Chapter 69 – The Puppy Running Wild
Saat waktu makan malam, Jiu Quan mengantarkan kotak makanan.
Zhang Zhixu mengangkat kepalanya dari berkas-berkasnya dan melirik ke pintu yang kosong. “Chen Baoxiang belum selesai dengan pekerjaannya?”
“Menjawab Daren, Chen Daren mengatakan dia ditugaskan untuk tugas luar dan tidak akan kembali sampai nanti.”
“Tugas di luar?” Zhang Zhixu mengernyit. “Bukankah sudah disepakati dia belum akan dipindahkan?”
“Kantor pemerintah mengatakan itu permintaan Chen Daren sendiri.”
Hati Zhang Zhixu terasa berat.
Ini adalah kali pertama Chen Baoxiang pergi keluar tanpa dia.
Bahkan ketika dia berada di dalam tubuhnya, dia merasakan bahwa dia rentan terhadap nasib buruk, selalu berada di ambang cedera. Namun, reseptor nyerinya lebih sensitif daripada orang lain, artinya sedikit kelalaian pun bisa menyebabkan penderitaan besar.
Ketika dia ada di sana, dia bisa memberikan dukungan padanya. Tapi sekarang dia sudah pergi, bagaimana jika dia kembali mengalami masalah?
Mengingat orang-orang licik yang mengintai di luar, Zhang Zhixu tidak bisa lagi diam. Dia bangkit, mengambil jubah luarnya, dan bergegas keluar ke keretanya.
Begitu dia duduk di kereta, suara dari luar memanggil: “Dewa Agung!”
Zhang Zhixu menoleh dengan terkejut.
Seseorang merangkak masuk ke keretanya, tangan dan kakinya bercampur aduk. Pada pandangan pertama, dia mirip hantu perempuan, dan setelah diperhatikan lebih dekat, dia memang tidak jauh berbeda.
Keringat membasahi pakaian di punggungnya, sanggul rambutnya berantakan bercampur debu, lengan bajunya tertutup lumpur abu-abu kekuningan, dan dagunya terdapat noda kotoran yang tidak dapat diidentifikasi.
Chen Baoxiang mengangkat wajahnya, tersenyum padanya. “Sudah selesai bekerja?”
Mengingat ketelitian Tuan Muda Kedua Zhang, siapa pun yang berani masuk ke keretanya seperti itu pasti akan diusir.
Tapi melihat Chen Baoxiang, dia hanya mengerutkan kening dan bertanya, “Dianiaya?”
“Tidak, tidak,” Chen Baoxiang buru-buru berdiri, matanya bersinar terang. “Aku sedang menjalankan tugas.”
“Apakah tugasmu menggali monyet dari lumpur?”
“Tugas macam apa itu?” dia bergumam, cemberut. Namun dia dengan antusias menyodorkan sebuah buku besar ke tangannya. “Semua ada di sini.”
Buku tebal itu bercak lumpur dan berbau tinta.
Zhang Zhixu membalik beberapa halaman, mengangkat alisnya sedikit. “Kamu pergi mengumpulkan beras bersama Biro Penyulingan?”
“Hanya aku hari ini,” katanya. “Biro Penyulingan bilang mereka belum bisa mengirim orang, jadi aku mengintai rute dulu.”
“Mengintai? Mereka jelas-jelas menggunakanmu sebagai pion,” Zhang Zhixu mendesis. “Sudah beruntung jika Petugas Pencatat bersedia pergi. Tapi mereka melihat kamu mudah diajak bekerja sama dan menumpuk semua pekerjaan mereka padamu.”
“Benarkah?” Chen Baoxiang menepuk pahanya. “Aku pikir mereka baik hati memberiku kesempatan untuk membuktikan diri.”
“Kamu berharap.”
Biro Penyulingan menerima alokasi tahunan dari Kementerian Pendapatan untuk membeli biji-bijian berkualitas tinggi di Kabupaten An, memungkinkan mereka memproduksi anggur terbaik di negeri ini.
Sejak dia memimpin Departemen Konstruksi Publik, Biro Penyulingan telah melakukan setidaknya dua puluh pelanggaran—entah itu memotong pembayaran biji-bijian petani atau mengurangi jumlah pembelian. Dia telah mencoba hukuman yang ringan dan berat, bahkan mengganti pejabat-pejabatnya, namun Biro Penyulingan tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan—hanya kemandekan dan apatisme yang semakin dalam.
Panen biji-bijian tahun ini tertunda, sehingga istana kekaisaran terus-menerus kekurangan anggur delima. Tidak diragukan lagi banyak yang menunggu untuk melaporkan dia.
Membalik dua halaman lagi, Zhang Zhixu tiba-tiba berhenti. “Hm?”
Chen Baoxiang memeriksa tulisan tangan, lalu menatapnya: “Ada apa?”
