Mianhua Translations

Chapter 39 – Examination Results

Memasuki bulan ketiga, iklim di Luoyang menjadi lebih hangat. Angin membawa kelembapan yang lembut, dan samar-samar tercium aroma khas musim semi.

Pohon-pohon willow, persik, dan prem berlomba-lomba bertunas, bermekaran dengan semarak di sepanjang jalan. Di depan Restoran Ruyi berdiri deretan bunga aprikot. Hamparan bunga aprikot berwarna merah muda menutupi dahan-dahannya, terlihat seperti awan merah dari kejauhan, mengelilingi bangunan restoran berlantai tiga itu. Seekor burung murai bertengger di dahan pohon, berkicau riuh. Ketika seorang pejalan kaki melintas di bawah pohon, burung murai itu terkejut dan terbang dengan kepakan sayapnya. Gerakannya mengagetkan puncak pohon, dan dahan-dahannya sedikit bergetar. Kelopak bunga yang rapuh berjatuhan dari dahan-dahan ke segala arah, seperti hujan merah muda.

Li Chaoge berjalan melewati hujan bunga aprikot dan memasuki Gedung Ruyi. Hari ini dia mengenakan pakaian atas berwarna coklat-hijau dan rok panjang berwarna merah delima. Bunga-bunga aprikot putih dan merah muda yang berjatuhan di atas pakaiannya membuatnya terlihat seperti seorang wanita yang baru saja keluar dari sebuah lukisan.

Pelayan di Gedung Ruyi sedang menyambut para pelanggan ketika dia berbalik dan melihat Li Chaoge. Dia tidak bisa menahan nafasnya. Dia melihat seorang wanita berjalan melalui lingkaran cahaya merah muda pucat, dan dia pikir dia melihat sebuah bayangan saat wanita itu berjalan dengan anggun di antara bunga-bunga. Li Chaoge melangkah melewati ambang pintu. Dia melihat sekeliling dan bertanya, “Seorang tamu bermarga Bai telah memesan meja di sini. Di mana dia?”

Pelayan itu akhirnya tersadar seperti terbangun dari mimpi. Dia bergegas maju untuk menuntun Li Chaoge dan berkata, “Jadi, kamu adalah tamu terhormat yang sedang ditunggu-tunggu. Nona, silakan ikuti aku.”

Li Chaoge berjalan sampai ke lantai tiga. Segera setelah dia menginjakkan kaki di tangga, Bai Qianhe mencondongkan tubuh dan melambai padanya. Li Chaoge tahu di mana mereka berada. Ia mengangguk pada pelayan toko dan berkata, “Aku melihat mereka. Terima kasih, kamu bisa kembali sekarang.”

Pelayan toko mengangguk, tersanjung, dan pergi. Entah mengapa, ketika menghadapi wanita ini, pelayan toko selalu merasakan keinginan yang tidak disengaja untuk menurut. Bahkan ketika wanita itu tersenyum padanya, pelayan toko itu merasa seperti mendapat berkah dari surga.

Pelayan toko menggaruk-garuk kepalanya, merasa sedikit malu.

Li Chaoge berjalan ke meja anggur, duduk, dan bertanya, “Mengapa kamu memanggilku?”

Bai Qianhe tahu bahwa Li Chaoge tidak pernah menyentuh minuman di luar, jadi dia tidak bertele-tele dan langsung pada intinya: “Putri, Mo Da Lang telah dibebaskan.”

“Apa?” Li Chaoge mengerutkan kening, ekspresinya langsung mendingin, “Apa yang terjadi?”

Bai Qianhe menghela nafas, menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri dan Zhou Shao, lalu berkata dengan santai, “Ceritanya panjang. Sepuluh hari yang lalu, kita menangkap iblis serta ayah dan anak Mo. Iblis itu dijaga oleh sang putri, dan ayah dan anak Mo dipenjara di penjara Pengadilan Tertinggi. Zhou Shao dan aku tidak terbiasa dengan sistem pengadilan, jadi kami pikir kami telah menangkap para penjahat dan dapat melanjutkan ke pemenggalan kepala dan pengasingan. Tapi kemudian tidak ada yang terjadi. Hari ini, seseorang melihat Mo Da Lang pulang.”

