Chapter 242 – Return to the Capital
Pada hari ketujuh setelah Malam Tahun Baru, para dokter dari Pingzhou tiba di Su Nan.
Setelah semua tugas pengendalian wabah di Su Nan diserahkan, para dokter akan kembali ke Shengjing.
Di gerbang kota, kereta dan kuda berkumpul. Cai Fang dan Li Wenhu mengantar mereka di gerbang, sementara warga secara sukarela berduyun-duyun keluar di belakang mereka. Di depan barisan adalah mantan pasien dari pos karantina, yang membungkuk dalam-dalam untuk mengucapkan terima kasih kepada para dokter.
Setelah beralih ke formula baru, pasien terinfeksi secara bertahap membaik, kecuali beberapa yang dalam kondisi sangat parah.
Selama berbulan-bulan di Su Nan, para dokter dari Shengjing bolak-balik setiap hari antara zona karantina, kelelahan dan kelebihan beban kerja. Iklim di Shengjing berbeda dengan Su Nan, dan para dokter senior sering mengeluh tentang kelembapan yang membekukan tulang di musim dingin Su Nan. Mereka terus mendesak untuk segera kembali ke Shengjing. Namun, setelah berbagi penderitaan dan kenyamanan untuk sementara waktu, mereka menemukan diri mereka secara tak terduga enggan untuk berpisah.
Cui Cui mendekati Lu Tong.
“Terima kasih, Dokter Lu.”
Gadis muda itu menundukkan kepalanya, terlalu malu untuk menatap mata Lu Tong. “…Maafkan aku.”
“Tidak apa-apa.” Lu Tong dengan lembut mengusap kepalanya.
Cui Cui telah kehilangan kedua orang tuanya. Mak comblang di ruang karantina, merasa iba pada keadaan yatim piatu Cui Cui dan keadaannya sendiri yang tidak memiliki anak, telah mengadopsinya.
Wabah besar telah menghancurkan dan merenggut nyawa tak terhitung keluarga di Su Nan. Cai Fang dan Li Wenhu akan sibuk di hari-hari mendatang. Begitulah kehidupan manusia—sering dipenuhi penderitaan, namun orang-orang harus terus melangkah.
“Dokter Lu, suatu hari nanti aku juga ingin belajar kedokteran,” Cui Cui mengumpulkan keberanian untuk berkata. “Aku ingin menjadi sepertimu dan menyelamatkan lebih banyak orang.”
Setelah berlama-lama di ruang karantina, ia telah mengalami sendiri keputusasaan penyakit. Para dokter telah menghidupkan kembali harapan di ujung jalan buntu itu.
Dewa dan Buddha tak berguna. Ia ingin menjadi orang yang menyelamatkan orang lain, yang memberi harapan kepada mereka.
“Baiklah,” Lu Tong tersenyum. “Ada Biro Kedokteran Kekaisaran di Shengjing. Jika suatu hari kamu punya kesempatan datang ke Shengjing, carilah aku di Balai Pengobatan Renxin di Jalan Barat.”
Ji Xun terhenti sejenak.
Dia sama sekali tidak menyadarinya.
Cai Fang membungkuk dalam-dalam kepada kerumunan yang hadir.
“Kalian telah menempuh ribuan mil untuk membantu Su Nan, berbagi penderitaan kami selama berbulan-bulan. Kebaikan ini tidak akan pernah dilupakan oleh rakyat Su Nan.”
“Namun, semua pertemuan harus berakhir. Ketika kalian kembali ke Shengjing, jika suatu hari kalian berkunjung lagi ke Su Nan, aku akan menjamu kalian dengan sepenuh hati.”
“Jaga diri.”
Semua pertemuan harus berakhir…
Lu Tong berbalik.
Musim semi baru saja tiba. Su Nan tidak melihat salju dalam waktu yang lama. Sinar matahari pagi menyinari pegunungan.
Sepertinya dia bisa melihat seorang gadis kecil dengan keranjang bambu di punggungnya berjalan melalui pegunungan di Puncak Luomei.
