Chapter 241 – The Kiss
Pei Yunying masuk dari luar pintu.
Hari ini ia mengenakan jubah brokat berlengan sempit dengan latar merah dan motif burung di dahan. Setelah lama tinggal di Su Nan, ia biasanya mengenakan pakaian berkuda pasukan pengawal kekaisaran. Perubahan mendadak ke pakaian yang lebih cerah, di tengah malam yang kabur, membuatnya tampak sangat gagah dan tampan.
Para dokter terdiam sejenak. Chang Jin adalah yang pertama pulih, berdiri dari tempat duduknya. “Mengapa Pei Dianshuai datang ke sini? Bukankah dia seharusnya bersama Petugas Kabupaten Li dan yang lainnya hari ini…”
Dengan perjalanan kembali ke ibu kota yang segera tiba, Li Wenhu dan Cai Fang berencana mengadakan pesta perpisahan untuk semua orang pada malam Tahun Baru. Namun Chang Jin menolaknya, menjelaskan bahwa hari ini Pei Yunying sedang mengatur pasukan yang ditinggalkan untuk menjaga Su Nan di kantor kabupaten, dan seharusnya makan malam bersama pejabat kabupaten.
Pei Yunying berjalan ke meja dan berkata, “Pesta telah usai.”
“Secepat ini?” Chang Jin terkejut. “Aku kira Bupati Cai dan yang lain akan tinggal untuk merayakan akhir tahun.”
Pei Yunying tersenyum tanpa menjawab.
Chang Jin tidak mempermasalahkannya. Dia mengambil kendi anggur dan menuangkan untuk Pei Yunying. “Kedatanganmu sangat tepat waktu, Pei Dianshuai. Tanpa bantuanmu dalam mengendalikan wabah di Su Nan, segala sesuatunya tidak akan berjalan semulus ini. Malam ini, dalam suasana perayaan ini, aku mengangkat gelas untukmu.”
Pei Yunying awalnya sedang menumpas pemberontakan Qishui. Kemudian, dia bergegas ke Su Nan untuk mengantarkan obat dan beras. Setelah itu, dia mengajukan permohonan ke istana di Shengjing untuk mendapatkan perintah kekaisaran, memastikan pengiriman tepat waktu tanaman kayu merah langka dan tanaman emas ke Su Nan.
Pei Yunying tersenyum dan menundukkan kepala untuk minum anggur.
Hal ini memicu reaksi berantai, seolah-olah membuka pintu air. Para dokter dari Akademi Medis Kekaisaran semua berkerumun.
“Aku juga ingin mengangkat gelas untuk Pei Daren! Kau benar-benar menyelamatkan nyawa orang tua ini! Bagaimana bisa Su Nan begitu dinginnya? Pecahan es menusuk hingga sumsum tulang! Beruntung ada arang yang dikirim Pei Dianshuai. Tanpa itu, aku takkan pernah bisa kembali ke Shengjing dengan selamat!”
“Izinkan aku, izinkan aku!” Dokter tua itu didorong ke samping saat yang lain membungkuk padanya. “Para penjahat kejam di kota—apa waktu yang tepat untuk menimbun obat dan beras? Kedatangan Pei Daren adalah berkah! Hanya dengan pasukanmu yang berbaris di jalan-jalan, semua orang jahat di Su Nan telah menghilang.”
“Pei Daren…”
“Aku menghormatimu…”
“Pemuda yang menjanjikan, setia dan adil…”
“Kembali ke Shengjing dan masa depanmu akan tak terbatas. Saat waktunya tiba, jangan lupa untuk mempromosikan dan membantu kami…”
Ini mulai melenceng dari topik.
Pemuda yang dikelilingi kerumunan mengenakan jubah merah, wajahnya tersenyum, tanpa sedikit pun rasa tidak sabar. Dengan kesabaran yang ramah, ia menerima cawan anggur yang ditawarkan dengan saling menghormati, menjadi pusat perhatian saat semua orang berbondong-bondong memujanya.
Hanya sesekali, saat minum, pandangannya melayang melewati kerumunan yang duduk, melirik ke arah ini dengan santai.
