Chapter 243 – The Painted Boat
Musim semi tiba lebih awal di Shengjing.
Toko anggur di Jalan Utama Barat telah menggantung bendera musim semi lebih awal. Hanya beberapa dahan musim dingin yang tersisa di pohon plum, sementara pohon willow baru di Jembatan Luoyue sudah mulai bertunas.
Di tengah pemandangan pembaruan musim semi ini, Lu Tong kembali ke Balai Pengobatan Renxin.
Setelah Miao Liangfang menyuruh seseorang menanyakan di Akademi Medis Kekaisaran, ia dan Du Changqing bersiap-siap di klinik. Mereka lalu pergi ke Restoran Renhe untuk membeli meja penuh anggur dan hidangan lezat, yang mereka pindahkan ke halaman. Begitu Lu Tong melangkah melalui pintu klinik, Yin Zheng memeluknya erat, menolak untuk melepaskan.
“Nona,” kata Yin Zheng, “Bukankah kamu bilang kamu akan menunggu sampai akhir bulan untuk kembali? Mengapa kamu pulang lebih awal?”
Para dokter yang dikirim ke Su Nan telah menerima pujian atas upaya mereka dalam menangani wabah. Setelah kembali ke kota kekaisaran, mereka sibuk mengejar hadiah dan menyusun catatan pengobatan wabah mereka.
“Aku meminta cuti dari Kepala Dokter.”
Du Changqing berdiri di dekatnya, menggaruk matanya sambil menilai penampilannya. Setelah berbulan-bulan terpisah, dia terlihat sama seperti dulu—berpakaian cerah, dengan aura kemalasan yang santai—meski kini dia membawa kepercayaan diri tambahan, lebih seperti seorang Dongjia muda yang menjanjikan.
Dia memegang segenggam kacang walnut, dengan santai menawarkan setengah kacang kepada Lu Tong. “Lihat?” katanya kepada yang lain. “Aku bilang padamu dia akan kembali dengan lebih kurus! Saat dia meninggalkan klinik, aku memberinya makan dengan baik dan memanjakan dia. Tapi setelah setahun menjadi petugas medis, dia menjadi kurus kering. Itu membuktikan satu hal.”
Yin Zheng bertanya dengan penasaran, “Membuktikan apa?”
“Orang tidak boleh bekerja sampai mati!” Du Changqing menghancurkan kacang walnut di antara giginya. “Kalau menurutku, tinggalkan pekerjaan dokter itu. Bekerja untukku lebih baik daripada menjadi budak di Akademi Medis Kekaisaran, kan? Lagipula, mereka tidak membayar banyak.”
A Cheng bergumam pelan, “Dongjia, Akademi Medis Kekaisaran masih lebih baik daripada klinik kita.”
Du Changqing melirik dengan sinis.
Miao Liangfang berpura-pura memukulnya dengan tongkatnya sambil membantu Lu Tong membongkar tas medisnya. Dia tertawa, “Senang kamu kembali. Kamu pulang begitu tiba-tiba, kami tidak punya waktu untuk memasak. Xiao Du khusus memesan makanan lezat untukmu—bahkan menyuruh seseorang menyembelih ayam betina berusia setahun untuk sup…”
Yin Zheng langsung membalas, “Kenapa harus sup ayam? Ini tidak seperti dia wanita pasca melahirkan yang sedang beristirahat.”
“Bukankah untuk menyehatkan tubuh Dokter Lu?” Du Changqing protes, “Untuk mengembalikan energinya!”
“Oh sayang,” Miao Liangfang menghela napas, “Bahkan wanita pasca melahirkan tidak perlu minum sup ayam sebanyak ini.”
“Jadi aku salah memasaknya?”
Percakapan itu tersapu oleh keributan.
Kanopi sementara yang didirikan sebelum keberangkatan mereka telah dibongkar. Setelah Tahun Baru, salju tidak lagi turun di Shengjing, dan setiap hari semakin hangat. Saat mereka duduk di pesta, mereka membicarakan perjalanan Lu Tong ke Su Nan.
“Dokter Lu,” tanya Du Changqing sambil mengambil ayam dengan sumpitnya, “Aku dengar dari Lao Miao bahwa kamu pergi untuk melawan wabah. Ketika kamu kembali ke Akademi Medis Kekaisaran, kamu akan dievaluasi berdasarkan prestasi, dipromosikan tiga pangkat, dan kemudian menjadi dokter istana untuk para bangsawan di istana? Benarkah itu? Apakah mereka memberi kamu hadiah perak?”
