Mianhua Translations

Vol 2: The Brave Sun – 39

Matahari berangsur-angsur terbenam, dan kabut abu-abu kehijauan menyelimuti pegunungan.

Chang Ning berbaring di atas ranjang pinus, ditutupi oleh kanopi kain muslin yang indah. Rambutnya yang hitam dan tebal menutupi setengah dari tempat tidurnya, bergelombang seperti kain sutra sutra yang megah dan berat. Dengan mata terbuka, dia diam-diam mengamati pola di bagian atas kanopi: cabang-cabang bambu biru tua yang indah disulam dengan gugusan bunga merah terang, dan di kejauhan ada seekor katak kecil berwarna kuning jingga melompat-lompat.

Tirai berpotongan Feicui, sulaman bermotif Furong, dan pola bunga yang dilukis oleh Cai Zhao.

Chang Ning mengerutkan bibirnya sedikit –dia tahu gadis kecil itu diam-diam mengutuknya, dan dia pura-pura tidak tahu.

Dia bangkit, mengenakan pakaian, dan sedikit menyegarkan diri. Wajahnya di cermin dipenuhi dengan luka, dan wajahnya kabur.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum.

Gadis itu telah mengatakan berkali-kali bahwa dia tidak menyukai wajahnya, dan ingin melarikan diri berkali-kali, tetapi pada akhirnya dia tetap berada di sisinya dan telah merawatnya dengan baik selama berhari-hari.

Ketika orang lain mengganggunya, dia harus melindunginya; ketika dia ingin menggertak orang lain, dia harus menghentikannya. Setiap kali dia melihat gadis itu menjadi cemas dan marah, dia merasa itu sangat lucu.

Dia adalah orang yang keras dengan hati yang lembut. Bahkan jika dia menemukan bahwa dia menyembunyikan sesuatu di masa depan, dia tidak akan marah untuk waktu yang lama.

Dia memperlakukannya dengan sangat baik, jadi dia juga ingin memperlakukannya dengan baik.

Duduk di meja, dia membentangkan kertas, mengambil kuas, memejamkan mata dan merenung, berulang kali mencari hutan kenangan di benaknya. Akhirnya, ia menemukan daun yang berbintik-bintik dan patah pada pohon pendek yang biasa-biasa saja –

“…… Pada bulan kedua tahun Guiyou, Pemimpin Nie mendengar bahwa Tetua Yaoguang Zuo Qianqiu sedang dikomplot oleh pencuri Yin dari Sekte Qingque dan Canghuanzi dari Kuil Taichu. Dia sangat sedih dan memerintahkan para pengikutnya untuk menyelamatkan Tetua Kaiyang. Sayangnya, misi tersebut gagal dan banyak prajurit yang terbunuh. Tetua Kaiyang juga meninggal. Para pencuri Beichen dalam keadaan waspada, dan generasi mendatang harus menganggap hal ini sebagai peringatan.”

Di bawah ini adalah sketsa dengan beberapa goresan saja: bebatuan di bawah sinar matahari yang terbenam membuat bayangan runcing di tanah.

Di sebelahnya terdapat sebaris teks kecil: “Gunakan ini sebagai titik awal. Pergi tiga li ke timur, belok empat li ke samping, ulangi dua kali. Kamu akan menemukan sungai yang dangkal. Seberangi sungai itu dan pergilah ke utara. Kamu tidak akan jauh lagi.”

Chang Ning melakukan yang terbaik untuk membuat sketsa sketsa dari ingatannya, melihatnya dua kali, melipatnya, dan memasukkannya ke dalam dadanya.

Kemudian dia mendorong pintu dan melangkah keluar.

Angin malam terasa sejuk, dan sangat menyegarkan saat angin bertiup ke wajahnya.

Pintu kamar Cai Zhao tetap tertutup, jadi dia berasumsi bahwa gadis itu sedang tertidur lelap.

Chang Ning ingin melihat wajah tidur gadis itu sebelum pergi, tapi dia melihat Feicui berdiri di depan pintu Cai Zhao, pedangnya terhunus dan ekspresinya sedingin es.

Furong tersenyum meminta maaf, “Nona muda itu belum bangun, jadi … baiklah, tuan, sebaiknya menunggunya …”

Chang Ning tidak marah. Dia bersyukur karena dia memiliki dua pelayan yang setia.

Dia berkata dengan lembut, “Buka saja jendelanya sedikit agar aku bisa melihat sekilas.”

Tidak masalah, jadi Furong membuka jendela setengah.

Gadis di dalam tenda kasa hijau itu tertidur pulas, napasnya teratur. Pipinya memerah, seperti boneka porselen.

Chang Ning menatapnya sejenak, dan tidak bisa menahan senyum.

“Aku akan segera kembali, kalian awasi Zhaozhao,” katanya.

