Chapter 240 – New Year’s Eve
Malam semakin larut, dan salju tebal terus turun, sementara angin kencang tak henti-hentinya bertiup.
Cahaya lentera di bawah kakinya mirip dengan lapisan kabut kuning pucat, atau cahaya senja yang megah dari Puncak Luomei saat senja.
Lu Tong berbicara dengan lembut.
“Yun Niang… tewas di tanganku.”
Setelah mengucapkan kata-kata itu, rasanya seperti melepaskan beban terakhir. Beban yang terpendam lama di sudut hatinya terangkat sepenuhnya.
Menengok ke belakang, beberapa hal terjadi begitu tiba-tiba, begitu tak terduga.
Dia tinggal di Puncak Luomei selama tujuh tahun. Hari demi hari, tahun demi tahun, dia awalnya mencoba melarikan diri, tapi perlahan menjadi tumpul. Seperti boneka yang terkurung di panggung, dia mengulang pertunjukan yang sama berulang kali.
Suatu hari, dia dan Yun Niang turun gunung untuk membeli benih obat. Di pintu Toko Obat Su Nan, mereka bertemu dengan seorang wanita miskin.
Wanita itu, yang bukan asli Su Nan, memohon dengan sungguh-sungguh kepada Zhanggui dengan aksen daerahnya yang kental.
Ia berdiri di pintu masuk sambil mendengarkan untuk waktu yang lama, mengetahui bahwa wanita itu telah bepergian jauh untuk membeli satu jenis herbal untuk menyembuhkan penyakit anaknya. Namun, saat tiba di toko, ia kekurangan tiga koin tembaga. Dengan perjalanan yang melelahkan puluhan mil di belakang dan di depannya, wanita itu memohon untuk membeli secara kredit atau mengurangi pembeliannya, tetapi Zhanggui menolak dengan tegas.
Lu Tong membayar tiga koin tembaga untuknya.
Wanita itu terharu, mengucapkan terima kasih berulang kali sebelum pergi. Lu Tong menatap punggungnya yang menjauh, larut dalam pikiran.
Mata dan alis wanita itu sangat mirip dengan ibunya.
Berbalik, dia melihat Yun Niang berdiri di pintu apotek, menatapnya dengan senyuman yang seolah-olah mengatakan dia mengerti segalanya.
Setelah kembali ke gunung, Yun Niang menaburkan benih-benih baru yang dibeli di bawah pohon plum. Menatap Lu Tong yang duduk di depan kuali obat, ia tiba-tiba berbicara.
“Xiao Shiqi,” katanya, “apakah kau pernah ingin meninggalkan tempat ini?”
Lu Tong membeku.
Pohon plum berbunga, bunga-bunga merahnya menembus hutan yang dingin. Di bawahnya, seorang wanita berpakaian sutra dan perhiasan giok berdiri, riasannya yang cerah mengalahkan keindahan bunga plum merah.
“Kamu telah tinggal di gunung ini begitu lama, dan kamu telah membaca rahasia banyak teks dan catatan medisku. Kamu cukup terampil dalam membuat penawar racun, tapi kamu belum pernah membuat racun.”
Setelah Yun Niang mengujinya dengan racun setiap kali, Lu Tong akan menggunakan pengetahuan medis yang dia baca untuk memberikan penawar racun pada dirinya sendiri. Terkadang berhasil, terkadang tidak.
“Ayo kita memainkan sebuah permainan,” kata Yun Niang, menyandarkan dagunya pada tangannya sambil menatapnya.
“Permainan apa?”
Yun Niang berpikir sejenak: “Kamu, pelajari cara membuat racun untukku. Jika kamu bisa meracuniku sampai mati, kamu boleh turun dari gunung. Jika sebaliknya…”
Mata wanita itu berkerut dengan senyuman: “Kamu akan tinggal di gunung, membuat obat untukku seumur hidup. Apakah itu baik-baik saja?”
Lu Tong tetap diam.
