Mianhua Translations

Vol 2: The Brave Sun – 38

Song Yuzhi bergabung dengan Sekte Qingque pada usia tujuh tahun dan diajari seni bela diri oleh Qi Yunke sendiri sejak usia delapan tahun.

Meskipun Zeng Dalou dan Dai Fengchi telah memulai lebih awal, yang pertama memiliki bakat yang biasa-biasa saja dan sudah lama berhenti berlatih untuk menyibukkan diri dengan hal-hal duniawi, sementara yang terakhir tumbuh di sekitar Yin Sulian.

Sejak kecil hingga dewasa, Song Yuzhi telah menyaksikan hampir seluruh kehidupan sehari-hari Qi Yunke dan Yin Sulian.

Tidak seperti yang dipikirkan orang awam, selama itu bukan masalah besar, Qi Yunke sangat akomodatif terhadap Yin Sulian. Setiap kali pasangan itu berdebat tentang Yin Sulian yang tidak adil atau memanjakan putri mereka, selama Yin Sulian menunjukkan kelemahan, Qi Yunke bersedia mengalah dan berbaikan dengannya —terkadang bahkan jika mereka bersikap dingin satu sama lain secara langsung, mereka akan berbaikan lagi.

Dan kemudian mereka akan berdebat lagi di lain waktu.

Meskipun Song Yuzhi tidak mengatakan apa-apa, dia tidak menyetujui situasi ini sejak kecil. Menurutnya, beberapa tindakan Yin Sulian sebenarnya telah menyentuh garis bawah kepala rumah tangga.

Di tahun itu, Qi Lingbo mengarahkan pandangannya pada pisau pendek yang dikenakan oleh seorang murid baru —sejujurnya, pisau itu hanya ditempa dengan sangat indah, tetapi itu adalah pusaka keluarga.

Qi Lingbo telah dimanjakan sejak kecil dan tidak akan berhenti untuk mendapatkan apa yang dia inginkan. Song Yuzhi melaporkan hal ini kepada Qi Yunke beberapa kali, dan semua orang memarahi dan membujuknya, tetapi Qi Lingbo akan menangis dan bertingkah sedih di depan mereka, dan kemudian berbalik dan kembali mengganggu murid itu dengan bantuan Dai Fengchi.

Pada akhirnya, sang murid dengan berlinang air mata ‘memberikan’ pisau pendek itu kepada Qi Lingbo. Qi Yunke akan menghukum putrinya dengan keras, tetapi omong kosong Yin Sulian membuatnya menjadi tidak berarti. Sebaliknya, Song Yuzhi yang berusia dua belas tahun sangat marah.

Dia mengambil keputusan, tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan di depan wajah Qi Lingbo, memukuli Dai Fengchi, yang lebih tua darinya, setengah mati —tidak ada gunanya bagi siapa pun untuk membujuknya, dan tidak ada gunanya bagi Yin Sulian untuk kehilangan kesabaran.

Qi Lingbo takut, dan buru-buru menyerahkan pisau pendek itu. Setelah itu, dia lebih takut padanya daripada dia takut pada ayahnya sendiri.

Kemudian, ketika dia kembali ke Sekte Guangtian untuk mengunjungi keluarganya, Song Yuzhi menceritakan hal itu kepada Song Shijun. Ayahnya yang tidak bisa diandalkan, yang tidak pernah bisa diandalkan dalam hidupnya, telah berbicara dengan masuk akal untuk sekali ini —

Qi Yunke berasal dari keluarga miskin dan ibunya yang janda telah berjuang untuk membesarkannya. Untuk mendapatkan tempat tinggal tambahan bagi orang luar, ibunya bekerja siang dan malam untuk mengemis di mana-mana, dan akhirnya berhasil mendapatkan surat rekomendasi yang ditulis oleh seorang ksatria lokal yang bereputasi baik dan mengumpulkan biaya perjalanan.

Sayangnya, Qi Yunke tidak mengalami kemajuan selama beberapa tahun setelah memasuki sekolah, dan ibunya meninggal karena kemiskinan dan penyakit dengan penuh penyesalan.

Hanya dua tahun kemudian, Cai Pingshu menemukan bahwa Qi Yunke memiliki bakat sebagai ‘Naga Api Surgawi’. Di bawah dorongannya, Qi Yunke akhirnya berhasil menembus belenggu dan melejit ke tingkat yang lebih tinggi.

Song Shijun meminta putranya untuk menempatkan diri pada posisinya. Bagaimana seorang murid luar sekolah yang rendahan dan tidak penting bisa membayangkan sosok Pemimpin Sekte dan putrinya, Yin Sulian, selama malam-malam yang tak terhitung jumlahnya karena kehilangan dan tidak bisa tidur? Sayangnya, dia memandang mereka seperti makhluk abadi dan peri di awan.

Pada akhirnya, Song Shijun membuat putranya memahami Qi Yunke. Dia dapat mengirim putranya yang masih kecil ke Gunung Jiuli karena dia mempercayai karakter Qi Yunke —dia mungkin lemah dan bertele-tele, tetapi dia pasti jujur dan baik hati, dan tidak akan menyembunyikan pengetahuannya.

