Mianhua Translations

Vol 3: Heartbroken Snow Mountain – 56

Tebing ini adalah satu-satunya bagian datar dari salju dalam jarak ratusan mil. Ada sebuah pondok jerami yang berjarak 20 zhang (sekitar 66 kaki) dari tebing. Bagian luarnya tertutup salju tebal, dan hanya bagian belakangnya saja yang ditopang oleh beberapa pohon aras yang tinggi dan lurus. Pita merah tua berkibar tertiup angin di bagian atas, memberikan sentuhan warna pada dunia yang putih bersih ini.

Di dalam gubuk, api yang menderu-deru menyala di tengah ruangan. Duan Jiuxiu duduk bersila di sudut, bermeditasi dan memejamkan mata untuk menyegarkan pikirannya. Hu Tianwei sedang duduk di dekat api, menghangatkan diri. Zhou Zhiqin bersandar dengan lesu di sudut lain gubuk.

Hu Tianwei melambaikan tangan dan tersenyum, “Zhou Daxia, kemari dan hangatkan dirimu sendiri di dekat perapian. Kami semua sangat sedih dengan kematian tragis Dongfang Daxia. Sebaiknya kamu menghibur diri dalam kesedihanmu.”

Zhou Zhiqin bergumam, “Aku tidak pernah menyangka ini akan terjadi. Kami telah bersumpah sebagai saudara selama delapan tahun, seperti tangan dan kaki. Kami telah melalui banyak hal bersama, dan sekarang dia telah meninggal di sini…”

“Tidak hanya Dongfang Daxia, tapi juga Lao Jin dan Lao Lan telah tiada. Kali ini, korbannya sangat banyak,” Hu Tianwei menghela nafas.

Zhou Zhiqin berkata dengan dingin, “Hmph, kamu hanya bersikap munafik. Aku tidak melihat betapa sedihnya kamu.”

Hu Tianwei tertawa, “Apa gunanya bersedih jika teman lamamu sudah mati? Ngomong-ngomong, kamu harus berterima kasih padaku. Binatang berbulu putih yang memakan anakmu aku membunuh yang satu, dan aku melukai yang lain, yang tidak akan hidup lama.”

Zhou Zhiqin berkata, “Aku tidak melihatnya dengan mata kepalaku sendiri, jadi bagaimana aku tahu kamu tidak meniup terompetmu sendiri?”

Hu Tianwei mengerutkan kening, “Apa, apakah kamu masih ingin mengejar Hyena Putih yang tersisa? Bagaimana jika kamu bertemu dengan ular piton kristal es raksasa bermata biru itu lagi?”

Zhou Zhiqin mendengus dan tidak mengatakan apa-apa.

“Lupakan saja, minum saja anggur untuk menghangatkan badan,” Hu Tianwei mengambil kantung anggur di sebelah tungku, menyesapnya sendiri, dan kemudian mengacungkannya ke Zhou Zhiqin.

Zhou Zhiqin ragu-ragu sejenak, tetapi masih berjalan ke arah Hu Tianwei, mengambil kantung anggur, menyeka mulut pot, dan hendak memiringkan kepalanya ke belakang dan minum. Pintu rumah salju terbanting terbuka, dan bola salju terbang dengan kecepatan tinggi, menjatuhkan kantung anggur di tangan Zhou Zhiqin.

Cai Zhao terengah-engah dan menopang dirinya di kusen pintu, “Zhou Daxia, jangan minum anggur itu, itu pasti beracun!”

Zhou Zhiqin terkejut, Hu Tianwei senang, dan Duan Jiuxiu tiba-tiba membuka matanya saat mendengar suara itu, matanya bersinar dengan cahaya seperti ular berbisa yang telah melihat mangsanya.

“Nona Xiaohan, kamu, kamu turun gunung, bukan?” Zhou Zhiqin sangat terkejut. “Di mana kakakmu?”

Cai Zhao melambaikan tangannya: “Zhou Daxia, jangan tanyakan pertanyaan-pertanyaan ini untuk saat ini. Tahukah kamu bahwa orang itu sama sekali bukan pelayan Hu yang lama, tetapi Duan Jiuxiu, Tetua Tianji! Dia tidak mati, dia lolos dari Perintah Bunuh saat itu!”

Zhou Zhiqin tampak tidak percaya, tetapi dengan tegas meninggalkan Hu Tianwei dan berjalan ke arah Cai Zhao.

Duan Jiuxiu perlahan bangkit dan menyeringai, “Aku khawatir aku tidak bisa menemukanmu, tapi aku tidak menyangka kamu akan datang padaku.”

