Mianhua Translations

Chapter 74 – Ye Gong

Setelah masalah ini diselesaikan di Luzhou, kelompok tersebut bergegas ke Luoyang dengan membawa dokumen bukti yang relevan dan gerobak penuh pedang.

Saat berhenti di tempat peristirahatan di jalan, Chu Mao melompat turun dari kereta dan melihat gerobak yang penuh dengan pedang, kotak demi kotak, dan kepalanya mulai terasa sakit. Dia dan seorang rekan lainnya bergabung dan mereka berdua berjuang untuk mengangkat kotak-kotak itu dari gerobak. Kotak-kotak itu sangat berat, dan Chu Mao tidak bisa tidak mengeluh kepada rekannya dari Da Lisi, “Salah satu dari pedang-pedang ini adalah pedang terkenal yang tak ternilai harganya. Apakah kita benar-benar tidak perlu menyewa perusahaan keamanan untuk mengawal mereka? Bagaimana jika ada yang merampok kita saat kita kembali ke ibukota dengan begitu banyak pedang?”

Rekannya menyenggol Chu Mao, menunjukkan bahwa dia harus melihat ke arah lain. Di depan penginapan, sekelompok orang berjalan keluar dari pintu depan. Li Chaoge telah pergi untuk memesan kamar, meninggalkan Chu Mao dan yang lainnya untuk menurunkan barang-barang. Sekarang, mereka telah kembali dari memesan kamar.

Rekannya merendahkan suaranya dan berkata kepada Chu Mao, “Dengan adanya orang-orang ini di sini, untuk apa kita membutuhkan perusahaan keamanan? Kamu bilang para perampok itu menakutkan, atau mereka yang menakutkan?”

Mata Chu Mao menyapu Li Chaoge, Gu Mingke, dan kemudian ke Zhou Shao yang kekar di belakang mereka, Bai Qianhe yang menyeringai, dan Mo Linlang yang pendiam. Dia mengangguk setuju, “Kamu benar.”

Dengan Departemen Penindasan Iblis di sini, belum lagi pencuri, bahkan siluman dan hantu pun tidak bisa merampok orang-orang ini.

Li Chaoge berjalan mendekat dengan anak buahnya. Dia melihat kotak-kotak di tanah dan bertanya, “Apakah semuanya sudah diturunkan?”

Kedua orang dari Chu Mao mengangguk: “Ya, Komandan. Tolong lakukan inventarisasi. Semuanya ada di sini.”

Li Chaoge melihat sekilas dan melihat bahwa tidak ada yang hilang. Dia melambai ke Zhou Shao dan Bai Qianhe di belakangnya dan berkata, “Tidak masalah. Kamu bantu bawa kotak-kotak itu ke kamar. Ada delapan kamar berturut-turut, jadi jangan sampai salah.”

“Mengerti,” jawab Bai Qianhe. Dia berjalan ke sebuah bawaan, menyingsingkan lengan bajunya, dan berkata kepada Zhou Shao, “Lao Zhou, kamu bawa yang itu, aku akan membawa yang ini.”

“Tidak perlu,” kata Zhou Shao, dengan mudah mengangkat kedua kotak itu. “Kamu cari orang lain untuk membantumu, aku akan melakukannya sendiri.”

Bai Qianhe tidak menyangka bahwa dia akan dipandang rendah oleh Zhou Shao. Melihat ini, Mo Linlang berjalan dan berkata, “Aku akan melakukannya.”

“Tidak, tidak!” Bai Qianhe melambaikan tangannya dan mengangkat seluruh kotak itu sendirian, berkata, “Pekerjaan berat tidak boleh dilakukan oleh seorang gadis. Kamu kembali saja dan istirahat.”

Bai Qianhe dan yang lainnya membawa kotak-kotak itu bolak-balik, dan pengangkatan berat secara alami tidak termasuk Li Chaoge dan Gu Mingke. Setelah mereka memeriksa isinya, mereka langsung kembali ke kamar mereka. Bai Qianhe membawa kotak terakhir ke dalam kamar, dan setelah meletakkannya dengan susah payah, dia mengeluh, “Ini benar-benar berat.”

Ada perkakas besi padat di dalamnya, tidak berat. Bai Qianhe membuka sebuah kotak, mengeluarkan pedang, dan menghela nafas: “Sheng Hong benar-benar seorang fanatik pedang. Dia pasti telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mengumpulkan pedang yang begitu indah.”