Hal ini memang benar terjadi. Qi Yunke memperlakukan Song Yuzhi seolah-olah dia adalah darah dagingnya sendiri, dan dapat digambarkan sebagai mengajarinya semua yang dia ketahui.

Namun, kali ini berbeda.

Yin Sulian ingin berdamai dengan suaminya, tetapi Qi Yunke tidak hanya memperlakukannya dengan dingin di wajahnya, tetapi juga tidak menunjukkan niat untuk mencari kembali istrinya setelah itu. Song Yuzhi menunggu dengan sabar selama beberapa hari —Yin Sulian kemudian pergi ke Istana Muwei dua kali untuk mengantarkan tonik, tetapi tetap saja bersikap dingin.

Dia tidak bisa tidak menjadi curiga.

Setelah mendengarkan kata-kata Song Yuzhi, Cai Zhao menghela nafas panjang: “Terima kasih, San Shixiong, karena telah menjernihkan kebingunganku.”

Keraguan Song Yuzhi tetap ada di benaknya selama beberapa hari, tetapi dia mempertimbangkan kesulitan Cai Zhao dan ragu-ragu, “Shimei… apa yang kamu temukan?” Sebelum gadis itu bisa menjawab, dia segera menambahkan, “Jika tidak nyaman bagi Shimei, kamu tidak perlu mengatakan apa-apa.”

Melihat Shixiong yang begitu pengertian, Cai Zhao hampir meneteskan air mata kegembiraan —setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Chang Ning, orang aneh yang setengah gila itu, dia hampir lupa bahwa masih ada orang yang baik hati di dunia.

Dia menepuk lengan Song Yuzhi dan berkata dengan gagah berani, “Apa yang dikatakan San Shixiong? Barusan, kamu bersedia memberitahuku keraguanmu, jadi bagaimana aku bisa menyembunyikan apa pun? Tapi ini bukan waktunya, aku akan kembali lagi nanti…”

“Apa yang kamu lakukan?!” —Lengan baju longgar Chang Ning melayang, dan dia datang melayang seperti awan gelap dari kejauhan.

Dia juga telah melepaskan penyamaran dari tubuhnya.

Melihat pengunjung itu tidak ramah, para penjaga di Sekte Guangtian segera meletakkan pedang mereka di pinggul dan bersiap untuk bertempur.

Song Yuzhi melihat bahwa itu adalah Chang Ning dan memberi isyarat kepada para penjaga untuk mundur.

Wajah Chang Ning sangat jelek, dan bahkan luka-luka racun di wajahnya bersinar hitam, seolah-olah dia telah diracuni lagi.

Cai Zhao sangat senang melihat Chang Ning melarikan diri dengan selamat. “Kamu datang dengan cepat. Aku pikir aku harus menunggu setengah jam lagi untukmu.” Mereka berdua telah sepakat sebelum menyelinap ke halaman bahwa jika mereka terpisah, mereka akan bertemu di kedai teh di sudut ujung timur kota.

Chang Ning mencibir, “Kupikir lebih baik jika aku datang sedikit lebih lambat, agar tidak menghambatmu untuk berbicara dengan Pahlawan Muda Song.”

Song Yuzhi mendengar keasaman dalam kata-katanya dan mengerutkan kening.

Sering kali, kata-kata Chang Ning benar-benar bisa membuat orang marah, tapi sayangnya, dia bertemu dengan Nona Cai.

Cai Zhao tersenyum cerah, “Tidak, tidak ada penundaan, ketika aku kembali ke sekolah seni bela diri, aku dan San Shixiong akan punya banyak waktu untuk berbicara, tidak ada yang akan tertunda, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Song Yuzhi tidak bisa menahan diri dan tertawa terbahak-bahak.

“Kamu! Apakah kamu merasa senang mengatakan hal-hal seperti itu padaku?!” Chang Ning sangat marah sampai dadanya terasa sesak. Dia siap mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi gadis itu, tetapi ketika dia menoleh, dia melihat pemandangan yang keterlaluan!

“Kamu …” Dia akan menuduh Nona Cai tidak berperasaan ketika terdengar teriakan keras dari kedai teh di seberang jalan.

Semua orang mau tidak mau menoleh untuk melihat.

“—Kamu! Apa kau pikir kau bisa hidup dengan dirimu sendiri setelah mengatakan hal-hal seperti itu?!”

Di dalam kedai teh, bos kekar dengan mata tajam dan air mata berlinang berteriak pada istrinya yang sudah paruh baya, “Aku sudah bekerja siang dan malam untuk keluarga ini, mempertaruhkan nyawaku. Dan saat aku selesai menyalakan kompor di dapur, aku keluar dan menemukanmu dan pemuda ini sedang berpegangan tangan—apakah kamu… kamu pikir kamu bisa hidup dengan dirimu sendiri?!”

Chang Ning: …

Cai Zhao: …

Song Yuzhi: …

Para penjaga: Ini sangat tepat.

