Chapter 151 – Nightmare
Setelah Qingming, hujan semakin sering turun.
Banjir mendadak menenggelamkan setengah dari lampion tanduk banteng yang digantung di pagar Jembatan Luoyue. Hujan gerimis yang terus-menerus selama berhari-hari membuat tanggul musim semi menjadi berlumpur dan licin; kereta yang melintas di jalan mengangkat gelombang air berlumpur.
Di ruang utama Kantor Urusan Upacara, Jin Xianrong duduk di kursinya memeriksa buku besar Kementerian Pendapatan.
Jin Xianrong berada dalam suasana hati yang sangat baik.
Sejak Akademi Medis Kekaisaran mengganti dokternya dengan Dokter Lu untuk merawatnya, suasana hati Jin Xianrong telah stabil secara signifikan.
Gejala abses skrotumnya telah berkurang secara signifikan. Dia dengan tekun mengikuti pengobatan yang diresepkan Lu Tong—minum ramuan herbal, mengoleskan salep setiap hari, dan menerima pengobatan akupunktur dari Lu Tong setiap beberapa hari. Entah itu ilusi Jin Xianrong atau tidak, area tersebut perlahan menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Itu bukan lagi kolam yang stagnan; akhirnya, ada sedikit sensasi.
Dia memperkirakan bahwa dalam beberapa bulan lagi, dia akan kembali bugar.
Jin Xianrong mengangkat cangkir tehnya dan menyesapnya dengan puas.
Sebuah kereta kuda berhenti di gerbang Departemen Upacara.
Itu adalah kereta kuda beroda merah dengan kanopi yang dihiasi, lebih dari dua kali ukuran kereta kuda biasa dan terlihat sangat mewah. Tirai diangkat, dan seorang pemuda berpakaian jubah sutra giok yang diwarnai indigo keluar.
Pria itu bertubuh sedang, tidak terlalu tinggi, dengan kulit yang cerah. Pada pandangan pertama, ia tampak anggun, meskipun tulang pipinya sedikit pucat dan matanya merah, menunjukkan tanda-tanda kelelahan saat diperhatikan lebih dekat.
Jin Xianrong meletakkan cangkir tehnya, tersenyum dengan mata yang menyempit. “Yutai telah tiba.”
Tamu tersebut adalah Qi Yutai, putra muda keluarga Qi, dari kediaman Taishi saat ini.
Taishi, Qi Qing, memiliki satu putra dan satu putri. Putri sahnya, Qi Huaying, terkenal di seluruh Shengjing sebagai gadis muda yang terhormat, dipuji karena kecantikannya dan bakatnya yang luar biasa. Anak laki-laki tertua, Qi Yutai, meskipun tidak seindah Qi Huaying, mahir dalam puisi, sastra, dan etiket. Ia memiliki karakter yang lurus dan terkenal di Shengjing karena kaligrafinya yang indah. Ia sama sekali tidak memiliki temperamen buruk yang sering ditemukan pada keturunan bangsawan, sebaliknya ia berperilaku sebaik seorang gadis muda.
Tentu saja, ini hanyalah penampilan luar.
Qi Yutai masuk ke dalam ruangan, membungkuk hormat kepada Jin Xianrong: “Jin Daren.”
Jin Xianrong bangkit dari kursinya, melingkarkan lengan di bahu Qi Yutai, dan membawanya masuk. “Aku mendengar dari keluargamu beberapa hari yang lalu bahwa kamu terkena flu,” dia berkata dengan akrab. “Teman lamamu di sini sangat khawatir. Tanpa kamu di Kantor Urusan Upacara, aku harus menangani semua urusan resmi sendirian. Para pelayan tidak tahu apa-apa—mereka bahkan tidak mengisi ulang teko teh saat kosong. Senang kamu kembali…”
“Aku akan suruh seseorang mengisi ulang teh segera…”
“Ah, itu aneh sekali—seolah-olah aku menunggu tehmu, Yutai…”
“… ”
Setelah bertukar beberapa kata sopan dan mengantar Jin Xianrong pergi, Qi Yutai masuk ke ruangannya sendiri, menutup pintu, dan duduk di kursi.
