Mianhua Translations

Chapter 26 – Emotional Disorder

Kaisar tidak optimis dengan ujian kekaisaran Gu Mingke, sementara Li Chaoge sangat mempercayainya. Tianhou tidak ingin mereka berdebat, jadi dia angkat bicara, berkata, “Ujian kekaisaran akan dimulai pada akhir bulan. Kita akan tahu pasti dalam beberapa hari.”

Baik Li Chaoge maupun kaisar tidak berbicara lagi, dan topik tersebut dibatalkan. Tianhou mengambil kesempatan untuk berbicara tentang ujian kekaisaran: “Ujian kekaisaran telah diadakan selama bertahun-tahun, tetapi sampai hari ini, sangat sedikit orang yang lulus ujian yang benar-benar masuk ke dalam pemerintahan. Hanya sekitar dua puluh orang yang lulus ujian kekaisaran setiap tahun, dan setiap sarjana baru benar-benar satu dari sepuluh ribu. Setengah dari mereka tidak dapat diangkat menjadi pejabat untuk waktu yang lama. Jika hal ini terus berlanjut, bagaimana mungkin para sarjana di dunia dapat terus mempercayai ujian kekaisaran? Bagaimana orang yang benar-benar berbakat bisa menonjol dan masuk ke istana kekaisaran untuk melayani negara?”

Li Shan mendengarkan dan kemudian menjawab, “Memang benar bahwa hanya ada sedikit pemuda dari keluarga terkemuka dalam beberapa tahun terakhir. Jika ibu khawatir tidak ada seorang pun di istana, mengapa tidak berbicara dengan Perdana Menteri Pei dan Paman dan membiarkan para pemuda dari keluarga Pei dan Changsun masuk ke dalam pemerintahan sesegera mungkin?”

Li Shan sedikit mengerutkan alisnya, kata-katanya sungguh-sungguh dan bijaksana, seolah-olah dia benar-benar ingin membantu kaisar dan Tianhou berbagi kekhawatiran mereka. Tianhou tidak menjawab, dan Li Chaoge menundukkan kepalanya untuk meminum tehnya. Uap yang mengepul menutupi ekspresi di matanya.

Li Chaoge menggelengkan kepalanya dalam hati. Li Shan, sebagai Putra Mahkota, bahkan tidak bisa mengatakan bahwa mereka khawatir. Kaisar dan Tianhou tidak khawatir bahwa ada terlalu sedikit pria dari keluarga bergengsi, yang mengakibatkan kekurangan bakat dalam pemerintahan. Mereka jelas khawatir bahwa ada terlalu banyak putra dari keluarga-keluarga bangsawan.

Lima Marga dan Tujuh Keluarga menikmati reputasi tinggi di antara orang-orang biasa, dan reputasi mereka bahkan melampaui keluarga kekaisaran. Setengah dari pejabat di istana kekaisaran berasal dari Lima Marga, sementara setengah lainnya berasal dari keluarga Pei dan Changsun, yang merupakan keturunan dari para pejabat kaisar yang berjasa. Bakat-bakat yang dengan susah payah dipilih oleh kaisar dan Tianhou telah menunggu selama bertahun-tahun, tetapi mereka bahkan tidak dapat diangkat sebagai pejabat kecil di peringkat ketujuh. Di sisi lain, putra dan cucu dari keluarga Pei dan Changsun diangkat sebagai pejabat kuat di peringkat kelima segera setelah mereka mencapai usia dewasa, dan mereka tidak kekurangan kualifikasi, uang, atau apa pun. Apakah orang-orang ini benar-benar lebih baik daripada para sarjana baru yang telah belajar keras selama bertahun-tahun dan menjalani seleksi? Dia rasa tidak.

