Chapter 141 – Returning to the Academy
Pintu masuk Akademi Medis Hanlin tampak ramai luar biasa.
Qiu He memimpin sekelompok pejabat Lembaga Pengobatan Kekaisaran untuk memblokir bagian depan Akademi Medis Hanlin, menarik perhatian para pelayan istana yang melintas untuk menengok dan menonton dari kejauhan.
Puluhan tahun yang lalu, pada masa pemerintahan mendiang kaisar, Akademi Medis Hanlin dan Lembaga Pengobatan Kekaisaran hidup berdampingan dengan harmonis dan saling menghormati. Situasi itu berubah sepuluh tahun lalu ketika Dokter Hanlin Cui Min menjadi terkenal di seluruh Shengjing berkat traktatnya, Farmakologi Keluarga Cui. Setelah menjadi Yuanshi Akademi Medis Kekaisaran, dinamika hubungan keduanya pun berubah.
Sejujurnya, keahlian Cui Min dalam farmakologi adalah pencapaiannya sendiri. Buku tebalnya berisi formula medis pasti akan mendapat kekaguman di mana pun, dan staf Lembaga Pengobatan Kekaisaran tentu menghormati keahliannya. Masalah dimulai ketika Cui Min menjadi Kepala Akademi Medis Hanlin. Sejak saat itu, seluruh Akademi Medis Hanlin menjadi sombong, secara terbuka dan diam-diam meremehkan Lembaga Pengobatan Kekaisaran sebagai tempat yang hanya fokus pada studi formula, tidak mampu menciptakan yang baru. Qiu He, Kepala Tua Lembaga Pengobatan Kekaisaran, kini dianggap inferior dibandingkan seorang pemuda pendatang baru.
Ketika gosip ini sampai ke telinga Qiu He, pria tua itu hampir mengalami stroke akibat amarah yang meluap.
Demikianlah perselisihan dimulai.
Lembaga Pengobatan Kekaisaran dan Akademi Medis Kekaisaran mempertahankan perdamaian permukaan, hubungan pribadi mereka dipenuhi ketegangan. Siapa yang bisa menduga bahwa hari ini, Qiu He Yuanshi akan datang dengan rombongan? Bagi para penonton, hal itu tampak tak terelakkan seperti masalah yang akan meletus.
Petugas medis yang mendengar berita itu keluar untuk menonton pertunjukan. Lin Danqing berbaur di antara penonton dan segera melihat Lu Tong mengikuti di belakang Qiu He. Dia melambaikan tangan padanya dengan antusias: “Lu Meimei!”
Lu Tong mengangguk sebagai balasan. Di sisi lain, Cao Huai melihat hal itu dan raut wajahnya menjadi gelap.
Setelah menunggu setengah batang dupa, seseorang muncul dari Akademi Medis Kekaisaran.
Itu adalah seorang pria paruh baya berpakaian jubah medis cokelat, mengenakan topi resmi. Dia tampak cendekiawan dan halus, meski agak kurus dan lemah. Pria itu melangkah maju dan membungkuk rendah kepada Qiu He: “Aku tidak tahu Yuanshi telah tiba. Mohon maaf atas kegagalanku menyambutmu dengan semestinya.”
Suaranya sangat hormat.
Lu Tong melirik pria itu sebentar sebelum menundukkan kepalanya.
Inilah Cui Min—orang yang telah mencuri formula obat dari Miao Liangfang dan memaksanya keluar dari Akademi Medis Kekaisaran.
Dia juga Yuanshi saat ini dari Akademi Medis Kekaisaran, orang yang telah mengirimnya ke Apotek Selatan.
Qiu He, dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, mengangguk, menerima sapaan Cui Min dengan santai sebelum berkata dengan hangat, “Tak perlu formalitas, Cui Yuanshi. Aku datang hari ini mencari satu orang saja.”
Meskipun dia sudah lama mendengar tujuan Qiu He dari orang lain, mendengarnya diucapkan secara langsung tetap membuat Cui Min merinding. Dia tersenyum, melirik sekilas ke wanita di samping Qiu He sebelum menjawab, “Aku takut tidak sepenuhnya memahami maksudmu, Qiu Yuanshi.”
Di sampingnya, Shi Changpu menggelengkan kepalanya dalam hati.
Bagaimana dia bisa tidak mengerti? Orang-orang Cui Min ada di mana-mana di Akademi Medis Kekaisaran. Mereka telah mempersiapkan segalanya selama berbulan-bulan, namun di sini Cui Min berpura-pura tidak tahu apa-apa. Betapa munafiknya.
