membutuhkan begitu banyak pedang? Sebentar lagi, kamu bisa memilih beberapa yang kamu suka.”

Gu Mingke tersenyum dengan kepala tertunduk, bibirnya membentuk senyum tipis. Li Chaoge merasa malu dan dengan cepat menolak, berkata, “Ini dipersembahkan untuk Yang Mulia oleh Villa Cangjian. Erchen tidak berpikir mereka cocok.”

“Tidak apa-apa,” kata Kaisar. “Baktimu patut dipuji dan layak mendapatkan hadiah. Silakan pilih salah satu.”

Tianhou juga berkata, “Ya, Chaoge, Yang Mulia mencintaimu, jadi ambillah.”

Li Chaoge merasa Gu Mingke tersenyum lagi. Li Chaoge sangat malu. Di permukaan, dia tidak bisa membiarkan orang melihatnya, tetapi dia menerima pujian kaisar dengan wajah kaku: “Yang Mulia terlalu baik. Erchen akan mematuhinya. Terima kasih, Yang Mulia dan Tianhou.”

Kaisar memandang Gu Mingke dan bertanya-tanya apakah itu karena efek kecantikkannya. Semakin kaisar memandang Gu Mingke, semakin dia menyukainya. Secara pribadi, dia berpikir bahwa akan diterima untuk menerimanya sebagai menantu. Sayangnya, dia dan Pei Ji’an adalah sepupu, dan keluarga Pei masih memiliki dua putri, jadi kehormatan itu agak terlalu berlebihan.

Namun, Li Chaoge baru berusia enam belas tahun tahun ini, dan tidak perlu terburu-buru untuk menikahkannya, sehingga masalah Fuma dapat meluangkan waktu untuk memilih. Kaisar berkata, “Kalian berdua telah melakukan pelayanan yang baik kali ini, dan kalian pantas mendapatkan hadiah. Gu Mingke, berapa usiamu?”

Mengapa dia tiba-tiba bertanya tentang usianya? Gu Mingke berpikir tentang pengaturan identitas ini dan menghela nafas dalam hati, dan menjawab, “Yang Mulia, aku berusia delapan belas tahun.”

“Dua tahun lebih muda dari Chaoge,” gumam kaisar, mengingat Pei Ji’an juga hadir. Dia berbalik dan bertanya, “Pei Da Lang juga seumuran denganmu, bukan?”

Pei Ji’an meletakkan penanya dan membungkuk, “Hamba berusia tujuh belas tahun.”

Mengambil kesempatan untuk menanggapi, Pei Ji’an akhirnya dapat melihat Li Chaoge secara terbuka dan tepat. Namun, dia tidak melihat ke arah itu sama sekali, dan dia tetap berdiri dengan tenang di samping Gu Mingke.

“Mereka semua masih muda dan bersemangat,” kaisar menghela napas. “Bulan ini, Sekretaris Kementerian Kehakiman pensiun, dan Menteri Da Lisi mengambil alih sebagai Sekretaris Kementerian Kehakiman dan secara khusus merekomendasikanmu sebelum dia pergi. Posisi Menteri Da Lisi kosong, dan wakilnya yang seharusnya mengambil alih, tetapi dalam hal ini, Shaoqing(wakil) akan kosong lagi. Untungnya, Menteri Da Lisi dan Shaoqing memujimu, jadi kamu akan mengambil alih posisi Shaoqing.”

Li Chaoge mengangkat alis karena terkejut. Ada terlalu banyak pejabat untuk posisi yang tersedia, jadi setiap posisi diisi oleh seseorang dari jajaran. Ketika seseorang dari tingkat atas pergi, posisinya akan diisi oleh seseorang dari tingkat yang lebih rendah. Posisi Da Lisi Shaoqing dipindahkan ke Zhengqing, dan Shaoqing yang baru seharusnya dipromosikan dari posisi kelas lima Si Zheng. Namun, kaisar malah mempromosikan Gu Mingke, yang saat ini adalah Si Cheng kelas enam, menjadi Shaoqing kelas empat, yang merupakan promosi yang benar-benar luar biasa.

Semua orang di aula mengungkapkan keterkejutan dan kekaguman mereka, dan bahkan Pei Ji’an merasa sulit untuk percaya. Setiap orang memiliki ekspresi yang berbeda di wajah mereka, tetapi Gu Mingke, yang menjadi pusat perhatian semua orang, tetap tenang. Dia membungkuk tanpa kesombongan, dan berkata, “Terima kasih, Yang Mulia.”

Setelah kaisar mempromosikan Gu Mingke, dia memandang Li Chaoge dan bertanya, “Chaoge, hadiah apa yang kamu inginkan?”

