Mianhua Translations

Chapter 69 – The Virtuous Wife

Li Chaoge keluar dari kedai teh. Dia memandang Bai Qianhe dan bertanya, “Kamu mencuri sesuatu dan bahkan membawa pratinjau?”

Bai Qianhe memiliki wajah yang tidak tahan untuk melihat ke belakang. “Lupakan saja, aku masih muda dan sembrono saat itu, dan aku selalu merasa bahwa ini adalah pendekatan yang lebih mengesankan.”

Li Chaoge tertawa, dan bertanya, “Apakah pada akhirnya kamu berhasil?”

“Tidak,” kata Bai Qianhe dengan wajah sedih, “Villa Cangjian memiliki banyak ruang rahasia, dan aku menjelajah berkali-kali tetapi tidak dapat menemukan tempat pedang itu disembunyikan. Tapi aku sudah membiarkan kata itu keluar, jadi aku tidak bisa kembali dengan tangan kosong. Jadi aku pergi ke Sekte Feihua dan mengambil sesuatu di sana. Dengan cara ini, ketika orang menyebutku, mereka akan mengatakan bahwa aku pintar dan banyak akal, dan aku tidak akan kehilangan muka sebagai pencuri.”

Li Chaoge menatap dingin ke arah Bai Qianhe dan berkata, “Pembalasan surgawi dapat dimaafkan, tetapi pembalasan yang dilakukan sendiri tidak dapat bertahan. Kamu pantas mendapatkannya.”

Bai Qianhe setuju dengan wajah tebal. Pria sejati bisa membungkuk dan meregang. Setelah mengibaskan rambutnya, dia masih seorang pahlawan. Mo Linlang melihat bahwa tidak ada orang di sekitar, jadi dia bertanya dengan tenang: “Putri, hantu wanita itu meninggal delapan belas tahun yang lalu, dan pemilik lama rumah itu juga meninggal delapan belas tahun yang lalu. Mungkinkah Tuan Hong yang melakukan semua ini? Dia mengingini Vila Cangjian dan dengan sengaja membunuh pemilik lama dan memaksanya untuk menikahi nona muda itu?”

Bai Qianhe tiba-tiba teringat sesuatu dan menyela, “Mungkinkah hantu air itu adalah Nona Sheng yang asli dan Nona muda yang sekarang adalah seseorang yang dikirim Hong Chengyuan untuk menyamar sebagai dirinya?”

“Sulit,” kata Gu Mingke. “Sheng Lanchu adalah putri dari mantan pemilik rumah besar, dan semua orang di rumah besar itu tumbuh dengan memperhatikan Sheng Lanchu. Akan sulit bagi orang lain untuk menyamar sebagai Sheng Lanchu dan tidak diketahui. Dan seperti yang baru saja dikatakan oleh pelayan, ketika pemilik lama meninggal, banyak sekolah Jianghu memaksa masuk ke kediamannya, dan jika ada hal sekecil apa pun yang salah dengan Sheng Lanchu, dunia seni bela diri akan mengetahuinya dan membesar-besarkannya. Tidak ada yang meragukan identitas Sheng Lanchu selama bertahun-tahun, jadi dia pasti orang yang sebenarnya. Selain itu, Mo Linlang, apakah hantu air yang kamu lihat tadi malam terlihat mirip dengan Sheng Lanchu?”

Mo Linlang memikirkannya dan menggelengkan kepalanya: “Tidak, mereka tidak terlihat mirip. Hantu air itu memiliki wajah yang biasa saja, jauh lebih cantik dari nyonya.”

Bai Qianhe berpikir sejenak dan berkata, “Itu benar. Delapan belas tahun yang lalu, semua sekolah seni bela diri memaksa masuk ke Villa Cangjian. Jika Sheng Lanchu menyamar, dia tidak akan bisa lepas dari mata rubah-rubah tua itu. Lagi pula, aku tidak melihat bahwa istri pemilik vila telah menyamar.”

“Ya,” Li Chaoge menimpali, memegang pedangnya dan berbicara dengan santai, ”Siapa yang bisa memerankan orang lain selama bertahun-tahun? Dalam jangka panjang, mereka pasti akan dikenali.”

Kata-kata Li Chaoge sepertinya menyiratkan sesuatu, dan ketika Gu Mingke mendengarnya, dia hanya tersenyum tipis. Semua orang mengangguk setuju, dan mereka semua berkata sekaligus, “Sang putri benar. Jadi siapa orang yang meninggal?”

“Aku tidak tahu,” kata Li Chaoge, “ayo kembali ke vila dan tanyakan.”