Hu Tianwei berjalan dengan hormat untuk membantunya berdiri.

Cai Zhao berkata dengan kesal, “Monster jahat seperti kamu dan tuanmu, yang telah melakukan begitu banyak kejahatan, seharusnya sudah lama dicabik-cabik! Zhou Daxia, mari bergabung dan bunuh mereka!”

Zhou Zhiqin perlahan-lahan menghunus pedangnya sendiri, yang memiliki banyak retakan besar pada bilahnya, dan kemudian menyerahkan pedang panjang Dongfang Xiao, yang dalam kondisi baik, kepada Cai Zhao. Dia berkata dengan suara yang dalam, “Duan Jiuxiu, saat itu kamu menumpahkan darah Kuil Qingfeng dan melakukan kejahatan yang tak terhitung jumlahnya. Karena temanku Dongfang sudah tidak ada di sini, aku, sebagai saudaranya, tentu saja merasa bertanggung jawab!”

“Zhou Daxia benar-benar seorang pria yang murah hati!” Cai Zhao mengambil pedang panjang itu, matanya mengekspresikan kekaguman dan rasa hormat. Kemudian dia menoleh dan membentak, “Pengkhianat! Serahkan nyawamu!” Dengan itu, dia menerkam Duan Jiuxiu dan muridnya.

“Kata-kata yang bagus!” Zhou Zhiqin mengikutinya.

Duan Jiuxiu dan muridnya tetap tabah, mengambil posisi bertahan. Namun, ketika Cai Zhao sudah setengah jalan ke arah mereka, Hu Tianwei tidak bisa lagi menahan kegembiraannya dan sedikit membuka mulutnya, memperlihatkan beberapa gigi yang tajam, dan ekspresi antisipasi dan kegembiraan muncul di matanya.

Begitu Cai Zhao mengatakan ini, cahaya perak tiba-tiba terbang keluar dari pergelangan tangan kirinya dan menghantam pilar kamar kiri dengan suara. Dia kemudian tiba-tiba mengerahkan tenaga ke pergelangan tangannya, dan seluruh tubuh, seperti layang-layang pucat yang ringan, dengan cepat terbang ke kiri. Tepat saat dia akan menabrak pilar, dia dengan ringan menyentuh satu kaki di pilar, dan kemudian, seperti anak panah yang akan terbang keluar dari busur, dia terbang kembali. Pada saat ini, Zhou Zhiqin sudah berada di depannya …

Dalam sekejap, seperti sinar cahaya merah yang menerobos fajar, matahari yang kuat dan tak terbendung langsung terbenam. Zhou Zhiqin menjerit, melesat di udara dan menabrak dengan keras ke sudut.

Tiba-tiba ada keheningan di dalam ruangan.

Duan Jiuxiu dan muridnya terkejut bukan kepalang, dan untuk waktu yang lama mereka tidak bergerak, meninggalkan Zhou Zhiqin melolong kesakitan di tanah — jejak darah mengerikan yang sangat dalam dan dapat dilihat sampai ke tulang mengalir dari bahu kirinya ke perut bagian bawah, dan tangan kanannya yang memegang pedang telah terputus di pergelangan tangan.

Faktanya, begitu Cai Zhao terbang menjauh, Zhou Zhiqin tahu bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Dia dianggap sebagai master di antara enam aliran Beichen, jadi dia dengan santai menampar tangannya ke depan, melompat dan berbalik di udara untuk mengangkat pedangnya untuk menangkis.

Sayangnya, dia tidak menemukan senjata biasa.

“Pedang Yan Yang?!” Zhou Zhiqin duduk dengan rasa sakit yang luar biasa, tangannya menutupi perutnya yang terbuka dengan erat, dan menatap tajam ke arah senjata mematikan yang luar biasa di tangan Cai Zhao. “Kamu… kamu Cai Zhao?!”

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu saat kecil. Aku belum bisa memberikan penghormatan kepada Paman Zhou,” nada bicara Cai Zhao pelan. “Bagaimana kabar Paman Zhou akhir-akhir ini?”

Wajah Zhou Zhiqin penuh dengan kesedihan. “Apakah kamu sudah gila, nak? Mengapa kamu menyerangku?!”

Cai Zhao tersenyum, “Jangan berpura-pura. Gugu dan Ayahku dibesarkan di Villa Peiqiong, dan mereka bisa mengenali permainan pedang keluarga Zhou dengan mata tertutup. Meskipun aku tidak memiliki mata di punggungku, dalam sepersekian detik aku melompat menjauh, aku melihat dengan jelas bahwa pedang di tangan Paman Zhou berayun di posisi awal ‘Minum di Bawah Sinar Bulan’.

