Mianhua Translations

Chapter 25 – Imperial Examination

Setelah Gu Mingke setuju, Li Chaoge dan Pei Ji’an merasakan kegelapan di depan mata mereka. Namun, Tianhou sangat gembira dan terus bertepuk tangan, berkata, “Luar biasa! Kalian adalah keturunan Tuan Gu yang layak, berbakat dan ambisius, pilar dinastiku. Ujian kekaisaran akan diadakan pada akhir bulan kedua tahun ini, jadi agak terlambat untuk mendaftar sekarang, tetapi tidak banyak orang di Departemen Mingfa, jadi satu orang lagi tidak akan membuat perbedaan. Aku akan meminta Departemen Ritus menambahkan namamu hari ini, dan setelah selesai, mintalah seseorang mengantarkan kartu nama ke Kediaman Pei. Gu Langjun, fokuslah pada persiapan ujian, jangan khawatirkan yang lain, aku akan menunggu kabar baik darimu.”

Sekarang sudah bulan kedua, dan ujian akan diadakan pada akhir bulan, yang bisa dibilang sangat mendesak. Tapi Gu Mingke mengangguk, tanpa sedikit pun kepanikan atau kegugupan di wajahnya: “Baiklah. Terima kasih kepada Tianhou,”

Ucapan Gu Mingke begitu mudah sehingga para penonton di kursi penonton tidak bisa tidak meragukannya. Bagaimanapun, Gu Mingke sangat berbakat dan berani, yakin bahwa dia bisa lulus tanpa persiapan, atau dia tidak tahu apa-apa dan tidak takut, tidak memahami kesulitan ujian kekaisaran sama sekali, jadi dia berani menyetujuinya saat itu juga.

Kerumunan orang merasa bahwa kemungkinan besar itu adalah yang terakhir. Bahkan kaisar menggelengkan kepalanya, tetapi Tianhou sedang melakukan sesuatu, jadi kaisar tidak ingin merusak kesenangannya. Sebaliknya, dia berkata, “Kalian sudah berburu dan bermain, sekarang kalian harusnya sudah selesai bersenang-senang, bukan? Pei Lang, Gu Lang, ini sudah malam, kalian harus segera kembali, jangan biarkan Perdana Menteri Pei khawatir.”

Mereka memang sudah sangat lelah, pergi berburu di hutan pagi-pagi sekali dan kemudian datang ke lapangan polo untuk bermain. Gu Mingke dan Pei Ji’an mengambil kesempatan untuk permisi, dan setelah mereka pergi, keluarga kaisar juga berangkat kembali ke istana.

Setelah kembali ke istana, kaisar dan Tianhou berbicara beberapa patah kata dengan mereka dengan santai sebelum mengirim mereka kembali ke aula masing-masing. Li Chaoge segera kembali untuk mandi dan berganti pakaian. Tingkat pengerahan tenaga ini tidak ada artinya baginya, tetapi dia telah menahan debu di tubuhnya untuk waktu yang lama.

Setelah berganti pakaian bersih, pelayan yang melayani Tianhou datang untuk menyampaikan pesan: “Putri Anding, Tianhou memintamu untuk beristirahat dengan baik. Tianhou juga telah menyiapkan makan malam yang bergizi untuk Putra Mahkota dan Putri. Jika sudah waktunya makan, silakan pergi ke Aula Qianqiu untuk makan.”

Li Chaoge mengangguk: “Ya, aku mengerti. Terima kasih, Tianhou. Tolong minta pelayan untuk berterima kasih kepada ibuku untukku.”

Pelayan itu membungkuk dan berkata dengan kepala tertunduk: “Aku akan mematuhinya.”

Karena dia akan makan malam di tempat Tianhou malam itu, Li Chaoge tidak keluar lagi pada sore hari, tetapi tinggal di istana dan menghabiskan waktu. Ketika malam tiba, Li Chaoge melihat bahwa sudah waktunya dan berangkat.

