Mianhua Translations

Vol 3: Heartbroken Snow Mountain – 55

Di dalam terowongan gua es yang gelap dan dingin, Mu Qingyan menggandeng tangan Cai Zhao sambil memegang mutiara malam di tangan yang lain dan berjalan ke depan.

Meskipun cahaya mutiara itu redup, namun masih bisa menerangi jalan ke depan. Di setiap persimpangan gua, dia menggunakan potongan kain untuk mendeteksi arah aliran udara dan meninggalkan tanda di persimpangan untuk memilih jalan yang akan dilalui.

Cai Zhao ditarik dengan goyah, dan langkahnya bahkan lebih sulit daripada pria gemuk di sebelahnya.

Kepala Qian Xueshen berguling ke kakinya, dan ekspresi ketakutan dan memohon di wajahnya tetap melekat di benaknya.

Jadi dia baru saja berpegangan pada dinding es dan muntah, air mata jatuh setetes demi setetes, tangannya berpegangan pada dinding es hampir mencungkil bongkahan es.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia mengalami kematian seorang teman.

Dia samar-samar menyadari perbedaan antara dirinya dan Gugu pada suatu saat. Cai Pingshu selalu penuh dengan antusiasme dan keingintahuan akan jarak yang tidak diketahui, dan dia tidak pernah takut –jika ada gua gelap tak berdasar di depannya, dia dengan penuh semangat akan memegang obor dan masuk ke dalamnya; jika dia menghadapi badai saat berlayar, dia akan menghadapi angin dan ombak serta menggunakan kekuatannya yang menentukan untuk menghancurkan pusarannya.

Cai Pingshu terlahir dengan optimis dan berpikiran terbuka. Dia juga kehilangan sahabat dan saudara laki-lakinya selama petualangannya yang mengasyikkan, tetapi dia tidak pernah berkecil hati atau mengasihani diri sendiri, dan terus maju.

Mereka bertiga tidak tahu sudah berapa lama mereka berjalan; rasanya seperti seumur hidup bagi Cai Zhao, dan medannya semakin tinggi. Mendengar nafas berat Jin Baohui, Cai Zhao bertanya dengan lembut, “Aku tidak tahu sudah berapa lama kita berjalan.”

Mu Qingyan dengan tenang menjawab, “Kita sudah berjalan selama satu setengah jam, kita bisa beristirahat sebentar.”

Jin Baohui hendak duduk ketika Mu Qingyan menendangnya, menyuruhnya pergi ke depan dan menjauh. Jin Baohui tahu bahwa dia tidak memiliki dukungan dan hanya bisa bergumam sambil berjalan pergi sambil memegang obor.

Mu Qingyan menarik mantel abu-abunya dan membentangkannya di tanah untuk diduduki oleh gadis itu.

Cai Zhao mendongak, bingung. “…… Bagaimana kamu tahu kita sudah berjalan selama satu setengah jam?”

“Aku merasakan denyut nadimu,” Mu Qingyan duduk di sebelahnya, ”Awalnya agak cepat, tapi kemudian menjadi lebih baik.”

Keduanya duduk berdekatan, detak jantung mereka terdengar. Cai Zhao merasa bahwa orang di sebelahnya tinggi dan tenang, sekokoh dan dapat diandalkan seperti gunung, dan hatinya berangsur-angsur menjadi tenang.

“Zhao Zhao.”

“Hm?”

“Kamu tidak bisa disalahkan atas apa yang terjadi pada Qian Xueshen. Dia berada di tangan orang-orang itu, dan cepat atau lambat dia akan mati setelah mereka memanfaatkannya.”

“Aku tahu.”

“Lalu mengapa kamu masih linglung, seolah-olah kamu telah kehilangan jiwamu?”

“… Gugu-ku bilang aku memiliki hati yang lembut dan tidak seharusnya berada di Jianghu.”

“Itu agak sembarangan.”

“Tidak sama sekali. Aku selalu seperti ini sejak kecil –tetanggaku, Paman Pembuat Kaserol, menjadi tua dan menjual tokonya kepada orang lain sebelum pensiun ke pedesaan. Aku sangat sedih karena tidak makan pangsit selama setahun penuh.”

“Apakah pangsit yang baru tidak seenak yang lama?”

“Tidak, ini cukup enak. Supnya masih dibuat dengan tulang babi dan bubuk udang, dan bahkan lebih enak dari sebelumnya. Tapi aku masih merasa tidak nyaman. Aku merasa bahwa hidup ini kejam, dan waktu mengalir seperti air, selalu tidak menyisakan sesuatu yang baik. Tidak peduli seberapa bagusnya hal-hal baru, mereka tidak sebanding dengan yang lama.”

Cai Zhao menyukai kehidupan yang stabil dan santai, dengan sungai yang jernih dan air yang mengalir, serta hiruk pikuk kota.

Dia dan Gugu-nya, bagaimanapun juga, berbeda. Mu Qingyan mengerutkan kening dan menghadapi gadis itu secara langsung, “… berapa umurmu saat kamu tahu bahwa Cai Nvxia sedang sekarat?”

“Tujuh atau delapan tahun? Lima atau enam tahun? Aku tidak ingat.” Cai Zhao menggelengkan kepalanya. “Keluargaku tidak menyembunyikan apa pun dariku. Mereka mengatakan padaku bahwa Gugu sakit dan mereka tidak tahu kapan dia akan pergi —tapi mereka tidak bisa menyembunyikannya dariku. Gugu minum obat herbal, mandi herbal, akupunktur, dan terapi moksibusi setiap hari. Aku tidak bodoh.”

Mu Qingyan bersandar dan duduk: “Niat keluargamu adalah untuk mempersiapkanmu menghadapi yang terburuk, sehingga kamu tidak akan terkejut dan merasa sulit untuk menanggungnya. Tapi mereka tidak memikirkan konsekuensi dari memberitahu seorang anak kecil bahwa kehidupan orang yang mereka cintai akan segera berakhir.”

