Mianhua Translations

Chapter 76 – Awakening

Pei Ji’an telah terganggu sepanjang hari ini. Sejak dia melihat Li Chaoge dan Gu Mingke kemarin, dia tidak berada dalam kondisi yang tepat.

Ketika dia kembali, dia bermimpi tentang kehidupan masa lalunya dengan Li Chaoge.

Dalam kehidupan masa lalunya, ketika dia berusia 19 tahun, Pei Ji’an bertemu Li Chaoge di sebuah perjamuan, dan hidupnya dijungkirbalikkan olehnya sejak saat itu. Pertunangannya dengan kekasih masa kecilnya entah mengapa gagal, dan sang permaisuri bersikap ambigu. Tak lama kemudian, dia dipaksa untuk menikahi Li Chaoge.

Semua ini hanya karena sang putri telah jatuh cinta padanya.

Meskipun Pei Ji’an lembut dan halus, dia adalah seorang pemuda dari keluarga aristokrat dan juga bangsawan dan bangga. Tidak ada pria yang mau menerima penghinaan besar seperti itu, belum lagi pada malam pernikahan, Li Chaoge merasa panik dan dingin, dan bahkan mengerutkan kening ketika dia menyentuh tangan Pei Ji’an saat meminum anggur pernikahan.

Pei Ji’an awalnya membenci Li Chaoge yang memaksanya, jadi melihat ini, dia tidur di ranjang terpisah dari Li Chaoge di malam hari, dan tidak ada yang terjadi malam itu. Keesokan harinya, dia pindah ke halaman lain dengan dalih sesuatu, dan pasangan itu memiliki kamar terpisah segera setelah mereka menikah.

Pei Ji’an ingin menggunakan ini untuk mengekspresikan sikapnya. Li Chaoge tidak memiliki rasa disiplin dan sama sekali tidak merasa seperti seorang istri, jadi inilah saatnya untuk menenangkannya. Hasilnya, Li Chaoge sama sekali tidak merasa bahwa tidur di kamar terpisah adalah hukuman dari suaminya. Dia terlihat senang tentang hal itu, melakukan apa pun yang dia inginkan setiap hari, dan jika dia ingat, dia akan pergi ke halaman rumahnya untuk memeriksanya, tetapi jika tidak, dia tidak akan bertemu dengannya selama sepuluh atau setengah lusin hari.

Pei Ji’an merasa semakin terhina. Dia merasa seperti mainan, gigolo, burung kenari, dikurung di dalam sangkar yang indah untuk hiburan tuannya ketika dia bosan. Ketika tuannya sibuk, dia tidak boleh diganggu dalam keadaan apa pun.

Sejak awal pernikahan ini, telah terjadi perang dingin. Untungnya, Pei Ji’an adalah putra dari keluarga bangsawan dan memiliki temperamen yang baik, dan Li Chaoge sangat menyukai wajah Pei Ji’an. Meskipun pasangan itu dingin dalam dua tahun terakhir, setidaknya mereka bisa bertahan di depan orang luar.

Ada banyak pasangan di Dongdu yang hanya bersatu dalam penampilan, dan Pei Ji’an mengira mereka akan sama.

Semuanya berubah menjadi lebih buruk dimulai dengan dihukumnya keluarga Changsun karena pengkhianatan.

Pei Ji’an ingat saat itu adalah malam hujan, dengan guntur bergemuruh, langit dan bumi dalam kekacauan, dan hujan menenggelamkan semua suara. Pei Ji’an berjalan menuju halaman utama dengan membawa payung, dan Li Chaoge, yang duduk di depan jendela, dengan tenang menatapnya dan berkata, “Aku sudah melakukan yang terbaik.”

Keesokan harinya, berita datang bahwa Changsun Yu dan Changsun Huan telah dijatuhi hukuman pancung, dan orang-orang lain dalam keluarga Changsun telah diasingkan.

Nyonya Tertua Pei adalah putri dari keluarga Changsun, dan setelah mendengar berita itu, dia langsung pingsan. Pei Ji’an membawa Li Chaoge untuk merawatnya, tetapi ditolak oleh ibunya.

Li Chaoge tidak mengucapkan sepatah kata pun sebagai balasannya, dan berbalik pergi.