Jadi mereka semua menoleh bersama, mata mereka terbakar saat mereka melihat lengan kiri Song Yuzhi, di mana tangan Cai Zhao masih bertumpu.

Mata Chang Ning hampir terbakar.

Cai Zhao buru-buru menarik tangannya —meskipun dia tidak benar-benar mengerti mengapa dia harus merasa bersalah.

“Baiklah, baiklah, aku sudah selesai berbicara dengan San Shixiong, ayo pergi.” Dia tahu bahwa jika dia melanjutkan, semuanya tidak akan berakhir dengan baik, jadi dia berhenti tepat waktu. “San Shixiong, kamu lanjutkan urusanmu, kita akan bertemu lagi suatu hari nanti —sampai jumpa!”

Kemudian dia menarik lengan baju Chang Ning dan hendak pergi. Sebelum dia pergi, dia berbalik dan ragu-ragu, “San Shixiong, pernahkah kamu mendengar tentang ‘Sekte Seribu Wajah’?” Melihat pupil mata Song Yuzhi menegang, dia menambahkan, “Aku rasa kecurigaanmu tidak berdasar.”

Setelah mengatakan ini, dia melarikan diri seperti angin sebelum Chang Ning sempat bereaksi, seolah-olah dia bertemu dengan penagih hutang.

Song Yuzhi berdiri diam dan tidak bergerak.

Sesaat kemudian, dia masih membungkuk untuk mengucapkan selamat tinggal ke arah di mana orang itu telah menghilang.

…

Cai Zhao membawa Chang Ning sampai ke restoran tempat dia menyimpan teko. Mereka meminta bilik elegan di gedung bertingkat dengan jendela di tiga sisi dan membiarkan pintunya terbuka sebelum duduk.

Chang Ning dengan sigap menyingsingkan lengan bajunya dan berkata, “Kamu sangat pintar untuk menemukan tempat seperti ini, di mana sulit bagi seseorang untuk menguping. Sayangnya, kamu berlari terlalu cepat tadi, kalau tidak, kamu bisa saja mengundang Pahlawan Muda Song untuk bergabung dengan kita.”

Cai Zhao berhenti menuangkan teh untuknya dan memelototinya, berkata, “Ayahku bahkan tidak bisa ditemukan, dan kau masih berdebat denganku! Aku tidak mencari San Shixiong untuk mengobrol sementara kamu berusaha keras untuk melarikan diri. Ada yang ingin aku tanyakan padanya.”

Surga membantunya, Chang Ning belum pernah melihat wajah siapa pun sejak dia berusia lima tahun, tetapi berkat Nona Cai Nvxia, dia baru-baru ini mengambil keterampilan itu lagi. Wajah gadis itu dengan jelas menunjukkan bahwa kesabarannya hampir habis, jadi dia harus sedikit marah dan mengatakan bahwa dia akan membiarkan yang lalu berlalu.

Cai Zhao dengan cepat menceritakan keraguan Song Yuzhi.

Wajah Chang Ning sedikit berubah. “Jadi, Pemimpin Sekte Qi benar-benar telah…” Dia melihat tiga atau empat pelayan membawa beberapa nampan besar makanan masuk dengan goyah, jadi dia segera berhenti berbicara.

Para pelayan itu menerima imbalan yang cukup besar dan membawa semua makanan dalam satu kali perjalanan. Cai Zhao kemudian menginstruksikan mereka untuk tidak kembali lagi jika tidak diperlukan.

Setelah melihat para pelayan menghilang menuruni tangga, Cai Zhao merendahkan suaranya dan berkata, “Itulah mengapa aku ingin bertanya kepada kamu, apakah ini… eh… ‘teknik mengubah tubuh’? Juga, aliran apa yang dimaksud dengan Sekte Seribu Wajah? Aku belum pernah mendengarnya.”

Chang Ning meluruskan pikirannya dan berkata, “Jangan bilang kamu belum pernah mendengarnya. Jika aku tidak sesekali pergi ke Sembilan Provinsi(Jiuzhou) … dan sesekali membuka-buka buku-buku klasik, aku tidak akan tahu kalau pernah ada sekolah seperti itu.”

Cai Zhao sepertinya tidak menyadari jeda anehnya sama sekali, dan dia mendengarkan dengan saksama.

Chang Ning merasa sedikit lega dan melanjutkan, “Catatan paling awal dari teknik Mengganti Tubuh dalam teks-teks kuno berasal dari dua ratus tahun yang lalu. Selama pertempuran besar antara Leluhur Beichen dan iblis, dikatakan bahwa ada seseorang dengan kekuatan supernatural, diberkati oleh langit dan bumi, yang dapat mengubah penampilan dan bentuk tubuh seseorang tanpa jejak. Setelah Leluhur tewas, Beichen terpecah menjadi enam cabang, dan orang dengan kekuatan supernatural ini mengasingkan diri, dan sejak saat itu, tidak ada yang pernah mendengar namanya di Jianghu. Karena sudah sangat lama, generasi selanjutnya menganggap legenda ini sebagai rekayasa. Tadi, aku juga terkejut melihat kemampuan Qian Gongzi, dan aku tidak pernah menyangka ada orang dari aliran ini yang masih hidup.”

