Bab 108 – Tak Ada Jalan Kembali
Chen Baoxiang ditutup matanya dan dibawa masuk ke dalam sebuah ruangan istana.
Tangan dan kakinya terikat, ia terjatuh dengan bunyi gedebuk. Seandainya bukan karena niat membunuh yang terasa di sekitarnya, ia mungkin akan bercanda bahwa Festival Perahu Naga belum datang secepat ini.
Namun begitu ia menyentuh lantai, seorang gadis muda berbicara terlebih dahulu.
“Apakah ini Chen Baoxiang?” Suara jernih dan manis itu bergema di ruang yang kosong. “Tidak ada yang istimewa. Tampaknya biasa saja.”
?
Bagaimana bisa dia biasa saja? Dia telah merangkak keluar dari penjara untuk bertahan hidup sejauh ini—itu saja sudah mengesankan, oke?
Meskipun dia memikirkannya, dia tidak membantah. Dia hanya berlutut dengan patuh.
Seorang wanita tua di sampingnya berkata, “Yang Mulia, tolong minum obatnya dulu.”
“Tidak mau, tidak mau! Rasanya pahit sekali, dan aku harus minum terus selamanya.”
“Jadilah baik, Yang Mulia. Begitu kamu berusia empat belas tahun, obat ini akan berhenti.”
Chen Baoxiang: “……”
Hanya empat belas tahun.
Lupakan saja. Mengapa repot-repot berdebat dengan seorang anak?
“Hei, aku suruh mereka mengikat tangan dan kakimu, tapi aku tidak membekap mulutmu. Mengapa kamu tidak bicara?” Sebuah tendangan mendarat di kakinya.
Chen Baoxiang menghela napas pasrah, bangun dari posisi berlututnya, dan membungkuk dalam-dalam: “Salam, Yang Mulia.”
“Mata Anda tertutup—bagaimana kamu bisa memberi salam?” Rouyi tampak tidak senang. “Hanya kebohongan. Seret dia pergi dan pancung kepalanya.”
“Ya, Yang Mulia.”
Betapa tidak adilnya!
Chen Baoxiang mengeras, segera mengaktifkan mode bertahan hidup: “Hamba yang rendah hati telah mendengar tentang Yang Mulia dari Hakim Zhang.”
“Oh?” Rouyi mengangkat tangan untuk menghentikan para penjaga, condong ke depan dengan penasaran. “Apa yang dikatakan Saudara Fengqing tentang saya?”
“Dia mengatakan Yang Mulia memiliki kecantikan ilahi, jauh melampaui manusia biasa seperti saya. Dia juga mengatakan Yang Mulia memiliki hati yang baik, bahkan menyelamatkan semut di tepi jalan dari terinjak.” Chen Baoxiang memuji dengan antusias, “Sifat mulia seperti itu selalu menjadi objek kekaguman terdalam saya.”
Ruo Yi mengerutkan kening bingung: “Apakah dia benar-benar mengatakan itu?”
“Benar sekali.”
“Aneh sekali.” Gadis muda di depannya tiba-tiba tersenyum. “Yang Mulia dan Saudara Fengqing belum pernah bertemu atau berbicara. Bagaimana dia bisa tahu penampilan saya, atau dari mana dia mengetahui karakter saya?”
Oh tidak.
Chen Baoxiang menempelkan dahinya ke tanah, tidak berani mengangkat kepalanya. Dia berpikir dalam hati, Bagaimana dia bisa memanggilmu dengan begitu akrab padahal dia belum pernah melihatmu? Itulah yang membuatnya salah menilai situasi.
Namun, setelah bertahan hidup selama bertahun-tahun dengan lidahnya yang tajam, dia cepat pulih. “Hamba yang rendah hati ini pernah melihat potret Yang Mulia di kediaman Zhang. Sungguh, potret itu bagaikan bulan terang menembus awan, seekor burung phoenix kembali ke sarangnya. Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat keagungan seperti itu. Yang Mulia sangat dipuji di jalan-jalan—hamba yang rendah hati ini pernah mendengar pembicaraan seperti itu. Betapa lebih lagi Tuan Zhang, yang menganggap Yang Mulia sebagai jiwa yang sejiwa?”
Chen Baoxiang telah menyiapkan pertahanannya. Saat Putri bertanya, “Mengapa kamu menganggapku sebagai sesama jiwa?” dia segera memanfaatkan kesempatan untuk memuji Putri sebagai orang yang belas kasih dan penyayang—sama seperti Zhang Zhixu—seseorang yang tidak akan sembarangan mengambil nyawa. Dia akan mengangkat Putri ke tingkat yang begitu tinggi sehingga dia tidak akan berani menyentuh Chen Baoxiang.
Namun, dengan terkejut, setelah mendengarkan sebentar, Rouyi tiba-tiba membentak dengan marah, “Kamu pernah ke rumahnya?”
Tunggu, apakah itu intinya?
Dia membeku, tidak bisa menjelaskan sebelum perintah lain terdengar: “Bawa dia pergi dan pancung kepalanya.”
“Yang Mulia!” dia berjuang dengan putus asa, “Kesalahanku tidak pantas dihukum mati! Tidak pantas dihukum mati!”
Rouyi berpikir sejenak. “Benar. Bahkan tidak ada tuduhan yang jelas. Bagaimana aku bisa mengeksekusimu?”
Hatinya berdebar berharap ada pengampunan, tapi suara anak-anak itu terdengar ringan, “Tuduh dia dengan pemberontakan. Dan bawa dua anggota keluarganya yang tersisa—Zhao Huaizhu, apa pun namanya—dan pancung mereka juga.”
