Mianhua Translations

Chapter 18 – Abduction

Mata Li Chaoge bersinar dengan bintang-bintang, dan dia berjalan mengancam ke arah Pei Ji’an, dengan tekad bahwa semua makhluk hidup adalah palsu dan hanya dia yang nyata. Pemandangan ini terlalu familiar, dan Pei Ji’an terdiam sejenak, sejenak berpikir bahwa dia telah kembali ke kehidupan sebelumnya.

Tampaknya ini juga merupakan sebuah perjamuan. Dia memberikan penghormatan kepada Putri Anding yang kembali sesuai dengan etiket. Li Chaoge juga mengenakan gaun merah dan duduk di kepala meja. Ketika dia melihatnya, matanya tiba-tiba berbinar.

Setelah dia keluar, teman-temannya menggodanya, mengatakan bahwa Pei Ji’an diberkati dengan keberuntungan dan pesona. Tidak hanya putri kecil dari istana kekaisaran yang mengganggunya untuk berlari bolak-balik, bahkan Putri Tertua yang baru saja kembali ke ibukota pun jatuh cinta pada Pei Ji’an pada pandangan pertama.

Pei Ji’an cemberut dan menegur teman-temannya, melarang mereka mengoceh dan menodai reputasi kedua putri itu. Meskipun dia menolak, pada kenyataannya, dia tahu di dalam hatinya bahwa Li Chaoge harus memiliki kesan yang baik terhadapnya.

Perubahan di matanya sangat jelas.

Tapi apa bedanya? Pei Ji’an sudah memiliki Li Changle, jadi Li Chaoge ditakdirkan untuk cinta bertepuk sebelah tangan. Ada banyak wanita di ibukota yang menyukainya, tetapi satu-satunya yang bisa menikahinya adalah Li Changle. Yang lainnya hanya bisa berangan-angan.

Li Chaoge adalah salah satu dari wanita itu.

Pei Ji’an tidak memasukkannya ke dalam hati pada saat itu dan dengan cepat melupakan apa yang terjadi di perjamuan itu. Akibatnya, sebulan kemudian, istana tiba-tiba menjadi ambigu tentang pernikahannya dengan Guangning. Sebulan lagi berlalu, dan rumor mulai menyebar di ibukota bahwa Permaisuri Surga bermaksud untuk membiarkan Pei Ji’an menikahi Putri Anding.

Pei Ji’an selalu menepisnya sebagai omong kosong. Dia dan Putri Guangning adalah teman masa kecilnya, dan keluarga Pei telah melakukan pelayanan yang baik untuk istana. Bahkan jika Permaisuri Surga tidak peduli dengan putrinya, dia tidak akan mengabaikan wajah keluarga Pei. Yang paling penting, Li Chaoge, bagaimanapun juga, adalah seorang putri. Tidak peduli seberapa beraninya seorang wanita, pada akhirnya dia adalah pihak yang pasif. Pria dan wanita pada dasarnya tidak setara dalam hubungan. Jika seorang pria menyukai seorang wanita, dia menyebutnya mengejarnya; jika seorang wanita menyukai seorang pria, dia menyebutnya tergila-gila.

Li Chaoge adalah seorang putri, bahkan jika dia dibesarkan di kalangan rakyat jelata dan tidak peduli dengan etiket, dia tidak begitu berani untuk secara terbuka membayar perhatian seorang pria tanpa sedikit pun rasa malu feminin.

Siapa tahu, Li Chaoge tidak membayar untuk perhatian seorang pria, dia langsung mencurinya.

Pei Ji’an linglung sejenak, dan suara di sekelilingnya semakin keras dan keras. Pei Ji’an tiba-tiba sadar kembali, dan wajahnya tiba-tiba menjadi dingin. Pei Ji’an mengerti. Ternyata Li Chaoge mencoba menciptakan gangguan untuk membuatnya lengah. Dia melihat bahwa dia dingin dan acuh tak acuh pada jamuan makan malam itu, dan dia pikir dia telah melepaskannya. Akibatnya, dia benar-benar ingin mencoba trik yang sama lagi?