Keluarga Pei dan Li Chaoge bertengkar hebat. Kemudian, seolah-olah langit tidak tahan melihat pasangan ini, satu demi satu hal terjadi. Li Chaoge mengawasi eksekusi keluarga Changsun, dan sepupu Pei Ji’an, Pei Jihong menuduh Li Chaoge, yang mengasingkannya. Dalam perjalanan menuju pengasingan, sepupunya meninggal karena sakit. Ayahnya sangat sedih dan mengundurkan diri dalam kemarahan, bertekad untuk menarik garis yang jelas dengan Li Chaoge. Tahun berikutnya, neneknya meninggal karena sakit. Li Chaoge bertengkar dengan ayahnya di aula pemakaman dan mereka berdua tidak pernah berbicara satu sama lain lagi.

Perasaan Pei Ji’an dan Li Chaoge yang tersisa sebagai suami dan istri benar-benar habis. Satu bulan setelah kematian neneknya, Pei Ji’an pindah dari kediaman sang putri dan tinggal terpisah di rumah lain. Kemudian Li Changle meninggal, Pei Chuyue meninggal, Putra Mahkota Li Huai meninggal, permaisuri meninggal. Dan akhirnya, Pei Ji’an dan Li Chaoge juga meninggal.

Semua orang meninggal, dan langkah panjang itu berlumuran darah, berakhir dengan tanah putih yang putih.

Dalam kehidupan sebelumnya, Pei Ji’an selalu berdiri di pihak keluarga Pei. Tidak ada keraguan bahwa Li Chaoge adalah kejahatan yang tidak bertobat, menghancurkan pernikahannya, menghancurkan keluarganya, dan mempermalukan harga dirinya. Tetapi setelah terlahir kembali dalam kehidupan ini, Pei Ji’an memikirkan hal-hal ini lagi dari awal dan menemukan bahwa jika dia melihatnya dari sudut pandang yang berbeda, Li Chaoge tidak melakukan kesalahan.

Ketika seorang wanita menjadi penguasa, keluarga Changsun selalu menentangnya dengan keras, dan bahkan menggunakan pengaruh mereka untuk melobi keluarga kerajaan Li, mencoba mengumpulkan dukungan untuk melantik Kaisar Li Huai yang digulingkan. Pei Ji’an mengesampingkan posisinya dan berbicara tanpa memihak. Tidak ada seorang pun yang berkuasa yang akan mentolerir situasi seperti itu, dan permaisurilah yang benar-benar ingin membunuh keluarga Changsun.

Li Chaoge mengatakan pada hari itu bahwa dia telah melakukan yang terbaik, dan mungkin memang benar.

Perjuangan politik adalah tentang pemenang dan pecundang, dan sungai darah. Ketika keluarga Changsun dan Pei bertarung memperebutkan kekuasaan, mereka tidak pernah menunjukkan belas kasihan untuk menjatuhkan keluarga yang lain. Mengapa, ketika menyangkut Li Chaoge, orang-orang menyalahkannya karena menggunakan segala cara yang diperlukan dan menyebutnya sebagai siluman yang membawa bencana bagi negara? Hanya karena dia seorang wanita?

Li Chaoge menjadi sorotan karena eksekusi tersebut, dengan para pejabat pengadilan, pejabat yang kejam, bangsawan, rakyat jelata, dan semua orang mengawasinya. Pada saat yang kritis ini, Pei Jihong melompat keluar dan memakzulkan Li Chaoge, dan dia masih saudara ipar Li Chaoge. Semua orang menunggu untuk melihat apa yang akan dilakukan Li Chaoge. Jika Li Chaoge tidak mengambil sikap yang kuat kali ini, semua kekuatan akan berkerumun dan menghancurkan Li Chaoge. Untuk menegakkan otoritasnya, Li Chaoge akan melakukannya dengan baik, dan harus, menghukum Pei Jihong dengan keras dan menurunkan pangkat serta mengasingkannya.

Tidak ada yang tahu bahwa Pei Jihong akan mati di jalan karena hal ini. Setelah itu, satu mata rantai mengikuti mata rantai lainnya. Keluarga Pei membenci Li Chaoge, dan Li Chaoge juga berulang kali disakiti oleh keluarga Pei. Li Chaoge telah berinisiatif untuk mengunjungi keluarga Pei beberapa kali, karena menghormati Pei Ji’an dan ingin bergaul dengan keluarga suaminya. Namun, Pei Silian secara terbuka memarahi Li Chaoge dan tidak mengizinkan Li Chaoge berkunjung, jadi dengan harga diri Li Chaoge, bisakah dia kembali?

