Mianhua Translations

Chapter 27 – Return to the Palace

Di pagi hari, burung-burung berkicau dengan meriah, dan pegunungan terlihat jelas dan jauh. Para pelayan istana membersihkan ruangan, menyapu dan membakar dupa, menggantikan benda-benda lama. Perwira wanita itu memerintahkan para pelayan istana untuk membuang buah-buahan dan teh kemarin dan menggantinya dengan yang baru. Dia menoleh ke belakang dan melihat Li Chaoge duduk di dekat jendela timur, memoles pedangnya.

Li Chaoge mengenakan jubah ungu cerah hari ini, dengan rok panjang yang ditumpuk di atas bantal duduk dan menjuntai ke tanah. Pakaian yang indah dan mewah ini menonjolkan penampilannya yang cantik, yang begitu halus sehingga tidak bisa digambarkan. Namun, Li Chaoge memegang pedang panjang di tangannya, dan cahaya dingin yang dipantulkan dari tubuh pedang membuat seluruh pemandangan tiba-tiba penuh dengan aura pembunuh.

Hembusan angin bertiup melalui jendela, menyebabkan jumbai gorden bergoyang dari sisi ke sisi. Li Chaoge mengulurkan tangan dan dengan santai menyisir rambut-rambut yang tersesat di depan matanya, masih dengan saksama memoles pedangnya.

Pejabat istana memberi isyarat kepada para pelayan istana untuk berhati-hati dalam bekerja. Dia menyilangkan tangannya dan berjalan ke arah Li Chaoge, membungkuk pelan: “Putri, sarapan sudah siap. Apakah kamu ingin makan sekarang?”

Li Chaoge secara rutin memeriksa pedangnya, mengembalikannya ke sarungnya dengan dentang, dan meletakkan pedang panjang itu di atas meja. Dia berkata, “Ya, siapkan meja.”

Pejabat istana yang sedang menunggu melambaikan tangannya, dan para pelayan istana membawa nampan-nampan berisi hidangan, mengalir ke aula seperti aliran air. Dayang berlutut dengan rok terangkat, mengatur posisi piring sambil bertanya, “Putri, hari ini Putri Dongyang akan pergi berburu, dan Zhao Wang serta Putri Guangning akan hadir. Apakah Putri akan meninggalkan istana?”

Putri Agung Dongyang adalah saudara perempuan kandung dari kaisar, dan dia kemudian menikah dengan Gao, paman dari Permaisuri Changsun. Dia adalah seorang putri yang sah, dan keluarganya juga sangat terpandang. Dia biasanya menjaga hubungan dekat dengan keluarga Changsun dan memiliki status yang tinggi di ibukota. Dia dapat dikatakan sebagai tokoh terkemuka di antara para putri kekaisaran. Putri Dongyang memimpin perjalanan berburu, jadi harus ada perkumpulan wanita bangsawan yang saling bersaing dalam hal kecantikan. Ini adalah perjamuan paling terkemuka di kalangan wanita.

Namun, tanpa memikirkannya, Li Chaoge menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak.”

Li Chaoge tidak menyukai Putra Mahkota dan banyak putra keluarga bangsawan ketika mereka pergi berburu bersama terakhir kali, belum lagi sekelompok wanita bangsawan. Hanya dengan memikirkannya, Li Chaoge bisa menebak seperti apa mereka berburu. Li Chaoge memiliki banyak hal yang harus dilakukan dan benar-benar tidak ingin membuang waktu bersama mereka.

Pejabat wanita meletakkan nampan perak dan terlihat ragu-ragu, seolah-olah ada sesuatu yang ingin dia katakan tapi tidak bisa. “Tuan Putri, kamu menerima undangan setiap hari, tapi di sini kamu sendirian. Mengapa kamu tidak memberitahu Tianhou tentang hal ini, dan biarkan dia membantumu mencari teman di antara putri-putri keluarga bangsawan?”