Kemudian dia menyingsingkan lengan bajunya yang panjang dan menghilang ke dalam senja yang kelabu seperti angin.

Saat itu dingin dan lembab, tapi hanya dengan memikirkan gadis itu tidur dengan nyenyak membuat hatinya terasa hangat tak terlukiskan.

Sejak Cai Pingchun menghilang di tengah malam tempo hari, gadis itu belum mendapatkan istirahat yang cukup. Setelah kembali ke Qingjingzhai tadi malam, mereka pergi ke kamar masing-masing untuk beristirahat. Dia terbangun di tengah malam dan melihat cahaya redup di rumah seberang, dengan seorang gadis muda yang langsing berjalan mondar-mandir di dalamnya.

Kasihan sekali, dia bertemu dengan Shifu yang tidak dapat diandalkan dan mudah ditipu, meninggalkannya tanpa bantuan.

Begitu hari mulai terang, Cai Zhao buru-buru pergi ke rumah Fan Xingjia.

Fan Xingjia memang bingung. Dia hanya bisa mengingat bahwa dia mengobrol dengan Pelayan Chen kemarin, tapi tiba-tiba dia tidak tahu apa-apa lagi. Ketika dia bangun, dia mendapati dirinya berada di sebuah gang di kota. Zhuang Shu Shixiong berteriak dengan suara yang sangat keras, hampir memekakkan telinga.

Fan Xingjia menyentuh kepalanya dan mengeluarkan desisan pelan.

Dia merasa bahwa dia pasti telah diangkut menuruni gunung di dalam sebuah kotak, jika tidak, tidak akan ada beberapa benjolan di kepalanya karena jatuh.

Dia ingin pergi dan bertanya kepada Pelayan Chen apa yang sedang terjadi, tetapi dia menemukan mayat Pelayan Chen di jurang di pagi hari. Dikatakan bahwa dia terjatuh dan kepalanya terbentur setelah minum –tetapi Pelayan Chen bukanlah seorang peminum berat.

Suasana khawatir dan gelisah mencengkeram Sekte Qingque. Di bawah perintah ‘Qi Yunke’, puluhan master yang tampak aneh dan suram memasuki Tebing Wanshui Qianshan lagi, dan para murid merasakan bahaya yang tidak dapat dijelaskan mendekat.

Lei Xiuming dan Li Wenxun merasa ada yang tidak beres dan ingin berbicara dengan Qi Yunke untuk menjelaskannya, tetapi mereka dihentikan di luar bangsal. Melihat halaman utama Qi Yunke, yang dijaga ketat oleh orang asing, dan kemudian memikirkan Chuitianwu, yang juga dijaga oleh Sekte Guangtian seperti tembok besi yang kokoh, mereka berdua merasa gemetar dan harus kembali dan memerintahkan semua murid mereka untuk menutup pintu.

Gunung Jiuli tidak lagi dipenuhi dengan tawa dari hari-hari yang telah berlalu.

Cai Zhao mencegat Fan Xingjia, yang pergi ke gudang obat untuk mencari obat untuk dimakan, dan bertanya apakah Sekte Qingque memiliki penjara.

Fan Xingjia menjawab ya, tentu saja. Bagaimana mungkin Sekte Qingque kita, yang menegakkan hukum, tidak memiliki sel? Ada sel kering, sel air, sel biasa – semuanya. Dia tidak hanya memberitahu Cai Zhao di mana letak sel-sel itu, dia bahkan menunjukkannya sendiri –

Sel kering adalah yang paling sibuk. Sel itu dipenuhi oleh dua pencuri, tujuh atau delapan preman jalanan yang menggertak orang, dan seorang pria malang yang tidak lebih baik dari binatang – dia telah menjual putranya yang masih bayi setelah mabuk dan mencoba menghina kakak iparnya ketika dia mengunjungi saudara perempuannya.

Saran dari Li Shibo adalah untuk mengebiri pria tersebut dan membuatnya melakukan kerja paksa – sederhana dan efektif.

Saran Lei Shibo adalah untuk menjadikannya seorang dukun, agar tidak menyia-nyiakannya.

Keduanya masih bernegosiasi.

Penjara air terletak di sebuah gua di bawah sungai, lembab, dingin, gelap dan menakutkan. Dikatakan bahwa banyak tahanan dari Sekte Iblis tidak dapat bertahan hidup atau mati di sini.

Setelah Qi Yunke mengambil alih, Jianghu menjadi tenang dan damai, dan penjara air tidak lagi digunakan.

Penjara biasa menampung lima atau enam murid sekte bela diri yang telah melanggar peraturan, seolah-olah mereka mabuk berkelahi dan memeras sesama murid atau semacamnya. Itu sama setiap tahun, dan itu sama sekali tidak aneh.