Yin Zheng menyeringai, “Bagaimana mungkin Dongjia kita bisa begitu materialistis?” Dia menyendok semangkuk sup ayam lagi untuk Lu Tong. ”Nona muda, apakah ini berarti jubah doktermu akan berubah warna sekarang?“
Dokter yang baru diangkat mengenakan jubah biru muda. Seiring kenaikan pangkat, warna jubah menjadi lebih gelap untuk menandakan status mereka.
Lu Tong mengaduk sup dengan sendoknya. ”Aku tidak akan kembali ke Akademi Medis Kekaisaran.”
A Cheng bertanya sambil menyendok nasi: “Apa artinya itu?”
Lu Tong mengangkat kepalanya: “Aku telah mengundurkan diri dari jabatan Dokter.”
Halaman menjadi sunyi.
Sumpit Du Changqing jatuh ke lantai.
“Apa?”
“Aku telah mengundurkan diri sebagai Dokter.”
“…Mengapa?” Miao Liangfang bingung. “Mengapa mengundurkan diri saat semuanya berjalan lancar?”
Lu Tong mengaduk supnya, suaranya tenang. “Aku sudah memikirkannya. Akademi Medis Kekaisaran tidak cocok untukku. Aku lebih suka hari-hari saat mengelola klinikku di Jalan Barat, jadi aku mengundurkan diri.”
“Tapi jika kamu suka mengelola klinikmu di Jalan Barat, mengapa kamu dengan antusias mengikuti orang lain ke keramaian Su Nan?” Du Changqing mendorong mangkuknya, berseru, “Dia pergi untuk melawan wabah, mendapatkan ketenaran, dan dipromosikan! Mengapa di matamu itu lebih buruk dari sebelumnya?” Saat berbicara, dia tiba-tiba teringat sesuatu, menepuk meja, dan menatap Lu Tong dengan tatapan tajam. “Aku tahu!”
“Apakah kamu kembali bermasalah di sana?”
Lu Tong tetap diam.
“Tentu saja kamu melakukannya,” Du Changqing semakin yakin dengan tebakannya. “Kali ini, kamu melihat resep-resep dari Lembaga Pengobatan Kekaisaran dan mengurung diri di Jalan Barat selama tiga bulan. Kamu pasti kembali bermasalah di Su Nan, tidak bisa menahan diri. Kamu tidak mengundurkan diri dengan sukarela—kamu dikeluarkan dari Akademi Medis Kekaisaran, bukan?”
Mendengar itu, orang-orang di halaman juga mengalihkan pandangan mereka ke Lu Tong.
Perjalanan ke Su Nan yang berakhir dengan kehilangan jabatan resmi memang membingungkan.
Lu Tong tetap tenang: “Anggap saja sebagai perjalanan di mana aku menyaksikan penderitaan wabah dan takut akan kematian. Menjadi dokter kerajaan berarti berurusan dengan bangsawan—jika ditangani dengan buruk, seseorang berisiko menimbulkan masalah. Lebih baik bebas di Jalan Barat.”
“Lagipula,” ia tersenyum, “bukankah membuka klinik di Jalan Barat itu indah? Dokter Miao tidak selalu bisa mengurus sendiri—aku akan menjadi tambahan yang sempurna. Saat festival, kita bahkan bisa menyiapkan formula obat baru. Mengenai ambisi besar Du Zhanggui untuk membuka klinik di Jalan Qinghe di selatan kota untuk mendapatkan uang dari orang kaya… siapa tahu? Mungkin mimpi itu akan terwujud suatu hari nanti.”
Mendengar kata-kata “mendapatkan uang dari orang kaya”, keyakinan Du Changqing goyah, raut wajahnya berubah.
Melihat itu, Yin Zheng tersenyum dan mendesak, “Jika kamu tidak ingin pergi ke Akademi Medis Kekaisaran, maka jangan. Gaji mereka tidak jauh lebih tinggi dari kita. Klinik kita tutup setiap malam, tapi Akademi Medis Kekaisaran membuat dokternya bekerja setengah malam. Kamu pulang tepat waktu. Mari kita renovasi halaman saat musim semi tiba—aku tidak akan takut tinggal sendirian di sini lagi.”
Dengan itu, dia melirik Miao Liangfang dengan tatapan halus.
Miao Liangfang keluar dari lamunannya dan menyela, “Benar! Dongjia tidak akan keberatan dengan gaji tambahan sebulan, kan? Bukan begitu. Obat baru Xiao Lu jauh lebih berharga daripada gaji sebulan.”