Pejabat wanita itu mengira Li Chaoge sedang diremehkan dan khawatir dia tidak senang karenanya. Sedikit yang dia tahu bahwa Li Chaoge telah dengan sengaja menolak undangan tersebut. Li Chaoge sama sekali tidak peduli dan dengan santai berkata, “Itu hanya perjamuan, aku tidak harus pergi. Memang benar bahwa mereka berasal dari keluarga baik-baik dan ayah serta saudara-saudara mereka terhormat, tetapi sejujurnya, ayah dan saudara-saudara mereka yang memiliki kekuatan dan penghargaan, bukan mereka. Mereka hanyalah orang biasa. Jika mereka akur, mereka akan berteman, jika tidak, mereka akan berpisah. Mengapa mereka harus berada di lingkaran mereka?”

Li Chaoge bertingkah seolah-olah dia tidak peduli, jadi Pejabat wanita itu tidak tahu harus berkata apa. Pejabat wanita itu tidak mengatakan apa-apa, tetapi di dalam hatinya dia merasa bahwa Li Chaoge sedang menyembunyikan dirinya. Siapapun yang bisa bergaul dengan Putri Dongyang adalah seorang wanita bangsawan dari keluarga bergengsi. Setiap kali Putri Dongyang mengadakan perjamuan, para wanita dari seluruh penjuru ibukota akan membunuh untuk masuk, jadi bagaimana mungkin ada wanita yang tidak ingin menghadiri perjamuan sang Putri?

Pejabat wanita itu menunduk dan mengangguk, “Tuan Putri benar. Putri baru saja kembali, jadi dia harus meluangkan waktu untuk mengenal orang-orang. Belum terlambat untuk keluar dan bergaul lagi dalam beberapa hari.”

Li Chaoge mengambil sendok untuk menyajikan bubur, tetapi tiba-tiba berhenti dan melihat ke luar jendela. Pelayan wanita itu mengikuti pandangannya dan melihat tim pelayan bergegas, berhenti di depan pintu. Mereka berkata kepada Li Chaoge dengan tangan terkatup, “Tuan Putri Anding, perintah dari Tianhou adalah agar tuan putri mengemasi barang-barangnya sesegera mungkin. Yang Mulia dan Tianhou akan segera kembali ke istana.”

Kembali ke istana? Li Chaoge mengerutkan kening. Mengapa ini begitu mendadak? Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia meletakkan sendoknya dan bertanya, “Mengapa? Apa yang terjadi? Mengapa Tianhou tiba-tiba kembali ke istana?”

Kasim itu menggelengkan kepalanya, “Aku tidak tahu. Aku hanya diminta untuk menyampaikan pesan, aku tidak berani berbicara di luar.”

Li Chaoge melambaikan tangannya dan berkata, “Aku tahu, pergilah beritahu keluarga berikutnya.”

Kasim itu membungkuk, “Terima kasih, Putri.”

Setelah kasim itu pergi, para pelayan istana juga saling berbisik. Petugas wanita mengerutkan kening, entah kenapa sedikit gelisah: “Tuan Putri, mengapa mendadak kembali ke istana? Yang Mulia dan Tianhou jelas-jelas setuju untuk tinggal di Istana Zigui selama setengah bulan.”

Li Chaoge menjaga wajahnya tanpa ekspresi saat dia berdiri dari meja dan berjalan cepat keluar ruangan. “Apa yang terjadi? Ayo kita pergi dan cari tahu. Aku akan pergi memberi penghormatan kepada Tianhou di Aula Qianqiu. Kamu tinggal di sini dan berkemas. Jangan pergi ke mana pun.”

Para pelayan istana di dalam dan di luar istana berlutut bersama, tangan dipegang di depan dahi mereka, dan berkata serempak, “Ya.”

Kemudian, Li Chaoge, yang mengenakan gaun ungu panjang, berjalan melewati seluruh ruangan dan memasuki Aula Qianqiu. Gadis-gadis istana di luar Aula Qianqiu menyapa Li Chaoge, dan Li Chaoge, mengikuti rok panjangnya, melangkah pelan melewati ambang pintu.

