Chapter 9 – The Ambition of the Master and the Servant
Ah Jin tidak pernah tahu bahwa malam-malam musim dingin di Luoyang bisa begitu dingin dan panjang.
Dia jelas-jelas bersembunyi dari bau busuk dan berlindung di kedalaman tempat berlindung di jembatan, di luar jangkauan angin utara, dan telah membungkus dirinya sekencang mungkin, mencoba meringkuk menjadi bola. Namun hawa dingin dari segala arah masih merembes sedikit demi sedikit melalui pakaian, sepatu dan topinya, seperti air es, dan sepertinya menembus kulit dan tulangnya, mencapai jantungnya, menenggelamkan sisa-sisa panas yang tersisa.
Dia tidak pernah tahu bahwa dingin bisa begitu menakutkan.
Pada paruh pertama malam itu, ia mengira bahwa perasaan seperti ditusuk-tusuk jarum di sekujur tubuhnya sudah merupakan siksaan. Tetapi pada saat ini, rasa sakitnya berangsur-angsur memudar, tetapi tangan dan kakinya begitu kaku sehingga dia hampir tidak bisa menggerakkannya. Seluruh orang itu sepertinya jatuh tanpa henti, jatuh ke dalam kegelapan yang lebih dalam dan lebih gelap …
Ketika suara lonceng terdengar dari kejauhan, dia kembali ke akal sehatnya dengan sebuah permulaan, tapi lonceng itu berhenti berdering setelah pukulan ketiga. Hati Ah Jin tenggelam: ini baru jam jaga ketiga malam itu, dan masih ada lebih dari tiga jam sampai fajar. Itu akan menjadi tiga jam yang lebih gelap dan dingin, dan dia mungkin tidak akan bisa bertahan…
Tetapi jika dia tidak bisa terus seperti ini, apa yang akan terjadi pada keluarga Li? Dan apa yang akan terjadi pada Er Niang?
Memikirkan Er Niang, Ah Jin merasakan jantungnya berdebar, bahkan dalam cuaca dingin. Semua yang terjadi beberapa jam yang lalu kembali hidup dengan cara yang kabur.
Saat itu dia baru saja selesai makan siang. Seorang pelayan muda bergegas masuk ke ruang jahit dan mengatakan bahwa Er Niang ingin bertemu dengannya. Dia bertanya-tanya dalam hati: Er Niang akan pergi ke rumah Adipati hari ini, bukankah seharusnya dia sudah keluar sekarang?
Ketika dia tiba di ruang atas, dia mengetahui bahwa Yuan Renguan, yang telah lama dijadwalkan untuk pergi bersamanya hari ini, belum muncul. Er Niang tidak berani mengirim seseorang untuk bergegas, tetapi malah memanggilnya ke ruang dalam ruang atas, di mana dia menyuruh seseorang membawakan yogurt plum yang baru dibuat sambil mengeluarkan hadiah yang telah dia siapkan untuk keluarganya. “Dan aku juga ingin meminta bantuan Ah Jin untuk mengecek apakah semuanya baik-baik saja? Kau telah berada di sisi ibuku selama bertahun-tahun, dan kau seharusnya tahu kesukaannya dengan lebih baik.”
Melihat senyum Er Niang, yang selalu membawa sedikit rasa takut, Ah Jin tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas panjang. Dia jelas seorang gadis Li yang berharga, tapi bagaimana Er Niang bisa berakhir… hidup seperti ini?
Tentu saja dia tahu: Er Niang tumbuh di samping neneknya yang keras, dan tidak pernah dihargai. Setelah menikah dengan keluarga Yuan, dia tidak memenangkan hati suaminya, dan dia tidak memiliki anak, jadi tentu saja dia tidak memiliki banyak kepercayaan diri. Tapi bagaimanapun juga, dia adalah seorang putri Li, dan Adipati dan Nyonya tidak akan mengabaikannya. Dia sebelumnya telah memberi tahu Nyonya bahwa dia tidak memiliki bantuan, dan Nyonya segera mengirimnya untuk melayaninya, ingin membantunya membela dirinya sendiri, bukan? Siapa yang tahu bahwa dalam beberapa tahun terakhir, tidak peduli bagaimana dia membujuknya, Er Niang akan mengangguk setuju sambil tetap dengan hati-hati mengambil hati orang lain … Tahun lalu, dia hanya menemukan alasan untuk pergi ke ruang jahit-dia lebih suka membuat pakaian selama beberapa dekade daripada melihat senyum malu-malu Er Niang lagi!