“Guguku mengatakan hal yang sama. Bahkan, dia juga tidak menyetujuinya jika aku mengetahui hal ini lebih awal,” Cai Zhao mengangkat bahu, tidak peduli. “Tapi ibuku berkata bahwa saat ini, anak-anak dari keluarga Jianghu yang tidak memiliki cerita untuk diceritakan saat mereka masih muda akan merasa malu untuk menyebut diri mereka sebagai orang Jianghu.”

“Ibuku takut ketika dia masih kecil bahwa dia harus menggunduli kepalanya ketika dia dewasa dan dia tidak bisa lagi makan ikan. Gugu dan Ayahku kehilangan orang tua mereka di usia muda, tapi bukankah mereka semua tumbuh dengan baik? Mereka tumbuh menjadi orang yang jujur dan tulus, membantu orang yang lemah dan miskin. Mereka jauh lebih baik daripada marga Song dan Yang, yang tumbuh tanpa peduli pada dunia.”

Mu Qingyan tertawa kecil. “Ibumu benar-benar orang yang luar biasa.”

“Ya, memang benar. Ketika aku masih kecil, aku berharap bunga-bunga akan selalu bermekaran, bulan akan selalu purnama, dan kegembiraan di dunia tidak akan pernah berakhir. Ibuku menyuruhku untuk segera tidur dan berhenti melamun. Dia berkata bahwa jika bunga tidak layu, mereka tidak akan terlihat seindah itu; jika bulan tidak memiliki celah di dalamnya, itu tidak akan tampak berharga; dan jika tidak ada kesedihan di dunia, orang-orang tidak akan merindukan sukacita.” —Cai Zhao Ketika dia masih muda, dia sangat takut kehilangan, takut mati, takut akan apa pun yang dapat mengubah status quo yang indah.

Mu Qingyan: “Jadi, apakah kamu mengerti ini sekarang?”

“Aku masih memahaminya, dan aku pasti akan memahaminya sepenuhnya di masa depan.” Dia harus belajar menghadapinya.

Ekspresi gadis itu adalah salah satu dari pemahaman dan ketidakberdayaan, dan Mu Qingyan merasa kasihan padanya dan mengulurkan tangan untuk memeluknya.

“Gege,”

kata gadis itu setelah hening beberapa saat. Dia terbiasa berteriak di sepanjang jalan, dan dia tidak berubah saat ini.

“Bicaralah,”

“Orang macam apa Nie Hengcheng itu?”

Mu Qingyan sedikit terkejut: “Kenapa kamu tiba-tiba bertanya tentang ini?”

“Ketika aku masih kecil, aku pergi bermain di tepi Sungai Qingluo, dan aku bahkan hanya melihat perahu dan kapal, dengan sangat sedikit nelayan. Belakangan, aku mengetahui bahwa selama pertempuran di Sungai Qingluo tahun itu, antek-antek dan kaki tangan Nie Hengcheng tewas dalam jumlah besar, menumpuk mayat-mayat itu seperti gunung dan memenuhi sungai. Akibatnya, para nelayan di tepi sungai sepakat untuk tidak memakan ikan dari sungai selama sepuluh tahun.”

“Ayahku mengatakan bahwa malam itu, sebenarnya, Zhao Tianba dan Han Yisu tahu dengan sangat cepat bahwa mereka telah jatuh ke dalam perangkap dan dikepung. Namun, mereka lebih suka mati daripada mundur, dan mereka akan melakukan apa saja untuk membalaskan dendam Nie Hengcheng. Ayahku merasa bahwa meskipun mereka adalah iblis dari Sekte Iblis, kesetiaan mereka kepada Nie Hengcheng sangat mengagumkan.”

Mu Qingyan terdiam cukup lama sebelum berkata, “Para pemimpin sekteku selama beberapa generasi, para Raja Dharma, para tetua, dan bahkan empat master altar, tidak kekurangan orang-orang yang mengendalikan bawahan mereka dengan pil — tetapi Nie Hengcheng tidak. Tidak hanya dia tidak melakukannya sendiri, dia juga tidak suka orang lain melakukannya. Ayahku pernah berkata bahwa Nie Hengcheng adalah bakat langka dengan strategi yang hebat; bahwa ketika dia masih muda, dia memimpin dengan memberi contoh, dan ketika dia tumbuh dewasa, dia bermartabat dan tegas. Bagi keenam sekte Beichen, dia mungkin seorang siluman, tetapi bagi banyak pengikutnya, dia adalah pilar yang menyangga langit dan cahaya penuntun yang membuat lautan tetap tenang.”

“Dia terdengar seperti orang yang baik, jadi mengapa dia menjadi tiran yang haus darah di tahun-tahun terakhirnya?” Cai Zhao penasaran.

Mu Qingyan: “Karena dia kebetulan mempelajari seni bela diri yang sangat kuat.”

“Apakah itu jenis seni bela diri yang ingin sekali dicari oleh Pemimpin Besar Sekte Yin Dai?”

“Tepat sekali,” kata Mu Qingyan dengan suara rendah. “Sebenarnya, aku tidak yakin seperti apa seni bela diri itu. Ayahku hanya mengatakan bahwa itu adalah keterampilan ilahi kuno yang seharusnya sudah lama menghilang dari dunia.”

Cai Zhao merenung, “Oh, begitu.”

Mu Qingyan: “Orang-orang tahu bahwa mereka tidak dapat melakukan sesuatu, jadi mereka akan berhati-hati dengan hukum dunia. Tetapi begitu mereka tahu bahwa mereka dapat melakukan apa saja, mereka akan kehilangan kehati-hatian ini —ayahku cukup sedih dengan berakhirnya Nie Hengcheng.”

Cai Zhao tersenyum pahit dan berkata, “Itu benar, tetapi jika kamu dan aku memiliki kemampuan untuk mendaki gunung dan menjungkirbalikkan lautan, kita pasti sudah melarikan diri, dan kita tidak akan membiarkan Qian Xueshen hidup.”

