Mianhua Translations

Chapter 16 – Relatives

Setelah suara Li Chaoge memudar, ada keheningan di dalam istana. Li Chaoge tidak peduli, dan dia menunduk untuk mengangkat tutup teh, perlahan-lahan menyebarkan panasnya.

Dalam kabut berkabut, sesosok tubuh melompat dari sinar dan mendarat tanpa suara, hanya debu halus yang berjatuhan dengan ringan. Bai Qianhe melompat ke tanah dan segera setelah dia berdiri tegak, dia berkata, “Izinkan aku memperjelas satu hal sebelumnya. Aku baru saja sampai di sini, dan aku tidak ada di sini saat kamu berganti pakaian.”

“Aku tahu,” kata Li Chaoge dengan tenang, sambil menyesap teh, “kalau tidak, kamu tidak akan hidup.

Bai Qianhe terdiam sejenak, tetapi tahu bahwa Li Chaoge tidak melebih-lebihkan. Jika dia berani memiliki pikiran yang tidak murni, dia bahkan tidak perlu menindaklanjutinya, Li Chaoge akan menghabisinya dengan satu pukulan.

Melihat mereka berdua tidak memiliki kesalahpahaman dan dapat berbicara dengan tenang, Bai Qianhe menemukan tempat untuk duduk sendiri dan memetik jeruk secara acak untuk dikupas: “Kamu tahu?”

“Tentu saja aku tahu,” Li Chaoge menatapnya dengan dingin, ‘jika aku tidak tahu, mengapa aku datang ke Ibukota Timur?

Bai Qianhe mengupas kulit kuning itu dan dengan santai memasukkan sepotong ke dalam mulutnya. Itu sedikit mengejutkan, tetapi ketika dia memikirkannya, itu masuk akal.

Ketika dia menanyakan nama Li Chaoge sebelumnya, dia menolak untuk memberitahunya. Itu mungkin karena dia seorang putri. Etiket makannya, yang sangat berbeda dari dunia lain, pengetahuannya yang tidak biasa tentang birokrasi kekaisaran, dan reaksinya yang aneh ketika dia melihat kaisar dan permaisuri, semuanya dijelaskan sekarang.

Bai Qianhe menghabiskan jeruk keprok dalam waktu singkat, bertepuk tangan, dan bertanya, “Benarkah?”

“Jelas,” Li Chaoge meletakkan cangkir tehnya dan menunduk untuk merapikan lengan bajunya. Meskipun dia telah memakainya berkali-kali di kehidupan sebelumnya, dia masih merasa jubah itu sangat merepotkan saat berganti pakaian. Sambil berjuang dengan manset yang terlalu lebar, dia berkata dengan datar, “Jika tidak, dengan karakter cerdik Permaisuri Surga, apakah dia akan mengizinkan aku untuk menggantikan putrinya?

Itu benar. Bai Qianhe sudah selesai makan dan mengajukan pertanyaan, dan tidak ada alasan baginya untuk tinggal. Bai Qianhe berdiri dan membungkuk, berkata, “Aku, Bai Qianhe, telah berada di dunia selama sepuluh tahun, dan aku telah melihat banyak pahlawan dan penjahat yang tak terhitung jumlahnya. Meimei bijaksana dan berani, dan pantas dipuji sebagai seorang jenius muda. Merupakan keberuntungan Bai Qianhe telah bertemu Meimei, tetapi orang-orang di dunia tidak rukun dengan pemerintah. Karena Meimei adalah anggota istana kekaisaran, kami akan mengucapkan selamat tinggal di sini. Jika kita bertemu lagi, selama Meimei masih bersedia bergaul dengan orang seperti kami, aku secara pribadi akan mentraktir dia dan calon suaminya untuk pesta pernikahan.”

Setelah Bai Qianhe selesai berbicara, dia hendak pergi. Li Chaoge tidak menghentikannya. Saat dia pergi, dia tiba-tiba bertanya, “Kamu mencuri untuk orang lain, tapi kamu melakukannya demi uang. Bagaimana jika aku bisa memberimu lebih banyak?”

Bai Qianhe tidak berbalik, tetapi memberikan senyuman lembut. “Dunia seni bela diri dan dunia pemerintahan tidak saling mengganggu. Aku hanya pencuri kecil, dan aku tidak berani tertarik pada sang putri.”

Li Chaoge mengangguk dan dengan santai bertanya, “Apa itu dunia seni bela diri, dan apa itu dunia pemerintahan?”

