Bab 109 – Bukan Orang yang Mudah Dibujuk
Zhang Zhixu bergegas melangkah, jubah resmi berwarna merah keunguan miliknya berkibar-kibar diterpa angin.
Ia melintasi gerbang istana kekaisaran dan melewati taman-taman istana. Saat ia mendekati kawasan Istana Baoxin, ia melihat sekelompok orang berkumpul di depan, siap untuk melakukan hukuman cambuk.
“Daren?” kasim pemandu mengingatkannya, “Etika mengharuskan kamu masuk ke aula terlebih dahulu.”
Seolah tidak mendengar, Zhang Zhixu melangkah melewati para penjaga dan pelayan, suaranya gemetar: “Berhenti.”
Para pelayan yang memberikan hukuman mundur dengan cepat ke samping, seolah-olah dibebaskan.
Dia melangkah maju untuk mengangkat orang itu dari bangku. Menggigit bibirnya, dia menatap wajah itu—hanya saja ekspresinya tiba-tiba membeku.
“Siapa kamu?” Rouyi mendesis dengan marah. “Datang untuk mengejek Bengong juga?”
“… ” Bukan dia.
Melepaskan genggamannya, Zhang Zhixu mundur dan berdiri, mengerutkan kening. “Apa yang terjadi?”
“Yang Mulia Putri Tertua marah dan telah menghukum Putri Rouyi,” seorang pelayan istana melambai padanya. “Ini belum selesai. Tolong minggir, Daren.”
Li Ruoyi menyeret Chen Baoxiang ke istana, tapi dia sendiri yang dihukum?
Alisnya yang berkerut rileks, membuatnya sedikit bingung.
“Astaga! Putri muda masih sakit—bagaimana dia bisa menahan hukuman seberat ini?” Seorang kasim yang memimpin jalan bergegas mendekat, menegur para pelayan istana di sekitarnya. “Ini adalah guru yang ditunjuk langsung oleh Yang Mulia untuk putri muda! Mengapa kalian mundur? Kalian bodoh! Cepat panggil tabib kerajaan!”
Para pelayan berhamburan, dan Rouyi dibantu berdiri.
Mengingat statusnya, seberapa pun kerasnya dia menghukum para pelayan ini, mereka tidak berani memukulnya dengan keras. Namun, putri kecil yang terbiasa dengan kebiasaannya, belum pernah mengalami kerugian sebesar ini sebelumnya. Marah, dia gemetar saat berdiri, menyatakan, “Aku akan membunuh Chen Baoxiang. Aku akan!”
Zhang Zhixu bermaksud pergi, tetapi kata-katanya menghentikannya.
“Tuan, mohon maafkan Yang Mulia Putri,” kata kasim itu sambil tersenyum. “Dia masih sangat muda dan tidak tahu apa-apa.”
Ada anak-anak yang berjuang untuk nenek mereka dan menjaga ladang pada usia lima tahun; ada yang tidak tahu apa-apa bahkan pada usia empat belas tahun.
Zhang Zhixu menundukkan pandangannya dan membungkuk. “Kedatanganku hari ini tidak tepat waktu. Aku akan kembali lain hari untuk melanjutkan pelajaran.”
Rouyi sedang marah, tetapi saat ia melihatnya pergi, rasa penasaran tiba-tiba muncul dalam dirinya.
Ia bertanya pada pengasuh di sampingnya, “Siapa dia?”
Wanita tua itu menutup mulutnya dan menjawab, “Itu memang orang dari keluarga Zhang. Ketika dia meraih peringkat ketiga dalam ujian kerajaan dua tahun lalu, Yang Mulia menunjuknya sebagai Guru Muda. Namun, dia terus mengklaim sakit dan belum masuk istana untuk mengajar.”
“Dia tidak pernah datang sebelumnya, tapi dia datang hari ini. Jelas dia tidak di sini untukku.” Rouyi mengerutkan alisnya, merasa semakin terhina. Dia mengucapkan setiap suku kata dengan sengaja, “Chen, Bao, Xiang.”
Chen Baoxiang, duduk di atas poros kereta, gemetar tanpa alasan.
Dia memutar kepalanya dengan gelisah ke arah orang di dalam kereta dan bertanya, “Yang Mulia, apakah kita bisa membenarkan hukuman terhadap putri ini kepada Yang Mulia Kaisar?”
Putri tertua, yang memeluk kekasih prianya, menjawab dengan malas, “Apa pertanggungjawaban? Selama wasiat kaisar yang telah wafat masih ada, dia harus datang membawa seikat duri untuk menebus dosa dan memberi penjelasan kepadaku.”
Bagus sekali. Sangat dominan.
Masalahnya, mereka sama sekali tidak memiliki wasiat kaisar yang telah wafat.
Chen Baoxiang memegang kantong lengan kosongnya, lalu menekan tangannya di dada yang dingin seperti es.
Berita baik: Aku tidak akan mati hari ini.
Berita buruk: Besok tidak pasti.
Seorang pengintai berkuda mengejar kereta kekaisaran dan melapor dengan tangan terkatup: “Yang Mulia, Menteri Zhang telah pergi ke Istana Baoxin dalam kapasitasnya sebagai Guru Besar, tetapi dia tidak tinggal lama. Dia saat ini sedang menuju ke sini.”
Li Bingsheng mengangkat alisnya, lalu tertawa terbahak-bahak: “Hahaha.”