Mu Qingyan mengerutkan kening dan hendak mengatakan sesuatu ketika dia tiba-tiba mendengar jeritan melengking Jin Baohui datang dari terowongan di depan, “Cepat, cepatlah, cepatlah, cepatlah…”

Mu Cai terkejut, dan keduanya segera bangkit dan berlari. Mereka melihat Jin Baohui memegang belati dan menggali seperti orang gila di dinding es, berteriak, “Ayo cepat, ayo bantu aku menggalinya …”

Mu Qingyan meraih bahu Jin Baohui dan berkata dengan tegas, “Tenang dan bicaralah dengan benar.” Saat dia mengatakan ini, dia mendengar seruan lembut dari gadis di belakangnya, dan dia dengan cepat menoleh untuk melihat.

Ternyata itu adalah persimpangan bercabang banyak, dengan banyak gua es di sekeliling dan bahkan di atas kepalanya, yang mengarah ke tempat yang tidak diketahui.

Mungkin karena getaran besar barusan, beberapa mayat yang awalnya tersegel di dinding es terguncang. Sebuah tangan kaku dan ungu terlihat di dinding es di sebelah Cai Zhao, dengan lima jari tertekuk dan terulur, menakutkan dan aneh.

Di belakang Mu Qingyan, setengah dari kepala yang memar dan ungu juga muncul di dinding es, dengan wajah yang mengerikan dan terdistorsi serta mata melotot, seolah-olah itu adalah hantu yang baru saja melarikan diri dari neraka. Dinding es yang digali dengan putus asa oleh Jin Baohui juga memperlihatkan bahu kiri seorang mayat.

“Cepat, cepat, bantu aku menggali mayat ini! Aku akan membalasnya dengan banyak… ah tidak, aku pasti akan melakukan yang terbaik untuk membalasnya, Tuan Yan…” Jin Baohui berbicara dengan tidak jelas.

“Aku tidak akan membantumu jika kamu tidak menjelaskan dengan jelas,” kata Mu Qingyan.

Jin Baohui ragu-ragu untuk waktu yang lama, tetapi kemudian berpikir bahwa dinding es itu sekeras besi, dan dengan tingkat seni bela dirinya yang rendah, dia tidak akan pernah bisa menembusnya apa pun yang terjadi. Dia mengertakkan gigi dan berkata, “Baiklah, aku akan memberitahumu. Lihat, tangan kanan mayat ini memegang botol kecil—aku ingin botol ini!”

Cai Zhao menjulurkan lehernya untuk melihatnya dan benar saja, dia melihat tangan kanan mayat itu, masih di dalam dinding es, memegang botol giok kecil berwarna aprikot sepanjang tiga sampai empat inci dengan cincin tembaga kusam di sekeliling mulutnya. “Ada apa dengan botol ini? Apakah ada harta karun di dalamnya?”

Dia menatap Jin Baohui dengan ekspresi menghindar di matanya, seolah-olah dia ragu-ragu apakah akan membuat kebohongan saat itu juga, jadi dia tersenyum dan berkata, “Akan lebih baik jika kamu mengatakan yang sebenarnya, Senior Jin. Jika memang tidak ada kerugian bagi kakakku dan aku, tidak masalah untuk melakukan bantuan kecil ini. Tapi jika kau sengaja berbohong. Yah, Gegeku memiliki temperamen yang buruk, dan bagaimanapun juga, aku dan saudaraku tidak memiliki persahabatan denganmu sejak awal,”

Mu Qingyan bekerja sama dengan mendengus berat.

Jin Baohui segera melunak dan terus berkata, “Aku akan memberitahumu, aku akan memberitahumu, uhuk…uhuk, aku tidak berbohong padamu, itu benar-benar tidak berguna bagimu. Apa yang ada di dalam botol ini adalah air liur binatang eksotis —Binatang Naga Bersisik Salju. Pernahkah kamu mendengarnya?”

Setelah mendengar nama ini, Mu Cai dan yang lainnya terkejut bersama. Setelah saling memandang, mereka menggelengkan kepala tanpa ekspresi.

Jin Baohui tidak mencurigai ada yang tidak beres dan melanjutkan, “Itu adalah spesies binatang aneh yang legendaris. Naga Salju dewasa lebih besar dari halaman tiga bagian, dengan sayap yang tumbuh dari tulang rusuknya dan cakar yang tajam. Ia dapat pergi ke mana saja kecuali ke laut, dan dikenal sebagai ‘Prajurit Ilahi Cakrawala, Raja Naga Tanah’. Legenda mengatakan bahwa Dewa Tetua Beichen memelihara beberapa ekor, dan mereka sangat berguna selama perang antar iblis.” Matanya bersinar saat dia berbicara, kerinduannya terlihat jelas.

“Bahkan jika botol itu berisi air liur Naga Salju, bagaimana kamu tahu itu dari es?” Cai Zhao sedikit terkejut.

Jin Baohui cemas: “Pernahkah kamu mencium bau, pedas dan manis, dengan sedikit rumput … Itu pasti secara tidak sengaja ditumpahkan oleh mayat ketika berlari. Ia mati kelaparan sebelum bisa keluar dari gua es.”

Setelah diingatkan, Mu Cai dan Cai Zhao mencium bau rumput yang samar-samar bercampur dengan rasa manis yang menyengat di udara. Cai Zhao tidak yakin: “Apakah ini bau air liur naga salju? Mayatnya sudah mati setidaknya selama beberapa dekade, jadi bagaimana bisa baunya masih ada?”

Jin Baohui menelan ludah dengan keras: “Kamu tidak tahu, air liur naga salju tidak membeku dalam cuaca dingin, hanya meleleh karena panas. Dinginnya gunung bersalju ini adalah hantu, dan bau air liurnya bisa bertahan selamanya.”