Setelah seharian bekerja, semua orang pergi ke Villa Cangjian dan pergi ke kamar masing-masing untuk beristirahat. Gu Mingke sedang mencuci tangan di kamarnya ketika dia mendengar suara kecil seperti ada yang jatuh ke tanah di belakangnya. Gu Mingke kehilangan kata-kata dan berkata, “Ada pintu di sana.”

“Terlalu jauh,” Li Chaoge duduk di bawah pagar rotan dan bertanya, “Bagaimana Wu Jinyuan meninggal? Apakah kamu sudah mengetahuinya?”

“Kematian mendadak.” Gu Mingke mengeringkan jari-jarinya dan berjalan keluar, duduk dengan santai. “Orang-orang di kantor pemerintah mengatakan bahwa setelah mengembalikan pedang, Wu Jinyuan terganggu dan gelisah selama beberapa hari, tidak dapat menangani bisnis resmi sama sekali. Suatu malam, Wu Jinyuan mengatakan dia ingin pergi ke kamarnya untuk tidur dan menyuruh semua orang untuk tidak masuk dan mengganggunya. Para pelayan mengira Wu Jinyuan sedang dalam suasana hati yang buruk dan semua menjauh darinya. Ketika mereka tiba di kantor pemerintah keesokan harinya, Wu Jinyuan tidak muncul untuk waktu yang lama. Kepala staf merasa ada yang tidak beres dan mengirim seseorang ke belakang untuk memanggil Wu Jinyuan. Ketika pelayan itu membuka pintu, dia melihat Wu Jinyuan terbaring di tanah, sudah lama meninggal.”

Li Chaoge mengangkat alis: “Karena itu adalah kematian yang tidak disengaja, mengapa dokumen yang diserahkan ke ibukota menyatakan bahwa dia meninggal karena sakit?”

“Itulah yang aneh,” kata Gu Mingke. “Tidak ada luka luar di tubuhnya, dan tidak ada darah di tanah. Kepala sejarawan dan petugas pemeriksa mayat serta yang lainnya mencari untuk waktu yang lama, tetapi mereka tidak dapat menemukan tanda-tanda keracunan, jadi mereka harus memutuskan bahwa dia meninggal karena sakit.”

Li Chaoge merasa bahwa kematian Wu Jinyuan aneh dari awal hingga akhir. Dia bertanya, “Apakah kalian yakin tidak ada luka? Apakah ada sesuatu yang tidak biasa pada Wu Jinyuan beberapa hari sebelum dia meninggal?”

“Tulang belulang Wu Jinyuan telah dikembalikan ke kampung halamannya, dan catatan yang relevan telah dihancurkan dalam kebakaran, sehingga keadaan pasti kematiannya tidak diketahui,” kata Gu Mingke. ”Aku pergi untuk memeriksa pergerakan Hong Chengyuan hari itu. Dia berada di sebuah perjamuan yang diselenggarakan oleh sekolah seni bela diri lain malam itu, dan ada beberapa seniman bela diri di perjamuan. Jam malam sudah berlaku pada akhir perjamuan, jadi Hong Chengyuan tinggal di sekolah lain alih-alih kembali ke Villa Cangjian. Banyak orang di perjamuan bisa bersaksi tentang ini.”

Li Chaoge mengeluarkan suara jijik dan berkata, “Tidak heran cerita Wu Jinyuan muncul segera setelah kamu bertanya tentang dia. Ternyata dia punya alibi dan sengaja mengungkapkannya kepada kami. Bagaimana dengan yang pertama dan ketiga?”

“Cao Yi meninggal dua tahun yang lalu, dan banyak detail yang tidak jelas. Dia berasal dari wilayah Guanzhong, dan setelah datang ke Jianghuai, dia tidak beradaptasi dengan baik dengan iklim setempat dan kesehatannya selalu buruk. Ditambah dengan fakta bahwa dia menyinggung banyak orang, sulit untuk mengatakan dengan pasti apakah dia meninggal karena kecelakaan atau dibunuh oleh musuh-musuhnya. Adapun Xu Xingning, dia hanya berada di Luzhou selama sebulan, dan dia menyendiri, jadi dia tidak memiliki banyak kontak dengan pemerintah prefektur Luzhou atau orang-orang Jianghu. Setelah dia tiba di pemerintah prefektur, dia mengatakan bahwa dia sudah mati dan memerintahkan renovasi pada tanah tersebut. Ini adalah salah satu dari beberapa hal yang dia lakukan setelah menjabat sebagai gubernur.”

Li Chaoge menyangga dagunya dan merenung, “Gubernur baru, setelah menjabat, tidak terburu-buru untuk membangun otoritasnya atau menyelidiki kematian dua gubernur sebelumnya, tetapi justru merenovasi kantor-kantor pemerintah. Mengapa aku merasa bahwa dia tidak datang ke Luzhou untuk menjadi gubernur, melainkan untuk mencari sesuatu?”

