Mianhua Translations

Vol 2: The Brave Sun – 40

Lubang gelap itu bagaikan jurang yang mengarah ke neraka. Lampu malam gadis itu hanya bisa menerangi tiga langkah pertama di depannya, tapi dia bertekad untuk terus berjalan. Chang Ning melihat cahaya redup di depannya dan merasa sedikit takut.

Sepuluh langkah menuruni tangga batu abu-abu gelap, belokan di sudut, sepuluh langkah ke bawah lagi, belokan lain, dan muncullah sebuah ruang batu gelap, selebar tujuh puluh atau delapan puluh kaki dan tinggi satu setengah meter.

Selain meja, bangku dan tempat tidur, ada tiga rak besi gelap, dua besar dan satu kecil, di dinding batu, dengan berbagai macam benda diletakkan di atasnya. Tidak ada yang lain di dalam ruangan.

Satu lampu di atas meja redup seperti kacang, dan ruangan itu gelap dan dingin.

Setelah hanya satu hari tidak bertemu dengannya, Qian Gongzi tampaknya telah kehilangan lima kilogram dan berusia lebih tua tiga tahun. Jubah mewahnya kusut dan tidak terawat, kepalanya tidak disisir dan wajahnya tidak dicuci. Dia duduk dengan satu kaki disilangkan dengan cara yang tidak rapi di atas tempat tidur batu yang dilapisi jerami, kaki lainnya menggantung ke bawah, belenggu besi masih melingkari pergelangan kakinya, salah satu ujungnya terbenam ke dalam dinding batu. Di sampingnya ada sebuah mangkuk porselen kasar dengan dua roti kukus dingin di dalamnya, salah satunya sudah dia gigit.

Qian Gongzi mendengar langkah kaki dan melompat, membusungkan dadanya, dan berkata dengan angkuh, “Kamu tidak perlu membawakanku makanan lagi. Aku bilang aku tidak mau makan, dan aku benar-benar tidak mau. Makanan yang kasar dan dingin ini bahkan tidak cocok untuk seekor anjing… Siapa kamu?” Dia melihat bahwa dua orang yang datang adalah orang asing.

Cai Zhao mengambil mutiara malam itu ke dadanya dan berkata, “Orang-orang yang menyelamatkan kedua kakimu.”

Mata Qian Gongzi membelalak, dan dia menunjuk ke arah Cai Zhao dan berkata, “Kamu…”

Kemudian dia menunjuk ke pemuda jangkung di belakangnya, “Dan kamu, hari itu … apakah kalian berdua?!” Dia sudah mahir dalam seni pergantian tubuh, dan sangat mengenal bentuk tubuh manusia. Begitu diingatkan, dia langsung bereaksi.

Mengetahui itu adalah mereka berdua, dia sangat marah dan mengumpat, “Beraninya kalian datang ke sini! Aku menjalani kehidupan yang nyaman dengan makanan dan minuman yang enak, tapi kalian berdua mengacaukan semuanya dan membuatku dikurung di tempat terkutuk ini!”

Chang Ning berkata dengan dingin, “Babi juga menjalani kehidupan yang nyaman dengan makanan dan minuman yang enak, tetapi begitu berat badan mereka bertambah, mereka segera dibunuh. Mereka sekarang mengandalkan kemampuanmu untuk berganti tubuh. Ketika orang lain mempelajari kemampuanmu, menurutmu, seberapa jauh kamu akan lebih baik daripada babi gemuk yang menunggu untuk disembelih.”

Qian Gongzi bergidik, ekspresinya ketakutan: “Mereka, mereka mengatakan bahwa aku telah bekerja terlalu keras, dan setelah ini selesai, mereka akan mencarikanku dua murid yang berbakti …”

Chang Ning: “Setelah kamu mengajar muridmu, kamu dapat membunuh Shifu.”

Qian Gongzi menolak untuk menunjukkan kelemahan dan membusungkan lehernya lagi: “Aku tidak ingin mengajar murid mana pun sejak awal. Mereka memaksaku untuk melakukannya, jadi aku lebih baik mati daripada melakukannya. Kamu tidak perlu mengancamku, aku tidak akan memberitahumu apa pun yang ingin kamu ketahui!”