Kalimat ini membuat Bai Qianhe tidak bisa berkata-kata. Setelah hening beberapa saat, dia berkata, “Sungai dan danau adalah sungai dan danau, dan pengadilan secara alami mengacu pada pemerintah.”

“Sungai dan danau adalah tentang keadilan dan kebenaran, dan pemerintah juga membela rakyat. Ada pertempuran dan pembunuhan di sungai dan danau, dan ada perang tak berdarah di mana-mana di pengadilan. Ketika seorang pahlawan menyelamatkan seseorang atau sesuatu di sungai dan danau, dia sedang menyelamatkan manusia. Hanya pengadilan yang bisa menyelamatkan dunia.”

Bai Qianhe tertawa mendengar apa yang dia katakan. Dia berbalik dan menatap Li Chaoge, mengangkat alis dan bertanya, “Aku tidak tahu kamu seorang putri sebelumnya, jadi aku tidak sopan. Sekarang kamu memiliki semua yang kamu inginkan, orang tuamu telah mengakuimu, dan kamu adalah seorang Putri. Dengan kekuatanmu, tidak ada yang bisa melukaimu di istana atau di halaman belakang di masa depan. Kamu sudah mendapatkan segalanya, jadi mengapa kamu masih ingin mempertahankanku? Apa yang sebenarnya kamu inginkan?”

Li Chaoge hanya tersenyum tipis sebagai jawaban. Perlahan-lahan dia mengangkat matanya. Alis dan matanya diwarnai, dengan sudut matanya terangkat, dengan sentuhan pesona, sementara cahaya di matanya terang dan menyilaukan, tak ada habisnya: “Siapa bilang aku ingin kembali ke istana belakang?”

Dia bersusah payah untuk menjadi seorang putri, dan itu bukan untuk kemuliaan dan kekayaan? Bai Qianhe hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba terdengar suara langkah kaki di luar. Bai Qianhe menegang dan segera mencoba menggunakan keterampilan ringannya untuk pergi. Li Chaoge menatap dingin posisinya dan berkata tanpa ampun, “Kembalilah dan bawa kulit jerukmu.”

Bai Qianhe sudah lari jauh, tapi kemudian kembali dengan cemas, mengambil kulit jeruk dan terus berlari.

Tidak lama setelah Bai Qianhe pergi, ada ketukan di pintu. Beberapa pelayan istana berdiri di luar dan berbisik, “Tuan Putri, apakah kamu di dalam?”

Li Chaoge menghabiskan tehnya tanpa tergesa-gesa dan berkata, “Aku di sini. Masuklah.”

Pelayan istana mendorong pintu dan membungkuk rendah pada Li Chaoge, “Putri, Permaisuri meminta kehadiranmu.”

Li Chaoge tahu bahwa setelah dia selesai berganti pakaian, Permaisuri akan mendatanginya. Li Chaoge tidak terkejut. Dia meletakkan cangkir tehnya, berdiri dan berkata, “Terima kasih, ayo pergi.”

Li Chaoge pergi menemui Permaisuri. Di ruang depan, Permaisuri sedang membaca buku. Ketika dia mendengar pengumuman itu, dia menutup bukunya, mendongak dan tersenyum, “Chaoge, kamu sudah sampai.”

Permaisuri telah melihat wajah Li Chaoge sebelumnya dan tahu bahwa dia akan terlihat sangat cantik dengan pakaian yang berbeda, tetapi meskipun dia sudah siap, pemandangan di depannya masih sangat mengejutkannya. Wanita di depannya masih muda dan berada di puncak kehidupannya. Alis dan matanya seperti lukisan, rambutnya yang hitam dan kulitnya yang putih, serta tahi lalat berbentuk air mata di bawah matanya yang samar-samar terlihat. Alis yang lentik dan tahi lalat berbentuk air mata akan membuat wanita lain terlihat sangat sedih dan lemah, tetapi mata Li Chaoge terbalik dan pupil matanya sangat gelap. Temperamennya dingin dan kuat, yang langsung membuatnya terlihat cerah dan mempesona, kecantikannya agresif, dan bahkan tahi lalat tetesan air mata tampak mematikan.

Mata sang Permaisuri dipenuhi dengan kekaguman. Sekali lagi, dia menghela napas dalam hati, “Aku sudah tua.”

