Chapter 70 – An Old Acquaintance
Alasan Gerbang Xuanwu dipenuhi oleh tokoh-tokoh berpengaruh bukan hanya karena kedekatannya dengan kota kekaisaran, tetapi juga karena banyaknya rumah uang di dalamnya. Mereka yang datang dan pergi membawa lembaran perak besar, memancarkan kekayaan yang luar biasa.
Di tengah keramaian itu, Chen Baoxiang merasa kecil dan miskin, menyesali betapa jauh kekayaannya masih tertinggal.
“Di mana letak Rumah Uang Xiao Hui?” tanyanya.
Wang Wu menanyakan dan menunjuk arahnya: “Tempat paling ramai di sana.”
“Benar-benar lokasi strategis—bahkan rumah uang pun menarik begitu banyak orang. Tunggu…”
Chen Baoxiang mengernyitkan mata dan berdiri di ujung jari kaki. “Apakah itu perkelahian di depan?”
“Lapor, Nona, itu perselisihan soal uang di sana. Tujuh atau delapan preman mengelilingi seorang gadis muda.”
Dia pernah dikejar dan dipukuli oleh preman tanpa ada yang menolong—itu bisa dia terima. Tapi ini jalan umum! Dengan begitu banyak orang di sekitar, mengapa tidak ada yang menghentikan ini?
“Berhenti!” Dia segera melangkah maju bersama anak buahnya.
Preman-preman itu kejam. Mereka menatapnya dengan tajam, tidak mundur, malah menggeram, “Dari kantor pemerintah mana kau datang? Siapa kau berani campur urusan kami?”
Dia mengeluarkan token emas berkilau dari Departemen Konstruksi Publik.
Tapi preman itu tidak takut: “Pfft, kantor pemerintah itu tidak bisa menyentuh kami.”
Dengan itu, dia mengangkat kakinya untuk menendang anak yang terbaring di tanah.
Chen Baoxiang mengayunkan sarung pedangnya secara horizontal, memblokir kakinya tepat waktu.
“Apa yang kamu lakukan!”
—Penjahat itu bermaksud berteriak untuk dirinya sendiri, tetapi secara tak terduga, pejabat wanita di depannya berteriak lebih dulu, dan lebih keras dari yang bisa dia lakukan.
Chen Baoxiang memegang pedangnya seolah-olah itu harta karun, alisnya yang berbentuk willow berkerut marah. “Pejabat ini sedang menjalankan tugasnya di jalan—kau berani menendangku?”
“Pengawal! Tangkap dia!”
“Ya, Nona!” Para pria di belakangnya menjawab, segera melangkah maju.
Penjahat itu terkejut dan buru-buru memanggil pemilik toko di dalam.
Pemilik toko berlari keluar, melirik Chen Baoxiang, lalu membungkuk dan tersenyum. “Daren, kau lihat, penjahat ini berhutang pada rumah kami dan menolak membayar. Dia bahkan mencoba membakar toko kami. Kami bersikap baik dengan tidak memukulinya sampai mati.”
“Bah! Omong kosong!” gadis di tanah itu mendecak. “Kalian hanyalah setan pemeras darah!”
Chen Baoxiang menariknya bangun dan mendorongnya ke belakang, lalu berkata pada pemilik toko, “Kalau begitu, aku akan membawanya pergi dulu.”
Pemilik toko ragu-ragu, menatapnya dengan senyum. “Petugas, kata-kata anak ini omong kosong. Tidak ada artinya. Kami memiliki jaminan Komandan Lu—ini adalah bisnis yang sah.”
“Komandan Lu?” Chen Baoxiang mengerutkan alisnya. “Komandan Lu Shouhuai?”
“Tepat sekali.”
Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum. “Dengan jaminan Komandan Lu, ini sangat mempermudah urusan. Aku akan menangani dia untukmu.”
“Baik sekali, terima kasih, Daren.” Pemilik toko, yang merasa telah mendapatkan koneksi, langsung rileks dan membungkuk, membiarkan Chen Baoxiang membawa gadis itu pergi.
Gadis kecil itu, wajahnya penuh debu, mencoba berlari setelah mendengar percakapan mereka, tapi ditangkap oleh Chen Baoxiang dari belakang lehernya.
“Lepaskan aku! Kalian pejabat korup, lepaskan aku!” Gadis itu berontak dan menendang liar.
Chen Baoxiang menyeretnya dengan kasar ke gang terdekat, seolah-olah bermaksud untuk membungkamnya selamanya.
Tapi begitu mereka masuk ke gang yang sepi, dia hanya mengangguk ke arah Zhao Huaizhu: “Jaga pintu masuk.”
“Ya.”
Gadis itu, yang masih menendang dengan liar, dilemparkan ke tumpukan jerami. Chen Baoxiang duduk di samping sumur kering di hadapannya, menyilangkan kaki, dan menuntut, “Apakah kamu yang membakar toko itu?”
Gadis itu menatapnya dengan mata merah, tidak berkata apa-apa.