Cai Zhao terpesona: “Luar biasa, kenapa aku tidak pernah mendengar Gugu menyebutkannya…”

Chang Ning: “Sekitar 70 atau 80 tahun kemudian, murid pria dengan kekuatan luar biasa ini tiba-tiba muncul di dunia, dan mendirikan Sekte Seribu Wajah, merekrut murid dan tentara. Setelah itu, Sekte Seribu Wajah berkembang pesat di dunia, tetapi, karena kemakmuran harus menurun…”

Cai Zhao mendengus meremehkan, “Tidak perlu sukses atau gagal. Sekte Seribu Wajah tidak akan bertahan lama. Keistimewaan seni bela diri ini adalah berubah menjadi orang lain. Terus terang saja, itu adalah ‘penipuan’! Bagaimana kamu bisa berharap untuk berhasil dalam hidup dengan menipu orang? Bahkan jika itu adalah Sekte Iblis, orang-orang masih bekerja keras dalam melatih kung fu mereka, memutar otak untuk membuat plot dan skema, dan kemudian bekerja dengan tekun untuk membunuh dan membakar untuk memperluas wilayah mereka, bukan?”

“Kata-kata Zhao Zhao mungkin kasar, tapi masuk akal.” Chang Ning mengambil sumpit dan lengan bajunya, biasanya menumpuk lebih banyak makanan ke dalam mangkuk Cai Zhao. “Sekte Seribu Wajah telah menimbulkan malapetaka di Jianghu selama hampir dua puluh tahun. Guru Sekte terakhir dijuluki ‘Penjagal Iblis Seribu Wajah’. Dikatakan bahwa ketika dia masih muda, keluarganya ditimpa kemalangan dan semua kerabatnya meninggal secara tragis.”

Hati Cai Zhao tenggelam.

Chang Ning: “Secara teori, Penjagal Iblis Seribu Wajah memang memiliki latar belakang yang menyedihkan. Namun, dalam pembalasan dendamnya, dia membunuh terlalu banyak orang, termasuk banyak orang yang tidak bersalah. Dia membunuh bayi yang masih dalam gendongan, balita yang sedang belajar berbicara, dan bahkan pelayan yang memasak dan membersihkan rumah untuknya. Bagaimana mungkin keluarga terhormat hanya diam saja dan menonton? Jadi dia tidak punya pilihan selain membawa seluruh klannya dan mencari perlindungan di Sekte Iblis. Pada awalnya, Sekte Iblis sangat menghargai Sekte Seribu Wajah, tapi seperti yang dikatakan Yinggou Bizi(hidung mancung) hari ini, semakin mampu Sekte Seribu Wajah, semakin tidak nyaman yang lain, jadi … ”

“Jadi Sekte Iblis menghancurkan Sekte Seribu Wajah?!” Cai Zhao gugup.

Chang Ning tertawa, “Tidak, bukan Sekte Iblis yang melakukannya. Lagipula, mereka telah merekrut semuanya sendiri, jadi mereka tidak ingin memutuskan hubungan tanpa alasan —mereka hanya menyebarkan tempat persembunyian Sekte Seribu Wajah dan mekanisme serta formasi di sekitarnya.”

Cai Zhao tercengang, “… jadi itu adalah sekte ternama yang melakukannya?”

Chang Ning mengangguk: “Hari itu, Sekte Iblis menggunakan perayaan dan pujian sebagai alasan untuk mengumpulkan semua murid Sekte Seribu Wajah di tempat persembunyian sebelumnya. Kemudian Enam Sekte Beichen mengirimkan pejuang terbaik mereka, serta hampir semua ksatria terkemuka saat itu … Singkatnya, sungai darah tertumpah, dan tidak ada seorang pun dari Sekte Seribu Wajah yang selamat.”

Cai Zhao merasa ini terlalu tragis dan menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Sebenarnya, itu sudah cukup untuk menghukum berat para pelaku kejahatan, tidak perlu memusnahkan mereka …”

Senyuman Chang Ning penuh makna: “Ya, jika satu-satunya tujuan adalah untuk menghukum berat, memang tidak perlu menyingkirkan mereka semua.”

Cai Zhao tercengang: “… Mereka, mereka ingin sepenuhnya membasmi seni bela diri ini?”

“Tepat sekali,” kata Chang Ning, ”selama ada orang yang masih mengetahui seni bela diri ini, tidak akan ada yang bisa tidur nyenyak.”

Dalam analisis terakhir, ini adalah pembantaian seluruh keluarga yang terjadi di bawah kesepakatan diam-diam antara faksi baik dan jahat.

Cai Zhao tertegun untuk waktu yang lama dan bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak heran tidak ada catatan tentang hal ini dalam catatan tulisan tangan leluhur keluargaku. Kupikir sekolah-sekolah bergengsi dan saleh lainnya juga tidak akan mencatat hal-hal seperti itu. Bahkan mungkin Gugu pun tidak mengetahuinya.”

Entah itu kolaborasi dengan Sekte Iblis atau penghancuran aliran bela diri karena ketakutan, itu semua terlalu memalukan.