Dia berjalan perlahan, langkah demi langkah, masih membawa jejak ketulusan anak-anak. Sesekali, tawa kecil muncul saat dia berjalan keluar dari cahaya matahari pagi, melewati tepat di sampingnya.
Lu Tong menatapnya dengan kosong.
“Dokter Lu.”
Suara memanggil dari belakang. Dia berbalik untuk melihat Pei Yunying berdiri di depan kereta, tersenyum saat mendekat.
Sinar matahari menyinari dirinya, cerah dan hangat. Ia menggenggam tangan Lu Tong. “Ayo pergi.”
Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum.
“Baiklah.”
Ia membimbing Lu Tong masuk ke kereta, lalu menaiki kudanya di samping konvoi. Saat mereka berangkat, suara Li Wenhu bergema dari belakang: “Selamat jalan untuk kalian semua!”
……
Waktu berlalu dengan cepat.
Tak lama setelah Tahun Baru, musim semi dimulai, dan segala sesuatu terbangun menyambut musim semi.
Pada hari sebelum dimulainya musim semi secara resmi, ada tradisi yang disebut “Mengumumkan Musim Semi.” Anak-anak laki-laki berpakaian jubah dan topi hijau berkeliling dari pintu ke pintu membawa lukisan Sapi Musim Semi.
Balai Pengobatan Renxin juga menerima lukisan Sapi Musim Semi, yang digantung di pintu utama klinik. A Cheng pergi ke gang resmi untuk membeli pancake musim semi dan permen wijen, menaruhnya di nampan untuk memberikan sepotong kepada setiap pasien yang datang untuk mengambil obat.
Du Changqing selalu merasa mengantuk di musim semi. Menundukkan kepalanya di tangannya, ia tertidur di toko. Yin Zheng lewat dan berkata, “Dongjia, maukah kita pergi ke Gang Guan untuk membeli sesuatu?”
Du Changqing mengangkat kelopak matanya: “Membeli apa?”
“Nona akan kembali ke Shengjing. Sebaiknya kita bersiap-siap terlebih dahulu.”
Tak lama setelah Tahun Baru, Miao Liangfang menanyakan melalui seorang kenalan lama di Akademi Medis Hanlin. Ia mengetahui bahwa berita telah datang dari Su Nan, melaporkan bahwa upaya pengendalian wabah di sana berjalan sangat lancar. Yang Mulia telah memerintahkan kantor medis terdekat di Pingzhou untuk mengirimkan dokter untuk mengambil alih. Kelompok dokter dari Akademi Medis yang sebelumnya pergi ke Su Nan akan kembali ke ibu kota dalam beberapa hari.
Du Changqing menghitung dengan jarinya: “Bulan lalu mereka mengatakan sepuluh hari; sepuluh hari yang lalu, tujuh hari; tujuh hari yang lalu, lima hari—dan masih belum ada tanda-tanda! Tanggal itu lebih berubah-ubah daripada suasana hatimu. Hanya orang bodoh yang akan mempercayainya. Aku tidak akan pergi. Jika kamu mau, pergilah sendiri.”
Begitu dia berbicara, A Cheng masuk dengan terengah-engah dari luar, berteriak dengan gembira, “Mereka sudah datang! Mereka sudah datang!”
Du Changqing duduk tegak: “Siapa yang datang?”
“Dokter Lu!” seru pegawai muda itu. “Dokter Lu telah tiba di ibu kota!”
Lu Tong telah kembali.
Para petugas medis yang pergi ke Su Nan untuk memerangi wabah kembali ke Shengjing pada pagi musim semi itu, dan kota kekaisaran ramai dengan aktivitas. Semua dokter dari Akademi Medis Hanlin berkerumun untuk menyambut mereka, gerbang akademi begitu padat hingga tidak ada setetes air pun yang bisa lewat.
Lu Tong tertinggal di belakang. Pei Yunying menarik tali kekang dan turun dari kuda, berjalan mendekatinya.
“Kembali ke Akademi Medis Kekaisaran untuk beristirahat. Aku akan menemuimu nanti.”
