Mianhua Translations

Chapter 17 – Engagement

Li Chaoge segera merendahkan suaranya. Permaisuri masih bersemangat dan berkata kepada Li Chaoge, “Kakak dan adikmu sudah datang. Putra Mahkota, Changle, masuklah dan temui saudara-saudaramu.”

Putra Mahkota Li Shan, Zhao Wang Li Huai, dan Putri Guangning Li Changle memasuki Aula Qianqiu bersama-sama. Mereka semua tiba bersama, jadi tentu saja mereka telah membuat kesepakatan sebelumnya. Sekarang, dia khawatir tidak ada seorang pun di istana yang tidak tahu bahwa Putri Anding Li Chaoge yang hilang telah ditemukan.

Putra Mahkota dan Zhao Wang memberi hormat kepada Permaisuri. Li Chaoge berdiri dan menyingkir. Setelah yang lain berdiri, Li Chaoge membalas salam mereka: “Salam untuk Putra Mahkota.”

Putra Mahkota Li Shan tiga tahun lebih tua dari Li Chaoge, tetapi Li Huai dan Li Changle lebih muda. Li Chaoge menyapa Putra Mahkota, sementara dua orang lainnya harus menyapa Li Chaoge.

Li Huai dan Li Changle membungkuk bersama, suara mereka tidak sama ketika mereka berkata, “Kami telah melihat saudara perempuan kami.”

Putra Mahkota Li Shan sangat santai dan berkata, “Adik Kedua, silakan berdiri. Kamu telah menderita selama bertahun-tahun tersesat.”

Li Chaoge menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak. Orang tuaku masih hidup dan sehat, dan aku punya semua saudara kandung. Mengapa aku harus menderita?”

Putra Mahkota cukup baik kepada Li Chaoge. Bagaimanapun juga, dia adalah seorang kakak laki-laki, dan dia sudah cukup tua untuk mengingat ketika Li Chaoge hilang. Dia ingat bahwa dia telah menangis selama berhari-hari, berteriak pada para pelayan untuk menemukan adiknya. Dia menangis, dan ibunya menangis, sementara ayahnya berdiri, diam menatap tanah.

Kemudian, ketika dia dewasa, dia mencoba mencari tahu apa yang telah terjadi pada Li Chaoge, tetapi semua usahanya sia-sia. Perlahan-lahan, dia melupakan semuanya. Sedikit yang dia tahu bahwa hari ini, dia akan bertemu kembali dengan Adik yang telah lama hilang.

Putra Mahkota dan Li Chaoge saling mengingat satu sama lain, tetapi mereka tidak tahu siapa Li Huai dan Li Changle. Mereka masih kecil ketika Li Chaoge hilang, dan ketika mereka dewasa, tidak ada seorang pun di istana yang pernah menyebut nama Li Chaoge lagi. Dalam ingatan Li Huai dan Li Changle, mereka hanya memiliki tiga orang saudara, dan Li Chaoge hanyalah simbol seorang pelayan istana tua yang menceritakan kisah-kisah dari masa lalu.

Tapi sekarang, tiba-tiba, seorang wanita muncul, mengaku sebagai saudara perempuan mereka. Li Huai dan Li Changle benar-benar tidak bisa langsung akrab dengannya. Mereka bahkan curiga bahwa ayah mereka telah ditipu. Penampilan wanita ini terlalu mencurigakan. Bagaimana mungkin ada kebetulan seperti itu di dunia?

Tapi sementara kaisar mungkin telah ditipu, Permaisuri tidak akan pernah. Ibu mereka mengatakan ya, jadi Li Huai dan Li Changle harus menundukkan kepala dan memanggilnya ‘kakak’, meskipun mereka tidak mau.

Setelah keempat anak tersebut saling bertegur sapa, suasana menjadi canggung dan tidak ada yang berbicara. Permaisuri juga menjadi malu. Dia hendak memikirkan cara untuk meredakan suasana saat seorang pejabat wanita mendekat. Permaisuri menghela nafas lega dan mengambil kesempatan untuk bertanya, “Ada apa?”

Pejabat wanita itu membungkuk dan menjawab, “Yang Mulia, Putra Mahkota, perjamuan di depan sudah siap dan akan segera dimulai. Yang Mulia meminta Permaisuri untuk keluar.”