Li Chaoge dan Gu Mingke saling melirik, dan keduanya melihat jawaban di mata satu sama lain.

Pedang Qianyuan.

Wu Jinyuan pernah meminjam Pedang Qianyuan dari Villa Cangjian, dan meskipun dikembalikan kemudian, yang dikembalikan kemungkinan besar adalah pedang palsu. Pedang Qianyuan yang asli masih berada di tangan Wu Jinyuan. Wu Jinyuan meninggal secara tiba-tiba dan tidak dapat dijelaskan, dan keberadaan pedang tersebut menjadi kasus yang belum terpecahkan. Namun, menilai dari perilaku Hong Chengyuan, dia khawatir Pedang Qianyuan tidak berada di tangan Hong Chengyuan. Pedangnya dicuri darinya, tetapi dia tidak berbalik melawan orang tersebut. Sebaliknya, dia ‘dengan antusias’ membantu pemilik aslinya Wu Jinyuan untuk mengatur pemakaman. Ini benar-benar bukan reaksi yang seharusnya dilakukan oleh seorang korban.

Jika Hong Chengyuan mendapatkan pedang itu, dia tidak akan pernah berusaha keras untuk melakukannya. Jadi, bantuannya untuk pemakaman Wu Jinyuan adalah palsu, dan kesempatan untuk menggeledah kantor pemerintah prefektur dan barang-barang pribadi Wu Jinyuan adalah nyata.

Kantor Gubernur Luzhou telah kosong selama tiga bulan, semua orang takut untuk datang ke Luzhou dan terlibat dalam kekacauan ini, tetapi Xu Xingning mengajukan diri. Setelah Xu Xingning tiba, dia tidak terburu-buru mengambil alih tugas resmi, tetapi malah memperbaiki kantor-kantor pemerintah, seolah-olah dia juga sedang mencari sesuatu.

Ini aneh. Bagaimana Xu Xingning mengetahui tentang Pedang Qianyuan? Apa yang ingin dia lakukan setelah dia menemukannya?

Dan Li Chaoge juga tahu bahwa kemudian, Pedang Qianyuan jatuh ke tangan Pei Ji’an. Di kehidupan sebelumnya, Li Chaoge tahu keberadaan Pei Ji’an seperti punggung tangannya. Pei Ji’an tidak mungkin melewati mata-mata Li Chaoge dan pergi mencari pedang di negeri asing sendirian. Kemungkinan besar, Pedang Qianyuan dihadiahkan kepada Pei Ji’an oleh seseorang.

Li Chaoge samar-samar merasa bahwa dia telah menyentuh sebuah jaring besar. Jaring ini tidak bisa ditembus dan luar biasa, dan di baliknya tersembunyi rahasia yang mengejutkan. Namun, Li Chaoge hanya bisa melihat sebagian saja. Tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa melihat dengan jelas, seperti melihat bunga dalam kabut.

Li Chaoge mendekat dan bertanya dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, “Apakah menurutmu dia menemukannya?”

“Tidak ada sama sekali,” nada bicara Gu Mingke datar, tapi maknanya sangat pasti. Hong Chengyuan dan Xu Xingning belum menemukan Pedang Qianyuan, dan setelah kematian Wu Jinyuan, pedang itu benar-benar menghilang. Li Chaoge menatap Gu Mingke tanpa bergerak, alisnya berkedut sedikit: “Bagaimana kamu tahu?”

“Aku menebak.” Gu Mingke meliriknya setelah dia selesai berbicara, “Aku tiba di Luzhou bersamamu, dan kamu tahu betul apa yang kulakukan selama itu. Mungkinkah aku masih mengambil pedang itu?”

Li Chaoge tentu saja tahu bahwa itu bukan Gu Mingke. Gu Mingke tidak akan bersusah payah mengambil Pedang Qianyuan. Sepertinya dia juga baru mengetahuinya baru-baru ini.

“Itu benar,” Li Chaoge mengangguk, tatapannya menatap Gu Mingke, senyum di wajahnya yang ambigu, “tapi aku selalu merasa bahwa kamu sepertinya terlalu peduli dengan Pedang Qianyuan.”

Gu Mingke menunduk dan meminum tehnya, ekspresinya tenang dan tidak gelisah, “Ini adalah bukti penting dalam memecahkan kasus ini, tentu saja aku peduli.”

