Chapter 16 – No Way Out (Part 1)
Er Niang merasa seperti menjadi gila.
Dia ditekan dengan kuat ke tanah, tidak dapat menggerakkan otot, dan di depannya, kurang dari satu langkah, adalah wajah Ah Jin, yang telah berubah menjadi ungu dan hitam dan bengkak.
Meskipun ia telah menutup matanya sekuat mungkin untuk menghindari melihat wajah Ah Jin yang menakutkan itu lagi dan matanya yang memelas memohon untuk mati, suara napas Ah Jin, suara kerasnya yang berusaha menghembuskan dan menarik napas selama yang ia bisa, masih terdengar jelas di telinganya dan masuk ke dalam benaknya… hampir membuatnya pingsan.
Bagaimana mungkin dia tidak pingsan? Tepat di belakangnya, para pelayan wanita yang diperintahkan untuk menyaksikan eksekusi telah menangis sendiri, dan beberapa dari mereka pingsan. Er Niang juga ingin pingsan pada satu titik, tetapi dia tidak bisa pingsan atau menangis, karena surat pengaduan yang diperintahkan ayah dan anak Yuan untuk ditulisnya ada di depannya, tulisan tangannya sangat familiar, hampir persis sama dengan miliknya!
Ini baru saja dibawa kepadanya oleh kepala pelayan yang melayani Yuan Hongsi. Lebih dari satu setengah jam yang lalu, ketika Yuan Renguan pergi, dia berkata bahwa seseorang dari rombongan Yuan Hongsi akan mengambil alih masalah ini.
Er Niang diam-diam menghela nafas lega, tetapi ketika kepala pelayan yang biasanya pendiam itu perlahan-lahan masuk, ketika dia melihat Ah Jin yang tersiksa dan menunjukkan ekspresi ketertarikan, dan ketika dia perlahan-lahan mulai mengatur tali pada bingkai kayu dan menambah atau mengurangi ubin di bawah kuk yang berat, hingga Ah Jin mengeluarkan jeritan yang terdengar tidak manusiawi karena kesakitannya… dia menyadari betapa salahnya dia selama ini!
Kepala pelayan itu jelas masih belum puas, menggeleng-gelengkan kepalanya dan menghela nafas, “Da Lang masih terlalu baik. Nyonya tidak akan berpikir bahwa pelayan ini bisa mati di depan Nyonya tanpa rasa sakit, bukan? Lao Nu telah membantu Da Lang dengan pekerjaannya selama bertahun-tahun, dan aku telah memperbaiki banyak kasus yang sulit, tetapi tidak satupun dari mereka yang bisa menerimanya pada akhirnya. Jika Nyonya tidak tahan melihat ini, apa yang harus kita lakukan?”
Melihat Er Niang masih menolak untuk membuka matanya, dia berjongkok dan menghela nafas perlahan, “Nyonya, mengapa kamu melakukan ini? Ah Lang hanya melakukan pekerjaan Yang Mulia. Sekarang Yang Mulia ingin menjatuhkan keluarga Li. Apakah kamu melaporkannya atau tidak, keluarga Li sudah tamat. Jika kau terus bersikap keras kepala, kau hanya akan membuat pelayan ini semakin menderita, dan kau juga akan membahayakan dirimu sendiri. Sekarang Ah Lang bahkan telah menulis surat untukmu, yang harus kamu lakukan adalah membubuhkan cap jempolmu di atasnya. Apa kau benar-benar ingin menjadi begitu keras kepala?”
“Kau tahu, jika kau membubuhkan cap jempolmu di atasnya, pelayan ini akan dapat menghindari penderitaan. Jika tidak…”
Bahkan dengan mata terpejam, Er Niang bisa mendengar nafas Ah Jin yang tiba-tiba berubah. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membuka matanya, dan baru saat itulah dia menyadari bahwa kepala pelayan telah menendang sepotong ubin batu tulis. Leher Ah Jin tiba-tiba tenggelam lagi, mungkin karena dia semakin sulit bernapas. Darah muncrat dari lubang hidung dan mulutnya, dengan cepat menggenang di tanah.
Er Niang tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak “Ah”. Dia hendak menutup mulutnya, tetapi kepala pelayan dengan kuat menggenggam tangannya yang tidak terluka dan mencelupkan ibu jarinya ke dalam darah, berkata dengan lembut, “Nyonya, lihat, kamu tidak perlu melakukan apa pun. Lao Nu bahkan telah menyiapkan segel tinta untukmu. Kamu hanya perlu menekannya di sini, sekali saja. Aku akan segera melepaskan kuknya sehingga pelayan ini tidak akan pernah menderita lagi! Biarkan Lao Nu menekan ini untukmu, dan tunjukkan belas kasihan pada budak ini!”
Seluruh tubuh Er Niang gemetar: tanpa dia harus menulis surat atau mengecamnya, hanya dengan satu tekanan jarinya akan menghindarkan Ah Jin dari penderitaan seperti ini, dan dia tidak perlu melihatnya menderita seperti ini. Bahkan jika mereka berdua ditakdirkan, setidaknya mereka tidak akan terlalu menderita…
Mulut sang pengurus perlahan meringkuk. Dia menggenggam tangan Er Niang dan meraih surat yang telah ditulis. Dia melihat tangan kurus dan lemah ini meninggalkan sidik jari merah darah di ujung surat…
Namun, senyumannya tidak menyebar. Saat berikutnya, tangan kurus dan lemah itu tiba-tiba mengepal, dan seluruh kertas surat itu tergenggam erat di tangannya. Dia kemudian menunduk dan menggigit gumpalan kertas itu, dan dengan suara keras, dia merobek surat itu menjadi dua dengan giginya.