Mu Qingyan mengeluarkan suara seruan, dan meletakkan telapak tangannya di dinding es. Dengan beberapa klik suara, dinding es, yang sekeras besi, retak terbuka di sepanjang beberapa retakan, dan es hancur dan jatuh, memperlihatkan zombie di dalamnya.

Cai Zhao memperhatikan Mu Qingyan tampak sedikit terkejut saat es itu retak.

Pada saat itu, Jin Baohui tidak bisa menunggu lebih lama lagi dan menggunakan belatinya untuk memotong jari mayat itu, menyambar botol batu giok kecil itu ke tangannya. Dia mengguncang botol itu, mendengar suara pelan cairan mengalir di dalamnya, lalu melepas sumbat giok dan menuangkan setetes ke telapak tangannya. Dia mengendusnya dan kemudian mencicipinya, wajahnya menunjukkan ekspresi kegilaan yang luar biasa: “Lumayan, lumayan, ini dia, ini dia!”

Cai Zhao tidak tahan untuk melihatnya: “Sesuatu yang telah ada selama beberapa dekade atau bahkan berabad-abad. Senior Jin, hati-hati, jangan sampai kamu sakit perut. Ngomong-ngomong, apakah ini benar-benar air liur binatang naga bersisik salju? Jangan membuat kesalahan.”

Jin Baohui sangat gembira: “Ini asli, ini asli! Dulu ketika Leluhur Beichen masih hidup, ada lebih dari selusin binatang buas Naga Sisik Salju, berlarian dengan gembira dan menyebabkan masalah, dan para kultivator akan bertemu dengan mereka dari waktu ke waktu. Kemudian, mereka menjadi semakin jarang ditemukan, sampai 160 tahun yang lalu, ketika binatang itu punah. Tapi banyak sekolah seni bela diri yang menyimpan air liurnya, bagaimanapun juga, air liurnya memiliki khasiat yang menyehatkan. Leluhurku adalah penjinak binatang buas, jadi tentu saja mereka juga menyimpannya. Aku melihat botol terakhir saat aku masih kecil. Aku pernah mencium baunya dan mencicipinya, jadi aku tahu itu pasti tidak salah!”

Sambil memegang botol giok kecil itu, dia sangat senang sampai hampir melompat. Sayangnya, pada saat berikutnya, Mu Qingyan merebut botol giok kecil itu darinya.

“Kamu, apa yang kamu lakukan? Kembalikan padaku!” Jin Baohui dengan marah menerjang ke arahnya.

Mu Qingyan dengan mudah menamparnya dengan telapak tangan, tersenyum, dan berkata, “Bicaralah dengan baik, jangan terlalu galak, jika kamu menakut-nakuti Meimei-ku, bisakah kamu membayarnya?”

Jin Baohui terlempar sejauh dua zhang (sekitar 6,6 meter). Dia menarik dirinya dari es dengan tubuh gemuknya, semua sakit, tapi tidak berani mengeluh.

Mu Qingyan memegang botol giok kecil di antara jari-jarinya yang panjang dan memutarnya dengan lembut. “Jadi, kamu pergi ke Gunung Daxue untuk mendapatkan cairan liur Naga Salju?”

Jin Baohui berhati-hati: “Ya, ya.”

“Karena benda ini sangat berharga, mengapa aku memberikannya padamu?”

Jin Baohui menjadi cemas dan segera berkata secara berurutan, “Tidak, tidak, itu tidak berharga sama sekali … Yah, itu memang berharga, tapi tidak terlalu berharga!”

Setelah beberapa saat panik, dia mengatur kembali kata-katanya, “Seperti ini. Air liur Binatang Naga Sisik Salju memang memiliki khasiat yang bergizi, tetapi efeknya tidak luar biasa, dan banyak obat lain yang memiliki efek yang sama. Contohnya, ambil ginseng salju di gunung ini. Menggunakan ginseng salju yang lebih tua untuk menambah qi dan menyembuhkan luka para kultivator bahkan lebih efektif daripada air liur ini.”

“Jika air liur ini benar-benar berharga, mengapa semua sekolah dan sekte akan menggunakannya dengan mudah? Keluargaku masih memiliki banyak stok, jadi aku bisa melihat yang asli ketika aku masih kecil. Pada saat itu, aku tidak berpikir bahwa air liur itu begitu langka. Kakekku pernah terluka, dan kantung empedu beruang yang segar kebetulan habis, jadi dia mengambil sebotol air liur itu untuk melengkapinya.”

Ngomong-ngomong, Jin Baohui merasa menyesal, “Jika aku tahu itu akan berguna di masa depan, aku akan menghentikannya untuk menyimpan cairan air liur!”

Cai Mu dan yang lainnya saling memandang.

Apakah cairan ludah Binatang Naga Sisik Salju adalah obat mujarab atau tidak, mereka tidak mungkin memberikannya kepada Jin Baohui. Yang palsu di dalam Sekte Qingque masih menunggu Cai Zhao mengulitinya, tetapi mereka ingin mendapatkan lebih banyak informasi darinya.

Melihat mereka berdua terdiam, Jin Baohui mengira mereka ragu-ragu, jadi dia bekerja lebih keras lagi, berkata, “Itu benar. Jika kamu tidak percaya padaku, pulanglah dan tanyakan pada orang yang lebih tua. Air liur binatang Naga Sisik Salju benar-benar bukan obat ajaib untuk tulang putih daging dan mayat hidup. Itu hanya zat bergizi biasa! Yang berharga dari binatang Naga Sisik Salju bukanlah air liurnya, melainkan jantung, hati, dan tanduknya. Dikatakan bahwa mereka dapat meningkatkan kekuatan kultivasi seseorang beberapa kali lipat!”

Menghadapi wajah serakah dan jahat seperti itu, Cai Zhao merasa jijik.