Melalui jendela berukir dari lantai ke langit-langit, Li Chaoge melihat Li Changle meringkuk di dekat Tianhou, mengeluh, “Ibu, mengapa kita harus kembali ke istana secara tiba-tiba? Padahal kita bilang hari ini kita akan pergi berburu bersama Bibi Dongyang.”

Tianhou sangat sabar dan berkata kepada Li Changle, “Belum terlambat untuk pergi berburu dan kemudian kembali ke istana. Sebuah masalah mendesak telah datang dari istana, dan ayahmu ingin sekali kembali dan mengambil alih situasi.”

Li Changle duduk di sebelah Tianhou dan masih terlihat sangat tidak senang. “Apa sebenarnya masalah mendesak ini? Tidak bisakah menunggu satu hari saja?”

Tianhou mengerutkan kening dan memelototi Li Changle dengan kesal, menegur, “Dengarkan dirimu sendiri. Kata-kata macam apa itu? Masalah penting istana kekaisaran, bukankah itu lebih penting daripada perjalanan kesenanganmu?”

Li Changle masih takut pada ibunya. Ketika Tianhou memasang wajah dingin, dia tidak berani membantah. Li Changle mengerutkan bibirnya dan berbisik, “Bukan itu yang aku maksudkan.”

Pelayan di pintu membungkuk pada Li Chaoge, dan ketika Tianhou mendengar keributan itu, dia berbalik dan melihat bahwa Li Chaoge yang telah tiba. Ekspresinya sedikit melunak, dan dia berkata, “Chaoge, kamu di sini. Apakah kamu sudah menerima berita tentang kembalinya ke istana?”

Li Chaoge menggantungkan tangannya saat dia membungkuk pada Tianhou, lalu bangkit dan menjawab dengan sopan, “Anakmu telah menerimanya. Tianhou, apakah ada insiden besar di istana?”

Tianhou menghela nafas. Tidak ada yang akan senang menerima berita seperti itu saat mereka sedang berjalan-jalan. Tianhou tidak ingin membuat kedua anaknya khawatir, jadi dia meremehkan masalah ini, dengan mengatakan, “Ini bukan masalah besar. Dinasti Tang telah mengalami begitu banyak badai selama bertahun-tahun, apa pertengkaran kecil ini? Itu hanya beberapa hantu dan siluman, lelucon kekanak-kanakan.”

Alis Li Chaoge berkedut sedikit, dan ada tatapan bijaksana di matanya. Menilai dari apa yang dikatakan Permaisuri, ini sepertinya bukan perubahan dalam pemerintahan resmi, melainkan tampaknya adalah iblis dan monster.

Li Chaoge tergoda untuk bertanya lebih banyak, tetapi Tianhou tidak ingin membicarakannya lagi. Sebaliknya, dia menyuruh kedua anak perempuan itu pergi, dan berkata, “Kalian harus kembali dan berkemas dengan cepat. Yang Mulia pergi dengan tergesa-gesa dan akan pergi pada siang hari. Kalian berdua adalah putri, jadi kalian harus memberikan contoh yang baik dan tidak membuat orang lain menunggu.”

“Apa, begitu cepat!” Li Changle terkejut dan berseru, “Hanya ada satu jam tersisa, dan aku telah membawa begitu banyak barang, jadi bagaimana mungkin aku bisa sampai tepat waktu?”

“Itu sebabnya kamu harus cepat kembali,” kata Tianhou dengan cemberut, “Jangan mengganggu Yang Mulia dan Putra Mahkota. Ini adalah masalah kekaisaran yang penting, dan kamu tidak boleh sembarangan.”

Li Changle berani membantah Kaisar dan Putra Mahkota, tapi ketika Tianhou memberi perintah, dia tidak berani membangkang. Li Changle tahu bahwa ibunya kali ini serius dan tidak bercanda dengannya. Li Changle langsung berkecil hati dan berkata dengan lesu, “Ya, aku tahu.”