Li Chaoge menatapnya untuk waktu yang lama, tetapi sikap Gu Mingke santai dan tidak bercacat, dan dia tidak bisa melihat sedikit pun. Li Chaoge mengambil cangkir teh dan perlahan memutarnya di tangannya, berkata, “Baiklah, aku akan mempercayaimu untuk saat ini. Karena Xu Xingning hidup menyendiri dan menyendiri serta menghindari masalah, bagaimana dia bisa mati?”

“Dia menghilang dan keberadaannya masih belum diketahui,” kata Gu Mingke. “Setengah bulan setelah Xu Xingning menghilang, kepala staf dan yang lainnya, karena takut akan dimintai pertanggungjawaban, melapor ke istana kekaisaran bahwa gubernur yang baru telah meninggal. Kepala staf takut hal itu akan melibatkan dirinya sendiri, jadi dia memberikan laporan yang tidak jelas kepada Kementerian Personalia. Baru setelah aku berulang kali mendesaknya, aku baru mengetahuinya.”

Li Chaoge menyipitkan matanya dan mengetukkan jari-jarinya perlahan di atas meja. “Setelah kita kembali ke ibukota, saatnya untuk membersihkan rumah dari kutu-kutu pengkhianat ini.”

“Tidak perlu terburu-buru membersihkan rumah. Saat ini, kita sedang berada di negeri asing, jadi menyelesaikan kasus ini adalah prioritas kita,” kata Gu Mingke. “Kasus ini kehilangan terlalu banyak bukti. Saat ini, terobosan yang ada adalah pedang Pedang Qianyuan dan mayat Xu Xingning. Selama kita bisa menemukan salah satunya, kita tidak akan jauh dari menemukan pembunuhnya.”

“Ya, itulah yang kupikirkan,” Li Chaoge mengangguk, tapi kemudian dia berpikir tentang medan Luzhou dan kepalanya mulai terasa sakit. “Luzhou penuh dengan gunung dan sungai. Jika mereka membuang mayatnya ke dalam hutan pegunungan yang dalam, bagaimana kita bisa menemukannya?”

Tidak ada yang bisa dilakukan Gu Mingke untuk mengatasi hal ini. Gu Mingke berkata, “Karena kamu sudah kehabisan akal, mari kita lihat kasus yang lain dulu. Apakah kamu sudah membuat kemajuan dengan mencari tahu tentang Villa Cangjian?”

Peristiwa di Luzhou ini sebenarnya adalah dua kasus: satu adalah kasus kematian mendadak pemilik lama 18 tahun yang lalu, dan yang lainnya adalah kasus kematian para gubernur secara beruntun. Namun, sekarang karena Pedang Qianyuan, kedua kasus tersebut saling terkait, dan sangat sulit untuk diselidiki karena kamu memiliki aku dan aku memiliki kamu.

Li Chaoge berkata, “Singkatnya, ini mungkin kisah tentang seorang pria dari keluarga miskin yang diambil sebagai murid oleh sekolah seni bela diri, menikahi gadis muda dari sekolah tersebut, menjadi kepala sekolah yang baru, dan sejak saat itu menikmati peningkatan yang luar biasa, dengan kesuksesan baik dalam keluarga maupun karirnya. Kebetulan aku memiliki pertanyaan untuk tokoh utama dalam kisah cinta yang indah ini. Apakah kamu ingin pergi?”

Tanpa berkata apa-apa lagi, Gu Mingke bangkit dan berkata, “Ayo kita pergi bersama.”

Mereka berdua berangkat, tepat saat pelayan masuk untuk mengganti air. Pelayan itu terkejut melihat Li Chaoge meninggalkan halaman Gu Mingke: “Salam, Putri, Gu Daren.”

Li Chaoge mengangguk dan bertanya, “Di mana nyonyamu?”

Pelayan itu menunduk dengan hati-hati dan menjawab, “Nyonya sedang berada di aula depan mendiskusikan barang-barang baru tahun ini dengan Pemilik Toko.”

Li Chaoge sedikit terkejut ketika mendengarnya: “Nyonya yang bertanggung jawab atas toko?”

“Tuan pergi keluar untuk bertemu teman dan tidak punya waktu untuk kembali. Kadang-kadang ketika Tuan sibuk, Nyonya akan membantu.”

Ini memang sebuah penemuan baru. Li Chaoge terkejut: “Baik sang istri maupun suaminya adalah ahli bela diri. Awalnya aku pikir mereka terlalu sibuk berlatih bela diri untuk mengurus hal-hal duniawi. Aku tidak pernah membayangkan bahwa Tuannya adalah seorang ahli bisnis, dan bahkan nyonya pun bisa melakukannya.”

