Mianhua Translations

Chapter 70 – The Truth

Li Chaoge sebelumnya merasa bahwa Hua Lingfeng terlalu mencolok. Jika orang yang mengikuti mereka hari itu benar-benar Hua Lingfeng, bukankah bodoh jika muncul di depan mata dengan luka, mengetahui bahwa mereka akan dipukuli? Selain itu, meskipun orang berpakaian hitam telah menutupi seluruh tubuh mereka hari itu, Li Chaoge dapat mengenali bahwa sosok orang lain itu sedikit lebih ramping dari Hua Lingfeng.

Memang, ada sesuatu yang terjadi di sini. Li Chaoge bertanya tanpa menunjukkan emosi, “Kapan ini terjadi? Apakah cederanya serius?”

“Itu terjadi malam sebelumnya,” keluh Sheng Lanchu, ”Shixiong juga, saat itu sudah larut malam, dan tiba-tiba dia ingin menguji seni bela diri kedua muridnya, dan dia memukul dengan keras. Untungnya, itu tidak melukai otot dan tulang, dan akan baik-baik saja setelah beberapa hari, bukan masalah besar.”

Li Chaoge memandang Gu Mingke dan mengangkat satu alis, diam-diam menunjukkan kepadanya, “Kamu tahu, aku benar.” Gu Mingke baru-baru ini mengoreksi pandangan Li Chaoge tentang pria, dan dia tidak menyangka akan ditampar dengan cepat di wajahnya. Gu Mingke berkata, “Tuan memang sangat ketat terhadap murid-muridnya. Tuan sangat bertanggung jawab terhadap murid-muridnya, jadi dia pasti sudah mengadopsi mereka untuk waktu yang lama, bukan?”

“Ya,” Sheng Lanchu menghela nafas, ”sudah tujuh tahun. Mereka memasuki pintu pada waktu yang hampir bersamaan, Lingfeng enam bulan sebelum Ren Fang. Ketika Ren Fang datang ke vila, dia masih muda, baru berusia delapan tahun, dan dia bahkan tidak berani tidur sendirian di malam hari. Da Shixiong telah bekerja keras untuk membesarkan mereka, benar-benar memperlakukan mereka seperti anaknya sendiri. Jika dia menamai kedua anak ini sebagai ahli warisnya di masa depan, Da Shixiong tidak akan menyesal.”

“Seorang guru adalah seorang ayah seumur hidup. Baik nyonya maupun tuan adalah orang yang baik hati dan murah hati. Di masa depan, kedua muridmu pasti akan menjadi baik dan berbakti kepadamu.” Li Chaoge berkata, melirik ke luar ke langit, bangkit, dan berkata, “Kami telah mengganggumu untuk waktu yang lama, dan sudah waktunya kami pergi. Terima kasih, Putri.”

Sheng Lanchu bangkit untuk tinggal untuk makan malam, tetapi ditolak oleh Li Chaoge. Sheng Lanchu secara pribadi melihat Li Chaoge dan Gu Mingke keluar dari pintu. Dia berdiri di ambang pintu, menyaksikan kedua siluet itu menghilang di kejauhan. Pria tampan dan wanita cantik yang berjalan bersama selalu membuat iri orang lain. Salah satu dari mereka sangat berwarna-warni, sementara yang lain jernih dan tidak ternoda. Keduanya berjalan berdampingan saat matahari terbenam di sore hari, seolah-olah mereka akan naik dengan cahaya yang cemerlang.

Sheng Lanchu berhenti di depan pintu dan memperhatikan dengan tenang. Hanya setelah dia tidak bisa lagi melihat sosok mereka, dia berbalik dan berjalan kembali ke halaman.

Sheng Lanchu bertanya dengan lembut, “Apakah Tuan akan kembali malam ini?”

“Tuan bilang dia harus melakukan perjalanan bisnis hari ini dan tidak akan kembali.”

Sheng Lanchu mengangguk dan menjawab seolah-olah itu sudah menjadi rahasia umum, “Oh, aku mengerti.”

Di sisi lain jalan, Li Chaoge berjalan, menabrak Gu Mingke dengan lengannya dan berkata, “Lihat, apa yang kukatakan?”

Gu Mingke bergeser sedikit, meraih lengan Li Chaoge, dan berkata tanpa daya, “Nyonya masih mengawasi dari belakang.”

“Aku tahu,” kata Li Chaoge dengan acuh tak acuh, ”dia tidak bisa mendengar. Menurutmu berapa umur Hua Lingfeng tahun ini?”