Mungkin Sekte Iblis juga tidak terlalu senang menyebutkan kejadian ini, jadi semua orang bekerja sama untuk sepenuhnya menghapus semua jejak keberadaan aliran bela diri ini dan membiarkan masa lalu ini tenggelam dalam sungai waktu yang panjang.

“Setelah semua pembicaraan ini, bagaimana kita menghancurkan seni bela diri ini? Kamu bisa melepaskan titik-titik tekanan, tapi setelah ditransformasikan oleh Sekte Seribu Wajah, bagaimana kamu membongkarnya?” Dia akhirnya teringat tujuan akhirnya.

Chang Ning merentangkan tangannya, “Aku juga tidak tahu.”

Dia menambahkan, “Tidak banyak orang yang pernah mendengar tentang teknik ini, jadi bagaimana mereka tahu bagaimana cara memecahkannya?”

Cai Zhao bergumam pada dirinya sendiri, “Kita harus benar-benar menangkap Qian Gongzi itu. Kita telah menyebabkan kehebohan, dan karena Zhuang Shixiong menemukan Fan Shixiong, yang dibius, dia mungkin akan segera mencari di lorong-lorong di sekitarnya. Aku ingin tahu bagaimana orang-orang itu akan lolos dari interogasi?”

“Bagaimana cara kita menyingkirkan mereka? Itu mudah.” Chang Ning melihat ke luar jendela dan melihat ke arah barat kota, “Bakar saja.”

Cai Zhao terkejut dan dengan cepat menerkam ke jendela untuk melihatnya. Benar saja, ada api yang berkobar di area pintu masuk barat kota, dengan asap tebal mengepul ke langit. Dia berseru, “Mereka benar-benar membakar rumah itu?”

“Api akan membakar semuanya, tanpa meninggalkan jejak. Setelah panasnya mereda, kita akan menemukan rumah lain untuk bersembunyi.” Chang Ning menuangkan minuman untuk dirinya sendiri dan berkata, “Aku tidak tahu di mana harus mencari mereka lain kali.”

“Apakah orang-orang ini dari Sekte Iblis?” Cai Zhao duduk kembali di meja dan berkata, “Menurutmu berapa banyak orang yang telah mereka gantikan? Apakah mereka menculik ayahku untuk menggantikannya dengan yang palsu?”

“Pokoknya, untuk saat ini, ayahmu akan baik-baik saja.” Chang Ning kemudian menambahkan setumpuk makanan untuk gadis itu, “Kamu dengar apa yang dikatakan Qian Gongzi, terakhir kali dia menggantikan seseorang adalah setengah bulan yang lalu, tapi ayahmu baru saja menghilang kemarin.”

Dia melanjutkan, “Selain itu, tahukah kamu apa bagian tersulit dari menyamar sebagai seseorang?”

Cai Zhao menebak bahwa itu adalah aksen, tulisan tangan, dan kebiasaan gerakan, tapi Chang Ning menolak semuanya. “Ini adalah seni bela diri. Terutama dengan keterampilan ayahmu, di mana Sekte Iblis akan menemukan seseorang dengan keterampilan yang sama untuk menyamar sebagai ayahmu. Mereka… harus melihat hantu ibunya!”

Dia tiba-tiba berhenti makan, “Aku tahu mengapa mereka harus menyerang Pemimpin Sekte Qi! Hanya jika Pemimpin Sekte Qi terluka, orang yang menyamar sebagai dirinya tidak perlu menggunakan keahlian mereka!”

Cai Zhao tiba-tiba mengerti.

Chang Ning membanting sumpitnya ke atas meja: “Pemimpin Sekte seharusnya ‘terluka parah’, tetapi karena kamu menghentikannya, dia hanya menderita luka ringan. Itu sebabnya penipu itu harus dibiarkan dengan ‘luka yang terus muncul’!”

Dia berpikir sejenak dan menambahkan, “Mungkin mereka akan bertukar dengan Song Yuzhi! Hei, ini tidak seperti Song Yuzhi yang sudah menjadi penipu.”

Cai Zhao berkata dengan tidak sabar, “Jika Song Yuzhi palsu, apakah semua orang di Sekte Guangtian buta? Aku mendengar bahwa di antara para pelindung yang kembali kali ini, dua di antaranya tumbuh dengan mengawasi Song Yuzhi, dan dua lainnya tinggal bersama Song Yuzhi di Sekte Qingque selama tujuh atau delapan tahun!”

Chang Ning mengeluarkan kata ‘oh,’ cukup kecewa.

“Aku pikir mereka tidak bisa menggantikan orang sebanyak itu,” kata Cai Zhao dengan nada santai, wajahnya menunjukkan tanda-tanda pemikiran yang mendalam.

“Dari apa yang dikatakan Qian Gongzi, tampaknya semakin lama penyamaran berlangsung, semakin banyak usaha yang diperlukan. Hanya butuh beberapa hari untuk menggantikan Fan Shixiong, dan Qian Gongzi kelelahan. Setidaknya butuh beberapa bulan untuk mengganti orang-orang di posisi penting tersebut. Selain itu, kurasa mereka tidak memiliki banyak orang seperti Qian Gongzi.” -Jika mudah untuk mengganti seseorang, mereka akan mengganti Pelayan Chen alih-alih menyuapnya dan membuat berbagai macam alasan yang sopan.