Ini benar-benar melanggar hukum. Ini adalah perjamuan istana, dan belum lama ini, Yang Mulia baru saja mengumumkan keputusan pernikahannya dengan Changle. Li Chaoge bertindak seperti ini, di mana wajah keluarga Pei dan Yang Mulia? Dan di mana dia menempatkan dirinya?

Li Chaoge agresif dan memiliki target yang jelas, jelas mengejar mereka. Li Changle dan Pei Chuyue takut dengan tatapan Li Chaoge, dan tubuh mereka tanpa sadar menyusut, menunjukkan rasa takut. Wajah Pei Ji’an tegas, dan dia mengulurkan tangan untuk melindungi mereka berdua. Dia melangkah maju dan berdiri di depan kekasih dan adiknya, berkata, “Putri Anding, ini adalah perjamuan istana, tolong…”

Pei Ji’an ingin berkata, “Tolong hargai dirimu sendiri dan jangan terlalu memaksakan kehendak,” tetapi sebelum kata-kata itu keluar, Li Chaoge melintas di depannya.

Matanya tertuju pada bagian belakang Pei Ji’an, tidak mengalihkan perhatian sedikit pun ke sekelilingnya. Li Chaoge menyeberangi Pei Ji’an tanpa menoleh ke belakang dan berjalan ke arah belakang. Pei Ji’an tertegun oleh tindakannya. Dia berada di tengah-tengah kalimat dan tidak tahu apakah akan melanjutkan sisa kalimatnya atau tidak.

Pada saat ini, sebagian besar perhatian di aula tertuju ke sini, dan Pei Ji’an, mengikuti kerumunan, perlahan berbalik dan melihat ke belakang.

Li Chaoge menyerbu ke kursi keluarga Pei dengan niat membunuh. Namun, yang mengejutkan semua orang, dia tidak ada di sana untuk Zhao Wang dan Putri Guangning, atau untuk pemuda terkenal di Ibukota Timur, Pei Ji’an. Sebaliknya, dia berjalan langsung ke sudut terdingin, menatap tajam ke arah orang yang tersembunyi dalam bayang-bayang, dan bertanya, “Siapa kamu? Mengapa kamu ada di sini?”

Semua orang tampak terkejut. Apakah mereka mengenal sang putri? Terdengar gumaman percakapan di aula. Semua orang diam-diam bertanya, “Siapa pria itu? Apa hubungannya dengan Putri An Ding?”

Keributan seperti itu bahkan membuat Kaisar dan Permaisuri Surga, yang duduk di kepala aula, terkejut. Kaisar membungkuk dan berbisik kepada Permaisuri Surga, “Siapa pria itu? Apa yang sedang dilakukan Chaoge?”

Permaisuri Surga tetap tersenyum, tetapi matanya penuh dengan rasa ingin tahu: “Aku juga tidak tahu. Aku hanya mengatakan kepadanya bahwa jika ada seorang pria di aula yang dia sukai, dia bisa pergi dan sedikit mengenalnya. Aku tidak pernah menyangka dia akan benar-benar melakukannya.”

Mungkin Permaisuri Surga juga tidak menyangka Li Chaoge akan membuat kehebohan yang begitu besar. Dari cara Li Chaoge bertingkah, mereka yang tahu mengerti bahwa dia menghadiri perjamuan, dan mereka yang tidak mengira dia mencoba mencuri pengantin pria.

Permaisuri Surga adalah orang yang berwawasan luas, dan para pejabat istana di sekelilingnya juga tidak bodoh. Setelah beberapa saat, seorang pelayan istana berjalan, berlutut di samping Permaisuri Surga, dan berbisik, “Permaisuri Surga, itu adalah sepupu Pei, yang tinggal bersama janda Nyonya Pei di keluarga Pei. Namanya Gu Mingke.”

Gu Mingke… Permaisuri Surga mengangkat alisnya sedikit, tatapannya penuh rasa ingin tahu. Dia belum pernah mendengar nama ini sebelumnya, jadi dia berasumsi bahwa nama itu tidak terkenal di ibukota. Jika Permaisuri Surga tidak mengetahuinya, bagaimana Li Chaoge, yang tinggal di Jiannan, tahu tentang sepupu keluarga Pei?