Wajah Li Chaoge jatuh, dan ekspresinya sudah sangat tidak senang. Jika ini adalah kehidupan sebelumnya, setelah burung Rakshasa dan tersangka terkait ditangkap, mereka pasti akan dijebloskan ke penjara Departemen Penindasan Iblis. Tetapi dalam kehidupan ini, Departemen Penindasan Iblis belum didirikan, dan Li Chaoge tidak memiliki lembaga penanganan kasusnya sendiri, juga tidak memiliki penjara independen. Dia hanya bisa meminta penjaga kekaisaran Beiya untuk menjaga burung Rakshasa, dan dua tersangka lainnya harus ditempatkan di tahanan Pengadilan Tertinggi sesuai aturan. Li Chaoge sudah sangat tidak senang karena orang yang telah dia tangkap sendiri harus dikirim ke Pengadilan Tertinggi, dan akibatnya, Pengadilan Tertinggi bahkan membebaskan orang tersebut?

Li Chaoge menarik napas dalam-dalam, mengendalikan emosinya, dan berkata selembut mungkin, “Siapa di Pengadilan Tertinggi yang mengizinkan bajingan kecil ini dibebaskan?”

Bai Qianhe mengangkat bahu dan berkata, “Aku tidak tahu. Menurut istri Mo Da Lang, Mo Da Lang tidak tahu tentang iblis itu dari awal sampai akhir. Ia mempercayai putrinya, Mo Linlang, namun putrinya menipunya untuk meninggalkan Luoyang. Kemudian, Mo Linlang bersekongkol dengan Rakshasa dengan tujuan membunuh ayahnya. Tanpa diduga, ia diekspos oleh burung Rakshasa. Mo Linlang sangat marah dan menghunus pisaunya, ingin membunuh Mo Da Lang sendiri. Ketika mereka berdua sedang berjuang, mereka dilihat oleh sang putri, dan setelah itu, mereka dibawa kembali ke ibukota oleh sang putri. Setelah diinterogasi, para pejabat Pengadilan Tertinggi mengetahui bahwa itu memang ide Mo Linlang untuk meninggalkan kota pada hari itu, dan Mo Da Lang tidak mengetahuinya. Pengadilan Tertinggi pergi dan menginterogasi Mo Linlang, yang mengaku akan membunuh ayahnya, dan bahkan berteriak di hadapan para pejabat Pengadilan Tertinggi bahwa dia ingin membunuh Mo Da Lang. Pengadilan Tertinggi merasa bahwa hal ini sangat tidak pantas dan merupakan pengkhianatan, sehingga mereka memenjarakan Mo Linlang dan mengadakan pengadilan terbuka, sementara Mo Da Lang dibebaskan.”

Kemarahan Li Chaoge terus meningkat. Ketika dia mendengar kelanjutan ceritanya, dia diam-diam menggerakkan pergelangan tangannya, sudah memperhitungkan apakah dia akan dihukum jika dia menghancurkan Pengadilan Tertinggi. Dia menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Benarkah Mo Linlang membunuh ayahnya? Mungkinkah Mo Da Lang mencoba mengalihkan kesalahan agar bisa bebas, atau Pengadilan Tertinggi menyiksa pengakuannya untuk menutup kasus ini dengan cepat?”

Bai Qianhe menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia juga tidak tahu. Zhou Shao hanya terdiam sepanjang waktu, tetapi setelah mendengar ini, dia tiba-tiba angkat bicara, “Aku tidak tahu apakah Pengadilan Tertinggi memaksa pengakuan darinya, tapi memang benar Mo Linlang ingin membunuh ayahnya.”

“Oh?” Li Chaoge mengangkat alis dan menatap Zhou Shao, “Apa maksudmu?”