Chang Ning memikirkannya dan setuju.

Cai Zhao mengeluarkan jarum emas yang terbungkus saputangan dari dadanya dan berkata, “Aku mengeluarkan ini dari tengkuk Fan Shixiong. Apakah kamu mengenalinya? Bukankah ini ‘Jarum Penghilang Jiwa’ yang baru saja disebutkan Pelayan Chen?”

Chang Ning mengambil jarum emas itu dan melihatnya lagi dan lagi, “Ya, itu dia. Itu hanya hal kecil dari cara yang tidak lazim, tidak berguna.”

“Kamu masih berpikir itu tidak berguna? Kupikir dia benar-benar hebat. Kami bertarung sampai langit runtuh di sampingnya, tetapi Fan Shixiong bahkan tidak bangun.”

“Benar-benar membosankan,” Chang Ning dengan jijik melemparkan jarum emas itu ke samping, “Kekuatan Jarum Penghilang Jiwa tidak terletak pada jarumnya, tapi pada jarum yang berisi obat yang akan membuat targetnya pingsan pada saat terkena. Namun, ada satu kelemahan utama –baunya sangat menyengat dan bertahan lama. Kecuali jika kamu tidak memiliki hidung, kamu bisa mencium baunya dari jarak dua atau tiga zhang.”

“Orang yang menyuntik harus selalu membawa alat suntik kecil penghambat bau, karena begitu jarum dibuka, baunya langsung menyebar dan semua orang bisa mendeteksinya. Biar kujelaskan begini, Jarum Penghilang Jiwa hanya bisa digunakan dalam serangan mendadak, dan jarumnya harus ditusukkan ke titik-titik vital secepat kilat. Tetapi jika bisa digunakan dalam serangan mendadak, mengapa tidak menggunakan pisau dan jarum beracun, yang tidak berbau? Kamu hanya menggunakan benda-benda ini ketika kamu ingin menangkap seseorang hidup-hidup— mereka bersusah payah untuk menangkap seseorang, jadi aku berasumsi ayahmu dan Pemimpin Sekte Qi masih hidup.”

Cai Zhao tertegun dan termenung sejenak sebelum berkata, “Pantas saja aku tidak pernah menyukai bau pahit di rumah Shifu. Sekarang aku berpikir tentang hal itu, itu mungkin digunakan untuk menutupi bau Jarum Penghilang Jiwa.”

“Hari ini adalah hari yang cukup berat. Kita punya dua masalah. Pertama, berapa banyak orang yang telah diganti? Kedua, bagaimana cara kita mematahkan teknik pertukaran tubuh ini? Untuk mengetahuinya, kita perlu bertanya pada Qian Gongzi. Tapi setelah keributan hari ini, aku tidak tahu kemana mereka akan memindahkan Qian Gongzi.”

Chang Ning mengetuk sumpit ke cangkir anggur dengan miring, seperti peminum yang riang dan elegan.

“Aku tahu,” kata Cai Zhao tiba-tiba.

Chang Ning berhenti mengetuk dan mengira dia salah dengar, “Apa yang kamu katakan?”

Cai Zhao berkata, “Aku bilang, aku mungkin tahu lokasi keseluruhan keberadaan Qian Gongzi.”

Mata Chang Ning dingin dan tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk sedikit pun, “… Pil apa yang baru kamu berikan pada Qian Gongzi?”

Cai Zhao tersenyum kecut, “Pil itu sama dengan Jarum Penghilang Jiwa, sangat membosankan.”

Dia melihat ke langit di luar jendela, “Sudah hampir waktunya, ayo kita beli anjing pemburu.”

…

Kota Qingque didukung oleh Gunung Jiuli yang megah dan berbahaya, serta dikelilingi oleh hutan yang lebat dan luas.

Karena ada hutan, secara alami akan ada banyak burung dan hewan.

Karena ada burung dan hewan, secara alami akan ada orang yang berburu.

Dan untuk berburu, tentunya membutuhkan anjing pemburu.

Jadi Cai Zhao dengan mudah menemukan sebuah toko pemburu kecil di ujung kota dan, setelah mengosongkan kantong perak dan emasnya, membeli seekor anjing pemburu kecil yang sangat wangi. Membawa anjing itu ke tempat yang sepi, Cai Zhao mengambil sebutir pelet lilin kecil dari dadanya, menghancurkannya, mengoleskan minyak di dalamnya dengan saputangan, dan memegangnya di depan hidung anjing itu.

Malam telah tiba, dan mereka berdua, sambil memegang anjing itu dengan tali, berjalan-jalan di kota, terlihat cukup elegan bagi orang luar.

Cai Zhao menjelaskan dengan lembut sambil berjalan.

“Sesuatu yang kuberikan pada Qian Gongzi untuk dimakan disebut ‘pil dupa’. Ibuku yang membuatnya.”