Tianhou memandang Li Chaoge dan bertanya, “Chaoge, bagaimana denganmu? Apakah kamu memiliki cukup orang? Jika kamu tidak memiliki cukup orang, aku akan mengirimmu anggota tim lain.”

“Tidak perlu.” Li Chaoge menggelengkan kepalanya. “Aku tidak punya banyak barang. Aku telah mengemas sebagian besar ketika aku keluar. Permaisuri adalah ibu negara, dan dia tidak boleh kehilangan apapun. Mari kita serahkan orang-orang ini kepadanya.”

Fakta bahwa barang-barang itu telah dikemas dengan cepat menunjukkan bahwa Li Chaoge telah menginstruksikan orang-orang di bawah untuk berkemas ketika dia meninggalkan ruangan. Tianhou mendengar ini dan menatap Li Changle dengan marah: “Lihatlah kakakmu, begitu dia mendapat kabar dia langsung menyuruh orang bersiap-siap, tapi kamu, bukannya mengikuti pengaturan, malah terus mengganggu ayah dan kakakmu untuk mengubah rencana perjalanan mereka. Kamu, kamu harus belajar dari Jiejie.”

Li Changle dimarahi oleh Tianhou dan wajahnya sangat tidak senang. Dia tiba-tiba berdiri dan berkata dengan kaku, “Aku tahu. Aku akan pergi sekarang.”

Setelah mengatakan ini, Li Changle bahkan tidak menunggu Tianhou mengatakan apapun, dan bergegas keluar. Tianhou sangat marah, dan pelayan istana dengan cepat berlutut untuk menenangkannya: “Tianhou, jangan marah. Sang putri hanyalah seorang anak kecil, pemarah dan cerdik, dan dia tidak bermaksud jahat. Tianhou, jangan berdebat dengan sang putri.”

Alis Tianhou terangkat karena marah, dan dia berkata dengan marah, “Dia sudah berusia empat belas tahun, dan dia masih bertingkah seperti anak kecil? Chaoge hanya dua tahun lebih tua darinya, lihat saja betapa masuk akalnya Chaoge, lalu lihat dia.”

Para pelayan istana tidak berani menanggapi, dan terus menundukkan kepala dan mengatakan hal-hal yang menyanjung. Li Chaoge menunduk, berpura-pura tidak mendengar, dan berkata, “Tianhou masih memiliki banyak hal yang harus diatur, dan aku tidak berani menunda waktu Tianhou, jadi aku akan pergi dulu.”

Tianhou berbicara dengan nada yang relatif lembut kepada Li Chaoge. Dia mengangguk sedikit dan berkata, “Baiklah, kamu bisa kembali sekarang. Jalannya bergelombang, jadi kamu harus beristirahat dengan baik.”

“Ya.”

Li Chaoge kembali ke istananya sendiri. Dia tidak membawa banyak barang bawaan, dan setelah mengemasi senjatanya, dia tidak ada yang bisa dilakukan. Tianhou mengatakan bahwa mereka akan berangkat tepat tengah hari, tetapi Li Changle terus menunda, dan kelompok itu menunggu hingga jam terakhir sebelum mereka meninggalkan Istana Zigui.

Mianchi tidak jauh dari Luoyang. Kelompok tersebut meninggalkan gunung pada siang hari dan berjalan sepanjang sore, tiba di Gerbang Dingding pada akhir malam. Perjalanan itu bukanlah tugas yang mudah. Setelah memasuki kota, rombongan mengantar Tianhou dan Yang Mulia kembali ke Istana Ziwei, kemudian masing-masing naik ke kudanya dan kembali ke kediamannya masing-masing.