Belum lagi Li Chaoge, tetapi jika itu adalah wanita lain yang memiliki harga diri dan kehormatan diri, mereka tidak akan pernah menginjakkan kaki di rumah untuk kedua kalinya setelah diteriaki oleh mertua.

Pei Ji’an harus mengakui bahwa Li Chaoge kejam, tetapi dia selalu mentolerir keluarga Pei Ji’an. Plot keluarga Changsun untuk memberontak memiliki konsekuensi yang begitu luas, tetapi keluarga Pei, yang memiliki hubungan keluarga, dapat lolos tanpa cedera, dan tidak ada yang terlibat. Jika bukan karena tindakan impulsif Pei Jihong yang melompat keluar dan memakzulkan Li Chaoge, tidak ada seorang pun di keluarga Pei yang akan terbunuh.

Rangkaian kematian Li Changle, Pei Chuyue, dan yang lainnya sebenarnya disebabkan oleh campur tangan Pei Ji’an. Pei Ji’an berselingkuh dengan Li Changle, yang membuat Li Chaoge sangat marah dan langsung membunuh Li Changle. Pei Chuyue dimanjakan oleh keluarganya dan naif serta sombong. Dia tidak tahan dengan kemarahan seperti ini dan ingin pergi ke istana untuk melaporkan Li Chaoge. Pada saat itu, situasinya adalah antara hidup atau mati. Pei Ji’an tidak bisa memaafkan Li Chaoge, tetapi berdiri di posisi Li Chaoge, dia juga akan membunuh Pei Chuyue, yang berniat untuk melaporkannya.

Perjuangan politik adalah lagu tragis tentang darah dan besi. Tidak ada yang benar atau salah, hanya ada yang kalah dan menang. Setiap orang yang telah mencapai puncak memiliki darah di tangan mereka.

Tadi malam, Pei Ji’an bermimpi tentang kehidupan masa lalunya dan tidak bisa beristirahat sepanjang malam. Baru pada saat fajar, dia akhirnya bisa tidur. Dia bermimpi bahwa ketika mereka pertama kali menikah, Li Chaoge sedang berlatih bermain pedang di bawah bunga. Dengan satu putaran pergelangan tangan, dia mengirim bunga-bunga beterbangan sejauh sepuluh li. Dia tidak dapat menulis sebuah surat peringatan, dan menghabiskan sepanjang malam menatap kertas, menolak untuk membuka mulut dan meminta bantuan. Kemudian, Pei Ji’an menemukan dan mengajarinya cara menulis awal dan akhir dari sebuah surat peringatan, dan dia akhirnya menyerahkan responnya kepada permaisuri.

Itu adalah waktu yang langka dimana Li Chaoge berinisiatif untuk mengunjunginya dan bertanya apakah ada teknik untuk salam di awal sebuah surat peringatan. Pei Ji’an menulis beberapa frasa yang biasa digunakan, dan Li Chaoge menyalinnya sebagai templat, dan dengan bebas menggabungkannya. Itu tidak bagus, tapi setidaknya bisa dibaca.

Dan tulisan tangan Li Chaoge… Pada awalnya, tulisan tangannya sangat jelek dan mendominasi. Kemudian, setelah Pei Ji’an berbicara dengannya tentang hal itu, Li Chaoge berpura-pura tidak peduli, tetapi diam-diam berlatih keras, dan dia bisa menulis tanpa kesalahan.

Pei Ji’an terbangun dengan perasaan ini. Setelah dia sadar, dia menatap langit-langit Tirai Bambu Empat Musim yang elegan dan merasa damai untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

Sebenarnya, dia tidak menghabiskan banyak waktu tinggal di kediaman sang putri, paling lama hanya empat tahun. Tetapi banyak detail yang terpatri dalam benaknya. Ketika dia membuka matanya barusan, secara tidak sadar dia merasa bahwa tirai tempat tidur seharusnya berwarna cerah dan hangat, bukan warna hijau yang telah dia gunakan untuk waktu yang lebih lama dan yang lebih sesuai dengan estetikanya.

Mimpi ini seakan menjadi jalan keluar, yang memungkinkan Pei Ji’an memahami banyak hal. Konflik antara kecintaan dan kebenciannya pada Li Chaoge adalah konflik antara keluarga dan negara, dan tidak ada hubungannya dengan individu. Mereka berdua terseret dalam perjuangan politik, dan pada akhirnya keretakan yang tidak dapat diperbaiki berkembang di antara mereka. Namun, bukan berarti mereka salah.

