Bab 106 – Rekrutmen Putri Agung
Chen Baoxiang menatap kereta kuda yang menghilang di kejauhan. Senyum di wajahnya perlahan memudar.
Dia bergegas kembali untuk menghitung sisa dana dan memeriksa persediaan tokonya. Kemudian dia memanggil Wang Wu untuk mengatur lebih dari dua ratus perwira bersenjata di bawah komandonya. Dengan begitu, bahkan jika sesuatu terjadi padanya, para pria ini akan memiliki jalan untuk bertahan hidup.
Apakah Zhang Zhixu akan menunjukkan belas kasihan padanya karena rasa sayang?
Mimpi belaka. Dia telah mendengarnya dengan jelas di luar kamar Zhang Ting’an—pria ini tidak memiliki ikatan romantis dengannya. Hubungan mereka hanya dipertahankan oleh penderitaan yang mereka alami bersama.
Jika dia tetap tidak terungkap, sedikit kebaikan itu mungkin akan membantunya melewati birokrasi.
Tapi sekarang semuanya sudah terungkap, dan Zhang Zhixu memiliki temperamen yang sama. Dia harus bersiap untuk yang terburuk.
Setelah mengatur perhiasannya, peniti rambut, sertifikat tanah, dan catatan perak, Chen Baoxiang berbalik dan melihat kotak kayu yang dia kirim sebelumnya.
Dia memiringkan kepalanya, mempertimbangkan sejenak apakah akan membawanya ke pegadaian bersama bunga emas sebelumnya.
Tapi begitu dia membuka kotak itu, dia membeku.
Di dalamnya terdapat peniti rambut burung merak yang sangat rumit dan mewah. Ekornya dihiasi dengan permata berwarna-warni, sementara tubuh dan jambulnya, yang terbuat dari filigree emas berlapis, memiliki berat yang signifikan. Sebuah untaian manik-manik emas berkilauan menggantung dari paruhnya.
Sebuah barang yang begitu mencolok tidak mungkin mencerminkan selera Zhang Zhixu.
Tapi Chen Baoxiang menyukainya, memeriksanya dari segala sudut, sepenuhnya terpesona.
“Hanya sebagai tanda terima kasih,” katanya, mengangkat alisnya. “Jelas sebuah barang baru yang belum dijual di Paviliun Wanbao.”
Setelah berbicara, dia terdiam.
Burung merak merah dan hijau yang mencolok berkilauan cerah di bawah cahaya lilin. Dia menatap kosong, menyentuh manik-manik emas yang menghiasi kepalanya, matanya setengah tertunduk, merasa sesak hati.
Angin berdesir di rumput dan pohon, meninggalkan kekosongan dan keheningan di sekitarnya.
Dia menunggu dengan tenang di halaman, mengharapkan bahwa, mengingat temperamen Tuan Kedua Zhang, dia akan segera mengeluarkan perintah untuk menurunkan pangkat atau memindahkan dirinya.
Namun, dua hari berlalu tanpa kabar dari Zhang Zhixu. Sebaliknya, dia menerima undangan dari kediaman Putri terlebih dahulu.
Chen Baoxiang segera mengganti pakaiannya dan menerima undangan tersebut.
Sejujurnya, sejak tiba di ibu kota, Chen Baoxiang telah memikirkan untuk bergabung dengan Putri. Lagi pula, Cheng Huaili mendapat kasih sayang yang mendalam dari Kaisar. Jika ada yang bisa menentang dia, hanyalah Putri—orang yang berani menentang Kaisar sendiri.
Sayangnya, dia tidak memiliki koneksi saat itu, dan Putri tidak menyukai sembarang orang.
Kini, undangan mendadak ini membuat Chen Baoxiang bertanya-tanya apakah Putri telah menyadari permusuhannya terhadap faksi Cheng Huaili, atau mungkin mengenali dirinya sebagai talenta yang berguna?
Setelah salam dan sopan santun yang biasa, Putri, yang memeluk kekasih prianya yang tampan, menghela napas kecewa, “Jadi, Menteri Chen yang terkenal itu ternyata bukan roh rubah yang memikat. Betapa membosankan dan kasar makhluk itu.”
Chen Baoxiang: ?
Dia melirik ke pakaian militer barunya yang baru dijahit, menggaruk kepalanya dengan bingung. “Ini… lumayan. Cukup unik, kurasa.”
Putri itu tertawa.
Mengambil kipasnya yang beraroma, dia mengangkat tirai bermanik-manik, matanya berkerut karena tawa. “Datanglah lebih dekat. Biarkan aku melihat dengan baik.”
Chen Baoxiang mendekati dengan patuh, mengangkat tangannya dan berputar dua kali.
“Menarik,” Putri itu menutup mulutnya, tertawa. “Tak heran Zhang Fengqing menyukainya.”
Hati Chen Baoxiang sedikit tenggelam saat ia membungkuk. “Yang Mulia mungkin salah. Zhang Daren dan aku hanya sebatas kenalan.”
“Oh?” Putri itu mengangkat alisnya. “Hubungan yang sekilas—dan hubungan sekilas itu cukup membuatnya kehilangan kendali di Kuil Empat Dewa, melakukan tindakan yang begitu keterlaluan denganmu?”
Saat ia berbicara, tangannya mengelus perut yang kencang dari pria kesayangannya yang berbaring dalam pelukannya.
Pria itu mendesah pelan di bawah sentuhannya, suaranya mereda dalam serangkaian nada yang melengkung dan berlarut-larut.
Chen Baoxiang mengalihkan pandangannya, malu.