Pelayan itu tertawa: “Nyonya adalah seorang penolong yang langka dan cakap. Dulu ketika Tuan Tua masih hidup, setiap kali dia pergi untuk menempa pedang selama sepuluh hari atau lebih, seluruh rumah diurus oleh Nyonya. Kemudian, Nyonya dan Tuan menikah, dan apakah itu hiburan bisnis atau menjamu teman-teman bela diri, Nyonya dapat mengatur semuanya dengan sempurna. Seorang istri yang berbudi luhur mengikuti jejak suaminya, dan ini adalah kisah yang luar biasa dalam dunia seni bela diri.”

Li Chaoge tertawa. Dia dan pelayannya menanyakan arah dan kemudian berbalik untuk pergi. Setelah mereka pergi jauh, Li Chaoge berkata dengan lembut, “Aku jelas memiliki kemampuan untuk mengelola rumah besar, tapi aku puas menjadi pembantu yang berbudi luhur di belakang suamiku dan menghabiskan seluruh hidupku sebagai ‘istri yang berbudi luhur dan ibu yang baik’ bagi orang lain. Yang lebih konyol lagi, vila itu jelas-jelas milik keluarga Sheng, tetapi karena wanita itu tidak melahirkan anak, pemilik vila membiarkan anak muridnya menggunakan nama keluarganya, dan wanita itu harus berterima kasih. Bahkan para pelayan di vila tersebut mengeluh bahwa pemilik vila tidak pernah mengambil selir, dan dia benar-benar pria yang baik. Bukankah tidak mengambil selir adalah hal yang seharusnya dia lakukan?”

Gu Mingke mendengar ini dan bertanya dengan kepala tertunduk, “Aku ingin bertanya padamu di kedai teh, untuk apa kamu ingin mengetahui usia Hong Chengyuan?”

“Aku curiga dia punya anak laki-laki rahasia.” Li Chaoge tampak sangat dalam saat dia berkata, “Seorang pria yang menikah dengan keluarga itu, karena istrinya tidak melahirkan selama beberapa dekade, mengadopsi dua anak dan berkata bahwa jika istrinya tidak bisa melahirkan, dia akan membiarkan muridnya mengganti nama keluarganya dan mewariskan rumah bangsawan itu kepada muridnya. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, ini adalah dia yang mengambil anak rahasianya dengan kedok mengambil seorang murid dan dengan sengaja mencoba merebut aset wanita itu.”

“Apa kau sudah menemukan sesuatu?”

“Tidak.” Li Chaoge tetap bertekad dan berkata, “Dari apa yang aku tahu tentang pria, itu pasti masalahnya.”

Gu Mingke menghela nafas, “Kamu hanya bertemu dengan beberapa pria. Di mana-mana ada orang baik dan buruk, pria dan wanita. Jangan terlalu berprasangka buruk.”

Li Chaoge hendak membalas dan kembali masuk ketika dia tiba-tiba mendengar suara terkejut pelayan dari belakangnya, “Hei, mengapa dindingnya rusak di sini? Apakah ada pembunuh tadi malam?”

Pelayan itu terkejut, dan langkah kaki di halaman menjadi panik. Li Chaoge awalnya mengira seseorang telah menyergapnya, tetapi kemudian dia tiba-tiba teringat bahwa sepertinya dia telah menjebol tembok.

Dia tidak menahan kekuatan saat berlatih bermain pedang tadi malam, dan secara tidak sengaja memotong sebagian dinding. Dengan danau berhantu di belakangnya, dia telah melupakannya.

Gu Mingke menoleh ke belakang, dan Li Chaoge merasa malu dan dengan cepat meraih lengan Gu Mingke dan berjalan keluar, “Sudah cukup, berhentilah mencari, ayo kita tanya.”

Setelah Li Chaoge dan Gu Mingke tiba di halaman utama, mereka menunggu sebentar, dan Sheng Lanchu buru-buru datang, “Maaf, aku membuatmu menunggu. Aku baru saja memeriksa daftar inventaris, dan butuh waktu lama, maafkan aku, Putri dan Gu Daren.”

Gu Mingke menghentikan permintaan maaf Sheng Lanchu dan berkata, “Kami yang datang tanpa diundang dan mengganggumu dalam pembahasanmu. Kamu tidak perlu bersikap sopan.”

Sheng Lanchu masih meminta maaf berulang kali dan mempersilahkan Li Chaoge dan Gu Mingke untuk duduk. Setelah kedua belah pihak duduk, Sheng Lanchu bertanya, “Kediaman ini sederhana dan merakyat, dan aku minta maaf atas ketidaknyamanan ini. Aku ingin tahu apa yang membawa sang putri dan Gu Daren ke sini?”