Mu Qingyan berbicara perlahan, “Tidak peduli bagaimana kamu memutarbalikkannya, jika kamu tidak dapat memberikan bukti apa pun, kamu hanya memanfaatkan masa muda dan kurangnya pengalaman kami. Siapa yang tahu jika botol giok itu berisi harta karun terbesar di dunia. Tidak sulit bagiku untuk mempercayaimu. Jika kamu mengatakan air liur Binatang Naga Xuelin hanyalah tonik biasa, lalu mengapa kamu berusaha keras untuk menemukannya? Untuk apa sebenarnya itu digunakan?”

Ekspresi Jin Baohui berubah, dan dia menolak, tidak mau mengungkapkannya: “Semua orang di Jianghu memiliki rahasia, mengapa kamu memaksakan masalah ini, Tuan Yan? Bagaimanapun, jika kamu bersedia memberiku air liur ini, kamu dapat memilih dari tiga harta yang diwariskan dalam keluargaku – Mata Qilin Api, kantung racun Kadal Rawa Darah, dan Polong Teratai Tujuh Benih dari Pulau Abadi Penglai. Bagaimana? Aku bisa menggigit jari sekarang dan menulis sumpah untukmu!”

Mu Cai sekali lagi terkejut. Fakta bahwa mereka dapat menukar harta karun seperti itu menunjukkan seberapa besar niat Jin Baohui untuk melakukan hal ini. Oleh karena itu, Mu Qingyan semakin tidak mau melepaskannya, bolak-balik, menggunakan kata-kata untuk memancing Jin Baohui agar mengatakan untuk apa air liur itu.

Jin Baohui dipaksa untuk membuka mulutnya beberapa kali, tapi kemudian menutupnya lagi. Dia akan mematahkan perlawanannya dan mengatakan yang sebenarnya ketika dia tiba-tiba mendengar suara yang tidak asing lagi datang dari depan gua bersama dengan udara yang mengalir –

“Lao Lan, bertahanlah di sana. Setidaknya tuntunlah kami keluar sebelum kau mati. Aku akan menjaga ibumu!”

Kemudian suara yang lebih familiar dan lemah, “Jangan khawatirkan ibuku. Aku meninggalkan cukup banyak perak dan tanah untuknya. Gadis kecil yang diadopsinya beberapa tahun yang lalu itu berbakti dan penuh semangat, dan akan menjaganya.”

Kedua suara itu tidak lain adalah Hu Tianwei dan Lan Tianyu!

Jin Baohui sangat gembira mendengar musik surgawi, dan segera bersorak. Tanpa menoleh ke belakang, dia berlari ke arah depan gua, berteriak, “Tuan Hu, Hu Tianwei, Hu Tianwei, aku di sini … ah …” Namun, karena dia berlari terlalu cepat, dia langsung terjun ke tumpukan es yang pecah di sudut, dan terkubur di tengah jalan, hanya berjuang dengan pinggangnya dan di bawah.

Setelah ditarik keluar oleh Mu Qingyan di pergelangan kaki, dia terbatuk-batuk berulang kali sambil menutupi tenggorokannya. Wajahnya yang gemuk memerah, seolah-olah dia baru saja menelan es batu besar, yang bahkan lebih menyumbat jalan napasnya.

Cai Zhao menepuk punggungnya sambil membujuknya, “Muntahkan dengan cepat, atau jika tidak berhasil, ambil saja. Es di sini semuanya tertutup oleh mayat es, jangan menelan potongan mayat yang terpecah di dalam es.” Saat dia mengatakan ini, dia merasa mual dan mati rasa.

Jin Baohui sangat kejam. Dia menutup mulutnya dan memegangi lehernya, memaksa dirinya untuk menarik napas dalam-dalam, lalu menoleh dan terus berlari ke depan.

Cai Zhao tertegun.

Ketika Mu Cai berjalan ke pintu keluar gua, mereka menemukan bahwa gua tersebut sebenarnya adalah sebuah ruang es yang luas, berdiameter lebih dari sepuluh zhang (sekitar 19,8 meter) dan tinggi tujuh sampai delapan zhang, dengan banyak cahaya dan aliran udara yang lancar. Keduanya mendongak ke atas dan melihat cahaya matahari bersinar menembus es, yang berarti lapisan es di bagian atas sangat tipis.

Setelah terjebak di dalam gua es yang gelap dan sempit begitu lama, Cai Zhao terkejut sekaligus senang melihat sinar matahari yang begitu terang. Dia sedikit tidak percaya, “Apakah ini … bisakah kita keluar sekarang?”

Lan Tianyu, yang sedang duduk di dinding, tersentak, “Ya, kami telah berjalan ke jurang es bagian atas. Tidak perlu mencari jalan keluar lagi. Lapisan es di atas tebalnya kurang dari dua kaki. Dengan keahlian kalian, pecahkan saja esnya dan keluarlah.”

Yang dia maksud dengan ‘kalian’ tentu saja adalah Hu Tianwei dan Mu Qingyan.

Cai Zhao kemudian menyadari bahwa selain Jin Baohui, Mu Qingyan dan dirinya sendiri, hanya ada Hu Tianwei, Lan Tianyu dan pelayan bisu di dalam ruang es, serta mayat Hyena Putih yang sebesar gunung. Bulunya berlumuran noda darah dan ada luka di salah satu matanya, yang jelas matanya lebih kecil.

Dia tidak bisa tidak bertanya, “Mengapa ada di sini? Bagaimana dia bisa mati?”

Hu Tianwei berkata dengan bangga, “Binatang ini mencoba menyergapku tadi, dan aku membunuhnya. Aku juga melukai yang satunya lagi.”

Setelah membunuh seekor Hyena Putih seorang diri, Cai Zhao tiba-tiba terkesan dengan keefektifan pertempuran Hu Tianwei. “Kamu sangat kuat, Tuan Hu.”

Lan Tianyu mencibir, “Yang luar biasa adalah pelayan tua ini, dengan keterampilan yang mendalam, gerakan yang kejam, dan penggunaan jarum beracun yang akurat. Sekte Iblis benar-benar memiliki harimau dan naga yang tersembunyi. Respek.”