Semua orang kelelahan setelah hari yang panjang ini. Begitu Li Changle memasuki gerbang istana, dia langsung menuju istananya sendiri untuk beristirahat. Kaisar dan Li Shan terlihat sangat lelah, tapi Tianhou masih penuh energi. Setelah kembali ke Aula Wencheng, Tianhou bahkan tidak beristirahat, tetapi segera mengatur akomodasi Li Chaoge dengan energi seratus persen.

Li Chaoge belum pernah ke istana sebelumnya, jadi tentu saja tidak ada tempat baginya untuk tinggal di Istana Ziwei. Tianhou memanggil pelayan istana dan menginstruksikan mereka, “Kalian akan menyiapkan Aula Dechang di Kota Xijia. Ganti semua tirai dan perabotan yang lembut. Doulv, pergi dan panggil Shangong. Katakan padanya untuk membawa kepala kandang kuda kekaisaran dan akuntan kekaisaran ke Aula Dechang untuk melakukan pengukuran, dan segera ambilkan tempat tidur, lemari, meja, dan beberapa kursi untuk sang putri. Jika kita tidak bisa mendapatkan yang baru hari ini, gunakan milikku. Pergi dan ambil satu set meja dan kursi cendana dari ruang penyimpananku dan bawa ke Aula Dechang. Aku ingat ada juga satu set kaligrafi dan lukisan serta peralatan minum teh dari batu karang merah, kirimkan itu juga.”

Li Chaoge mendengar dan buru-buru berkata, “Tidak perlu repot-repot. Aku tidak peduli dengan lingkungan, selama aku bisa hidup, itu sudah cukup. Tianhou, benda-benda ini terlalu berharga, aku tidak bisa menggunakannya.”

“Wajar jika seorang ibu mendukung anak perempuannya. Apa yang salah dengan itu?” Tianhou menekan tangan Li Chaoge dan menoleh ke pelayan istana, “Pergi dan uruslah.”

“Ya.”

Pelayan istana membawa pelayan istana lainnya pergi. Tianhou menarik Li Chaoge ke sofa dan berkata dengan meyakinkan, “Hari ini sangat sibuk, jadi kamu harus puas untuk satu malam. Aku akan menyuruh seseorang membawakanmu perabotan baru besok. Kamu seharusnya tinggal di Istana Enam Barat di sudut Barat Laut, tempat para pangeran dan putri tinggal. Tapi kamu tidak pernah berada di kota istana, dan orang-orang di bawah lalai, jadi sulit untuk mengurus semuanya sekaligus. Kamu harus bertahan selama beberapa hari. Setelah kita melewati masa sibuk ini, aku akan meminta Guangning dan Zhao Wang mengosongkan istana mereka, dan kamu bisa pindah.”

Sebelum hari ini, Li Chaoge telah secara resmi mati di istana, jadi bagaimana mungkin Istana Enam Barat mempertahankan istananya? Li Huai telah diangkat menjadi raja dan memiliki istananya sendiri di luar istana, jadi dia biasanya tidak tinggal di istana, jadi Istana Enam Barat pada dasarnya adalah dunia Li Changle. Li Chaoge sangat sadar diri. Dia adalah seorang putri yang kembali di tengah jalan, dan dia bukan tandingan Li Changle, yang telah berada dalam pelukannya selama bertahun-tahun. Jika dia meminta Li Changle untuk mengosongkan tempatnya, terlepas dari apakah Li Changle bersedia atau tidak, kaisar akan tertekan.

Li Chaoge berkata pada waktunya, “Tidak perlu. Guangning hidup dengan baik di Istana Enam Barat, dan tidak perlu pertengkaran besar. Aku sangat senang di Aula Dechang. Aku sudah menyebabkan banyak masalah di istana. Bukankah akan menjadi dosa jika merepotkan semua orang untuk membersihkannya untuk kedua kalinya?”