”Aku rasa tidak. Kami hanya punya beberapa pertanyaan untukmu,” kata Li Chaoge. “Tadi malam, pelayanku bertemu dengan hantu di tepi danau. Aku ingin tahu apakah pernah ada pembunuhan di Villa Cangjian sebelumnya dan mengapa ada hantu di danau?”

Sheng Lanchu menghela nafas dan berkata, “Sejujurnya, orang-orang Jianghu terbiasa berkelahi dan membunuh, jadi mereka tidak boleh percaya pada hantu dan dewa-dewa ini. Tapi Qieshen sudah penakut sejak kecil, dan ketika para pelayan terus mengatakan bahwa mereka telah melihat hantu, aku ketakutan. Aku meminta Shixiong untuk mengundang beberapa gelombang biksu untuk datang dan mengusir hantu, ada atau tidak, hanya untuk mencari ketenangan pikiran. Aku tidak pernah menyangka bahwa semua takhayul ini akan sampai ke telinga sang putri dan Gu Daren. Aku benar-benar merasa malu.”

Akal sehat menyatakan bahwa seseorang harus mengatakan sesuatu yang menghibur dan bijaksana pada saat seperti ini untuk meredakan suasana. Li Chaoge menunggu Gu Mingke mengatakan sesuatu, dan Gu Mingke menunggu Li Chaoge mengatakan sesuatu, tetapi tak satu pun dari mereka yang membuka mulut. Yang mereka lihat hanyalah Sheng Lanchu, seorang wanita yang lembut dan cantik, memegang hatinya di tangannya dan mengatakan bahwa dia takut.

Li Chaoge sedikit malu, dan dia terbatuk-batuk dan dengan canggung memperbaiki, “Nyonya tidak perlu khawatir, tidak ada nyawa yang hilang, itu bukan masalah besar.”

Gu Mingke dengan santai melanjutkan percakapan di sebelahnya, “Sang putri benar-benar pandai menghibur orang.”

Li Chaoge memelototinya dengan marah, “Jika kamu bisa, maka kamu bertanya.”

Dia akan melakukannya jika dia mau. Gu Mingke bertanya, “Nyonya, hantu air itu melayang-layang di dasar danau, seolah-olah memiliki keluhan. Jika keluhannya terselesaikan, dia juga akan pergi dengan sendirinya. Nyonya dibesarkan di kediaman ini sejak usia muda dan tahu banyak tentang urusannya. Aku ingin tahu, bertahun-tahun yang lalu, apakah ada seseorang yang tenggelam di dasar danau?”

Sheng Lanchu sedang duduk di sisi lain, menyaksikan keduanya menggoda. Untungnya, mereka akhirnya ingat bahwa dia masih ada di sana. Sheng Lanchu berdehem dan berkata, “Sejujurnya, beberapa tahun yang lalu, memang ada seorang pelayan yang kehilangan pijakan dan jatuh ke dalam air. Saat itu hari hujan, dan tidak ada yang mendengar teriakannya minta tolong, jadi dia tenggelam. Setelah Qieshen mengetahui hal ini, dia mengundang seorang biksu besar untuk membacakan sutra untuknya, dan dia juga mengirim seseorang untuk memberikan uang kepada orang tua, saudara laki-laki, dan saudara iparnya untuk memperlakukan keluarganya dengan baik. Namun entah mengapa, dia tetap tinggal di dasar danau dan tidak pernah pergi.”

Li Chaoge mengangkat alis tak percaya. Dia baru saja jatuh ke dalam air? Jika itu hanya tenggelam, bagaimana dia bisa menjadi roh pendendam?

Gu Mingke tidak bisa menunjukkan emosinya, dan terus bertanya, “Siapa nama wanita itu, dan mengapa dia datang ke Villa Cangjian?”

“Itu adalah pelayan yang dibeli ayahku,” kata Sheng Lanchu, “Saat itu, rumah itu masih membuat pedang, dan sering kekurangan tenaga kerja, jadi ayahku membeli sekelompok pelayan. Pelayan itu baru saja memasuki kediaman dan tidak terbiasa dengan jalannya, jadi dia tidak sengaja jatuh ke dalam air. Adapun namanya, coba aku ingat… sepertinya Xiao Lian?”

Gu Mingke tidak mengatakan apakah dia percaya atau tidak, tetapi malah bertanya, “Bolehkah aku melihat kontrak aslinya?”

Sheng Lanchu tampak malu pada awalnya, lalu berdiri dan berkata, “Tolong tunggu sebentar, aku akan mencari di ruang penyimpanan. Itu sudah bertahun-tahun yang lalu, aku tidak yakin apakah aku bisa menemukannya.”

Gu Mingke mengangguk dengan lembut, “Terima kasih, nyonya.”