Perjalanan dari Su Nan ke Shengjing sangat melelahkan. Penyakit Lu Tong belum sepenuhnya sembuh, dan perjalanan itu telah menguras tenaganya.
“Tidak perlu. Setelah mendaftarkan catatan, aku harus kembali ke Jalan Barat.” Lu Tong menatapnya. “Apakah kau akan pergi ke istana?”
“Ya.”
Pei Yunying telah terlalu lama meninggalkan Shengjing. Semua urusan Biro Pengawal Istana telah dipercayakan kepada Xiao Zhufeng. Setelah kembali ke ibu kota, ia masih harus menghadap kaisar dan melaporkan detail pertempuran di Qishui kepada penguasa baru.
“Pergilah,” kata Lu Tong. “Hari ini kemungkinan akan sangat sibuk.”
“Lalu aku akan menemuimu nanti.”
Dengan itu, ia melompat ke atas kudanya dan berangkat bersama pengawal kekaisaran.
……
Pei Yunying masuk ke istana.
Aula Qinzheng tampak tidak berubah, namun di atas takhta emas duduk sosok yang berbeda.
Ning Wang—tidak, kini kaisar baru—menyambut kembalinya dengan kegembiraan yang jelas.
“Kamu akhirnya kembali,” kata kaisar. “Selama kamu tidak ada, latihan Pasukan Naga dan Harimau di ibu kota membuatku tidak puas. Biro Pengawal Istana tidak sama tanpamu.”
Pei Yunying tersenyum. “Sepertinya Yang Mulia telah sangat sibuk dalam beberapa bulan terakhir.”
Kaisar mendengus.
Memang, ia telah sibuk.
Dengan kaisar baru naik tahta, faksi-faksi lama tetap mendominasi. Qi Qing telah menguasai istana selama bertahun-tahun; bahkan setelah kejatuhan klan Qi, sisa-sisa pengaruh mereka masih tersisa di dalam dinding istana. Selama pemerintahan Kaisar Liang Ming, pajak berlebihan dan korupsi merajalela telah mengakar. Membersihkan istana bukanlah tugas yang bisa diselesaikan dalam semalam, dan takhta jauh dari aman.
“Menjaga perbatasan secara eksternal, menstabilkan negara secara internal. Ajaran mendiang kaisar… sungguh sulit untuk dipenuhi.” Ia menghela napas.
“Yang Mulia, sebagai Putra Langit, tidak boleh berbicara tentang kesulitan.”
Kaisar meliriknya. “Kamu juga mengatakan ini padaku?”
Pei Yunying tersenyum tanpa menjawab.
Setelah bertahun-tahun menjadi “Wangye yang tak berguna,” Ning Wang terbiasa dengan hari-hari santainya membeli bunga dan sayuran di kawasan resmi. Meskipun banyak yang memuji sifat lembutnya, dan dia memang sedang menunggu waktu, keterlibatan yang berkepanjangan dalam kehidupan semacam itu telah menjadi kebiasaan. Kini duduk di atas takhta, dia telah melepaskan kenyamanan masa lalunya. Sesekali, dia tak bisa menahan rasa dingin di ketinggian.
Kaisar meletakkan memorandum di tangannya dan menggelengkan kepala. “Dan kau? Apakah penyelesaian cepat Pertempuran Qishui agar kau bisa bergegas menemui kekasihmu? Begitu tidak sabar?”
Pei Yunying terhenti.
Tatapan kaisar penuh ejekan.
Dengan naiknya kaisar baru, semua pasukan di bawah Chen Wei—paman kandung Pangeran Ketiga—ditarik kembali. Yuan Lang mengutus Pei Yunying untuk menenangkan kerusuhan di Qishui. Pemberontakan berakhir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun.
Namun segera setelah menenangkan pemberontakan, Pei Yunying mengirimkan permohonan mendesak kembali ke Shengjing, meminta untuk tetap di Su Nan untuk membantu petugas medis dalam memerangi wabah.