Posisi resmi Li Chaoge telah mencapai batasnya dan tidak dapat dipromosikan lebih jauh. Li Chaoge memikirkannya sejenak dan berkata, “Yang Mulia dan Tianhou telah memberi hadiah kepada Erchen dengan banyak hal, dan Erchen benar-benar tidak kekurangan apapun. Hanya saja, hadiahnya terlalu banyak dan tidak ada tempat untuk menaruhnya. Alangkah baiknya jika memiliki tempat yang lebih besar.”

Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia merasa bahwa dia berbicara omong kosong. Tidak ada tempat untuk menaruh hadiah untuk kentut? Apakah semua istana di istana hanya untuk pertunjukan? Dia menjaga wajahnya tetap serius dan tegang. Selama dia tidak malu, orang lain juga akan malu. Bagaimana mungkin kaisar dan Tianhou tidak mengerti? Tianhou tidak punya pilihan selain berkata, “Anak perempuan harus meninggalkan rumah ketika mereka menikah. Sudahlah, kediaman sang putri hampir selesai. Setelah Tahun Baru, kamu bisa memilih hari yang baik untuk pindah ke sana.”

Li Chaoge menghela nafas panjang dan dengan cepat menjawab, “Terima kasih, Yang Mulia Tianhou.”

Kecepatan jawabannya membuatnya tampak seolah-olah dia takut jika dia tidak menjawab dengan cepat, dia tidak akan bisa pindah. Perasaan kaisar campur aduk saat melihat putrinya begitu ingin meninggalkan istana.

Kaisar cukup kesal dan berkata, “Li Huai telah berlarian setiap hari sejak dia mendapatkan rumah kerajaan, dan sekarang kamu ingin pindah juga. Dalam dua tahun lagi, Ah Le juga harus pergi. Anak-anak sudah semakin besar dan kita tidak bisa menahan mereka di sini, jadi mari kita lepaskan mereka.”

Ini bukanlah hal yang mudah untuk ditanggapi, jadi Li Chaoge berhenti sejenak dan berkata, “Kami berada di Dongdu, dan hanya tinggal mengucapkan beberapa patah kata agar Yang Mulia dapat menemui siapa pun yang ingin ia temui. Selain itu, ada juga Putra Mahkota.”

Sementara para putri dan pangeran harus pindah dari istana ketika mereka mencapai usia dewasa, Putra Mahkota tinggal di Istana Timur dan, seperti kaisar, jarang keluar. Kaisar menghela nafas ketika mendengar tentang Putra Mahkota dan berkata dengan prihatin, “Kesehatan Putra Mahkota buruk. Aku mendengar dia terlalu sakit untuk meninggalkan tempat tidurnya beberapa hari ini. Dia adalah penguasa masa depan negara, tetapi jika dia begitu lemah, bagaimana dia bisa memerintah di masa depan?”

Tianhou tetap tenang dan meyakinkan, “Yang Mulia tidak perlu khawatir. Ada begitu banyak menteri, bagaimana mungkin Putra Mahkota tidak dapat berbagi kekhawatirannya? Yang Mulia juga tidak perlu terlalu menekan Putra Mahkota. Putra Mahkota hanya khawatir tidak dapat memuaskan Yang Mulia, itulah sebabnya dia sering tertekan dan penyakitnya disebabkan oleh terlalu banyak bekerja.”

Kaisar melambaikan tangannya, tidak ingin membicarakan hal ini lagi. Tidak peduli seberapa bijaksana dan cakapnya seorang kaisar, setiap kali mereka berbicara tentang pewaris tahtanya, selalu ada kekhawatiran yang tak berkesudahan. Kaisar berkata, “Lupakan saja. Biarkan Putra Mahkota fokus untuk menjadi lebih baik terlebih dahulu. Tahun Baru akan segera tiba, dan selama perayaan Tahun Baru, para utusan dari seluruh dunia akan datang ke Dongdu untuk memberikan penghormatan. Sebagai Putra Mahkota sebuah negara, jika Putra Mahkota absen dari perayaan Tahun Baru, pasti akan menjadi masalah besar bagi para utusan tersebut. Biarkan Putra Mahkota fokus untuk menyembuhkan diri selama periode waktu ini, dan jangan tunda perayaan Titik Balik Matahari Musim Dingin dan Tahun Baru.”

Petugas itu menyilangkan tangannya dan dengan hormat menyetujuinya. Karena ini melibatkan Putra Mahkota, Li Chaoge tidak menyela dengan gegabah. Melihat Kaisar dan Tianhou tampaknya memiliki sesuatu untuk didiskusikan, dia berkata pada waktunya, “Yang Mulia baik hati dan murah hati. Erchen tidak akan mengganggu Yang Mulia dan Tianhou saat mereka mendiskusikan politik, jadi aku akan pergi.”