Lu Tong mengalihkan pandangannya.
Para dokter, yang biasanya berhati-hati dalam bicara dan perilaku untuk mendapatkan kepercayaan pasien, masing-masing tampak lembut dan berwawasan. Karena jarang minum sebelumnya, toleransi mereka tampaknya buruk; mereka menunjukkan tanda-tanda mabuk setelah sedikit minum.
Beberapa naik ke meja untuk bernyanyi, yang lain menangis di dinding dalam refleksi diri, sementara satu orang mengeluh tentang beban kerja berat Akademi Medis Kekaisaran dan pasien yang menuntut, menyatakan ia akan mencari tali untuk menggantung diri. Entah karena anggur Tusu yang terlalu kuat, ketidakmampuan staf Akademi Medis Kekaisaran menahan minuman, atau terlalu banyak yang berpura-pura gila di bawah pengaruhnya, pemandangan itu mirip setan yang memperlihatkan wujud aslinya—sebuah tarian setan yang sesungguhnya.
Lu Tong kesulitan mendengar di tengah keributan saat ia melihat pemuda yang dikelilingi kerumunan melirik ke arahnya. Mata mereka bertemu, dan Pei Yunying memberi isyarat halus sebelum berjalan menuju pintu.
Lu Tong langsung mengerti, meletakkan cangkirnya, dan berdiri.
Ji Xun bertanya, “Kemana kamu pergi, Dokter Lu? Kembang api sebentar lagi dimulai.”
“Hanya berjalan-jalan,” jawab Lu Tong, memutar roknya saat melangkah keluar.
Di luar, ia menemukan Pei Yunying menunggu di pintu. Mendekatinya, ia bertanya, “Ada apa?”
“Tidakkah kau merasa terlalu bising di dalam dengan semua orang itu?” Ia tersenyum, melirik kerumunan yang berputar-putar di halaman. “Aku akan membawamu ke suatu tempat.”
Sebelum Lu Tong bisa bicara, dia menariknya ke depan.
Kini sudah larut malam di malam Tahun Baru. Jalanan sepi. Setiap rumah di Kota Su Nan berkumpul untuk reuni keluarga. Sesekali, suara petasan terdengar dari dalam gang-gang.
Melewati koridor panjang menuju halaman, Lu Tong baru menyadari, “Bukankah ini tempat tinggal Pasukan Pengawal Kekaisaran?”
Akademi Medis Kekaisaran berdekatan dengan tempat tinggal Pasukan Pengawal Kekaisaran, untuk tanggapan cepat dalam keadaan darurat.
“Ya,” jawab Pei Yunying. “Bukankah kamu pernah ke sini sebelumnya?”
Lu Tong terdiam sejenak. Kali terakhir dia ke sini adalah saat Pei Yunying terluka, dan dia membalut lukanya.
Mengingat adegan itu, raut wajahnya menjadi sedikit canggung.
“Apa yang ada di wajahmu?” Pei Yunying menyilangkan tangannya, menatapnya. “Kamu terlihat bersalah.”
“Bersalah?!” Lu Tong membuka pintu dan masuk. “Di mana orang-orang dari kamarmu?”
”Cai Fang mengatur pesta perayaan. Mereka semua sedang makan dan tidak akan kembali sampai larut malam. Lagipula, mereka tidak boleh masuk ke kamarku.” Pei Yunying mengikuti Lu Tong masuk, menutup pintu di belakang mereka.
Lu Tong masuk ke ruangan dan terhenti sejenak dengan terkejut.
Di atas meja kecil di dekat jendela terdapat botol anggur, dua cangkir giok, dan beberapa piring kue manis. Di tengahnya terdapat seutas tali tembaga yang dihiasi benang berwarna, masing-masing diukir dengan karakter “empat puluh dua berkah dan umur panjang.”
Seratus koin yang diikat dengan benang berwarna.
Di rumah Lu, setiap malam Tahun Baru, ibunya akan diam-diam meletakkan seutas tali tembaga yang diikat dengan benang merah di bawah bantalnya.
Lu Tong mengambil koin-koin itu dan menatap orang di depannya. “Uang Tahun Baru?”
