Mianhua Translations

Vol 2: The Brave Sun – 37

Meskipun Cai Zhao lebih dari sekali mengeluh bahwa Kota Qingque tidak cukup makmur, namun kota ini jauh lebih besar daripada Kota Luoying dengan populasi yang jauh lebih besar. Populasi tetapnya saja hampir mencapai 2.000 orang, yang berarti sekitar 300 rumah tangga. Chang dan Cai mengikuti kedua orang itu dari kejauhan, dengan hati-hati menyembunyikan diri di sepanjang jalan, dan akhirnya melihat mereka menghilang setelah memasuki gang yang sepi.

Itu adalah gang biasa dengan tidak ada yang aneh. Setidaknya ada 30 atau bahkan 50 gang seperti itu di Kota Qingque.

Ada tiga pintu ganda di setiap sisi gang, dan terlihat jelas ada enam rumah tangga yang tinggal di sana. Seperti kata pepatah, ‘orang-orang hebat bersembunyi di kota.’ Dia tidak pernah menyangka bahwa orang-orang yang mencurigakan akan tinggal di sini. Pertanyaannya adalah, pintu mana yang dituju oleh kedua orang itu?

Chang Ning menyarankan untuk membakar gang tersebut, memaksa semua orang keluar dan kemudian mengetahui rumah mana yang mencurigakan.

Cai Zhao, tentu saja, tidak setuju, tetapi kata-kata Chang Ning juga menginspirasinya untuk ide lain —dia membeli 30 atau 40 telur rebus dengan cangkang merah di kota sekaligus, dan kemudian menemukan sepasang saudara kandung yang pandai berbicara di jalan, berusia sekitar sepuluh tahun, dan meminta mereka untuk pergi dari rumah ke rumah sambil membawa keranjang.

Ketika mereka mengetuk pintu, mereka mengatakan bahwa mereka baru saja pindah ke gang sebelah, bibi mereka baru saja melahirkan seorang putra, dan mereka mengundang para tetangga untuk masuk dan menikmati telur merah. Chang Cai memperhatikan dari kejauhan, dari sudut.

Chang Ning bingung: “Apa yang bisa kamu ketahui dari ini?”

“Fan Shixiong mengatakan bahwa itu adalah kebiasaan setempat untuk memberikan telur merah dalam jumlah genap, jika tidak maka akan membawa sial bagi keluarga, tetapi aku mengatakan kepada mereka untuk memberikan jumlah ganjil untuk setiap keluarga,” bisik Cai Zhao.

Benar saja, setelah tiga dari enam rumah tangga menerima telur merah dalam jumlah ganjil, mereka dengan ramah mengingatkan adik-adik kecil itu untuk kembali dan memberitahu orang tua mereka tentang kebiasaan setempat. Salah satu rumah tangga bahkan langsung mengembalikan telurnya saat itu juga, dan telur yang mereka terima berjumlah genap.

Meskipun dua rumah tangga lainnya tidak mengingatkan mereka secara langsung, mereka juga ragu-ragu untuk beberapa saat di depan pintu dengan telur merah.

Hanya satu rumah tangga yang memiliki seorang pria paruh baya berpakaian pelayan yang membukakan pintu. Namun, sikap orang ini dingin, kata-katanya menunjukkan ketidaksabaran, dan gerakannya cepat dan kuat, jelas seorang seniman bela diri. Setelah mendengarkan alasan kakak beradik itu datang, dia mengambil telur merah tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dengan santai melemparkan keduanya sebutir perak, dan segera menutup pintu.

“Ini rumahnya,” kata Chang Ning kali ini.

Sisanya mudah.

Chang dan Cai pertama kali melompat ke rumah di sebelah rumah besar, bertemu seseorang dan baru saja merobohkan mereka, dan kemudian mengamati rumah besar itu melalui dinding—mereka dapat melihat bahwa bunga, pohon, dan keteduhan asli di halaman menunjukkan tanda-tanda pembusukan, yang menunjukkan bahwa rumah itu sudah lama tidak dirawat, dan lima atau enam penjaga bersenjata dan berpakaian mewah berpatroli bolak-balik.

Sebenarnya, waktu terbaik untuk menyelinap ke rumah seseorang adalah pada malam hari. Seperti kata pepatah, “Menyelinap di malam hari bersama angin, membasahi sesuatu tanpa mengeluarkan suara.” Tidak peduli seberapa bagus Qinggong, terlalu sombong untuk berlari ke halaman seseorang di siang hari bolong.

Untungnya, saat itu cuaca sedang dingin, dengan siang hari yang pendek dan malam hari yang panjang. Saat langit berangsur-angsur menjadi gelap, senja telah tiba.

Aroma makanan tercium dari setiap rumah. Kemudian, dari seberang jalan, beberapa penjaga dengan pakaian brokat datang berjalan, jelas telah selesai makan dan datang untuk meringankan penjaga sebelumnya. Para penjaga di sisi ini sangat gembira dan bergegas untuk menemui mereka bahkan sebelum mereka mencapai mereka.

Chang Cai telah menunggu saat ini, dan seperti dua gumpalan asap, mereka ‘melayang’ ke sudut mati di bawah tembok halaman. Orang-orang di dekatnya membelakangi mereka, dan orang-orang yang menghadap mereka berada jauh, jadi mereka mengambil kesempatan ini untuk segera menjauh.

Sebenarnya, Chang Ning tidak takut ketahuan, tetapi karena gadis itu bertekad untuk tidak bergerak, dia harus ikut dengannya.

Ada tiga halaman di depan dan di belakang halaman ini. Cai Zhao sangat akrab dengan jenis struktur tempat tinggal ini. Melihat ada dua sayap yang terhubung di samping rumah utama di halaman tengah, dia menarik Chang Ning dan mereka berlari ke dalam.