Dan sekarang, Er Niang masih menatapnya dengan takut-takut, seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang besar saat ini dan menunggunya untuk membantunya membuat keputusan.
Ah Jin menarik napas dalam-dalam sebelum tersenyum dan menjawab, “Niangzi terlalu baik. Hal-hal yang telah kamu persiapkan secara alami semuanya sangat baik.”
Namun, Er Niang menggelengkan kepalanya dengan gelisah, “Ah Jin, sebaiknya kau membantuku melihatnya. Aku belum sering bertemu San Niang dan San Lang, jadi aku benar-benar tidak tahu apakah barang-barang ini pantas untuk diberikan.”
Ah Jin tidak bisa menolak lagi, jadi dia melihat ke bawah dan melihat bahwa dia telah memberi San Lang satu set alat tulis berkualitas tinggi dan San Niang sebuah kantong bersulam yang sangat halus yang berisi benang hias emas dan perak serta bidal dengan tatahan emas. Dia berpikir sejenak dan berkata, “Alat tulis untuk San Lang terlihat sangat bagus, tetapi untuk San Niang, aku ingat dia tidak suka menjahit sejak kecil.”
Er Niang membelalakkan matanya karena terkejut: “Bagaimana mungkin! Bukankah semua orang mengatakan dia sangat berbudi luhur dan pendiam? Mungkinkah …”
Ah Jin tidak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya tersenyum dan berkata, “Er Niang benar. Mungkin dia akan berubah saat dia besar nanti. Lagipula, apa pun yang kamu berikan padanya adalah tanda cintamu, jadi tidak masalah.”
Er Niang masih menggelengkan kepalanya, “Tidak, tidak, San Niang mungkin mengira aku mengejeknya!” Dia berjalan mengelilingi ruangan dua kali, mengambil kotak perhiasannya, dan berkata, “Ah Jin, maukah kamu membantuku memilih beberapa barang untuk menggantikannya?”
Ah Jin baru saja akan menolak ketika tiba-tiba suara pelayan terdengar dari luar, “Niangzi, Da Lang ada di sini.”
Mata Er Niang berbinar. Dia menyodorkan kotak itu ke tangan Ah Jin dan memohon, “Cepatlah dan bantu aku memilih sesuatu. Ini belum terlalu pagi, dan suamiku sudah ada di sini. Tidak baik baginya untuk menungguku.” Dengan itu, dia berbalik dan pergi menyambutnya di ruang luar.
Saat dia melihat langkahnya yang ringan, Ah Jin hampir tidak bisa mengatur nafasnya. Mengapa Er Niang tidak mengerti? Yuan Dalang tidak pernah menyukainya. Lalu ada tragedi keluarga: kematian putra sulung, kerenggangan pasangan itu. Yuan Dalang, Putra Kedua, menjadi ahli waris, dan dia semakin meremehkan Er Niang. Semua orang tahu hal ini, tapi Er Niang tidak bisa melihatnya. Dia pikir itu adalah kesalahannya sendiri, dan dia berusaha lebih keras lagi untuk menyenangkannya. Tapi nyatanya, dia hanya… menerima penghinaan.
Dia benar-benar tidak ingin mendengarkan lagi, jadi dia menundukkan kepalanya, membuka kotak itu, dan mengeluarkan beberapa pasang anting dan jepit rambut untuk membandingkannya.
Di luar, segera setelah Er Niang mengucapkan kata “Dalang,” Yuan Renguan dengan tidak sabar menyela, “Kamu sudah berpakaian rapi dan siap untuk pergi, dan kamu terburu-buru untuk kembali?” Er Niang terkejut dan menjelaskan dengan nada meminta maaf. Yuan Renguan menyela lagi, “Lupakan saja, semuanya, turunlah dulu! Menyingkirlah dari hadapanku!”
Ah Jin terdiam sejenak, tahu bahwa dia juga harus pergi dengan cepat. Namun, dia tidak bisa begitu saja membuang perhiasan yang ada di tangannya, jadi dia segera mengembalikan semuanya ke tempatnya sebelum bangun. Saat dia hendak pergi, dia mendengar Yuan Renguan berkata dengan tegas, “Kamu tidak perlu kembali hari ini! Keluarga Li berada dalam bahaya besar.”
Kaki Ah Jin tiba-tiba berhenti bergerak.
Di luar, Er Niang juga mengubah suaranya karena terkejut, “Apa yang terjadi?”