Jika Kaisar dan Tianhou adalah orang kaya yang menganggur tanpa ambisi besar dan hanya ingin hidup nyaman, itu akan baik-baik saja, tetapi keduanya memiliki ambisi yang besar. Apakah itu Kaisar atau Tianhou, siapa yang mau didominasi? Tianhou berjuang untuk mencapai puncak dari harem, dan tak perlu dikatakan bahwa bahkan kaisar, meskipun dia naik takhta secara tidak langsung, telah duduk dengan kuat di atas takhta selama dua puluh tahun. Di bawah pemerintahannya, perbatasan Dinasti Tang secara bertahap meluas, dan kini telah melampaui perbatasan pendahulunya dan mencapai titik tertinggi sepanjang masa. Kaisar adalah seorang pria tua yang lembut, tetapi dia juga seorang politisi.

Li Chaoge tahu betul bahwa ketika dia menghancurkan keluarga Changsun dan Pei dan memperluas kekuasaan terornya, itu atas perintah Janda Permaisuri, dan ketika Janda Permaisuri mempromosikan ujian kekaisaran dan menekan keluarga bangsawan, itu atas perintah Kaisar. Mereka berdua memainkan permainan politik, jadi tidak ada yang boleh mengatakan apapun tentang yang lain.

Sebagai perbandingan, Putra Mahkota terlalu sopan dan baik hati. Dia tidak bisa membaca apa yang sebenarnya ingin dilakukan Kaisar dan Tianhou, dan sebaliknya, dia berniat untuk berteman dengan keluarga bangsawan, memperlakukan keluarga Pei dan Changsun seperti darah dagingnya sendiri. Tidak ada keraguan bahwa Li Shan adalah orang yang baik, tetapi dia bukan Putra Mahkota yang baik.

Li Chaoge mendongak tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Benar saja, Tianhou tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan kaisar terus menundukkan kepalanya sambil memilih makanannya, terlihat berniat untuk makan. Li Chaoge merenung sejenak, lalu berkata, “Dinasti Tang adalah negara yang luas dengan sumber daya yang melimpah, dan penuh dengan orang-orang berbakat. Anak-anak dari keluarga kaya bagaikan hutan yang subur dan bambu yang anggun, sementara di antara rakyat jelata, ada juga banyak orang berbakat. Istana kekaisaran sedang membutuhkan talenta saat ini, jadi tidak perlu terikat oleh asal usul. Kita harus merekrut talenta dari semua lapisan masyarakat.”

Tianhou dan kaisar menyukai apa yang didengarnya. Tianhou tersenyum dan berkata, “Kata-kata Chaoge masuk akal. Pahlawan tidak dibedakan berdasarkan asal-usulnya. Istana kekaisaran membutuhkan banyak pejabat dengan bakat dan keberanian, terlepas dari apakah mereka berasal dari keluarga yang sederhana atau bangsawan. Semakin banyak bakat yang ada, semakin baik.”

Li Shan mendengarkan dengan seksama dan memberikan beberapa nasihat kepada ibunya: “Ibu adalah penilai karakter terbaik, dan hari ini ibu menemukan Gu Mingke. Jika dia lulus ujian kekaisaran, dia bisa menjadi aset yang berharga. Jika ibu menginginkan orang lain, aku akan menyuruh seseorang untuk mencari tahu tentang orang-orang berbakat lainnya dan memperkenalkan mereka kepadamu di masa depan.”

Tianhou menggelengkan kepalanya dan menghela nafas, “Hanya melalui upayaku, aku bisa mengidentifikasi beberapa bakat. Solusi yang sebenarnya adalah membangun sistem yang dapat secara efektif mengidentifikasi talenta. Di dunia dengan pemerintahan yang baik, selalu ada kedamaian dan kemakmuran, dengan lumbung makanan yang berlimpah dan orang-orang berbakat yang muncul di setiap generasi. Kami telah mencapai dua yang pertama, tetapi yang terakhir terbukti sulit untuk dicapai.”

Li Chaoge mendengar sedikit gerakan di alisnya, dan dia tiba-tiba menyadari bahwa ambisi Tianhou untuk menjadi kaisar mungkin tidak muncul hanya setelah kematian Li Ze.

Begitu Tianhou membuka mulutnya, dia berbicara tentang dunia dengan tatanan yang hebat, yang menunjukkan betapa ambisiusnya dia. Permaisuri mana yang akan membual tentang memerintah negara, memperkuat militer, dan merekrut orang-orang berbakat? Sepanjang sejarah, tidak peduli seberapa pintar atau populernya seorang permaisuri, seperti permaisuri kaisar Changsun, dia hanya akan menasehati mendiang kaisar untuk menjadi penguasa yang bijaksana. Namun Tianhou ingin menciptakan dunia dengan tatanan yang baik.