Cai Zhao mengabaikannya dan menoleh ke Chang Ning dan berkata, “Kalau begitu, potong saja kakinya dan bawa dia kembali untuk menginterogasinya secara perlahan.”

“Baiklah,” kata Chang Ning sambil tersenyum, mengangkat kedua telapak tangannya ke samping seperti pedang dan melangkah lebih dekat ke arah Qian Gongzi.

Qian Gongzi sangat ketakutan sehingga dia mundur ke tempat tidur batu, “Jangan lakukan hal bodoh, tempat ini dijaga ketat, jika aku berteriak, tidak ada di antara kalian yang akan lolos!”

Chang Ning menoleh ke Cai Zhao dan berkata, “Lebih baik kita bunuh saja dia. Si bodoh ini tidak akan bisa memberitahu kita apapun jika kita membawanya kembali bersama kita. Kecuali dia tahu bagaimana mengaum seperti singa … Apakah menurutmu dia terlihat seperti telah mempraktekkan teknik ini?”

Mulut Cai Zhao mengerucut: “Dia tidak terlihat seperti berlatih mengaum seperti singa, tapi dia terlihat seperti berlatih ‘Tinju Kura-Kura Raja’. Trik yang umum digunakan dalam perkelahian jalanan.”

Wajah Qian Gongzi memerah dan kemudian menjadi hijau. Setelah mencoba untuk waktu yang lama untuk menemukan ekspresi yang tepat, dia akhirnya berkata dengan takut-takut, “Tanyakan saja apa pun yang ingin kamu ketahui. Aku akan memberitahumu apa pun yang aku tahu.”

Chang Ning sebenarnya tidak ingin bertanya apa-apa, jadi dia duduk di meja batu dan menunggu gadis itu bertanya.

“Jangan khawatir, aku tidak akan memaksamu untuk mengatakan apapun,” kata Cai Zhao sambil berjalan ke tempat tidur batu. “Pertama, apakah mereka hanya menangkap satu orang dari Sekte Seribu Wajah?”

Wajah Qian Gongzi tiba-tiba menjadi pucat: ”… Aku tidak tahu berapa banyak yang telah mereka tangkap, tetapi ketika klan Qianmian (seribu wajah) dibantai, hanya Shifu-ku yang berhasil melarikan diri. Setelah Shifu meninggal, hanya aku satu-satunya yang tersisa di klan Qianmian.”

“Kalimat pertama adalah sebuah kebohongan –Sekte Qianmian telah dihancurkan sembilan puluh tahun yang lalu, bagaimana mungkin Shifu kalian bisa hidup sampai sekarang?” Chang Ning menyela.

Qian Gongzi segera berkata, “Shifuku berusia tiga belas tahun ketika seluruh sekte dihancurkan, dan dia berusia sembilan puluh enam tahun ketika dia meninggal sepuluh tahun yang lalu. Bagaimana dengan itu!”

Chang Ning tidak bisa berkata-kata dan berbalik pergi.

Cai Zhao mengangguk dan berkata, “Kedua, sampai saat ini, berapa banyak orang yang telah kamu gantikan untuk mereka secara total?”

Qian Gongzi berpikir sejenak dan berkata, “Tidak termasuk yang bernama Fan kemarin, ada total delapan orang setengah, setengahnya tidak berhasil —tapi itu bukan salahku. Aku hanya memiliki potret orang yang sebenarnya, jadi bagaimana aku bisa terlihat seperti mereka?”

Cai Zhao bertanya lagi, “Apakah kamu tahu siapa kedelapan orang ini?”

Qian Gongzi berteriak, “Lihatlah belenggu ini, Gunainai. Aku ditangkap oleh mereka. Apakah kamu pikir mereka akan memberitahuku rahasia mereka? Aku hanya tahu wajah kedelapan orang itu, tapi aku tidak tahu nama mereka.”