Keluarga Li memiliki darah Hu, tetapi keluarga Wu berasal dari Bingzhou, merupakan keturunan Han murni. Wu bersaudara semuanya memiliki wajah oval, alis berbentuk pohon willow, dan bibir ceri, dan tampak lembut, ramah, menawan, dan cantik. Justru karena hal inilah Permaisuri dapat naik pangkat dari Zhaoyi menjadi Permaisuri, dan memiliki dua orang putra dan dua orang putri dengan Kaisar, dan selalu disukai oleh Kaisar.

Dia dapat naik ke posisinya saat ini secara alami karena pikirannya yang cerdas dan kemampuan politiknya yang luar biasa, tetapi dia pertama kali mendapatkan dukungan karena penampilannya.

Di antara anak-anak Permaisuri, Putra Mahkota Li Shan dan Zhao Wang- Li Huai keduanya mengikuti garis keturunan keluarga Li, dan bahkan penampilan fisik dan temperamen mereka sama seperti ayah mereka: sering jatuh sakit, terutama mudah lelah. Putri bungsunya Li Changle memiliki perawakan Permaisuri, secara alami energik, lincah dan sehat, tetapi penampilannya seperti bibinya, dan dia sama sekali tidak mewarisi karakteristik keluarga militer. Hanya Li Chaoge yang paling mirip dengan Permaisuri dalam segala hal.

Semakin Permaisuri memandangnya, semakin dia menyukainya. Setelah sepuluh tahun berpisah, sekarang putri sulungnya telah kembali dengan selamat, Permaisuri tidak sabar untuk menebus semua tahun-tahun cinta keibuan yang hilang. Dia memberi isyarat kepada Li Chaoge untuk duduk di sebelahnya, meraih tangan Li Chaoge, dan bertanya dengan lembut, “Aku terburu-buru tadi dan tidak punya waktu untuk bertanya tentang pengalamanmu selama ini. Di mana kamu tinggal selama tahun-tahun itu? Apakah kamu menderita? Apakah kamu diintimidasi?”

Li Chaoge tidak pandai menangani hubungan emosional. Ketika Permaisuri bertanya, dia menjawab dengan serius, “Aku tidak bisa mengingat apa yang terjadi saat aku kecil. Aku mendengar dari Pak Tua Zhou bahwa dia menemukanku saat aku berusia enam tahun. Kami tinggal di Pingshan sampai aku berusia dua belas tahun. Kemudian sesuatu terjadi dan dia membawaku ke Desa Heilin di Gunung Shili. Berlatih seni bela diri pasti melibatkan kesulitan, tetapi kehidupan di pegunungan tidak nyaman dan penuh dengan bahaya. Kesulitan adalah hal yang diharapkan; jika kamu menolak untuk menderita kesulitan, kamu akan mati. Adapun diganggu … itu tidak terjadi.”

Li Chaoge mengatakan yang sebenarnya. Lao Zhou telah mengikuti satu prinsip sejak kecil: jika kamu diintimidasi, itu karena kamu tidak berguna. Berlatih seni bela diri untuk melawan, atau menangis dan memohon kepada orang tuamu untuk turun tangan, sama saja dengan menjadi pengecut yang tak berdaya. Li Chaoge diejek karena tidak memiliki orang tua saat ia masih sangat muda. Kemudian, ketika dia menjadi lebih kuat, dia akan memukuli siapa pun yang berani memprovokasi dia menjadi kepala babi. Dia membalas dendam pada musuh masa kecilnya satu per satu, jadi dia tidak benar-benar diintimidasi.

Ketika Permaisuri mendengar hal ini, hatinya menjadi masam dan penuh emosi. Li Changle dan saudara-saudara Putra Mahkota telah mengetahui bagaimana rasanya tumbuh miskin, tapi apa yang diketahui Li Chaoge? Dibandingkan dengan putra-putra bangsawan di Luoyang, Li Chaoge telah hidup di dunia yang sama sekali berbeda.

Permaisuri ingat bahwa ketika Li Changle berusia delapan tahun, dia tidak bisa menulis dan dipukul di telapak tangannya oleh gurunya. Dia menangis selama tiga hari tiga malam. Kaisar, Putra Mahkota, Pangeran Zhao, Keluarga Wu, Keluarga Pei, dan Keluarga Changsun bergiliran memberikan hadiah dan melakukan semua yang mereka bisa untuk membuat Li Changle bahagia. Akhirnya, mereka berhasil membuat Li Changle tersenyum kembali. Adapun Li Chaoge, dia bisa berkata dengan hati nurani yang jernih, “Sudah sepantasnya menanggung kesulitan, dan hanya mereka yang menolak untuk menanggung kesulitan yang akan hancur.”