“Pada hari pertama, seseorang dari vila menyebutkan bahwa Da Shixiong Hua Lingfeng berusia dua puluh tahun dan Er Shidi Ren Fang berusia lima belas tahun.”

Li Chaoge tertawa dan dengan sengaja bertanya pada Gu Mingke, “Usia terbaik untuk pencerahan seni bela diri adalah antara tujuh dan sepuluh tahun. Jika usia ini terlewatkan, tulang anak akan mengeras dan akan ada kemajuan yang terbatas di masa depan. Hua Lingfeng dan Ren Fang terpaut usia lima tahun, tetapi mereka hanya memasuki pintu setengah tahun terpisah. Gu Daren, menurutmu apa alasannya?”

Gu Mingke tidak punya pilihan selain mengoreksinya, dengan mengatakan, “Ini adalah perilaku individu, bukan mewakili keseluruhan. Jangan menggeneralisasi dari beberapa contoh.”

Li Chaoge mendengus ringan. Dia tidak ingin membahas pria-pria sampah itu, jadi dia berbalik bertanya, “Apakah menurutmu hantu air di danau itu benar-benar seorang pelayan yang dibeli? Menurutku dia sangat aneh.”

“Dokumennya sudah lengkap, setidaknya dalam hal identitas,” Gu Mingke tampak menghela nafas, lalu berbisik, “Tapi apakah itu benar atau tidak, itu tidak lagi penting.”

Li Chaoge merasakan sesuatu dan segera mengejar, “Ada apa? Apa yang kamu perhatikan?”

Mata Gu Mingke seperti titik-titik tinta, bibir tipisnya sedikit mengerucut, dan cahaya sore menyinarinya, langsung membuatnya kedinginan. Gu Mingke menggelengkan kepalanya dan menolak untuk mengatakan apapun, berkata, “Aku belum mengambil keputusan, aku masih perlu beberapa bukti pendukung.”

Alis Li Chaoge terangkat sedikit. Dia melirik Gu Mingke, tersenyum, menganggukkan dagu, dan menoleh untuk melihat permukaan air yang berkilauan yang memantulkan cahaya keemasan di bawah sinar matahari terbenam: “Baiklah, aku akan menunggumu memikirkannya.”

Tadi malam terasa mencekam, dan hari ini semua orang berjaga-jaga. Untungnya, malam itu terasa damai, dan semua orang tidur nyenyak sampai pagi. Ketika semua orang berkumpul di depan vila, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru, “Ini jarang terjadi. Selama sebulan terakhir, kami selalu terburu-buru atau dihantui, tapi kemarin kami akhirnya bisa tidur nyenyak.”

Bai Qianhe merasakan hal yang sama. Pada saat itu, mereka melihat Li Chaoge dan Gu Mingke berjalan mendekat, jadi mereka tetap diam. Li Chaoge melihat sekeliling dengan cepat dan berkata, “Semua orang ada di sini, ayo pergi.”

Bai Qianhe bertanya, “Gu Sicheng, Putri, apa yang akan kita lakukan hari ini?”

Li Chaoge memandang Gu Mingke dan berkata, “Manusia atau pedang, kamu yang pilih.”

Gu Mingke berpikir sejenak dan berkata, “Manusia, kurasa.”

Dia tidak tertarik dengan urusan keluarga Hong Chengyuan yang berantakan, dia lebih suka mencari mayatnya.

“Bagus,” Li Chaoge mengangguk, ”kalau begitu sudah beres, kamu bawa seseorang untuk menemukan mayat Xu Xingning, aku akan memeriksa Pedang Qianyuan yang hilang.”

Bai Qianhe mengikuti dari belakang. Untuk beberapa alasan, dia merasa tidak bisa mengerti apa yang dibicarakan keduanya. Bai Qianhe terbatuk, dan Li Chaoge dan Gu Mingke menatapnya bersama. Bai Qianhe tersenyum dan berkata, “Maaf mengganggu. Tapi apa yang kamu bicarakan? Orang apa, pedang apa?”

“Benar,” gumam ketiga orang dari Da Lisi dengan bingung, “Kami bahkan belum tahu hubungan dengan Villa Cangjian. Bukankah kita mengatakan untuk berpencar dan bertanya, dan kemudian bertukar informasi bersama pada akhirnya?”

Gu Mingke berkata, “Putri Shengyuan sudah memberitahuku kemarin. Kita akan membicarakan detailnya nanti, untuk saat ini mari kita cari mayat Gubernur Xu Xingning.”