“Ya, Yang Mulia.”
Chen Baoxiang: “……”
Wajahnya mendung saat dia berhenti tiba-tiba. Memutar lengan terikatnya, dia melepaskan diri dari cengkeraman penjaga.
Penjaga terdekat mencoba menariknya kembali, tetapi dua tarikan terbukti sia-sia.
“Ketika seluruh keluargaku menghadapi kehancuran, apakah menentang perintah itu akan mengubah hasilnya?” Chen Baoxiang mengangkat matanya yang tertutup penutup mata ke arah Rouyi. “Kamu dan Zhang Zhixu belum pernah bertemu dengannya, jadi wajar saja kamu tidak menyukainya. Mengapa kamu menyimpan kecemburuan yang tidak beralasan terhadapku? Apakah kamu tidak merasa itu konyol?”
“Kau… Beraninya kau!” teriak penjaga.
“Setelah kau membunuhku, kau bisa membedah perutku dan lihat seberapa beraninya aku,” balasnya, lehernya kaku karena keberanian saat terus berbicara kepada Rouyi. “Bahkan jika aku pernah memiliki hubungan dengan Zhang Zhixu—dan kami telah memutuskan semua hubungan—membunuhku saja sudah cukup. Mengapa melibatkan orang lain dalam hal ini?”
Ruo Yi tertawa gembira. “Cemburu? Aku tidak sepicik itu. Aku memanggilmu karena Kaisar Zhang Zhixu dipilih oleh Yang Mulia sebagai suamiku. Dengan menggoda dia, kau telah membawa malu padaku.”
“Dan mengapa melibatkan orang lain—”
“Tanpa alasan. Hanya karena aku memiliki kekuasaan.”
Melihat wajah Chen Baoxiang memerah, dia bertepuk tangan dengan gembira. “Cepat! Bawa keluarganya ke sini. Potong mereka sampai mati di hadapannya. Aku ingin melihat hinaan apa yang bisa dia ucapkan saat itu.”
“Ya, Yang Mulia.”
Chen Baoxiang berjuang dengan keras, kekuatan besarnya hampir mematahkan tali yang mengikat tangannya. Gelombang amarah membuncah di dalam dirinya, bercampur dengan kesedihan dan kemarahan hingga meluap tak terkendali ke tenggorokannya. Menggenggam tinjunya, dia berpikir untuk pertama kalinya tanpa memikirkan konsekuensi—dia ingin membawa seseorang bersamanya ke kubur.
“Betapa meriahnya pemandangan ini,” seseorang tertawa di pintu masuk aula istana.
Para penjaga yang menghalangi pintu mundur mendengar suara itu.
Chen Baoxiang sedikit memiringkan kepalanya, mencium aroma parfum bubuk yang familiar.
Sosok itu melangkah maju, memegang kipas, dan dengan sentuhan lembut kuku tangannya yang diwarnai henna, kain hitam yang mengikat mata Chen Baoxiang terlepas.
“Putri,” ia bergumam serak, mengenali wajah itu.
Li Bingsheng mengedipkan bulu matanya yang panjang, menutup mulutnya dengan desahan. “Aku hanya mengirimmu untuk menyampaikan perintah kaisar. Mengapa kau pergi ke tempat ini? Dan lihatlah keadaanmu—martabatmu satu hal, tapi kau masih membawa perintah terakhir Kaisar yang telah wafat!”
Mendengar kata-kata itu, para penjaga dan pelayan di aula semua jatuh berlutut ketakutan.
Wajah Li Rouyi berganti-ganti antara pucat dan merah. Gugup, dia berteriak, “Bibi?”
“Siapa yang mengajarimu menggunakan gelar itu?” Li Bingsheng berbalik menghadapinya, matanya dipenuhi dengan penghinaan yang tak tersembunyi. “Apa hubungan keluargamu dengan keluargaku? Bahkan bukan kerabat jauh sekalipun.”
Putri kecil yang dulu sombong itu langsung runtuh, mata berlinang air mata dan canggung bersembunyi di balik para pelayan.
Chen Baoxiang tak punya hati untuk menyaksikan pemandangan itu. Ia merasa seperti kacang kedelai di lereng, menggelinding tak berdaya di jalur yang telah ditentukan.
Putri Agung benar—dalam situasi ini, hanya dia yang bisa menyelamatkan nyawanya sendiri.
Pada saat itu, selain menyeret orang lain bersama dirinya, dia tidak bisa memikirkan cara apa pun untuk menyelamatkan Hanxiao, Zhao Huaizhu, atau yang lainnya.
“Chen Baoxiang.” Putri sulung memanggil namanya. “Jelaskan ini. Siapa yang menyebabkan luka-luka ini?”
“Yang Mulia,” dia kembali ke kenyataan, menundukkan kepalanya. “Ini salahku sendiri. Aku tersandung saat berjalan.”
“Oh?” Li Bingsheng mengangkat alisnya. “Menodai perintah mendiang kaisar layak dihukum dua puluh cambukan bahkan untuk seorang putri, apalagi seorang rakyat jelata di bawahnya—apakah kamu yakin akan hal ini?”
Implikasinya jelas: dia akan mati, atau dia akan menanggung amarah Putri Ruoyi. Tidak ada jalan tengah.
Chen Baoxiang tahu betul dia tidak punya pilihan. Sejak dia ditarik ke istana, dia hanya punya satu pilihan.
Leave a Reply