Permaisuri kebetulan sedang berdiri, jadi dia berkata kepada anak-anaknya, “Perjamuan telah dimulai, ayo pergi.”

Istana kekaisaran berada jauh dari ibukota, dan tidak ada jam malam atau peraturan istana yang membatasi kehidupan malam. Sejak fajar menyingsing, semua orang sudah tahu bahwa Yang Mulia dan Permaisuri Surga mengadakan perjamuan malam itu.

Pada sore hari, para pelayan istana dan dayang-dayang mempersiapkan perjamuan, para pejabat istana pulang untuk beristirahat, para istri pejabat senior dan para nona muda bersiap-siap untuk keluar, dan semuanya berjalan seperti biasa. Namun di malam hari, sebuah berita tiba-tiba meledak di dalam dan di luar lingkaran dalam.

Putri Anding, Li Chaoge, yang telah hilang selama sepuluh tahun, telah kembali.

Berita ini begitu meledak-ledak sehingga bahkan serangan terhadap kaisar di pegunungan dibayangi. Semua orang dengan gugup memperhatikan berita itu, ingin mendapatkan informasi langsung. Sebelum makan malam dimulai, orang-orang berdatangan satu demi satu. Para kenalan berdiri dan mengobrol di ruang perjamuan, dan separuh dari percakapan di aula berkisar pada Putri Anding yang misterius.

Saat senja tiba dan lampu-lampu dinyalakan, suara langkah kaki tiba-tiba meningkat di dalam dan di luar aula. Para pejabat istana tahu bahwa kaisar akan segera tiba, jadi mereka berhenti mengobrol dan mengambil tempat duduk mereka secara bergantian.

Setelah menunggu beberapa saat, mereka mendengar suara salam yang keras dari luar. Kaisar, diapit oleh permaisuri, berjalan ke ruang perjamuan dengan penuh wibawa. Para pejabat istana berdiri dan membungkuk, “Salam Yang Mulia dan Permaisuri. Hidup Yang Mulia dan Permaisuri.”

Kaisar dan Permaisuri berjalan berdampingan menuju pusat meja. Kaisar berbalik dan dengan lembut mengangkat tangannya ke arah kumpulan kepala yang gelap di bawah, “Para menteri, silakan berdiri.”

“Terima kasih, Yang Mulia, dan Permaisuri.”

Para pejabat istana, kerabat, dan wanita bangsawan di dalam dan di luar istana berdiri satu demi satu. Setelah beberapa saat berdesir, semua orang duduk kembali. Mereka mendongak dan melihat bahwa selain Putra Mahkota, Zhao Wang, dan Putri Guangning, ada satu orang lagi yang duduk di kepala meja. Itu adalah seorang wanita yang mengenakan pakaian atasan putih, rok panjang merah, dan selendang merah perak di lengannya. Dia tidak terlalu tua, tetapi ada ketenangan dan keberanian tentang dirinya yang memungkiri usianya. Dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang gadis berusia lima belas atau enam belas tahun… Sebaliknya, dia tampak seperti seorang jenderal yang akan pergi berperang.

Terlebih lagi, pangkatnya bahkan lebih tinggi dari Putri Guangning. Harus dipahami bahwa Putri Guangning adalah kesayangan istana. Dia tidak hanya dicintai oleh Yang Mulia dan Permaisuri, dia juga disayangi oleh kedua kakak laki-lakinya dan banyak sepupu. Dia benar-benar seorang putri kecil. Sekarang, putri kecil ini telah dikalahkan oleh seorang wanita yang tidak dikenal?

Orang-orang di bawah dengan cepat bertukar pandang, masing-masing merenungkan pikiran mereka sendiri. Kaisar, yang duduk tinggi di atas mereka, tidak memperhatikan arus bawah di bawah. Dia berdiri, mengangkat gelas anggurnya tinggi-tinggi ke udara, dan berkata dengan gembira, “Hari ini, aku memiliki dua kabar baik untuk diumumkan.”

Para pejabat segera berhenti berbisik-bisik, mendongak bersama, dan bertepuk tangan, “Kami tidak yakin apa kabar baik Yang Mulia. Kami ingin mengambil bagian dalam kegembiraan Yang Mulia.”