Ini menunjukkan ambisinya. Ambisi seseorang tidak dapat disembunyikan, dan bahkan jika dia tidak mengatakan apa-apa, itu akan terungkap dalam kata-kata dan tindakannya.

Li Chaoge merasakan emosi yang tak terlukiskan di dalam hatinya. Ternyata, sedini ini, Tianhou sudah mempersiapkan diri untuk mengklaim takhta. Namun, Tianhou tidak memiliki siapa pun untuk membantunya sampai dua tahun kemudian, ketika Li Ze meninggal dunia dan Tianhou, mengambil keuntungan dari senioritasnya, secara bertahap bergerak ke garis depan.

Mata Li Chaoge berkedut sedikit, menyadari bahwa ini adalah kesempatannya. Dia awalnya berpikir bahwa akan butuh beberapa tahun lagi sebelum Tianhou menjadi Janda Permaisuri, dan Departemen Penindasan Iblis akan didirikan. Tetapi tampaknya Tianhou telah memikirkan hal ini sejak lama, jadi tidak perlu menunggu dua tahun untuk persiapan Departemen Penindasan Iblis.

Li Chaoge memiliki pemikiran yang gelap, dan sambil mendongak, dia berkata kepada kepala meja, “Yang Mulia terbuka untuk semua pendapat dan dengan senang hati menerima nasihat, dan Tianhou tahu bagaimana memanfaatkan orang dengan baik dan memiliki mata yang tajam. Dengan adanya Yang Mulia dan Tianhou di sini, bakat sejati tidak akan pernah sia-sia.”

Li Chaoge tidak pandai menyanjung orang, jadi dia berhenti menyanjung dan mengatakan yang sebenarnya secara langsung. Ini adalah pemikirannya yang sebenarnya, jadi ketika dia berbicara, matanya fokus dan nadanya serius, yang membuatnya terdengar sangat tulus dan jauh lebih mengharukan daripada kata-kata pujian yang indah dan antusias.

Kaisar tertawa dan berkata, “Aku tahu kau berbakti, tetapi beraninya aku membandingkan dengan mendiang kaisar? Dibandingkan dengan ayahku, aku masih jauh dari cukup baik.”

Li Chaoge memandang kaisar dan berkata dengan nada serius, “Aku tidak bermaksud menyanjungmu dengan kata-kata ini, tapi aku mendengarnya dari orang-orang. Kakek adalah seorang penguasa yang hebat, dan pencapaian Kaisar dan Tianhou tidak kalah dengan leluhurmu.”

Kata-kata Li Chaoge tidak diragukan lagi menyentuh hati kaisar. Yang paling dikhawatirkan oleh kaisar bukanlah pencapaian politik atau wilayah kekuasaannya, melainkan ketakutan bahwa ia tidak akan bisa menyamai ayahnya. Kaisar tersenyum, namun tetap berkata, “Bantuan berjasa yang ditinggalkan oleh ayahku yang aku takutkan tidak bisa aku tandingi. Aku tidak berani mengambil pujian.”

Li Chaoge mengangkat alis, diam dengan bijaksana, dan berhenti berbicara. Li Changle melihat sekeliling, merasa bosan, dan menyodok makanan di piringnya dengan sumpit.

Kaisar menikmati makanannya untuk sementara waktu, tapi menyadari tindakan Li Changle dan bertanya, “Ah Le, ada apa denganmu?”

Li Changle cemberut dan mengeluh, “Ayah selalu memikirkan istana kekaisaran, bahkan membicarakan hal-hal yang membosankan saat makan malam. Aku hampir mati bosan.”

Kaisar tampak tak berdaya dan berkata dengan wajah tegas, “Kamu masih muda, jangan mengatakan hal-hal seperti kematian.”