Setelah Sheng Lanchu pergi, Li Chaoge tahu bahwa ada banyak orang yang mengawasi di dalam dan di luar, dan dia tidak mengatakan apa-apa. Setelah menunggu beberapa saat, Sheng Lanchu akhirnya kembali. Dia memegang sebuah kotak di tangannya dan berkata, “Kalian berdua telah menunggu lama. Akhirnya aku menemukannya. Silakan lihatlah.”

Sheng Lanchu menyerahkan kotak itu kepada pelayannya, yang mengulurkannya dengan kedua tangan di depan Li Chaoge dan Gu Mingke. Gu Mingke membuka kotak itu, dan Li Chaoge membungkuk untuk melihatnya. Dia melihat kertas itu kasar dan menguning, dengan tepi yang menua, dan benar-benar terlihat seperti telah disimpan selama bertahun-tahun. Li Chaoge melihat lebih dekat pada segel resmi di atasnya lagi. Pihak berwenang mengawasi dengan ketat registrasi rumah tangga, dan setiap perubahan kepemilikan budak harus disetujui oleh pihak berwenang. Li Chaoge melihat kata-kata di kontrak dan bertanya, “Budak ini dulunya adalah orang biasa?”

“Ya,” Sheng Lanchu tampak sedikit gugup dan segera menambahkan, ”tapi keluarganya miskin dan orang tuanya menjualnya sebagai budak atas kehendak mereka sendiri. Meskipun ada banyak perkelahian dan pembunuhan di Villa Cangjian, kami tidak melakukan hal-hal seperti membahayakan nyawa orang atau melanggar hukum. Kontrak penjualan ini benar-benar ditandatangani oleh orang tuanya. Jika tuan putri tidak percaya, ada juga cap tangan kepala desa mereka di atasnya, jadi tuan putri bisa pergi dan memeriksanya.”

Li Chaoge mendongak dan tersenyum pada Sheng Lanchu, berkata, “Aku tidak mengatakan aku tidak percaya. Apa yang membuat nyonya gugup?”

Sheng Lanchu tersenyum canggung, suasana hati Li Chaoge tidak dapat diprediksi dan sangat menakutkan. Gu Mingke selesai membacanya dan mengembalikan kotak itu kepada pelayan dengan tutupnya tertutup dan utuh: “Terima kasih atas kerja samamu, nyonya. Aku mendengar bahwa ayahmu sangat menyukai pedang dan sangat ahli dalam menempa pedang. Mengapa nyonya tidak menempa pedang lagi?”

Sheng Lanchu tersenyum dan berkata, “Aku seorang wanita, dan teknik penempaan pedang di Villa Cangjian diwariskan kepada pria tapi tidak kepada wanita. Ayahku mewariskan teknik penempaan pedang kepada Shixiong-ku, tapi tidak kepadaku. Kemudian, ayahku meninggal dunia, dan Shixiong-ku tidak suka berurusan dengan besi sepanjang hari, jadi dia perlahan-lahan meninggalkannya dan menjadi seorang pengusaha. Kemudian, Shixiong melakukannya dengan sangat baik dalam bisnis, yang memang lebih terhormat daripada pandai besi, jadi sekarang Villa Cangjian hanyalah sebuah nama, dan mereka tidak lagi membuat pedang.”

Li Chaoge tiba-tiba bertanya, “Nyonya menyerahkan bisnis keluarga untuk tuan rumah. Tuan menjamu tamu di luar, sementara nyonya tinggal di rumah untuk mengurus rumah tangga. Tampaknya dia juga mengurus banyak hal sepele di toko. Nyonya telah memberi begitu banyak, tetapi dunia hanya mengingat tuan rumah. Apakah nyonya tidak merasa kehilangan?”

“Apa yang perlu dipedulikan?” Sheng Lanchu tersenyum lembut, berseri-seri karena bahagia, “Shixiong mengabdi padaku, dan meskipun aku belum melahirkan seorang anak setelah bertahun-tahun, dia tidak mengambil selir. Dia memperlakukanku dengan sangat baik, jadi tentu saja aku melakukan yang terbaik untuk berbagi tugas. Apa yang kulakukan hanyalah hal-hal kecil, dan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kasih sayang yang dimiliki Shixiong untukku. Kami sudah menjadi suami istri selama bertahun-tahun, dan kami tidak membedakan antara kamu dan aku, jadi mengapa harus repot-repot peduli?”

Li Chaoge mengangguk dan berkata, “Nyonya benar-benar seorang istri yang bijak.”