Begitu masuk, Cai Zhao tertegun.

Sayap-sayap ini biasanya merupakan tempat tinggal para pelayan dan penjaga, sehingga mereka dapat berada di dekat pemilik rumah utama di sebelahnya. Tapi ruangan ini dilengkapi dengan perabotan yang indah dan sangat nyaman. Bahkan taplak meja di ruang tengah terbuat dari brokat terbaik, dan perangkat minum teh yang dipajang terbuat dari porselen giok yang mahal. Jadi, apakah orang-orang ini benar-benar sangat kaya sehingga bahkan pelayan mereka pun bisa hidup dalam kemewahan, atau adakah makna lain?

Pikiran Cai Zhao sedikit bingung, tetapi Chang Ning mendengar suara yang sangat kecil di luar pintu. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia menarik Cai Zhao dan bersembunyi di lemari gelap di sebelah kamar bersih di bagian belakang rumah, dan membiarkan tirai tebal yang berat menutupi mereka sambil menyisakan celah sempit untuk melihat apa yang terjadi di luar.

Setelah beberapa saat, pintu didorong terbuka dan seorang pria muda dengan pakaian mewah masuk, bersama dengan suara dentang yang aneh.

Orang ini berusia sekitar 23 atau 24 tahun, bertubuh sedang, dan memiliki wajah yang tampan. Namun, ia terlihat sangat buruk, kulitnya pucat, matanya merah, dan ia terlihat lelah dan kesal. Dia jelas mengenakan kain yang paling mahal dan mengenakan mahkota yang terbuat dari batu giok putih yang langka, tetapi dia memiliki wajah yang panjang, terlihat seperti seorang penjudi yang telah dikejar-kejar hutang dan tidak memiliki istri atau anak perempuan untuk dijual.

Dia duduk membungkuk di meja, menatap kosong ke angkasa. Kemudian pintu yang setengah tertutup itu terbuka lagi dan dua penjaga berpakaian mewah masuk. Salah satu dari mereka berkata, “Tuan Muda Qian, silakan rentangkan kakimu.”

Tuan Muda Qian bergidik, dan suara dentingan logam terdengar lagi. “Aku baru saja selesai makan, tidak bisakah kau membiarkanku beristirahat?”

Penjaga itu berkata, “Kamu boleh beristirahat setelah rantainya dikunci.”

Tuan muda itu tidak punya pilihan selain melebarkan kakinya, lalu sepasang belenggu besi yang dingin dan gelap muncul di pergelangan kakinya.

Pengawal Kekaisaran menarik dua rantai besi setebal ibu jari dari dinding, menjentikkannya dua kali ke dua belenggu besi, lalu menguncinya dan dengan hati-hati meletakkan kuncinya di dadanya.

Cai Zhao dan Chang Ning saling pandang dan melihat pemahaman dan kebingungan yang sama di mata satu sama lain.

— Mampu tinggal di ruangan yang begitu halus dan mewah, jelas bahwa pemilik ruangan itu kurang lebih memiliki status tertentu. Namun, begitu belenggu itu terungkap, mereka segera mengerti bahwa Tuan Qian ini seharusnya menjadi tahanan yang sangat penting.

Untuk mengawasinya, geng itu bahkan menggunakan penutup mata, dengan sengaja membiarkannya tinggal di sayap tempat para pelayan tinggal.

Sebagai seorang tahanan, dia diperlakukan dengan sangat baik, bukannya dipenjara. Entah mereka takut dengan identitas Qian Gongzi ini, atau dia memiliki kegunaan yang berbeda untuk kelompok orang ini —Cai Zhao samar-samar merasa bahwa itu adalah yang terakhir.

Jadi apa gunanya?

Setelah kedua penjaga selesai mengunci, mereka pergi, meninggalkan Qian Gongzi sendirian untuk terus duduk di meja, menghela nafas.

Sebelum dia bisa menghela nafas sepuluh kali, dia mendengar suara berderit dan pintu didorong terbuka lagi. Tuan Muda Qian hampir melompat karena khawatir.

Kedua orang itu, Chang dan Cai, telah memperhatikan bahwa ‘Tuan Muda Qian’ ini memiliki kaki yang goyah dan postur tubuh yang tegap, sehingga mereka tahu bahwa kemampuan bela dirinya tidak terlalu tinggi.

Tiga orang masuk melalui pintu.

Orang pertama memiliki tatapan tajam dan aura kekuatan internal. Jelas terlihat dengan mata telanjang bahwa dia adalah master kekuatan internal. Setelah memasuki ruangan, dia berdiri di samping dengan tangan di belakang punggung. Hidungnya yang panjang dan mancung sangat menarik perhatian.

Orang kedua adalah seorang pemuda berusia awal dua puluhan dengan penampilan yang cukup tampan.

Orang ketiga adalah seorang pria paruh baya yang pendek dengan kepala tertunduk dan mata tertunduk. Cai Zhao merasa bahwa orang ini terlihat familiar, seolah-olah dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.

Tiba-tiba, Chang Ning meletakkan tangan di bahunya dan membuat gerakan dengan tangan yang lain seolah-olah dia sedang melakukan perhitungan.

Mulut Cai Zhao ternganga tanpa suara —dia ingat, pria paruh baya yang pendek ini adalah salah satu pengurus yang melaporkan rekening di rumah Qi Yunke pada siang hari. Jadi, entah pelayan itu telah disuap, atau dia telah menjadi mata-mata musuh sejak awal!

Karena terganggu, dia hampir tidak mendengar percakapan selanjutnya.