Harta karun yang diwariskan dari generasi ke generasi di Villa Cangjian tak ternilai harganya. Setiap pedang ini adalah pedang yang terkenal, dan orang biasa akan sangat senang untuk mendapatkannya. Dan sekarang, beberapa kotak harta karun semuanya didedikasikan untuk istana kekaisaran.

Bai Qianhe tidak bisa tidak melihat sekeliling. Semua orang di sini berlatih seni bela diri, dan meskipun Bai Qianhe tidak berlatih ilmu pedang, dia merasakan kegembiraan saat melihat pedang-pedang itu.

Zhou Shao melewati kamarnya dan melihat ini, dan mengingatkannya: “Dia telah menghitungnya. Jika kamu kehilangan satu, dia bisa mengupas kulitmu dan membuat sebuah sarung pedang.”

Bai Qianhe memikirkan Li Chaoge, menghela nafas, dan, dengan hati yang penuh rasa sakit, memasukkan pedang yang indah itu kembali ke dalam kotak, berkata, “Aku tidak ingin melakukan apa-apa, aku hanya melihatnya. Kemana kamu akan pergi?”

“Turun ke bawah dan minum.”

Zhou Shao bisa pergi sehari tanpa air, tapi tidak pernah tanpa anggur. Bai Qianhe sangat tertekan saat membayangkan menghadapi gunung harta karun tetapi tidak bisa menyentuhnya. Dia memutuskan bahwa lebih baik tidak melihatnya, jadi dia melompat ringan ke tanah, berjalan ke arah Zhou Shao dan berkata, “Ayo pergi, aku akan pergi bersamamu.”

Mo Linlang mengetuk pintu. Setelah beberapa saat, suara Li Chaoge terdengar dari dalam, “Masuklah.”

Mo Linlang mendorong pintu dan berbalik untuk menutupnya di belakangnya. Dia melihat Li Chaoge berdiri di dekat jendela, diam-diam memandangi pegunungan di kejauhan. Mo Linlang bertanya, “Tuan Putri, aku sudah memeriksanya, tidak ada yang aneh di dalam atau di luar penginapan.”

Li Chaoge mengangguk, “Terima kasih atas bantuanmu. Di mana mereka?”

“Bai Qianhe dan Zhou Shao ada di lantai bawah sedang minum.” Mo Linlang berhenti dan berkata, “Meskipun Bai Qianhe bukan orang yang baik, dia tidak terobsesi dengan uang dan masih sangat setia. Dia tidak akan melakukan pencurian.”

“Aku tahu,” Li Chaoge tidak meragukan Bai Qianhe. Bai Qianhe memang seorang pencuri yang biasa, tapi dia juga seorang yang berintegritas. Bahkan jika dia benar-benar ingin mencuri sesuatu, ini akan dilakukannya ketika dia akan pensiun dengan sukses, dan tidak akan pernah menipu rekan satu timnya di jalan.

Setelah Mo Linlang selesai berbicara, dia seharusnya pergi, tetapi dia melihat bahwa Li Chaoge telah menatap ke luar jendela sepanjang waktu, jadi dia menjadi penasaran dan bertanya, “Tuan Putri, apa yang kamu lihat?”

“Pemandangan,” kata Li Chaoge, menyandarkan satu tangan di bingkai jendela sambil menunjuk dengan tangan yang lain ke pegunungan yang hijau. “Apakah kamu tahu tempat seperti apa itu?”

Mo Linlang melihat ke arah yang ditunjuk Li Chaoge, dan setelah berpikir sejenak, dengan ragu-ragu bertanya, “Luzhou?”

“Bukan, Shouzhou, wilayah kekuasaan Wu Wang.”

Mo Linlang mengerutkan kening. Wu Wang? Dia tidak yakin tentang hubungan dengan keluarga kerajaan ini, tetapi karena dia adalah seorang Wangye, dia pasti paman atau saudara laki-laki Li Chaoge. Mo Linlang bertanya, “Putri, apakah kamu ingin pergi dan melihatnya?”

“Untuk apa aku ingin melihatnya?” Li Chaoge melepaskan tangannya dan tertawa kecil, berkata, “Seorang anak yang tidak dicintai dan tidak diinginkan di istana, dibiarkan mati di Shouzhou, dan hanya itu. Apa hubungannya dia denganku?”

Mo Linlang mendengar bahwa kata-kata ini tidak tepat, jadi dia menjadi berhati-hati dan bertanya dengan ragu-ragu, “Putri, kesalahan apa yang dilakukan Wu Wang?”