Pada saat dia tiba di Aula Qianqiu, Kaisar dan yang lainnya sudah berada di sana. Putra Mahkota Zhao Wang duduk di bagian bawah, dan Li Changle, seperti biasa, meringkuk di dekat Kaisar dan dengan genit bertanya, “Ayah, tidakkah menurutmu aku terlihat cantik?”

Dia berdiri, mengulurkan tangan dan berputar-putar, menunjukkan kepada kaisar pakaian Hu barunya. Li Chaoge telah mengenakan pakaian Hu putih di pagi hari, yang membuat Li Changle terlihat lebih menjemukan. Li Changle sangat tidak senang dengan hal ini dan, setelah kembali ke istana, dengan sengaja berganti pakaian dengan pakaian Hu juga, diam-diam bersaing dengan Li Chaoge.

Kaisar sangat menyayangi putrinya yang masih kecil dan tentu saja berpikir bahwa Li Changle terlihat cantik dengan apa pun yang dikenakannya. Dia penuh dengan pujian: “Kamu terlihat cantik. Anakku secara alamiah cantik, lebih cantik dari Dewi Chang’e, dan wanita tercantik di Ibukota Timur. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa dibandingkan dengan Ah Le.”

Li Changle merasa tersanjung dengan pujian tersebut dan beterbangan seperti kupu-kupu di depan kedua kakaknya, bertanya kepada masing-masing, “Putra Mahkota, Zhao Wang, apakah aku terlihat cantik?”

Li Shan dan Li Huai terkejut dan tidak percaya bahwa Meimei mereka tidak cantik, dan tentu saja mereka memujinya. Selain itu, meskipun kata-kata kaisar agak berlebihan, mereka tidak salah. Li Changle dilahirkan dalam keluarga bangsawan, cantik, dan memiliki kepribadian yang lincah. Kombinasi dari ketiga sifat ini berarti bahwa tidak ada wanita lain di dunia ini yang dapat menandinginya. Mungkin ada wanita di Ibukota Timur yang lebih cantik dari Li Changle, tetapi tanpa makanan dari kekayaan dan kekuasaan, kecantikan para wanita itu akan menjadi seperti bunga di dalam vas, dan cepat atau lambat akan layu.

Dengan dukungan dari kedua kakak laki-lakinya dan sanjungan dari para pelayan istana, pujian terhadap Li Changle memenuhi Aula Qianqiu. Tianhou tidak bisa berbuat apa-apa selain mendengarkan tanpa daya. Dia berkata, “Dia suka dimanja, dan kalian semua memanjakannya. Dia bukan lagi seorang anak kecil, jadi bagaimana dia bisa mengatakan bahwa dia adalah orang yang paling cantik di dunia?”

Li Changle dengan senang hati mendengarkan pujian itu ketika ibunya tiba-tiba menyiramkan seember air dingin kepadanya. Li Changle sangat tidak senang dan cemberut, menghentakkan kakinya dan berkata, “Jelas aku cantik!”

Beraninya dia membantahnya! Tianhou tidak senang. Dia baru saja akan berbicara ketika suara pelayan istana melaporkan, “Yang Mulia, Tianhou, Putri Anding sudah datang.”

Pelayan di kedua sisi mengangkat tirai manik-manik, dan Li Chaoge membungkuk sedikit, berjalan perlahan melalui tirai kaca berwarna-warni dan memasuki aula. Dia tidak lagi mengenakan pakaian Hu yang dia kenakan di pagi hari, tetapi telah berganti dengan jubah dan rok berlengan sempit. Jubah atasnya berwarna putih, dan di bawahnya ia mengenakan rok enam panel dengan warna merah dan hijau bergantian. Dia membawa selendang berwarna perak-hijau di antara kedua lengannya. Warna-warnanya yang cerah, dengan perpaduan warna merah dan hijau, membuat wajahnya terlihat cerah dan berkilau, dan dia tampak memancarkan cahaya saat dia berdiri di istana.

Li Chaoge menyatukan kedua tangannya di depannya dan sedikit membungkuk untuk membungkuk kepada kaisar dan Tianhou: “Putrimu memberi hormat kepada Yang Mulia dan Tianhou.”