“Bukankah kamu kecewa karena tidak mendapat koin malam ini?” Pei Yunying duduk di meja kecil. “Sekarang kamu mendapatkannya.”
“Bagaimana kamu tahu aku tidak mendapat koin?”
Dia melirik Lu Tong dengan mata tajam dan berkata dengan nada santai, “Ketika aku masuk ke halamanmu, rekan kerjamu sedang memujimu. Itu jelas sekali.”
Lu Tong: “……”
Matanya tetap tajam seperti biasa.
Lu Tong menyimpan untaian koin itu. “Jadi kamu memanggilku hanya untuk memberi uang Tahun Baru?”
“Tentu saja tidak.” Pei Yunying memandang ke luar jendela. “Menonton kembang api bersama sekelompok orang mabuk terlalu bising. Halamanku tenang. Aku meminjamkannya padamu.”
Sejujurnya, pilihannya sangat tepat—tenang dan sederhana. Membuka jendela memberikan pemandangan jelas ke halaman luar. Saat tengah malam ketika kembang api dimulai, tempat ini pasti menjadi lokasi terbaik untuk menonton.
“Lalu aku kira aku harus berterima kasih pada Dianshuai?”
“Baiklah,” katanya, menyandarkan dagunya pada tangannya sambil menatap Lu Tong, senyum tipis terlukis di bibirnya. “Bagaimana kau berencana untuk berterima kasih padaku?”
“Bagaimana kau ingin aku berterima kasih padamu?”
Pei Yunying mengangkat kelopak matanya untuk menatapnya. Setelah sejenak, ia tertawa pelan. “Lalu, pertama-tama, mari kita obati lukamu dengan benar.”
“Kedengarannya seperti kamu mencoba memerasku.” Lu Tong mengangkat kendi anggur, menuangkan segelas penuh ke bibirnya, dan menyesapnya. Aroma manis memenuhi mulutnya, membuatnya terkejut. Dia menatap Pei Yunying: “Ini bukan anggur?”
Dia meliriknya, tatapannya mengandung sedikit kecaman. Dia menuangkan segelas penuh dari kendi dan berkata: “Kamu masih minum obat dan ingin minum? Apakah kamu mencoba bunuh diri?”
”Aku khusus mencari Minuman Bunga Plum ini. Aku perhatikan tidak ada rekanmu yang menyiapkan sirup manis untukmu.”
Penggunaan berulang kata “rekan” terasa sengaja menyindir. Lu Tong tidak menemukan jawaban, memiringkan kepalanya untuk menghabiskan gelas.
Saat dia mengangkat tangannya, lengan bajunya tergelincir, memperlihatkan pergelangan tangan yang terluka. Bekas lukanya terlihat berbeda dari sebelumnya, dengan sedikit kemerahan. Pei Yunying mengerutkan kening melihatnya, meraih tangannya, dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
Lu Tong terdiam.
Baru-baru ini, seiring tubuhnya perlahan-lahan kembali sensitif terhadap obat-obatan, Ji Xun kembali merawat luka lamanya dari Bukit Huangmao. Beberapa obat bekerja untuknya, yang lain tidak. Saat diaplikasikan, reaksi tak terduga tak terhindarkan.
Setelah menjelaskan kepada Pei Yunying, dia melepaskan pergelangan tangannya, meski alisnya tetap berkerut. “Haruskah kamu terus mencoba seperti ini?”
“Tidak apa-apa,” jawab Lu Tong. “Tidak sakit.”
Mendengar itu, Pei Yunying mengangkat matanya untuk menatap Lu Tong.
Lu Tong: “Apa?”
“Ketika sakit, kau bilang tidak sakit. Ketika kau menginginkannya, kau bilang tidak. Ketika kau menyukainya, kau bilang tidak.” Ia mengatakannya dengan tenang. “Dokter Lu, apakah kau selalu berkata satu hal dan bermaksud lain?”
Kata-katanya mengandung nada dingin. Lu Tong mengangkat pandangannya, menatapnya dengan ekspresi yang hampir marah.