“Ada seorang anak nakal di Xicheng yang bekerja untukku sebelumnya dan mengetahui bahwa aku sedang menyelidiki keluarga Mo. Dia mengatakan sesuatu padaku. Ia mengatakan bahwa Gadis Mo aneh, seolah-olah ia bisa melihat sesuatu yang jahat, dan ia sudah berbeda dari yang lain sejak ia masih kecil. Karena itu, tidak ada seorang pun di daerah itu yang ingin terlalu dekat dengannya, bahkan anak-anak dipukuli oleh orang tua mereka dan tidak diizinkan bermain dengan Mo Linlang. Kemudian, ibunya meninggal dengan cara yang kejam, dan dia menjadi lebih pendiam dan tindakannya menjadi semakin aneh. Gadis-gadis muda lainnya mungkin tidak memiliki keberanian, tetapi jika itu dia, itu mungkin.”

Li Chaoge mengerutkan kening mendengar hal ini secara naluriah dan bertanya, “Bagaimana ibunya meninggal?”

Zhou Shao tampak menghela nafas dan berbisik, “Dia dipukuli sampai mati oleh ayahnya.”

Li Chaoge tercengang. Bahkan Bai Qianhe meletakkan gelas anggurnya dan bertanya dengan tidak percaya, “Dipukuli sampai mati?”

Zhou Shao mengangguk, menunjukkan bahwa mereka benar. Wajah Li Chaoge benar-benar menjadi dingin. Dia berpikir sejenak dan bertanya dengan penuh pengertian, “Dia melihatnya ketika Mo Da Lang memukuli ibunya sampai mati?”

“Ya, aku mendengar bahwa Mo Da Lang selalu memiliki masalah ini dan telah memukulnya selama bertahun-tahun. Saat itu, dia tidak bisa mengendalikan diri dan melemparkan ibunya ke atas kompor, dan kepalanya secara tidak sengaja membentur ujung batu bata dan dia meninggal seketika. Mo Da Lang menahan diri selama beberapa tahun, dan kemudian menikahi seorang janda. Melihat tidak ada yang memburunya, dia perlahan-lahan mulai kembali ke cara lamanya, dan baru-baru ini mulai memukul lagi.”

Li Chaoge tidak mengerti mengapa Mo Linlang membantu Burung Rakshasa melarikan diri dari kota. Sekarang setelah dia mendengar apa yang dikatakan Zhou Shao, dia pikir tidak heran jika Mo Linlang bersedia membantu iblis itu. Jika itu adalah Li Chaoge, dia akan membunuh bajingan Mo Da Lang meskipun itu berarti dia sendiri yang akan dipenjara. Burung Rakshasa juga pandai memanipulasi hati orang. Sepertinya burung Rakshasa membuat kesepakatan dengan Mo Linlang, yang mempercayainya dan membantu burung itu melarikan diri. Namun, ketika tiba waktunya untuk menepati janji, burung itu mundur.

Li Chaoge hanya bisa menghela nafas ketika mendengar ini. Dia bertanya, “Bahkan jika Mo Linlang bersalah karena membunuh ayahnya, dia juga tidak berhasil, dan selain itu, Mo Da Lang juga membunuh seseorang. Mengapa hanya Mo Linlang yang ditangkap, sementara Mo Da Lang dibebaskan?”

“Ini adalah keputusan pengadilan, dan aku juga tidak memahaminya.” Begitu Zhou Shao selesai berbicara, dia terdiam beberapa saat dan berkata dengan suara teredam, “Sebenarnya, itu tidak mengherankan. Putri, kamu adalah bangsawan, jadi kamu tidak mengerti aturan tersembunyi dari orang biasa. Membunuh seorang pejabat, istri, atau ayah semuanya bisa dihukum mati. Mo Linlang adalah seorang wanita dan junior, jadi dia pasti akan menemui akhir yang buruk.”

Mereka bertiga tidak bisa berkata-kata. Setelah hening beberapa saat, Bai Qianhe mengerutkan kening dan bertanya, “Apakah itu? Kami menangkap iblis untuk menegakkan keadilan dan membersihkan orang-orang dari kejahatan mereka, tetapi kami akhirnya menangkap putri yang ingin membalas dendam untuk ibunya dan melepaskan seorang pembunuh dengan darah di tangannya. Jadi apa gunanya semua ini?”