Li Chaoge sangat menyukainya di kehidupan sebelumnya. Dia mengagumi dan menghormati gadis ini, dan mungkin … menyukainya juga.

Perasaannya terhadap Li Changle mirip dengan perasaan seorang kakak laki-laki terhadap adiknya. Karena latar belakang mereka yang mirip, karena itu adalah norma, dan karena semua orang merasa bahwa mereka diciptakan untuk satu sama lain, Pei Ji’an juga merasa bahwa dia harus menikahi Li Changle.

Namun kemudian dia bertemu dengan Li Chaoge. Sejak bertemu dengannya, semua cinta, kebencian, dan rasa sakitnya, semua keengganan dan kemarahannya, telah dilimpahkan kepadanya oleh Li Chaoge. Perlahan-lahan, bayangan Li Chaoge menjadi kabur di mata Pei Ji’an. Yang dia dengar, lihat, pikirkan, dan rasakan hanyalah Li Chaoge. Bahkan setelah terlahir kembali, dia bertekad untuk memutuskan hubungan dengan Li Chaoge, tetapi ketika dia melihatnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertarik padanya.

Dia tidak bisa menyangkal bahaya yang dibawa Li Chaoge kepadanya di kehidupan sebelumnya, dia juga tidak bisa menyangkal perasaannya padanya. Di bagian akhir dari kehidupan sebelumnya, dia sudah menyadari hal ini, tetapi pada saat itu, keluarga kakek dari pihak ibu telah berantakan, dan keluarga Pei dan Li Chaoge berselisih satu sama lain. Pei Ji’an tidak dapat menerima bahwa dia telah jatuh cinta dengan musuhnya dalam keadaan seperti itu. Jadi dia menahan diri sebisa mungkin, dan berusaha sebaik mungkin untuk bersikap baik pada Li Changle, untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak mencintainya.

Dia tidak bisa melepaskan diri darinya.

Dia membunuh Li Chaoge. Setelah terlahir kembali, dia jatuh sakit parah karena hal ini dan tidak dapat melarikan diri dari kehidupan masa lalunya untuk waktu yang lama. Dia berulang kali mati rasa dan membawa dirinya ke jalan yang sama sekali berbeda dari kehidupan masa lalunya, berpikir bahwa ini akan memungkinkannya untuk menyembunyikan perasaannya. Namun setelah lebih dari setengah tahun, penipuan dirinya tidak berpengaruh. Dia masih terjebak dalam jaring emosi yang ditenun oleh Li Chaoge, tetapi menyaksikan tanpa daya ketika penghasut itu berjalan keluar dan memulai hidup baru, bahkan mengejar pria baru.

Pei Ji’an sangat terkejut dengan pemandangan yang dilihatnya di istana yang sama sehari sebelumnya, tapi setelah mengalami mimpi buruk semalaman, dia menjadi tenang. Dia mengakui bahwa dia mencintainya, tetapi juga menyadari bahwa dia tidak begitu mencintainya.

Mungkin, bahkan tidak jelas apakah perasaan semacam itu adalah cinta.

Di luar, terdengar suara seorang pelayan yang bertanya. Pei Ji’an dengan tenang menjawab, bangkit dengan tenang, dan pergi ke istana untuk melakukan tugasnya dengan tenang.

Namun, kondisi pikiran Pei Ji’an yang tenang lenyap setelah mendengar diskusi di antara rekan-rekannya.

Dalam satu malam, berita itu menyebar ke seluruh kota kekaisaran: Gu Mingke dari Da Lisi dipromosikan ke pangkat Shaoqing, seorang pejabat tingkat empat, melewati prosedur yang biasa. Orang-orang juga berpendapat bahwa Gu Mingke dipromosikan begitu cepat karena dia akan menjadi seorang Fuma.

Melihat Li Chaoge akan berusia tujuh belas tahun pada Tahun Baru, dia akan mencapai usia di mana dia harus menikah. Kaisar ingin putri sulungnya menikah dengan baik, jadi tentu saja dia berusaha keras untuk mempromosikan calon menantunya.

Karena rumor ini, Pei Ji’an menjadi kacau sepanjang pagi, membuat beberapa kesalahan dalam pekerjaannya. Bahkan rekan-rekannya tidak bisa tidak bertanya kepadanya apakah dia sedang tidak enak badan. Pei Ji’an juga merasa bahwa dia perlu memilah emosinya, jadi dia berpura-pura tidak enak badan dan meninggalkan istana untuk mencari Gu Mingke.