Setelah beberapa saat diam, Lu Tong berkata, “Dokter Istana Ji telah mengobati lukanya. Luka itu akan sembuh seiring waktu.”
Pei Yunying menatapnya dengan tenang, ekspresinya rumit. Setelah beberapa saat, seolah akhirnya menyerah, dia berkata dengan lembut.
“Itu sudut pandang seorang dokter.”
“Bagi seseorang yang sakit, tidak perlu menahan diri. Berteriaklah saat sakit, bicaralah saat tidak nyaman—itulah yang seharusnya dilakukan seorang pasien.”
“Dokter Lu, kamu sudah terlalu lama menjadi dokter. Terkadang, tidak ada salahnya mencoba melihat dirimu sebagai pasien biasa.” Dia menundukkan kepala, menekan cangkir berisi air manis ke tangan Lu Tong. Saat ujung jari mereka bersentuhan, kehangatan samar mengalir di antara mereka.
Lu Tong menatap orang di depannya.
Di bawah langit malam Su Nan yang sedikit dingin, ketajaman biasa pemuda itu telah memudar dari alis dan matanya. Tatapannya padanya sehalus hujan lembut yang menenangkan.
“Kali berikutnya kamu merasa sakit, beritahu aku. Mungkin tidak banyak membantu, tapi setidaknya ada yang tahu.”
Lu Tong membeku sejenak.
Rasanya seperti perahu meluncur di atas sungai yang tenang dan dingin, perlahan mengaduk riak air musim semi. Saat riak-riak itu bergoyang, hatinya pun bergetar.
“Boom—”
Dari halaman sebelah, tawa dan teriakan yang samar terdengar dari tempat tinggal petugas medis di sebelah.
Lu Tong memutar kepalanya.
Tengah malam. Kembang api mulai menerangi langit di atas Kota Su Nan.
Pohon api menyentuh awan, seperti burung phoenix merah yang menari, berkilauan dan bersinar seperti bintang jatuh.
Dia bangkit, meletakkan cangkir tehnya, dan berjalan ke depan halaman.
Bintik-bintik cahaya dan kembang api membuat jalan dan gang yang semula sepi tampak sangat hidup. Dalam sekejap, langit dipenuhi bunga-bunga.
Lu Tong menatap kembang api di atas kepalanya.
Ini adalah kali ketiga dia menonton kembang api sejak turun dari Puncak Luomei.
Yang pertama adalah malam Tahun Baru lalu, yang kedua saat Qi Yutai meninggal. Dia tidak benar-benar menikmati kembang api pada kedua kesempatan itu. Hanya kali ini, meskipun tidak seagung atau sebanyak di Shengjing, mereka tampak sangat indah.
Pandangannya beralih ke orang di sampingnya.
Pei Yunying mendekat ke sisinya. Menangkap pandangannya, dia bertanya, “Ada apa?”
Lu Tong menggelengkan kepala. “Aku hanya berpikir… pada Malam Tahun Baru lalu, aku yakin aku menonton kembang api bersamamu juga.”
Pei Yunying terhenti, terkejut.
Baru saat itu kenangan akan adegan itu muncul kembali.
Saat itu, dia terjatuh ke dalam air berlumpur, sementara dia berdiri di atas, tatapannya intens dan menuntut. Di luar jendela, bunga-bunga perak yang berkilauan meledak bersaing, dan dalam cahaya dan bayangan yang bergeser, dia memberinya saputangan.
Beberapa hal mulai berubah tepat sejak saat itu.
Pei Yunying meliriknya, senyum tipis menghiasi bibirnya. “Ya, kamu masih memasukkanku ke dalam daftarmu saat itu. Aku hampir tersingkir.”
Lu Tong: “……”
Dia membalas, “Dan kamu menerobos masuk ke halaman orang lain di tengah malam untuk menuntut jawaban. Jika bukan karena Dianshuai campur tangan, aku akan dibawa ke hadapan hakim.”
Dia terdiam.
Lu Tong terus mendesak, menggali dendam lama: “Jika kecelakaan itu tidak terjadi, apakah kau benar-benar akan membawaku ke hakim?”