“Pada saat itu, kau dan aku berjarak setengah rumah dari master dan murid itu, tapi gerakan dalam ‘Minum di Bawah Sinar Bulan’ adalah gerakan pertarungan jarak dekat. Paman Zhou, siapa yang kau coba bunuh?”

Zhou Zhiqin berkeringat deras: “Tidak, bukan. Mereka bilang kamu adalah anggota Sekte Iblis dan kamu telah membunuh Lan Tianyu dan Jin Baohui, jadi aku …”

“Paman Zhou, jangan main-main,” kata Cai Zhao dengan dingin. “Apakah aku anggota Sekte Iblis atau bukan masih bisa diperdebatkan, tapi Hu Tianwei adalah murid senior yang dikonfirmasi dari Sekte Iblis, dan tangannya berlumuran darah. Kamu dan dia bisa memanggang di dekat api dan minum anggur bersama, tapi kamu malah ingin membunuhku. Kamu pikir siapa yang kamu bohongi?”

Zhou Zhiqin kehabisan kata-kata, dan mencari bantuan di sudut ruangan. Tapi begitu dia bergerak, suara dingin Cai Zhao segera terdengar, “Penatua Duan dan muridmu sebaiknya tidak bergerak selangkah pun.”

Master Duan Jiuxiu dan muridnya memang hendak melangkah maju, ketika mereka tiba-tiba melihat Cai Zhao memegang botol batu giok kecil berwarna aprikot di tangan kirinya. Dia hanya berjarak setengah langkah dari kompor, dan bisa saja melemparkan botol itu ke dalam api jika dia mengulurkan tangan.

Mereka segera berhenti.

“Kurasa Jin Baohui sudah memberitahukan apa yang ada di dalam botol ini,” kata Cai Zhao sambil menunjukkan botol batu giok itu.

Sang guru dan murid menatapnya dengan saksama. Itu memang botol batu giok kecil berwarna aprikot dengan panjang sekitar tiga atau empat inci yang digambarkan Jin Baohui, dengan cincin kawat kuningan tua di sekeliling mulutnya. Hu Tianwei berkata, “Siapa yang tahu apakah ada air liur di dalam botol itu? Berhentilah bertingkah seperti hantu!”

Cai Zhao mengerutkan kening, “Kamu tidak percaya padaku? Sudahlah, aku akan memercikkannya untuk kamu cium.” Dengan itu, dia menggunakan ibu jari kirinya untuk mendorong segel pada lubang botol.

“Tidak, tidak!” Hu Tianwei segera berteriak — itu adalah botol yang sangat kecil, tidak mungkin ada banyak cairan ludah di dalamnya, dan dia yakin bahwa dia harus melayani Shifu terlebih dahulu, dengan tambahan untuk dirinya sendiri. Dia tentu saja tidak ingin menyia-nyiakannya sedikit pun.

“Tolong berdiri lebih jauh dari botol itu, Tetua Duan, dan muridmu, lebih baik membelakangi tembok,” kata Cai Zhao sambil tersenyum.

Duan Jiuxiu mendengus, “Jangan menggertak yang lemah. Kami masih bisa mendapatkan botol itu bahkan jika kami membunuhmu.”

Wajah Cai Zhao jatuh. “Air liur Binatang Naga Bersisik Salju tidak membeku dalam cuaca dingin, tapi meleleh karena panas. Tetua Duan, apakah menurutmu aku melemparkan air liur ke dalam api lebih cepat, atau apakah Shifu-mu melompati api lebih cepat? Apakah Shifu dan muridmu yang menahanku dengan cepat, atau aku yang memotong urat nadi jantungku sendiri dengan cepat?”

Meskipun pembunuhan gadis itu sebelumnya terhadap Zhou Zhiqin tidak disengaja, akurasi dan keganasannya adalah yang terbaik. Master dan muridnya tahu di dalam hati mereka bahwa meskipun mereka dua lawan satu, mereka tidak akan bisa menahan gadis itu dengan mudah.

“Gadis kecil, kamu cantik, kenapa kamu rela mati seperti ini?” Hu Tianwei memaksakan tawa.

Cai Zhao berkata dengan acuh tak acuh, “Paman buyutku, Cai Changfeng, meninggal bersama Penatua Tianxuan tanpa rasa takut. Guguku, Cai Pingshu, membunuh Nie Hengcheng dengan menggunakan Teknik Disintegrasi Iblis untuk melukai dirinya sendiri, membayar nyawanya dengan nyawanya sendiri. Apakah kau pikir aku akan ragu untuk mengorbankan nyawaku sendiri?”