Sejujurnya, bahkan jika dia menolak, Yun Niang masih bisa menahannya di gunung sebagai subjek obat seumur hidup.
“Masih takut?” Yun Niang terdengar kecewa, mengacak-acak rambutnya. “Sayang sekali. Aku kira kamu ingin pulang.”
Pulang.
Pandangannya melayang ke kejauhan.
Hutan plum yang tertutup salju di Puncak Luomei menyembunyikan jalan yang turun dari gunung. Dia teringat pada wanita yang dia lihat di luar klinik obat, yang mirip dengan ibunya. Dia belum pulang ke rumah selama bertahun-tahun. Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan ibunya sekarang—apakah rambutnya juga sudah setengah putih seperti wanita itu.
Tujuh tahun penuh. Dia telah pergi selama tujuh tahun penuh, dan mungkin akan terpisah lebih lama lagi. Selama Yun Niang masih hidup, dia tidak bisa pulang.
“Baiklah.”
Wanita itu tampak terkejut.
Lu Tong menatapnya dan mengulangi, “Baiklah.”
Dia berhenti sejenak, lalu tersenyum dengan gembira. “Aku akan menunggumu, Xiao Shiqi.”
Selama di gunung, dia telah meracik banyak ramuan menggunakan herba beracun dari Puncak Luomei, tetapi semuanya untuk penyembuhan. Dia telah mempelajari manual racun Yun Niang secara mendalam, namun ini adalah kali pertama dia meracik racun yang dimaksudkan untuk menyakiti.
Yun Niang mengamati persiapannya dengan minat yang tajam.
Dia membagi racun yang sudah jadi menjadi dua bagian—satu untuk Yun Niang minum, yang lain untuk Yun Niang analisis. Dia menunggu hasilnya, tampak tenang di luar namun gelisah di dalam.
Yun Niang menelan racun itu dengan senyum.
Dari saat menelan hingga racun bereaksi, tujuh hari berlalu—mungkin karena konstitusi Yun Niang berbeda dari orang lain. Jika tidak, racun itu akan bereaksi pada hari ketiga.
Wanita itu berbaring di kursi di bawah pohon plum, matanya mulai aneh. “Xiao Shiqi, apa yang kau masukkan ke dalam ramuan ini?”
Yun Niang bangga mengetahui semua racun di dunia, namun dia tidak pernah bisa mengidentifikasi bahan terakhir.
“Kau tidak bisa menebaknya?”
“Jadi, apa obat penawarnya?”
Lu Tong menggelengkan kepalanya. “Tidak ada obat penawarnya.”
Yun Niang membeku.
“Aku menambahkan darahku sendiri ke dalam ramuan itu,” kata Lu Tong.
Darahnya—darahnya, yang dicampur dengan seratus racun selama tujuh tahun pengujian, telah menjadi racun itu sendiri. Racun-racun itu telah menyatu, tak dapat dibedakan satu sama lain. Bahkan Yun Niang tak bisa membedakannya.
Alat-alat yang digunakan Yun Niang untuk pengujian telah menjadi teka-teki yang bahkan dia sendiri tidak bisa selesaikan. Itulah sifat sebab dan akibat, siklus karma.
Wanita itu mendengarkan, ekspresinya berubah dari keterkejutan menjadi senyuman perlahan. Tatapannya memancarkan kekaguman dan kelegaan.
“Jadi begitulah,” dia menghela napas. “Kamu benar-benar spesimen yang menjanjikan.”
“Tapi aku tidak punya penawarnya,” Lu Tong menatap matanya, suaranya bergetar hampir tak terdengar. “Dan aku tidak bisa membuatnya.”
Itu darahnya, racunnya. Jika dia bahkan tidak bisa menyembuhkan racunnya sendiri, bagaimana dia bisa menyembuhkan racun Yun Niang?
Yun Niang meliriknya. “Apa yang kamu takuti?” Dia tersenyum tipis. “Lagipula, aku akan segera mati.”
Lu Tong membeku.