Istana Ziwei bukan hanya tempat tinggal kaisar dan permaisuri, tetapi juga merupakan kumpulan kantor-kantor pemerintahan. Di tengah-tengahnya terdapat Kota Kekaisaran, tempat kaisar menghadiri sidang, berdiskusi tentang politik, dan menjalani kehidupannya. Kota ini dikelilingi oleh Kota Luar, tempat enam kementerian dan sembilan departemen berada. Di luar Kota Luar terdapat rakyat biasa. Da Lisi dan Departemen Penindasan Iblis terletak bersebelahan di sebelah timur Kota Kekaisaran.

Pei Ji’an adalah sejarawan kekaisaran yang mendampingi kaisar dan mencatat kata-kata dan perbuatannya. Tempat kerjanya biasa berada di Kota Kekaisaran. Dia perlu berbicara dengan Gu Mingke, jadi dia mengambil cuti dan pergi ke Da Lisi.

Sepanjang jalan, Pei Ji’an terus memikirkan apa yang akan dia katakan saat bertemu dengan Gu Mingke. Pei Ji’an tidak benar-benar mengerti mengapa dia datang untuk menemui Gu Mingke, tapi pikirannya berantakan. Jika dia tidak melihat Gu Mingke secara langsung, dia merasa dia akan menjadi gila.

Tapi Pei Ji’an tidak pernah menyangka bahwa ketika dia mendorong pintu terbuka, dia akan melihat pemandangan seperti itu.

Gu Mingke sedang memeluk Li Chaoge, dan mereka berdua sedang menulis sesuatu. Pikiran pertama Pei Ji’an adalah mengapa Li Chaoge ada di sini, dan pikiran keduanya adalah mengapa Li Chaoge tidak bersembunyi.

Pei Ji’an tahu betul betapa Li Chaoge tidak menyukai kontak fisik dengan orang lain. Penolakannya terhadap orang lain bisa dianggap patologis. Pada malam pernikahan mereka, ketika Pei Ji’an secara tidak sengaja menyentuh tangan Li Chaoge ketika mereka minum anggur pernikahan, Li Chaoge dengan jelas menghindarinya dan menjalani semua ritual selanjutnya. Pei Ji’an tidak benar-benar mengharapkan sesuatu terjadi, tetapi menurut akal sehat, Li Chaoge mengalami banyak kesulitan untuk merebut Pei Ji’an dan mereka akhirnya menikah. Li Chaoge tidak ingin menyempurnakan pernikahan itu, tetapi malah bertindak lebih seperti orang yang telah direnggut daripada Pei Ji’an.

Li Chaoge mungkin pandai berbohong dan berakting, tapi bahasa tubuhnya mengkhianatinya. Pei Ji’an terprovokasi dalam kejantanannya dan marah selama beberapa hari. Kemudian, dia menemukan bahwa Li Chaoge tidak menolaknya, tetapi dia tidak tahan untuk disentuh oleh siapa pun, bahkan oleh seorang permaisuri.

Namun, sekarang persepsi Pei Ji’an sekali lagi ditantang. Gu Mingke dengan begitu jelas memeluk Li Chaoge dalam pelukannya dan memegang tangannya saat menulis, dan Li Chaoge tidak menghindarinya sama sekali, juga tidak ada perlawanan dalam ekspresinya. Apakah ini masih Li Chaoge yang dikenal Pei Ji’an?

Kata-kata Pei Ji’an tiba-tiba tersangkut di tenggorokannya. Gu Mingke tidak mendongak, selesai menulis dengan pena Li Chaoge, dia menarik tangannya, bertanya dengan acuh tak acuh, “Ada apa?”

Li Chaoge tahu ada seseorang di sana, tetapi dia tidak menyangka itu adalah Pei Ji’an. Pei Ji’an berdiri di ambang pintu dan tidak terlihat jelas. Faktanya, Gu Mingke belum menyentuh tangan Li Chaoge sekarang. Dia memegang gagang pena sambil menulis, tetapi hanya terlihat seperti itu bagi orang luar. Adapun Li Chaoge tidak menghindarinya, itu karena tindakan Gu Mingke tidak mengandung maksud ofensif atau agresif. Dia hanya membantunya mengoreksi tulisan tangannya. Jika itu adalah orang lain, Li Chaoge pasti akan merasa bahwa orang lain itu tidak baik, tetapi jika orang itu adalah Gu Mingke … Li Chaoge benar-benar percaya bahwa dia tidak memiliki motif tersembunyi dan semua tindakannya hanya untuk membantu.