—Penjelasan tanpa henti dari pahlawan muda Fan yang antusias membuat sakit kepala Cai Zhao hilang.

Cai Zhao sebenarnya tahu bahwa Qian Gongzi tidak bisa ditinggalkan di penjara dengan sembarangan. Pihak lain tidak bodoh sama sekali. Namun, dia masih tidak bisa menahan perasaan kecewa. Setelah memikirkannya beberapa saat, dia merasa bahwa tempat yang paling mungkin adalah Istana Muwei. Dia hendak pergi dan melihat-lihat, tapi dia dihentikan oleh Chang Ning.

“Istana Muwei sangat besar, dengan tiga aula depan, tiga aula belakang, paviliun, dan kamar tamu. Rombongan penipu itu terlalu kecil untuk menjaga seluruh tempat,” kata Chang Ning. “Kecuali jika mereka menempatkan orang itu di aula utama tempat Pemimpin Sekte tinggal.”

Dia mencibir, “Terlalu berisiko untuk dipenjara bersama orang-orang dari Sekte Seribu Wajah. Qian harus dipenjara di tempat lain.”

Kelopak mata Cai Zhao diwarnai dengan warna biru, dan dia menggertakkan giginya, berkata, “Orang itu pasti ada di aula leluhur. Aku akan membalikkan tempat itu sampai aku menemukan mereka!”

“Tidak ada gunanya menjungkirbalikkan tempat itu di siang bolong,” kata Chang Ning, meletakkan tangan di bahu gadis itu dan berbicara dengan lembut. “Kamu pergilah dan istirahatlah dulu. Di malam hari, aku akan pergi bersamamu dan membalikkan setiap halaman.”

Cai Zhao memikirkannya dan setuju. Selain itu, dia sangat lelah, jadi dia kembali ke kamar untuk beristirahat seperti yang diperintahkan.

Ketika dia bangun, hari sudah benar-benar gelap.

Terdengar suara berderit saat pintu terbuka, dan seorang pemuda berjubah panjang dengan lengan lebar masuk sambil membawa lampu. Dalam cahaya kuning yang redup, sosoknya yang tinggi dan ramping tampak seperti puncak yang anggun dan halus dalam gulungan gambar yang menguning.

Cai Zhao duduk di samping tempat tidur dan menatapnya sejenak, “… ada dua luka racun yang lebih sedikit di wajahmu.”

“Benarkah? Mungkin sudah hampir hilang.” Chang Ning meletakkan kaki dian di atas meja tanpa peduli.

Cai Zhao menunduk dan mengusap matanya.

Dia berpikir dalam hati, dia pasti sangat tampan, kuat dan tampan. Sayangnya, dia mungkin tidak bisa melihatnya lagi.

Chang Ning duduk di samping tempat tidur dan memandangi kepala gadis itu yang lembut, pipi lembut yang telah meninggalkan jejak. Rasa iba memenuhi dadanya.

“Bangun dan mandilah. Setelah kita makan, kita akan berangkat.” Dia tahu apa yang paling dikhawatirkan gadis itu.

Cai Zhao memang segera mendongak dan meraih lengan bajunya. “Apakah kamu tahu ke mana harus pergi?”

Chang Ning berkata sambil tersenyum, “Aku sudah keluar untuk melihat-lihat tadi, dan kupikir arahnya ke sana.”

Cai Zhao sangat gembira, tetapi tiba-tiba merasakan sesuatu yang basah di tangannya. Dia membuka tangannya dan menyadari bahwa itu adalah lengan baju Chang Ning yang basah. Dia segera mengerti dan merasa menyesal, “Apakah… apakah embun di luar sangat deras?”

Senyum Chang Ning semakin lebar, “Malam ini di pegunungan sangat lembab, dan juga sangat dingin. Kamu harus memakai lebih banyak pakaian nanti.”

Cai Zhao memalingkan wajahnya, dan setelah beberapa saat, dia mengeluarkan suara rendah dan tegas.

…

Dunia menjadi gelap gulita.

Bintang-bintang dan bulan tidak memiliki cahaya, dan awan gelap yang besar bertumpuk satu sama lain. Angin gunung yang menderu-deru membuat pepohonan dan rumput tumbang, dan orang-orang hampir tidak dapat berdiri. Langit di atas mereka ditutupi oleh puncak-puncak gunung yang menjulang tinggi, seakan-akan akan menelan mereka.

“Itu dia,” Chang Ning menunjuk ke sebuah halaman yang sangat biasa di depan mereka.

Sekte Qingque menempati area yang sangat luas, dengan lusinan halaman yang tersebar di mana-mana. Apa yang Chang Ning tunjuk adalah sebuah rumah yang menyimpan berbagai macam barang—dekat dengan gunung belakang, sunyi dan terpencil, tersembunyi oleh pepohonan lebat, sehingga hanya sedikit orang yang akan memikirkannya.