Darah mulai menetes dari sudut bibir Yun Niang, yang dia hapus dengan santai.
“Setelah aku mati, Xiao Shiqi, ingatlah untuk membakar teks-teks medis dan manuskrip di kamarku dan kuburkan bersamaku. Janji? Hanya kuburkan bersama Shiliu.”
“Buku-buku racun dan manuskrip itu tidak berguna bagi dunia. Lebih baik kubawa bersamaku. Puncak Luomei luas, dan aku takut kesepian.”
Lu Tong mendengarkan, tertegun.
Dia menoleh lagi ke Lu Tong, senyumnya aneh dan lembut. “Xiao Shiqi, kau benar-benar hebat. Aku tidak pernah membayangkan kau bisa bertahan begitu lama di Puncak Luomei.”
“Kau adalah subjek obat terakhirku, dan dalam arti tertentu, murid pertamaku. Aku sangat puas denganmu.”
“Aku adalah nyawa pertama di tanganmu, Xiao Shiqi. Mulai hari ini, kau adalah seperti aku.”
Dia tersenyum samar. “Selamat. Kau telah menyelesaikan pelatihanmu.”
Lu Tong menatapnya dengan kosong, rasa sakit yang menusuk di matanya tetap kering, tidak ada air mata yang jatuh. Hanya rasa putus asa yang tersisa.
Darah mengalir perlahan dari bibir wanita itu. Dia menghela napas pelan dan perlahan menutup matanya.
Yun Niang telah meninggal.
Dibunuh oleh racun yang dicampur dengan darahnya sendiri.
Lu Tong tidak lagi memeluknya, menangis tak terkendali seperti saat Wuyun meninggal. Dia bangkit dengan lesu untuk mempersiapkan jenazah Yun Niang untuk dikuburkan. Saat itulah dia menyadari bekas luka di tubuh Yun Niang.
Luka bakar besar menutupi tubuh Yun Niang. Mengingat parahnya luka-luka itu, dia seharusnya tidak bisa bertahan hidup selama ini. Lu Tong perlahan mengerti: mungkin selama tujuh tahun terakhir, atau bahkan lebih lama, Yun Niang mempertahankan hidupnya dengan racun. Namun, minum racun untuk menghilangkan dahaga hanyalah menunda yang tak terhindarkan.
Itulah mengapa, sebelum kematiannya, dia harus menyaksikan “kelulusan” Lu Tong.
Api melahap gubuk jerami tempat Yun Niang pernah tinggal, mengubah teks-teks medis dan farmakope yang dikumpulkan dengan teliti menjadi abu dalam kobaran api. Berlutut di depan kuburan, Lu Tong tiba-tiba terhenti saat bersiap untuk mengukir nisan.
Apa sebenarnya hubungan dia dengan Yun Niang?
Dia telah menghabiskan tujuh tahun penuh di Puncak Luomei, dan Yun Niang telah menjadi bagian dari tujuh tahun itu, mengubahnya menjadi orang yang berbeda. Dia membenci Yun Niang, dan dia bersyukur kepada Yun Niang. Pada hari-hari yang sangat dingin saat salju berputar-putar, dalam sekejap, dia mungkin bahkan memahami kesepian wanita itu.
Akhirnya, dia mengukir kata “Guru” di batu nisan.
Terlepas dari motif awalnya, setiap sedikit keahlian medisnya, pengetahuan tentang racun, dan pemahaman tentang farmakologi telah diajarkan selama tujuh tahun di Puncak Luomei. Yun Niang memperkenalkannya pada pemandangan-pemandangan yang tak pernah ia lihat di masa mudanya: seorang ayah penjudi yang menjual mayat putrinya untuk uang perak, seorang anak nakal yang secara rahasia meracuni ayahnya yang terbaring sakit untuk melepaskan beban, seorang wanita yang putus asa untuk mendapatkan kembali suaminya yang menghabiskan harta untuk mencari ahli waris, seorang cendekiawan yang meracuni kakak laki-lakinya untuk merebut harta keluarga…
Dia telah melihat banyak hal.