Pada saat itu, Gu Mingke juga ingin tahu mengapa Li Chaoge datang kepadanya. Gu Mingke awalnya berdiri dalam bayang-bayang, menangkap angin sepoi-sepoi. Dia merasakan gerakan di belakangnya, tetapi tidak menganggapnya serius. Di tempat umum, Li Chaoge tidak akan pernah secara terbuka bergerak melawan Pei Ji’an, yang akan selalu aman. Siapa sangka Li Chaoge tidak berhenti di sisi Pei Ji’an, melainkan berjalan lurus melewatinya dan ke arahnya.

Baru pada saat itulah Gu Mingke menyadari bahwa dia benar-benar mendatanginya.

Ini menjadi sedikit rumit. Gu Mingke berbalik dan menatap Li Chaoge dengan tenang, ekspresinya acuh tak acuh dan tenang seperti mata air: “Tuan Putri, aku tidak mengenalmu.”

“Kamu tidak mengenalku?” Li Chaoge menatapnya dengan tajam dan bertanya, kata demi kata, “Lalu siapa pria bertopeng yang kutemui di Jiannan?”

“Bagaimana aku bisa tahu tentang orang yang ditemui sang putri?” Gu Mingke mengangguk lembut kepada Li Chaoge, dengan sopan dan ramah mengucapkan selamat tinggal, “Orang yang dicari sang putri bukanlah aku, aku punya urusan lain, jadi aku akan pamit dulu.”

Setelah mengatakan ini, dia melambaikan lengan bajunya, berbalik, dan berjalan keluar tanpa perasaan yang tersisa. Li Chaoge tidak kenal lelah. Dia mengikuti di belakang Gu Mingke, menyeret rok panjangnya, dan berkata, “Aku tidak akan membuat kesalahan. Ini jelas kamu. Tinggi dan bentuk tubuhmu persis sama dengan dia.”

“Ada banyak orang dengan usia dan bentuk tubuh yang sama di dunia ini.”

“Bagaimana dengan suaramu? Bahkan melalui topeng itu, aku bisa mengingat suaramu. Suaramu sangat langka di dunia, aku tidak akan pernah salah mengenalinya.”

“Tuan Putri sibuk dengan banyak hal dan telah melihat banyak hal, jadi mungkin saja kamu salah dengar. Aku sudah bertahun-tahun berada di Ibukota Timur dan belum pernah ke Jiannan, jadi aku tidak merasa suaraku istimewa. Orang yang dimaksud sang putri bukanlah aku, jadi sang putri harus mencari orang lain.”

Sosok itu tidak mengenalinya, begitu juga dengan suaranya. Li Chaoge meliriknya, lalu mengangkat alis setelah melihat sekilas tangannya. “Bagaimana dengan tanganmu? Aku ingat orang yang kutemui memiliki jari-jari yang panjang dan bekas luka berbentuk bulan sabit yang dangkal di tulang pergelangan tangan kanannya. Apakah kamu berani membiarkan aku melihat tangan kananmu?”

Gu Mingke berpikir, sepertinya lain kali aku menyamar, aku tidak hanya harus menutupi wajahku, tapi juga tanganku. Saat Gu Mingke bergerak, mereka sudah berjalan ke tempat terbuka, dan banyak orang di sekitar mereka melihat ke arah ini. Gu Mingke dengan tenang mengulurkan tangannya dan dengan berani memperlihatkan kedua tangannya ke arah cahaya: “Sudah kubilang, Putri, kamu mendapatkan orang yang salah.”

Li Chaoge menatap tangannya. Anehnya, kali ini tangan kanannya memiliki persendian yang jelas, berwarna putih seperti batu giok, dan tidak menunjukkan bekas luka. Li Chaoge tidak percaya pada takhayul, jadi dia menariknya untuk melihat lebih dekat, tetapi masih tidak dapat menemukan jejak penyamaran.

Tangan ini panjang dan putih, dengan daging dan tulang yang proporsional, indah seperti sebuah karya seni, dan sekilas terlihat seperti tangan seseorang yang memegang pena saat membaca. Bagaimanapun, tangan itu tidak terlihat seperti meninggalkan bekas luka.