Li Chaoge pamit, dan Gu Mingke mengikutinya keluar. Begitu mereka keluar dari istana, Li Chaoge segera menyusul Gu Mingke dan bertanya, “Gu Mingke, bagaimana kamu akan menjelaskan catatan itu?”

Gu Mingke berkata dengan acuh tak acuh, “Ketika kamu melaporkan kembali ke pengadilan, kamu tentu saja harus menyiapkan dokumen yang relevan. Aku sudah mengingatkanmu saat kita berada di Villa Cangjian, jadi mengapa kamu tidak menulisnya? Kamu harus bertanya pada dirimu sendiri.”

Li Chaoge tersedak. Dia berpikir kembali pada saat ini dan sepertinya dia memang memiliki ingatan akan hal itu. Li Chaoge mendengus pelan dan berkata dengan menantang, “Itu hanya laporan kasus, dan aku juga bisa menulisnya. Kreditnya diberikan kepada Departemen Penindasan Iblis, jadi jangan pernah berpikir untuk mengambilnya.”

Gu Mingke hanya tersenyum tipis sebagai tanggapan: “Baiklah, kita lihat saja nanti.”

Li Chaoge kembali ke Departemen Penindasan Iblis dengan sikap mengancam. Di dalam Departemen Penindasan Iblis, Bai Qianhe dan Mo Linlang sudah berganti pakaian dan duduk. Zhou Shao masih mengenakan pakaian aslinya dan duduk di sudut dengan kepala menunduk, terlihat sangat tenang.

Li Chaoge melangkah ke aula timur. Yang lain mendongak ketika mereka mendengar suara itu. Li Chaoge terbatuk-batuk ringan dan berkata dengan ekspresi serius, “Sekarang, ada tugas yang sangat penting untukmu.”

Nada bicara Li Chaoge sangat serius sehingga tampak seperti masalah penting, dan ketiga orang Bai Qianhe menjadi serius. Li Chaoge berkata dengan wajah tegas, “Laporan ringkasan diperlukan untuk dua kasus di Luzhou, yang membutuhkan keringkasan dan bakat sastra. Siapa di antara kalian yang akan menulisnya?”

Ada keheningan yang panjang di aula. Li Chaoge sangat tenang. Dia mencari tempat duduk dan berkata, “Pokoknya, kandidatnya akan berasal dari kalian bertiga. Kamu yang memutuskan.”

Bai Qianhe tidak pernah menemui permintaan yang berlebihan dalam hidupnya. Bai Qianhe berkata dengan tidak percaya, “Mengapa kami yang harus menulisnya, dan bukan kamu? Kamu adalah komandan.”

Li Chaoge tenang dan terbuka, berkata, “Karena aku atasanmu.”

“…”

Bai Qianhe tertegun. Setelah dia sadar, dia secara mengejutkan marah. Ini adalah penindasan pejabat yang terang-terangan, penyalahgunaan kekuasaan! Apakah pangkat pejabat tinggi begitu hebat?

Bai Qianhe marah, dan hendak meminta semua orang untuk memboikot Li Chaoge, ketika dia melihat Mo Linlang mengangkat tangannya terlebih dahulu dan berbisik, “Tuan Putri, aku belum pernah ke sekolah dan aku tidak bisa menulis.”

Zhou Shao mengikutinya dan berkata, “Aku juga tumbuh dengan berkelahi dan membunuh, dan aku tidak tahu cara membaca atau menulis.”

Bai Qianhe menatap dengan kaget. Apa yang mereka maksud? Mereka tidak bisa membaca, jadi mereka harus membiarkan Bai Qianhe menulis?

Itu keterlaluan! Bai Qianhe sangat marah dan berkata dengan marah, “Omong kosong! Berapa banyak pendidikan yang aku miliki? Kalian berdua tidak bisa membaca, jadi kalian perlu lebih banyak berlatih. Kita harus saling mendukung sebagai sesama murid. Aku akan membiarkanmu menulis ringkasannya.”

Li Chaoge melambaikan tangannya dengan ringan untuk menghentikan mereka bertiga agar tidak saling membunuh, dan berkata, “Bagaimana dengan ini, batu-gunting-kertas, dadu, atau kartu? Kamu pilih salah satu, dan yang kalah menulis. Kamu tidak ingin membuang waktu, karena kamu membutuhkannya besok.”

Setelah hening sejenak, Bai Qianhe dan Zhou Shao memilih untuk melempar dadu. Mo Linlang dikeluarkan dari babak ini karena dia benar-benar tidak bisa menulis, hanya menyisakan Zhou Shao dan Bai Qianhe untuk berhadapan satu sama lain.