Kaisar bermaksud menakut-nakuti Li Changle, tetapi Li Changle terbiasa dimanja, bahkan jika ayahnya memiliki wajah yang dingin. Dia menjulurkan lidahnya dan melanjutkan hidupnya seperti biasa.

Li Changle benar-benar menganggap topik sebelumnya membosankan. Apa hubungan ujian kekaisaran dan keluarga bangsawan dengan dirinya? Dia adalah seorang putri yang dilahirkan untuk menikmati kehidupan yang baik. Hal-hal penting di istana kekaisaran diurus oleh Putra Mahkota dan Fuma, dan dia hanya perlu menghabiskan uang dan bersenang-senang.

Li Changle mengeluh bahwa kaisar tidak baik, dan kemudian terus berbicara tentang ujian kekaisaran. Li Changle mendapatkan keinginannya, dan dia tidak bisa berhenti berbicara tentang pakaian dan perhiasan barunya, dan dia terus memohon untuk keluar dari istana untuk menghadiri jamuan makan.

Li Chaoge tidak tertarik dengan semua riasan dan perhiasan itu. Dia menunduk dan perlahan-lahan berpikir tentang Departemen Penindasan Iblis. Adapun suara Li Changle, benar-benar masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

Siapa yang peduli dengan gaya rambut paling modis di Ibukota Timur atau riasan mata terbaru? Begitu dia menjadi orang yang berkuasa, apa pun yang dia kenakan akan menjadi mode di ibukota.

Daripada mengejar tren, ia lebih suka orang lain menirunya.

–

Saat matahari terbenam, lampu-lampu di Bukit Hongye berangsur-angsur menyala satu per satu, dan Istana Zigui yang berada tak jauh dari sana semakin terang benderang. Di halaman Kediaman Pei, Jiao Wei mengetuk pintu dengan hati-hati, dan dari seberang pintu berkata, “Langjun, Pei Da Langjun ada di sini.”

Tidak ada suara untuk waktu yang lama, dan tidak ada yang berbicara dari dalam. Jiao Wei gugup dan menahan napas, tidak berani bersuara. Setelah beberapa saat, suara dingin dan acuh tak acuh datang dari dalam pintu: “Biarkan dia masuk.”

Jiao Wei menghela nafas panjang dan menjawab dengan sopan, “Ya.”

Jiao Wei keluar untuk mengundang Pei Ji’an masuk. Pei Ji’an memasuki ruangan dan melihat bahwa ruangan itu sunyi dan rapi, tanpa dupa atau debu. Gu Mingke sedang duduk di belakang layar, dengan tenang melihat-lihat sebuah gulungan.

Pei Ji’an berjalan ke ruang kerja, mengangkat pakaiannya dan duduk di belakang meja. Dia bertanya, “Sepupu, ini sudah larut malam, apakah kamu masih membaca?”

Gu Mingke menjawab dengan acuh tak acuh, “Tidak banyak, tapi aku harus mengikuti ujian di akhir bulan, jadi aku harus membacanya.”

Pei Ji’an berhenti sejenak dan bertanya dengan lembut, “Biao Xiong, apakah kamu benar-benar berencana untuk mengikuti ujian kekaisaran?”

Gu Mingke membasahi kuasnya, melirik Pei Ji’an dengan tenang, dan berkata, “Tentu saja. Jika aku sudah berjanji, mengapa aku harus mengingkari janjiku?”

Pei Ji’an mengerucutkan bibirnya dan bertanya dengan suara rendah, “Biao Xiong, mengapa kamu menyetujui ini? Jika kamu ingin menjadi seorang pejabat, ayahku bisa merekomendasikanmu, dan ada banyak posisi bergengsi di pemerintahan. Mengapa kamu menerima tawaran Tianhou untuk pergi ke Pengadilan Tertinggi?”

Gu Mingke tidak ingin menjawab pertanyaan-pertanyaan semacam ini sejak awal. Dia tidak ingin menjelaskan apa yang ingin dia lakukan atau mengapa. Tapi setelah mendengar kalimat terakhir, dia tidak bisa membantu tetapi mengangkat matanya dan dengan tenang menatap Pei Ji’an: “Ada apa dengan Pengadilan Tertinggi?”