Qiu He tertawa kecil. “Cui Daren mungkin tidak tahu, tetapi Lembaga Pengobatan Kekaisaran mengirim Pil Yimeng ke istana Selir Rou setiap tahun. Tahun ini, Pil Yimeng sangat disukai oleh Yang Mulia, yang secara khusus memanggil seseorang untuk memberikan hadiah. Kemudian, para dokter menyelidiki dan menemukan bahwa bahan Hongfang Xu yang dikirim oleh Apotek Selatan berbeda dari biasanya.”
Mata Cui Min berkedip.
Ini adalah berita baru baginya.
Wajah Cui Min menjadi serius. “Hongfang Xu selalu beracun. Kekuatannya berkurang setelah dipanen. Apa yang kamu maksudkan, Yuanshi…”
Qiu He tersenyum, mundur selangkah untuk sepenuhnya memperlihatkan Lu Tong di hadapan rapat. “Dokter Lu, lebih baik kamu menjelaskan ini sendiri.”
Lu Tong menundukkan kepalanya. “Ya.”
Setelah sejenak diam, Lu Tong berbicara: “Menanggapi Yuanshi, aku menggunakan rebusan jus kacang hitam, jus perilla, jus indigo, jus pewarna biru, dan jus serangga yang dihancurkan untuk merendam dan membersihkan Hongfang Xu. Bunga dan aroma Hongfang Xu paling beracun, sementara akarnya dan batangnya, meskipun tidak berbau, mengandung sifat obat yang kuat. Namun, metode perendaman ini menjaga sifat obat dari akar dan batangnya.”
“Dengan cara ini, kita menjaga sifat obatnya sambil menghilangkan aroma bunganya. Sehingga, hal ini tidak akan mempengaruhi kesehatan mereka yang menyiapkan obat, dan Pil Yimeng dapat mencapai efektivitas optimalnya.”
Dia menjelaskan metode pembersihan herbal secara rinci, tanpa menyembunyikan apa pun. Para dokter senior Akademi Medis Kekaisaran terkejut. Yang lebih cerdas dan rajin di antara mereka bergegas masuk untuk mengambil kertas dan kuas untuk mencatat instruksi tersebut.
Membersihkan dan memanen Hongfang Xu di kebun obat selalu menjadi tantangan, tetapi metode pengolahan baru ini sepenuhnya asing bagi mereka.
Cui Min, yang mendengarnya untuk pertama kalinya, melirik wajah Lu Tong.
Qiu He tertawa. “Cui Yuanshi, memiliki talenta yang mahir dalam farmakologi di Akademi Medis Kekaisaran, namun kamu mengirimnya ke Apotek Selatan untuk melakukan pekerjaan manual—bukankah itu pemborosan talenta? Ada apa? Apakah kamu, di usia mudamu, sudah sebodoh orang tua ini?”
Komentar itu menyakitkan, dan ketenangan Cui Min hampir goyah. Setelah beberapa saat, dia menjawab, “Aku malu; aku tidak memiliki mata yang tajam seperti Yuanshi.”
Qiu He mengibaskan tangannya dengan acuh tak acuh. “Lupakan saja. Jika kamu tidak menugaskan Dokter Lu ke Apotek Selatan, bagaimana orang tua ini tahu bahwa Akademi Medis Kekaisaran menyimpan bakat seperti itu? Sejujurnya, aku datang ke sini hari ini khusus untuk meminta bantuanmu.”
Ia melirik Lu Tong dengan senyum, mengangguk setuju. Nada suaranya lembut namun tegas: “Cui Yuanshi, Akademi Medis Hanlin adalah gudang talenta tersembunyi. Di sini, Dokter Lu hanya bisa merawat kebun obat. Menurutku, Lembaga Pengobatan Kekaisaran akan menjadi tempat yang jauh lebih cocok untuk Dokter Lu. Jika dia bergabung dengan kami, aku akan memastikan keahliannya dalam farmakologi dimanfaatkan sepenuhnya—bakatnya tidak akan sia-sia.”
“Yuanshi, apakah kamu bersedia mempertimbangkan untuk memindahkan dia ke Lembaga Pengobatan Kekaisaran?”
Mendengar kata-kata itu, ekspresi para pejabat Akademi Medis Kekaisaran berubah, tatapan mereka pada Lu Tong seketika berbeda.
Qiu He adalah Yuanshi Lembaga Pengobatan Kekaisaran. Bahkan saat berhadapan dengan Cui Min, ia tetap mempertahankan sikap seorang tokoh senior. Namun di sini, ia secara pribadi meminta seorang petugas medis baru—kata-katanya dan nada suaranya jelas menunjukkan penghormatan yang luar biasa terhadap Lu Tong.