Chen Baoxiang tertawa pelan, mengeluarkan roti isi daging dari saku lengan bajunya dan menawarkannya.
Adonan putih roti kukus itu memancarkan aroma gurih isi daging babi rebus.
Mata gadis itu melebar. Tanpa berkata-kata, dia merebutnya dan mulai memakannya dengan lahap.
Seolah-olah kelaparan berhari-hari, dia makan tanpa henti. Tak lama kemudian, dia tersedak makanan, memukul dadanya dengan panik.
Chen Baoxiang segera memberikan kantong air padanya.
Setelah menelan air dan bakpao, gadis itu menatapnya dengan kosong sejenak sebelum tiba-tiba menangis. “Kamu tidak akan membunuhku?”
“Mengapa aku harus membunuhmu? Kamu kurus kering.” Ia menggelengkan kepala. “Aku hanya ingin tahu mengapa kamu membakarnya.”
“Dia… mereka menganiaya kami dengan kekuasaan mereka,” gadis itu menangis. “Dua tahun lalu, kekeringan menghancurkan panen. Seorang rentenir datang ke desa kami menawarkan pinjaman— menjanjikan kami bisa melunasi delapan ribu uang tunai dengan hanya empat tael tahun depan. Tapi saat waktunya tiba, mereka mengeluarkan kontrak yang diubah, menuntut empat puluh tael!”
“Ketika kami tidak bisa membayar, mereka menyita sertifikat tanah kami sebagai jaminan, menjanjikan kami bisa menebusnya pada panen berikutnya. Tapi tahun lalu, ketika ladang kami akhirnya menghasilkan panen yang melimpah, para bajingan itu membakar ladang kami di malam hari dan mengubah semua gandum yang kami kumpulkan dengan susah payah menjadi abu. Harga tebusan melonjak dari empat puluh tael per mu menjadi empat ratus tael per mu!”
“Keluarga kami hanya meminjam delapan ribu uang kecil dari mereka, tapi akhirnya berhutang lebih dari seribu tael! Mereka adalah rentenir kejam dan serakah, dan pihak berwenang hanya melindungi mereka. Jika kamu jadi aku, bukankah kamu juga akan membakarnya?!”
Gadis muda itu menangis terisak, air mata membasahi wajahnya yang kotor oleh abu.
Chen Baoxiang merasa iba. Dia mengeluarkan sapu tangan dan memberikannya kepada gadis itu, sambil mengusap air matanya dan bertanya, “Dari desa mana kamu?”
“Desa Yanglin.”
“Desa Yanglin?” Chen Baoxiang menoleh, tertarik. “Desa Yanglin di Kabupaten An?”
“Ya.”
Chen Baoxiang terhenti sejenak, ragu-ragu sebelum bertanya, “Apakah ada keluarga berdarah Ye di desamu?”
Gadis itu bersin, menatapnya dengan bingung. “Keluargaku adalah keluarga Ye. Nama nenekku adalah Ye Qionglan. Dua tahun lalu, hanya dia dan aku yang tersisa di keluarga. Sekarang, aku adalah satu-satunya yang tersisa.”
Ye Qionglan.
Tiba-tiba gadis yang lebih tua di depannya menjadi gelisah, mencengkeram lengannya. “Namamu Hanxiao, kan? Ye Hanxiao.”
Ye Hanxiao terkejut. “Bagaimana kamu tahu?”
Bibirnya bergetar dua kali. Chen Baoxiang menarik napas dalam-dalam, berusaha mengendalikan emosinya. “Aku mengenalmu. Aku sudah mengenalmu sejak sangat, sangat lama.”
Ye Hanxiao menatapnya dengan terkejut. “Kamu adalah orang yang mengenal keluarga kami saat kami masih makmur?”
Tapi ada sesuatu yang terasa tidak benar. “Dosa-dosa keluarga kami saat itu bukanlah hal kecil. Nenek mengatakan bahwa siapa pun yang berhubungan dengan pejabat akan memutuskan hubungan dengan kami atau bahkan menendang kami saat kami sedang jatuh. Bagaimana mungkin ada orang yang masih peduli padaku?”
Dia menatap Chen Baoxiang dengan curiga.
Gadis yang lebih tua di depannya tampak tidak lebih dari tujuh belas atau delapan belas tahun, dengan bibir merah muda dan gigi putih berkilau. Dia mengenakan jubah pejabat yang megah, jelas tanda kekayaan.
Namun, dia tampak sangat sedih, kepalanya beristirahat dengan gemetar di bahu kecil Ye Hanxiao, tidak terangkat untuk waktu yang lama.
Apakah dia… menangis?
Ye Hanxiao benar-benar bingung.
Dia baru berusia dua belas tahun dan tidak mengerti mengapa kakak itu menangis. Namun, bersyukur atas roti kukus yang baru saja diberikannya, Ye Hanxiao mengencangkan bahunya dan bersiap, bertekad untuk menahan beban dan mencegahnya jatuh.
Leave a Reply