Chen Baoxiang merasa merinding mendengar tawa itu. “Yang Mulia, aku masih berhutang sejumlah besar uang kepada Menteri Zhang. Dia mungkin takut bahwa orang mati tidak bisa membayar hutang.”
“Uang?” Tawa Li Bingsheng semakin keras. “Kapan anak kedua keluarga Zhang pernah peduli dengan uang?”
Dia mungkin tidak peduli dengan uang, tapi itu tidak berarti dia peduli padanya. Zhang Zhixu bukanlah orang jahat; mungkin dia hanya tidak ingin melihat siapa pun mati karena dia.
Menggelengkan kepalanya dengan lembut, Chen Baoxiang membungkuk hormat ke arah kereta, menyadari situasi: “Yang Mulia, jika ada hal yang ingin ditangani oleh bawahanmu, silakan perintahkan aku.”
“Kamu sudah melihat kemampuan Bengong. Sekarang saatnya Bengong melihat kemampuanmu.” Li Bingsheng selesai tertawa, mengusap air mata di sudut matanya. “Zhang Fengqing sudah mendekati usia dewasa, dan Yang Mulia berencana mengeluarkan dekrit kerajaan baru untuk pernikahan mereka. Aku ingin kamu kembali ke sisinya dan bersabar.”
Menunggu waktu, artinya memanfaatkan setiap kesempatan untuk menimbulkan kekacauan.
Sabotase biasa saja sudah cukup keji, tapi ini melibatkan pernikahan kerajaan.
Chen Baoxiang menghela napas pelan.
“Tidak bisa?” tanya Li Bingsheng dengan senyum. “Aku tidak menahan orang yang tidak berguna di sisiku.”
Dia bahkan tidak perlu mengangkat jari. Cukup mengusirnya saja—Rouyi akan menghancurkannya.
Chen Baoxiang segera menundukkan kepalanya. “Aku bisa melakukannya. Aku pasti bisa. Mohon tenang, Yang Mulia.”
“Kau bahkan tidak punya pelayan, ” Li Bingsheng mengibaskan jarinya. “Yang bernama Bikong ini diberikan kepadamu. Bawa dia kembali bersamamu.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Kereta mewah itu melaju perlahan di jalan, meninggalkan dua wanita yang saling menatap dengan tajam dari trotoar.
Chen Baoxiang memaksakan senyum dan menyapa Bikong: “Bisakah kau memasak dan mencuci pakaian?”
“Ya.” Bikong menjawab tanpa ekspresi, “Tapi aku tidak akan melakukan hal-hal itu untukmu.”
“Mengapa?”
“Karena aku hanyalah mata yang ditempatkan Putri di sampingmu.”
“… ” Dia tidak perlu sejelas itu.
Chen Baoxiang perlahan berjongkok di tepi jalan dan menghela napas panjang.
Matahari terbenam menggantung rendah, seperti telur kuning pudar, memancarkan kelelahan yang mencerminkan perasaannya sendiri. Dia menatap kosong ke jalan resmi yang sepi, merasa bingung dan dilema.
Tak lama, sebuah sosok muncul di pandangan.
Dengan wajah seperti giok ukiran dan mahkota tinggi, Zhang Zhixu menunggang kuda menuju dirinya, punggung lurusnya tegak di punggung kuda seperti tunas bambu ungu yang ramping.
Dia melaju lurus melewati Chen Baoxiang, melirik ke arahnya sebentar sebelum menarik pandangannya dan melanjutkan perjalanan.
Bikong membeku, bertanya-tanya apakah informasi mata-mata itu salah.
Tiba-tiba terdengar suara tali kekang yang putus saat sosok yang menjauh tiba-tiba berbalik. Duduk tinggi di pelana, dia menatap Chen Baoxiang, bibir tipisnya terkatup rapat, tidak berkata apa-apa.
Chen Baoxiang mengernyit, mengangkat wajahnya menentang cahaya yang menyilaukan dan mengernyit tidak nyaman. “Tuan Zhang, apakah kamu mencariku?”
“Hanya lewat saja,” jawabnya dengan dingin.
Chen Baoxiang merasa dia agak canggung. Dia jelas telah mengikutinya ke sini, namun menolak memberikan kesempatan yang tepat untuk memulai percakapan. Sikapnya yang dingin dan jauh membuatnya bingung bagaimana harus merespons.
Dia menundukkan kepala dan bergumam dengan kesal, “Oh.” “Maka kau sebaiknya pergi.”
Kedinginan di wajah Zhang Zhixu semakin dalam, jari-jarinya memutih saat menggenggam tali kekang.
Wanita ini benar-benar berani. Tidak hanya menipunya tanpa permintaan maaf, tapi sekarang berani mengabaikannya. Dari mana dia mendapat keberanian itu?
Dia benar-benar ingin pergi.
Namun, mengingat situasi kacau yang dia hadapi, dia menggigit bibirnya, turun dari kuda, dan menariknya ke samping.
“?” Chen Baoxiang terkejut, secara insting melirik ke Bikong di belakangnya.
Bikong dengan bijak tetap di tempatnya, menundukkan kepala dan fokus pada dirinya sendiri.
Ketika dia berbalik, Zhang Zhixu mencengkeram pergelangan tangannya dan menyeretnya ke gang terdekat, dengan cepat memeriksa tubuhnya dari kepala hingga kaki.
“Kamu tidak dipukul?”
Dia menatapnya dengan kosong, menjawab jujur, “Aku hampir dipenggal. Beruntung, Sang Putri campur tangan.”
Leave a Reply