Cai Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik pelayan tua itu dua kali, sementara Mu Qingyan berjalan ke mayat Hyena Putih dan melihat lebih dekat pada darah hitam di mulut dan hidungnya.

Hu Tianwei mendengus jijik dan mengabaikannya.

Cai Zhao berjalan ke arah Lan Tianyu dan berkata, “Senior Lan, di mana Zhou Daxia? Dan di mana Nona Qin Nong dan yang lainnya?”

Lan Tianyu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Mereka terpisah saat gua es retak. Jangan khawatir, mereka semua membawa makanan kering. Selama mereka tidak bertemu dengan ular kristal es raksasa bermata biru itu, mereka selalu bisa menemukan jalan keluar dengan mengikuti arah aliran udara.”

Cai Zhao sedikit lega. Dia berjongkok di samping Lan Tianyu dan berkata dengan lembut, “Senior Lan, biarkan aku menggendongmu nanti. Aku cukup pandai dalam Qinggong. Kamu bisa sembuh dengan baik saat kita kembali turun gunung.”

Lan Tianyu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam, “Aku sudah selesai. Tidak masalah jika aku berhasil atau tidak. Jangan repot-repot. Aku tahu.”

Cai Zhao menatapnya dan melihat wajahnya seputih kertas, nafasnya lemah, dan pupil matanya membesar dari waktu ke waktu. Dia tahu bahwa dia telah terluka parah, dan dia telah menunda pengobatan terlalu lama. Saat ini, dia kelelahan.

Lan Tianyu berbicara sesekali, “Dalam hidupku, aku belum melakukan banyak perbuatan baik, tetapi aku telah melakukan banyak hal buruk. Sekarang, tidak disayangkan jika aku mati. Gadis kecil, kamu memiliki hati yang baik, jadi jangan tunda lagi, cepatlah kembali turun gunung.”

“Ya, cepat serahkan botolnya dan kembali turun gunung, jangan tunda lagi.”

Hu Tianwei berjalan mendekat dengan senyuman di wajahnya, sementara Jin Baohui di sebelahnya penuh dengan kesombongan dan kekejaman, setelah dengan jelas menceritakan segala sesuatu tentang botol giok.

Cai Zhao mendengus dingin, berpikir bahwa dia dan Mu Qingyan digabungkan tidak bisa mengalahkanmu sendirian? Tetapi ketika dia menoleh, dia melihat Mu Qingyan dengan ekspresi dingin dan tubuh tegang, berdiri di depannya dengan sikap defensif.

Cai Zhao: “?”

Hu Tianwei mendekat selangkah demi selangkah, senyum mengerikan di wajahnya, “Tuan Yan, jadilah pintar dan serahkan botolnya. Benda itu tidak berguna bagimu, jadi mengapa tidak menyerahkannya dengan bahagia? Kamu harus tahu bahwa menjadi nyaman untuk orang lain adalah nyaman untuk dirimu sendiri…”

Sebelum dia selesai berbicara, Jin Baohui tiba-tiba menjerit keras, memegangi perutnya sambil berguling-guling di tanah, “Sakit, sakit sekali, aku sakit perut, ada sesuatu di dalam, cepat, selamatkan aku …”

Itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga semua orang membeku.

Cai Zhao awalnya mengira ada sebuah tipuan, tetapi ketika dia melihat wajah Jin Baohui berubah menjadi kesakitan dan tetesan keringat mengalir di wajahnya, dia tahu itu bukan tipuan. Namun, tidak ada yang tahu mengapa dia mengalami sakit perut.

Suara Jin Baohui bergetar menahan rasa sakit, dan dengan sisa tenaganya yang terakhir, ia merobek pakaiannya untuk memperlihatkan perutnya yang bundar dan putih.

Yang menakutkan adalah seolah-olah ada makhluk hidup yang bergerak di dalam perutnya, mendorong perutnya ke atas dan ke bawah.

Hu Tianwei menekan telapak tangan ke bahu Jin Baohui, memegang Pena Hakim di satu tangan, dan berkata dengan suara tegas, “Lao Jin, bersabarlah,” sebelum menatap tonjolan di perut Jin Baohui dan kemudian menggesekkan dan memetik tonjolan di ujung Pena Hakim, yang hampir terlepas.

Dengan jeritan Jin Baohui yang terdistorsi, sebuah panah darah bundar terbang keluar dari lukanya. Mu Qingyan mematahkan sudut es dan melemparkannya, dan hanya mendengar suara mencicit. Benda itu menabrak dinding es dan berubah menjadi daging yang berantakan dan berdarah.

Dengan kulit kepala yang mati rasa, Cai Zhao melihatnya. Daging itu sebenarnya adalah seekor tikus kecil berambut putih. Meskipun tubuh dan kepalanya telah hancur, mulutnya, dengan gigi tikus yang lebat dan tajam, masih terlihat.

Mu Qingyan berkata dengan acuh tak acuh, “Seharusnya itu adalah tikus kecil yang membuat sarang di tumpukan es yang pecah. Jin Baohui secara tidak sengaja menelannya ketika dia baru saja terjun ke tumpukan es yang pecah.” Dia melemparkan tumpukan besar pecahan es di atas mayat itu untuk menyembunyikannya dari pandangan Cai Zhao,

Sementara Jin Baohui terus meratap lemah, “Tolong aku, cepat dan tolong aku, aku tidak ingin mati, aku tidak ingin mati …”

Hu Tianwei menatap luka di perutnya dan bangkit, berkata, “Limpa dan usus di perutmu telah digigit berkeping-keping oleh binatang kecil itu, tidak ada cara untuk menyelamatkanmu. Terimalah takdirmu, apakah kamu ingin aku memberikan kematian yang cepat?”

Jin Baohui mendengar kabar buruk itu dan melolong lagi dengan putus asa, tapi sayangnya dia terlalu lemah untuk mengeluarkan suara keras.