Bai Qianhe mengguncang cangkir dadu dengan sangat cepat hingga ia membantingnya ke atas meja. Ketika dia membukanya, ada empat angka enam.

Li Chaoge tersenyum ketika dia menyaksikan dua veteran bertarung di puncak kecurangan. Bai Qianhe mendorong cangkir dadu ke arah Zhou Shao dan membungkuk sambil tersenyum, “Terima kasih. Silakan.”

Poin Bai Qianhe sudah menjadi yang tertinggi, tetapi Zhou Shao mengambil cangkir dadu dan sama sekali tidak bingung. Dia mengocoknya beberapa kali dengan santai, meletakkannya di atas meja, dan ketika dia membukanya, ternyata itu adalah mata dadu yang penuh.

Warna yang sama lebih berharga pada dadu, dan warna campuran kurang berharga. Di antara warna yang sama, merah adalah yang paling berharga. Mata dadu penuh adalah empat titik merah, yang merupakan warna tertinggi, dan Zhou Shao menang.

Bai Qianhe tertegun sejenak, lalu dengan marah berkata, “Kamu curang! Kamu pikir aku tidak melihatnya?”

Zhou Shao tampak jijik dan berkata, “Jika kamu kalah, kamu kalah. Berhentilah merengek.”

“Aku tidak percaya padamu. Ayo main lagi!”

Li Chaoge mengetuk meja untuk menghentikan kedua pecandu judi itu tepat waktu dan berkata, “Sudah cukup, Bai Qianhe. Kamu harus menerima kekalahanmu. Kamu pergi kali ini.”

Bai Qianhe sangat marah dan tertekan. Ini adalah penipuan, penipuan resmi!

Li Chaoge mengalihkan rasa sakitnya kepada orang lain dan kemudian bangkit dengan semangat, menuju ke luar pintu. “Sudah cukup, kalian tetap di sini, aku pergi dulu. Kalian tidak boleh pergi lebih awal, kalian tidak boleh pergi sampai jam kerja berakhir. Jika aku mendapati ada yang bermalas-malasan, jangan salahkan aku karena bersikap tidak baik.”

Li Chaoge sendiri secara terbuka datang terlambat dan pulang lebih awal, tetapi menuntut bawahannya untuk menunggu sampai akhir hari sebelum mereka diizinkan untuk pergi bertugas. Saat Li Chaoge hendak meninggalkan pintu, dia teringat sesuatu dan berbalik ke Mo Linlang dan berkata, “Bukan masalah besar jika Mo Linlang tidak bisa menulis. Zhou Shao, istrimu berasal dari keluarga terpelajar, bukan?”

Zhou Shao membeku, dan saat ini Bai Qianhe menambahkan untuknya, “Itu adalah mantan istrinya. Mereka bercerai.”

Zhou Shao mengutuk, hampir ingin meninjunya sampai mati. Li Chaoge menghentikan perkelahian dengan wajah dingin dan berkata, “Tenang. Perabotan di sini sangat mahal. Jika kamu merusaknya, maukah kamu membayarnya? Apakah itu mantan istrimu atau istrimu, semuanya sama saja. Biarkan Mo Linlang membayar uang sekolah dan pergi belajar menulis dengan Xun Siyu. Uang untuk uang sekolah akan diambil dari gaji Mo Linlang.”

Li Chaoge pergi setelah dia selesai berbicara. Lama setelah Li Chaoge pergi, Zhou Shao menepuk dahinya dan berkata, “Ya, mengapa aku tidak memikirkan ide ini! Xiao Mo, kamu tidak perlu membayarnya. Aku akan membayar uang sekolah untukmu. Bicaralah lebih banyak dengannya dan melihat apakah dia hidup dengan baik untukku. Itu sudah cukup.”

Bai Qianhe mengerucutkan bibirnya, mengeluarkan suara tajam, dan dengan santai menemukan tempat untuk melapor. Dia membentangkan kertas, mempelajari tinta dengan cermat, membasahi kuas, dan kemudian melihat kertas seputih salju di depannya. Tiba-tiba, dia merasakan kekosongan dalam pikirannya. Apa yang dikatakan Li Chaoge sebelumnya? Ringkas dan fasih?

Permintaan aneh macam apa ini? Bukankah arti dari kedua kata ini sangat berlawanan?

Bai Qianhe memeras otaknya sepanjang malam, dan keesokan harinya, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, dia mengetuk dengan gugup tetapi juga dengan sedikit harapan di pintu aula utama.

Dari dalam terdengar suara Li Chaoge: “Masuk.”