Li Chaoge meletakkan jarinya di jendela dan mengetuknya dengan lembut, berkata, “Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Satu-satunya kesalahannya adalah dia tidak dilahirkan di dalam perut Tianhou, tapi dia adalah putra Xiao Shufei.”

Mata Mo Linlang membelalak karena terkejut. Dia menutup mulutnya, takut untuk berbicara. Jika itu masalahnya, bukankah Wu Wang adalah saudara tiri Li Chaoge?

Li Chaoge memandangi pegunungan dan sungai di Shouzhou dan menghela nafas, “Menurut urutan kelahiran, dia seharusnya adalah kakak tertuaku. Tapi lalu kenapa? Putra Mahkota adalah putra yang sah. Jika Putra Mahkota sudah tiada, masih ada Li Huai. Apa pun yang terjadi, takhta tidak akan jatuh ke tangannya. Bahkan, tidak hanya dia, tapi semua orang di istana memanggilku Putri Agung. Faktanya, aku adalah putri sulung Permaisuri, tapi bukan putri sulung ayahku.”

Mo Linlang terkejut sekali lagi: “Ah? Bukankah hanya ada dua Putri di Dongdu?”

Yang satu adalah Putri Tertua Shengyuan, dan yang lainnya adalah Putri Bungsu Guangning, keduanya sangat berharga dan sangat dicintai. Dari mana datangnya yang satunya lagi?

Li Chaoge tertawa kecil dan berkata, “Ya, hanya ada dua Putri di Dongdu, tapi Yang Mulia memiliki tiga anak perempuan. Pernahkah kamu memperhatikan bahwa setiap kali Putra Mahkota memanggilku, dia selalu memanggilku ‘Adik Kedua’? Dulu, ketika Xiao Shufei adalah selir yang paling disukai di harem, dia melahirkan seorang putra dan seorang putri. Sayangnya, dia kemudian menyinggung perasaan Tianhou, dan tidak hanya dia sendiri yang mati dengan cara yang menyedihkan, anak-anaknya juga tidak bernasib lebih baik. Wu Wang diasingkan ke Shouzhou dan menjadi tahanan rumah, dan anak perempuannya bernasib lebih buruk lagi. Dia masih tinggal di istana seperti orang yang transparan. Putri Shufei lima tahun lebih tua dariku, tapi dia masih belum memiliki gelar, tidak berstatus sebagai putri, dan belum menikah.”

Mo Linlang terkejut mendengar usianya: “Dia sudah berusia 21 tahun? Dia berusia 21 tahun dan masih belum menikah…”

Menurut hukum, seorang wanita harus menikah pada usia 17 tahun. Jika dia masih lajang setelah itu, pemerintah akan mengatur pernikahan untuknya. Putri Xiao Shufei adalah putri kaisar, jadi dia seharusnya tidak perlu khawatir untuk menikah, tapi dia dipaksa untuk tetap melajang. Ini… Ini terlalu aneh.

“Siapa yang membiarkan dia menyinggung Tianhou?” Li Chaoge menutup jendela, perlahan-lahan mondar-mandir kembali ke meja, dan dengan santai menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri. “Menyinggung Tianhou adalah penyebabnya. Mereka seharusnya bersyukur bahwa Tianhou dalam suasana hati yang baik dan telah menyelamatkan nyawa mereka.”

Mo Linlang duduk di satu sisi dan tiba-tiba merasa bahwa semua ini aneh baginya. Dia selalu berpikir bahwa Li Chaoge adalah seorang putri, cerdas, cantik dan murah hati, dan bahwa Tianhou, Yang Mulia, telah membiarkan Li Chaoge melakukan apa yang dia suka, dan mereka juga sepasang orang tua yang penyayang dan berpikiran terbuka. Dalam benak Mo Linlang, keluarga kekaisaran selalu menjadi keluarga teladan, dengan orang tua yang saling mencintai dan memerintah dunia bersama, dua putra dan dua putri, dengan cinta persaudaraan dan kekeluargaan, dan konsepsi yang sempurna dalam opera tidak lebih dari itu. Mo Linlang tidak pernah membayangkan bahwa di balik fasad keluarga kerajaan yang cerah dan megah, ada begitu banyak liku-liku.

Kaisar bukanlah suami yang sempurna yang mencintai istrinya dan menyayangi putrinya; Tianhou bukanlah permaisuri yang berbudi luhur baik luar maupun dalam; dan keluarga kerajaan sama sekali tidak harmonis.