Du Changqing masih mengerutkan kening, suaranya penuh kekecewaan. “Mengapa membuang masa depan cerahmu terkurung di klinik di Jalan Barat? Kamu sudah gila?” Dia mengibaskan tangannya dengan tidak sabar. “Cukup. Aku tidak akan membicarakan urusanmu—tidak ada yang membahagiakan… Tapi sejak kamu kembali, mulailah memikirkan obat baru apa yang akan kamu kembangkan. Biarkan aku jelaskan: meskipun kamu adalah dokter dari Akademi Medis Hanlin, gaji bulananmu tetap sama. Tidak ada kenaikan tarif.”
Lu Tong tersenyum. “Dimengerti.”
Du Changqing terus mendesak, secara halus menyelidiki apakah Lu Tong telah melakukan kesalahan di Su Nan. Lu Tong menjawab setiap pertanyaan. Melihat dia tidak bisa mendapatkan informasi lebih lanjut, Du Changqing mengalah, meski ekspresinya masih menunjukkan rasa dendam yang tersisa.
Setelah makan, Miao Liangfang menarik Lu Tong kembali ke dalam ruangan. Sementara Du Changqing membayar tagihan di kasir dalam, dia berbisik kepada Lu Tong, “Xiao Lu, apakah kamu benar-benar mengundurkan diri?”
Lu Tong mengangguk.
“Mengapa?” Miao Liangfang bingung. “Kembali dari Su Nan sekarang, tepat pada saat penilaian krusial para petugas—apakah Chang Jin menyetujui pengunduran dirimu?”
Lu Tong tersenyum dan menjawab dengan lembut, “Dokter Chang tahu.”
“Xiao Lu…”
“Tuan Miao,” ia menatap Miao Liangfang, “Kau lebih mengenal Akademi Medis Hanlin daripada aku, karena kau pernah bertugas di sana. Tempat itu tidak cocok untukku. Aku tidak tahan hidup dengan merendahkan diri dan memperhatikan ekspresi orang lain. Mengelola klinik di Jalan Barat, merawat orang biasa, terasa jauh lebih nyaman daripada berada di kota kekaisaran.”
Miao Liangfang memperhatikan Lu Tong.
Lu Tong menatapnya dengan mata terbuka dan jujur.
Miao Liangfang merasakan ada yang berbeda pada Lu Tong sejak kembalinya dari Su Nan.
Dulu, Lu Tong selalu bekerja dalam diam, jarang menjelaskan dirinya kepada orang lain. Sepertinya tidak ada yang benar-benar tahu apa yang dia lakukan atau apa yang dia pikirkan. Sejujurnya, semua orang di Balai Pengobatan Renxin tahu Lu Tong sedang mengejar jalannya sendiri. Namun dia tetap teguh seperti batu, sulit untuk dibuka, jadi mereka diam-diam setuju untuk tidak bertanya.
Sekarang, dia memancarkan ketenangan tiba-tiba—seolah-olah dia telah menyelesaikan semua tugas yang perlu dia lakukan, melepaskan semua beban yang tidak diinginkan. Ketenangan dan kesederhanaan damainya terasa terlalu berharga untuk diganggu.
Miao Liangfang menghela napas.
“Baiklah,” katanya, bersandar pada tongkatnya. “Kamu selalu memiliki cara sendiri dalam melakukan sesuatu. Selama kamu tahu apa yang kamu lakukan.”
Dengan gejolak baru-baru ini di ibu kota kekaisaran Shengjing dan jaringan hubungan yang rumit di sana, mundur dari keributan sekarang mungkin bukan ide yang buruk. Mempertimbangkan hal ini, Miao Liangfang menemukan keputusan Lu Tong cukup bijaksana.
“Karena kamu mengundurkan diri, kamu kemungkinan akan kembali ke klinik. Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”
Lu Tong bertanya, “Apa itu?”
Miao Liangfang mengibaskan tangannya. “Tidak sekarang. Kita akan membicarakannya nanti.”
Dia memberikan beberapa instruksi lagi kepada Lu Tong sebelum kembali ke tugasnya di klinik dalam.
Lu Tong memperhatikan dengan diam. Setelah setengah tahun absen, Balai Pengobatan Renxin mulai menerima lebih banyak pasien. Tidak hanya dari Jalan Barat, tetapi bahkan orang-orang biasa dari tempat yang lebih jauh datang ke sini untuk mengambil obat dan berobat. Mungkin karena keahlian medis Miao Liangfang yang luar biasa, tarifnya yang terjangkau, dan herbal yang diresepkannya sebagian besar adalah jenis yang umum dan murah. Pasien dari dekat dan jauh lebih memilih tempat ini.