Melihat pria berhidung mancung itu, Qian Gongzi sangat bersemangat: “Apakah kamu ingin membuatku lelah? Bahkan seekor keledai pun harus beristirahat sebentar. Apakah kamu tidak tahu berapa banyak kekuatan yang aku miliki? Setengah bulan yang lalu, kamu hampir menghabiskan semua kekuatanku, dan sekarang kamu ada di sini lagi! Lagi!”

“Kau sendiri yang mengatakannya setengah bulan yang lalu,” kata pria berhidung mancung itu sambil tersenyum jahat. “Kami telah merawatmu dengan sup dan obat yang baik beberapa hari terakhir ini, jadi jangan coba-coba membodohi siapa pun dengan mengatakan bahwa kamu belum pulih sama sekali.”

Tuan Qian segera mengempis, dan duduk dengan sedih.

Pria dengan hidung mancung itu berkata, “Jangan khawatir, Qian Gongzi. Kami tidak akan membiarkanmu mati karena kelelahan. Yang satu ini hanya akan memakan waktu tiga atau lima hari. Silakan gunakan kekuatan supranaturalmu lagi.”

Tuan Muda Qian mengangkat kelopak matanya: “Yang mana kali ini?”

Pemuda tampan itu melangkah maju: “Aku.”

Pemuda itu tidak bisa berkata-kata. “Siapa yang bertanya padamu? Aku bertanya pada orang sial yang mana yang akan aku jadikan kali ini! Jangan beri aku potret yang lain, apa kamu ingat bagaimana yang terakhir bahkan tidak mirip denganku? Aku sudah bilang aku ingin melihat orang yang asli, dan aku ingin mereka hidup, hidup!”

Informasi yang terungkap dalam kata-kata orang-orang ini bolak-balik memberi Cai Zhao pikiran yang sangat menakutkan, pikiran mengerikan yang bahkan tidak berani dia pikirkan dengan hati-hati. Dia menoleh dan melihat Chang Ning juga menunjukkan ekspresi terkejut yang sama.

Pria dengan hidung bengkok itu tersenyum dan berkata, “Kali ini, kita harus berterima kasih kepada Lao Chen. Jika dia tidak menipu orang itu untuk turun gunung, Tuan Qian tidak akan bisa berbuat apa-apa.”

Chen sang kepala pelayan membungkuk: “Seni bela diriku biasa-biasa saja, dan berkat ‘Jarum Pencuri Jiwa’ aku bisa menangkapnya dengan mudah.”

“Tidak apa-apa, Kepala Pelayan Chen berpengetahuan luas dan tanggap, kami pasti tidak akan memperlakukanmu secara tidak adil,” kata pemuda tampan itu.

Atas perintah pria berhidung mancung itu, dua orang pria lagi yang membawa karung berat memasuki ruangan. Dilihat dari bentuk karungnya, seharusnya karung itu berisi satu orang.

Dua orang yang datang kali ini adalah dua orang yang dikenal oleh Chang Cai, dan mereka adalah dua orang yang telah mereka ikuti sepanjang sore.

Kedua pria itu meletakkan karung itu di kursi santai di dekatnya, membuka ritsletingnya, dan perlahan-lahan memperlihatkan wajah seorang pria tampan yang tidak sadarkan diri …

Cai Zhao menutup mulutnya, sambil merasakan sesak di telapak tangan yang menekan bahunya. Dia mendongak dan ke samping, dan melihat bahwa Chang Ning juga mengencangkan rahangnya —orang di dalam karung itu adalah Fan Xingjia.

Pria dengan hidung bengkok itu berkata kepada kedua pria itu, “Setelah kita selesai di sini, kalian akan menemani Xiaogong kembali ke gunung. Bagaimanapun, Chen berasal dari halaman luar dan tidak memiliki otoritas. Jika kata-kata dan perbuatan Xiaogong lalai, kalian harus segera mengoreksinya.”

Kedua orang itu membungkuk sebagai tanggapan dan kemudian menutup pintu dan pergi.

Tuan Muda Qian bangkit dan berjalan ke kursi malas. Setelah memandangnya beberapa saat, dia berkata dengan ragu, “Orang ini memiliki tangan dan kaki yang halus dan kerangka yang rapuh. Dia tidak terlihat seperti orang yang memiliki kemampuan bela diri yang tinggi. Mengapa kamu mengubahnya?”

Pria dengan hidung mancung itu tertawa terbahak-bahak, cukup senang dengan dirinya sendiri. “Itu bukan urusanmu. Xiaogong, duduklah di sana dan tunggu Tuan Muda Qian melakukan ‘trik sulap yang mengubah hidup’ pada kita, hahaha.”

Pemuda tampan itu tersenyum dan duduk tegak di meja.

Qian Gongzi mengeluarkan gunting dari lemari yang berdiri di sebelah kursi malas, perlahan-lahan memotong karung itu, dan kemudian dia mulai ‘merasakan’ –dari bagian atas tengkorak keluarga Fan Xingjia, ke bagian belakang kepala, telinga, dahi, hidung, pipi, leher, dan seterusnya …

Seolah-olah seorang tukang daging sedang meraba kulit binatang untuk melihat di mana harus membuat sayatan, atau seolah-olah seorang ahli pengaturan tulang sedang memijat otot-otot klien untuk meredakan ketegangan, secara hati-hati dan perlahan-lahan menjelajahi kontur daging.

Pemandangan itu sangat menakutkan, dan Cai Zhao tidak bisa menahan rasa mual.

Sementara tuan muda itu sedang ‘bekerja’, pria dengan hidung bengkok itu berbalik dan berkata, “Lao Chen, bocah Fan ini adalah murid pribadi Qi Yunke. Apakah kita benar-benar harus menggantinya?”