Dunia memuji kisah cinta kaisar dan permaisuri yang legendaris, tapi itu hanya karena ada banyak hal yang belum dipublikasikan.

Mo Linlang mencerna kenyataan yang mengejutkan ini. Li Chaoge tahu bahwa Mo Linlang berbeda darinya, jadi dia tidak mengatakan apa-apa lagi. Li Chaoge memegang cangkir teh dan menatap daun teh di dalamnya, perlahan-lahan memutarnya.

Alasan dia membicarakan Wu Wang hari ini bukan karena dia tersentuh oleh adegan itu dan tidak tega melihatnya, sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh seorang Putra Mahkota. Alasan sebenarnya Li Chaoge mengaduk-aduk pikirannya adalah karena sesuatu yang terjadi beberapa waktu yang lalu.

Dua kasus di Luzhou semuanya telah dinyatakan ditutup, tetapi ada detail kecil yang selalu ada di benak Li Chaoge. Gubernur ketiga, Xu Xingning, berinisiatif untuk pergi ke Luzhou, tidak diragukan lagi untuk Pedang Qianyuan. Ada desas-desus bahwa siapa pun yang mendapatkan Pedang Qianyuan dapat memperoleh dunia, dan orang-orang biasa menganggapnya lucu, tetapi tidak ada seorang pun di keluarga kerajaan yang akan mengabaikannya.

Mengapa Xu Xingning datang ke Luzhou untuk menemukan Pedang Qianyuan? Saat ini, ada kedamaian dan kemakmuran, dan biaya pemberontakan sangat tinggi, sehingga pada dasarnya tidak mungkin dicapai. Xu Xingning sepertinya bukan orang yang bisa memberontak. Jika dia tidak melakukannya untuk dirinya sendiri, maka dia pasti melakukannya untuk tuannya.

Siapa orang di belakangnya yang telah membelot? Luzhou sangat dekat dengan wilayah kekuasaan Wu Wang, putra Xiao Shufei. Mungkinkah ini benar-benar sebuah kebetulan?

–

Mereka berangkat dari Luoyang pada puncak musim panas, dan pada saat mereka kembali, tempat itu sudah tertutup embun beku dan daun-daun berjatuhan dari langit.

Para penjaga di Gerbang Dingding memeriksa dokumen-dokumen itu dan, setelah melihat nama-nama di dalamnya, segera menegakkan tubuh dan menyilangkan tangan mereka untuk memberi hormat: “Salam, Putri Shengyuan, dan Gu Sicheng.”

Kemudian para penjaga melambaikan tangan kepada orang-orang di belakang mereka: “Itu Departemen Penindasan Iblis dan Da Lisi, biarkan mereka lewat.”

Li Chaoge dan Gu Mingke mengendarai kuda mereka perlahan-lahan melalui Gerbang Dingding. Di belakang mereka, kereta kuda mulai berjalan, berderit dan bergemeretak di atas batu bata biru gerbang kota. Li Chaoge memasuki gerbang kota tepat saat embusan angin musim gugur menyapu. Li Chaoge menarik rambut-rambut yang tersesat di sisi wajahnya dan melihat suasana ramai di depannya. Dia menghela napas dan berkata, “Aku akhirnya kembali.”

Setelah berbulan-bulan absen, Dongdu masih sibuk dan berisik. Chu Mao berjalan ke arah Gu Mingke dan bertanya, “Gu Sicheng, apakah selanjutnya akan kembali ke Da Lisi?”

Gu Mingke berkata, “Jangan terburu-buru, aku harus pergi ke istana untuk melapor terlebih dahulu.”

“Jadi apa yang harus kita lakukan dengan semua barang ini?”

Mereka telah menarik pedang yang tak ternilai harganya sepanjang jalan dari Luzhou kembali ke Luoyang, dan untungnya, perjalanannya lancar. Sekarang, kepemilikan pedang-pedang itu menjadi masalah.

Li Chaoge mendengar dan berkata, “Aku juga ingin pergi ke istana dan menariknya langsung ke istana untuk dipersembahkan kepada Yang Mulia.”

Dia harus mempersembahkan harta tersebut sesegera mungkin. Ketika semua orang mendengar Li Chaoge mempersembahkan semua pedang kepada kaisar tanpa mengedipkan mata, mereka semua terkejut. Putri Shengyuan benar-benar bisa melepaskannya. Siapa di antara mereka yang berlatih seni bela diri yang tidak menyukai pedang? Tapi Li Chaoge bahkan tidak menyembunyikan satu pun dari mereka, dan langsung membawa mereka ke istana apa adanya.