“Gadis muda sepertimu tidak bisa bersikap sembarangan,” Putri itu mengibaskan tangannya dengan acuh tak acuh, mengusir pria kesayangannya. Mengumpulkan roknya, ia bangkit dan mendekati Chen Baoxiang. “Seluruh istana dan sekitarnya sedang ramai membicarakannya. Kau harus berterima kasih padaku karena telah menyelamatkanmu hari ini. Kalau tidak, kau akan dipanggil oleh Putri Rouyi sekarang juga.”
“Putri Rouyi?”
“Belum pernah dengar?” Putri itu tertawa pelan. “Dua tahun lalu, saat Zhang Fengqing memenangkan gelar sarjana ketiga, Yang Mulia sudah berencana untuk menjodohkan dia dengan Rouyi.”
Jadi dia.
Chen Baoxiang menarik napas dalam-dalam, mengibaskan tangannya dengan panik. “Tidak ada apa-apa antara aku dan Menteri Zhang. Kami benar-benar tidak bersalah.”
“Aku tidak percaya itu, dan Rouyi pun tidak akan percaya.“ Putri itu mengangkat dagunya dengan kipas harumnya, matanya berkilau dengan rasa senang melihat orang lain menderita. ”Tunggu saja kehancuranmu.“
”… ” Kaki Chen Baoxiang melemah, hampir membuatnya jatuh berlutut.
Apa ini lelucon? Kedekatan palsu mereka hanyalah solusi sementara—bagaimana bisa menyebar begitu jauh hingga istana pun mengetahuinya?
“Yang Mulia, tolong pertimbangkan,” ia menelan ludah, suaranya bergetar penuh keluhan. “Jika aku memutuskan hubungan dengan Tuan Zhang sekarang, adakah cara aku bisa selamat?”
Senyum Putri semakin dalam saat ia menggelengkan kepala dengan lembut. “Tidak sama sekali~”
Gadis muda di depannya tampak sangat ketakutan, wajahnya putih seperti salju, akhirnya memperlihatkan sedikit pesona yang memikat dan menyedihkan.
Dengan puas, Putri mengangguk dan melanjutkan, “—Tapi jika kau memilih untuk melayani aku, aku bisa menjamin keselamatanmu.”
Kata-kata itu baru saja keluar dari bibirnya ketika Chen Baoxiang berlutut dengan kecepatan kilat, menabrakkan dahinya tiga kali ke tanah: “Hamba, Chen Baoxiang, berasal dari Guixiang dan kini tinggal di dekat Gerbang Xuanwu. Keluargaku yang beranggotakan lima orang memiliki tiga ratus tael perak. Ambisiku adalah memimpin pasukan ke medan perang. Aku bersumpah akan menyerahkan nyawaku untuk Yang Mulia, hingga tetes darah terakhir. Di mana pun Yang Mulia memerintahkan ke timur, aku takkan pernah pergi ke barat; di mana pun Yang Mulia memerintahkan ke selatan, aku takkan pernah pergi ke utara. Bagiku, Yang Mulia adalah bendera komandan di depan pasukan, bulan di langit. Aku bersumpah akan mengikuti dan melayanimu hingga mati.”
Dia menyampaikan pidato ini tanpa henti.
Bahkan Putri Agung, yang telah melihat begitu banyak orang, terdiam sejenak oleh kata-katanya. Lalu dia tidak bisa menahan tawa hingga terpingkal-pingkal: “Bukankah kamu takut Zhang Fengqing akan tahu dan menyebutmu pengecut?”
“Seseorang harus tetap hidup terlebih dahulu untuk membicarakan tentang keberanian,” jawabnya dengan hormat, menempelkan telapak tangannya ke dahi. “Mengenali zaman membuat seseorang menjadi pahlawan.”
“Baiklah.” Putri itu mengibaskan tangannya, masih tertawa. “Aku akan mengampuni nyawamu.”
“Terima kasih, Yang Mulia.” Chen Baoxiang bersujud ke tanah. “Mulai hari ini, aku akan menjauh dari Tuan Zhang.”
“Itu tidak boleh.” Putri itu menggelengkan kepala. “Perintahku justru sebaliknya.”
Chen Baoxiang menatap ke atas dengan terkejut, menyaksikan wanita anggun di atasnya mengucapkan setiap kata dengan sengaja: “Aku ingin kau menjebak Zhang Zhixu, mengalihkan perhatiannya dari tugasnya. Idealnya, ia akan menentang perintah kekaisaran dan menolak pernikahan.”
“… ” Mulutnya ternganga.
Suara gemeretak terdengar dari lilin-lilin di ruang itu, membuat Chen Baoxiang kembali ke kenyataan. Dia menundukkan kepalanya sekali lagi. “Yang Mulia, ini benar-benar tidak mungkin!”
“Baru saja kau bersumpah akan mengorbankan nyawamu untukku, dan sekarang kau takut?”
“Ini bukan ketakutan, Yang Mulia,” ia memohon, wajahnya memerah karena putus asa. “Aku hanya tidak memiliki kemampuan. Zhang Zhixu adalah orang yang kejam dan tanpa belas kasihan, jarang terpengaruh oleh kecantikan. Siapa aku, sehingga ia akan terpengaruh olehku? Lagipula, menentang perintah kekaisaran adalah kejahatan yang serius. Bahkan jika nafsu mengaburkan akalnya, ia tidak akan mengambil risiko membawa malapetaka pada seluruh klannya.
“Aku mohon, Yang Mulia, untuk mempertimbangkannya kembali.”
Dia tetap bersujud di lantai, tidak mampu bangun untuk waktu yang lama.
Keheningan menyelimuti ruang besar, hanya terputus oleh cahaya berkedip dari lilin.
Hati Chen Baoxiang berdebar seperti drum, tenggorokannya terasa seperti tercekik. Dia merasa seolah-olah akan sesak napas kapan saja.
Leave a Reply