Kepala Pelayan Chen berbisik, “Kita harus menggantinya. Begitu orang-orangmu pergi ke gunung, anak ini menjadi curiga. Hanya saja dia bertanggung jawab atas hal-hal sepele dan selalu ada urusan. Hari ini pada siang hari, gadis muda keluarga Cai mengoceh omong kosong di depan Qi Yunke. Sementara yang lain setengah tidak percaya, aku bisa melihat bahwa Fan ini juga memperhatikan. Untungnya, aku terus mengawasinya dan menyelinap ke penginapan setelah makan siang untuk melihat apakah dia masih di sana. Benar saja, aku memergoki anak nakal itu diam-diam sedang memeriksa tas orang-orangmu.”

Ekspresi pria berhidung mancung itu menegang: “Apa yang dia temukan?”

“Belum. Aku memancingnya dengan dalih,” kata pengurus Chen, ”tetapi jika kita terus membiarkannya, hanya masalah waktu sebelum dia menemukan kekurangannya. Anak ini terlihat bahagia sepanjang hari, tapi sebenarnya dia sangat jeli. Orang kuat itu bernama Li Debiao, begitu dia tiba di gunung, dia menyadari bahwa dia berlatih jari kalajengking beracun. Hehe, dengan kungfu semacam ini, sekolah-sekolah terkenal kami tidak mempraktikkannya.”

Pria berhidung mancung itu menghela nafas, “Aku sudah mengatakan kepada mereka untuk hanya membawa pedang dan pisau ke gunung, dan meninggalkan semua panah beracun dan senjata seperti sabit itu. Aku tidak menyangka masih akan ada yang lalai. Bagaimanapun, mereka adalah murid Sekte Qingque, dan penglihatan mereka luar biasa.”

Saat ini, Tuan muda Qian telah selesai merasakan lengan dan telapak tangan Fan Xingjia, dan bahkan menghabiskan beberapa waktu untuk membelai ujung jarinya. Dia sekarang meraba dada Fan Xingjia –melihat seorang pria membelai pria lain membuat bulu kuduk Cai Zhao merinding di lengannya.

Tidak heran dia tidak bisa membaca novel-novel angin pria di toko buku. Dia benar-benar tidak menyukai hal semacam itu. Tapi dia adalah seorang penikmat yang toleran; tidak masalah jika dia tidak menyukainya, selama pelanggan menyukainya.

Xiaogong menjadi tidak sabar: “Sudah larut malam, Tuan Qian, cepatlah. Anak ini belum menikah, dia masih perjaka tanpa pacar, dan dia tidak suka belajar seni bela diri, dia tidak melepas pakaiannya untuk berlatih sepanjang waktu.”

“Bisakah kamu berhenti menyela? Tidak bisakah kamu melihat bahwa seni transformasi tubuh bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng? Mengapa seniman bela diri bersikeras mendiskusikan bakat alami ketika mengambil murid? Karena meridian otot, struktur tulang, dan perut bagian bawah setiap orang berbeda, dan bahkan persendiannya pun sedikit berbeda. Itu sebabnya beberapa orang cocok untuk berlatih dengan pisau, beberapa dengan pedang, dan beberapa dengan palu meteor … ”

Pria berhidung mancung itu berkata, “Jangan marah, Tuan Muda Qian, tapi apa yang Tuan Muda katakan juga masuk akal. Ini sebenarnya masalah yang mendesak, jadi tidak perlu terlalu serius. Tuan Muda Qian, kamu sebaiknya memulai secepatnya.” Meskipun kata-katanya sopan, paksaannya jelas.

Tidak ada yang bisa dia lakukan selain mengeluarkan kotak kayu cendana hitam lainnya sekitar setengah kaki persegi dari bufet. Dia meletakkan kotak itu di atas meja dan membukanya. Kilatan cahaya perak mengikuti, dan di dalamnya terdapat ratusan jarum perak yang dikemas rapat.

Cai Zhao belum pernah melihat begitu banyak jarum perak dalam hidupnya. Jarum-jarum itu memiliki panjang dan ketebalan yang berbeda-beda, ada yang ujungnya pipih atau bulat, ada yang berekor baji, ada yang tipis di bagian depan dan tebal di bagian belakang, bahkan ada yang terlihat seperti piramida segitiga yang ramping…

Qian Gongzi memilih dua puluh tujuh atau dua puluh delapan jarum perak dengan berbagai bentuk, mengolesi masing-masing dengan zat berminyak yang mengeluarkan bau aneh, lalu berjalan di belakang Xiaogong dan memerintahkannya untuk melepas bajunya.

Setelah semuanya siap, dia berkonsentrasi, lalu tiba-tiba dengan segenap kekuatannya, dia mulai menancapkan jarum perak ke kepala, bahu, punggung, tulang belakang, dan punggung bawah Xiaogong tanpa henti. Setelah menyelesaikan bagian belakang, dia dengan cepat melompat ke depan dan menancapkan jarum perak ke dahi, pipi, dan leher Xiaogong.

Tuan Muda Qian ini tidak terlihat seperti memiliki banyak keterampilan seni bela diri, tetapi gerakan jarinya sangat cepat, dan kesepuluh jarinya terbang begitu cepat sehingga hampir menjadi kabur.

Setelah menyelesaikan akupunktur, dia segera menekan tangannya pada titik Baihui di bagian atas kepala Xiaogong dan menahan nafas untuk menyalurkan energi.

Metode kultivasi ini sangat jahat. Selain sedikit keringat dingin di dahinya, Qian Gongzi yang mempraktikkan metode ini tidak mengeluarkan sedikit pun energi dari seluruh tubuhnya. Sebaliknya, tubuh Xiao Gong mengepul, dan gumpalan gas putih muncul dari titik-titik akupunktur, seolah-olah dia adalah keranjang kukusan yang tidak tertutup rapat.