Bai Qianhe mendorong pintu, menyerahkan selembar kertas terlipat dengan kedua tangannya, dan kemudian menatap Li Chaoge dengan antisipasi di matanya. Li Chaoge membukanya dan memindainya dengan kasar, alisnya langsung membeku. Dia memaksakan diri untuk membaca lima atau enam baris, ekspresinya menjadi semakin tertahan.

Melihat wajah Li Chaoge yang tanpa ekspresi, Bai Qianhe dengan gugup bertanya, “Bagaimana menurutmu?”

Li Chaoge menarik napas dalam-dalam, mengertakkan gigi, dan melemparkan laporan seperti hantu ke wajah Bai Qianhe: “Omong kosong macam apa ini? Ini sangat jelek, itu menyakitkan mataku. Tulis ulang!”

Bai Qianhe melepaskan laporan itu dari wajahnya. Dia membacanya dengan cermat, dan ketika orang tua melihat anaknya, semakin dia melihat semakin menyenangkan: “Tulisan tangannya memang sedikit lebih riang … tapi menurutku pilihan kata dan struktur kalimatnya masih cukup puitis.”

Puitis, kaki nenekmu. Li Chaoge menarik napas dalam-dalam dan berusaha keras menahan amarahnya sambil berkata, “Kembali dan tulis ulang.”

Bai Qianhe melipat tangannya dan tampak seperti babi mati: “Komandan, bukannya aku tidak berusaha keras, tapi ini benar-benar yang terbaik yang bisa kulakukan. Jangan lihat tulisan tangannya, itu tidak bagus, tapi ini sebenarnya hasil penyalinan dua kali. Jika kamu tidak percaya, aku akan menuliskannya untukmu sekarang.”

“Tidak perlu menunjukkannya,” Li Chaoge menyatukan alisnya dan berkata dengan sabar, ”Aku percaya padamu. Sekarang pergilah. Kembalilah dengan tulisan gaya anjingmu dan kita akan tersesat bersama.”

Bai Qianhe dengan penuh kasih mengambil karya agungnya, tetapi dengan sedih berkata, “Komandan, dengan bakat sastra yang begitu hebat, maukah kamu tinggal dan membacanya?”

Li Chaoge sangat marah dan tertawa: “Tidak, keluar!”

Setelah Bai Qianhe pergi, Li Chaoge pasrah untuk menyebarkan kertas dan menulis drafnya. Dia seharusnya tidak menggantungkan harapan pada bawahannya. Orang-orang ini tidak membantunya sedikit pun, tetapi malah menundanya sepanjang malam.

Li Chaoge dengan terampil menulis bagian awal dari kerangka tugu peringatan. Ketika seorang subjek menulis peringatan untuk kaisar, tidak dapat dihindari bahwa mereka akan mengatakan beberapa hal yang indah dan mengambil kesempatan untuk menanyakan kesehatan kaisar. Di kehidupan sebelumnya, Li Chaoge terbiasa menulis hal-hal ini, dan dia telah menghafal beberapa versi untuk memastikan bahwa dia dapat memahami dan menggunakannya secara fleksibel. Setelah menyelesaikan satu paragraf, ia membasahi kuasnya dan kemudian, sambil memegangnya, ia terdiam.

Apa yang harus dia tulis selanjutnya?

Departemen Penindasan Iblis dulunya adalah sebuah penjara pribadi. Kaisar akan menangkap siapa pun yang tidak disukainya, tanpa perlu bukti apa pun. Begitu mereka berada di penjara, mereka akan disiksa, dan dengan cepat mereka akan mengatakan apa yang ingin mereka ketahui. Departemen Penindasan Iblis menangani kasus-kasus dengan cara ini, jadi tentu saja mereka tidak memerlukan pernyataan atau ringkasan bukti.

Mereka hanya perlu menyampaikan informasi yang diinginkan kaisar ke istana kekaisaran. Tugas Li Chaoge hanyalah menebak pikiran kaisar dan mengetahui apa yang ingin dilihatnya. Ini adalah pertemuan pertama Li Chaoge dengan dokumen-dokumen istana kekaisaran.

Dia sedikit menyesal telah membuang laporan Bai Qianhe sebelumnya. Li Chaoge menatap kertasnya yang terlipat, berjuang untuk waktu yang lama, dan akhirnya pasrah untuk menggulung kertas itu menjadi bola dan melemparkannya ke tempat sampah.

Dia sebenarnya ingin menyerah. Dia adalah seorang putri, putri kaisar dan Tianhou, dan statusnya unik. Dia bisa menemui kaisar kapan saja, dan apapun permintaannya, sama sekali tidak perlu disetujui oleh institusi resmi; dia bisa langsung meminta kepada kaisar. Dia tidak perlu mempersulit dirinya sendiri dengan birokrasi Da Lisi dan Kementerian Kehakiman.