Kaisar tertawa terbahak-bahak. Suasana hatinya sangat gembira dan berkata, “Yang pertama adalah hari ini, kaisar dan permaisuri akhirnya menemukan Putri Anding yang hilang, dan keluarga darah daging telah bersatu kembali. Ini adalah kegembiraan yang pertama.”

Kerumunan orang bertepuk tangan bersama, dan ucapan selamat terdengar tanpa henti. Permaisuri dan para pelayan istana semuanya memandang Li Chaoge sambil tersenyum, dan fokus perhatian di seluruh ruangan tiba-tiba terpusat pada Li Chaoge. Wajah Li Chaoge tidak berubah, tidak sombong atau pemalu, dan dia masih duduk dengan tenang dan anggun di posisinya.

Penonton cukup terkejut dengan penampilan Li Chaoge. Sebenarnya, mereka sudah mendengar tentang putri Li Chaoge yang tiba-tiba muncul ini. Entah mereka percaya atau tidak, Yang Mulia dan Permaisuri telah mengatakan bahwa ini adalah Putri Anding. Mereka mengira bahwa putri akar rumput yang tumbuh di antara orang-orang biasa ini akan terlalu malu untuk menangani adegan besar atau terlalu gembira. Mereka tidak pernah menyangka bahwa dia akan begitu tenang dan melakukan lebih baik daripada wanita muda bangsawan yang tumbuh di ibukota.

Penampilan Li Chaoge juga jauh melebihi harapan Permaisuri. Awalnya Permaisuri mengira bahwa jika Li Chaoge bisa tetap tenang dan tidak bingung, itu sudah cukup baik. Dia tidak menyangka bahwa dia akan tenang dan santai, dengan aura wibawa yang agung yang memungkiri fakta bahwa sebuah gunung baru saja runtuh di depannya. Dia sama sekali tidak kalah dengan Li Changle, yang sudah terbiasa tampil di depan umum sejak kecil.

Dia bahkan lebih baik dari Li Changle.

Li Changle polos dan imut, sedangkan Li Chaoge stabil dan murah hati. Dalam hal citra kerajaan, penampilan Li Chaoge lebih rapi daripada Li Changle.

Wajah Permaisuri Surga bersinar dengan cahaya, dan dia semakin puas dengan Li Chaoge. Kaisar telah mendengar cukup banyak ucapan selamat, dan hanya setelah kesombongannya terpuaskan, dia melanjutkan, “Hal kedua adalah bahwa putri bungsuku, Putri Guangning, dan Da Langjun dari keluarga Pei akan menikah dengan bahagia dan akan menjadi pasangan yang baik selamanya. Ini adalah kabar baik yang kedua.”

Li Chaoge telah duduk dengan mantap sepanjang waktu, mendengarkan dengan santai ucapan selamat tersebut, karena tidak ada yang mengatakan yang sebenarnya pada kesempatan seperti ini. Tetapi ketika dia mendengar ucapan kedua dari kaisar, matanya bergerak-gerak, seolah-olah naga yang tersembunyi di lukisan itu telah diberi matanya, dan pedang dingin dalam kegelapan telah diberi cahayanya.

Pakaian Li Chaoge tidak bergerak, hanya jumbai di kepalanya yang bergoyang lembut, saat dia melihat dengan tenang ke arah Pei Ji’an. Setelah Li Chaoge kembali ke Ibukota Timur, dia sibuk mengenal kaisar dan permaisuri, dan dia benar-benar tidak ingin berurusan dengan Pei Ji’an, jadi dia selalu memperlakukan orang ini seolah-olah dia tidak ada.

Apakah Pei Ji’an hidup atau mati dalam kehidupan ini tidak ada hubungannya lagi dengannya. Mereka berdua telah menjadi orang asing. Li Chaoge sebelumnya ragu-ragu apakah akan meminta pertanggungjawaban Pei Ji’an atas apa yang dia lakukan di kehidupan sebelumnya. Memang benar bahwa Pei Ji’an telah mengkhianatinya di kehidupan sebelumnya, tetapi mereka berdua tidak akan menikah di kehidupan ini, jadi secara alami tidak ada pengkhianatan. Pei Ji’an ini tidak tahu apa-apa tentang hal itu, dan sepertinya agak tidak bermoral untuk langsung membalas dendam padanya. Akibatnya, sebelum Li Chaoge bisa mendapatkan hasil, Pei Ji’an memberinya hadiah yang begitu besar.