Kemurahan hati semacam ini, yang memperlakukan uang seperti kotoran, tidak tamak akan pujian atau ketidakjujuran dengan kekayaan, benar-benar mengagumkan! Semua orang memandang Li Chaoge dengan kekaguman di mata mereka, kecuali Gu Mingke, yang menatapnya dengan tatapan lembut penuh pengertian. Li Chaoge meletakkan tangannya di atas Pedang Qianyuan di pinggangnya dan terus memelototi Gu Mingke, menyuruhnya untuk diam.

Tidak ada yang menyadari bahwa Li Chaoge telah mengganti pedang di pinggangnya. Dia adalah seorang putri, dan dia memiliki banyak harta karun, jadi mengganti pedang seperti mengganti pakaian, dan tidak ada yang merasa aneh.

Gu Mingke menarik pandangannya, jari-jarinya dengan longgar mengumpulkan tali kekang, dan senyuman tidak bisa tidak muncul di sudut bibirnya. Dia tidak peduli dengan harta yang ditawarkan Sheng Lanchu sebagai hadiah, bukan? Itu karena yang paling berharga sudah ada di tangannya. Pedang-pedang di dalam kereta itu tampak mencolok, tetapi pada kenyataannya, nilai gabungan dari semuanya tidak dapat dibandingkan dengan Pedang Qianyuan.

Li Chaoge telah menerima bonus terbesar, jadi tentu saja dia dengan senang hati memproyeksikan citra tidak rakus akan kekayaan. Bukankah indah untuk menuai ketenaran dan kekayaan?

Setelah memasuki ibukota, mereka tidak bisa lagi bermalas-malasan seperti sebelumnya. Tanpa disadari, semua orang bersemangat dan mengawal kereta menuju Istana Ziwei. Zhou Shao naik di sisi kereta. Dia terganggu dan melihat sekilas sesosok bayangan di sudut matanya, dan tubuhnya tiba-tiba menjadi kaku.

Bai Qianhe berada di bagian belakang gerbong. Dia melihat bahwa ekspresi Zhou Shao tidak benar dan segera menyusulnya, bertanya, “Ada apa?”

Zhou Shao menatap tajam ke satu arah, dan Bai Qianhe mengikuti garis pandangnya dan melihat sosok yang lembut dan ramping melesat melewatinya. Bai Qianhe bingung. Bukankah Zhou Shao hanya memiliki fokus pada wanita-nya? Mengapa dia memperhatikan bunga-bunga liar di pinggir jalan? Pada saat itu, Bai Qianhe tiba-tiba menyadari bahwa saat itu bulan kesepuluh.

Jika Zhou Shao tidak dibebaskan oleh Li Chaoge, itu akan menjadi waktu eksekusi musim gugur untuk Zhou Shao sekarang.

Li Chaoge mendengar keributan di sisi mereka dan berbalik untuk bertanya, “Apa yang terjadi?”

Zhou Shao tetap diam, Bai Qianhe mengelak, dan Li Chaoge melirik ke arah kerumunan dan dengan cepat menebak alasannya.

Itu hampir bersamaan dengan saat Zhou Shao dipenggal di kehidupan sebelumnya. Sebelum Zhou Shao pergi untuk membunuh seseorang, dia menulis surat cerai kepada istrinya Xun Siyu dan mengirimnya kembali ke rumah orang tuanya. Namun, berita bahwa Zhou Shao telah membunuh seseorang dan dipenjara tetap sampai ke telinga Xun Siyu. Xun Siyu melakukan perjalanan ribuan mil ke Luoyang dan mencoba beberapa kali untuk menemukan seseorang yang mengizinkannya bertemu dengan Zhou Shao sebentar. Namun, Zhou Shao telah melakukan kejahatan serius, dan para penjaga penjara tidak ingin menyinggung perasaan Gubernur Jinzhou, jadi tidak ada yang memperhatikannya. Xun Siyu berlarian dengan sia-sia, dan akhirnya melihat Zhou Shao untuk terakhir kalinya di tempat eksekusi.