“… Akan lebih baik jika kamu menggalinya lebih awal.” Cai Zhao memandang pria itu dengan jijik sekaligus kasihan, “Memang benar bahwa orang akan mati demi uang.”

“Wanita ini benar,” Hu Tianwei mengabaikan Jin Baohui dan terus mendekatinya, “Karena kamu tahu bahwa orang akan mati demi uang, mengapa kamu tidak segera membujuk saudaramu untuk menyerahkan botol itu!”

Mu Qingyan melangkah di depan Cai Zhao.

Hu Tianwei tertawa, “Oh, Yan Gongzi ingin mengatakan sesuatu.”

“Memang ada satu hal.” Senyuman tiba-tiba muncul di wajah serius Mu Qingyan, “Setelah sekian lama, apakah kamu sudah tahu dari mana aku berasal, Tuan Hu?”

Hu Tianwei terkejut — tentu saja dia belum. Dia belum pernah mendengar tentang keterampilan atau teknik Mu Qingyan.

Mu Qingyan tersenyum tipis, “Sepertinya belum menemukan jawabannya. Namun, aku bisa mengetahui asal usul tuan dan pelayanmu.”

Ekspresi Hu Tianwei tenggelam, “Apa maksudmu?”

Mu Qingyan tiba-tiba meninggikan suaranya, “Senior Tianji Duan Jiuxiu, setelah menyembunyikan kepalamu selama lebih dari sepuluh tahun, aku tidak menyangka kamu akan begitu terpuruk.”

Mendengar hal ini, beberapa orang di ruang es terkejut.

Setelah keheningan yang menegangkan, pelayan tua itu, yang berpura-pura bisu, perlahan mengangkat kepalanya dan memperlihatkan senyum jahat: “Kamu memiliki mata yang bagus, anak muda, kamu benar-benar bisa mengetahui dari mana aku berasal.”

Melihat si bisu telah berbicara, Hu Tianwei dengan hormat berdiri di belakangnya lagi, dan Cai Zhao tahu bahwa Mu Qingyan mengatakan yang sebenarnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Kamu, aku … Kudengar Cai Pingshu Nvxia mengeluarkan perintah pembunuhan terhadapmu saat itu, tapi ternyata kamu tidak mati?”

Duan Jiuxiu tertawa, dan wajah tuanya yang penuh kerutan terlihat lebih mengerikan. “Wanita jalang Cai Pingshu itu sangat sombong saat itu, tapi dia masih mati sebelum aku. Benar-benar menggelikan, menggelikan!”

Wajah Cai Zhao menjadi dingin, “Tentu saja orang tidak hidup selama kura-kura, dan tidak ada yang perlu dibanggakan dari hal itu.”

Mu Qingyan berkata dengan dingin, “Meskipun Cai Nvxia tidak berumur panjang, dia menjalaninya sepenuhnya atau hidup dalam kemewahan saat dia masih hidup, yang jauh lebih baik daripada menjadi pengecut dan tidak dapat melihat orang, sepertimu.”

Duan Jiuxiu berkata sambil tersenyum jahat, “Anak nakal, jangan terlalu cepat. Ketika aku menangkap kalian berdua, aku mungkin akan menunjukkan belas kasihan dan membiarkan kalian mati dengan cepat. Tapi jangan khawatir, aku pasti akan merawat ‘Meimei’ cantikmu.” Dia mengeluarkan tawa jahat yang penuh dengan nafsu dan kejahatan saat dia memikirkan hal itu.

“Itu tergantung pada apakah kamu memiliki kemampuan. Jangan sampai jatuh ke tanganku pada akhirnya. Aku tidak akan mengampuni tulang-tulang tuamu hanya karena reputasi Penatua Tianji.” Ekspresi Mu Qingyan tidak berubah. “Oh, aku lupa, Penatua Tianji saat ini bukan lagi dirimu, Lao Duan.”

Duan Jiuxiu sangat marah. “Hmph, anak nakal kurang ajar yang tidak tahu tempatnya, kamu tidak akan menangis sampai kamu melihat peti mati!” Dia menoleh dan memerintahkan, “Tianwei, ayo lakukan. Yan ini agak rumit, kamu tidak bisa meremehkan musuhmu.”

“Jangan membuang waktu, cepatlah,” Mu Qingyan berteriak dengan jelas dan segera menerkam.

Duan Jiuxiu dan muridnya menunggu dengan napas tertahan. Mu Qingyan tiba-tiba berbalik di udara dan dengan cepat membenturkan telapak tangannya ke dinding es di semua sisi, sebelum mengetuk langit-langit es yang tinggi dan lantai es di bawahnya.

Ketika dia jatuh ke dalam gua es sebelumnya, Mu Qingyan dengan hati-hati mengamati dua getaran besar sebelum dan sesudahnya. Baik Hyena Putih maupun ular piton raksasa bermata kristal es menghantam dinding es, menyebabkan gua berguncang.

Tidak terkecuali ruang es ini. Keempat dinding es yang menopang hancur, dan ruang es segera mulai runtuh.

Sebelum master dan muridnya bisa bereaksi, Cai Zhao dan Mu Qingyan masing-masing menunjukkan jurus Qinggong mereka sendiri dan melompat ke atas dengan kecepatan tinggi, diikuti oleh Duan Jiuxiu dan muridnya. Mu Qingyan memiliki dua pecahan es di tangannya yang baru saja dia celupkan ke dalam darah beracun, dan hendak menembakkannya ke bawah ketika dia tiba-tiba mendengar raungan keras dari seekor binatang buas. Hyena Putih yang lebih besar, yang dia tidak tahu datang dari mana, berlari melewati Mu Cai dan langsung menyerbu ke arah Duan Jiuxiu dan muridnya.

Pertama-tama ia menjatuhkan Hu Tianwei dengan kepalanya, menyebabkan dia jatuh dengan keras ke atas es, dan kemudian meraung saat menerkam Duan Jiuxiu.