Namun, Li Chaoge menatap lembar kosong di depannya untuk waktu yang lama, dan akhirnya membukanya. Dia telah menderita di kehidupan sebelumnya karena tidak diterima oleh arus utama, dan dalam kelahirannya kembali, dia sama sekali tidak bisa membiarkan Departemen Penindasan Iblis menjadi alat kaisar untuk melaksanakan keadilan pribadi. Dalam kehidupan sebelumnya, selama tahun-tahun awal pemerintahan kaisar, para pejabat kejam itu berada dalam posisi berkuasa, tetapi begitu kaisar tidak lagi membutuhkan mereka, mereka segera menjadi batu loncatan bagi kaisar untuk membersihkan namanya.

Ketika kelinci yang licik itu mati, juru masaknya akan dipecat; ketika burung-burungnya hilang, busurnya akan disingkirkan. Jika hal ini terjadi pada para pejabat yang kejam, bagaimana mungkin Departemen Penindasan Iblis akan berakhir dengan baik? Di kehidupan sebelumnya, Li Chaoge berjalan menuju kematiannya selangkah demi selangkah saat dia masih sadar. Dia tahu betul bahwa dia memprovokasi kemarahan publik, tetapi untuk tetap hidup, dia harus membunuh lebih banyak orang. Kemudian, dia didorong ke ambang keputusasaan dan tidak punya pilihan selain melakukan pembunuhan dan merencanakan pemberontakan.

Satu langkah yang salah mengarah ke langkah yang lain, dan dalam kehidupan ini, dia harus benar-benar menjauhkan diri dari para pejabat yang kejam. Langkah pertama adalah menjadi lembaga pengadilan resmi yang sejajar dengan Sembilan Kuil. Jika itu yang terjadi, maka prosedur dan formalitas yang relevan, yang dilakukan oleh Da Lisi, juga harus dilakukan oleh Departemen Penindasan Iblis.

Li Chaoge menulis lima lembar kertas dan akhirnya menyerah dalam keputusasaan. Semuanya sulit pada awalnya, dan dia memiliki pengetahuan yang terbatas, jadi terlalu berlebihan baginya untuk membuat sesuatu dari ketiadaan. Li Chaoge memutuskan untuk pergi ke Da Lisi dan merujuk pada apa yang telah ditulis oleh Gu Mingke.

Aula utama Departemen Penindasan Iblis ditutup. Bai Qianhe tahu bahwa Li Chaoge sedang sibuk mengerjakan laporan dan dalam suasana hati yang buruk, jadi tidak ada yang berani mendekati aula utama sepanjang pagi. Karena alasan inilah mereka tidak tahu bahwa aula utama sudah lama kosong.

Li Chaoge menenun jalan melalui kerumunan dan mendarat dengan ringan di depan istana kantor Da Lisi Shaoqing. Li Chaoge menempelkan telinganya ke jendela dan mendengarkan dengan saksama, menemukan bahwa tidak ada orang di dalam. Dia sangat gembira dan segera membuka jendela dan melompat masuk.

Istana itu sunyi, dengan seekor singa emas yang perlahan-lahan menghembuskan asap di sudutnya. Kuas, batang tinta, kertas, batu tinta dan buku-buku semuanya tersusun rapi dan teratur.

Ini jelas merupakan gaya Gu Mingke. Dia baru saja dipromosikan menjadi Da Lishi Shaoqing dan memiliki banyak hal yang harus dilakukan, dan sekarang dia tidak tahu ke mana harus pergi untuk melakukannya. Ini dengan mudah memfasilitasi Li Chaoge. Li Chaoge berbalik, menutup pintu dan jendela, berjalan pelan ke meja, dan diam-diam membolak-balik tugu peringatannya.

Ada beberapa salinan petisi yang harus diserahkan kepada kaisar, dan harus disimpan oleh Da Lisi, Sekretariat Pusat, dan Sekretariat Kanselir untuk catatan mereka. Gu Mingke pasti memiliki salinannya di sini. Li Chaoge sedang mencarinya ketika tiba-tiba ada suara di luar.

“Shaoqing, ini adalah berkas-berkas kasus dari semua pembunuhan yang telah dilaporkan dalam tiga bulan terakhir. Beberapa kasus ini tidak dapat diselesaikan oleh hakim setempat, dan mereka meminta bantuan dari Da Lisi. Selain itu, ada juga kasus-kasus dari tahun-tahun sebelumnya, kasus-kasus di mana orang-orang datang ke ibukota untuk mengajukan banding atas ketidakadilan…”

Pintu berderit terbuka, dan Gu Mingke dan dua orang pria yang mengenakan jubah resmi Da Lisi berwarna hijau tua muncul di ambang pintu. Gu Mingke telah berganti jubah merah dari peringkat keempat, penampilannya murni dan indah, seperti bulan yang cerah. Gu Mingke berkata, “Aku mengerti. Tinggalkan berkas perkara di sini, kalian boleh pergi.”