Dokumen resmi berserakan di atas meja.
Dokumen-dokumen itu menumpuk selama ia absen, meski jumlahnya tidak terlalu banyak. Kementerian Pendapatan kini tidak memiliki kekuasaan yang nyata, dan posisinya sebagai kepala kas provinsi hanyalah simbolis. Ia hanya menghabiskan hari-harinya di kementerian, menerima gaji tanpa peduli kehadirannya.
Menatap gulungan-gulungan itu, Qi Yutai merasa gelombang kesal menyapu dirinya.
Posisi ini di Kementerian Pendapatan diatur untuknya oleh ayahnya, Qi Qing.
Qi Yutai membenci penugasan ini.
Sebagai anak laki-laki sah satu-satunya dari keluarga Taishi, ayahnya memegang kekuasaan yang hanya kalah dari kaisar. Posisi resmi apa yang tidak bisa dia dapatkan? Sementara pejabat dari garis keturunan yang lebih rendah dapat naik pangkat dengan cepat melalui pengaruh keluarga, ayahnya sengaja menugaskan dia ke posisi ini.
Posisi buntu, membosankan, dan dapat diprediksi, tanpa prospek sama sekali.
Dia juga harus menahan diri dari rekan-rekan yang egois dan menyebalkan.
Dia pernah mengutarakan ketidakpuasannya kepada ayahnya, berharap bisa mendapatkan posisi yang lebih terhormat. Mengingat ketergantungan Yang Mulia pada ayahnya, seharusnya hal itu mudah.
Namun, Qi Qing seolah buta terhadap keluhannya, menolak mentah-mentah.
Jadi dia terjebak di Kantor Urusan Upacara.
Dokumen resmi di mejanya semakin mengganggu. Qi Yutai menyapu mereka ke samping, mengambil butiran dupa harum dari toples, menyalakannya, dan melemparkannya ke dalam pembakar dupa bermotif bunga ganda berlapis emas di mejanya.
Butir dupa itu adalah jenis Lingxi terbaik. Sejak Qi Yutai bisa mengingat, aroma yang tahan lama ini selalu digunakan di rumah tangga. Setelah ia bergabung dengan Kementerian Pendapatan, ayahnya telah menyiapkan persediaan besar khusus untuk dibakar di Kantor Urusan Upacara.
Namun, ketika ia terakhir kali pergi, toples itu hampir penuh. Kini, hanya tersisa satu butir. Kemungkinan, Jin Xianrong telah mengambilnya—pria itu selalu menyukai keuntungan kecil semacam itu.
Asap biru tipis mulai naik dari pembakar dupa. Aroma familiar dan halus itu menyebar ke hidungnya, meredakan kegelisahan yang ia rasakan beberapa saat sebelumnya.
Ia menarik napas dalam-dalam, seketika merasa pikiran dan hatinya tenang. Ia bersandar ke kursi, menutup mata, dan mengumpulkan energinya.
……
“Tuan Muda Qi.”
“Tuan Muda Qi…”
Suara itu terdengar seperti seseorang berbicara di dekat telinganya.
Siapa yang memanggilnya?
Qi Yutai mencoba membuka matanya, tetapi kelopak matanya terasa berat, tidak bisa diangkat.
Apakah dia sedang bermimpi?
Suara itu memanggil lagi: “Tuan Muda Qi…”
Suaranya terdengar samar-samar seperti suara wanita.
Dia seolah-olah mendekati punggungnya, berbisik lembut di telinganya—lembut, sangat halus, seperti mimpi yang terputus-putus: “…Apakah kamu ingat Menara Fengle?”
Menara Fengle?
Masih bingung, dia tiba-tiba merasa sesuatu yang dingin menekan lehernya.
Qi Yutai secara insting merasakan bahaya. Dia mencoba berteriak, mencoba duduk, tetapi menyadari seluruh tubuhnya terikat oleh tali tak terlihat. Dia tidak punya tenaga untuk berjuang, dan bahkan kata-katanya keluar lemah dan tak bertenaga. Dia berhasil berkata, “…Siapa kamu?”
Sentuhan dingin itu meluncur di lehernya, tetapi orang di depannya tidak menjawab.