Dengan demikian, dia perlahan memahami bahwa dunia tidak sepenuhnya terang. Hati manusia lebih licik daripada gunung dan sungai, lebih sulit dipahami daripada langit. Langit memiliki musim gugur, musim dingin, musim panas, dan fajar, tetapi manusia mengenakan topeng tebal di atas emosi yang dalam.
Kebenaran yang tidak dia pahami dalam buku-buku masa kecilnya menjadi jelas saat dia menjelajahi jalanan.
Hidup mengajarkannya ketahanan, mengajarkannya kejam dan tegas, mengajarkannya untuk melindungi diri sendiri. Itulah mengapa, saat kembali ke Kabupaten Changwu, dia memutuskan tanpa ragu untuk berangkat ke ibu kota.
Jika Yun Niang tidak membawanya pergi, dia mungkin akan bertindak seperti Lu Qian—mencari keadilan melalui pihak berwenang. Tetapi Yun Niang telah membawanya. Ramuan pahit yang dia tolak minum pada malam itu di Puncak Luomei, mayat-mayat di kuburan massal, air mata dan ketakutan—semua itu telah membentuknya menjadi Lu Tong yang berbeda.
Yang dia inginkan sekarang hanyalah balas dendam.
Oleh suatu kebetulan nasib, takdir memiliki rencananya sendiri.
Di tengah kegembiraan dan kesedihan dunia, perpisahan dan reuni, pasang surutnya, Yun Niang berarti jauh lebih dari sekadar cinta atau benci yang bisa dijelaskan.
“Jujur…” dia bergumam pelan. “Aku… takut.” Dia telah mengambil nyawa—yang pertama. Jiwa itu kini membebani tangannya. Kata-kata terakhir Yun Niang menggantung seperti kutukan, terus bergema di benaknya.
“Mulai hari ini, kau adalah salah satu dari kami.”
“Selamat. Kau telah lulus ujianmu.”
Dia telah menyimpan rahasia ketakutannya, tetapi malam ini, dia tiba-tiba lelah menyembunyikannya, membiarkan dirinya menjadi rentan di hadapannya.
Malam itu panjang, cahaya lentera memantulkan salju yang bersih. Sebuah sinar bulan yang samar menembus awan, menerangi dua sosok di bawah pohon.
“Jangan takut.”
Sebuah tangan terulur, dengan lembut memegang wajahnya.
Lu Tong mengangkat kepalanya. Pria di depannya menundukkan pandangannya, menghapus air mata di sudut matanya.
Baru saat itu dia menyadari bahwa dia telah menangis.
Pei Yunying mengusap kepalanya, sedikit membungkuk untuk menariknya ke dalam pelukannya.
Suaranya lembut.
“Dokter Lu bukanlah orang yang buruk.”
Lu Tong terhenti, terkejut.
Dia selalu melihat langsung ke dalam dirinya—ketakutannya dan kekhawatirannya, kegelisahannya dan kecemasannya. Baik selama perdebatan sengit mereka maupun kemudian, ketika mereka saling memahami tanpa kata-kata.
Rawa berlumpur menarik orang lebih dalam, namun tangan selalu terulur dari tepi.
Kini dia menggenggam tangan itu.
Kehangatan jubah dan pelukannya mengusir semua dingin. Lu Tong mencium aroma lembut dan segar—aroma yang pernah membangunkannya dalam mimpi. Dia memeluk aroma itu seperti memeluk sinar matahari musim dingin yang paling lemah.
Dia menenggelamkan wajahnya di dadanya dan memeluknya erat-erat.
“Aku tahu.”
……
Setengah bulan setelah salju berhenti di Su Nan, matahari terbit di atas kota.
Iklim yang membaik sangat membantu dalam mengendalikan wabah.