Bai Qianhe menatap dalam diam dengan mata terbelalak, matanya berputar. Ketiga orang dari Da Lisi semuanya terdiam pada saat yang bersamaan. Tadi malam, ketika mereka kembali ke vila gunung, Putri Shengyuan berkata bahwa dia belum mengambil keputusan dan akan menjelaskannya ketika dia telah menyelesaikan semuanya.

Berapa banyak dari rencana perjalanan mereka yang mereka berdua sembunyikan dari yang lain?

Kelompok delapan orang itu berpisah dalam suasana yang tidak bisa dijelaskan dan menakutkan. Li Chaoge memimpin Mo Linlang dan yang lainnya menyusuri jalan di pagi hari, berkata, “Hari ini kita akan fokus untuk menanyakan tentang dua murid Hong Chengyuan. Kalian semua tahu fokusnya, kan?”

Bai Qianhe berkedip, tersenyum penuh arti, “Kami tidak tahu. Putri, apakah kamu dan Gu Sicheng melakukan sesuatu lagi kemarin? Aku selalu merasa bahwa kalian berdua memiliki pemahaman yang tidak bisa dimengerti orang lain.”

“Kami tidak melakukan apa-apa, hanya mendiskusikan urusan resmi,” kata Li Chaoge, dan kemudian menyadari bahwa orang lain memiliki ekspresi ‘kami mengerti’. Dia mengerutkan kening dan berkata dengan rasa ingin tahu, “Apa yang kamu lihat? Apakah ada masalah dengan mendiskusikan urusan resmi?”

“Tidak masalah,” kata Bai Qianhe sambil tertawa, “ini urusan pekerjaan, aku mengerti.”

Li Chaoge secara naluriah merasa ada yang tidak beres. Terakhir kali dia mendiskusikan pekerjaan dengan Gu Mingke, Li Changle dan Pei Ji’an memiliki ekspresi yang sama. Tidak bisakah kita membahas urusan pemerintahan saja?

Li Chaoge mengerutkan kening, mengamati Bai Qianhe dengan waspada: “Apa yang kamu mengerti?”

Zhou Shao meraih Bai Qianhe dan menyeretnya pergi, berkata, “Sudah cukup, hentikan omong kosong ini. Semakin cepat kita selesai, semakin cepat kita bisa pulang.”

Zhou Shao dengan paksa menyeret Bai Qianhe pergi, tetapi Li Chaoge masih merasa ada yang tidak beres. Bai Qianhe berkata bahwa dia dan Gu Mingke memiliki pemahaman diam-diam, dan Li Chaoge juga merasa ada semacam pemahaman yang aneh di antara mereka berdua. Tapi dua lainnya sudah pergi, dan Li Chaoge tidak bisa begitu saja menarik Bai Qianhe kembali dan menanyainya, jadi dia mengingatkannya dari jauh, “Tanyakan tentang urusan pribadi Tuan Hong.”

Bai Qianhe melambaikan tangannya di belakang punggungnya untuk menunjukkan bahwa mereka mengerti. Li Chaoge menoleh ke belakang dan menemukan bahwa Mo Linlang juga menatapnya dengan ekspresi yang sangat aneh. Li Chaoge bingung dan bertanya, “Ada apa?”

Mo Linlang tidak berani menembus tabir, dan orang di atas berpura-pura bodoh. Sebagai bawahan, dia secara alami harus bekerja sama dengan bijaksana. Mo Linlang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukan apa-apa. Putri, kemana kita akan pergi hari ini?”

Li Chaoge tampak tersenyum. Dia mengencangkan tali pada pelindung lengannya dan membiarkan lengannya jatuh. Matanya penuh dengan cahaya yang menusuk, “Pergi selidiki geng yang berbisnis dengan tuan tua.”

Gu Mingke tidak ingin ada yang tahu, tapi Li Chaoge harus menyelidikinya. Dari mana pedang Pedang Qianyuan berasal saat itu?

Mo Linlang mengerutkan kening saat mendengarnya: “Geng perampok makam? Orang-orang ini tidak mudah untuk diselidiki. Mereka tidak memiliki tempat tinggal tetap, datang dan pergi tanpa jejak, dan selain itu, ini terjadi ketika pemilik lama masih hidup. Pemilik lama sudah meninggal selama 18 tahun, dan itu sudah sangat lama, bahkan tidak pasti apakah orang-orang itu masih hidup. Hanya kita berdua, tidak mengenal tempat itu, kepada siapa kita harus bertanya?”

Li Chaoge berkata, “Tidak perlu terlalu membatasi, siapa bilang kita harus bertanya pada seseorang?”