Yuan Renguan menghela nafas: “Aku baru saja mengetahui bahwa ayahmu dan Xiong Di telah melakukan kesalahan besar dan telah menyinggung perasaan Bixia. Bencana kehancuran keluarga sudah dekat, dan tidak ada yang bisa menyelamatkan mereka.”
Er Niang bahkan lebih terkejut dan berkata dengan suara gemetar, “Da Lang … bisakah kamu … bisakah kamu memikirkan sebuah cara? Ayahku, serta Da Lang dan Er Lang, tidak pernah melakukan kesalahan. Ini pasti kesalahpahaman.”
Yuan Renguan mencibir, “Bukankah masih ada San Lang? Apakah kamu tahu apa yang dia lakukan? Sudahlah, mengapa repot-repot memberitahumu! Itu sudah terjadi, dan bahkan jika kamu belum pernah belajar, kamu harus tahu bahwa ketika kaisar memerintah, seorang subjek harus taat. Karena kaisar telah membuat keputusan, siapa yang bisa mengubahnya? Sedangkan untukmu, aku seharusnya menyuruhmu pulang hari ini, tapi besok mungkin sudah terlambat. Ini akan menjadi solusi yang sempurna, dan kamu tidak perlu khawatir tentang putri seorang menteri yang dipermalukan yang menyebabkan masalah di rumah!”
Er Niang mungkin tidak bisa berkata-kata, dan Ah Jin hanya mendengar suara “celepuk” seolah-olah dia telah duduk tegak di lantai.
Nada suara Yuan Renguan melunak: “Kamu tidak perlu melakukan ini. Bagaimanapun, kamu dan aku adalah suami istri, dan aku tidak tega melihatmu berakhir seperti itu. Jadi aku sudah memikirkannya dengan matang, dan aku sudah bertanya pada ayahku. Sekarang, jika kamu bersedia menulis surat yang mengatakan bahwa kamu mendengar ayahmu berbicara tidak sopan kepada Bixia, bahwa dia memiliki hati yang cukup memberontak, dan bahwa kamu tidak ingin lagi mengakui pengkhianat ini sebagai ayahmu, dan bahwa kamu ingin memutuskan semua hubungan dengan keluarga Li,
Jika kamu melakukan ini, kamu dapat tetap berada di keluarga Yuan tanpa insiden dan terus menjadi Shizi Furen. Aku, Yuan Renguan, akan memastikan bahwa kamu tetap aman dan mulia selama sisa hidupmu!”
Setelah hening beberapa saat, suara Yuan Renguan menjadi lebih lembut dan lembut. “Er Niang, aku memang memperlakukanmu dengan buruk di masa lalu, tapi itu semua karena keluarga Li. Ibumu tidak pernah menganggapku serius, dan dia memperlakukanmu lebih buruk lagi! Siapa di antara Meimei-mu yang benar-benar memperlakukanmu seperti kakak perempuan? Bahkan pelayan mereka mungkin tidak menganggapmu sebagai saudara! Aku tahu ini menyakitkan bagimu. Pikirkanlah, tidakkah kamu ingin melihat orang-orang ini merendahkan diri di hadapanmu, memohon belas kasihan? Tidakkah kau ingin mengakhiri semua kekacauan di antara kita dan hidup bersama dalam kedamaian dan keharmonisan di masa depan?”
Mendengar suara lembut ini, Ah Jin merasa tangan dan kakinya menjadi dingin — Yuan Dalang ini benar-benar kejam! Tidak hanya menyakiti seluruh keluarga Li, dia juga menipu Er Niang untuk menjadi pisau di tangan mereka untuk memberikan pukulan paling fatal bagi keluarga Li. Tapi dia jelas sangat mengenal Er Niang, dan kata-kata ini mungkin telah menghantam jantung Er Niang. Er Niang adalah orang yang bingung dan lemah sehingga hal sekecil apa pun dapat membuatnya panik, dan kali ini bahkan lebih …
Di kakus, Er Niang jelas bingung: “Apakah kamu serius? Kamu benar-benar ingin aku menulis surat seperti itu?”
Suara Yuan Renguan sudah membawa senyuman: “Tentu saja itu benar. Di masa lalu, mereka memandangku rendah, dan aku melampiaskannya padamu. Itu adalah kesalahanku. Di masa depan, tanpa orang-orang ini dan hal-hal ini, aku akan menebus kesalahanmu. Er Niang, kita menikah saat remaja dan telah menjadi suami istri selama bertahun-tahun. Bukankah aku ingin menjalani kehidupan yang baik bersamamu? Jika kamu tidak percaya, bagaimana kalau aku bersumpah sekarang? Selama langit ada di atas, jika aku Yuan Renguan pernah melakukan kesalahan pada Er Niang di masa depan, semoga aku terpapar di padang gurun …”
Er Niang tiba-tiba menyela dengan suara melengking: “Dalang, jangan katakan lagi, aku, aku percaya padamu!”