Berdasarkan perintah kekaisaran, pasokan kayu merah dan tanaman emas mengalir tanpa henti ke Su Nan. Formula baru untuk melawan wabah terbukti sangat efektif. Pusat distribusi obat-obatan diorganisir ulang di seluruh kota. Selain pasien di zona karantina, warga Su Nan kini secara sukarela mengunjungi pusat-pusat ini setiap hari untuk mengambil ramuan pencegahan wabah.
Kehidupan perlahan kembali normal di Su Nan.
Tidak ada jenazah baru yang dikuburkan di lapangan eksekusi di belakang kuil yang hancur. Setelah wabah stabil, istana mengeluarkan dekrit: setelah Tahun Baru, dokter-dokter pengendali wabah baru akan dikirim ke Su Nan untuk menangani sisa-sisa wabah. Setelah kedatangan mereka, kelompok dokter asli akan berangkat ke ibu kota.
Di tengah situasi yang membaik, Su Nan menyambut Tahun Baru pertamanya setelah wabah besar.
Pagi-pagi buta, kembang api berderak di luar penginapan para dokter.
Kembang api merah “penuh rumah” meledak di halaman, asapnya bercampur dengan uap obat-obatan, menghidupkan udara. Chang Jin masuk ke dalam untuk mengambil dua lampion merah dan meminta Ji Xun menulis kaligrafi Tahun Baru untuk digantung di gerbang utama. Melihat hal itu, Lin Danqing berkomentar, “Yuanshi, kita akan kembali ke Shengjing dalam beberapa hari. Mengapa repot-repot dengan ini?”
“Orang muda memang tidak mengerti,” Chang Jin memerintahkan Ji Xun untuk menyelesaikan pemasangan kalimat. “Ini tradisi. Lagipula, bukankah dokter-dokter dari Pingzhou akan tiba dalam beberapa hari? Meninggalkan gerbang kosong seperti ini—kesan apa yang akan ditinggalkan?”
Lin Danqing menghela napas tak berdaya, “Kamu benar-benar perfeksionis.” Memutar kepalanya, ia melihat Lu Tong keluar dari ruangan dan langsung tersenyum, “Lu Meimei!”
Lu Tong mendekat.
Chang Jin menoleh mendengar suaranya, pertama kali memeriksa denyut nadinya seperti biasa sebelum menarik tangannya dan mengangguk setuju. “Sangat baik, sangat baik. Kamu semakin membaik setiap hari.”
Kondisi Lu Tong telah membaik secara signifikan.
Mungkin karena kejeniusan formula medis kuno dari leluhur Lin Danqing. Sejak malam ketika dia muntah darah hitam, sepertinya racun yang terakumulasi dalam tubuhnya telah terbuang sebagian. Sejak itu, Ji Xun melakukan akupunktur setiap hari, sementara Lin Danqing dan Chang Jin merumuskan resep baru. Nadi yang dulu lemah kini jauh lebih kuat.
Yang paling menggembirakan, beberapa obat mulai menunjukkan efek pada tubuhnya.
Meskipun kekuatannya jauh lebih lemah daripada yang akan memengaruhi orang biasa, fakta bahwa obat-obatan tersebut memiliki efek sama sekali menandakan bahwa segalanya bergerak ke arah yang positif.
“Sumber daya obat di Su Nan masih terbatas,” Chang Jin menghela napas. “Setelah kita kembali ke Shengjing, aku akan bekerja sama dengan Lembaga Pengobatan Kekaisaran untuk mengumpulkan beberapa herbal lagi dan menyempurnakan formula. Harusnya akan lebih baik dari yang kita miliki sekarang.”
Lu Tong mengucapkan terima kasih kepada Chang Jin dan menatap gerbang penginapan.
Di luar, keramaian suara bercampur dengan tawar-menawar yang samar, diselingi oleh letupan kembang api sesekali.
“Itu para pedagang yang menjual potongan kertas dan hiasan Tahun Baru,” jelas Lin Danqing. “Lagi pula, ini malam Tahun Baru.”
Lu Tong mengerti.
Satu tahun lagi telah berlalu.