Permaisuri menghela nafas dalam hatinya. Dia kemudian bertanya, “Aku mendengar bahwa kamu menyelamatkan Yang Mulia hari ini. Mengapa kamu begitu kuat sehingga kamu bisa menangkis serangan beruang jahat dengan tangan kosong?”

“Itu bukan iblis yang sangat kuat,” kata Li Chaoge dengan nada yang sangat acuh tak acuh, “Desa pegunungan kecil tempat kami tinggal dikelilingi oleh Hutan Hitam dan didukung oleh gunung setinggi sepuluh mil. Setiap rumah tangga mencari nafkah dari berburu, dan bahkan seorang anak berusia lima tahun pun bisa membunuh seekor serigala. Jiannan sangat berkabut, dan ada banyak makhluk aneh di pegunungan. Aku dibesarkan dengan mengikuti Pak Tua Zhou ke pegunungan dan telah melihat banyak iblis yang berbahaya. Roh beruang hitam itu sangat kuat, tapi itu bukan apa-apa.”

Permaisuri Surga menghela nafas lagi. Namun, dia percaya dengan apa yang dikatakan Li Chaoge. Ketika mereka memilih untuk pergi ke Jiannan selama Insiden Shuofang, mereka telah menghargai pertahanan alam dan praktik Tao yang makmur di sana, serta banyak pertapa yang kuat. Dari kata-kata Li Chaoge, dia menyimpulkan bahwa dia telah diadopsi oleh sekelompok ahli dan dibesarkan di sebuah desa pegunungan yang terpencil dengan seni bela diri yang luar biasa. Penduduk desa mungkin tidak dapat mengatakan bahwa mereka berbeda, tetapi jika mereka ditempatkan di luar, mereka mungkin akan dianggap sebagai ahli tertinggi.

Membunuh serigala pada usia lima tahun bukanlah hal yang mudah bagi seorang anak biasa.

Sang Permaisuri bertanya dengan ragu-ragu, “Aku ingin tahu di mana pria ksatria yang mengadopsimu dan desa itu? Mereka membawamu dan melindungimu saat kamu tumbuh dewasa, jadi mereka pantas mendapatkan hadiah.”

Li Chaoge menggelengkan kepalanya dan berkata, “Pak Tua Zhou menghilang saat aku berusia empat belas tahun. Desa ini dikelilingi oleh pegunungan dan hutan. Hutan Hitam adalah tempat yang tandus, dan hanya sedikit orang yang bisa keluar hidup-hidup selama bertahun-tahun. Orang luar tidak bisa masuk, dan ada aturan leluhur di desa itu bahwa kecuali ada hukuman dari surga, tidak ada yang diizinkan meninggalkan tanah itu. Oleh karena itu, aku khawatir pahala tidak akan sampai kepada mereka.”

Permaisuri Surga hanya bertanya dengan santai, tetapi setelah mendengar kata-kata Li Chaoge, dia tahu bahwa akan sulit untuk memenangkan hati orang yang tidak biasa seperti itu, dan dia melepaskan gagasan untuk merekrutnya. Namun, Permaisuri Surga memperhatikan beberapa detail: “Kamu tidak hanya tahu seni bela diri, tapi kamu juga bisa membunuh iblis?”

Li Chaoge mengangguk sedikit dan berkata dengan jujur, “Aku tidak terlalu pandai dalam hal itu, tapi aku hampir tidak bisa membunuh mereka.”

Sang Permaisuri telah mendengar dari para pengawalnya tentang apa yang terjadi di pegunungan, dan dari deskripsi mereka, dia tidak berpikir Li Chaoge ‘hampir tidak bisa’. Pikiran-pikiran samar muncul di benak sang Permaisuri, tapi itu masih terlalu dini. Sang Permaisuri tersenyum lembut dan berkata kepada Li Chaoge, “Senang rasanya memiliki sebuah keterampilan. Meskipun aku merasa kasihan karena kamu harus menderita, aku merasa lega melihat kamu bisa melindungi dirimu sendiri dan pergi ke mana pun yang kamu inginkan. Wanita secara alamiah lemah, dan selain dari rumah dan suami mereka, mereka tidak ada apa-apanya. Tapi kamu berbeda. Siapa pun yang kamu nikahi di masa depan, aku tidak perlu khawatir calon suamimu akan mengganggumu.”