Mendengar hal ini, Ah Jin benar-benar merasa seolah-olah seluruh tubuhnya telah jatuh ke dalam gua es: Er Niang bahkan lebih bodoh dari yang dia kira! Tidak, dia harus menemukan cara untuk melarikan diri dan menyampaikan berita ini kembali ke keluarga Li … Tapi tidak ada pintu lain di ruangan ini, dan jendelanya sudah lama ditutup karena cuaca musim dingin yang dingin, jadi bagaimana dia bisa keluar? Dan Er Niang, cepat atau lambat dia akan ingat bahwa dia ada di sana!
Di luar, Yuan Renguan masih membujuk Er Niang, menyuruhnya untuk tidak keluar hari ini dan memikirkan apa yang harus ditulis dalam surat itu … Er Niang jelas bingung, dan dia hanya berkata, “Kalau begitu tunggu sebentar, aku akan pergi ke ruang belakang dan mengambil sesuatu.”
Sebelum Ah Jin bisa memikirkan sebuah rencana, tirai diangkat dan Er Niang dengan cepat masuk, menatap Ah Jin. Wajahnya pucat, tapi dia tidak terlihat ketakutan.
Mengetahui bahwa tidak ada tempat untuk bersembunyi, Ah Jin hanya bisa menatap tajam ke arah Er Niang. Dia hendak memarahinya dan membangunkannya dari keadaan bingungnya, tapi kemudian Er Niang memberinya isyarat tangan yang menyurutkan langkahnya, lalu menunjuk ke luar jendela dan menatap Ah Jin, dengan diam-diam mengucapkan dua kata: “Laporkan beritanya.”
Dia bermaksud membiarkannya melarikan diri dan pergi melaporkan berita itu ke keluarga Li? Ah Jin tertegun.
Er Niang tersenyum sedih, membungkuk dengan sungguh-sungguh pada Ah Jin, lalu mengambil secangkir yogurt plum yang baru saja dia siapkan untuknya dan berjalan ke pintu, berbalik untuk melambaikan tangan padanya.
Ah Jin sedikit bingung: sepertinya Er Niang mungkin sudah mengetahuinya dan ingin dia kembali dan melaporkan berita itu, tapi Yuan Renguan ada di luar, jadi bagaimana dia bisa keluar? Tapi jelas ada sesuatu yang aneh dalam ekspresi Er Niang, dan dia tidak bisa tidak mengikutinya, berdiri diam di balik tirai pintu.
Yuan Renguan mungkin merasa bahwa kemenangan sudah dalam genggamannya. Dia berdiri di ruang utama dengan tangan terlipat ketika dia melihat Er Niang pergi ke ruang belakang, mengambil minuman, dan membawanya kepadanya. Dia sangat terkejut: “Er Niang, apa yang kamu…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Er Niang tiba-tiba mengangkat tangannya, dan seluruh gelas yogurt plum terciprat ke wajah Yuan Renguan.
Wajah Yuan Renguan tertutup cairan asam yang kental, dan matanya tidak bisa terbuka sejenak. Dia hanya bisa menyeka wajahnya dengan linglung sambil berteriak dengan marah, “Li Er Niang, apa yang kamu lakukan?”
Pada saat itu, apa yang tidak dimengerti oleh Ah Jin? Dia dengan cepat berjongkok dan berjinjit, dan dengan kecepatan tercepat, dia berlari keluar dari ruang atas.
Karena perintah Yuan Renguan, tidak ada seorang pun di pintu saat ini, dan Ah Jin berlari menuruni tangga dalam beberapa langkah. Pada saat ini, omelan melengking Er Niang terdengar datang dari ruang atas: “Yuan Renguan, kamulah yang gila, kamu lebih buruk dari binatang, aku buta untuk berpikir …” Sebelum omelan itu berhenti, tiba-tiba berubah menjadi jeritan demi jeritan, bercampur dengan suara panik Yuan Renguan: “Lepaskan aku! Jangan kira aku tidak berani memukulmu sampai mati …”
Kali ini, para pelayan, yang selama ini menghindari masalah, semuanya khawatir. Pelayan pribadi Er Niang bergegas ke ruang atas, dan halaman menjadi berantakan.