Senyum Hu Tianwei menghilang, dan dia berbalik untuk melihat Shifu-nya, hanya untuk menemukannya dalam keheningan juga.

Jika itu adalah orang lain, mereka mungkin tidak akan percaya bahwa tuan mereka akan bersedia mempertaruhkan nyawanya. Namun jika menyangkut Cai yang gila, mereka percaya 90% tanpa berpikir panjang.

“Apakah aku hidup atau mati, itu tidak penting. Yang penting adalah tanpa air liur Binatang Naga Xuelin, masa depanmu akan sulit,” senyum Cai Zhao secerah bunga. “Tentu saja, jika kamu bisa menemukan Binatang Naga Xuelin, kamu bisa mendapatkan air liurnya lagi. Tapi …”

Dia memiringkan kepalanya sedikit, seolah-olah melihat ke luar jendela di puncak gunung, “Orang-orang terakhir kali melihat Naga Sisik Salju secara realistis 160 tahun yang lalu. Meskipun ada rumor berulang kali mendengar teriakan Naga Sisik Salju, itu hanya rumor. Ngomong-ngomong, apa yang mata-mata itu katakan padamu? Bagaimana dia tahu Naga Sisik Salju telah muncul?”

“Mata-mata apa!” Hu Tianwei tidak bisa lagi menahan amarahnya.

Cai Zhao: “Itu adalah Pemilik Toko yang meninggal di penginapan. Bukankah dia mata-matamu yang tertinggal di kaki gunung?”

Duan Jiuxiu menyeringai, “Nona muda itu cukup pintar. Ya, Feng San (Pemilik Toko) adalah informan kami. Dia mendapatkan sisik dari seorang penduduk desa pegunungan, yang aku bawa ke Jin Baohui untuk memastikan bahwa itu memang sisik binatang Naga Xuelin!”

Cai Zhao tertawa kecil, “Aku bertanya-tanya apa itu. Itu hanya sebuah sisik. Mungkin binatang aneh itu sudah mati. Atau mungkin dia terbang dengan mengepakkan sayapnya.”

Gadis itu tertawa, “Lebih mudah untuk mengambil cairan ludah di tanganku.”

Duan Jiuxiu mengatupkan giginya dan, tanpa pilihan, berkompromi dan mundur beberapa langkah hingga dia berada di dinding, tepat di sebelah Zhou Zhiqin.

Hu Tianwei tidak punya pilihan selain mengikuti, dan sambil berjalan, dia berkata, “Apa yang kamu inginkan sebagai imbalan untuk cairan ludah?”

Cai Zhao berkata, “Sangat sederhana, bunuh saja Paman Zhou.”

Hu Tianwei terdiam, “Apa yang kamu katakan?!”

Cai Zhao menambahkan, “Untuk menghindarkanmu berpura-pura, aku ingin kamu memenggal kepala Paman Zhou. Begitu aku melihat tubuhnya tanpa kepala, aku akan meninggalkan botol giok dan pergi.”

Gadis itu secantik bunga persik, tapi dia ingin memenggal kepala manusia hanya dengan satu kata. Bahkan Hu Tianwei, yang membunuh orang sesuka hati, sejenak terkejut.

Zhou Zhiqin dengan cepat melingkarkan tangannya di kaki Duan Jiuxiu dan memohon, “Tidak, jangan bunuh aku, kumohon…”

Duan Jiuxiu tidak bergerak, dan seringai dingin menyebar di wajahnya. “Jadi kamu benar-benar wanita jalang kecil yang dibesarkan oleh Cai Pingshu, sama kejamnya dengan dia!”

Wajah Cai Zhao langsung jatuh. “Aku tiba-tiba tidak ingin hidup lagi, aku ingin mati bersama kalian semua.” Dengan itu, dia pergi untuk melepaskan sumbat giok dari mulut botol, seolah-olah ingin memuntahkan air liurnya.

“Tidak, hentikan!” Hu Tianwei berteriak berulang kali, “Mari kita bicarakan ini, apa yang kamu lakukan?”

Wajah Cai Zhao dingin, “Aku tidak ingin mendengar kata-kata tidak sopan lagi tentang Gugu-ku.”

Hu Tianwei berkeringat. “Tuanku hanya berbicara omong kosong … tidak, tuanku hanya membiarkannya, dia tidak bermaksud meremehkan Gugu! Lagipula, Gugu-mu hampir memusnahkan seluruh klan kami saat itu, akan aneh jika kami tidak memarahinya!”