Mo Linlang tertegun untuk waktu yang lama, dan perlahan membelalakkan matanya, “Putri, apakah maksudmu…”

“Benar,” Li Chaoge mengepalkan tinjunya dan berkata dengan wajah lurus, ”Tanyakan pada hantu itu.”

Bai Qianhe memiliki banyak koneksi aneh dan paling tertarik untuk mengorek gosip orang lain, jadi dia lebih dari cukup untuk mengetahui gosip tentang Hong Chengyuan. Jadi, di permukaan, Li Chaoge sedang menyelidiki Hong Chengyuan dengan Departemen Penindasan Iblis, tetapi pada kenyataannya, dia dan Mo Linlang bertindak sendiri, diam-diam mencari perampok makam.

Biasanya, akan sangat sulit bagi orang biasa untuk melacak geng perampok makam. Namun, Li Chaoge jelas bukan orang biasa. Mo Linlang bertugas mencari hantu, sementara Li Chaoge bertugas memaksa pengakuan. Di bawah intimidasi kekerasan Li Chaoge, dia benar-benar belajar banyak.

Bagaimanapun, perdagangan yang berbeda seperti gunung yang berbeda, dan jika kamu ingin mencari tahu tentang perampokan makam, kamu masih harus bertanya kepada seseorang dari dunia bawah.

Tujuh hari kemudian, berita tentang kemajuan mulai berdatangan dari semua sisi. Bai Qianhe memenuhi reputasinya sebagai gigolo. Setelah bergaul di rumah bordil selama beberapa hari, dia dengan cepat merasa seperti di rumah sendiri. Dia mengetahui dari salah satu keluarga ‘Jiejie’ bahwa Hong Chengyuan telah mendukung bisnisnya di masa lalu dan dia memiliki rumah kedua di Nancheng.

Bai Qianhe dan Zhou Shao mengikuti petunjuk ke Nancheng. Aura seperti Bos di sekitar Zhou Shao dengan cepat memenangkan hati beberapa preman setempat, yang dengan antusias mengundang mereka berdua untuk minum dan menceritakan tentang situasi di rumah tangga itu.

Hong Chengyuan tidak setia di satu sisi, dan salah satu wanita itu hamil, yang dia gunakan untuk memaksa jalan ke puncak. Hong Chengyuan kemudian membesarkan orang tersebut, dan pada akhirnya melahirkan seorang anak, seorang anak laki-laki, yang sangat disayangi oleh Hong Chengyuan.

Namun, tujuh tahun yang lalu, suara anak itu tiba-tiba berhenti di dalam rumah. Wanita itu mengatakan bahwa anak itu telah meninggal karena sakit, tetapi melihat kulitnya yang kemerahan dan wajahnya yang berseri-seri, dia sama sekali tidak terlihat seperti kehilangan seorang putra. Saat makan malam, Bai Qianhe menyampaikan berita itu kepada Li Chaoge sambil melihat menu. Li Chaoge menghitung waktu dan kebetulan itu adalah waktu ketika Hong Chengyuan mengambil alih dan menjadikannya muridnya.

Bai Qianhe dengan gembira memesan beberapa hidangan yang sangat mahal. Setelah mengusir pelayan, dia bertanya, “Tuan Putri, kamu sangat misterius beberapa hari ini, menghilang dan muncul kembali seperti naga. Apa yang sebenarnya telah kamu lakukan?”

Bibir Mo Linlang bergerak sedikit, tetapi pada akhirnya dia memilih untuk tetap diam. Bai Qianhe mungkin tidak akan percaya jika dia memberitahunya, tetapi mereka telah pergi menemui hantu itu.

Li Chaoge berkata dengan ringan, “Kami pergi untuk meminta pendapat beberapa ahli. Menggabungkan informasimu dan menyusunnya secara kronologis, tampaknya sekitar dua puluh tahun yang lalu, pemilik lama dan sekelompok perampok kuburan membeli Pedang Qianyuan. Para perampok kuburan menggali kuburan baru dan menemukan bahwa benda yang dikuburkan itu adalah pedang. Mengetahui bahwa pemilik lama Villa Cangjian terobsesi dengan pedang, para perampok kuburan datang ke Luzhou dan menjualnya kepada pemilik lama dengan harga yang sangat tinggi.”

Zhou Shao mengerutkan kening: “Tidak, bukankah mereka mengatakan bahwa Pedang Qianyuan adalah benda pemakaman kaisar kuno? Bagaimana bisa digali dari kuburan baru?”

Li Chaoge sudah lama tahu bahwa mereka akan menanyakan pertanyaan ini, jadi dia tidak terkejut dan berkata dengan tenang, “Karena pemilik kuburan baru itu juga seorang perampok kuburan.”