“Tuan Muda Qi,” sosok itu mengulang, “apakah kamu ingat dengan Menara Fengle?”
Saat kata-kata itu terucap, rasa dingin di lehernya semakin dalam.
Qi Yutai mulai kejang-kejang.
Dia tidak ingat sama sekali tentang Menara Fengle.
Dia ingin pergi, ingin bangun dari mimpi buruk yang tak terlukiskan ini, tapi saat dia membuka mulutnya, hanya terdengar bisikan lemah, “Tolong—”
Gerakan sosok itu terhenti.
Setelah beberapa saat, Qi Yutai mendengar suaranya. “Tuan Muda Qi, apakah kamu tidak ingat?”
“Pada tahun ke-37 Yongchang, kamu bertemu dengan seorang wanita di Menara Fengle…”
“Kamu membunuhnya.”
Apa yang dia bicarakan?
Wanita mana? Pembunuhan apa? Dia tidak mengerti apa-apa, hanya berjuang lemah.
Suara itu melanjutkan perlahan, “Pada hari Jingzhe (titik balik musim di bulan ketiga) tahun ke-37 Yongchang, kamu sedang bersenang-senang di Menara Fengle ketika bertemu seorang wanita.”
“Dia sedang mengantarkan sup penawar mabuk untuk suaminya. Kamu melihat kecantikannya dan memaksanya…”
“Kemudian, ketika dia hamil, kamu memusnahkan semua bukti dengan membunuh seluruh keluarganya…”
“Tuan Muda Qi…”
Suara itu lembut dan halus, seperti jarum tipis yang dicelupkan ke dalam racun, tiba-tiba menusuk bagian terdalam dan tersembunyi di hatinya.
“Kamu benar-benar tidak ingat?”
Qi Yutai membeku.
Ketenangan yang mematikan mengelilinginya, seolah-olah tidak ada suara lain di dunia. Tiba-tiba, keramaian kerumunan meledak lagi. Dia menoleh dan bertemu dengan gelombang kehangatan yang membawa angin harum.
Seorang wanita berpakaian jubah sutra bermotif awan bunga persik, rambutnya disanggul seperti abadi terbang, dihiasi pesona luar biasa, meraih lengannya. Dia tersenyum sambil berkata, “Ini pertama kalinya kamu ke Menara Fengle, bukan, Tuan Muda? Wajah yang begitu tampan—malam ini, kamu pasti akan menikmati waktu yang indah…”
Menara Fengle…
Dia tiba-tiba ingat bahwa hari ini memang pertama kalinya dia mengunjungi Menara Fengle.
Ayahnya selalu menahannya di rumah, melarangnya keluar.
Menara Yuxian, tempat terbaik di Shengjing, dipenuhi dengan kenalan ayahnya. Meskipun mengadakan pesta ulang tahun di sana masih bisa ditoleransi, setiap upaya untuk melakukan hal lain segera dilaporkan kembali ke rumah tangga.
Sebagai putra Taishi, dia harus berhati-hati dengan setiap kata dan perbuatannya, tidak pernah benar-benar bebas.
Menara Fengle adalah tempat minum barunya. Meskipun tidak semewah Menara Yuxian, tempat itu masih layak. Yang terbaik, orang-orang ayahnya tidak ada di sana. Ia bisa melakukan apa pun sesukanya tanpa diawasi, menikmati kebebasan yang langka.
Ia mengikuti wanita yang berpakaian mewah ke lantai atas, masuk ke ruang dalam. Seorang pria sepertinya tidak mungkin menikmati diri di ruang utama bersama orang biasa.
Aroma aneh dan halus memenuhi ruangan. Di sofa rendah di dalam, dua penyanyi menundukkan kepala, memetik kecapi mereka. Musiknya panjang dan merdu, indah memabukkan.
Qi Yutai masuk dan duduk di depan sofa rendah.
Di atas meja terdapat teko porselen biru-putih, dua mangkuk giok putih berhias pola kelopak teratai, dan sebuah paket kertas minyak kecil.