Duan Jiuxiu tahu bahwa Hyena Putih ingin membalas kematian pasangannya dan bertekad untuk mati bersamanya. Itu adalah serangan yang sangat sengit. Duan Jiuxiu tidak berani terlalu percaya diri dan harus menginjakkan kakinya di dinding es dan menggunakan kekuatan penuh untuk menyerang dengan kedua telapak tangannya.

Hyena Putih mengeluarkan teriakan sedih saat dihantam dengan keras ke dinding es, tetapi setelah serangan telapak tangan Duan Jiuxiu, dia juga jatuh ke tanah. Hyena Putih tahu bahwa dia tidak sebanding dengan kekuatan itu, dan dia mengeluarkan tangisan sedih saat dia melompat menjauh dari atas.

Di akhir adegan yang mendebarkan ini, Mu dan Cai akhirnya naik ke pintu keluar atas, tetapi es di bagian atas telah terbelah menjadi dua, dan dua lapisan es yang sangat besar dan berat jatuh ke dalam ruang es pada saat yang sama, memisahkan mereka berdua seperti dinding yang tebal.

Pada saat itu, dinding es yang dipanjat oleh Mu Cai benar-benar retak ke belakang dan runtuh. Mereka kemudian menyadari bahwa ruang es ini sebenarnya hanyalah sebuah kompartemen di dalam gua es yang sangat besar, dan es di sekitarnya berlubang di bawahnya.

Dengan pecahan es yang jatuh dari langit dan masuknya salju dan es yang tak ada habisnya, keduanya hanya bisa berjuang untuk melompat ke arah celah di atas kepala mereka.

Benar-benar terpisah, Mu Qingyan berteriak pada gadis itu dengan segenap kekuatannya, “Setelah kita bebas, kita akan bertemu di dasar gunung!”

Cai Zhao pun menjawab dengan lantang, “Janji!”

Tepat sebelum mereka akan membebaskan diri dari gua es, Cai Zhao menoleh ke belakang—

ketika ruang es benar-benar runtuh, Duan Jiuxiu dan muridnya masih berada di bawah. Sudah terlambat untuk melompat lagi, jadi mereka dengan cepat menggali ke dalam gua es yang lain, mungkin berencana untuk mencari jalan keluar lain.

Jin Baohui terbaring tak bergerak di atas es, berlumuran darah, dan mungkin sudah mati.

Lan Tianyu sedang duduk di dekat dinding, yang hampir runtuh, menunggu untuk mati. Dari bentuk bibirnya saat dia bergumam pada dirinya sendiri, Cai Zhao tahu bahwa dia sepertinya telah mengulangi kata-kata seperti ‘pembalasan’.

Cai Zhao tidak berani berlama-lama, karena takut tertimbun lagi oleh salju yang datang. Dia hanya bisa terus melompat ke arah tepi luar es. Butuh waktu setengah jam untuk melompat sebelum kakinya menyentuh tanah yang kokoh dan bukannya es yang berlubang.

Dia bangkit dan melihat sekelilingnya. Saat itu hari sudah terang benderang, tidak ada orang atau hewan yang terlihat. Seolah-olah dia telah mencapai ujung dunia, tempat yang sepi dan dingin.

Dia tiba-tiba duduk. Ketika ia mengambil air minum dari kantong air bulunya, ia merasakan sesuatu yang aneh di tangannya. Dia meraba-raba dan menemukan botol giok kecil berwarna aprikot. Dia tidak tahu kapan Mu Qingyan menyelipkannya ke dalam pelukannya.

“Dia seharusnya bisa keluar, kan?” Cai Zhao bergumam pada dirinya sendiri.

Qinggong Mu Qingyan tidak kalah dengan miliknya, dan keahliannya bahkan lebih baik. Bahkan jika dia berhasil keluar, dia seharusnya baik-baik saja.

Ketika mereka tiba, mereka bertiga sedang bersemangat, tetapi sekarang dia sendirian, yang pasti membuatnya merasa sedih. Untungnya, tas di punggungnya masih utuh, dan ia masih memiliki perbekalan dan pakaian kering. Dia berjalan perlahan menuruni bukit, menunggu Mu Qingyan di sepanjang jalan.

Cai Zhao duduk dengan kepala dimiringkan untuk waktu yang lama, menatap matahari yang menyilaukan. Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa frustrasi.

Tiba-tiba, dia berdiri, menunjuk bayangannya di daun es, dan dengan marah berteriak dengan suara rendah, “Kenapa kamu lari? Apa yang kamu tunggu? Kamu mengatakan banyak kebohongan dalam perjalanan mendaki gunung, dan akibatnya, orang-orang di sekitarmu mati atau tercerai-berai. Kamu bahkan harus melarikan diri menuruni gunung seperti seorang pengecut. Kamu telah mempermalukan wajah Gugu!”

“Apakah kamu sudah menyelesaikan apa yang harus kamu lakukan? Ini bukan tentang air liur, ini tentang hal lain—apakah kamu sudah menyelesaikan apa yang harus kamu lakukan, dan bisakah kamu turun gunung dengan hati nurani yang bersih? Di masa depan, jangan katakan bahwa Gugu yang membesarkanmu, aku tidak bisa kehilangan muka!”

Setelah memarahi dirinya sendiri dengan keras, Cai Zhao benar-benar merasa jauh lebih baik, dan pikirannya dengan cepat mulai membuat rencana.

—Langkah pertama adalah menemukan tempat yang aman untuk memulihkan diri dan beristirahat, sebagai persiapan untuk pertempuran besar.

Sekarang setelah dia mengetahui semuanya, dia tidak bisa berpura-pura tidak mengerti.

—Langkah kedua adalah menemukan tempat yang tinggi dengan pemandangan terbaik.

Setelah mengatur barang-barangnya dan mengikatnya dengan aman di tubuhnya, dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan melangkah maju.