Cai Zhao bertanya apakah ada orang yang berwajah bulat. Qian Gongzi menjawab dengan sangat serius bahwa ada tiga orang yang berwajah bulat. Dia bertanya apakah mereka oval, bulat, atau kecil dan besar; Cai Zhao tidak punya pilihan selain bertanya apakah ada yang berwajah persegi. Qian Gongzi menjawab dengan sangat akademis bahwa ada juga tiga yang berwajah persegi. Dia bertanya apakah mereka berbentuk persegi, lonjong, atau miring.

Cai Zhao tertawa dengan marah, “Kamu telah mengganti orang dengan beberapa orang yang paling terkenal di Jianghu, dan kamu tidak tahu?”

Qian Gongzi merasa sangat dirugikan sehingga dia berteriak, “Keluarga Shifu tidak lebih buruk dari tikus jalanan. Shifu telah menyembunyikan identitasnya dan hidup dalam persembunyian sepanjang hidupnya. Jika bukan karena kesalahan yang kulakukan setahun yang lalu, aku tidak akan mau berurusan dengan orang-orang dari Jianghu selama sisa hidupku!”

Cai Zhao sangat marah sampai telapak tangannya terasa gatal. Agar tidak mematahkan hidung si idiot, dia dengan marah menjauh dari tempat tidur batu, berjalan sampai ke rangka besi, dan kemudian berbalik. “Baiklah, aku akan menanyakan satu hal terakhir—kamu harus tahu ini!”

Dia menghela nafas sebelum berkata, “Bagaimana cara mematahkan teknik peralihan tubuh ini?”

Mendengar ini, ekspresi Qian Gongzi adalah salah satu dari kebanggaan dan rasa malu. Dia tersenyum meminta maaf dan berkata, “Yah … cara terbaik secara alami adalah menunggu batas waktu berakhir. Bagaimanapun, ini adalah trik untuk menipu orang, bukan untuk seumur hidup. Selama waktunya habis … Hei, hei, jangan mendekat…”

Chang Ning bangkit, mengambil bangku batu dan berpura-pura menghancurkannya, dan Qian Gongzi sangat ketakutan sehingga dia tidak bisa berhenti menyusut kembali.

“Di antara delapan orang yang telah kamu ubah, berapa lama batas waktu yang paling lama?” Cai Zhao masih mengulurkan harapan.

Qian Gongzi tergagap, “…… enam bulan.”

Cai Zhao melompat ke tempat tidur batu dan mencengkeram kerah baju Qian Gongzi —dalam enam bulan, abu ayah kandungnya mungkin sudah tersebar!

“Ada cara lain!” Qian Gongzi berteriak, menutupi wajahnya.

Cai Zhao berhenti.

Qian Gongzi tersentak, “Kematian. Selama seseorang meninggal, teknik itu akan segera hilang!”

Dia menelan ludah, “Apakah kamu tidak melihat hari itu? Begitu Xiao Gong meninggal, penampilannya segera berubah kembali!”

Cai Zhao memiringkan kepalanya, pikirannya kembali ke saat-saat terakhir sebelum dia menyembunyikan Fan Xingjia di kompartemen rahasia sehari sebelumnya —ya, benturan keras pintu, karpet berdarah, dan mayat yang bengkok dari penampilan Fan Xingjia …

Dia tiba-tiba menoleh ke belakang dan bertanya, “Apakah kamu harus membunuhnya? Tidak bisakah dia mengambil bentuk aslinya dengan luka dalam atau luka tusuk?”

“Tidak peduli jenis luka apa itu. Kecuali orang itu bersedia untuk menghilangkan kekuatan mereka sendiri, mereka hanya akan mati. Hanya ketika seseorang meninggal, perut bagian bawahnya pecah, qi mereka berhenti, dan meridian mereka putus, barulah mereka bisa mengambil bentuk aslinya!”