Kaisar merapikan lengan bajunya. “Banyak orang di istana menuduhmu saat itu—mengatakan kau menjadi sombong karena prestasi militermu, menolak kembali ke ibu kota sambil berlama-lama di Su Nan, menyimpan niat pengkhianatan. Aku yang teguh melindungimu dari para tua-tua licik itu. Tanpa aku, kau akan dalam masalah serius sekarang.”
“Terima kasih, Yang Mulia, atas kepercayaanmu kepada menterimu.”
Yuan Lang mengibaskan tangannya dengan acuh tak acuh. “Mereka tidak tahu, tapi aku tahu. Kau adalah seorang romantis yang tak tertolong, bukan?”
Pei Yunying: “……”
Yuan Lang memandangnya dengan minat yang tajam. “Jujur saja, Pei Dianshuai, aku tidak pernah membayangkan kau adalah orang yang mampu merasakan cinta yang begitu dalam.”
Pei Yunying menangani pemberontakan militer Qishui dengan keahlian luar biasa, hanya untuk tiba-tiba mengalihkan perhatiannya ke Su Nan, membuat semua orang terkejut.
Meskipun petisinya kepada takhta diselimuti kemarahan yang benar, Yuan Lang hanya menangkap dua kata di tengah retorika yang benar—Lu Tong.
Dia pergi ke Su Nan untuk Lu Tong.
Kaisar bersenandung dengan pikiran yang dalam. “Apakah aku harus mengatur pernikahan untuk kalian berdua? Selama bertahun-tahun, aku belum pernah memberikan perintah semacam itu. Mungkin aku bisa memulainya denganmu.”
Pei Yunying ragu. “Yang Mulia, aku lebih suka menangani hal ini sendiri.”
“Mengapa?” Kaisar mengerutkan alisnya, menatapnya dengan tatapan yang penuh arti. “Kamu menghabiskan berbulan-bulan di Su Nan bersama dokter itu. Apakah dia tidak menyukaimu?”
“Bukan begitu…”
“Pei Yunying, Pei Yunying! Kau dipilih secara khusus sebagai komandan Biro Pengawal Istana. Penampilan, latar belakang, dan karaktermu semua kelas atas. Bagaimana bisa kau begitu tidak pandai dalam urusan hati? Kau benar-benar mewarisi sifat itu dari Yan Daren…”
Saat nama “Yan Daren” diucapkan, kedua pria itu membeku.
Seolah-olah tabu yang tak terucapkan telah disentuh. Pandangan Yuan Lang dan Pei Yunying sekaligus menjadi gelap.
Setelah kudeta istana, dinamika kekuasaan di antara tiga lembaga besar sepenuhnya diubah.
Pangeran Ketiga dikurung, faksi Putra Mahkota runtuh sepenuhnya, dan para penonton di istana dengan antusias berpindah pihak atau memberontak. Kota kekaisaran Shengjing ramai setiap hari, dengan tahanan baru terus masuk ke Penjara Kekaisaran Pasukan Pengawal.
Para wanita harem juga telah ditempatkan. Janda Permaisuri meminta untuk menyalin sutra dan beribadah kepada Buddha di Kuil Wan’en. Mungkin untuk menghindari kecurigaan, atau mungkin karena penyesalan batin—Janda Permaisuri kemungkinan tahu penyebab sebenarnya kematian Kaisar dan Putra Mahkota yang telah meninggal. Namun, karena bukan ibu kandung Putra Mahkota maupun Kaisar Liang Ming, ia memilih untuk membiarkan beberapa hal asalkan tidak mengancam posisinya sendiri.
Sekarang Yuan Lang telah naik takhta, kaisar baru membawa menteri-menteri baru. Janda Permaisuri, yang cerdik, secara proaktif menjauhkan diri dari situasi yang rumit ini.
Urusan harem relatif mudah dikelola, tetapi urusan yang berkaitan dengan istana depan jauh lebih berbahaya.
“Yan Daren telah pergi,” kata Kaisar setelah beberapa saat. “Dewan Urusan Militer kini tanpa pemimpin, dengan hantu dan arwah bergentayangan di istana. Kembalimu sangat tepat waktu. Aku akan mengandalkan matamu untuk mengungkap setiap ancaman tersembunyi di istana.”