Sebenarnya, ini juga yang dimaksud Tianhou. Jika tidak, dia tidak akan meminta Biro Shanggong untuk mengukur dimensi Aula Dechang. Namun, Li Chaoge mengajukan diri, yang membuat Tianhou merasa puas sekaligus sedih. Dia diliputi emosi dan berkata, “Kamu pandai dalam segala hal, kecuali bahwa kamu terlalu masuk akal. Kamu juga seorang putri, mutiara dari Dinasti Tang, dan tidak perlu mempertimbangkan orang lain dalam segala hal yang kamu lakukan.”

Li Chaoge tersenyum lembut dan tidak menanggapi. Dia tidak memikirkan orang lain; dia benar-benar merasa bahwa Aula Dechang sangat bagus.

Dalam hal kemegahan, Aula Xiliu secara alami jauh melampaui Aula Dechang, dan Aula Xiliu tidak jauh dari taman, dengan pemandangan gunung dan danau yang indah. Itu adalah tempat kelas satu untuk dikunjungi. Namun, yang menjadi perhatian Li Chaoge bukanlah dekorasinya, melainkan lokasinya. Aula Xiliu dikelilingi oleh bagian terdalam dari Istana Ziwei, jadi ke mana pun dia ingin pergi, dia harus melewati istana-istana lain, yang sangat membatasi pergerakannya. Sebaliknya, Aula Dechang berada di pagar barat, membentuk entitasnya sendiri, dan tidak jauh dari gerbang barat, sehingga sangat nyaman untuk masuk dan keluar istana.

Li Chaoge secara alami tidak ragu-ragu dalam memilih Aula Dechang. Selain itu, dia tidak akan tinggal di istana untuk waktu yang lama. Li Huai sudah pindah dari istana dan tidak terpengaruh oleh jam malam istana, sementara Putra Mahkota tinggal di Istana Timur dan memiliki istana kecilnya sendiri, membuat semua keputusan sendiri. Li Chaoge juga ingin membangun rumahnya sendiri sesegera mungkin dan pindah ke kediaman sang putri.

Tidak peduli seberapa nyaman istana itu, tidak senyaman hidup sendiri. Namun, putri berbeda dengan pangeran karena pangeran dapat membuka rumah tangga mereka sendiri setelah mereka dinobatkan, sedangkan putri hanya dapat pindah ke rumah putri mereka setelah mereka menikah.

Namun, masih terlalu dini untuk memikirkan hal itu. Kediaman putri bahkan belum dibangun, apalagi pindah. Li Chaoge mengesampingkan masalah ini untuk saat ini dan berkata kepada Tianhou, “Tianhou dan Yang Mulia mempertimbangkan segalanya untukku, dan tidak ada yang bisa kulakukan untuk membalas budi mereka. Satu-satunya hal yang dapat kulakukan adalah berhati-hati dalam apa yang kukatakan dan kulakukan, dan berusaha untuk tidak menimbulkan masalah bagi Tianhou dan Yang Mulia.”

Saat Tianhou mendengarkan kata-kata ini dan memikirkan tentang Li Changle yang dimanjakan, dia merasa sangat sedih. Dia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika suara pengumuman kasim terdengar dari luar, dan kaisar sudah datang.

Tianhou dan Li Chaoge bangkit bersama, dan kaisar melangkah ke Aula Wencheng, ekspresinya tidak bagus. Melihat Li Chaoge juga ada di sana, dia berkata, “Chaoge juga ada di sini. Kamu boleh duduk, tidak perlu formalitas.”

Tianhou perlahan-lahan duduk, dan Li Chaoge membungkuk sesuai aturan sebelum mengambil tempat duduk di bagian bawah Tianhou. Tianhou dan kaisar duduk saling berhadapan. Melihat wajah kaisar yang tidak beres, dia bertanya, “Yang Mulia, ada apa?”

Kaisar menghela napas panjang. Di depan rakyatnya, dia adalah kaisar, tapi di depan Tianhou, dia hanyalah seorang pria biasa. Keduanya telah menikah selama dua puluh tahun. Tianhou tidak hanya memberinya anak, tapi juga menemaninya ke istana dan berdiskusi tentang politik dengannya. Hubungan mereka telah lama melampaui hubungan suami istri biasa. Bagi kaisar, Tianhou bukan hanya istrinya, tetapi juga mitra politik dan dukungan spiritualnya.