Kabut putih mengaburkan wajah Xiao Gong, dan dalam cahaya yang samar-samar, Cai Zhao tampak melihat bahwa penampilan dan tubuhnya telah berubah. Kulit dan dagingnya sedikit menonjol di beberapa tempat, sementara di tempat lain terlihat cekung, dan bahkan bahunya pun melebar beberapa inci.

Xiao Gong telah mengembangkan pinggang tabuhan, dan di bawah qigong Qian Gongzi, pinggangnya benar-benar telah tumbuh satu lingkaran penuh.

Ada keheningan di ruangan itu, saat semua orang menatap terpaku pada perubahan aneh yang terjadi pada tubuh Xiao Gong. Seolah-olah iblis dari cerita hantu yang diceritakan oleh para tetua telah benar-benar muncul di dunia, merobek kulit manusia yang berdarah dan memakainya, membingungkan dunia.

Cai Zhao merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Setelah jangka waktu yang tidak diketahui, Qian Gongzi berbisik, “Sudah selesai.”

Dia tampak sangat lelah, tersandung mundur beberapa langkah, dan jatuh ke kursi malas di belakangnya.

Gas putih di sekitar Xiao Gong perlahan-lahan menyebar, menampakkan garis besar yang familiar dan menakutkan—Fan Xingjia!

Dia dengan bersemangat menyentuh wajahnya dan mengeluarkan cermin perak kecil dari tas pinggangnya untuk melihat ke kiri dan ke kanan: “Benar-benar berubah, hahaha, benar-benar berubah, sangat menarik …”

Melihat ekspresi kegembiraan dan kejahatan yang aneh di wajah Fan Xingjia, Cai Zhao merasa seolah-olah dia telah melihat sepuluh ribu semut merangkak melewati bantalnya, dan dia merasa tidak nyaman di sekujur tubuhnya.

Pria berhidung elang itu berjalan ke arah Xiao Gong dan menatapnya sebentar, lalu tertawa dan berkata, “Qian Gongzi memang memiliki keterampilan yang bagus, memang akurat, bahkan wanita yang tidur di sebelah bantal mungkin tidak bisa membedakannya, hahaha! Ini pertama kalinya Lao Chen melihatnya, datang dan lihatlah.”

Pelayan Chen membungkuk untuk melihat lebih dekat ke wajah Xiao Gong dan berseru, “Persis sama! Ini benar-benar sebuah keajaiban. Aku selalu berpikir legenda Sekte Seribu Wajah itu berlebihan, tapi aku tidak pernah membayangkan itu benar.”

Dia menegakkan tubuh dan menatap pria berhidung bengkok itu dengan bingung, “Jika itu adalah keajaiban, mengapa sekte itu dimusnahkan oleh polisi dan dunia bawah lebih dari sembilan puluh tahun yang lalu?”

Pria berhidung mancung itu tersenyum misterius dan berkata, “Justru karena begitu menakjubkan, tak seorang pun bisa tenang. Bayangkan saja, jika sekolah seni bela diri ini berkembang dan tumbuh, tidak ada seorang pun di Jianghu yang bisa tidur nyenyak. Tidakkah mereka akan takut bangun dan menemukan seseorang yang baru di samping bantal mereka, atau seseorang yang baru di antara murid-murid dekat mereka selama waktu makan?”

Pelayan Chen mengerti apa yang dia maksud, melirik Qian Gongzi, dan kemudian berseru, “Terima kasih, Qian Gongzi, atas bantuanmu. Ketika kita mencapai hal-hal besar di masa depan, aku pasti akan berterima kasih lagi.”

Cai Zhao tercekat dalam hatinya – ayolah, kamu masih memberinya hadiah besar? Kamu hanya mencoba membodohinya dengan membakar sebatang dupa! Hari di mana kamu ‘mencapai hal-hal besar’ mungkin adalah hari di mana tuan muda ini meninggal.

Namun, Qian Gongzi tampaknya tidak memikirkan hal ini, dan hanya melambaikan tangannya dengan lelah, “Kamu tidak perlu bersikap sopan. Biar aku perjelas, kali ini akan memakan waktu paling lama lima hari sebelum wujud aslinya terungkap.”

Xiao Gong tertawa, “Jangan khawatir, dalam waktu tiga hari ‘aku’ akan jatuh ke dalam jurang dan hanya menyisakan tulang belulang. Pada saat itu, orang-orang kita tidak perlu khawatir lagi, hahahaha…”

“Apakah itu jurang di dasar Tebing Wanshui Qianshan?” Pelayan Chen ragu-ragu, “Di sana sangat berbahaya, apakah kamu akan baik-baik saja?”

Pria dengan hidung bengkok itu tertawa, “Lao Chen benar-benar memiliki hati yang baik, dia mengkhawatirkan Xiao Gong. Xiao Gong, kenapa kamu tidak berterima kasih pada Lao Chen?”

Xiao Gong berterima kasih dengan tergesa-gesa, lalu menambahkan, “Jangan khawatir, kalian berdua. Aku tidak bisa melakukan apa-apa lagi, tapi aku sudah berlatih teknik Ular Sutra sejak kecil. Aku bisa memanjat bukan hanya tebing, tapi juga cermin. Aku akan memanjat kembali secara perlahan dalam beberapa jam.”

Pelayan Chen mengangguk: “Kalau begitu, mari kita singkirkan Fan Xingjia dan hindari masalah di masa depan.”

Hati Cai Zhao tenggelam.

Qian Gongzi juga tampak terkejut: “Setidaknya mari kita tunggu beberapa jam lagi dan belajar berbicara dan berjalan seperti dia. Menjadi orang lain bukan hanya tentang terlihat mirip.”