Namun, ketika Li Chaoge melihatnya di Hutan Hitam terakhir kali, dia dapat dengan jelas melihat bahwa dia memiliki bekas luka lama di pergelangan tangannya, yang jelas-jelas ditinggalkan oleh benda tajam. Mengapa dia tidak dapat menemukannya sekarang?

Mereka berdua berhenti di depan istana. Orang-orang di sekitar mereka tampaknya sedang mengurus urusan mereka sendiri, tetapi pada kenyataannya, mereka semua memasang telinga untuk mendengarkan gerakan di sisi ini. Anggota keluarga Pei perlahan-lahan berjalan mendekat. Pei Ji’an melihat dari jauh bahwa Li Chaoge memegang tangan Gu Mingke dan memeriksanya berulang kali, dan untuk beberapa alasan, hatinya merasa sangat dingin.

Apa yang mereka berdua lakukan? Li Chaoge adalah seorang wanita, dan di depan umum, apa yang dia lakukan?

Tindakan Pei Ji’an lebih cepat dari reaksinya, dan sebelum dia menyadarinya, kata-kata itu sudah keluar dari bibirnya: “Apa yang kamu lakukan? Pria dan wanita tidak boleh bersentuhan. Tolong lepaskan, Putri.”

Li Huai mengikutinya. Dia sedikit malu ketika mendengar kata-kata Pei Ji’an, terbatuk-batuk, dan berkata, “Kakak, ini adalah sepupu Pei. Nenek moyangnya tercatat dalam buku-buku sejarah, dan keluarganya adalah orang terpelajar. Dia selalu tidak terlibat dalam urusan duniawi. Mungkin ada kesalahpahaman di antara kalian.”

Kesalahpahaman? Kesalahpahaman macam apa lagi yang mungkin terjadi? Wajah Li Chaoge sangat jelek. Dia menatap Gu Mingke, yang memiliki mata obsidian dan juga dengan tenang menatapnya. Li Chaoge segera mengerti: dia adalah seorang kultivator makhluk abadi, dan dia baru saja menggunakan beberapa metode untuk menyembunyikan bekas luka itu.

Li Chaoge kehabisan kata-kata dan sangat marah. Dia menarik napas dalam-dalam dan, hampir meledak, dia tertawa: “Jadi akulah yang salah paham denganmu, mungkin aku memang salah. Tapi sudahlah, begitu aku melihatmu, aku merasa sudah mengenalmu sejak lama, dan tidak masalah jika kita berteman sekarang. Aku penasaran, siapa namamu, di mana kamu tinggal, dan dari mana asalmu?”

Ketika mereka mendengar ini, orang-orang di kedua belah pihak saling bertukar pandang dan keduanya menunjukkan senyum ambigu. Sebaliknya, wajah Pei Ji’an menjadi semakin buruk, dan pada saat dia mendengar akhirnya, dia tidak bisa lagi menahan diri.

Di kehidupan sebelumnya, ketika Li Chaoge pertama kali melihatnya, dia juga mengajukan pertanyaan yang sama. Dia juga mengatakan bahwa dia merasa seperti mengenal Pei Ji’an dari sebelumnya, seolah-olah mereka telah bertemu ketika mereka masih kecil. Jadi, dia hanya menggunakan kalimat yang sama berulang kali, tidak peduli dengan siapa dia berbicara?

“Orang yang tidak dikenal tidak layak disebut.” Gu Mingke menggerakkan pergelangan tangannya, tetapi Li Chaoge menolak untuk melepaskannya. Dia diam-diam mengerahkan kekuatannya dan menarik tangannya dari cengkeraman Li Chaoge. Dia dengan santai mengatur lengan bajunya dan meletakkan tangan kanannya di bawah lengan bajunya yang panjang, mengangguk dengan sopan, dan berkata, “Tuan Putri, karena kesalahpahaman telah diselesaikan, aku akan pergi dulu. Tuan Putri, Zhao Wang, tolong tinggallah, aku khawatir aku tidak bisa menemanimu.”