Pei Yunying tersenyum tipis. “Yang Mulia, hal ini berada di bawah wewenang Pasukan Pengawal Kekaisaran, bukan Biro Pengawal Istana.”
“Apakah kau menyiratkan gajiku tidak cukup?” Yuan Lang tertawa. “Setelah kau menikah, aku akan mengubah sebagian gajimu menjadi hadiah dan mengirimkannya ke kediamanmu.”
“Maka hamba mengucapkan terima kasih terlebih dahulu kepada Yang Mulia.”
Kaisar tertawa pelan, matanya tertuju pada pria di depannya. Terlarut dalam pikiran, ia tiba-tiba menghela napas ringan.
“Pada masa ketika mendiang kaisar masih berkuasa, aku mendengar beliau memerintahkan kakakku: ‘Raja adalah kepala, menteri-menteri adalah tangan dan kaki. Bersatu dalam tujuan, mereka membentuk kesatuan. Jika ada bagian yang hilang, tubuh tidak dapat lengkap. Namun bahkan kepala, meskipun tertinggi, harus bergantung pada tangan dan kaki untuk melengkapi tubuh. Bahkan penguasa yang paling bijaksana pun harus bergantung pada tiang-tiangnya untuk memerintah dengan efektif. Meninggalkan tiang-tiangnya dan hanya bergantung pada penilaian sendiri untuk memerintah kerajaan—hal semacam itu belum pernah terdengar.’“
“Sekarang, meskipun urusan besar telah diselesaikan, kerajaan ini luas, penduduknya banyak, dan urusannya beragam. Setiap kali aku memikirkan hal ini, aku merasa seolah-olah berjalan di atas es tipis.”
Dia menatap Pei Yunying.
“Bagiku, kamu adalah ‘lengan dan tulang’ itu.”
“Pei Yunying, terlepas dari rencana masa depanmu, setidaknya sekarang, angkatlah semangatmu untukku. Aku membutuhkanmu.”
Pei Yunying menundukkan kepalanya.
“Dengan tekad Yang Mulia untuk mengandalkan orang-orang yang berbudi dan rakyat, kerajaan ini akan bersinar semakin terang. Hamba berjanji untuk mengikuti Yang Mulia, untuk melihat melalui mata Yang Mulia.”
“Itu kata-katamu sendiri.”
Pei Yunying terhenti: “Tetapi Yang Mulia jangan lupa untuk membalas kebaikan.”
Yuan Lang tertawa, berpura-pura melempar pemberat kertas sambil menggoda, “Betapa suci! Pertama-tama menaklukkan kekasihmu!”
……
“Kekasih” Pei Yunying kini kembali bersama para petugas medis ke Akademi Medis Hanlin.
Para petugas yang kembali dari Su Nan disambut hangat.
Menangani wabah besar secara inheren berbahaya dan penuh kesulitan. Ketika Chang Jin dan timnya berangkat, beberapa orang secara rahasia menyebut mereka bodoh, yang lain iba pada nasib mereka, dan yang lain lagi lega tugas melelahkan itu tidak jatuh pada mereka. Namun, melihat para dokter kembali dengan selamat ke Shengjing, mereka tidak bisa menahan rasa kagum.
Lin Danqing hendak menarik Lu Tong kembali ke penginapan mereka untuk beristirahat ketika Lu Tong mendekati Chang Jin: “Dokter Kepala, ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”
Chang Jin berhenti sejenak, mengira dia akan membicarakan hal-hal yang berkaitan dengan subjek obat. Setelah mengusir orang-orang yang hadir, dia berkata, “Mari kita bicara di dalam.”
Lu Tong mengikuti Chang Jin ke dalam.
Setelah masuk, Chang Jin duduk di meja.
“Petugas Medis Lu,” katanya, “Segera setelah aku kembali, aku mengirim pesan ke Lembaga Pengobatan Kekaisaran. Mereka akan mengganti beberapa bahan obatmu dalam waktu dekat.”