Sejak wabah mulai mereda di Su Nan, wilayah itu perlahan-lahan melepaskan kesuraman yang menyambut mereka saat tiba. Pejalan kaki kini berjalan di jalanan, dan beberapa toko dan usaha telah dibuka kembali. Meskipun tidak sebanding dengan kemakmuran yang ramai sebelum wabah besar, perlahan-lahan kembali ke keadaan semula.
Oleh karena itu, Tahun Baru ini, yang lahir dari puing-puing bencana, terasa semakin berharga.
“Bupati Cai menyebutkan kembang api di atas Su Nan malam ini. Dokter Kepala telah merencanakan makan malam Tahun Baru di kediaman, di mana kita bisa menontonnya bersama.”
“Makan malam Tahun Baru?”
“Benar,” jawab Lin Danqing. “Kita mempertaruhkan nyawa kita dalam memerangi wabah di Su Nan. Jika bukan karena jasa, setidaknya karena penderitaan kita. Aku dengar bahwa di tahun-tahun sebelumnya, Akademi Medis Kekaisaran akan berkumpul sebelum Malam Tahun Baru. Kita akan makan, minum, dan mendengarkan Yuanshi membagikan visinya untuk masa depan Akademi Medis Kekaisaran. Hanya tahun ini, pertemuan tersebut dipindahkan ke Su Nan.”
Lu Tong kehabisan kata-kata, lalu teringat sesuatu saat pandangannya melintas di depan pintu.
Mata Lin Danqing berkedip, mendekat. “Mencari Pei Dianshuai?”
“Tidak.”
“Maksudmu tidak?” Lin Danqing mendengus. “Niat kalian hampir tertulis di wajah kalian. Siapa yang kalian kira bisa kalian tipu?”
Lu Tong: “……”
“Dia sedang keluar bersama Kepala Polisi Kabupaten Li dan Wakil Kepala Kabupaten Cai,” jelas Lin Danqing dengan antusias. “Kita akan kembali ke Shengjing dalam beberapa hari. Dengan sedikitnya pasukan garnisun di Su Nan, dia perlu meninggalkan beberapa orang di sini. Dia pasti sibuk sekali akhir-akhir ini.”
Lu Tong mengangguk.
Bukan hanya Pei Yunying yang sibuk; para petugas medis juga sama sibuknya.
Petugas medis dari Pingzhou akan tiba dalam beberapa hari untuk mengambil alih, dan serah terima semua urusan terkait wabah di Su Nan harus diselesaikan. Setelah menempelkan kaligrafi Tahun Baru Imlek, Chang Jin berbalik untuk membantu para petugas medis mengatur dokumen serah terima.
Ketika seseorang sibuk, waktu berlalu tanpa disadari. Saat Lu Tong dan Lin Danqing selesai mengatur volume terakhir catatan pengobatan epidemi, matahari telah terbenam.
Lampu-lampu menyala di halaman penginapan.
Li Wenhu dan Cai Fang telah menyiapkan meja panjang di halaman sebelumnya, dengan makanan yang sudah disiapkan. Setelah melewati wabah besar, Su Nan tidak seperti Shengjing. Meskipun pasokan bantuan kini tersedia, kesederhanaan tetap diperlukan. Makanan yang disajikan sederhana, dengan semangkuk pangsit yuanxiao di tengah. Kabarnya, beberapa di antaranya berisi koin.
Lin Danqing menarik Lu Tong ke halaman untuk duduk. Chang Jin telah menyiapkan anggur Tusu secara khusus, tetapi hanya mengizinkan setiap orang minum secangkir kecil untuk menghindari gangguan pada pekerjaan mereka. Lu Tong, yang sedang minum obat, hanya menerima secangkir air panas.