Lu Tong ingin membantu, tetapi Yin Zheng bersikeras agar dia beristirahat setelah kembali, menahannya di dalam rumah.
Saat senja tiba, matahari terbenam yang merah membara terbenam rendah di atas pintu masuk gang. Du Changqing bersiap membawa A Cheng pulang. Lu Tong sedang berbicara dengan Miao Liangfang di toko dalam ketika tiba-tiba dia mendengar A Cheng berteriak: “Pei Daren!”
Lu Tong menoleh.
Matahari terbenam memancarkan cahaya keemasan ke dalam toko saat pemuda itu masuk dari bawah pohon plum. Jubahnya berkibar lembut dalam angin senja, menimbulkan rasa hangat hari-hari dan musim semi yang panjang.
Wajah Du Changqing berubah. “Mengapa dia ada di sini?”
Lu Tong keluar dari balik meja saat Pei Yunying masuk ke toko dalam. Setelah bertukar sapa dengan Miao Liangfang dan yang lain, ia menatapnya dan tersenyum. “Kamu tidak bekerja mulai hari ini, kan?”
“Tidak, hari ini hari libur. Besok baru hari pertama.”
Ia mengangguk. “Sempurna. Mau pergi jalan-jalan?”
Lu Tong setuju dan hendak mengikuti dia keluar.
Staf klinik membeku, terkejut melihat keduanya bercakap-cakap seolah-olah tidak ada orang lain di sana. Mereka berdiri sebentar dalam kebingungan. Du Changqing adalah yang pertama bereaksi: “Tunggu!”
Lu Tong menoleh.
Du Changqing melangkah cepat untuk menghalangi pintu. Tatapannya yang tajam melintas di atas Pei Yunying sebelum tertuju pada Lu Tong. “Jam berapa sekarang sampai kamu mau keluar?”
Lu Tong: “Matahari belum terbenam.”
“Akan segera terbenam!” ia mendesis. “Apakah aku memberi izin?”
Pei Yunying melirik Du Changqing dengan pandangan samar.
Pandangan itu tenang, bibir pemuda itu bahkan melengkung dalam senyuman samar. Namun, hal itu membuat Du Changqing merasa dingin tiba-tiba, dan dia secara naluriah bersembunyi di belakang Lu Tong.
“…Aku adalah Dongjia-mu. Aku bertanggung jawab atas semua orang di klinik ini.” Dia melirik dari balik Lu Tong, protesnya terdengar lemah.
Miao Liangfang membersihkan tenggorokannya dengan canggung. Yin Zheng mendorong Lu Tong ke arah pintu keluar, melemparkan tatapan marah pada Du Changqing, dan berkata dengan senyum, “Nona muda menghabiskan waktu lama di Su Nan dan kemudian bekerja di Akademi Medis Kekaisaran setelah kembali. Dia pantas mendapat istirahat. Berjalan-jalan dengan Tuan Muda Pei tidak apa-apa. Cuaca di Shengjing sangat indah beberapa hari ini. Dongjia tidak perlu khawatir…” Dengan itu, dia melemparkan pandangan peringatan kepada Du Changqing.
Du Changqing masih mendidih dengan amarah, tetapi Lu Tong dan Pei Yunying sudah keluar. Dia hanya bisa mengejar mereka, memaksa, “Kalian harus kembali sebelum malam! Apakah kalian mendengarku?”
Tidak ada jawaban.
A Cheng menghela napas putus asa, “Dongjia, mereka sudah pergi bergandengan tangan. Apa gunanya berteriak sekarang?”
“Bergandengan tangan?” Du Changqing terkejut. “Kapan mereka menjadi pasangan?”
Dia terlalu sibuk sebelumnya sehingga detail itu terlewatkan.
Yin Zheng meliriknya dengan jijik. “Dongjia, tolong hindari tindakan yang tidak tepat waktu di masa depan. Tahukah kamu bagaimana penampilanmu tadi?”
“Bagaimana penampilanku?”
“Seperti ibu mertua jahat dari buku cerita, memukul-mukul angsa mandarin.”
“… ”
……
Lu Tong tidak menyadari kekacauan yang meletus di Balai Pengobatan Renxin setelah kepergiannya.
Pada malam hari, kerumunan yang menjelajahi Shengjing sepanjang hari telah bubar. Sepanjang jalan, ladang dipenuhi bunga-bunga cerah dan bunga aprikot, pemandangan musim semi tak berujung. Saat mereka berjalan, gerimis ringan mulai turun. Mereka menyeberangi Jembatan Luoyue dan tiba di Jalan Qinghe di bagian selatan kota.