Qian Gongzi menarik kerah bajunya dan berkata dengan marah, “Menurutmu mengapa kekuatan baik dan jahat bergabung untuk menghancurkan sekte kami saat itu? Jika ada kekurangan dalam teknik mengubah tubuh, mereka tidak akan terlalu takut pada sekte kami! Hmph, laut bisa berubah menjadi ladang, gunung dan sungai bisa menggeser matahari dan bulan, teknik mengubah tubuh tidak akan pernah berubah—ini yang dikatakan Shifuku!”

Cai Zhao mengerutkan kening dan menatap Chang Ning.

Chang Ning berkata perlahan, “Jika kita membunuh penipu itu, kita tidak akan bisa menemukan apapun. Tapi jika kita tidak membunuhnya, dia tidak akan pernah mengakui apa pun. Apa yang bisa kita lakukan? Kita benar-benar harus berhati-hati saat berurusan dengan tikus ini.”

Dia kemudian menoleh ke Qian Gongzi dan bertanya, “Kapan kamu datang ke Kota Qingque?”

Qian Gongzi terkejut. “Jadi ini adalah Kota Qingque. Tiga bulan yang lalu, mereka memasukkanku ke dalam sebuah kotak dan membawaku ke sini, menyuruhku bersembunyi di sudut-sudut jalan, di restoran, dan tempat-tempat lain, dan mengawasi seseorang. Hanya mengawasi, aku mengawasi orang itu selama dua setengah bulan sebelum aku berani menggunakan Teknik Perpindahan Tubuh. Orang itu cukup mengesankan, semua orang memberikan penghormatan kepadanya.”

Dia menghela nafas, “Ditambah dengan Fan dari kemarin, dan sekarang aku tidak memiliki tenaga lagi, aku tidak akan bisa melakukan apapun selama sebulan atau lebih.”

“Jadi sebelum perayaan besar, kamu sudah menunggu di Kota Qingque.” Setelah mengatakan ini, mata Chang Ning tiba-tiba berbinar.

Dia menoleh ke Cai Zhao dan tersenyum, “Tidakkah kamu bertanya-tanya kemarin mengapa mereka berani membawa orang ini ke Wanshui Qianshan? Sekarang sudah jelas —dalam waktu sekitar satu bulan, Song Shijun akan datang menemui putranya.”

Cai Zhao terkejut. “Dan sebulan atau lebih setelah itu, Paman Zhou akan datang juga!”

Chang Ning menunduk dan mengelus lengan bajunya dengan lembut. “Sekte Siqi adalah rumput yang meliuk-liuk karena angin. Kuil Taichu sekarang sudah setengah hancur. Ayahmu dan Pemimpin Sekte telah ditangkap. Jika kita menukar Pemimpin Sekte Song dengan Pemimpin Sekte Zhou, hahaha, kita akan berhasil dalam rencana besar kita.”

Dia perlahan bangkit dengan senyum lembut, “Untuk mencegah enam aliran Beichen dimusnahkan, sebaiknya kita bunuh dia dulu. Setelah kita membunuh orang ini, tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan mengetahui Teknik Perpindahan Tubuh lagi.”

Qian Gongzi berpegangan pada dinding dengan ketakutan, suaranya bergetar, “Tidak, tidak, jangan bunuh aku, aku tidak pernah melakukan sesuatu yang buruk, aku telah bersembunyi dengan baik, aku sama sekali tidak ingin terlibat dalam Jianghu …”

Cai Zhao berdiri dengan punggung menghadap ke dinding, menghadap ke bingkai besi tinggi di dinding batu.

Setelah beberapa saat, dia berbalik, memegang lengan baju Chang Ning, dan berbisik, “Ayo pergi. Kita sudah terlalu lama di sini. Orang-orang di luar akan menyadari ada yang tidak beres.”

Chang Ning tidak percaya dan berkata dengan suara rendah, “Jangan berbelas kasihan pada saat seperti ini. Jika kita tidak membunuh orang ini, akan ada masalah yang tak ada habisnya!”

Cai Zhao tidak bisa menyeret pemuda jangkung itu, jadi dia berbalik. Dia memaksakan senyum, matanya bersinar: “Pernahkah kamu mendengar tentang dua hal yang paling dibanggakan oleh Gugu-ku dalam hidupnya?”