Dia juga terlahir kembali. Li Chaoge sangat marah sehingga dia tertawa. Yah, Pei Ji’an benar-benar tidak mengubah kegilaannya. Dalam kehidupan sebelumnya, dia secara terbuka bersama dengan Li Changle, membuat jijik Li Chaoge di depan seluruh istana kekaisaran, dan dalam kehidupan ini, segera setelah dia terlahir kembali, dia segera meminta kaisar untuk menikahkannya dengan Li Chaoge.

Apa yang akan dia lakukan selanjutnya? Melaporkan semua yang telah dia lakukan kepada kaisar dan permaisuri, mencegat dokumen resmi dari Rongzhou ke Dongdu, mencorengnya sebagai putri palsu, atau mengirim seseorang ke Jiannan untuk membunuhnya?

Tatapan Li Chaoge seperti pedang dingin, memancarkan aura pembunuh. Pei Ji’an ingin berpura-pura tidak tahu, tetapi setelah menatapnya begitu lama, dia bahkan tidak bisa berpura-pura lagi.

Dia awalnya merasa bahwa semua yang dia lakukan dibenarkan, bahwa kehidupan masa lalunya telah berakhir, dan bahwa dia masih harus melibatkan dirinya dengan Li Chaoge? Tetapi saat ini, menghadapi tatapan Li Chaoge, Pei Ji’an entah kenapa merasa bersalah.

Apa kesalahannya? Dia bukan istrinya, dan mereka berdua tidak lagi memiliki hubungan keluarga. Apa yang salah dengan dia menikahi orang yang benar-benar dia cintai?

Li Chaoge menyadari perubahan halus dalam ekspresi Pei Ji’an dan tersenyum sedikit, hatinya sudah dingin. Dia menarik pandangannya dan tidak akan melihat Pei Ji’an lagi.

Sebelumnya, Li Chaoge tidak tahu bahwa Pei Ji’an telah terlahir kembali, dan dia berpikir untuk memperlakukan satu sama lain seperti orang asing. Bagaimanapun, apa yang telah dia lakukan di kehidupan sebelumnya belum terjadi, dan tidak ada alasan untuk mempersulit satu sama lain. Tapi sekarang, karena dia masih orang yang sama, untuk apa bersikap sopan?

Pei Ji’an, kamu bisa menyelesaikan semua dendam dan keluhan dari kehidupan sebelumnya.

Li Chaoge sangat sabar.

Setelah kaisar selesai berbicara, semua orang merayakannya, dan keluarga Pei sangat gembira. Lampu-lampu di aula bergoyang, dan suara alat musik petik memenuhi udara. Pertukaran pandangan singkat Li Chaoge dan Pei Ji’an tidak menarik perhatian yang lain, kecuali Gu Mingke.

Gu Mingke adalah sepupu keluarga Pei, dan posisinya tidak terlalu baik. Dia juga senang bersembunyi di tempat yang tenang. Namun, Pei Ji’an, bagaimanapun juga, adalah orang yang ditugaskan kepadanya. Ketika pikiran Pei Ji’an menjadi kacau, Gu Mingke menyadarinya.

Gu Mingke juga melihat gerakan Li Chaoge dengan jelas, dan dia menghela nafas dalam hati. Tanggal kembalinya dia ke alam surga akan ditunda lagi.

Jelas bahwa tugasnya menjadi lebih sulit. Di masa lalu, Gu Mingke hanya perlu menjaga agar Pei Ji’an tidak tersesat, tetapi sekarang, dia harus menjaga agar Pei Ji’an tidak terbunuh.

Tatapan yang baru saja diberikan Li Chaoge kepadanya tidak tampak seperti tatapan seorang mantan suami yang masih memiliki perasaan terhadap istrinya, tetapi lebih seperti tatapan seorang musuh.

Benar-benar mengganggu. Gu Mingke menghela nafas.