Ketika dia melakukan gerakan membungkuk, roknya sampai ke tanah, dan kain yang melambai-lambai di belakangnya, sementara leher dan punggungnya tetap lurus. Dia terlihat lebih berwibawa, khusyuk dan cantik. Semua orang di aula terpana. Setelah beberapa saat, Tianhou tersenyum dan berkata, “Chaoge ada di sini, kemarilah dan duduklah.”

“Terima kasih, Yang Mulia Tianhou.”

Li Chaoge tidak tahu topik apa yang telah mereka diskusikan sebelumnya. Dia melihat Li Changle berdiri di aula, bersandar pada tangannya, tampaknya melakukan sesuatu, yang terlihat agak konyol. Li Chaoge meliriknya tanpa mau turun tangan. Dia berjalan melewati Li Changle dan pertama-tama membungkuk kepada Putra Mahkota, “Putra Mahkota.”

Putra Mahkota juga bereaksi, mengangguk, dan berkata, “Chaoge.” Li Huai berdiri dan menyapa Li Chaoge, “Kakak.”

Li Huai tersenyum, terus-menerus mengedipkan mata kepada Li Changle. Li Changle menarik tangannya dan dengan enggan membungkuk: “Salam Jiejie.”

Li Chaoge mengangguk sebagai tanggapan dan kemudian mengumpulkan roknya sebelum duduk. Li Chaoge tidak tahu bahwa Li Changle baru saja berdebat tentang apakah dia yang paling cantik di dunia, jadi dia tidak mengerti rasa malu yang halus di aula. Tapi tidak masalah, Li Chaoge sudah memberitahu Li Changle dengan tindakannya bahwa dia bukan yang tercantik.

Ketika Tianhou melihat semua orang telah tiba, dia bertepuk tangan untuk memberi isyarat kepada pelayan istana untuk menyajikan makanan. Pejabat istana memimpin para pelayan istana, yang mengenakan baju setengah lengan, maju ke depan, dan mereka menyajikan makanan kepada semua orang secara bergantian. Istana kekaisaran mengikuti sistem ritual Dinasti Qin dan Han, dan makanan disajikan dalam porsi individual. Setiap hidangan dibagi menjadi beberapa bagian yang berukuran sama dan diletakkan di atas meja masing-masing. Setiap orang duduk di meja mereka sendiri, masing-masing menggunakan porsi mereka sendiri, dan tidak mencampur makanan mereka.

Setelah hidangan diletakkan, kaisar mulai makan dengan sumpitnya, dan yang lain mulai makan secara bergantian. Li Chaoge selalu menjadi pemakan yang cepat. Tidak butuh waktu lama sebelum dia menghabiskan hampir semua makanannya, sementara yang lain baru saja mencapai setengahnya. Li Changle bahkan belum menyentuh makanannya.

Li Chaoge tidak ingin segera pergi setelah selesai makan, jadi dia menyendok semangkuk sup dan meniupnya perlahan-lahan untuk menghabiskan waktu. Ketika kaisar melihat Li Chaoge meletakkan sumpitnya, dia berpikir bahwa Li Chaoge tidak memiliki selera makan dan bertanya, “Mengapa kamu tidak makan lagi? Apakah makanannya tidak sesuai dengan keinginanmu?”

Li Chaoge menggelengkan kepalanya, “Bukan itu. Aku makan dengan relatif cepat, dan aku sudah terbiasa dengan hal itu selama bertahun-tahun sehingga aku tidak bisa mengubahnya secara tiba-tiba.”

Kaisar mendengar hal ini dan menyadari bahwa sudah menjadi kebiasaan para bangsawan untuk makan dengan perlahan dan hati-hati. Li Chaoge tumbuh di dunia rakyat jelata dan secara alami tidak memiliki kebiasaan bersantap yang baik.