Para petugas tertegun sejenak. “Shaoqing, berkas-berkas kasus ini sangat berat, izinkan aku membantumu membawanya ke meja.”

“Tidak perlu,” kata Gu Mingke, “tinggalkan saja di dekat pintu, aku akan membawanya sendiri. Sekarang pergilah.”

Para pelayan menyilangkan tangan mereka dan mundur seperti yang diperintahkan. Gu Mingke dengan santai mendorong pintu itu menutup, berjalan ke jendela dan menggunakan sihir-nya untuk membersihkan debu-debu halus di ambang jendela dengan lembut: “Ada pintu, lain kali jangan melompat melalui jendela.”

Li Chaoge tahu bahwa dia tidak bisa bersembunyi darinya selamanya, dan tidak ada gunanya bersembunyi lebih lama lagi. Dia melompat dari balok dan mendarat tanpa mengeluarkan suara. Tanpa sedikit pun rasa malu karena mengganggu ruang orang lain, Li Chaoge berkata dengan wajah lurus, “Aku datang untuk melihat apakah tugu peringatanmu ditulis dengan baik.”

Gu Mingke bahkan tidak repot-repot mengoreksinya. Dia mengarahkan jarinya ke tumpukan dokumen di sisi meja dan berkata, “Jika kamu berbaik hati untuk mengomentarinya, itu ada di sana. Silakan saja.”

Li Chaoge mencari lagi kali ini, dan benar saja, dia menemukannya setelah hanya dua buku. Li Chaoge duduk di belakang meja, membentangkan kertas dan hendak menulis, ketika dia tiba-tiba teringat sesuatu. Dia menegakkan tubuh, terbatuk-batuk, dan berkata dengan wajah serius, “Aku tidak menyalinnya, aku hanya mengomentarinya.”

Menurut karakter asli Gu Mingke, dia sama sekali tidak bisa mentolerir perilaku curang seperti itu, tetapi targetnya adalah Li Chaoge, dan dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya, jadi dia melepaskannya begitu saja. Setelah Gu Mingke berpura-pura tidak melihat, Li Chaoge dengan sengaja mengonfirmasi, mengambil pena Gu Mingke, menggunakan tinta Gu Mingke, dan bahkan mengambil alih pemberat kertasnya, dan mulai menulis dengan cepat.

Gu Mingke terpaksa menyerahkan separuh dari mejanya dan bahkan penanya diambil. Untungnya, pena dari Da Lisi Shaoqing masih mencukupi, sehingga Gu Mingke mengganti penanya dan menyetujui berkas perkara di setengah meja yang tersisa.

Kasus-kasus kriminal dari seluruh negeri harus diserahkan ke Da Lisi untuk ditinjau. Dulu, Gu Mingke adalah Si Cheng dan hanya memiliki sedikit akses ke informasi rahasia, tetapi sekarang dia telah menjadi Shaoqing, tanggung jawab dan beban kerjanya tiba-tiba meningkat.

Gu Mingke perlu mencelupkan kuas ke dalam tinta setelah menulis setiap baris, dan Li Chaoge meraihnya pada saat yang sama. Kedua lengan bersentuhan ringan, dan Gu Mingke terdiam sejenak, menarik tangannya dan membiarkannya pergi lebih dulu.

Li Chaoge membasahi kuas, dan sambil menunggu, Gu Mingke dengan santai melirik tugu peringatannya dan berkata, “Kamu harus melatih kaligrafimu.”

Li Chaoge menarik tangannya dan terus menulis dengan santai, “Sudah jauh lebih baik.”

Gu Mingke belum pernah melihat tulisan tangannya yang pertama, yang benar-benar tidak terkekang dan bebas. Kemudian, dia dipromosikan menjadi perwira komandan, dan meskipun posisi barunya lebih nyaman, dia masih harus menulis peringatan. Li Chaoge telah berlatih selama tujuh atau delapan tahun di kehidupan sebelumnya, dan tulisan tangannya bukan kaligrafi, tapi setidaknya bisa dibaca.

Gu Mingke seharusnya fokus pada berkasnya sendiri, tetapi setelah melihat sekilas, dia mau tidak mau melirik kedua dan ketiga juga. Gu Mingke tidak tahan melihatnya menyalin kata demi kata, dan berkata, “Fokus penyidikanmu adalah kasus kematian yang kejam dari pemilik Villa Cangjian delapan belas tahun yang lalu. Ada banyak hantu yang terlibat, yang berbeda dengan perselisihan resmi dalam kasus Gubernur. Kamu tidak bisa menulisnya seperti ini.”