Mungkin, sebaliknya, dia harus khawatir tentang calon suaminya yang diganggu oleh Li Chaoge.

Li Chaoge tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan, tetapi ekspresinya menunjukkan bahwa dia setuju. Dia tahu bahwa Permaisuri berbeda. Di antara semua wanita di dunia, Li Chaoge hanya mengagumi wanita ini. Ada hal-hal yang hanya ingin dikatakan Li Chaoge kepada Permaisuri, dan hanya Permaisuri yang bisa memahami pikiran Li Chaoge.

Li Chaoge benar-benar mengagumi wanita ini, terlepas dari statusnya sebagai seorang ibu. Li Chaoge kemudian menjadi kaisar dengan kekuatan bersenjata, tetapi Permaisuri menjadi kaisar dengan menggunakan pikiran dan kemampuan politiknya sendiri untuk memajukan setiap langkahnya.

Setiap seratus tahun ada seorang raja yang bijaksana, dan setiap seribu tahun ada Permaisuri Wu. Li Chaoge juga tidak tahu bahwa jika ibunya tidak menjadikan dirinya seorang kaisar, jika ibunya tidak mengambil langkah itu, menunjukkan kepadanya ketinggian yang bisa dicapai seorang wanita dan kemuliaan yang bisa ia ciptakan, ia tidak akan memiliki gagasan untuk memasuki istana sebagai pejabat dan menetapkan dirinya sebagai kaisar. Mungkin seluruh hidupnya hanya akan menjadi seorang istri yang mulia, mendukung suaminya dan mendidik anak-anak mereka, tidak ada bedanya dengan Li Changle dan Pei Chuyue.

Permaisuri memandang Li Chaoge dan semakin ia memandang, semakin ia merasa bahwa putrinya ini telah memberinya kejutan besar. Setelah dia hilang saat itu, Permaisuri mengira bahwa ikatan antara ibu dan anak telah putus untuk selamanya, tapi siapa yang tahu bahwa mereka akan dapat bertemu lagi sepuluh tahun kemudian.

Permaisuri merapikan selendang di tangan putrinya dan bertanya sambil tersenyum, “Aku ingat saat kamu masih kecil, kamu sangat menyukai warna kuning. Kamu menginginkan pakaian berwarna kuning dan kamu hanya makan buah-buahan berwarna kuning. Mengapa kamu tidak mengenakan pakaian kuning hari ini?”

Li Chaoge mengerutkan kening. Dia menyukai warna kuning ketika dia masih kecil? Dia tidak ingat sama sekali. Li Chaoge berkata dengan jujur, “Aku tidak ingat. Jika kamu menyukainya, Ibu, bolehkah aku berganti pakaian?”

“Tidak perlu,” kata Permaisuri. “Aku hanya menyebutkannya saja. Di mana aku akan membiarkanmu berganti pakaian? Sayangnya, aku hanya menyesal tidak mengetahui keberadaanmu selama ini dan tidak bisa tumbuh bersamamu, bahkan tidak mengetahui kesukaanmu saat ini.”

Li Chaoge tidak tahu bagaimana menanggapinya, dan setelah beberapa saat ragu-ragu, dia dengan ragu-ragu berkata, “Setelah aku menghilang, banyak ingatanku sebelum usia enam tahun menjadi kabur, kalau tidak, aku tidak akan mengembara selama bertahun-tahun. Namun, bagaimanapun juga, aku akan selalu menjadi putri ibuku.”

“Benar,” sang Permaisuri cepat-cepat melepaskannya, berkata, “Kau sudah berusia enam belas tahun, bagaimana mungkin kesukaanmu masih sama seperti ketika kau berusia enam tahun? Tidak apa-apa, kita masih punya waktu yang panjang untuk dihabiskan bersama di masa depan, luangkan waktumu untuk mengingatnya.”

Li Chaoge meneteskan air mata, dan semakin dia memikirkan apa yang telah dia lakukan di kehidupan sebelumnya, semakin dia merasa bersalah. Dia baru saja akan berbicara ketika dia mendengar suara petugas istana di luar mengumumkan, “Putra Mahkota sudah datang. Zhao Wang dan Putri Guangning ada di sini.”