Chang Ning mendengus frustrasi.

Cai Zhao menunduk dan berbicara dengan suara serak: “Sebelum dia meninggal, Guguku mengatakan bahwa hal yang paling dia banggakan dalam hidupnya bukanlah membunuh Nie Hengcheng, tetapi tidak peduli betapa tidak terhindarkannya hal itu, dia tidak pernah membunuh orang yang tidak bersalah; tidak peduli betapa sulitnya, dia tidak pernah berdiam diri dan tidak melakukan apa pun untuk membantu orang yang tidak bersalah dalam bahaya.”

Dia telah mengatakan hal ini kepada Zeng Dalou, dan pada saat itu dia hanya menganggapnya biasa saja. Baru sekarang dia menyadari betapa sulitnya melakukan dua hal ini.

Dada Chang Ning berdebar-debar karena marah, dan matanya dingin dan galak. “Hidup atau mati ayahmu tidak diketahui, dan kamu tidak bisa melakukan apapun yang kamu inginkan dalam krisis? !”

Gadis yang santai itu menggelengkan kepalanya dengan keras kepala. “Tidak, aku tidak bisa melewati batas itu. Sekali ada yang pertama kali, akan ada lebih banyak lagi.”

Dia mendongak dan tersenyum. “Pertama kali aku melihatmu, aku tidak tahu siapa kamu. Karena aku teringat kata-kata dari Gugu, aku harus menyelamatkanmu, meskipun aku tidak benar-benar mengerti mengapa.”

Mengingat gadis muda yang riang dengan rambut dan ranting hijau musim semi hari itu, Chang Ning tiba-tiba merasakan hatinya melunak.

Dia berkata dengan lembut, “Tidak apa-apa. Kita selalu bisa memikirkan cara lain. Dia tidak memiliki kekuatan sekarang, jadi tidak apa-apa baginya untuk tinggal untuk saat ini.”

Saat keduanya melangkah ke set tangga batu kedua di tikungan, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang mereka – “Faktanya, seseorang telah menembus teknik transformasi tubuh kami.”

Chang dan Cai sama-sama menoleh, penuh dengan keterkejutan.

“Itu adalah Leluhur Beichen,” kata Qian Gongzi, menundukkan kepalanya sambil berdiri di dekat ranjang batu.

“Dua ratus tahun yang lalu, leluhur sekolah kami menggunakan teknik mengubah tubuh untuk membantu Leluhur Beichen mengusir iblis. Pada hari ketika semua iblis dihancurkan, Leluhur Tua yang terluka parah memanggil leluhur sekolah kami dan menyuruhnya untuk mengubah dirinya menjadi orang lain sesuka hati. Meskipun leluhur itu bingung, dia melakukan apa yang diperintahkan.

“Kemudian Leluhur Tua menyuruh pelayannya untuk membawa binatang Naga Sisik Salju yang telah dia pelihara selama bertahun-tahun, dan mengambil sedikit air liurnya dan menyuruh leluhur sekolah kami untuk meminumnya. Air liur Naga Sisik Salju adalah tonik langka yang sangat bermanfaat bagi para kultivator, jadi leluhur sekolah kami segera mengambilnya.”

“Setelah beberapa saat, tubuhnya menjadi dingin, seolah-olah dia sudah mati, dan segera mengungkapkan wujud aslinya.”

“Leluhur Tua memperingatkan leluhur kami di depan semua orang di ranjang sakit bahwa semua hal di dunia, yin dan yang, langit dan bumi, memiliki titik tandingannya. Oleh karena itu, tidak akan ada teknik aneh yang tidak dapat dipecahkan di dunia, dan tidak akan pernah ada sekte yang tidak akan pernah mengalami kemunduran. Biarlah semua orang berhati-hati.”