Bai Qianhe mengeluarkan sedikit pekikan kegembiraan, “Kami benar-benar menggali kuburan sesama perampok kuburan. Kupikir orang-orang dalam profesi ini akan sangat berhati-hati dalam membangun kuburan mereka agar tidak dirampok.”

“Bagaimana mungkin?” Li Chaoge mencibir. Pada saat ini, pelayan membawa hidangan dan semua orang berhenti berbicara. Setelah semua orang pergi, Bai Qianhe mendekat dan bertanya dengan suara rendah: “Jika itu masalahnya, makam siapa yang digali oleh keluarga itu? Apakah itu makam kaisar?”

“Bagaimana aku tahu?” Li Chaoge mengambil sumpitnya dan berkata sambil makan, “Waktunya terbatas, jadi aku tidak mengetahuinya.”

“Tidak, tidak, Putri, ini baru tujuh hari, dan kamu sudah mengetahui banyak hal, yang sangat menakjubkan,” Bai Qianhe berseru dengan tulus, “Putri, di mana kamu menemukan seorang ahli seperti itu? Kamu bisa mengetahui tentang penggalian kuburan dua puluh tahun yang lalu, itu luar biasa.”

Mo Linlang menunduk dan diam-diam memetik nasinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Li Chaoge, yang tidak ingin memberitahu Bai Qianhe sumber informasi yang sebenarnya karena mempertimbangkan kesulitan juru masak dalam menyiapkan makanan, berkata, “Aku tidak bisa menjelaskan secara detail sekarang, jadi aku akan membiarkannya begitu saja. Melanjutkan menyisir garis waktu, dua puluh tahun yang lalu, pemilik lama memperoleh Pedang Qianyuan. Dua tahun kemudian, pemilik lama meninggal secara tiba-tiba, dan pedang tersebut berpindah ke tangan anak perempuan dan menantunya, dengan Hong Chengyuan menjadi pemilik baru. Sheng Lanchu telah melukai fondasinya karena berlatih seni bela diri dan mengalami kesulitan untuk hamil. Setelah Hong Chengyuan menjadi pemilik, dia menjadi terlena dan mulai bermain-main dengan wanita, yang dipicu oleh pujian dari orang lain. Dua tahun setelah Sheng Lanchu dan Hong Chengyuan menikah, Hong Chengyuan bermain-main dan menghamili seorang pelacur. Dia memaksa wanita tersebut untuk mengakui bahwa anak itu adalah anaknya dan menjadikannya selir. Setahun kemudian, selirnya melahirkan seorang anak laki-laki, sementara Sheng Lanchu masih tidak menunjukkan tanda-tanda kehamilan. Hong Chengyuan lambat laun menjadi curiga, dan diam-diam ia menyimpan selirnya selama delapan tahun di Nancheng, dan menyuruh putranya mengambil nama belakang ibunya dan diberi nama Ren Fang. Ketika anak itu berusia delapan tahun, Hong Chengyuan membawa Ren Fang ke kediaman dengan kedok menerimanya sebagai murid. Untuk menutupi jejaknya, dia mengambil seorang murid yang lebih besar enam bulan sebelumnya, yaitu Hua Lingfeng. Dengan cara ini, Ren Fang memasuki Villa Cangjian secara terbuka dan hidup dalam kemewahan selama tujuh tahun sebagai murid kedua.”

Bai Qianhe dan Zhou Shao mendengar Li Chaoge berkata, “Tidak nyaman membicarakannya sekarang,” dan berpikir bahwa Li Chaoge menyembunyikan keahliannya dan tidak ingin mengungkapkannya kepada orang luar, jadi mereka dengan bijaksana berhenti dan tidak mengejar masalah ini lebih jauh. Hanya Mo Linlang yang tahu bahwa ketika Li Chaoge mengatakan itu tidak nyaman, dia tidak bermaksud merahasiakannya, tetapi karena sangat tidak nyaman untuk menyebutkan hal-hal itu saat makan.

Bai Qianhe mungkin akan muntah.

Setelah mendengarkan garis waktu Li Chaoge, Bai Qianhe dan Zhou Shao merasa tidak ada masalah. Bai Qianhe berkata sambil menghela nafas, “Orang-orang memiliki nafsu makan yang tak pernah terpuaskan. Istrinya cantik dan lembut, jadi apa yang membuat Hong Chengyuan tidak puas? Aku telah melihat selir itu, dia sama sekali tidak seperti nyonya, aku benar-benar tidak tahu apa yang diinginkan Hong Chengyuan.”