“Mengapa begitu banyak petani di Kabupaten An menggadaikan atau menjual tanah mereka?” Dia membalik halaman lebih cepat. “Tanah adalah sumber penghidupan utama bagi keluarga petani. Jika menghadapi kesulitan, satu atau dua keluarga menjual beberapa hektar mungkin bisa dimengerti. Tapi di sini, lebih dari seratus keluarga berturut-turut—bagaimana mungkin setiap keluarga begitu putus asa hingga harus menjual lebih dari seratus hektar?”
“Aku juga merasa aneh,” bisik Chen Baoxiang. “Aku curiga mereka punya alasan tersembunyi, jadi aku mengunjungi setiap rumah untuk bertanya. Mereka semua mengatakan mereka berhutang uang benih dan menghadapi kekeringan tahun ini. Tidak mampu membayar, mereka terpaksa menjual ladang mereka.”
“Bagaimana mungkin utang modal tanam setahun bisa memaksa petani menjual tanah mereka?”
“Bukan hanya setahun,” ia mengerutkan bibirnya. “Mereka mengatakan sudah beberapa tahun panen buruk, utang menumpuk. Rumah Uang Xiao Hui tidak bisa menanggung kerugian lagi, jadi mereka menjual ladang yang dijadikan jaminan.”
Rumah Uang Xiao Hui?
Gambaran Chen Baoxiang membagikan uang kertas di meja judi di kedai minuman melintas di benak Zhang Zhixu. Dia tiba-tiba bertanya, “Apakah kamu mencairkan uang kertas yang sebelumnya hilang dari Lu Qingrong?”
“Belum.” Chen Baoxiang menyentuh dompetnya. “Aku lupa sampai kamu menyebutkannya. Orang-orangku telah bekerja tanpa henti akhir-akhir ini. Aku perlu menukar beberapa perak untuk membeli daging ekstra untuk mereka.”
Dia mengeluarkan uang kertas seratus tael.
Zhang Zhixu mengambilnya, membuka lipatan uang kertas untuk memeriksa nama bank, dan membandingkannya dengan catatan buku besar.
Memang benar itu adalah Rumah Uang Xiao Hui.
“Besok tukarkan uang kertas ini dan periksa situasi di rumah uang itu sambil kamu di sana.” Zhang Zhixu memerintahkan, ”Temukan harga ladang yang dijaminkan, di mana mereka dijual, dan apakah ada paksaan atau penindasan—dapatkan semua detailnya.“
”Tidak masalah.” Chen Baoxiang menepuk dadanya. ”Tenang saja, Dewa Agung. Aku akan menangani semuanya dengan sempurna dan tidak akan membuatmu malu.”
Matanya berkilau saat berbicara, memancarkan tekad meskipun penampilannya acak-acakan.
Zhang Zhixu terhenti sejenak, lalu terlambat menyadari, “Jadi kamu sukarela pergi ke Kabupaten An hari ini karena takut membuatku malu?”
“Tidak tepat,” dia menggaruk kepalanya. “Hanya saja… dengan gaji bulanan sebanyak itu, aku seharusnya melakukan sesuatu yang berguna.”
Tunjangan bulanan empat belas tael—ada ribuan pejabat di Kekaisaran Dinasti Sheng yang mendapat gaji lebih tinggi darinya, namun tak ada yang menanggapi tugasnya se serius dirinya.
Zhang Zhixu mengerutkan bibir tipisnya, lalu meraih rambutnya untuk meluruskan simpul-simpulnya.
Chen Baoxiang secara naluriah menarik diri. “Ini kotor.”
“Untuk apa lagi aku menyentuhnya?” jawabnya. “Diamlah.”
Tubuhnya ditarik ke arahnya, dan daun rumput serta lumpur yang tersangkut di rambutnya dibersihkan dengan teliti.
Chen Baoxiang merasa seperti anjing kecil yang berguling di ladang berlumpur. Roh rubah yang teliti itu tidak hanya tidak memandang rendah dirinya, tetapi bahkan menyentuhnya dengan ekornya.
Sejujurnya, dia dulu sangat peduli dengan penampilannya. Lagi pula, dia mengandalkan penampilannya untuk bergaul di kalangan orang kaya dan berkuasa. Bahkan saat tidak punya uang, Chen Baoxiang selalu memastikan penampilannya rapi dan menarik.
Namun entah mengapa, dia selalu terlihat acak-acakan di hadapan Dewa Agung—kadang-kadang penuh luka, kadang-kadang terlalu lelah untuk mandi.
Dewa Agung akan menegurnya, tapi itu semua hanya bercanda. Pada akhirnya, dia selalu merapikan penampilannya.
Sebuah pikiran melintas di benaknya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk menempelkan kepalanya ke telapak tangan Dewa Agung.
Zhang Zhixu terkejut dengan sentuhan itu, ekspresinya melembut. “Kami sudah menyiapkan makanan di rumah. Kembali, makan, dan istirahatlah dengan baik.”
“Ada daging?”
“Banyak.”
Mata Chen Baoxiang mengerut menjadi bulan sabit.
Hidup dengan Dewa Agung sungguh indah—ada posisi untuk dipegang, rumah untuk kembali, dan daging untuk dimakan.
Andai saja dia bisa bertemu dengannya lebih awal, jauh lebih awal.
Leave a Reply