Secara instan, tatapan para petugas medis terhadap Lu Tong dipenuhi dengan iri dan kagum.
Namun, kata-kata yang sama memiliki makna berbeda ketika didengar oleh Cui Min.
Meskipun orang lain mungkin tidak menangkap makna tersembunyi, Cui Min memahaminya dengan sempurna. Ini adalah sindiran tajam kepadanya—tuduhan bahwa dia iri pada talenta di bawah komandonya, sengaja mengirim Lu Tong ke Apotek Selatan untuk memastikan dia tidak pernah menonjol.
Jari-jarinya sedikit melengkung di bawah lengan bajunya, namun ekspresi Cui Min tetap tenang. Dia mengalihkan pandangannya ke Lu Tong dan bertanya dengan lembut, “Petugas Medis Lu, apakah kamu ingin pindah ke Lembaga Pengobatan Kekaisaran?”
Ini secara efektif mengembalikan pertanyaan kepada Lu Tong.
Lu Tong membungkuk dengan hormat dan menjawab dengan rendah hati, “Aku sangat berterima kasih atas pertimbangan yang murah hati dari kedua Yuanshi Daren. Apakah aku tetap di Akademi Medis Kekaisaran atau pindah ke Lembaga Pengobatan Kekaisaran, itu akan menjadi kehormatan bagiku. Keinginanku satu-satunya adalah mendedikasikan diri pada studi farmakologi dan memenuhi kepercayaan Kaisar. Mengenai penugasanku, aku serahkan sepenuhnya pada kebijaksanaan Daren.”
Kata-katanya tulus, nada suaranya lembut, namun dia bisa merasakan tatapan tajam yang tertuju padanya, tajam seperti jarum.
Lu Tong menyeringai dalam hati.
Cui Min adalah pria yang cerdik, sangat melindungi reputasinya. Jika dia mengizinkannya mengikuti Qiu He kembali ke Lembaga Pengobatan Kekaisaran hari ini, besok istana akan dipenuhi dengan gosip. Beberapa akan mengatakan Cui Min buta, menyerahkan seorang jenius medis kepada orang lain di atas piring perak—bahwa Qiu He memiliki penilaian yang jauh lebih baik. Atau mereka akan berspekulasi bahwa Cui Min adalah orang yang picik, sengaja mengabaikan bawahan yang berbakat dan secara aktif menindasnya.
Kedua skenario itu adalah sesuatu yang tidak ingin didengar oleh Cui Min.
Tidak hanya Cui Min tidak bisa membiarkannya pergi, dia bahkan harus sangat bergantung padanya dan mempromosikannya. Itu seperti menembak kaki sendiri.
Dia berusaha menindasnya ke dalam lumpur, namun kini dia harus menariknya keluar sendiri?
Rencananya cerdas, tapi…
Tapi dia tidak membutuhkan siapa pun untuk menyelamatkannya. Dia bisa menyelamatkan dirinya sendiri.
Keheningan menggantung berat di sekitar mereka, pertarungan diam-diam mengalir di antara keduanya.
Qiu He menoleh ke Cui Min dengan senyuman. “Apa pendapatmu, Cui Daren?”
Cui Min tetap diam untuk waktu yang lama.
Wanita di depannya mengenakan jubah rami cokelat polos, tampak lemah dan patuh. Namun, tanpa disadari, peran pemohon dan pemberi bantuan telah terbalik. Di balik penampilannya yang patuh, hampir terlihat lengkungan bibirnya yang mengejek.
Itu adalah ejekan yang sunyi.
Setelah lama, Cui Min mengangkat kepalanya, memperlihatkan senyum maaf. “Aku takut harus mengecewakan Yuanshi.”
Dia berpaling kepada Lu Tong dengan nada kagum. “Dokter Lu memiliki keahlian luar biasa. Akademi Medis Kekaisaran sangat membutuhkan talenta seperti itu. Kemampuan seperti itu sangat berharga; Akademi Medis Kekaisaran tidak punya alasan untuk memberikannya begitu saja. Oleh karena itu, Dokter Lu—” Dia menundukkan kepalanya, melakukan hormat yang khidmat dan tulus kepada Lu Tong. “Peristiwa tadi adalah kegagalanku. Aku dengan rendah hati memohon kemurahan hatimu, Dokter Lu. Janganlah menyalahkanku.”
Bagi seorang Kepala Akademi Medis Kekaisaran untuk secara pribadi meminta maaf kepada seorang Dokter Medis yang baru ditunjuk—terutama yang berasal dari latar belakang sederhana sebagai tukang obat biasa—adalah tindakan yang sangat sopan.