Dia mengangkat botol anggur dan menuangkan secangkir anggur beras hangat. Aromanya kaya dan kuat. Membuka bungkusan kertas minyak di sampingnya, dia menegakkan kepala dan menelan isinya bersama tegukan anggur panas. Kehangatan yang membara meluncur ke tenggorokannya, menyebar ke seluruh perutnya.
Qi Yutai menutup mata dan menghela napas panjang dalam kepuasan.
Bahan ini adalah Bubuk Hanshi.
(寒食散 (Han Shi San) adalah obat bubuk stimulan kuno dari Tiongkok, awalnya resep medis, kemudian banyak dipakai kalangan bangsawan sebagai semacam obat rekreasi, tapi berbahaya karena mengandung timbal.)
Bubuk Hanshi adalah sesuatu yang ajaib. Setelah meminumnya, seseorang merasa segar dan bersemangat, merasakan kenikmatan di luar biasa, sensasi melayang di udara.
Namun, Bubuk Hanshi beracun. Penggunaan jangka panjang dapat menyebabkan kerusakan serius pada tubuh. Selama pemerintahan kaisar terakhir, sebuah dekrit telah dikeluarkan melarang penggunaannya di seluruh kerajaan. Meskipun demikian, banyak putra bangsawan masih meminumnya secara rahasia di balik pintu tertutup.
Qi Yutai adalah salah satunya.
Ia telah mengembangkan kebiasaan mengonsumsinya sejak muda, hingga akhirnya menjadi kecanduan parah. Kemudian, ketika Qi Qing menemukannya, ayahnya memecat semua pengawalnya, mengurungnya di dalam kediaman selama setengah tahun penuh, dan memaksanya berhenti mengonsumsi zat tersebut.
Namun, kecanduan adalah akar yang tidak dapat dipotong dengan memotong cabangnya.
Setiap tahun, Qi Yutai menemukan beberapa kesempatan untuk mengonsumsi Bubuk Hanshi di belakang punggung Qi Qing.
Dia menikmati sensasi melayang di atas dunia biasa, tidak lagi menjadi anak yang patuh seperti yang dilihat orang lain. Dia merasa seperti burung yang terbang bebas di hutan, melarikan diri dari bayang-bayang ayahnya, meraih kebebasan yang selalu dia idamkan.
Itu adalah caranya melampiaskan kemarahan terhadap mereka yang mengejek “ketaatannya” di belakangnya.
Pemberontakan diam-diamnya terhadap ayahnya.
Tubuhnya perlahan-lahan menjadi panas saat Bubuk Hanshi mulai bereaksi.
Qi Yutai melepas jubah luarnya, berjalan mondar-mandir di ruangan itu dalam keadaan telanjang bulat.
Jika Qi Qing menyaksikan adegan ini, dia pasti akan menghukumnya dengan keras. Kediaman Taishi sangat mengutamakan aturan dan etika. Sejak kecil, dia tidak berani melakukan satu kesalahan pun di depan umum.
Qi Yutai merasakan sensasi aneh, seolah-olah sengaja menantang kekakuan yang mengkilap itu. Dia mondar-mandir di kamar yang elegan, berteriak keras, api berkobar di dalam dirinya. Api itu membakar perutnya, tak bisa dipadamkan. Ketenangan di hatinya bertabrakan dengan tekanan yang menyesakkan di tubuhnya. Dalam keadaan gila itu, dia tiba-tiba membuka pintu kamar dengan keras.
Teriakan terkejut terdengar dari pintu.
Seorang wanita muda berdiri di sana, diikuti oleh seorang pelayan yang membawa keranjang makanan dari kayu merah. Keduanya terkejut oleh pembukaan pintu yang tiba-tiba dan berbalik. Melihatnya telanjang bulat, pelayan itu berteriak ketakutan, sementara wanita itu memerah, menarik pelayannya dan berusaha melarikan diri.
Dalam amarah yang membara, ia menarik wanita itu kembali ke dalam ruangan.
Pelayan itu berteriak minta tolong, mencoba menarik wanita itu kembali, namun malah ditarik masuk juga.