Xiao Gong tidak peduli: “Anak ini harus pergi berbelanja setiap beberapa hari sekali. Aku sudah bersembunyi di kota begitu lama, diam-diam aku mengawasinya tidak kurang dari tujuh atau delapan kali, dan aku telah menatapnya selama lebih dari satu jam setiap kali. Aku tahu betul ucapan dan perbuatannya.” Implikasinya adalah bahwa Fan Xingjia tidak lagi layak dipertahankan.

“Kamu sudah lama ingin menggantikan orang ini?” Qian Gongzi berseru kaget.

Xiao Gong menyeringai puas, “Bukan hanya dia. Kami memiliki Xiongdi dengan penampilan serupa yang diam-diam mengawasi semua orang yang berdiri di Sekte Qingque, sehingga kami dapat mengganti mereka kapan saja jika situasinya berubah!”

Qian Gongzi mendengus tidak puas.

Pria dengan hidung bengkok itu tertawa, “Tentu saja, kita masih membutuhkan Qian Gongzi untuk mengambil tindakan.”

Mendengar ini, Cai Zhao merasakan telapak tangannya menjadi dingin dan berkeringat.

Chang Ning sepertinya merasakan sesuatu, dan meraih tangannya – telapak tangannya kering dan hangat.

Cai Zhao mengambil ibu jarinya dan memegangnya di telapak tangannya. Tindakan kekanak-kanakan dan tidak dewasa ini hanya untuk mendapatkan kepercayaan dan dukungan.

Chang Ning menatap gadis itu dengan tenang untuk beberapa saat, lalu berbalik.

Dia sudah sangat akrab dengan kehangatan yang muncul di hatinya. Dia tahu bahwa tidak peduli apakah iblis merajalela di luar atau roh jahat ada di mana-mana, dia akan selalu melindungi gadis itu.

Sementara keempatnya berbicara, Xiao Gong menarik sebilah pisau tajam dari sepatunya dan berjalan ke arah Fan Xingjia, menyeringai jahat.

Qian Gongzi berkata dengan tidak senang, “Ini adalah rumahku, aku tidak bisa hidup dengan semua darah ini di mana-mana.”

Pria berhidung mancung itu menepuk pundak Xiao Gong dan berkata, “Aku akan melakukannya,” sebelum mengumpulkan qi di telapak tangannya dan berjalan menuju kursi geladak.

Cai Zhao tidak bisa berdiam diri melihat Fan Xingjia terbunuh. Saat Xiao Gong menghunus pedangnya, dia telah memusatkan energinya di telapak tangannya, bertekad untuk menyelamatkan nyawa Fan Xingjia, apa pun yang terjadi. Saat dia hendak menerkam, dia tiba-tiba merasakan tangan yang berat menekan bahunya, dan tubuhnya langsung membeku.

Chang Ning telah melompat menjauh seperti anak panah yang dilepaskan dari busur penuh, lengan panjangnya menggambar busur yang menakjubkan di udara sebelum dia memukul rompi pria berhidung mancung itu dengan telapak tangan yang berat – telapak tangan yang menggunakan semua kekuatan yang dimilikinya saat ini, dan yang membuat pria berhidung mancung itu terbang, membanting ke dinding dan meludahkan darah.

Mereka berempat sama sekali tidak menyadari bahwa ada orang lain yang bersembunyi di dalam rumah, dan mereka semua terpana oleh serangan mendadak itu.

Melihat si Hidung Mancung terluka parah, Xiao Gong sangat marah dan menyerang Chang Ning dengan pedangnya, tetapi seni bela dirinya jauh lebih rendah dari si Hidung Mancung, jadi nasibnya bisa ditebak.

Qian Gongzi, yang berbaring di samping kursi malas, sangat ketakutan sehingga dia berjongkok di tanah dan menggigil.

Hanya kepala pelayan Chen yang bereaksi paling cepat. Dia tahu bahwa keterampilan seni bela diri Hidung Mancung sudah termasuk yang terbaik di rumah, tetapi dia masih belum sebanding dengan kekuatan satu telapak tangan dari orang yang tiba-tiba menerkam ini. Meskipun lawannya memiliki keuntungan dari kejutan, keterampilan seni bela dirinya tidak perlu dipertanyakan lagi. Menerkamnya dan bergulat dengannya hanya akan membuatnya terbunuh, jadi lebih baik segera meminta bantuan.

Jadi dia mengambil teko di atas meja dengan satu tangan, menendang jendela terdekat, dan melempar teko itu dengan keras. Saat dia hendak berteriak minta tolong, tiba-tiba dia merasakan cengkeraman erat di bagian belakang lehernya, dan dia diseret ke belakang seperti anjing mati dan terlempar ke tanah.

Sambil menahan rasa sakit dari tulangnya yang patah, dia melihat seorang murid bertubuh pendek dari perguruan pintu berdiri di sampingnya. Dia melihat ‘dia’ membalikkan telapak tangannya ke dalam, dan kedua daun jendela dengan cepat menutup seolah-olah ditarik oleh tangan yang tak terlihat.

Pelayan Chen tidak mengenal pria di depannya, tapi dia pernah melihat teknik tangan ini sebelumnya – teknik yang sama yang digunakan oleh gadis muda cantik yang akan menjadi muridnya pada hari upacara pengorbanan, ketika dia mengambil anak itu dari tangan Luo Yuanrong yang berjarak beberapa zhang dari tangannya.

Karena terkejut, dia menunjuk ke arah Cai Zhao, “Kamu, kamu adalah Cai…” Teriakannya terhenti saat sebuah pisau pendek, yang telah bergetar tanpa henti, ditusukkan ke tenggorokannya. Pisau itu adalah pisau yang sama dengan yang dipegang Xiao Gong di tangannya.