Ini bukan orang bijak yang hebat, yang menyerahkan seni bela diri, karier, dan kekayaan keluarganya sendiri untuk pria itu, dengan satu pikiran mendukung mimpinya. Pada akhirnya, semua pujian diberikan kepada sang pria, dan orang luar bahkan mengatakan bahwa wanita itu menikahinya dan sangat beruntung. Dilihat dari kinerja Hong Chengyuan, dia juga merasa bahwa kesuksesan Villa Cangjian hari ini adalah semata-mata perbuatannya sendiri. Menurutnya, apa yang dia lakukan di luar rumah adalah pekerjaan besar, dan urusan rumah tangga yang sepele ini tidak layak disebut. Dia mungkin juga merasa bahwa istrinya benar-benar menikmati kedamaian dan ketenangan di rumah.

Sebagai sesama wanita, Li Chaoge tidak tega melihat hal ini, jadi dia akhirnya berkata, “Nyonya aku hanya mendedikasikan diri untuk keluarga, dan dedikasi ini sangat mengagumkan. Namun, nyonya juga harus menjaga kesehatanmu. Kamu belum melahirkan selama bertahun-tahun, dan mungkin karena terlalu banyak bekerja.”

Hal ini tampaknya menyentuh kondisi hati Sheng Lanchu. Dia menutupi perut bagian bawahnya, menghela nafas sedikit, dan berkata, “Aku tidak memiliki bakat yang baik untuk seni bela diri. Ketika aku berlatih seni bela diri di tahun-tahun awalku, aku sangat ingin sukses dengan cepat dan meraih kemenangan yang dekat, dan mungkin aku merusak fondasiku. Untungnya, Shixiong tidak membenciku, dan selama bertahun-tahun, dia selalu menghiburku, mengatakan bahwa jika kami tidak memiliki anak, kami dapat mengadopsi salah satu murid kami sebagai anak. Namun aku selalu merasa kasihan pada Shixiong. Selama bertahun-tahun, aku telah mencari banyak dokter terkenal dan mencoba semua jenis resep, tapi sayangnya, tidak ada yang berhasil.”

Li Chaoge mengangguk dengan lembut dan berkata, “Setiap obat memiliki efek samping. Kamu belum terlalu tua, jadi jika kamu berhenti minum obat dan memberi kesempatan pada tubuhmu untuk pulih, mungkin keberuntunganmu akan berubah.”

Menurut pengalaman Li Chaoge, ketika seorang pria sukses dalam hal kekayaan dan ketenaran serta sangat mencintai, tapi sang wanita tidak bisa hamil selama bertahun-tahun, kemungkinan besar suaminya adalah ‘hantu’. Li Chaoge dan Sheng Lanchu tidak saling mengenal satu sama lain, dan dia hanya mengisyaratkan apa yang dia maksud. Apakah Sheng Lanchu mengerti adalah urusannya sendiri.

Anak-anak mungkin ada di lubuk hati Sheng Lanchu. Setelah berterima kasih kepada Li Chaoge, dia berkata dengan emosi, “Aku akan mengingat kata-katamu, Yang Mulia. Tapi setelah bertahun-tahun, aku perlahan-lahan bisa menerimanya. Jika aku ditakdirkan untuk tidak memiliki anak dalam hidup ini, maka mengadopsi seorang anak didik juga cukup baik. Meskipun Hua Lingfeng adalah anak yang pendiam, dia jujur, tenang, pekerja keras, dan termotivasi. Dia adalah orang yang dapat diandalkan. Aku sering mengatakan kepadanya bahwa dia harus berhenti berlatih seni bela diri ketika dia telah mencapai tingkat keterampilan tertentu dan tidak memaksakan diri terlalu keras, tetapi dia tidak pernah mendengarkan. Dia selalu berlatih siang dan malam. Suatu hari, Shifu-nya sedang mengajarinya beberapa gerakan baru dan tanpa sengaja melukai bahunya. Aku menyuruhnya beristirahat selama beberapa hari, namun dia menolak dan bersikeras untuk keluar menyambut tamu-tamu kami.”

Li Chaoge dan Gu Mingke sama-sama terbangun dengan kaget. Li Chaoge bertanya tanpa menunjukkan emosi, “Apakah Tuan Hong yang menyebabkan cedera Hua Lingfeng?”

“Shixiong-lah yang mengajarinya teknik itu, dan mereka berdua tidak mengontrol kekuatannya dengan benar, jadi mereka secara tidak sengaja menebasnya,” kata Sheng Lanchu sambil tersenyum, ”Shixiong selalu sangat ketat dengan Lingfeng. Bagaimanapun, Lingfeng adalah murid terbaik Shixiong, dan Shixiong mungkin memiliki harapan yang tinggi untuknya, itulah sebabnya dia bersikap keras terhadapnya dalam segala hal.”