Li Chaoge tidak menunjukkan belas kasihan dan dengan dingin mengkritik, “Apa yang ingin kamu capai dengan bermain-main di samping?”

“Itu berbeda!” Bai Qianhe merasa dirugikan. “aku tahu aku tidak bisa berkomitmen pada suatu hubungan, jadi aku tidak pernah menikah, dan aku tidak pernah merayu orang yang tidak bersalah. Setiap hubungan yang pernah aku jalani adalah hubungan yang tulus. Sebelum dimulai, kami saling mengenal satu sama lain dengan baik dan itu atas dasar suka sama suka. Aku tidak seperti sampah seperti Hong Chengyuan, yang hidup dari orang lain sambil merencanakan untuk membunuh mereka, dan kemudian berpura-pura menjadi kekasih ketika semuanya berakhir.”

“Jangan melempar batu saat kamu tinggal di rumah kaca.” Bai Qianhe entah bagaimana menjadi bangga, dan Li Chaoge memberinya waktu yang sulit, melanjutkan, “Pada tahun ke-21 Yonghui, Hong Chengyuan terbawa oleh kesuksesannya dan menunjukkan pedang tersembunyinya kepada gubernur kedua, Wu Jinyuan. Wu Jinyuan meminta untuk meminjam Pedang Qianyuan untuk melihatnya, dan Hong Chengyuan, karena malu, tidak tega untuk menolak. Tiga hari kemudian, Wu Jinyuan mengembalikan pedang itu. Hong Chengyuan pada awalnya tidak tahu bahwa pedang itu palsu, dan baru setelah setengah bulan kemudian, ketika Wu Jinyuan tiba-tiba meninggal, Hong Chengyuan menyadari bahwa ada yang tidak beres dengan pedang itu. Dia menggeledah rumah gubernur dan barang bawaan Wu Jinyuan dengan dalih mengatur pemakaman, tetapi tidak menemukan apa-apa. Hong Chengyuan kehabisan akal ketika Xu Xingning tiba. Xu Xingning juga mencari Pedang Qianyuan, dan dia telah mencari di rumah gubernur tetapi tidak menemukan jejaknya. Setelah pencarian yang panjang dan tanpa hasil, kedua orang itu saling mencurigai satu sama lain. Xu Xingning mengira pedang itu ada di tangan Wu Jinyuan dan telah dirampas oleh Hong Chengyuan, sementara Hong Chengyuan mengira pedang itu disembunyikan di rumah gubernur dan sekarang telah ditemukan oleh Xu Xingning. Kedua orang itu mungkin telah saling berhadapan secara pribadi, tetapi tidak diketahui secara pasti apa yang terjadi. Namun, Xu Xingning menghilang dan nasibnya masih belum diketahui hingga hari ini, keberadaannya masih menjadi misteri.”

“Garis waktu dan garis logikanya tidak masalah, jadi seharusnya begitu.” Zhou Shao menghabiskan anggur di mangkuknya, meletakkannya di atas meja dengan keras, dan berkata, “Satu-satunya masalah adalah tidak ada bukti.”

“Ya,” Li Chaoge menghela nafas, melihat ke luar jendela. Matahari merah terbenam di atas pegunungan, dan burung-burung yang lelah berputar-putar di antara pegunungan dan hutan. Li Chaoge berkata dengan lembut, “Sekarang, kita hanya perlu melihat apakah kita bisa menemukan mayat di tempat Gu Mingke.”

Kelompok Departemen Penindasan Iblis, setelah kenyang dengan makanan dan minuman, perlahan-lahan kembali ke Vila Cangjian. Li Chaoge waspada dan umumnya tidak menyentuh makanan di Villa Cangjian. Bai Qianhe selalu merasa aneh meminum air di Villa Cangjian sejak dia mengetahui bahwa danau itu berhantu, jadi mereka biasanya makan di luar dan mencoba menahan keinginan untuk makan begitu mereka kembali ke vila.

Setelah Li Chaoge kembali, dia bahkan tidak masuk ke dalam rumah, tetapi langsung menuju ke halaman Gu Mingke. Halaman Gu Mingke sepi, dan dia belum kembali. Li Chaoge bersandar pada pagar rotan, memejamkan mata untuk beristirahat, dan perlahan-lahan mengulas kembali apa yang telah dia dengar di siang hari.