Cai Zhao menoleh untuk melihat, dan melihat bahwa Hidung Mancung terbaring telungkup di dinding, hidungnya yang bengkok penuh darah, lehernya patah, tampaknya karena pukulan terakhir Chang Ning. Qian Gongzi masih gemetar seperti saringan saat dia mencengkeram kaki ranjang, sementara hanya Xiao Gong, yang terbaring di tanah, yang masih memiliki nafas yang tersisa di dalam dirinya.

Namun, teko yang baru saja dibuang oleh pelayan Chen telah menghantam lempengan batu biru di luar jendela, mengeluarkan suara keras yang membuat para penjaga di sekitarnya waspada. Untungnya, karena ‘metode mengubah orang’ akan dilakukan di ruangan ini, para penjaga telah dijauhkan oleh pria berhidung bengkok, tetapi mereka berada di dekatnya.

Chang Ning mengulurkan kakinya dan menginjak kepala Xiao Gong, berkata dengan acuh tak acuh, “Selain tempat ini, apakah kamu punya tempat persembunyian lain? Sejujurnya, aku akan memberimu kematian yang cepat.”

Tak disangka, Xiao Gong cukup tegar dan tertawa keras meski kesakitan, “Sekte Qingque-mu sudah lama digantikan oleh kami. Kehancuran sekte sudah dekat, dan kamu masih mencoba memamerkan kekuatanmu. Hahaha…” Dia melihat jubah Chang Ning dan berpikir bahwa dia juga seorang murid sekte.

Chang Ning tidak berkata apa-apa lagi, dan dengan satu tendangan cepat, dia membalikkan Xiao Gong ke belakang. Dia kemudian menginjak tulang belakangnya, mematahkannya, dan membiarkannya perlahan-lahan mati kesakitan.

Cai Zhao sangat terkejut.

Pada saat itu, suara-suara mendekat dari luar, dan jelas bahwa para penjaga telah tiba.

Chang Ning memeluk Fan Xingjia di bawah lengannya, dan Cai Zhao mengulurkan tangan untuk menarik Qian Gongzi, ingin membawanya bersama mereka.

Qian Gongzi dengan cepat menunjukkan belenggu di kakinya: “Aku, aku, aku, aku tidak bisa berjalan karena kakiku terkunci!”

Cai Zhao menoleh dan hendak menggeledah tubuh pria dengan hidung mancung itu, tetapi Qian Gongzi dengan ramah mengingatkannya, “Kuncinya tidak ada padanya – aturan mereka adalah orang yang membawa kunci tidak boleh tinggal bersamaku.”

Cai Zhao tidak punya pilihan selain berbalik, memegang belenggu dengan kedua tangannya dan berusaha keras untuk membebaskan diri. Tapi belenggu itu tidak bergeming. Jadi dia mencoba mencari pedang untuk memotongnya.

Chang Ning melihat tipu muslihat itu: “Rantai itu terbuat dari besi misterius, yang tidak bisa dipotong dengan pedang biasa. Jangan buang-buang tenaga, kamu akan melukai dirimu sendiri. Potong saja kaki orang itu dan kamu bisa membawanya pergi.”

Qian Gongzi sangat ketakutan sehingga dia hampir pingsan, hidung dan air matanya mengalir bersamaan, dan dia memohon berulang kali untuk tidak melakukannya.

Cai Zhao, tentu saja, tidak bisa melakukan hal seperti itu. Pada saat ini, dia tidak bisa tidak menyentuh ikat pinggangnya, sangat menyesal mengapa dia tidak membawa pisau tajam.

Suara-suara dan langkah kaki yang kacau telah mencapai pintu, jadi Cai Zhao harus menyerah.

Dia mencengkeram Qian Gongzi di bagian belakang leher dengan satu tangan, mengeluarkan pil harum dari kantong pinggangnya dengan tangan yang lain dan memaksanya masuk ke dalam mulutnya. Kemudian dia mengatupkan rahangnya, dan pil itu pun tertelan.

Qian Gongzi terkejut: “Apa yang kau berikan padaku… tolong… ah!”

Sebelum dia selesai berbicara, Cai Zhao mengejutkannya dengan pukulan pisau.

Cai Zhao bangkit dan hendak bergegas keluar bersama Chang Ning.

Tapi Chang Ning menyerahkan Fan Xingjia kepadanya dan berbisik, “Aku akan mengalihkan perhatian mereka, kamu pergi ke belakang.” Sebelumnya, ketika mereka bersembunyi di balik kompartemen rahasia, mereka memang melihat jendela kecil di samping, mungkin untuk ventilasi toilet.

Cai Zhao tahu kemampuan Chang Ning… dan intinya. Tidak akan sulit baginya untuk melarikan diri dari pengepungan sendirian, jadi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia membawa Fan Xingjia dan bersembunyi di balik ceruk rahasia. Sebelum memasuki ceruk rahasia, dia melihat Xiao Gong, yang terbaring di tanah, tampak kehabisan napas, dan kemudian tubuhnya sedikit berputar.

Pada saat ini, pintu kamar dibanting terbuka, dan Chang Ning tertawa keras dan menerkamnya. Tidak mengherankan, ada paduan suara aduh …

Memanfaatkan kekacauan di depan pintu depan, Cai Zhao menggendong Fan Xingjia di punggungnya dan menyelinap keluar melalui jendela kecil di samping, melompat keluar dari halaman dalam beberapa gerakan cepat. Setelah keluar dari gang, dia berbelok ke sudut gang dan meletakkan Fan Xingjia. Tiba-tiba, dia melihat sesuatu yang berkedip di bagian belakang lehernya.