Namun, Cai Zhao sudah bisa melihat selusin atau lebih sosok yang menjulang di antara ilalang setinggi setengah meter di depannya. Mereka bergerak perlahan di malam yang gelap tanpa bulan dan bintang, diam-diam berjaga-jaga di sekitar rumah, terlihat seperti hantu.

Namun kegelapan ini juga memberikan keuntungan bagi mereka berdua.

Mereka mendekat tanpa suara, dan ketika mereka bertemu dengan sosok berpakaian hitam yang berjalan mondar-mandir, mereka menghindar atau, jika tidak bisa, mereka merobohkannya dan dengan lembut meletakkannya di rumput sebelum menyelinap ke dalam rumah melalui jendela samping.

Ini adalah sebuah rumah besar dengan dua bagian, depan dan belakang, dan setidaknya tujuh atau delapan kamar di bagian depan, belakang, dan samping. Setiap kamar penuh dengan berbagai macam barang. Chang Ning menuntun tangan Cai Zhao dan, sambil merasakan jalan mereka, berjalan ke kamar kedua dari belakang.

“Ini seharusnya tempatnya,” bisiknya.

Cai Zhao mengeluarkan mutiara malam yang terbungkus kain kasa dan melihat ke seluruh ruangan dengan cahaya yang redup

Mereka memasuki ruangan dari arah selatan. Di dinding timur terdapat tumpukan meja, kursi, dan bangku, yang tertutup sarang laba-laba; dinding barat kosong; dan di dinding utara terdapat beberapa kotak besar yang ditumpuk satu sama lain.

Cai Zhao memperhatikan dengan seksama, dan akhirnya berjalan lurus ke dinding utara. Sambil menunjuk ke kotak yang paling besar, ia berkata, “Ada sebuah mekanisme di sini.”

Chang Ning: “Bagaimana kamu tahu?”

Cai Zhao menghela nafas, “Sebenarnya, Kakekku adalah yang terbaik dalam hal mekanisme dan formasi, tapi sayangnya orang tuanya mengatakan itu adalah jalan yang gelap, jadi kakekku harus pergi ke Jianghu untuk berlatih secara rahasia.” Kemudian dia bertemu dengan nenek Cai Zhao yang berpikiran Buddhis.

Chang Ning tersenyum kecil.

Cai Zhao menyerahkan lampu tidur kepadanya, lalu meraba-raba dadanya. Tiba-tiba dia berkata, “Aku dapat, ini.”

Chang Ning menyipitkan mata dan melihat salah satu peti dipaku dengan kuat ke tanah.

Dia ingin memindahkan peti itu, tapi Cai Zhao menghentikannya.

Cai Zhao menatap tajam ke arah gembok besi hitam besar di peti itu. Peralatan di sekitarnya tertutup debu, tetapi meskipun gemboknya berwarna kusam, namun sangat halus saat disentuh.

“Seseorang sering menyentuhnya,” bisik Chang Ning.

Cai Zhao melepas anting-antingnya di satu sisi dan meluruskan pengait perak tipis, dengan hati-hati memeriksa lekukan dan garis pada kunci. Sesaat kemudian, sebuah senyuman muncul di wajahnya, “Sudah selesai.”

Dalam kegelapan, hanya terdengar bunyi klik pelan, saat Cai Zhao menekan salah satu lekukan gembok besar itu, dan kemudian seluruh gembok perlahan-lahan terbuka, memperlihatkan gagang tali di belakangnya.

Chang Cai, mereka berdua saling memandang, keduanya ingin menarik gagangnya, tetapi khawatir begitu mereka melakukannya, suara yang dihasilkannya akan menarik orang-orang berpakaian hitam di luar.

Pada saat itu, terdengar suara gemuruh yang memekakkan telinga di luar. Mereka berdua terkejut, dan ketika mereka bereaksi, mereka berdua sangat gembira —malam ini pasti akan turun hujan!

Chang Ning dengan kuat menggenggam pegangan tali. Benar saja, tidak lama kemudian, terdengar suara gemuruh dan guntur yang keras. Chang Ning menarik pegangannya secepat kilat —dan terdengar suara dentingan, dan kotak yang satunya lagi perlahan-lahan bergeser ke samping, menampakkan sebuah lubang di tanah. Di bawahnya terdapat anak tangga yang dalam yang tampaknya mengarah ke suatu tempat di bawah tanah.

Chang Ning tidak bisa menahan senyum, dan berbisik, “Fan Xingjia benar, Sekte Qingque memang memiliki setiap jenis sel. Lihat, bahkan penjara bawah tanah pun ada di sini.”

Cai Zhao tertawa dan memberinya tepukan ringan, sebelum melompat ke dalam lubang di tanah.

Chang Ning mengikutinya.