Gu Mingke berbalik dan berjalan menuju pintu keluar, sosoknya melintasi lingkaran cahaya yang kabur dan perlahan-lahan menyatu dengan malam. Li Chaoge berdiri di tengah cahaya yang cemerlang, menatap punggung orang lain tanpa henti. Gu Mingke menyadarinya, tapi dia tidak peduli dan terus berjalan keluar.

Li Chaoge tertawa ringan dan berkata dengan santai, “Kamu pikir aku tidak akan bisa mengetahuinya jika kamu tidak mengatakan apa-apa?”

Dia melirik ke samping saat dia berbicara, matanya berbinar dengan cahaya yang menakjubkan, “Siapa namanya, di mana dia tinggal, dan dari mana asalnya?”

Para pelayan di kedua sisi tampak sedikit malu: “Putri…”

“Bicaralah.”

Putri ini tumbuh di antara orang-orang biasa dan baru saja kembali ke istana, tetapi karena suatu alasan telah mempelajari cara-cara Permaisuri Surga yang mendominasi sampai ke gagangnya. Ketika dia memberi perintah dengan wajah tanpa ekspresi, bahkan Li Huai pun tidak berani membangkang.

Li Huai hanya bisa menatap Pei Ji’an dengan penuh penyesalan dan berkata tanpa daya, “Ini adalah sepupu Biao Langjun, bermarga Gu, cucu dari Gu Shangzhi, seorang tokoh sejarah. Dia berasal dari keluarga bangsawan dan saat ini tinggal di Kediaman Pei untuk memulihkan diri dari suatu penyakit. Dia tidak suka bergaul dengan orang luar, jadi tolong jangan memaksanya.”

Nama keluarganya adalah Gu? Li Chaoge mengerutkan kening dalam hati. Kenapa dia tidak pernah mendengar ada orang bermarga Gu di kehidupan sebelumnya? Li Chaoge melanjutkan, “Siapa namanya?”

Dia benar-benar ingin memaksanya untuk memberitahukan namanya? Li Huai tidak bisa berkata-kata dan sekali lagi dengan penuh permintaan maaf menatap Pei Ji’an. Pei Ji’an melangkah maju dan secara pribadi menjawab, “Generasi sepupuku berasal dari Dinasti Ming. Pamanku berharap sepupuku akan berbudi luhur dan jujur, serta berhati-hati dan menghormati kesopanan, jadi dia diberi nama Ke.”

Setelah Pei Ji’an selesai berbicara, dia berpikir, Li Chaoge belum pernah bertemu dengan Gu Mingke di kehidupan sebelumnya. Pada saat dia kembali ke Luoyang, Gu Mingke sudah meninggal karena sakit. Kali ini, Li Chaoge kembali lebih awal, dan secara kebetulan, sepupunya masih hidup. Dia menaruh minat pada sepupunya, dan itu adalah hal yang baik. Setidaknya itu menunjukkan bahwa Li Chaoge bersedia mengalihkan perhatiannya ke tempat lain dan tidak lagi terobsesi dengan Pei Ji’an.

Dia telah menemukan cinta yang baru, dan dia bisa menikahi cinta sejatinya. Bukankah ini sangat sempurna? Ini jelas merupakan yang terbaik dari kedua dunia, jadi mengapa Pei Ji’an merasa sangat sedih?

Li Chaoge diam-diam mengulangi nama itu di dalam hatinya: Gu Mingke. Ke. Li Chaoge entah bagaimana merasa bahwa karakter Ke sangat cocok untuknya.

Terlebih lagi, Pei Ji’an mengatakan bahwa Gu Mingke lemah dan sakit-sakitan, dan jarang terlihat selama bertahun-tahun. Hal ini hanya mengkonfirmasi dugaan Li Chaoge. Li Chaoge telah mengembangkan seni bela diri tingkat tinggi dan dapat mengatakan bahwa Gu Mingke sama sekali bukan orang yang sakit-sakitan dan lemah. Gu Mingke telah memberikan dirinya reputasi sebagai orang yang lemah dan sakit-sakitan, kemungkinan besar untuk menghindari orang dan menutupi keberadaannya.