Li Chaoge menghela nafas saat dia memikirkan hasil akhir mereka di kehidupan sebelumnya. Di kehidupan mereka sebelumnya, Zhou Shao dieksekusi dan Xun Siyu sangat terpukul. Tidak lama kemudian, dia mengalami depresi dan meninggal. Pasangan ini berasal dari dua dunia yang berbeda, tetapi mereka bertemu secara kebetulan dan berakhir dengan cara yang tragis. Dalam kehidupan ini, Li Chaoge turun tangan dan meskipun dia tidak punya waktu untuk menghentikan Zhou Shao membunuh, dia setidaknya mendapatkan kesempatan untuk mengurangi hukumannya.

Li Chaoge tetap tanpa ekspresi dan berkata, “Lihatlah dirimu, semua kotor dan acak-acakan. Pakaian dari Departemen Penindasan Iblis dibuat dengan sangat indah, bukan untuk kamu rusak. Sekarang cepat cari tempat untuk membersihkan diri, lalu ganti dengan seragam hitam dan kembali ke Departemen Penindasan Iblis untuk menunggu perintah.”

Bai Qianhe mengangkat alis, memahami bahwa meskipun Li Chaoge tampak jijik dengan penampilan acak-acakan mereka, dia sebenarnya memberi mereka kebebasan untuk bergerak sehingga Zhou Shao memiliki kesempatan untuk menyusul istrinya dan berbicara dengannya. Bai Qianhe adalah orang pertama yang menjawab, berkata, “Mengerti, aku akan pergi bersih-bersih sekarang, dan aku tidak akan mengotori lantai sang putri.”

Setelah mengatakan ini, dia mengencangkan cengkeramannya pada kudanya dan berbalik, memberi isyarat kepada Zhou Shao, “Sampai jumpa di Departemen Penindasan Iblis sebentar lagi.”

Mo Linlang tidak punya tempat untuk pergi, tetapi dia telah mengamati ekspresi orang-orang sejak dia masih kecil, dan dia dengan cepat menyadari bahwa sang putri telah berbicara untuk Zhou Shao. Mo Linlang tidak mengatakan apa-apa, dan diam-diam pergi. Dua lainnya pergi satu demi satu, dan Zhou Shao menghela nafas panjang dan membungkuk pada Li Chaoge, berkata, “Terima kasih.”

Dalam sekejap mata, orang-orang Da Lisi menyadari bahwa orang-orang Departemen Penindasan Iblis telah pergi. Mereka bingung dan berkata dengan heran, “Hei, mengapa mereka semua pergi? Barang-barangnya bahkan belum dikirim!”

Ada keributan di belakang mereka. Gu Mingke mengendarai kudanya di depan dan berkata dengan lembut kepada Li Chaoge, “Jika kamu ingin membantu, katakan saja. Mengapa berputar-putar dalam lingkaran besar seperti itu?”

Jika Bai Qianhe lebih lambat bereaksi, atau jika dia tidak mengerti sama sekali seperti orang-orang dari Da Lisi, bukankah niat baiknya akan disalahpahami?

Li Chaoge memelototi Gu Mingke dengan kesal dan berkata dengan marah, “Apa pedulimu?”

Kereta datang dengan cepat ke Istana Ziwei, dan segera setelah para penjaga melihat Li Chaoge, mereka membiarkan mereka lewat tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Namun, pedang di dalam kereta tidak bisa lewat. Senjata dilarang di istana, dan bagaimana jika terjadi sesuatu jika gerobak berisi senjata dingin dibawa ke kaisar?

Di Aula Tongming, kaisar dan Tianhou hadir. Ketika kaisar mendengar laporan kasim bahwa Li Chaoge dan Gu Mingke ada di sini, dia menghela nafas panjang dan berkata, “Akhirnya, mereka kembali!”

Pei Ji’an mengikuti kaisar dan membuat catatan. Ketika dia mendengar kata-kata kasim itu, dia menghela nafas lega dan membuat kesalahan dengan goresan penanya. Pei Ji’an mengoreksi kesalahan itu tanpa mengedipkan mata. Dia mendengar Tianhou memarahi kaisar dengan marah, “Yang Mulia, kamu sungguh ceroboh. Kamu mengirim putrimu yang belum menikah untuk menyelidiki sebuah kasus di negara asing. Untungnya, dia aman dan sehat. Bagaimana jika sesuatu terjadi padanya?”

Kaisar juga merasa bahwa dia telah membuat keputusan yang terburu-buru. Hari itu, Permaisuri tidak berada di istana, dan kaisar, tanpa berpikir dua kali, menyuruh mereka berdua pergi bersama. Ketika dia kembali ke istana dan berbicara dengan Permaisuri, baru setelah Permaisuri mengingatkannya, dia merasa ada yang tidak beres.