Melihat Cai Zhao hendak menuangkan dari botol giok lagi, Hu Tianwei harus menyerah. “Baiklah, baiklah, kami tidak akan mengatakan apa-apa, kami tidak akan mengatakan apa-apa!”

Cai Zhao kemudian memasukkan kembali botol itu.

Duan Jiuxiu setengah mati karena marah, dan mengertakkan gigi dan berkata, “Jangan menggertak. Jika kamu benar-benar memaksaku. Hmph, aku mungkin tidak menginginkan air liur ini, tapi kamu harus mati!”

Cai Zhao menggelengkan kepalanya, “Bahkan jika aku harus mati, kamu, guru dan murid yang bijaksana, pasti akan mati dengan kematian yang jauh lebih menyedihkan daripada aku. Sila Agung Sekte Iblis dengan tegas melarang siapa pun di luar sekte untuk mempraktikkan ajaran sekte. Pelanggar akan dieksekusi. Eksekusi seperti apa…?”

Dia ingat cerita menakutkan yang diceritakan Mu Qingyan kepadanya di tengah malam: “Seratus tahun yang lalu, seseorang yang mencuri kungfu dari Sekte Iblis tertangkap dan dibakar. Mereka mengatakan itu adalah api kecil, dan butuh dua hari penuh untuk memanggang sebelum dia meninggal. Ketika dia meninggal, tubuhnya menyusut setengahnya dan dia dipanggang sampai kering.”

“Tujuh puluh tahun yang lalu, seorang penyusup Sekte Siqi yang berani tertangkap basah mencuri kungfu Sekte Iblis dan dieksekusi dengan penyiksaan secara perlahan. Tampaknya dia dipotong menjadi lebih dari seribu bagian, dan daging serta kulitnya dihilangkan seluruhnya. Dikatakan bahwa dia masih bisa bernapas.”

“Lebih dari lima puluh tahun yang lalu, seorang bandit yang putus asa melanggar peraturan lagi dan dieksekusi di ruang penyiksaan Sekte Iblis, di mana mereka menusuk titik-titik vitalnya dengan batang besi panas. Dia berteriak selama tiga hari tiga malam sebelum dia meninggal…”

“Cukup, hentikan!” Wajah terkejut Hu Tianwei terus bergetar.

“Tuan dan muridmu telah dikeluarkan dari Sekte Iblis.” Cai Zhao tampak riang, tetapi pada kenyataannya, dia merasa jijik dengan hukum pidana Sekte Iblis di dalam hatinya, diam-diam mengutuk Mu Qingyan karena menjadi bajingan karena menakut-nakuti orang tanpa alasan.

“… Jika diketahui bahwa kamu tidak hanya mencoba mencuri kekuatan, tetapi kamu benar-benar mencuri kekuatan ilahi Nie Hengcheng, aku ingin tahu apa yang akan terjadi padamu pada akhirnya.”

Wajah Duan Jiuxiu sangat jelek, dan dia menendang Zhou Zhiqin yang masih memohon. “Membunuhmu, tidak akan ada yang tahu kalau aku masih hidup,” katanya, dan aura pembunuh sudah muncul di matanya.

Cai Zhao tersenyum ringan dan bertanya balik, “Mengapa kamu tidak bertanya ke mana ‘kakak laki-lakiku’ pergi? Jelas, dia juga melarikan diri.”

Duan Jiuxiu terkejut dan berhenti di jalurnya. “Ke mana kakak laki-lakimu pergi?”

“Salah lagi. Kamu harus bertanya dulu pada Paman Zhou apakah aku punya saudara laki-laki,” kata Cai Zhao dengan ramah.

Duan Jiuxiu menahan amarahnya. Tatapannya menyapu Zhou Zhiqin, yang buru-buru berkata, “Tidak, tidak ada. Cai Zhao hanya memiliki seorang adik laki-laki, tidak ada kakak laki-laki.”

“Lalu siapa dia?” Hu Tianwei mengejar.

“Tentu saja, dia adalah pengawalku,” kata Cai Zhao. “Tadi, Tuan Yan mengalami beberapa luka, jadi dia turun gunung lebih dulu atas perintahku. Dia tahu segala sesuatu yang harus diketahui. Apakah aku kembali atau tidak, dia pasti tidak akan melindungi kalian berdua.”

“Dia akan meninggalkanmu sendirian di gunung?” Hu Tianwei ragu.

Cai Zhao berkata dengan terus terang, “Akulah tuannya, dan seorang pelayan secara alami harus mematuhi tuannya.”

— Alasan ini meyakinkan Tuan Hu Tianwei dan muridnya.