Hantu kesepian dan hantu liar mengatakan bahwa Pedang Qianyuan adalah pedang yang dikuburkan bersama para kaisar kuno. Sebelum Kaisar Kui menyatukan negara-negara, ia mengandalkan pedang ini untuk membunuh musuh asing dan menaklukkan dunia, membunuh banyak jiwa dan menjadi terkenal karena kehebatannya. Kemudian, ketika Kaisar Kui menyatukan negara dan menjadi kaisar, dia mengabadikan pedang yang dia gunakan dalam pertempuran, Pedang Qianyuan, sebagai pedang suci yang melindungi negara, dan menggantungkannya di atas singgasana naganya. Dia mendengar bahwa ketika Pedang Qianyuan digantung di istana, tidak ada seekor burung pun yang berani mendekat dalam radius satu mil. Para menteri gemetar ketakutan dan berkeringat deras ketika mereka pergi ke istana. Kemudian, ketika Kaisar Kui meninggal, dia memerintahkan agar pedang tersebut diletakkan di dalam peti matinya. Kaisar Kui memiliki banyak sekali benda-benda pemakaman sepanjang hidupnya, namun tidak peduli betapa berharganya perhiasan emas dan perak itu, benda-benda itu hanya bisa ditumpuk di ruang samping sebagai pijakan kaki. Hanya pedang ini yang diizinkan untuk tidur bersama kaisar untuk selama-lamanya.

Tidak ada yang menyangka bahwa makam kaisar benar-benar dicuri, dan Pedang Qianyuan berpindah tangan beberapa kali, jatuh ke tangan pemilik lama Villa Cangjian. Jika mengikuti jalur kehidupan sebelumnya, pedang itu akan berpindah tangan lagi dan lagi, hingga berakhir di tangan Fuma Pei Ji’an. Akhirnya, pedang itu ditancapkan ke dada Li Chaoge.

Sayangnya, dalam kehidupan sebelumnya, dia hampir naik tahta. Meskipun naik takhta hanyalah formalitas, dia sudah menjadi penguasa de facto pada saat itu. Namun, ketika dia memikirkannya, dia masih merasa sedih karena dia tidak memiliki klaim yang sah atas takhta tersebut.

Li Chaoge sedang tenggelam dalam pikirannya ketika sebuah suara yang jernih dan indah tiba-tiba datang dari belakangnya: “Apa yang kamu lakukan di sini?”

Li Chaoge terkejut. Dia segera membuka matanya dan melihat Gu Mingke berdiri dalam cahaya redup di dekat pohon rotan, menatapnya.

Li Chaoge menghela napas: “Kamu mengagetkanku. Kenapa kamu baru saja kembali?”

Gu Mingke mengangkat alis sedikit. Ini adalah rumahnya, dan dialah yang ditanyai? Gu Mingke menyeka kursi dengan saputangan, duduk perlahan, dan berkata, “Ya.”

Li Chaoge mengubah posisi duduknya, menyandarkan sikunya pada rotan yang harum dan meletakkan jari-jarinya di dagunya. Saat dia melakukan itu, lengan bajunya melorot ke bawah, memperlihatkan bagian pergelangan tangan yang putih dingin. Pohon rotan itu dihiasi dengan bunga-bunga ungu kecil, dan kelopak-kelopak ungu itu jatuh dan mendarat di lengan Li Chaoge, berbintik-bintik seperti kancing bunga.

Tatapan Gu Mingke tidak bisa tidak tertuju pada bunga-bunga ungu itu. Gu Mingke teringat sebuah kue dari Perjamuan Seratus Bunga di Istana Surgawi, yang juga berwarna putih dan halus, dengan bunga-bunga ungu yang menghiasinya. Gu Mingke belum pernah mencobanya, tapi entah bagaimana dia merasa kue itu pasti lezat.

Gu Mingke begitu teralihkan sehingga dia benar-benar melewatkan kata-kata Li Chaoge. Setelah Li Chaoge selesai berbicara, dia melihat bahwa Gu Mingke sudah lama tidak menanggapi dan terlihat sedikit terganggu, jadi dia menjadi sangat marah: “Apakah kamu mendengar apa yang aku katakan?”

Gu Mingke kembali sadar. Tentu saja, dia tidak mendengarnya. Tapi hal yang baik tentang makhluk abadi adalah mereka bisa menipu. Dia menggunakan kekuatan sihirnya untuk mengulang apa yang baru saja terjadi, dan menemukan bahwa Li Chaoge telah bertanya kepadanya apakah dia telah menemukan tubuh Xu Xingning.

Gu Mingke tetap tenang, seolah-olah dia bukan orang yang baru saja terganggu. Dia berkata dengan tenang, “Tidak. Pada dasarnya aku telah mencari di semua gunung dan sungai di Luzhou dalam beberapa hari terakhir, dan tidak ada mayat Xu Xingning. Jika dia benar-benar meninggal, mayatnya tidak berada di hutan belantara, tetapi di Kota Luzhou.”