Suasana di aula sedikit canggung. Para pelayan istana menundukkan kepala dan Li Changle dan Li Huai masing-masing makan makanan mereka sendiri, seolah-olah mereka tidak memperhatikan kata-kata Li Chaoge. Namun, semua orang berpikir bahwa tumbuh di dunia rakyat jelata bukanlah tandingan istana. Dari penampilan dan tata krama, dia tidak bisa membedakannya, namun begitu sampai pada detail etiket, hal itu akan terlihat dengan sendirinya.

Li Chaoge mengerti apa yang dipikirkan orang-orang di sekitarnya. Dalam kehidupan sebelumnya, banyak orang yang diam-diam mengejeknya karena sikapnya yang vulgar dan kurangnya etiket, tetapi Li Chaoge tidak peduli. Etiket adalah tipu muslihat yang diciptakan oleh para bangsawan yang menganggur yang tidak ada kerjaan dan sebenarnya tidak berguna. Tak satu pun dari mereka yang bisa menahan pukulan dari Li Chaoge, jadi apa gunanya mengomelinya tentang menjadi elegan dan bergaya?

Tianhou juga selesai makan dan meletakkan sumpitnya. Aturan Zhou Li mengharuskan seseorang untuk tidak berbicara dengan makanan di mulut atau tidur dengan mulut terbuka, tetapi keluarga Li dimulai sebagai orang kaya baru dari Longxi dan dianggap miskin bahkan oleh keluarga-keluarga tua itu, jadi tidak perlu terlalu khusus. Tianhou bertanya pada Li Chaoge, “Aku mendengar bahwa kamu menembak banyak hewan buruan hari ini, bahkan babi hutan dan rusa. Apakah kamu bersenang-senang hari ini?”

Li Chaoge terdiam. Dia merasa bahwa jika dia mengatakan bahwa dia benar-benar meleset dalam menembak hewan buruan, dia mungkin akan dimarahi karena berpura-pura. Li Chaoge menghela nafas tanpa daya dan dengan enggan berkata, “Ya, terima kasih semua telah mengizinkanku.”

Li Shan hampir meletakkan sumpitnya dan berkata sambil tersenyum, “Bukannya kita membiarkan satu sama lain pergi, hanya saja kamu sangat terampil. Kamu sangat ahli dalam memanah, mengapa kamu tidak ikut bermain saat kita bermain polo?”

Li Chaoge merasa lebih buruk lagi ketika hal ini disebutkan. Li Chaoge tersenyum dan berkata, “Aku terjerat dan tidak bisa melepaskan diri. Aku merasa malu karena tidak bisa membantu Putra Mahkota.”

Li Chaoge terjerat? Li Shan tidak mempercayainya, dan secara tidak sadar merasa bahwa Li Chaoge bersikap rendah hati: “Meimei, jangan terlalu rendah hati. Aku adalah kakak laki-lakimu, dan aku masih harus merepotkanmu untuk mengalah. Seharusnya aku yang malu.”

Li Shan tidak melihat situasi antara Li Chaoge dan Gu Mingke, tetapi Tianhou dan kaisar melihatnya. Setelah berpikir sejenak, kaisar bertanya, “Chaoge, bagaimana pendapatmu tentang kemampuan bela diri pemuda Gu itu?”

Tanpa ragu-ragu, Li Chaoge berkata, “Waktunya terlalu singkat, dan aku tidak bisa mengatakan seberapa terampil dia. Tapi keterampilan dasarnya sangat solid, jadi kupikir dia tidak lemah dalam seni bela diri.”

Jika Li Chaoge berpikir demikian, maka kemampuan Gu Mingke memang cukup bagus. Kaisar mengerutkan kening, bertanya-tanya, “Keluarga Pei dan yang lainnya semua mengatakan bahwa Tuan Muda itu lemah dan sakit-sakitan, dan Pei Ji’an juga mengatakan bahwa Gu Mingke menderita sakit kronis. Aku benar-benar berpikir bahwa Gu Mingke lemah dan tidak mampu menahan angin. Tapi hari ini, aku melihatnya untuk pertama kalinya dan dia jelas sangat sehat. Dia memang agak kurus, tapi dia tidak terlalu lemah dan sakit-sakitan sehingga berada dalam kondisi kesehatan yang buruk.”