Oleh karena itu, sangat mungkin bahwa dia secara nominal sedang memulihkan diri di kediaman Pei, tetapi sebenarnya sedang berkeliling dunia. Kemudian kemunculannya di Jiannan beberapa hari yang lalu juga sepenuhnya dijelaskan. Satu-satunya kontradiksi adalah bahwa makhluk abadi yang dilihat Li Chaoge ketika dia berumur dua belas tahun sudah setinggi pria dewasa, yang tampaknya tidak konsisten dengan usia Gu Mingke.

Tapi ini hanya masalah kecil. Secara keseluruhan, hal ini tidak mempengaruhi kemungkinan bahwa Gu Mingke adalah diri sejati dari cahaya bulan putih yang dilihatnya sebagai seorang gadis muda. Li Chaoge bertekad, dan mengajukan pertanyaan terakhir, dan pertanyaan terpentingnya: “Apakah Gu Mingke sudah menikah? Apakah dia memiliki tunangan?”

Li Huai tidak bisa menyembunyikan ekspresi wajahnya: “Kakak Kekaisaran!”

Li Chaoge mengangkat alis dan melirik Li Huai dengan santai. Li Huai tidak tahu mengapa, tetapi momentumnya tiba-tiba runtuh. Jelas, dia adalah pangeran yang dibesarkan di istana, tetapi mengapa pandangan Li Chaoge sebelumnya sangat mirip dengan pandangan ibunya?

Kalimat terakhir Li Chaoge sangat jelas sehingga tidak ada yang bisa berpura-pura tidak menyadarinya. Li Changle dan Pei Chuyue merasa malu, berpikir bahwa ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan seorang gadis, dan mereka terlalu malu untuk mengangkat kepala. Li Huai terpana oleh aura Li Chaoge dan tidak berani mengatakan apa-apa untuk sementara waktu. Dia hanya bisa melihat ke Pei Ji’an untuk meminta bantuan, berharap Pei Ji’an akan turun tangan dan menyelesaikan masalah.

Namun, untuk beberapa alasan, Pei Ji’an terganggu lagi. Li Huai menatapnya beberapa kali, tapi Pei Ji’an tetap tidak tergerak. Li Huai bingung apa yang harus dilakukan, ketika sebuah suara lembut datang dari belakang. Putra Mahkota Li Shan perlahan berjalan, tersenyum dan bertanya, “Ada apa dengan ini? Mengapa kalian semua berdiri di sini?”

Melihat Putra Mahkota tiba, semua orang menghela nafas lega dan membungkuk. Li Shan mengangguk sedikit dan berkata kepada Li Chaoge, “Chaoge, ibu memanggilmu.”

Li Chaoge belum mengetahui tentang status pernikahan Gu Mingke dan sangat enggan untuk menyerah di tengah jalan. Namun, perintah Permaisuri Surga tidak dapat ditunda, jadi Li Chaoge hanya bisa menekan masalah Gu Mingke untuk sementara waktu dan pergi menemui Permaisuri Surga terlebih dahulu.

Di atas panggung yang ditinggikan, Permaisuri Surga dan kaisar sedang berbicara. Melihat Li Chaoge mendekat, Permaisuri Surga berhenti sejenak dalam percakapannya. Ketika Li Chaoge mendekat, ia tersenyum dan bertanya, “Chaoge, apa yang baru saja terjadi? Mengapa kamu begitu lama?”

Li Chaoge tidak mengungkapkan identitas Gu Mingke, tetapi hanya berkata dengan samar-samar, “Aku melihat seseorang secara tidak sengaja dan sedikit penasaran.”

“Oh?” Permaisuri Surga mengangkat alis sedikit, dan kaisar juga datang dan bertanya, “Apakah dia sepupu dari keluarga Gu? Dia sepertinya tidak memiliki keahlian khusus, dan dia juga tidak dikenal di ibukota. Apa yang kamu inginkan darinya?

“Pria? Kamu tidak perlu pilih-pilih,” Li Chaoge mengulurkan lengan bajunya dan berkata dengan wajar, “selama mereka terlihat tampan.”