Pei Ji’an berpikir bahwa Gu Mingke tidak memahami tanggung jawab lembaga kekaisaran ini, jadi dia sengaja menjelaskan, “Kuil Dali bertanggung jawab atas kasus-kasus kriminal. Tidak hanya harus memverifikasi file kasus dari setiap prefektur dan menangani kasus-kasus yang sulit dan bermacam-macam, tetapi juga harus menginterogasi tahanan, menangkap penjahat, dan kadang-kadang bahkan secara pribadi menyelidiki tempat kejadian perkara. Kuil Dali adalah tempat yang sulit dan melelahkan untuk bekerja, dan bukan tempat yang mudah untuk dipromosikan. Jika Biao Xiong tertarik untuk berkarir di bidang politik, dia mungkin juga bisa mencari tempat lain untuk memulai.”

Apa yang dikatakan Pei Ji’an tidak berbeda dengan apa yang dia temukan dalam catatan sejarah, jadi pemahaman Gu Mingke tentang dinasti ini tidak salah. Gu Mingke memalingkan muka dan terus membaca kode hukum di tangannya: “Aku tahu. Da Lisi tidak buruk, jadi mari kita lakukan di sini.”

Alis Pei Ji’an berkerut semakin erat. Dia mengira Gu Mingke akan mendengarkan alasannya, tetapi dia tidak menyangka bahwa dia akan tetap keras kepala. Pei Ji’an menghela nafas dan berkata dengan jelas, “Sepupu, kamu belum terpapar pada dunia pejabat dan tidak memahami kedalamannya. Beberapa hal tidak seperti yang kamu bayangkan. Kuil Dali tidak hanya melelahkan, tetapi kamu juga akan berhubungan dengan semua jenis orang yang telah meninggal secara tidak adil sepanjang tahun, yang sangat buruk bagi kesehatanmu. Biao Xiong, kamu sudah lemah, dan tidak cocok untuk pergi ke tempat seperti itu.”

Gu Mingke mengerti sendiri seperti apa tempat yang bertanggung jawab atas peradilan pidana. Tidak peduli seberapa buruknya api penyucian manusia, itu tidak akan sebanding dengan Penjara Surgawi. Gu Mingke telah menangkap begitu banyak orang sehingga dia sudah lama terbiasa dimaki, dibenci, dan dihina. Apa yang dikatakan Pei Ji’an benar-benar tidak layak disebutkan menurut pendapat Gu Mingke.

Semua orang egois, dan keadilan tidak dapat ditegakkan tanpa hukuman yang berat. Seseorang harus menjadi orang jahat ini, dan jika tidak ada orang lain yang mau melakukannya, biarkan Gu Mingke yang melakukannya.

Gu Mingke terus menulis, alisnya tenang dan tak tergoyahkan. Pei Ji’an melihat bahwa dia tidak akan tergerak, jadi dia harus mengesampingkannya untuk saat ini. Jika dia tidak kembali sampai dia menabrak tembok, jika Gu Mingke tidak mempercayainya, biarkan dia pergi ke Da Lisi dan menabrak tembok.

Setelah dia menderita, dia akan tahu betapa masuk akalnya kata-kata Pei Ji’an.

Setelah Pei Ji’an selesai berbicara, tak satu pun dari keduanya mengucapkan sepatah kata pun, dan ruangan itu hening untuk sementara waktu. Ujung pena Gu Mingke mengeluarkan suara gemerisik saat membelai kertas nasi. Pei Ji’an memperhatikan sejenak, lalu berbisik, “Sepupu, aku tahu kamu tidak suka mendengar kata-kata ini, tapi aku harus melanjutkan demi hidup dan keselamatanmu. Tianhou dan Li Chaoge memang jalan pintas, tapi kedua orang ini tidak boleh disentuh. Ibu dan anak ini tidak bisa ditebak. Kamu tidak bisa mempercayai mereka. Jika kau mengasihi mereka, kau ingin mereka hidup, jika kau membenci mereka, kau ingin mereka mati. Biao Xiong, kamu harus menahan godaan dan tidak menerima tawaran Tianhou. Berhati-hatilah terhadap Li Chaoge.”