“Putusan belum ditentukan, masih terlalu dini untuk mengatakan hal-hal ini.” Li Chaoge melihat bahwa suasana dalam kelompok itu tidak tepat, dan dengan tegas menyela kata-kata Bai Qianhe, berkata dengan kepastian dan ketenangan mutlak, “Pengadilan Tertinggi baru saja membebaskan tersangka. Tidak ada kesimpulan tentang bagaimana persidangan akan dilanjutkan, bagaimana putusan akan diambil, atau apa hukumannya. Aku akan mencari tahu tentang kematian ibu Mo Linlang saat itu. Jika seseorang benar-benar telah meninggal, tidak ada alasan bagi Pengadilan Tertinggi dan Jingzhao Yin untuk mengabaikannya. Mungkin ada semacam cerita tersembunyi di sini.”

Walaupun Bai Qianhe dan Zhou Shao terkenal di Jianghu, sejujurnya, mereka hanyalah dua orang biasa. Mereka tidak tahu apa-apa tentang istana kekaisaran dan tidak memiliki kekuatan. Satu-satunya yang bisa mengubah semua ini adalah Li Chaoge. Dan tampilan ksatria dan rasa keadilan Li Chaoge juga membuat Bai Qianhe dan Zhou Shao mau mempercayainya.

Mereka secara alami memiliki perasaan buruk terhadap pemerintah, dan mereka terutama tidak menyukai politisi yang membuka lembaran baru. Namun, Li Chaoge secara aneh menggabungkan dua identitas pahlawan kesatria Jianghu dan politikus istana, dan dia sama sekali tidak mengganggu.

Jika pejabat lain yang mengucapkan kata-kata ini, Zhou Shao akan berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tetapi jika itu adalah Li Chaoge, dia akan merasa bahwa mungkin ada jalan keluar.

Dia ingin membersihkan namanya dan mendapatkan kembali kebebasannya, tetapi itu tidak berarti bahwa Zhou Shao bersedia menjadi antek pengadilan dan mengirim orang yang tidak bersalah ke penjara.

Li Chaoge terlihat sangat tenang, seolah-olah dia memiliki rencana, dan berhasil menenangkan Zhou Shao dan Bai Qianhe. Li Chaoge bertindak kuat, tapi dalam hati dia menghela nafas. Sangat sulit untuk menjadi tidak berdaya. Jika ia memiliki Departemen Penindasan Iblis di bawah komandonya, dimana mereka bertanggung jawab atas segala hal mulai dari menangkap orang hingga mengadili dan menentukan kasus, tidak akan ada masalah seperti itu. Saat ini, mereka menangkap orang, Pengadilan Tertinggi yang menentukan vonis, dan kekuatan berbicara ada di tangan orang lain.

Li Chaoge sekali lagi mengambil keputusan bahwa dia harus mendirikan Departemen Penindasan Iblis sesegera mungkin, jika tidak, dia akan melakukan pembuatan gaun pengantin orang lain, dan dikendalikan oleh orang lain dalam segala hal yang dia lakukan. Karena episode kecil dengan Mo Linlang ini, suasana di meja menjadi sedikit canggung. Pada saat ini, ada suara dari luar yang menarik perhatian mereka bertiga.

Li Chaoge mengambil kesempatan untuk mengubah topik pembicaraan. Dia memanggil pelayan toko, memberinya seuntai koin tembaga dan bertanya, “Apa yang terjadi di luar? Mengapa begitu ramai?”

Pelayan itu menerima hadiah itu dan berkata dengan gembira, “Niangzi, hasil Jinshi tahun ini telah diumumkan. Para gadis di Luoyang sedang mencoba mencari suami di bawah daftar kekaisaran, jadi mereka membuat keributan.”

“Oh?” Mendengar tentang ujian kekaisaran, Li Chaoge memikirkan seseorang dan bertanya, “Siapa kandidat yang berhasil tahun ini?”

“Dua puluh orang lulus ujian jinshi, lima belas orang lulus ujian mingjing, dan hanya ada satu orang yang lulus ujian mingfa, jumlah terkecil.”

Satu orang? Li Chaoge mendengar ini dan mengangkat alisnya. Dia sudah tahu siapa orang ini. Benar saja, pelayan toko telah menjual cukup banyak misteri, dan ia berkata sambil tersenyum, “Siswa tahun ini di Divisi Hukum Ming benar-benar sesuatu. Tidak hanya memiliki nilai yang bagus, tetapi dia juga memiliki penampilan yang sangat luar biasa. Begitu banyak orang di luar menunggu untuk melihat hasil yang diumumkan, hanya untuk bertemu dengan orang ini.”