Terkejut dengan pembelokan tiba-tiba ini, Pei Yunying hanya bisa tertawa tak berdaya. “Tidak.”
“Benarkah?”
“Benar.” Dia menoleh, meliriknya. “Dan kau? Malam itu, apakah kau benar-benar berniat membunuhku?”
“……”
Lu Tong memalingkan kepalanya, menghindari pertanyaannya.
Dia mendengus dingin. “Dokter Lu benar-benar memiliki hati yang keras.”
Lu Tong merasa sedikit bersalah sejenak, lalu dengan santai mengganti topik pembicaraan. “Kau memintaku untuk datang melihat kembang api. Mari kita nikmati kembang api saja. Mengapa membicarakan hal ini?” Dia mengangkat pandangannya ke langit yang luas di atas.
Li Wenhu telah khusus mencari berbagai kembang api dari toko-toko di kota, seolah-olah untuk mengusir wabah dan penyakit. Warna-warna yang memukau meledak secara berurutan, menyulut malam dengan cahaya.
Tepat saat pertunjukan mulai memukau matanya, tiba-tiba, sebuah kantong dupa giok putih berukir pola teratai mendarat di depannya.
Lu Tong terdiam sejenak.
“Wabah baru saja melanda Su Nan, dan banyak toko belum buka kembali. Aku mengunjungi beberapa tempat tapi tidak menemukan yang cocok. Aku akan membelikanmu yang lain saat kita kembali ke Shengjing. Ini harus cukup untuk sekarang, sebagai hadiah ulang tahunmu.”
Pei Yunying menarik sudut bibirnya. “Ini Hari Tahun Baru. Semoga Nona Lu San dipenuhi kebahagiaan dan kegembiraan, dan semoga itu bertahan selamanya.”
Lu Tong tertawa pelan dan meraih kantong itu.
Kantong Pei Yunying sangat indah, ukirannya yang rumit menunjukkan keahlian tukang ukir yang mahir. Aroma yang familiar, segar, dan halus yang terpancar darinya identik dengan aroma yang dia bawa. Dia telah memintanya beberapa kali sebelumnya, namun selalu gagal. Namun kini, secara tak terduga, kantong itu ada di tangannya.
Melihatnya memeriksa kantong itu seolah tak sanggup melepaskannya, Pei Yunying membersihkan tenggorokannya dan mengingatkan, “Kantong ini hanya untuk penggunaan pribadimu. Ingat, jangan pernah memperlihatkannya kepada orang luar.”
Lu Tong mengangguk, lalu tiba-tiba menatapnya. “Mengapa aku tidak boleh memperlihatkannya kepada orang luar?”
Sebelum Pei Yunying bisa menjawab, dia melanjutkan, “Apakah karena kau takut orang lain tahu bahwa aku berbagi ‘Aroma Kekasih’ denganmu?”
Pei Yunying terdiam, memutar kepalanya dengan tak percaya. “Kau tahu…”
Lu Tong mengedipkan mata.
Dia tahu.
Beberapa waktu kemudian, saat mendampingi Lin Danqing ke gang resmi untuk membeli herbal obat, mereka melewati toko parfum dan obat. Lin Danqing ingin memilih beberapa dupa siap pakai untuk mengharumkan pakaiannya. Ingat bagaimana dia dua kali meminta Pei Yunying untuk membuat dupa tanpa berhasil, Lu Tong dengan santai bertanya apakah Zhanggui bisa membuat aroma dari aroma orang lain.
Zhanggui meminta dupa orang lain, yang tidak bisa dia buat. Setelah menanyakan keadaan, Zhanggui tersenyum mengerti.
“Nona muda, wewangian yang dibeli di toko parfum berbeda dengan yang dicampur secara pribadi. Para bangsawan dan wanita bangsawan tidak menyukai wewangian biasa yang tersedia untuk semua orang di toko parfum. Mereka sering mencari pembuat parfum untuk mencampur wewangian unik untuk diri mereka sendiri, sebagai tanda status mulia mereka.”
“Karena wewangian tersebut unik, tidak pernah ada dua orang yang memakai wewangian yang sama persis. Hanya pasangan suami istri atau kekasih yang berbagi wewangian yang sama untuk melambangkan kedekatan mereka.”