Gu Mingke telah bertahan untuk waktu yang lama, tetapi Pei Ji’an tidak mau pergi, mengeluarkan omong kosong demi omong kosong. Akhirnya, Gu Mingke tidak bisa menahan diri lagi dan mendongak, berkata, “Aku tidak pernah tergoda. Kamulah yang harus berhati-hati.”

Pei Ji’an berhenti sejenak dan segera menyangkalnya, berkata, “Bagaimana mungkin! Aku menjauh darinya, jadi bagaimana mungkin aku bisa berhubungan dengannya?”

Tatapan Gu Mingke tidak senang atau sedih, dan dia menatap Pei Ji’an lagi dengan acuh tak acuh. Dia bahkan tidak menyebutkan namanya, dan Pei Ji’an buru-buru menyangkalnya.

Cinta itu seperti ikan di air jernih: terlihat jelas bagi orang lain, tetapi orang yang terlibat tidak dapat melihatnya sendiri.

Gu Mingke menunduk dan mengatur tulisan tangannya, dan bertanya, “Apakah ada hal lain yang kamu inginkan?”

Pei Ji’an kehabisan kata-kata. Setelah jeda beberapa saat, dia tidak bisa memikirkan alasannya, dan perlahan menggelengkan kepalanya, “Tidak untuk saat ini.”

“Itu bagus,” kata Gu Mingke terus terang, “Aku punya hal lain yang harus dilakukan, dan tidak ada waktu untuk bersamamu. Tolong kembalilah di lain hari.”

Gu Mingke dengan jelas memberi perintah untuk pergi, dan Pei Ji’an hanya bisa bangkit dan berkata, “Sungguh lancang aku mengganggu sepupuku. Aku tidak berani mengganggu pelajaran sepupu, jadi aku akan pergi dulu.”

Mata Gu Mingke tidak bergerak, dan dia mengangguk sedikit dan tanpa disadari, “Berhati-hatilah, aku tidak akan melihatmu keluar.”

Pei Ji’an tahu bahwa tidak ada gunanya tinggal lebih lama lagi, jadi dia tidak punya pilihan selain pergi. Dia mengambil beberapa langkah, tetapi kekuatan yang tidak dapat dijelaskan membuatnya berhenti. Dia berbalik dan, melalui layar, menatap Gu Mingke untuk waktu yang lama.

Senja itu cerah dan dingin, lampunya berkabut. Cahaya dari jendela bersinar melalui empat layar dari lantai ke langit-langit, dan sosok Gu Mingke muncul dengan samar-samar, semakin halus dan anggun, membangkitkan imajinasi seseorang. Dengan wajah seperti itu, tidak heran jika dia menarik perhatian Li Chaoge.

Pei Ji’an terdiam cukup lama sebelum dia mendengar dirinya sendiri berbicara dengan suara serak, “Sepupu, ujiannya di akhir bulan. Jika kamu tidak yakin, kamu bisa membiarkan ayah membawamu ke sana.”

Gu Mingke tidak mendongak dan berkata, “Jika hanya itu yang ingin kamu katakan, maka jangan sebutkan lagi.”

Pei Ji’an diam saja. Dia terdiam cukup lama sebelum akhirnya berkata, “Sepupu, Putri Anding sepertinya sangat menyukaimu. Maukah kamu menikah dengannya?”

Gu Mingke memegang lengan bajunya untuk menuangkan tinta. Postur tubuhnya tegak, tulisan tangannya mantap, pergelangan tangan, lengan, dan bahunya membentuk sudut siku-siku. Itu adalah postur tubuh yang paling standar untuk menulis. Wajah Gu Mingke sangat putih, rambutnya yang panjang seperti tinta, bibirnya tipis dan pucat, seperti patung dewa, cantik, menyendiri, dan tak terjangkau.

Pei Ji’an berpikir bahwa Gu Mingke tidak akan menjawab, dan dia menggerakkan kakinya, hendak berjalan keluar, ketika tiba-tiba dia mendengar suara di belakangnya yang sedingin es dan batu giok, seperti suara peri.

“Tidak.”