Ketika Tianhou bertanya, kaisar tidak menyembunyikan kelelahannya dan berkata dengan cemberut, “Ini tentang ujian kekaisaran. Ujian akan segera dimulai, dan orang-orang berbakat di Ibukota Timur akan berkumpul di sana. Ini seharusnya menjadi acara besar bagi seluruh kota, tetapi tahun ini, untuk beberapa alasan, telah terjadi serangkaian pembunuhan.”

Kasus pembunuhan? Telinga Li Chaoge menusuk, dan Tianhou mengerutkan kening dan berkata, “Pengadilan Tertinggi harus bertanggung jawab atas kasus pembunuhan itu. Biarkan Pengadilan Tertinggi dan Prefek Ibukota memperkuat pertahanan mereka dan menangkap para penjahat sesegera mungkin. Mereka tidak boleh membuat masalah sebelum ujian kekaisaran.”

“Itulah masalahnya,” kaisar menghela napas. “Jika itu hanya bandit yang membuat masalah, itu tidak masalah, tapi cara kematian para korban itu aneh. Tujuh lubang mereka mengeluarkan darah. Petugas koroner menemukan bahwa otak mereka semua telah dimakan, tetapi tidak ada luka pedang di luar. Sekarang orang-orang di kota mengatakan bahwa ini adalah perbuatan iblis.”

Ketika Permaisuri mendengar cara kematian itu, dia terkesiap ngeri. Mereka dimakan hidup-hidup… Monster macam apa ini yang begitu kejam?

Permaisuri buru-buru bertanya, “Siapa identitas orang-orang yang dimakan itu? Dengan siapa mereka melakukan kontak sebelum mereka mati?”

Kaisar menggelengkan kepalanya: “Aku tidak tahu. Karena ada banyak kandidat di kota baru-baru ini, beberapa korban adalah pelajar yang mengikuti ujian kekaisaran tahun ini. Patroli telah dilipatgandakan, dan prefek telah memasang perangkap. Siang dan malam, mereka berjaga-jaga, namun tadi malam, pembunuhan kembali terjadi. Korbannya adalah penduduk asli Yongzhou yang datang ke Luoyang untuk mengikuti ujian kekaisaran. Yang lebih buruk lagi, nafsu makan iblis ini semakin besar. Kali ini, ia bahkan memakan otak dua orang sekaligus! Peserta ujian Yongzhou dan pelayannya tidak luput dari mangsanya. Ketika rekan-rekannya sesama warga kota tahu, ada darah di mana-mana, dan bahkan organ dalam tubuhnya telah keluar.”

Ketika Tianhou mendengar ini, dia mengerutkan kening dan wajahnya tampak memucat. Meskipun kaisar tidak menyaksikannya dengan matanya sendiri, hanya dengan mendengar deskripsinya saja sudah cukup menjijikkan. Dia menggosok alisnya kesakitan, menghela nafas, dan berkata, “Sungguh waktu yang sulit. Sekarang ibukota sedang gempar, dan terlebih lagi, beberapa orang menyebarkan desas-desus bahwa ini adalah tanda kurangnya kebajikan keluarga kerajaan dan bencana yang dikirim dari surga sebagai peringatan.”

Li Chaoge tampak bijaksana ketika dia mendengar bahwa otak orang mati telah dimakan. Semakin dia mendengarkan, semakin jelas pikirannya. Pada saat kaisar selesai berbicara, dia benar-benar yakin bahwa itu adalah iblis.

Sulit untuk mengatakan iblis jenis apa itu, tapi Li Chaoge memiliki beberapa tebakan di benaknya. Li Chaoge mendongak, diam-diam mengamati kaisar dan Tianhou, dan tiba-tiba berkata, “Yang Mulia, Tianhou, mungkin aku bisa mencoba.”