Mungkin ruang lingkup Gu Mingke bisa dipersempit lebih jauh lagi. Dia telah keluar masuk Kota Luzhou dalam beberapa hari terakhir, dan jika ada mayat di dekatnya, dia pasti sudah merasakannya sejak lama. Setelah mengecualikan tempat-tempat seperti kantor pemerintah dan jalan-jalan, hanya ada beberapa tempat di Kota Luzhou yang belum mereka geledah.

Li Chaoge sudah memiliki ide bagus di benaknya. Dia mengangguk dan berkata, “Aku juga sudah cukup puas di sini. Hanya ada satu tempat tersisa yang belum kita tanyakan. Ini malam yang indah, jadi ayo kita pergi sekarang daripada menunggu hari lain.”

Gu Mingke tidak keberatan. Dia dan Li Chaoge belum membahasnya, tetapi secara kebetulan, mereka berdua menempatkan Villa Cangjian sebagai perhentian terakhir. Bagaimanapun, mereka akan tinggal di Villa Cangjian untuk sementara waktu, dan akan buruk jika mereka jatuh terlalu cepat.

Gu Mingke bangkit, dan Li Chaoge mengulurkan pergelangan tangannya yang dingin dan seputih salju, yang menggantung tak bergerak di udara. Gu Mingke tertegun sejenak, dan bertanya, “Ada apa?”

“Bantu aku,” kata Li Chaoge seolah-olah sudah jelas, ”Aku sudah menunggumu terlalu lama, kakiku sudah mati rasa.”

Sejujurnya, Gu Mingke tidak begitu mempercayai alasan ini. Tapi dia terdengar sangat serius, Gu Mingke tidak bisa pergi dan memeriksa apakah kakinya mati rasa. Gu Mingke memegang pergelangan tangannya, dan Li Chaoge mengambil kesempatan untuk menyapukan ujung jarinya ke tulang pergelangan tangan Gu Mingke.

Li Chaoge merasakan tempat yang dikenalnya, tapi sayangnya, tempat itu mulus seperti biasanya, tanpa bekas luka. Li Chaoge berdiri tegak, dan Gu Mingke menarik tangannya, berkata kepadanya, “Kamu benar-benar membosankan.”

Li Chaoge tersenyum dingin dan berkata, “Kamu juga tidak buruk.”

Gu Mingke diam-diam berpikir bahwa Li Chaoge kekanak-kanakan, dan Li Chaoge mengutuk Gu Mingke karena munafik di dalam hatinya. Mereka berdua baru saja menyerang satu sama lain seperti ini dan berjalan keluar dari halaman. Bai Qianhe hampir siap untuk tidur ketika tiba-tiba jendelanya diketuk oleh sebuah batu. Bai Qianhe membuka jendela dan melihat Li Chaoge dan Gu Mingke berdiri di luar. Keduanya terlihat sangat tenang, tetapi Bai Qianhe secara naluriah merasa bahwa Li Chaoge sedang dalam suasana hati yang buruk.

Benar saja, begitu Li Chaoge berbicara, ada bau amarah yang kuat di udara: “Keluar dan selidiki.”

“Sudah gelap!” Bai Qianhe berkata dengan tidak percaya, “Petunjuk telah diikuti ke sumbernya, dan yang tersisa hanyalah orang mati. Apa gunanya menyelidiki lebih jauh?”

“Siapa bilang petunjuknya sudah habis?” Li Chaoge menatapnya dengan tatapan yang bahkan lebih dingin dan lebih kejam daripada badai salju di bulan keenam, “Jangan buang waktu untuk berbicara, keluar saja.”

Bai Qianhe bergumam dan keluar dari pintu. Dia memakai sepatunya dan mengeluh, “Tanpa bukti, tidak ada alasan logis yang akan membantu. Bisakah kita membuat orang mati berbicara?”

Setelah Bai Qianhe selesai berbicara, dia berhenti sejenak. Li Chaoge tersenyum dan berkata, “Siapa bilang kita tidak bisa?”

Angin malam bertiup kencang, dan Bai Qianhe melingkarkan lengannya ke tubuhnya sendiri, merasakan hawa dingin. Dengan secercah harapan terakhir, dia bertanya, “Tuan Putri, apakah kamu akan menginterogasi seseorang?”

“Tidak,” Li Chaoge mengambil daun dari pinggir jalan dan dengan santai mengibaskannya ke jendela Zhou Shao, ”menginterogasi hantu.”