Dia membuka kerah Fan Xingjia untuk melihat lebih dekat dan perlahan-lahan mengeluarkan jarum emas yang sangat tipis dari bagian kedua tengkuknya.

Jarum emas itu bergetar sedikit, dan selain bau darah, jarum itu juga mengeluarkan aroma yang sangat samar, akrab, dan eksotis.

Sekelebat pikiran terlintas di benaknya, dan kabut perlahan-lahan terangkat saat Cai Zhao menyimpan jarum emas itu di kantong pinggangnya.

Dia sedikit mengerti.

Pada saat ini, para murid sekte bela diri yang sedang berpatroli di kota juga mendengar suara berisik di gang ini dan bergegas mendekat, meniup peluit perak mereka. Orang yang memimpin adalah Zhuang Shu, murid tertua dari Li Wenxun Shibo.

Cai Zhao melihat ke bawah dan melihat Fan Xingjia, yang telah mencabut jarum emas, mengerang dan mencoba untuk bangun.

Setelah berpikir, dia meletakkan Fan Xingjia di depan gang dan dengan cepat melangkah mundur. Dia tidak pergi sampai dia melihat dari kejauhan bahwa Zhuang Shu dan murid-murid lainnya telah menemukan Fan Xingjia di tanah.

Setelah itu, dia berlari dari pintu masuk barat kota ke ujung timur, berhenti hanya untuk mengatur napas dan bersandar pada papan nama sebuah restoran. Saat dia melakukannya, dia melihat kerumunan orang berjubah merah mendekat perlahan-lahan. Orang yang berada di tengah kerumunan itu tidak lain adalah Song Yuzhi.

Cai Zhao ingin bersembunyi, tapi kemudian dia memikirkan sesuatu yang harus segera dia konfirmasikan kepada Song Yuzhi. Jadi dia melihat sekeliling dan melihat sebuah teko keramik tebal di atas meja kecil di dekat pintu masuk restoran, yang biasa digunakan oleh para pedagang yang lewat untuk melepas dahaga.

Dia langsung beraksi dan membawanya pergi.

Setelah bersembunyi di belakang restoran dan merunduk ke sudut gang untuk menuangkan air panas, Cai Zhao dengan cepat menyeka wajahnya dengan kain lembab, menghilangkan bedak dan jakunnya, dan membuang semuanya ke dalam ember air panas. Kemudian dia membiarkan rambutnya tergerai dan merapikannya, melepaskan jubah luarnya dan memperlihatkan gaun merah muda di baliknya – dia sekali lagi menjadi Cai Xiao Cai Shimei yang dicintai semua orang.

“San Shixiong, San Shixiong, tunggu…” Cai Shimei berlari menghampirinya dengan terengah-engah.

Para pengawal Song Yuzhi, yang mengelilinginya, pertama-tama memegang pedang mereka dengan siap untuk menunjukkan kewaspadaan, tetapi kemudian, melihat bahwa itu adalah seorang gadis muda yang cantik dan berlumuran keringat, Song Yuzhi bergegas maju untuk menyapanya, dan mereka semua mengungkapkan ekspresi ‘Aku mengerti’.

Song Yuzhi memegang lengan gadis itu dan berbisik, “Zhaozhao, ada apa? Apa ada yang mengejarmu?”

Pada saat ini, Cai Zhao tidak punya waktu untuk menjelaskan, dan buru-buru berkata, “San Shixiong, aku perlu bicara denganmu. Bisakah kita … berbicara secara pribadi?”

Mata gadis itu berbinar-binar, seolah-olah dinyalakan oleh dua api, bersemangat dan cemas.

Song Yuzhi merasakan jantungnya berdegup kencang saat menatapnya. Dia menoleh dan memberikan beberapa instruksi kepada para penjaga, yang dengan segera dan penuh pengertian mundur tujuh atau delapan langkah … dan kemudian menajamkan telinga mereka.

Cai Zhao melihat bahwa ini adalah sudut jalan yang kosong dan berkata langsung, “San Shixiong, orang-orang dari Sekte Guangtian kemarin tidak dikirim oleh ayahmu, tetapi dipanggil olehmu, bukan?”

Mata tampan Song Yuzhi membelalak penuh penghargaan, dan dia mengakui secara langsung, “Kamu benar.”

“Mengapa San Shixiong tiba-tiba memanggil sekelompok besar penjaga ke gunung? Bahkan jika kamu masih terluka, mengapa kamu harus begitu berhati-hati dalam sektemu sendiri?” Cai Zhao bertanya.

Song Yuzhi terdiam.

Gadis itu sepertinya tidak mengharapkan jawaban, dan melanjutkan, “Karena San Shixiong merasakan ada sesuatu yang tidak beres, sesuatu yang tidak bisa dia ceritakan kepada siapa pun. Apakah aku benar?”

Song Yuzhi tiba-tiba mendongak, tatapannya dalam.

Cai Zhao berkata dengan tulus, kata demi kata, “San Shixiong, sekarang hidup atau mati ayahku tidak pasti, dan aku berada pada titik kritis dalam menyelidiki sesuatu. Aku harap kau bisa memberitahuku apa yang kau temukan beberapa hari yang lalu yang begitu salah.”

Song Yuzhi ragu-ragu beberapa kali, tetapi melihat mata gadis itu yang gigih dan pantang menyerah, dia akhirnya membuka mulutnya dan mengatakan apa yang belum pernah dia katakan kepada siapa pun sebelumnya- “Aku menemukan ada sesuatu yang salah dengan Shifu.”

***

PS:

Pria berhidung mancung itu bukan mancung yg cakep, lebih kaya moncong elang yang seperti kait. Aku bingung deskripsiinnya gimana haha semoga ngerti