Duan Jiuxiu penuh dengan niat membunuh: “Dengan kata lain, jika aku tidak menunggu beberapa hari, semua orang di dalam Sekte Ilahi akan tahu bahwa aku masih hidup?”

Cai Zhao mengangguk, “Ya, itu sebabnya kamu harus memiliki air liur Binatang Naga Sisik Salju. Hanya itu yang bisa menyelamatkan nyawa tuan dan muridmu.”

Hu Tianwei menjadi semakin gugup dan bingung harus berbuat apa.

Duan Jiuxiu tiba-tiba tertawa, “Nona muda, jangan bicara omong kosong. Semua omong kosong tentang mencuri jasa ini hanyalah sebuah rekayasa yang dibuat oleh enam sekte Beichen untuk memberatkanku. Dulu, Gugumu tidak bisa membunuhku, dan sekarang dia mencoba menghasut para pengikut Sekte Ilahi untuk membunuhku. Saudara-saudara di dalam Sekte Ilahi tidak akan mudah tertipu.”

Cai Zhao tahu bahwa dia tidak akan pernah mengakui kekalahan dengan mudah, jadi dia berkata, “Baiklah, mari kita bicarakan hal ini.”

“Sejak aku bertemu denganmu di penginapan, dan kesulitan serta bahaya di sepanjang jalan, aku selalu sangat penasaran-kau, tuan dan murid, Chen Fuguang, Jin Baohui, Lan Tianyu, dan juga Paman Zhou dan Dongfang Xiao, jelas tidak cocok. Apa sebenarnya alasan yang membuat kalian semua bekerja sama untuk mengambil risiko di Gunung Salju?”

“Baru setelah Jin Baohui mengungkapkan di dalam gua es bahwa air liur binatang Naga Salju adalah penyebab tindakannya, dan identitas Tetua Duan telah terungkap, sebuah pemikiran muncul di benakku. Dan saat pikiran ini menjadi semakin jelas, Paman Zhou dan Dongfang Xiao tidak bisa lagi menyembunyikannya.”

Dia melirik dengan jijik ke arah Zhou Zhiqin yang terbaring di tanah dan melanjutkan, “Menurut urutan waktu, pertumpahan darah di Kuil Qingfeng adalah yang pertama. Aku menduga bahwa ketika Tetua Duan membantai Kuil Qingfeng, Dongfang Xiao tidak melarikan diri secara kebetulan, tetapi Tetua menunjukkan belas kasihan padanya.”

Duan Jiuxiu tertawa: “Itu benar. Semua orang di Kuil Qingfeng, tua dan muda, sangat tangguh. Laozi mulai bosan membunuh mereka semua, ketika tiba-tiba aku bertemu dengan seorang yang lembut. Dia sangat ketakutan, dia mengompol di celana dan berlutut memohon agar aku tidak membunuhnya! Hahaha, jadi aku membiarkannya hidup, berpikir bahwa dia mungkin berguna di masa depan.”

“Tetua benar-benar berpandangan jauh ke depan. Bukankah itu akan berguna nanti?” Kata-kata Cai Zhao dicampur dengan ejekan. “Gugu-ku memimpin yang lain untuk menghabisi pengikut Tetua dan Mulut Pilar satu per satu, dan akhirnya menangkap Tetua. Jika tebakanku benar, Dongfang Xiao yang diam-diam turun tangan untuk membiarkan Tetua melarikan diri dengan nyawanya, bukan?”

Duan Jiuxiu menunjukkan giginya yang kuning dan berkata, “Pengecut itu tidak punya nyali, tapi dia pintar. Shixiongnya, Yun Zhuan Daoren sudah tidak berguna pada saat itu, dan Cai Pingshu meninggalkanku dalam penjagaannya. Pengecut itu berkata dia akan membiarkan aku menderita dan mati, dan mengusulkan agar aku ditenggelamkan di Kolam Buaya dan digigit sampai mati, sambil diam-diam mengirim kabar.”

“Dalam satu hari satu malam, mereka bergegas membawaku ke kolam buaya, dan Tianwei diam-diam menggali sebuah lorong dari dasar rawa. Setelah aku dilempar ke dalam kolam buaya dengan batu yang diikatkan ke tubuhku, Tianwei segera menyelamatkanku dan melepaskan sesosok mayat laki-laki dengan pakaian dan penampilan yang sama. Ketika buaya telah memakan sebagian besar mayat, hanya menyisakan beberapa anggota tubuh yang mengambang, masalahnya sudah selesai.”

“Sampah!” Cai Zhao sangat marah karena membayangkan kerja keras Gugu-nya terbuang sia-sia di tangan penjahat yang tercela.