“Kalian semua telah bekerja tanpa lelah,” Chang Jin berdiri dengan cangkirnya, suaranya dipenuhi emosi. “Sejak tiba di Su Nan, kita telah berbagi kesusahan dan kebahagiaan, bersatu dalam upaya melawan wabah ini. Sekarang krisis telah berlalu, setiap dari kalian di sini adalah pahlawan. Aku mengangkat cangkirku terlebih dahulu untuk kalian semua. Semoga, ketika kita kembali ke Akademi Medis Kekaisaran, kita mengingat hari-hari berjuang bersama di Su Nan, tak peduli posisi kita di masa depan. Mari kita tak pernah melupakan aspirasi awal kita dan tetap saling mendukung. Dan semoga Su Nan, yang telah melewati wabah ini, mengubah malapetaka menjadi keberuntungan dan menemukan kemakmuran dalam segala hal!”
Dia belum sempat meneguk seteguk pun, tapi seolah-olah dia sudah mabuk, menyampaikan pidato panjang ini dalam satu nafas.
Lin Danqing mendekatkan diri ke telinga Lu Tong dan berbisik, “Lihat? Dokter Medis Tua itu benar—Dokter Kepala Chang memang suka membayangkan masa depan.”
Lu Tong: “……”
Seolah-olah, Chang Jin menunjuk ke arah Lin Danqing dan menyatakan, “Dokter Lin telah bekerja dengan sangat baik kali ini. Saat para pegawai melakukan evaluasi nanti, kamu boleh melompati tiga tingkat!”
“Benarkah?” Lin Danqing berdiri dengan gembira, rasa jijiknya yang tadi hilang. Memegang cangkir anggurnya dengan serius, ia berkata, “Terima kasih, Dokter Kepala. Aku mengangkat gelas untukmu!”
Para dokter meledak dalam tawa riuh.
Di tengah keramaian bersulang, Lu Tong dengan serius mengaduk bola-bola beras ketan di mangkuknya dengan sendok.
Sebuah mangkuk besar yuanxiao di tengah meja telah dibagi menjadi mangkuk-mangkuk kecil untuk masing-masing orang—empat bola per mangkuk, melambangkan kedamaian sepanjang empat musim.
Lu Tong perlahan menghabiskan empat bola berasnya, namun tidak menemukan satu koin pun di antaranya.
Ia mengaduk mangkuk porselen kosongnya dengan sendok, merasa sedikit kecewa, ketika sebuah suara terdengar di telinganya: “Mencari koin?”
Lu Tong menoleh dan melihat Ji Xun mendorong mangkuknya ke arahnya.
Ia terdiam sejenak. Ji Xun membersihkan tenggorokannya dan menjelaskan, “Aku melihatmu mencari… Aku belum menyentuh milikku. Kamu bisa mengambilnya.”
Melihat ketidaktertarikan Lu Tong pada hidangan lain—dia hampir tidak menyentuh sumpitnya sepanjang malam—namun telah menghabiskan bola-bola beras ketan dengan kepuasan yang jelas, dia menyadari dengan sejenak bahwa dia pasti sedang mencari koin.
Legenda mengatakan bahwa makan bola beras ketan yang mengandung koin akan membawa keberuntungan di tahun baru.
“Tidak, terima kasih,” Lu Tong menolaknya, mendorong mangkuk kembali ke arah Ji Xun. “Aku sudah kenyang.”
Mungkin terpengaruh oleh Lin Danqing, dia menjadi cukup superstitusional tentang keberuntungan akhir-akhir ini. Namun, meskipun dia menginginkan lebih banyak keberuntungan, gestur Ji Xun terasa tidak pantas. Jika mangkuknya juga tidak mengandung koin, setelah makan delapan bola nasi ketan, dia mungkin merasa kembung malam ini.
Ji Xun terhenti, hendak berbicara, ketika suara Chang Jin tiba-tiba terdengar dari belakang mereka: “Tuan Muda Pei.”
Berbalik, mereka melihat pemuda itu berdiri di luar kamar tamu, matanya berkerut dengan senyum. Pandangannya melintas di atas para tamu yang duduk sebelum ia masuk ke dalam.
“Maaf aku terlambat,” katanya.
Leave a Reply