Li Chaoge tersenyum lembut, dan setelah dia selesai tersenyum, dia merasa sedih. Dia baru saja selesai memarahi Pengadilan Tertinggi, dan kemudian Gu Mingke lulus ujian. Ini adalah satu-satunya kandidat yang tersisa di Departemen Mingfa, jadi sepertinya dia akan diambil oleh kelompok Pengadilan Tertinggi yang terdiri dari orang-orang tua.

Li Chaoge bertanya, “Di mana sarjana baru itu sekarang?”

“Mereka sudah memasuki istana. Setelah mendengar hasilnya, Yang Mulia dan Tianhou secara khusus memanggil semua orang ke istana untuk menanyai mereka secara pribadi. Aku mendengar bahwa Yang Mulia tidak hanya ingin menguji pengetahuan para sarjana kali ini, tetapi juga ingin memberi peringkat kepada mereka. Mereka yang peringkatnya lebih tinggi akan diberi posisi resmi terlebih dahulu.”

Tidak diragukan lagi bahwa praktik ini pasti disarankan oleh Tianhou. Pada beberapa tahun sebelumnya, Kementerian Ritual memiliki tanggung jawab tunggal untuk menentukan kandidat yang berhasil dalam ujian kekaisaran, Kaisar dan Tianhou tidak banyak bicara dalam masalah ini. Kementerian Ritual menentukan jumlah kandidat yang berhasil dan para kandidat itu sendiri, yang kemudian dikirim ke Kementerian Personalia untuk penilaian untuk pengangkatan resmi. Jika mereka gagal dalam penilaian, mereka tidak dapat menjadi pejabat meskipun mereka lulus ujian kekaisaran.

Langkah ini memiliki kelebihan dan kekurangan. Menulis puisi dan esai dan menduduki jabatan resmi memang dua hal yang berbeda. Beberapa orang sangat berbakat, tetapi mereka mungkin tidak cocok untuk menduduki jabatan resmi. Namun, hal ini juga mengakibatkan fakta bahwa bakat yang disukai oleh Tianhou tidak dapat memasuki bidang visi pengadilan untuk waktu yang lama. Dengan kepribadian Tianhou, bagaimana mungkin dia membiarkan orang lain memegang kunci takdirnya? Karena dia tidak dapat mengintervensi proses pemberian jabatan resmi, Tianhou menambahkan prosedurnya sendiri: mengadakan ujian istana.

Akan sulit untuk membenarkan Kementerian Personalia tidak memberikan gelar resmi jika dia secara pribadi menunjuk tempat pertama, kedua, dan ketiga. Selain itu, dilihat dari niat Tianhou, dia tidak akan melalui Kementerian Personalia sama sekali, dan diperkirakan bahwa gelar resmi akan ditentukan di tempat selama ujian istana.

Li Chaoge tertarik. Dia juga ingin melihat bagaimana Gu Mingke akan menanggapi pertanyaan Tianhou. Li Chaoge berdiri, melemparkan sejumlah uang ke atas meja, dan berkata, “Kamu lanjutkan minum, aku akan pergi ke istana dan melihatnya.”

Zhou Shao dan Bai Qianhe sekarang tidak memiliki sumber penghasilan, dengan kata lain, mereka didukung oleh Li Chaoge. Li Chaoge membayar tagihannya, tetapi mereka tidak bergeming dan terus makan dan minum dengan hati nurani yang bersih. Pelayan melihat bos yang cantik dan kaya meninggalkan restoran, jadi dia menghela nafas dan berkata, “Niangzi, mengapa kamu tidak bertanya tentang kehidupan Langjun dari Departemen Hukum? Para wanita muda di luar menjadi gila dengan rumor.”

Li Chaoge tertawa pelan, mencengkeram pedangnya, dan berjalan cepat menuruni tangga: “Tidak perlu bertanya. Aku tahu.”

Bukankah dia akan mendapatkan bulan sebelum orang lain?