Setelah menenangkan diri, dia melanjutkan, “Lalu ada kematian Chen Shu. Setelah Gugu-ku mematahkan Lima Telapak Tangan Beracun, dia selalu panik. Aku mendengar bahwa Nie Hengcheng sangat kejam terhadap orang luar, tapi sangat sayang terhadap rakyatnya sendiri. Aku menduga bahwa dia mengasihani muridnya karena menderita kerugian besar dan mengajarinya seni bela diri yang baru saja dia pelajari … Penatua Duan, benarkah begitu?”

Duan Jiu berkata, “Benar. Nie Hengcheng bukan orang yang baik, tetapi dia memperlakukan keempat muridnya seperti putra kandungnya. Chen Shu membuang-buang ruang. Dia menolak untuk mengembangkan seni bela diri tertinggi dengan kesabaran, tetapi sebaliknya berlatih Lima Telapak Tangan Beracun, kung fu vulgar, untuk menjadi terkenal sesegera mungkin. Hmph, sejak zaman dahulu, tidak pernah ada jalan pintas untuk berlatih seni bela diri. Dia pantas mendapatkan kungfu penyelamat hidupnya dipatahkan oleh Cai Pingshu!”

“Jika dia hanya berkonsentrasi pada latihannya di Hutan Dunia Bawah, tidak akan ada yang terjadi. Tapi dia pemarah dan tidak tahan diprovokasi. Dia mengambil risiko meninggalkan sekte hanya karena masalah sepele, dan akibatnya, orang-orang dari Villa Peiqiong menemukan keberadaannya.”

Cai Zhao mengangguk: “Itu benar. Saat itu, Chen Shu ditemani oleh banyak ahli Sekte Iblis, dan Villa Peiqiong juga sangat menderita untuk membunuh pencuri itu.”

Karena itu, dia melihat ke tanah dan berkata, “Paman Zhou, sejujurnya, kamu adalah sumber dari semua ini. Tanpa kamu, semua kekacauan ini tidak akan terjadi, dan satu-satunya putra kesayanganmu akan tetap hidup.”

“Tidak, tidak, tidak…” Zhou Zhiqin menutupi lukanya dan wajahnya menjadi pucat. Ketika dia bertemu dengan tatapan dingin Cai Zhao, dia mengakui dengan tertunduk, “Ya, ini semua salahku.”

Cai Zhao melanjutkan, “Paman Zhou adalah tangan kanan Paman Zhou. Setelah semua penganut sesat dibunuh, Paman Zhou yang harus membereskan kekacauan ini. Kurasa Paman Zhou menemukan sesuatu di tubuh Chen Shu. Hmm, sebuah surat?” Dia menatap Zhou Zhiqin dengan tajam.

“… itu adalah surat yang belum selesai.” Wajah Zhou Zhiqin menjadi pucat. “Kami mengejar mereka selama berhari-hari. Chen Shu tahu dia tidak bisa melarikan diri dari kami, jadi dia berencana mengirim pesan dengan menyuruh anak buahnya keluar. Tapi kami tiba sebelum dia sempat menyelesaikan suratnya.”

Dia melamun, dan pikirannya kembali ke pagi hari yang hujan itu tanpa dia sadari.

Setelah malam pertempuran sengit, mayat-mayat para master Sekte Iblis berserakan di halaman penginapan, dan tanahnya bernoda merah dengan campuran darah dan air hujan. Anggota klan Zhou semuanya kelelahan, dan sebagai pemilik masa depan rumah besar, Zhou Zhiqin bertanggung jawab untuk menyelesaikannya seperti biasa.

Ketika dia menyentuh mayat Chen Shu, untuk beberapa alasan, dia mencari mayat Chen Shu seperti hantu dan menemukan botol batu giok yang pecah. Botol yang pecah itu masih mengeluarkan bau rumput yang aneh, manis dan pedas… dan sepucuk surat.

“Surat itu ditulis untuk Chen Fuguang, bukankah itu, tentang kekuatan ilahi Nie Hengcheng?” Cai Zhao bertanya.

Zhou Zhiqin mengangguk, “Chen Shu berkata dalam surat itu bahwa hidupnya akan segera berakhir, dan sekarang dia meminta bawahan kepercayaannya untuk memberikan air liur Binatang Naga Xuelin yang diberikan kepadanya oleh Nie Hengcheng kepada adik laki-lakinya, bersama dengan formula mnemonik untuk teknik seni bela diri yang telah dia ajarkan kepada Chen Fuguang untuk dilafalkan sebelumnya, sehingga dia dapat mempraktikkan tingkat pertama Teknik Ilahi Nie Hengcheng.”