Setelah kaisar mengumumkan berita gembira, suasana di perjamuan itu meningkat, dengan lagu dan tarian demi tarian, dan emosi semua orang semakin tinggi. Di tengah perjamuan, kerumunan orang telah menjadi kelompok campuran, dengan tawa dan suara riang di mana-mana. Sang Permaisuri menemukan sebuah kesempatan dan berbisik kepada Li Chaoge, “Chaoge, semua orang yang menghadiri perjamuan hari ini berasal dari Lima Marga dan Tujuh Keluarga, putra dan putri bangsawan. Lihat, apakah ada orang yang kamu sukai di sana?”

Li Chaoge menghindari wajah ibunya dan dengan merendahkan diri melirik ke arah kerumunan, lalu menggelengkan kepalanya dengan tenang. Permaisuri tersenyum dan menggoda, “Chaoge, jangan malu-malu. Kamu adalah seorang putri, kamu tidak perlu belajar tentang tiga ketaatan dan empat kebajikan, atau aturan perilaku untuk wanita. Itu semua adalah kebohongan yang dimaksudkan untuk membodohi orang-orang bodoh. Jika kamu menyukai seseorang, katakan saja, dan aku akan memberimu restu, dan lihatlah apakah mereka berani melanggarnya.”

Kata-kata Permaisuri ini benar-benar menangkap esensi dari perebutan pernikahan Li Chaoge saat itu. Li Chaoge berpikir dalam hati bahwa ibunya mungkin tidak terlibat dalam kemampuannya untuk mengambil dan menikahi seseorang secara paksa. Li Chaoge hendak menolak dengan sopan ketika tiba-tiba matanya tertuju dan dia melihat seseorang.

Ketika Permaisuri melihat Li Chaoge memandang ke arah tempat duduk keluarga Pei, hatinya tiba-tiba menegang. Li Chaoge dan Li Changle adalah saudara perempuan, mungkinkah mereka menyukai pria yang sama? Permaisuri buru-buru mengingatkannya, “Chaoge, Pei Langjun adalah adik iparmu dan akan segera menikahi Changle. Ada begitu banyak pria di dunia ini, tidak perlu mengawasi mereka, bukankah kamu setuju?”

Li Chaoge tidak melihat Pei Ji’an! Li Chaoge sendiri tidak bisa mempercayainya, tetapi dia melihat sosok yang dikenalnya di meja keluarga Pei. Dia duduk jauh, dan wajahnya tersembunyi dalam bayang-bayang, jadi dia tidak bisa melihat wajahnya. Tapi sosoknya, jari-jarinya, dan terutama temperamennya yang halus, Li Chaoge tidak akan pernah salah mengira sebagai orang lain.

Tatapan Li Chaoge terlalu jelas. Sang Permaisuri mengikuti garis pandangnya dan melihat bahwa bukan Pei Ji’an yang menjadi titik fokusnya, dan dia agak lega. Karena itu bukan Pei Ji’an, dia bisa melakukan apa yang dia inginkan. Sang Permaisuri tidak peduli dengan Li Chaoge, karena putrinya tidak akan pernah menderita. Jika dia menyukainya, dia bisa bermain dengannya. Jika pihak lain lumayan dalam hal latar belakang keluarga dan bakat, maka dia bisa menjadi menantunya; jika tidak, dia bisa pindah ke yang berikutnya.

Bukan hal yang aneh bagi seorang putri untuk menyimpan satu atau dua kekasih secara rahasia.

Setelah persetujuan diam-diam dari sang Permaisuri, Li Chaoge menghela nafas lega dan berdiri untuk mencari seseorang di bawah. Dia sudah menjadi fokus dari seluruh hadirin hari ini. Saat dia berjalan menuruni tangga dengan gaun merah cerah, rok merah menyapu tangga giok, dan kilau perak dari kain yang menutupi membuatnya terlihat seperti mengenakan langit penuh bintang. Dia sungguh memukau. Saat dia berjalan ke bawah, semakin banyak orang di kedua sisi yang tertarik untuk menoleh ke belakang dan melihatnya dengan kagum.

Pei Ji’an sedang berbicara dengan Pei Chuyue, Li Changle, dan Li Huai ketika dia tiba-tiba merasakan ada gerakan di belakangnya. Dia berbalik dan melihat Li Chaoge melangkah mengancam ke arah mereka, matanya seperti belati.