Dia memiliki hati nurani yang bersih, dan Li Chaoge tidak perlu menghindarinya. Selain itu, setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, Li Chaoge sangat akrab dengan aura Gu Mingke. Ketika dia berada dalam situasi yang sulit, dia akan meminta Gu Mingke untuk membantunya. Juga sangat normal bagi Gu Mingke untuk mengarahkannya ke arah yang benar ketika kata-kata gagal mengungkapkan apa yang ingin dia katakan.

Catatan itu sebagian besar telah ditulis, dan Li Chaoge tidak ingin melihat Pei Ji’an, jadi dia meletakkan penanya dan berkata, “Baiklah, karena Shaoqing ada tamu, aku tidak akan mengganggumu. Kalian berdua mengobrol sebentar, aku akan pergi dulu.”

Gu Mingke bertanya, “Hanya ada satu paragraf terakhir yang tersisa di catatan itu. Bisakah kamu menulisnya?”

Li Chaoge ini tidak suka mendengarnya. Dia menoleh, matanya berbinar-binar, dan menatap Gu Mingke dengan tatapan tidak senang, “Aku bisa!”

Dia telah menghafal seluruh rangkaian template, jadi bagaimana mungkin dia tidak tahu cara menulisnya?

Pei Ji’an melihat mereka berdua berbicara di depan pintu, percakapan mereka penuh dengan keakraban dan keintiman. Pei Ji’an merasa sedikit tidak nyaman. Apa yang dimaksud Li Chaoge dengan bisa menulis awal dan akhir adalah bahwa Pei Ji’an sebenarnya telah mengajarinya. Tapi dilihat dari penampilannya, dia pasti lupa.

Li Chaoge mengumpulkan barang-barangnya dan berjalan melewati Pei Ji’an dengan tenang dan tanpa perasaan. Matanya tidak goyah, dan wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun, seolah-olah dia menghadapi orang asing.

Setelah Li Chaoge pergi, ruangan itu menjadi sunyi senyap. Gu Mingke menyingkirkan peralatan tulis Li Chaoge yang berantakan satu per satu dan bertanya, “Untuk apa Pei Zuo Shiyi keluar dari istana?”

Gu Mingke menggunakan gelar resmi untuk memanggilnya, dan bahkan kerabat pun harus menggunakan gelar resmi penghormatan di dalam istana, tetapi tidak perlu terlalu jauh karena tidak ada orang lain di sekitar.

Pei Ji’an tidak tahu apakah dia terlalu memikirkannya atau memang begitulah Gu Mingke. Pei Ji’an duduk di ruangan yang agak jauh, dan nadanya sama intimnya: ”Aku merasa tidak enak badan tadi malam, jadi aku tidur lebih awal dan tidak sempat memberi selamat kepada Biao Xiong secara langsung. Selamat atas promosinya ke Shaoqing.”

Gu Mingke hanya mengangguk acuh tak acuh sebagai tanggapan: “Terima kasih.”

Kultivasi Li Chaoge masih dalam tahap awal, panca inderanya telah ditingkatkan, ia dapat mendengar gerakan di kejauhan, tetapi ia belum membuka kesadaran spiritualnya, sehingga ia tidak dapat melihat pemandangan di luar ruangan. Namun, Gu Mingke bisa, dan dia tahu bahwa Pei Ji’an telah tiba pagi-pagi sekali.

Tapi Gu Mingke masih memegang pena Li Chaoge dan menyelesaikan tulisan di depan Pei Ji’an. Gu Mingke memiliki hati nurani yang bersih. Selain itu, siapa Pei Ji’an bagi Li Chaoge, dan siapa Li Chaoge bagi Gu Mingke? Mengapa Gu Mingke harus bersembunyi?

Setelah Gu Mingke menjawab, tidak ada yang berbicara, dan pemandangan sekali lagi menjadi canggung. Pei Ji’an tersenyum dan berkata dengan nada ambigu, “Apakah Biao Xiong memiliki perjalanan yang mulus ke Luzhou kali ini? Setelah kembali dari Luzhou, Biao Xiong dan sang putri sepertinya menjadi lebih akrab satu sama lain.”

Gu Mingke terdiam sejenak, lalu berkata, “Apakah itu sebabnya kamu datang ke sini, untuk mengatakan semua ini?”