“Jadi kamu punya pikiran jahat,” kata Cai Zhao dengan dingin.

Murid Zhou Zhiqin membesar, “Itu adalah Teknik Ilahi Nie Hengcheng! Bahkan jika itu hanya tingkat pertama, itu masih sangat kuat. Pemimpin Sekte Yin Dai awalnya bisa bertahan melawan Nie Hengcheng, tapi setelah Nie mempraktekkan jurus dewa itu untuk beberapa saat, Pemimpin Sekte Yin bukan tandingannya lagi … Aku ingin melatihnya juga! Setelah aku menguasainya, aku tidak perlu menjadi tangan kanan siapa pun lagi, dan aku tidak perlu berpura-pura bahagia sementara aku kelelahan melakukan semua pekerjaan kotor! Keterampilan seni bela diriku tidak lebih buruk dari Zhou Zhizhen, jadi mengapa aku tidak bisa menjadi pemimpin?”

Cai Zhao tetap tidak bergeming. ”Aku harus mengatakan sesuatu padamu, dan Gugu-ku yang memberitahuku. Setiap kali ada kompetisi di Villa Peiqiong, kamu hanya kalah satu atau dua jurus dari Paman Zhou, jadi kamu merasa kemampuan bela dirimu tidak lebih buruk dari Paman Zhou – tapi nyatanya, Paman Zhou-lah yang membuatmu menang. Pada saat itu, Gugu sering mengkritik Paman Zhou karena tidak jujur, tetapi Paman Zhou mengatakan bahwa tidak mudah bagi Zhiqin untuk tumbuh dewasa, dan mereka harus didorong dan dihibur.”

“Jika dia berusaha sekuat tenaga, dia bisa mengalahkanmu dalam 100 jurus,” dia menghela nafas, ”sepertinya Gugu benar.”

Zhou Zhiqin seperti disambar petir, “Tidak, itu tidak benar, ini tidak mungkin…”

Hu Tianwei mengangkat bahu: “Sulit untuk mengubah sifat seseorang. Bahkan jika Zhou Zhizhen mengalahkan Zhou Zhiqin dalam 100 jurus, dia masih akan berpikir untuk tidak menyerah.”

Zhou Zhiqin seperti dudukan kertas yang energinya telah tersedot, dan dia menundukkan kepalanya dan menyusut ke satu sisi.

Cai Zhao berkata, “Kalau begitu, semuanya terhubung.”

“Paman Zhou menemukan rahasia Chen bersaudara, tetapi dia sama sekali tidak mengenal Chen Fuguang, dan tidak tahu di mana dia bersembunyi – Chen Shu melindungi adik laki-lakinya dengan sangat baik sehingga tidak ada orang biasa yang bisa mendapatkannya. Paman Zhou pasti telah mencari untuk waktu yang sangat lama, dan akhirnya menyadari bahwa dia tidak dapat memperoleh keterampilan ilahi sendiri, jadi dia harus mulai mencari bantuan.”

“Orang pertama yang dia minta bantuan mungkin adalah Dongfang Xiao, yang mengira tidak ada gunanya mencari jarum di tumpukan jerami. Dia berpikir bahwa seseorang dari Sekte Iblis harus menemukannya untuk mereka. Itu benar, itu adalah kamu, Tetua Duan.”

“Kau berakar kuat di dalam Sekte Iblis, dan bahkan setelah mengalami pukulan besar, pasti masih ada sisa-sisa kekuatan. Dan kau tidak mau bersembunyi selamanya, jadi kedua belah pihak bertemu.”

“Setelah Tetua Duan menemukan Chen Fuguang, dia membutuhkan air liur Binatang Naga Salju selanjutnya. Kurasa Sekte Iblis tidak memiliki air liur lagi, jadi kamu harus datang ke Gunung Daxue untuk mencoba peruntunganmu. Jadi kamu membutuhkan seseorang yang pandai menjelajahi medan pegunungan yang tertutup salju, Lan Tianyu, dan seseorang yang mahir menjinakkan binatang buas dan bisa membedakan air liur Binatang Naga Salju, Jin Baohui.”

“Kalau begitu, semua orang ada di sini.”

Cai Zhao memandang Duan Jiuxiu, “Penatua Duan, apakah aku melakukannya dengan benar?”

“Ya, tentu saja,” Duan Jiuxiu tersenyum sinis, ”tapi…”

Ada ketukan di pintu.

Cai Zhao terkejut.

Siapa yang akan mengetuk pintu di pegunungan dan salju?