“Ibuku menyukai wewangian ketika dia masih muda. Sebenarnya, banyak wanita yang menyukainya. Tapi ketika kamu bepergian, tidak ada waktu untuk membakar dupa. Jika hanya menuangkan parfum ke tubuhmu, kamu akan berkeringat saat berkelahi, dan itu akan menjadi berantakan. Jadi ibuku bertanya-tanya apakah ada obat yang bisa membuat aroma tubuh secara alami keluar saat kamu memakannya. Sayangnya, dia tidak mengetahuinya sampai Pertempuran Tu Shan.”

“Kemudian, ibuku menetap di Lembah Luoying dan memiliki waktu luang untuk meracik ‘Pil Wangi Rahasia’. Mereka yang meminum pil tersebut akan mulai tercium wangi setelah setengah jam –sayangnya, selain prosesnya yang memakan waktu dan bahan-bahannya yang mahal, baunya juga tidak menyenangkan. Guguku bercanda bahwa baunya seperti parfum murahan yang digunakan oleh pemilik toko yang genit untuk menarik pelanggan. Parfum itu telah dibiarkan selama tiga tahun, terkena hujan, dan akhirnya disiram dengan sesendok cuka.”

“Ibuku sangat marah dan membuang seluruh kotak ‘pil wangi’ itu. Gugu mengatakan sayang sekali membuangnya, jadi dia menyuruhku untuk mengambilnya dan memainkannya. Aku dan Gugu memberikan ‘pil wangi’ itu kepada ayam, bebek, babi, anjing, kuda… dan tentu saja, manusia.”

“Manusia dapat mengeluarkan aroma untuk jangka waktu yang paling lama, hampir dua jam, sementara hewan lain lebih rendah. Setelah waktunya habis, tidak ada aroma sama sekali. Belakangan, ayah mengatakan, bahwa meskipun wanginya tidak menyenangkan, namun bisa digunakan untuk melacak. Sayangnya, ketika aku mencobanya, aku menemukan bahwa itu benar-benar tidak berguna.”

Chang Ning sangat tertarik: “Di mana kekurangannya?”

Cai Zhao menghela nafas, “Selama orang yang meminum pil tersebut memiliki kekuatan internal, begitu mereka mendeteksinya, mereka dapat menggunakan kekuatan internal mereka untuk memaksa khasiat obatnya keluar.”

Chang Ning tertawa kecil, “Memang benar tidak ada di dunia ini yang sempurna.”

Kemudian dia berhenti berjalan dan berbalik untuk melihat gadis itu, “Kamu sangat percaya diri, apakah kamu pikir Qian Gongzi tidak akan bisa mengeluarkan aroma obatnya?”

Cai Zhao memiringkan kepalanya dan mematahkan jari-jarinya: “Pertama, seni bela diri Qian Gongzi biasa-biasa saja, dan dia baru saja mengerahkan dirinya untuk melakukan ‘Teknik Pergantian Tubuh’. Bahkan jika dia awalnya memiliki beberapa keterampilan, dia tidak akan memiliki banyak yang tersisa sekarang.”

“Tapi dia bisa meminta orang lain untuk membantunya mengeluarkan khasiat obat,” tanya Chang Ning.

“Itu benar,” kata Cai Zhao, ”tapi ada poin kedua. Qian Gongzi ini sangat suka berpenampilan menarik, dan dia sudah memakai dupa. Mereka terburu-buru menyalakan api dan bersembunyi, jadi mereka mungkin tidak menyadari aroma Pil Wangi Rahasia. Kita bisa mengambil kesempatan.”

Chang Ning mengangguk, lalu tersenyum, senyuman yang tidak mengandung sedikitpun asap.

“Kamu tidak perlu bertaruh. Qian Gongzi tidak mau dipenjara,” katanya, ”Mungkin kamu tidak melihatnya, tetapi ketika dia merasakan Fan Xingjia bangun, dia mengambil kesempatan untuk menyelipkan bola kertas ke telapak tangannya. Setelah mengucapkan mantra, dia duduk di sebelah Fan Xingjia, dan ketika dia mendengar orang-orang itu berkata bahwa mereka akan membunuh Fan Xingjia, dia dengan cepat mengambil bola kertas itu kembali dan memasukkannya ke dalam lengan bajunya.”

Mata Cai Zhao terbuka lebar: “Apa maksudmu…” Dia tidak melihat lebih dekat karena dia merasa panas bagi seorang pria untuk menyentuh pria lain.

“Kurasa bola kertas itu seharusnya mengatakan sesuatu seperti ‘tolong’,” kata Chang Ning.

Untuk pertama kalinya dalam dua hari, Cai Zhao tersenyum lega.

…

Ada dua gerbang utama untuk masuk dan keluar dari Kota Qingque.

Gerbang Selatan dan Gerbang Timur, dengan Gunung Jiuli di sebelah barat dan utara.

Keduanya, Chang Cai, pertama-tama menuntun anjing-anjing pemburu ke dua gerbang tersebut untuk memastikan bahwa gerombolan tersebut belum meninggalkan Kota Qingque –tentu saja, mereka masih berada di dalam kota.