Teriakan-teriakan itu terdengar seperti pisau cukur yang mengikis hati Ah Jin, tapi dia tidak bisa mengatakan atau melakukan apapun. Dia bahkan tidak bisa menoleh ke belakang, dan dia hanya bisa bergegas keluar dari halaman dengan kepala menunduk. Begitu dia keluar dari pintu, seseorang tiba-tiba menghentikannya: “Siapa kamu, dan mengapa kamu berlari?”
Ah Jin mendongak dan mengenali dua pelayan di sisi Yuan Renguan —dia pasti menyuruh mereka menunggu di sini sebelum dia masuk, kalau-kalau berita itu bocor. Dengan panik, dia meraih tangan salah satu pelayan dan menariknya ke arah halaman, “Ayo ikut aku cepat, Er Niang dan Da Lang berkelahi di dalam, dan sepertinya Er Niang telah melukai mata Da Lang!”
Kedua pelayan itu saling memandang dengan kaget, dan tidak bisa memikirkan hal lain. Mereka menjabat tangannya dan bergegas masuk.
Ah Jin mengambil kesempatan untuk lari ke taman dan bersembunyi. Tak lama kemudian dia melihat Yuan Renguan meninggalkan ruang atas dalam keadaan berantakan, dan kemudian dia mengepung halaman lagi sebelum pergi dengan anak buahnya.
Ah Jin tahu bahwa, karena kekacauan itu, mungkin tidak ada yang menyadari ada yang tidak beres, dan dia baru saja berhasil lolos. Namun, rumah tangga Yuan memiliki peraturan yang sangat ketat, dan seorang pelayan seperti dia, yang berada di halaman dalam, tidak dapat keluar kecuali dia mengikuti kereta majikan atau memiliki tanda pengenal majikan. Dia pulang ke rumah, berganti pakaian yang tidak mencolok dan kasar, dan menunggu dengan tenang di pintu belakang. Baru pada senja hari, dia menemukan kesempatan untuk meninggalkan kediaman Yuan dengan berbaur dengan sekelompok tukang kebun. Namun pada saat itu, pintu gerbang sudah ditutup, jadi dia harus bersembunyi di terowongan jembatan yang paling dekat dengan pintu gerbang. Setelah malam itu berakhir, dia bisa bergegas kembali ke kediaman Li secepat mungkin untuk melaporkan berita tersebut.
Ya, dia harus pergi dan melaporkan berita itu. Jika tidak, jika Er Niang, yang begitu bingung dan lemah, dapat membuat upaya yang menentukan dan putus asa untuk melarikan diri dari kediaman Yuan, bagaimana dia bisa mengecewakan kepercayaan yang hampir berdarah ini?
Ah Jin menggigil beberapa kali, dan secercah gairah muncul kembali di dalam hatinya. Tubuhnya telah bereaksi sebelum pikirannya —entah bagaimana, tanpa sadar dia telah bergerak lebih dekat ke sumber bau busuk di bawah jembatan, dan sekarang dia berada di dekat sumber bau busuk itu!
Ini adalah selokan bau dari bengkel pelatihan. Ini adalah jembatan di atas parit yang bau, tempat menumpuknya semua jenis sampah dari musim dingin. Sekarang berada tepat di sebelahnya. Benda terbersih di dalamnya mungkin adalah beberapa ranting mati dan daun busuk, tapi apa lagi yang ada di dalamnya… dia bahkan tidak ingin memikirkannya!
Ah Jin telah berada di kediaman Adipati sejak ia masih kecil, dan ia biasanya sedikit aneh dengan kerapian. Ada beberapa hal yang tidak akan pernah disentuhnya dengan tiang setinggi sepuluh kaki, tapi pada saat itu, dia hampir tidak ragu-ragu, dan dengan sisa tenaganya, dia terjun ke dalam tumpukan sampah yang bau dan mencurigakan, membiarkan sampah itu mengotori pipinya dan mengotori bajunya… Dan hal-hal yang menjijikkan ini membantunya mengusir hawa dingin. Setelah jangka waktu yang tidak diketahui, ia menemukan bahwa tangan dan kakinya bisa bergerak lagi. Kemudian, dari setiap bagian tubuhnya, sensasi perih yang meyakinkan itu kembali…
Dari kejauhan, suara lonceng dan genderang akhirnya terdengar lagi dari arah Kota Ziwei. Lima lonceng dan tiga tabuhan genderang—itu adalah suara lonceng dan genderang pada pukul lima pagi, menandakan bahwa gerbang berbagai lingkungan akan segera dibuka.
Malam yang panjang ini akhirnya akan segera berakhir.
Leave a Reply