“Lembaga Pengobatan Kekaisaran dan Akademi Medis Kekaisaran tidak selalu sepaham. Biasanya, hal ini tidak akan semudah ini. Tapi karena insiden Hongfang Xu, Yuanshi mereka memiliki kesan baik terhadapmu. Setelah mendengar kamu sakit, dia tidak mempersulit kami dan dengan mudah memberikan resepnya. Setelah ramuan diganti, akan jauh lebih mudah untuk memulihkan kesehatanmu.”
Melihat keheningan Lu Tong, dia seolah teringat sesuatu dan buru-buru menambahkan, “Tenang saja, aku tidak menyebutkan soal subjek uji coba obat. Aku hanya mengatakan penyakit lamamu kambuh.”
Lu Tong mengangguk. “Terima kasih, Dokter Kepala.”
“Tidak perlu formalitas,” lanjut Chang Jin. “Penemuanmu tentang tanaman emas sangat berharga dalam perjalanan kami ke Su Nan. Aku telah mencatat kelebihannya dalam catatan resmi. Setelah para pegawai lulus ujian dan naik tiga pangkat, dengan usaha, kamu akan segera menjadi Dokter Kekaisaran…”
Dia berbicara dengan antusiasme yang jelas, tetapi Lu Tong memotongnya: “Dokter Utama.”
“Ada apa?”
“Aku ingin mengundurkan diri dari jabatan Dokter Kekaisaran.”
Chang Jin terdiam.
“Dokter Lu,” ia mengernyit, “Mengapa tiba-tiba membicarakan hal ini?”
Lu Tong menundukkan kepalanya. “Kamu tahu kondisiku, Dokter Utama. Tugas di Akademi Medis Kekaisaran sangat melelahkan, membuatku sibuk hingga larut malam. Hal ini tidak mendukung pemulihanku. Aku ingin kembali ke Jalan Barat dan fokus sepenuhnya pada pemulihan untuk sementara waktu.”
“Tidak perlu mengundurkan diri,” Chang Jin secara instingtif mencoba meyakinkannya. “Kamu bisa mengambil cuti. Aku akan memberimu cuti sepuluh hari.”
“Berapa lama Kepala Dokter akan memberiku cuti? Sepuluh hari? Setengah bulan? Sebulan?”
Lu Tong tersenyum tipis. “Kamu tahu bahwa penyakitku tidak akan sembuh dalam semalam.”
“Tapi…”
Chang Jin menatapnya, ada kilatan konflik di matanya.
Lu Tong adalah talenta yang menjanjikan.
Peringkat pertama dalam daftar ujian musim semi, berbakat dalam ilmu kedokteran—di antara dokter muda Akademi Medis Hanlin, keunggulannya tak terbantahkan. Kehilangan talenta yang menjanjikan seperti itu akan sangat disayangkan.
Namun dia tahu Lu Tong benar.
Hidup sebagai petugas medis sangat melelahkan—tugas harian, sering begadang—sama sekali tidak mendukung kesehatan Lu Tong. Meskipun dia menghargai bakatnya, dia juga sangat bersimpati dengan pengalamannya bertahun-tahun sebagai penguji obat.
“Yuanshi,” Lu Tong menatap matanya, suaranya tenang, “Aku sudah menjadi dokter selama bertahun-tahun. Setelah menghadapi hidup dan mati, aku mendapatkan perspektif. Akademi Medis Kekaisaran tidak cocok untukku. Izinkanlah aku mengajukan permintaan egois ini—biarkan aku kembali ke Jalan Barat dan hidup sesuai pilihanku.
Chang Jin terhenti sejenak, terkejut.
Wanita di depannya mengenakan jubah dokter yang mengalir, wajahnya halus dan terbuka, tiba-tiba mengingatkan dia pada hari musim dingin di Su Nan, ketika dia terbaring pucat dan lemah di tempat tidur, mata tertutup.
Setiap kata bujukan tersendat di tenggorokannya, tak mampu membentuk satu suku kata pun.
Setelah beberapa saat, Chang Jin menghela napas.
“Biarkan aku memikirkannya.”
Leave a Reply