Kemudian keduanya berjalan melewati semua area pemukiman di kota, termasuk gang yang baru saja dibakar–mencegah mereka untuk kembali lagi.

Namun mereka tetap tidak menemukan apa pun.

Jadi mereka tidak punya pilihan selain berkeliling di sekitar kedai teh, tempat minum, dan restoran. Tempat-tempat ini penuh dengan aroma anggur dan makanan yang kaya. Untungnya, ‘Pil Wangi Rahasia’ memiliki bau yang khas, dan Cai Zhao telah mencobanya di pusat kota Kota Luoying sebelumnya, sehingga anjing itu bisa membedakannya.

Namun, tetap saja tidak ada jejaknya.

Melihat bahwa dua jam hampir habis dan pil-pil itu akan kehilangan keefektifannya, Cai Zhao menjadi sedikit cemas.

Chang Ning tiba-tiba berkata, “Ayo kita pergi ke Gunung Jiuli dan melihat-lihat.”

Cai Zhao terkejut.

Pada awalnya, dia mengira Chang Ning bersikap konyol. Orang-orang itu pasti sudah gila untuk mendatangi kami. Bahkan jika Qi Yunke diganti, masih ada banyak Shifu yang sangat terampil di dalam dan di luar pintu, dan ratusan murid bukanlah orang yang mudah ditaklukkan. Rasanya tidak mungkin mereka bisa diambil alih oleh seorang penipu yang hanya berani bersembunyi di kamar pasien.

Tapi kemudian dia berpikir, bagaimana jika?

Jadi mereka berdua bergegas ke barat laut. Siapa yang tahu bahwa begitu mereka tiba di kaki Gunung Jiuli, anjing pemburu menggonggong dengan marah –anjing pemburu yang terlatih tidak akan ragu-ragu untuk menerkam di mana mangsanya berada. Jika Chang Ning tidak memegang tali pengikatnya dengan erat, anjing pemburu itu pasti sudah lama berlari ke atas gunung.

Punggung Cai Zhao tiba-tiba menjadi dingin, dan dia menatap Chang Ning dengan ketakutan.

Chang Ning menggendong anjing pemburu itu dengan satu tangan dan berkata dengan suara pelan, “Cepatlah naik ke atas gunung.”

Keduanya mengerahkan kekuatan batin mereka, dan sementara mereka melewati hutan, mengejutkan burung-burung, seolah-olah mereka adalah dua burung yang meluncur di udara, mereka berlari lurus ke atas gunung.

Ketika mereka sampai di Puncak Fengyun, Chang Ning dengan cepat meletakkan anjing pemburu itu di pelukannya.

Begitu mendarat, anjing itu langsung berlari ke tebing dan menggonggong berulang kali.

Gonggongan itu menarik perhatian murid yang menjaga Puncak Fengyun.

Saat itu sudah larut malam, dan mereka seharusnya tidak membuka jalur besi, tetapi ketika Song Yuzhi telah menyeberangi tebing sebelumnya, dia telah memberitahu mereka bahwa mereka harus membiarkan Cai Zhao menyeberangi tebing untuk menghindari kecelakaan jika ditinggalkan di luar.

Kedudukan Song Yuzhi di Sekte Qingque adalah yang kedua setelah Qi Yunke, dan dia bahkan lebih adil dalam tindakannya, sehingga murid yang menjaga tebing secara alami mematuhinya.

Larut malam, Puncak Fengyun membunyikan klakson lagi. Murid-murid di tepi seberang, setelah melihat sinyal bendera yang benar dan wajah kedua orang itu, dengan cepat melepaskan rantai besi.

Kedua orang itu dengan cepat mengambil anjing pemburu dan melewati rantai besi. Begitu mereka menginjakkan kaki di tepi Tebing Wanshui Qianshan, anjing pemburu dalam pelukan Chang Ning berjuang untuk melompat ke tanah dan berlari dengan sangat cepat –Chang Ning memberikan sedikit tepukan pada jari-jari kaki dan dengan cepat mengikuti.

Murid paruh baya di sebelah kotak rantai bertanya sambil tersenyum, “Apakah Shimei membeli seekor anjing untuk menghibur dirinya sendiri?”

Cai Zhao tersenyum canggung, “Haha, ya.”

“Anjing ini sepertinya tidak memiliki temperamen yang baik, Shimei harus berhati-hati,” pikir sang murid, Cai Zhao pasti membeli anjing tersebut untuk diajak bermain karena dia tertekan karena ayahnya hilang, seperti yang dilakukan seorang gadis muda.

Cai Zhao buru-buru mengejar Chang Ning, tapi sebelum dia menyadarinya, dia melihat Chang Ning dan anjing itu di dekat sepetak rumput.

Anjing itu mengendus-endus rumput dan berputar-putar, tapi tidak bisa lagi mengenali arahnya.

Chang Ning berdiri dengan cemberut.

Cai Zhao menatap ke langit.

Pada awal tengah malam, di bawah bulan yang cerah, efek obatnya telah hilang.