“Kemudian Leluhur Tua meninggal dunia, dan tidak lama kemudian, leluhur kami juga mengasingkan diri —aku tidak tahu apakah itu benar atau tidak, Shifu memberitahuku.” Setelah Qian Gongzi selesai mengatakan ini, dia mengaitkan kedua tangannya dengan erat.

“Binatang Naga Bersisik Salju?” Cai Zhao berseru kaget. ”Aku telah membaca tentang hal itu di buku. Dikatakan bahwa Leluhur Tua memelihara banyak binatang abadi yang langka saat itu, seperti bangau bersayap es berbulu halus, ular berkaki delapan berkepala merah, dan kuda yang dapat berpacu ribuan mil di malam hari … Namun, buku-buku mengatakan bahwa setelah Leluhur Tua meninggal, aura abadi Gunung Jiuli menyebar, dan binatang-binatang langka dan berharga itu pergi satu demi satu.”

“Aku tidak tahu tentang yang lainnya, tapi Binatang Naga Salju itu nyata,” kata Chang Ning sambil mengerutkan kening. “Seratus enam puluh tahun yang lalu, Binatang Naga Salju menyebabkan kekacauan di seluruh negeri, melukai banyak orang, dan akhirnya diusir oleh upaya gabungan dari komunitas seni bela diri.”

Semangat Cai Zhao terangkat: “Diusir ke mana?”

“Jauh ke utara, ke Gunung Salju Besar(Gunung Da Xue) di Negeri Dingin yang Ekstrim.”

…

Setelah keluar dari penjara bawah tanah, keduanya diam-diam menelusuri kembali langkah mereka.

Hari semakin dingin di pegunungan, dan pria berbaju hitam itu masih berpatroli perlahan seperti hantu.

Mereka berdua menghela nafas lega hanya setelah mereka meninggalkan pegunungan.

Chang Ning mendukung gadis yang sedikit terengah-engah itu, tetapi berkata, “Aku sudah bilang padamu untuk menjadi orang yang baik. Meskipun Gunung Jiuli berada di utara, bahkan jika kamu menunggang kuda cepat tanpa henti, akan membutuhkan waktu lebih dari setengah bulan untuk sampai ke Pegunungan Daxue, belum lagi apakah Binatang Naga Bersisik Salju masih hidup.”

“Jangan berharap untuk Binatang Naga Bersisik Salju untuk saat ini,” Cai Zhao menegakkan tubuh setelah mengatur nafas, “Aku ingin menangkap penipu itu. Bukankah dia membawa banyak ahli bersamanya? Tangkap selusin atau dua puluh orang. Interogasi mereka satu per satu, dan kamu mungkin akan mendapatkan sesuatu dari mereka.”

Chang Ning tertawa, “Oh, Zhao Zhao bermulut besar. Untuk menangkap selusin atau dua puluh orang, kamu akan membutuhkan seluruh sekte untuk membantumu. Bagaimana kamu akan membuat mereka percaya?”

“Katakan saja semuanya kepada mereka,” kata Cai Zhao dengan suara rendah. “Yang palsu tidak bisa dibuat terlihat nyata. Bahkan jika dia meniru Shifu dengan sempurna, akan selalu ada kekurangan. Selama Shibo mempercayaiku, kita bisa menangkap mereka semua sekaligus.”

Chang Ning sedikit mengernyit. “Aku khawatir itu tidak akan terjadi. Terkadang, yang penting bukanlah apakah yang kamu katakan itu benar atau tidak. Itu tergantung pada apakah orang yang berbicara dapat membuat semua orang mendengarkannya.”

Saat kedua pria itu berjalan menuju Qingjingzhai, sekelompok orang tiba-tiba muncul di depan mereka, membawa pedang dan lentera, dan mengelilingi mereka dengan obor yang menyala.

Orang pertama tidak lain adalah Dai Fengchi.

Dia menyeringai sinis, “Kalian berdua sedang bersemangat. Ini tengah malam, tapi bukannya diam di dalam rumah, kalian malah berlarian ke mana-mana. Untung kalian tidak tidur, jadi ikutlah denganku, Shifu ingin bertemu dengan kalian.”