Ini juga merupakan sesuatu yang membingungkan bagi Li Chaoge. Dalam kehidupan sebelumnya, ketika dia datang ke Luoyang, dia belum pernah mendengar nama Gu Mingke. Kemudian, ketika dia menikah dengan keluarga Pei, dia pasti berhubungan dengan mereka selama Tahun Baru dan hari libur lainnya, tetapi dia tidak pernah mendengar bahwa keluarga Pei juga memiliki sepupu.

Hanya selisih dua tahun, jadi kemana perginya Gu Mingke di kehidupan sebelumnya? Dengan sosok dan penampilan seperti Gu Mingke, Li Chaoge tidak akan pernah melupakannya jika dia bertemu dengannya sekali saja.

Kaisar bingung dengan kemampuan seni bela diri Gu Mingke yang penuh teka-teki, sementara perhatian Tianhou terfokus ke tempat lain. Tianhou bertanya, seolah-olah dia tidak peduli, “Chaoge, bagaimana pendapatmu tentang Gu Mingke yang mengikuti ujian kekaisaran?”

Li Chaoge tidak memiliki pendapat yang kuat. Meskipun dia tidak ingin Gu Mingke bergabung dengan Pengadilan Tertinggi, dia menyukainya, dan fakta bahwa dia memilih jalur karirnya sendiri adalah masalah yang sama sekali berbeda. Bagaimanapun, itu adalah pilihan Gu Mingke, dan Li Chaoge menghormati keinginannya, bahkan jika dia tidak setuju dengan mereka.

Li Chaoge menjawab, “Yang Mulia memiliki mata yang tajam. Dia bersedia mengikuti ujian, yang merupakan hal yang baik, dan aku tentu saja menyetujuinya.”

Tianhou tertawa setelah mendengar ini dan bertanya, “Kalau begitu, apakah menurutmu dia bisa lulus ujian pemerintahan ini?”

Li Chaoge sama sekali tidak peduli dengan hal ini. Tanpa berpikir panjang, dia berkata, “Tentu saja.”

Dia baru bertemu Gu Mingke beberapa kali, jadi dia tidak bisa mengatakan bahwa dia mengenalnya dengan baik, tetapi dari pengalamannya dalam menilai orang, jika Gu Mingke mengatakan dia akan melakukan sesuatu, itu berarti dia pasti akan melakukannya. Belum lagi hanya ada waktu satu bulan untuk mempersiapkannya, bahkan jika Gu Mingke diizinkan untuk mengikuti ujian secara langsung, dia khawatir dia akan mendapatkan nilai penuh.

Li Chaoge sangat yakin dengan kemampuan Gu Mingke, tetapi kaisar skeptis. “Apakah kamu yakin? Kurang dari sebulan lagi, dan pertanyaan di Divisi Mingfa selalu tidak jelas. Belum lagi lulus, sangat sedikit orang yang bisa menjawabnya. Lagipula, Gu Mingke adalah orang awam, jadi meskipun dia mungkin bisa mencoba kemampuannya di Divisi Mingjing, aku khawatir dia tidak akan bisa melakukannya dengan baik di Divisi Mingfa.”

Li Chaoge tidak mengatakan apapun, namun ia terlihat sangat bertekad. Dia memiliki firasat bahwa tidak peduli apakah dia mengikuti ujian di bidang Klasik, yang menguji pengetahuannya tentang Empat Kitab dan Lima Kitab, atau Hukum, yang menguji pengetahuannya tentang kode hukum dari dinasti sebelumnya, selama Gu Mingke mau, dia bisa lulus.

Dia bahkan bisa mengendalikan nilainya sendiri. Peringkat apa yang dia dapat akan bergantung sepenuhnya pada suasana hatinya.

Dia menyukainya, dan dia bebas. Li Chaoge juga tidak sabar untuk melihat hasil seperti apa yang akan didapat Gu Mingke pada akhirnya.