Qi Yutai merasa tubuhnya menjadi ringan. Teriakan dan isakan lemah mencapai telinganya, namun suara-suara itu hanya memperkuat kenikmatannya—seperti binatang buas yang haus darah mencicipi daging pertamanya. Dia tenggelam dalam kegilaan, merasa tak terkalahkan, didorong oleh insting semata untuk melahap mangsanya yang lemah. Segala sesuatu di sekitarnya menghilang ke dalam kegelapan yang jauh.
Dia tidak bisa melihat wajah orang lain; efek Bubuk Hanshi mulai bekerja. Dia hanya merasakan kenikmatan ekstrem, kebebasan yang diperoleh melalui perampasan brutal ini.
Adapun jeritan dan air mata, perjuangan dan rasa sakit…
Apa artinya bagi dia?
Dia tidak peduli. Dia sudah melakukannya berkali-kali sebelumnya.
Itu tidak berarti apa-apa.
Di dalam ruangan yang elegan, aroma lembut dari pembakar dupa giok hijau melayang seperti mimpi. Melalui kabut asap, sebuah desahan bergema.
Desahan itu panjang dan menusuk, membekukan tulang. Qi Yutai kembali ke kenyataan.
“Kamu membunuhnya…”
Suara itu berkata.
“Tidak… Aku tidak…” Qi Yutai protes. “Aku hanya…”
Kata-kata itu membeku di tenggorokannya.
Hanya apa?
Dia belum pernah membunuh siapa pun, karena dia tidak pernah membutuhkannya.
Apa pun yang dia lakukan di luar, apa pun kesalahan yang dia buat, orang lain akan membersihkannya, meninggalkan tidak ada jejak.
Insiden di Menara Fengle tidak pernah membebani pikirannya. Dia hanyalah seorang wanita rendahan—dia bahkan tidak perlu tahu namanya.
Dia tidak bisa mengingat wajahnya sama sekali, hanya ingat bahwa ketika pelayan menemukannya, dia membuka matanya dengan lesu untuk melihat kekacauan yang berserakan di lantai. Wanita itu terbaring di tempat tidur, tapi dia tidak peduli untuk melihatnya. Di pintu masuk paviliun, sup tumpah dan pecah, keranjang makanan dari kayu rosewood terinjak hingga tak dikenali, bercampur dengan rok pelayan yang sudah mati—pemandangan yang sangat kotor dan berantakan.
Dia melirik sekali, lalu berpaling dengan jijik, melangkah di sekitar jejak darah yang berkelok-kelok untuk menghindari mengotori sepatu sutranya.
Pelayan mengikuti dari belakang, ragu-ragu. “Tuan Muda, wanita itu berasal dari keluarga terhormat.”
Dia mengabaikan kekhawatiran itu. “Berikan saja dia beberapa perak dan suruh dia pergi.”
Semua orang di dunia ini bisa diukur dengan harga.
Satu tael perak tidak bisa membeli secangkir anggur berkualitas di Menara Yuxian, tapi bisa membeli seorang pelayan rendahan.
Mereka murah.
Dia merapikan pakaiannya dan kembali ke kediamannya.
Kemudian, dia mendengar samar-samar bahwa wanita itu hamil, tapi dia tidak peduli. Suami wanita itu putus asa untuk mendapatkan simpati keluarga Taishi, bersedia menjilat lumpur dari sepatunya. Kemarahan kecil itu tidak menimbulkan gelombang yang berarti.
Yang benar-benar memicu kepanikannya adalah adik laki-laki wanita itu.
Berita sampai padanya dari Pengadilan Pidana: adik perempuan itu entah bagaimana menemukan kebenaran dan mengajukan petisi langsung ke Hakim Pemeriksa, barulah Qi Yutai mulai takut.
Bukan karena takut pada hukum Dinasti Liang, atau kebencian perempuan itu.
Dia hanya takut ayahnya mengetahui hal itu.
Qi Qing mengutamakan reputasi di atas segalanya. Jika masalah ini diangkat oleh pihak berwenang, ayahnya tidak akan pernah memaafkannya.
Itulah mengapa Qi Yutai menyuruh pengurusnya bernegosiasi dengan Pengadilan Pidana. Mereka sepakat untuk menangani masalah ini secara rahasia. Kemudian, dia mendengar bahwa keempat anggota keluarga wanita itu telah pergi, dan dia akhirnya bisa bernapas lega.