‘Kepala Pelayan’ itu melepaskannya dengan suara ‘gedebuk’ dan berdiri, menatap tajam ke arah Er Niang.
Wajah Er Niang memperlihatkan senyum tipis. Ya, tangannya memang patah, tapi giginya masih ada. Bahkan jika dia tidak bisa menggigit ayah dan anak Yuan, setidaknya dia bisa menggigit surat tuduhan palsu yang mereka palsukan—hanya dengan cara ini Ah Jin dan kejahatannya tidak akan sia-sia!
Dia mendengar Ah Jin batuk, dan ketika dia mendongak, dia melihat Ah Jin menatapnya, dengan sedikit senyum di sudut mulutnya. Bahkan di tengah penderitaan mereka yang mengerikan, bahkan saat mereka sekarat, dia dan Er Niang masih bisa tersenyum.
Wajah pelayan itu jatuh.
Dia tahu bahwa ada yang tidak beres: mereka secara alami masih bisa membuat surat seperti itu, tetapi tanpa kerja sama Li Er Niang, efeknya akan sangat berkurang. Dan alasan dia ingin melakukan ini bukan hanya untuk mendapatkan cap tangan, tetapi juga untuk secara bertahap menghancurkan kehendak Nyonya Muda ini —sekarang dia bisa menekan cap tangannya, langkah selanjutnya adalah dia menulisnya sendiri, dan langkah selanjutnya adalah dia mengangguk sebagai pengakuan: keluarga Li mereka bermaksud melakukan sesuatu yang tidak pantas!
Semua keruntuhan dimulai dengan konsesi kecil, selama seseorang diberi alasan yang cukup baik … Metode mereka ini telah berhasil pada orang-orang tangguh yang tak terhitung jumlahnya, tetapi mereka tidak pernah menyangka bahwa Nyonya yang biasanya sangat lemah ini tidak hanya tidak akan menyerah, tetapi juga melawan dengan keras.
Karena itu masalahnya, mereka tidak perlu membuang-buang waktu lagi.
Dia menatap tanpa ekspresi pada dua pelayan yang kuat yang berdiri di belakang Er Niang, menahannya. “Kalau begitu, lakukan apa yang diperintahkan Ah Lang dalam surat terakhirnya. Ada lebih dari satu cara untuk mendapatkan sidik jari Nyonya!”
Dia mengeluarkan surat yang sama dari dadanya, sementara dua pelayan yang kuat mengeluarkan sutra putih yang telah disiapkan dan memakaikannya ke leher Er Niang tanpa basa-basi.
Ah Jin yang berada di atas bingkai kayu meronta-ronta dengan keras sekali lagi, tapi dia hanya bisa melihat sutra putih itu tiba-tiba mengencang di leher Er Niang yang kurus, dan wajah Er Niang tiba-tiba berubah menjadi ungu. Pelayan kemudian meraih tangan Er Niang yang berlumuran darah dan menekannya dengan paksa ke surat itu.
Sidik jari berdarah akhirnya mendarat di surat itu, yang ditulis dengan warna hitam di atas kertas putih.
Petugas itu tidak lagi memperhatikan perjuangan sekarat dari tuan dan pelayan itu, tetapi berdiri dan melihat surat itu di bawah cahaya, tersenyum lagi dengan puas. Kemudian dia melihat surat itu tiba-tiba terbelah menjadi dua, dan sebuah cahaya perak menembus kertas dan masuk ke dalam dadanya.
Melihat kepala pelayan jatuh ke belakang, dengan anak panah menancap di dadanya, kedua pelayan yang kuat itu menjadi pucat pasi karena ketakutan. Yang satu menggigil dan melepaskan diri, memeluk kepalanya, sementara yang lain mundur dua langkah dan duduk di tanah. Er Niang juga jatuh ke tanah, batuk dengan keras.
Dari atas dinding terdengar suara yang tajam, dengan sedikit terengah-engah: “Syukurlah, kita beruntung bisa lolos begitu cepat! Itu sangat dekat, oh tidak…”
Sesosok tubuh kecil dan kurus melompat turun dari dinding seperti musang, dan langsung berlari ke arah bingkai kayu. Ada kilatan cahaya perak, dan belenggu besi pada palu kayu yang berat itu terbuka dengan bunyi dentang, dan kedua palu itu jatuh dengan keras.
Tali di tangan dan kakinya dengan cepat terlepas. Ah Jin menggunakan sisa-sisa tenaganya untuk berpegangan pada rangka kayu dan mencoba berdiri sendiri. Namun, dia hanya berhasil melakukannya setengah jalan ketika tangannya terlepas dari kendali. Dia hampir saja jatuh ke tanah ketika, entah mengapa, dia melihat kilatan warna merah di depan matanya. Sensasi terakhirnya adalah dia seperti berbaring di awan, dan seluruh tubuhnya terasa ringan dan hangat…
Er Niang, bagaimanapun, melihat dengan jelas bahwa sesosok tubuh tinggi dengan cepat masuk melalui pintu. Saat Ah Jin jatuh ke tanah, orang itu tiba-tiba melepas jubah rubah putihnya dan menangkapnya.
Dia melihat orang itu menoleh dan memberinya senyuman hangat, “Maaf, Er Niang. Ling Yun terlambat dan telah menyebabkan kalian berdua menderita.”
Leave a Reply