Gu Mingke tidak merahasiakan niatnya untuk menyingkirkan tamu itu. Pei Ji’an jelas tidak datang ke sini untuk mengejar masa lalu. Pei Ji’an berhenti mencoba untuk menguji air dan hanya bertanya langsung, “Biao Xiong telah menjadi pegawai sipil selama setengah tahun dan telah dipromosikan dari peringkat keenam menjadi peringkat keempat. Tingkat promosi yang begitu cepat benar-benar unik. Fakta bahwa Biao Xiong dapat melompati satu pangkat menunjukkan bahwa Yang Mulia benar-benar memihak kepadanya. Mungkin Biao Xiong akan menjadi seorang Fuma.”

Kata-kata Pei Ji’an cukup terbuka, dan itu jauh dari sikapnya yang lembut dan halus. Dia tidak bisa menyalahkan Pei Ji’an untuk ini. Tidak peduli seberapa sopan seseorang, ketika mereka bertemu dengan saingan cinta, mereka mungkin tidak akan bisa berbicara dengan baik.

Pei Ji’an hanya benci karena dia bangun terlambat, dan hanya ketika dia menarik diri, dia baru menyadari perasaannya. Sebenarnya, dia seharusnya sudah tahu sejak lama. Begitu dia terlahir kembali, dia sangat memanjakan Li Chaoge. Li Chaoge ingin membunuhnya, dan dia selalu membiarkannya. Seolah-olah selama itu Li Chaoge, dia bisa memaafkannya apa pun yang dia lakukan.

Kecuali menyukai orang lain.

Pei Ji’an tidak bisa tidak berpikir bahwa jika bukan karena Gu Mingke, mereka tidak akan berada dalam situasi ini sekarang. Gu Mingke adalah orang yang datang belakangan. Siapa yang tahu jika Gu Mingke tidak merencanakan dan bersekongkol untuk dengan sengaja menampilkan penampilan Xianren yang menyendiri dan terpisah untuk menarik perhatian Li Chaoge?

Lagipula, hobi Li Chaoge benar-benar terlalu stabil dan terlalu jelas.

Gu Mingke menganggap ini tidak masuk akal. Jika ini adalah Pengadilan Surgawi, beraninya Tan Lang berbicara kepadanya dengan nada seperti itu? Gu Mingke telah merendahkan diri untuk datang ke dunia fana untuk membantu Tan Lang mengatasi kesengsaraannya, namun dia dipertanyakan oleh bawahannya?

Namun Gu Mingke akhirnya menahan emosinya dan berbicara dengan jelas. Dia berada di tengah-tengah urusan resmi dan tidak bisa membiarkan emosi pribadi mempengaruhi tugasnya. Gu Mingke tidak mengatakan apa-apa, hanya menjawab, “Bukankah kamu juga sama?”

Suara Gu Mingke sangat dingin, tetapi Pei Ji’an masih menangkap bahwa dia marah. Pei Ji’an telah mengajukan pertanyaan serupa lebih dari sekali sebelumnya, dan Gu Mingke dengan dingin menolaknya setiap kali, dengan jelas menyatakan bahwa itu tidak mungkin. Tapi sekarang, Pei Ji’an hanya secara tentatif mengajukan pertanyaan itu sekali, dan Gu Mingke sudah tidak senang, belum lagi dengan ringan menikam balik dan mengatakan bahwa dia sama saja.

Perubahannya tidak kentara. Kedengarannya tidak ada bedanya, tapi Pei Ji’an bisa merasakan perbedaannya. Gu Mingke secara halus mengingatkan Pei Ji’an bahwa Yang Mulia telah mengatur pernikahan antara dia dan Li Changle. Gu Mingke secara praktis menyuruhnya untuk mengurus urusannya sendiri.

Perubahan ini sangat menarik. Pei Ji’an tersenyum di permukaan, tetapi duri es di hatinya menjadi semakin tajam. Pei Ji’an bertanya, “Biao Xiong berpengalaman dalam sejarah dan sastra, dan seharusnya tahu lebih banyak daripada aku. Aku memiliki satu hal yang tidak kumengerti, tolong Biao Xiong mencerahkanku. Jika seseorang telah salah mengira tentang perasaannya sendiri, dan sekarang memiliki kesempatan untuk memperbaikinya di depannya, haruskah dia memberitahu orang lain?”