Li Chaoge mendongak, matanya yang cerah dan berbinar menatapnya, “Lalu bagaimana aku harus menulisnya?”

Li Chaoge sebenarnya sangat cantik, tapi dia sering melupakannya sendiri. Orang lain yang telah menghabiskan waktu lama bersamanya tertarik untuk tidak memperhatikannya karena sikapnya yang mendominasi dan sering mengabaikan penampilannya. Gu Mingke menatap matanya sejenak, dan pada saat itu, seolah-olah dia melihat danau dan cahaya bulan di malam hari, langit berair berkabut, cahaya bulan bersinar di hutan setelah salju, dan sinar matahari pertama yang menembus kabut di tengah hujan.

Gu Mingke kehilangan konsentrasinya untuk sesaat. Li Chaoge terus menatapnya dengan saksama, dengan tahi lalat pembunuh kecantikan di dekat mata kanannya.

Gu Mingke kembali sadar. Matanya terkulai, dan bulu matanya berkibar dengan cepat untuk menyembunyikan gangguan sesaat. Ekspresi Gu Mingke tidak berubah, dan suaranya tenang dan jelas saat dia berkata, “Buatlah sebuah analogi. Misalnya, kamu bisa menulis tentang interogasi Xiao Lian di danau…”

Gu Mingke benar-benar tampak berbicara di luar kebiasaan, tetapi kombinasi kalimat paralel dan kalimat yang tersebar sangat lancar dan jelas, yang sangat memenuhi persyaratan Li Chaoge untuk menjadi ringkas dan fasih. Setelah mendengarkan beberapa kalimat dan bereaksi, Li Chaoge dengan cepat mengambil penanya dan menulis, “Tunggu, apa yang baru saja kamu katakan, mulai lagi.”

Di masa lalu, Gu Mingke tidak pernah mengulangi apa pun yang dia katakan. Tapi sekarang, dia menatap Li Chaoge, yang sedang menulis dengan marah, dan dengan perasaan tidak berdaya di dalam hatinya, dia melambat dan memulai lagi: “Kasus Xiao Lian …”

Gu Mingke berkata, Li Chaoge menyalinnya, tetapi dia menulis terlalu cepat dan secara tidak sengaja menyalin dua kata dengan tidak benar. Li Chaoge melihat ke kertas itu, yang sudah penuh dan hampir selesai ditulis, dan kemudian melihat dua kata yang salah dia tulis. Wajahnya menunjukkan ketidaksenangannya: “Aku selesai menulisnya! Apakah aku harus menyalinnya dari awal?”

Li Chaoge tiba-tiba penuh dengan keputusasaan. Gu Mingke mencondongkan tubuh dan melihatnya, dan berkata, “Kamu tidak perlu menyalinnya lagi, cukup lakukan koreksi.”

“Bagaimana?”

Gu Mingke menulis dua karakter di atas kertas. Karakter-karakter ini memiliki lebih banyak goresan daripada kesalahan, tetapi tidak mengubah artinya sama sekali, dan terlihat sedikit lebih formal. Li Chaoge memeriksanya bolak-balik, mengerutkan kening, “Bagaimana jika aku tidak melakukannya dengan benar, bukankah semuanya akan hancur?”

“Tidak,” Gu Mingke melihat bahwa dia tidak mempercayainya, mengulurkan tangan dan mengambil pena Li Chaoge, dan membimbingnya saat dia menulis, “Jika kamu menulisnya dalam satu goresan, itu tidak akan terlihat jelas.”

Di luar, terdengar suara orang berbicara. Pei Ji’an datang ke Da Lisi untuk mencari Gu Mingke. Orang-orang di luar tahu bahwa mereka adalah sepupu, jadi mereka tidak menghentikan mereka sama sekali. Pei Ji’an tidak memiliki hambatan dalam perjalanannya. Dia mendorong pintu terbuka tanpa peringatan dan kebetulan melihat pemandangan ini di depannya.

Li Chaoge dan Gu Mingke duduk berdampingan. Lengan Gu Mingke melingkari bahu Li Chaoge, dan dia memegang tangannya sambil menulis.

Lengan mereka saling bertautan, perilaku mereka intim, dan mereka sangat lembut dan penuh kasih sayang.

---

1. (“Shaoqing” (shàoqīnɡ) adalah nama dan juga nama jabatan resmi yang ditetapkan pada masa Taihe dari dari Dinasti Wei Utara. Jabatan ini merupakan jabatan wakil perdana menteri pada masa Dinasti Qi Utara dan juga dibentuk pada masa Dinasti Sui, Tang dan Qing. Posisi ini berada di antara peringkat keempat dan kelima) ↩︎