Namun kata-kata itu sudah terlanjur diucapkan, dan kata-kata kaisar seperti sembilan tael emas. Kaisar tidak bisa menarik kembali kata-katanya, jadi dia harus terus maju. Selama beberapa bulan, kaisar menunggu di Dongdu, tetapi dia tidak pernah mendengar kabar dari Luzhou. Semakin lama dia menunggu, semakin cemaslah dia. Kaisar memikirkan tentang semua sekolah Jianghu di Luzhou, dan dia menjadi semakin takut. Jika mereka tidak segera kembali, kaisar harus mengirim pasukan untuk menyelamatkan mereka.

Untungnya, hal itu tidak terjadi. Kaisar merasa bersalah dan terlalu malu untuk mengangkat kepalanya ketika istrinya memarahinya. Setelah Tianhou selesai memarahi, kaisar berkata dengan lembut, “Itu adalah kurangnya pertimbanganku. Cepat umumkan masuknya sang putri, dan biarkan aku melihat apakah dia baik-baik saja.”

Jari-jari Pei Ji’an menegang tanpa sadar. Selama beberapa bulan terakhir, Li Chaoge telah pergi dari ibukota, dan Pei Ji’an telah memasuki istana setiap hari, selalu merasa ada sesuatu yang hilang. Ketika dia meninggalkan istana, dia tidak bisa tidak berjalan ke arah barat. Para pelayan istana semua berpikir bahwa Pei Ji’an mengambil jalan jauh untuk bertemu dengan Putri Guangning, tetapi pada kenyataannya, Pei Ji’an hanya ingin melihat dari jauh Aula Dechang.

Aula Dechang adalah istana Li Chaoge, dan meskipun pemiliknya sedang pergi, istana itu jelas sepi. Pei Ji’an memandang Aula Dechang yang gelap dan suram, dan sering kali diam-diam menghitung di dalam hatinya di mana Li Chaoge sekarang dan apa yang dia lakukan.

Pei Ji’an selalu berusaha untuk tidak memikirkan Gu Mingke. Meskipun ada orang lain di rombongan yang sama, hanya dua orang yang belum menikah di usia yang layak menikah adalah Gu Mingke dan Li Chaoge. Mereka berdua, seorang pria dan seorang wanita, sendirian bersama di negeri asing selama dua atau tiga bulan … Pei Ji’an tidak ingin memikirkannya lebih jauh.

Dalam keadaan linglung, Pei Ji’an mendengar suara kasim itu berkata “Ya, Yang Mulia”, dan kemudian dua langkah kaki. Pei Ji’an tidak bisa tidak mendongak, dan melihat Li Chaoge dan Gu Mingke memasuki aula berdampingan. Langkah mereka seimbang, dan mereka berbicara hampir bersamaan: “Salam, Yang Mulia, Permaisuri.”

Kaisar buru-buru berkata, “Tidak perlu membungkuk, bangunlah. Chaoge, kamu tidak terluka dalam perjalanan ke sini, kan?”

Kaisar berkata untuk tidak melakukan formalitas, tetapi Li Chaoge masih menyelesaikan seluruh rangkaian ritual dengan postur tubuh yang sempurna sebelum berkata, “Terima kasih kepada Yang Mulia dan Tianhou atas perhatian mereka. Erchen baik-baik saja.”

Melihat Li Chaoge sama sekali tidak terluka dan penuh semangat, tanpa tanda-tanda kelemahan sedikit pun, kaisar sangat lega: “Itu bagus. Apakah penyelidikan di Luzhou kali ini sangat sulit? Kalian berdua terlihat lebih kurus.”

Komentar ini murni pendapat ayah kaisar sendiri. Li Chaoge makan dengan baik dan tidur nyenyak, jadi bagaimana dia bisa lelah dan kurus? Adapun Gu Mingke, dia adalah orang yang berkultivasi Dao, tidak makan biji-bijian dan makanan, menyerap angin dan minum embun, dan bentuk tubuhnya tidak pernah berubah. Kaisar dapat mengetahui bahwa Gu Mingke telah menjadi lebih kurus, yang juga merupakan sesuatu yang luar biasa.