Tapi…
Ayahnya tetap mengetahuinya.
Setelah mengetahui insiden tersebut, Qi Qing mengurungnya di dalam kediaman, melarangnya untuk keluar. Tatapan kecewa ayahnya menjadi mimpi buruk yang menghantuinya berhari-hari. Hanya dupa Lingxi yang dapat menenangkan pikirannya yang gelisah.
Dia mengira masalah itu telah terkubur. Selama dua puluh tahun terakhir, insiden semacam itu terjadi berkali-kali. Dia tidak pernah membayangkan hal itu akan dibahas lagi hari ini.
Suara yang dingin dan samar seperti asap mencapai telinganya: “Tuan Muda Qi, kamu membunuh seseorang…”
Dia secara insting protes: “Tidak, tidak, aku tidak membunuh siapa pun…”
“Kamu memberhentikan pelayanmu dan pergi ke Menara Fengle tepat untuk membunuh…”
Memberhentikan pelayanku?
Qi Yutai membeku, lalu berseru, “Tidak, aku hanya tidak ingin Ayah tahu aku mengambil bubuk… Dia sendiri yang masuk secara paksa…”
“Aku tidak… Aku tidak bermaksud membunuhnya!”
Ruangan menjadi sunyi.
Lu Tong menundukkan pandangannya, menatap Qi Yutai yang duduk bingung di kursi. Matanya semakin dingin.
Di layar kayu rosewood yang dihiasi permata di dekat pintu, rubi-rubi yang berkilau memancarkan cahaya merah tua yang aneh di atas asap pucat yang naik dari pembakar dupa. Asap yang berputar-putar seperti bayangan kabur—ada, tapi cepat menghilang, tidak meninggalkan jejak.
Mengambil bubuk.
Lu Tong bergumam dua kata itu dengan pelan.
Qi Yutai, yang duduk di kursi, tetap menutup matanya, bergumam sesuatu yang tidak jelas. Dia tampak tertidur, dan hanya dengan mendekati barulah bisa mendengar apa yang dia katakan.
Pandangan Lu Tong tertuju padanya.
Hongfang Xu dari Taman Hongfang di Lembaga Pengobatan Kekaisaran awalnya adalah bahan obat yang diresepkan secara eksklusif untuk Selir Rou untuk mengobati insomnia. Namun bahan mentahnya beracun; menghirupnya dalam waktu lama menyebabkan pusing, sakit kepala, dan pendarahan dari mulut dan hidung.
Dia pergi ke Lembaga Pengobatan Kekaisaran dan meminta He Xiu untuk memberikan sisa-sisa Hongfang Xu dan daunnya. Mendengar permintaannya, He Xiu bahkan tidak menanyakan untuk apa itu dan mengirimkan setengah bundel pada malam itu juga.
Dia memproses sisa-sisa tersebut, merendamnya dalam panci perak, menumbuknya menjadi pasta, merebusnya bersama herbal lain, dan akhirnya menguleni campuran tersebut menjadi pil harum yang diberikan Jin Xianrong kepadanya.
Dupa Lingxi dapat menenangkan jiwa dan menstabilkan pikiran. Namun, dengan sedikit penyesuaian, ia dapat memicu omongan yang tidak jelas, membaurkan batas antara mimpi dan kenyataan…
Mengubah mimpi indah menjadi mimpi buruk.
Sosok di kursi tetap tertidur lelap. Lu Tong berdiri di atasnya, mengamati pemandangan. Dia melangkah dua langkah ke depan, jarum perak di tangannya meluncur dari lehernya melintasi pipinya, akhirnya beristirahat di pelipisnya yang kurang penuh.
Tusuk di sini, dorong hingga masuk sepenuhnya, dan dia akan mati seketika.
Qi Yutai masih bergumam, “Bukan aku… …aku tidak…”
Lu Tong mengulurkan tangannya.
Ujung jarum menyentuh kulit dan perlahan mendorong ke dalam.
Qi Yutai sepertinya merasakannya, wajahnya mengernyit karena sakit.
“Krrrtt—”
Tiba-tiba, suara terdengar dari belakang.
Leave a Reply