“Tuan mudamu kemungkinan menolak memberimu formula ini karena alasan yang sama!”
Lu Tong tiba-tiba mengerti.
Tak heran dia selalu terlihat aneh setiap kali dia meminta formula—seolah-olah dia telah melakukan sesuatu yang tidak pantas. Ketidaknyamanannya berasal dari kekhawatiran ini.
Pei Yunying menatapnya, alisnya sedikit berkerut. “Kamu tahu ini, tapi tetap saja meminta.”
Dia salah paham seberapa lama Lu Tong telah mengetahuinya. Dia tidak memberikan penjelasan, hanya menjawab, “Bahkan jika itu adalah dupa kekasih, hubungan kita murni dan lurus. Apa yang perlu ditakuti?”
“Murni dan lurus?”
Pei Yunying mengangkat alisnya, matanya tertuju padanya. Tiba-tiba dia tertawa. “Aku tidak murni. Bukankah kamu selalu tahu itu?”
Lu Tong membeku.
Dia berbicara dengan jujur. Di bawah cahaya lentera, matanya yang tenang membara dengan intensitas yang tak tersembunyi.
Perahu yang meluncur di atas sungai musim semi menimbulkan gelombang yang lebih dalam, seketika membuat hatinya berdebar-debar, menolak untuk tenang.
Lu Tong mengangkat matanya untuk menatapnya. Setelah beberapa saat, dia berkata: “Hari ini adalah ulang tahunku. Apakah kamu tidak ingin tahu apa keinginan ulang tahunku?”
Pei Yunying terhenti, terkejut. “Apa yang kau inginkan?”
Lu Tong mengulurkan tangan dan menarik kerahnya.
Meskipun tinggi, dia sedikit condong saat ditarik, menatapnya dengan kebingungan. Lu Tong mendekat dan mencium sudut bibirnya dengan lembut.
Ciuman yang sangat ringan, hampir tak terasa.
Di tengah kembang api yang gemerlap, itu seperti bintang-bintang yang tersebar—sekejap lalu hilang.
Pei Yunying menatapnya.
Dia melepaskan genggamannya, mundur dua langkah, dan berbalik untuk pergi, namun tiba-tiba ditarik kembali.
Mata gelap dan bercahayanya jelas memantulkan kembang api dan dirinya, lembut seperti malam yang panjang.
Di tengah garis-garis cahaya senja, dia menundukkan kepalanya dan mencium Lu Tong.
Di atas langit yang luas, butiran salju bertebaran seperti kembang api.
Ciumannya ringan dan lembut, seperti angin sepoi-sepoi yang sesekali menyapu Puncak Luomei, membawa aroma segar anggur Tusu. Lu Tong dipeluknya, menundukkan kepalanya untuk bersandar pada lengannya, membiarkan angin sejuk menyentuh bibirnya.
Pria ini—dia selalu menolaknya.
Berulang kali, dia menentang keinginan hatinya, namun dia sulit menampik getaran di dalam dirinya.
Di momen-momen tak terhitung—ketika dia mencegahnya berlutut di hadapan Qi Yutai, pada malam musim semi yang larut di Akademi Medis Kekaisaran yang dipenuhi aroma bunga—setiap kali dia mendekat, dia tak bisa menghindari gelombang yang bergolak di dalam dirinya. Tatapan tak terucapnya pada Festival Qixi, hujan malam di Teras Danfeng di mana kata-kata tertahan di bibirnya…
Mungkin bahkan lebih awal—saat mereka pertama kali bertemu di malam bersalju itu, saat dia menyalakan lentera…
Ikatan masa depan mereka sudah terikat.
Dia menutup mata dan melingkarkan tangannya di sekitar pria di depannya.
“Pei Yunying…” bisik Lu Tong samar-samar.
Terpikat oleh sentuhannya, ia mendekat, bertanya lembut, “Apa?”
“Ya,” jawab Lu Tong.
Ia tidak sepenuhnya jujur padanya.
Ia menyimpan keinginan egois untuknya.
Leave a Reply