Jalan Qinghe tetap ramai seperti biasa. Toko Gadai Luyuan tampak tidak berubah. Zhanggui, yang pernah sengaja menjual jepit rambut kakak Lu Tong dengan harga yang melambung, duduk tertidur di dalam, kelelahan ditambah oleh hujan musim semi yang terus-menerus.
Tanpa payung, Pei Yunying melirik ke depan dan berbalik bertanya pada Lu Tong, “Apakah kita sebaiknya berlindung di atas?”
Lu Tong mengikuti pandangannya.
Tak jauh di depan berdiri Menara Yuxian.
“Hujan ini tak akan berhenti dalam waktu dekat,” katanya, menarik Lu Tong ke bawah atap. “Artinya kamu tak akan sampai ke klinik sebelum malam. Apa yang harus kita lakukan?”
Lu Tong: “……”
Pei Yunying adalah pria yang bisa tampak dermawan di satu saat, namun menyimpan dendam di saat berikutnya.
Dia diam sejenak, hampir setuju, ketika pandangannya tiba-tiba tertuju pada permukaan sungai yang lebih jauh.
Menara Yuxian berdiri di tepi sungai, tepiannya dihiasi dengan willow yang baru ditanam. Musim semi—hujan musim semi seperti kabut, willow hijau seperti asap. Beberapa perahu berukir mengapung di sungai, musik qin yang lembut terdengar dari mereka, disertai dengan pembacaan puisi yang elegan oleh para cendekiawan—
Sepuluh mil jauhnya, setengah tertutup kabut, Di mana angin musim semi menemukan sentuhan terlembutnya?
Di sepanjang tanggul yang panjang, sumber kicauan burung tak diketahui, Bulu-bulu halus melayang pelan ke perahu tua…
Lu Tong terhenti, tiba-tiba teringat kata-kata yang diucapkan Du Changqing.
“Jika kau benar-benar ingin menikmati hujan, mengapa tidak mengunjungi Menara Yuxian di selatan kota? Bertengger di tepi sungai, pemandangan yang dihiasi willow berubah menjadi kabut saat hujan turun, mengubah sungai itu sendiri menjadi warna hijau. Menemukan perahu yang dihiasi untuk diduduki akan lebih baik—minta wanita perahu untuk memainkan beberapa nada pada kecapi, minum anggur hangat, pesan piring roti lemak angsa… itu akan menjadi kenikmatan duniawi yang sejati…”
Kini, dengan hujan yang turun, hati Lu Tong berdebar. Dia menarik lengan Pei Yunying: “Ayo kita duduk di salah satunya.”
Pei Yunying mengikuti pandangannya. “Perahu?”
Dia menatap Lu Tong, suaranya terdengar bingung. “Bukankah kamu mudah mabuk laut?”
Lu Tong adalah orang yang sama sekali tidak terbiasa dengan laut. Selama perjalanan ke Su Nan, dia muntah hingga hampir pingsan, dan perjalanan kembali ke Shengjing juga tidak jauh lebih baik. Selama hari-hari menyeberangi sungai, mabuk lautnya begitu parah hingga membuat orang lain merasa mual.
“Perahu itu tidak perlu didayung—dia hanya mengapung di air. Berbeda dengan penyeberangan sungai yang bergelombang sebelumnya, dia tidak akan bergoyang terlalu keras. Lagipula, aku punya ini.” Lu Tong mengeluarkan kantong-kantong dari pinggangnya dan mengibaskannya di depan Pei Yunying.
Anehnya, aroma “Cahaya Malam Dingin” Pei Yunying sangat sesuai dengan seleranya. Setiap kali dia menghirup aromanya, itu menenangkan pikirannya dan menenangkan jiwanya, menyegarkan dan menyenangkan. Untuk perjalanan pulang melalui air, dia sepenuhnya bergantung pada kantong ini. Bagi Lu Tong, itu bekerja jauh lebih baik daripada obat mabuk laut apa pun.
Pei Yunying menatapnya, tidak sepenuhnya setuju. “Mengapa kamu selalu mengabaikan kesehatanmu sendiri?”
Meskipun tahu tubuhnya akan menderita, dia selalu bersemangat untuk mencobanya. Itu sudah terjadi sebelumnya, dan tetap begitu sekarang.
Lu Tong: “Aku hanya ingin menaiki ini.”
Pei Yunying: “……”
Dia menundukkan pandangannya, menatap Lu Tong dengan tenang. Lu Tong menatapnya dengan tenang pula.
Setelah beberapa saat, Pei Yunying menghela napas dan mengangguk. “Baiklah.”
Leave a Reply