Mata Gu Mingke seperti titik cahaya, menatapnya dengan dingin, saat Pei Ji’an dengan kaku memutar lehernya untuk melihat ke belakang. Tatapan Gu Mingke penuh dengan tekanan, dan Pei Ji’an perlahan-lahan merasa tertekan. Pei Ji’an sangat terkejut. Bukankah Gu Mingke adalah orang yang sakit-sakitan? Bagaimana dia bisa memiliki tatapan seperti itu?

Wajah Gu Mingke sedingin batu giok. Setelah menatapnya beberapa saat, bibirnya yang tipis terbuka sedikit, dan dia berkata dengan suara pelan dan mantap, “Kamu sudah dewasa dan bisa membuat keputusan apa pun. Namun, begitu kamu membuat keputusan, kamu harus menanggung konsekuensi penuh.”

Pei Ji’an akhirnya memahami perasaannya sendiri dan ingin memberitahu Li Chaoge. Tapi lalu apa?

Kaisar telah mengumumkan pernikahan Pei Ji’an dan Li Changle secara terbuka. Meskipun tidak ada surat nikah resmi, namun keputusan kaisar sudah final, dan tidak ada jalan untuk membatalkannya. Pei Ji’an akan menikahi Li Changle, jadi apakah tidak akan menimbulkan masalah baginya untuk mengakui perasaannya kepada saudara perempuan istrinya?

Dalam keluarga kekaisaran, adalah tabu bagi saudara laki-laki dan perempuan untuk memperebutkan orang yang sama. Jika ini terbongkar, bagaimana pendapat kaisar dan Tianhou tentang Li Chaoge? Putra Mahkota, keluarga kerajaan Li, dan bahkan orang-orang di dunia akan berpikir buruk tentang Li Chaoge. Li Chaoge jelas tidak melakukan apa-apa, tetapi dia harus menanggung nama merayu saudara iparnya.

Pei Ji’an berpikir tentang keputusan kekaisaran yang mengabulkan pernikahan itu dan hatinya hancur. Ya, dia sudah meminta pernikahan itu dikabulkan, dan dia sendiri yang memutuskan rute pelarian dengan Li Chaoge. Sekarang, bahkan jika dia memahami perasaannya, apa gunanya?

Pei Ji’an memejamkan mata, raut kesakitan di wajahnya. Dia bisa saja tak kenal takut dalam menghadapi kematian, tetapi dia tidak bisa membahayakan orang tua dan kerabatnya. Gu Mingke melihat dia akhirnya sadar dan berkata dengan nada suara dingin, sebagai peringatan terakhir, “Aku telah memperingatkanmu bahwa setelah kamu meminta izin menikah, tidak akan ada jalan untuk kembali. Seseorang harus bertanggung jawab atas perkataan dan tindakannya, dan tidak boleh menyakiti orang lain atau dirinya sendiri. Pei Zuo Shiyi, ada yang harus kulakukan, tolong pergilah.”

Pei Ji’an tidak tahu bagaimana dia bisa keluar dari Da Lisi. Dia berdiri di Kota Timur Kota Kekaisaran. Matahari bersinar cerah, dedaunan berdesir tertiup angin, dan itu jelas merupakan pemandangan akhir musim gugur yang jernih dan cerah. Namun, Pei Ji’an merasa kedinginan. Seolah-olah ada lubang yang terbentuk di tengah-tengah hatinya, dan angin terus menerus masuk.

Dia membenci dirinya sendiri karena lemah, karena tidak pernah berani mengakui perasaannya, tetapi dia lebih membenci dirinya sendiri karena sangat tidak kompeten. Jika Li Chaoge bisa keluar dari situ, mengapa dia tidak bisa? Dia memang menyukainya, tapi kenapa? Dia hanya seorang wanita, dan bagaimana dia bisa dibandingkan dengan orang tua dan keluarganya? Keluarga Pei telah membesarkan Pei Ji’an, dan Pei Ji’an harus membalas budi kepada keluarga. Li Changle lembut dan lugu, dan akan menjadi istri yang baik. Jalan yang cerah dan jelas terbentang di hadapannya. Sebagai perbandingan, apa bedanya cinta pria dan wanita?

Pei Ji’an meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini hanyalah kegilaan sesaat yang secara alami akan memudar seiring berjalannya waktu. Dia memiliki tanggung jawab dan masa depannya, dan setelah itu, mereka akan menikah dan menjalani kehidupan mereka sendiri, tanpa hubungan satu sama lain, dan tidak ada yang perlu disesali.