Gu Mingke terlihat sangat terdiam, tapi bagaimanapun juga, kaisar bersikap baik, jadi Gu Mingke tidak membantahnya. Dia berkata, “Terima kasih, Yang Mulia, atas perhatian Yang Mulia. Aku cukup beruntung untuk tidak mencemarkan misiku, dan telah menemukan kebenaran di balik kematian ketiga gubernur. Aku telah menulis sebuah pernyataan tentang kasus ini, yang aku mohon Yang Mulia membacanya.”

Gu Mingke mengeluarkan sebuah gulungan laporan, yang dibawa oleh kasim dan diberikan kepada kaisar dengan langkah kecil dan cepat. Kaisar mengambil catatan itu dan membacanya, dan ada keheningan sejenak di aula. Li Chaoge merendahkan suaranya dan memelototi Gu Mingke dengan marah, “Beraninya kamu diam-diam mengambil pujian untuk ini? Kapan kamu menulis ringkasan kasus ini?”

Gu Mingke telah hidup selama bertahun-tahun dan telah mendengar banyak orang mengatakan bahwa dia adil dan jujur, tetapi ini adalah pertama kalinya ada orang yang menuduhnya mengambil pujian. Gu Mingke kehabisan akal. Dia menoleh ke arah Li Chaoge dan berkata, “Aku menulisnya dengan cara yang terbuka dan jujur. Tidak ada persoalan tentang mencuri kredit.”

“Kasus ini diselidiki oleh Departemen Penindasan Iblis dan Da Lisi bersama-sama. Kami bahkan menyediakan kekuatan utama. Mengapa kamu menutup kasus ini?” Mata Li Chaoge melotot. Jika dia tidak memperhatikan keadaan istana, dia akan membanting tangannya ke meja dan berdiri.

Gu Mingke tampak seperti menahan diri, “Ini di depan kaisar. Aku akan berbicara denganmu saat kita kembali.”

Sudah cukup buruk bahwa dia memfitnahnya, tapi dia juga membual bahwa Departemen Penindasan Iblis telah mengirimkan kekuatan utamanya. Siapa yang benar-benar menyelidiki kasus ini dengan serius? Apakah Li Chaoge bahkan memiliki rasa kesopanan? Dia beruntung bisa mengatakan itu.

Li Chaoge juga sangat marah. Gu Mingke benar-benar telah melompati batas! Dia mengatakan bahwa dia akan menjelaskan ketika mereka keluar, tetapi pada saat itu Yang Mulia sudah selesai membaca laporannya, jadi apa gunanya penjelasan?

Li Chaoge dan Gu Mingke berbicara dengan suara pelan, tetapi ada begitu banyak orang di aula, dan tidak semuanya tuli. Para pelayan istana dan kasim menyaksikan sang putri dan Gu Sicheng berbisik dan menggoda satu sama lain, dan itu tampak sangat menyenangkan. Para pelayan istana menundukkan kepala dalam diam. Pei Ji’an melihat keintiman yang jelas di antara keduanya, yang dibuktikan dengan gerakan-gerakan kecil yang mereka lakukan. Dia melihat pria yang memegang pena mengencangkan genggamannya, sampai buku-buku jarinya memutih.

Firasatnya menjadi kenyataan. Sebelumnya, Li Chaoge selalu tertarik pada Gu Mingke, tetapi Gu Mingke selalu menjaga jarak, dan Li Chaoge jelas tertarik pada kecantikan Gu Mingke, tetapi hanya ada sedikit keintiman fisik. Tapi sekarang, mereka berdua sudah semakin dekat, mata mereka sering berinteraksi. Ketika Li Chaoge mendekat, Gu Mingke tidak akan menghindar.

Hal ini bahkan lebih tidak dapat diterima oleh Pei Ji’an daripada kemungkinan bahwa Li Chaoge dan Gu Mingke mungkin berselingkuh. Pei Ji’an ingat bahwa Li Chaoge sangat waspada dan sangat menolak orang lain yang mendekatinya. Bahkan pada malam pernikahan mereka di kehidupan sebelumnya, Li Chaoge tidak bisa menerima Pei Ji’an menyentuhnya.

Pei Ji’an merasa ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya. Di kehidupan sebelumnya, tidak masalah jika Li Chaoge hanya berpura-pura menyukai naga seperti Ye Gong*, tetapi mengapa Gu Mingke berbeda ketika mereka berdua adalah koleksinya?

(*selalu digunakan untuk menyindir orang-orang yang selalu mengaku menyukai sesuatu tetapi sebenarnya tidak tahu apa yang mereka sukai)