Di tengah tatapan kompleks para penonton, Lu Tong tetap tenang, menghindari sujud Cui Min: “Kebaikan Yuanshi terlalu besar bagi pejabat rendah ini.”
Dia mengangkat pandangannya, menatap mata Cui Min secara langsung, dan berkata dengan senyum: “Pejabat rendah ini bersedia tinggal.”
……
Keributan di Apotek Selatan akhirnya mereda.
Berita menyebar dengan cepat, berubah menjadi cerita tentang dua Yuanshi yang hampir bertengkar karena seorang pejabat medis baru.
Orang lain tidak melihat kesalahan pada kedua Yuanshi, tetapi pejabat medis cantik yang disukai keduanya menjadi sasaran sorotan publik dalam insiden ini.
Pada saat itu, Lu Tong—tokoh utama dalam perselisihan ini—melangkah melalui gerbang Apotek Selatan.
Di bawah pengawasan staf dari Lembaga Pengobatan Kekaisaran dan Akademi Medis Kekaisaran, Cui Min tidak bisa membiarkannya pergi. Ia terpaksa mengantarnya kembali dengan sopan. Sebelum kembali, Lu Tong perlu mengambil barang-barangnya dari Apotek Selatan.
Asisten medis di Apotek Selatan sudah mendengar kabar dan berkumpul di pintu masuk, memeriksa rekan mereka yang baru kembali.
Seorang asisten medis yang tidak terlalu dekat dengannya mendekat, memberikan sapaan yang memuji: “Dokter Lu, apakah kamu kembali ke Akademi Medis Kekaisaran?” Lalu menambahkan, “Kamu belum dengar? Ada insiden besar di apotek hari ini!”
Langkah Lu Tong terhenti.
Praktisi medis itu menariknya ke arah asrama, berbisik misterius, “Pengawas Medis Zhu telah dibawa pergi.”
Zhu Mao telah dibawa pergi.
Saat Qiu He berbicara dengan Lu Tong, Shi Changpu memerintahkan personel Lembaga Pengobatan Kekaisaran untuk menggeledah kamar Zhu Mao. Mereka menemukan formula untuk membersihkan dan memproses Hongfang Xu, menguatkan tuduhan bahwa Zhu Mao telah menimbun resep medis secara pribadi.
Bagi seorang Pengawas Medis untuk menyimpan formula milik praktisi medis atau dokter secara pribadi adalah pelanggaran serius—dihukum dengan seratus cambukan paling ringan, atau penjara dan pengasingan paling berat.
Zhu Mao berasal dari Akademi Medis Kekaisaran, namun Cui Min kini berusaha menunjukkan kebaikan hati dan memperbaiki kesalahan dengan mendukung Lu Tong. Dan untuk mendukung Lu Tong, dia perlu menjadikan seseorang sebagai contoh.
Dengan bukti dan tuduhan yang sudah disiapkan, keasliannya menjadi tidak relevan—
“Sudah mau pergi?” Suara itu membuyarkan pikiran Lu Tong. Mei Er Niang berdiri beberapa langkah di depannya, matanya dingin saat menatapnya.
Lu Tong terhenti, tangannya masih memegang bungkusan.
Mei Er Niang berjalan langsung ke arah Lu Tong.
Lu Tong masih ingat pertemuan pertama mereka. Mei Er Niang berdiri di ambang pintu ruangan yang dingin dan suram, wajahnya tertutup bedak putih seperti topeng, matanya berat dengan kesedihan.
Kini, mata wanita itu tetap sama suramnya, tetapi mungkin karena ia tidak memakai makeup, kulitnya yang kusam memberi kesan autentik. Ia tidak lagi mirip topeng yang mengerikan, melainkan seorang wanita biasa, sedikit kusut dan tua.
Setidaknya dia masih hidup.
Mei Er Niang menatapnya dalam-dalam sebelum tiba-tiba tertawa dingin. “Kamu benar-benar luar biasa.”
Lu Tong mengangguk. “Terima kasih atas bantuannya.”
Malam itu, saat berlutut sebagai hukuman di Kuil Shennong, dia menyuruh He Xiu mengirimkan surat kepada Mei Er Niang, beserta pesan.
Surat itu berisi formula untuk membersihkan dan menyiapkan Hongfang Xu. Adapun pesannya…
Lu Tong telah memerintahkan He Xiu untuk menanyakan satu pertanyaan kepada Mei Er Niang: Apakah dia ingin balas dendam?
Apakah dia ingin balas dendam?
Mei Er Niang mengingat kata-kata yang bisikkan di telinganya oleh He Xiu, dan ekspresi kaku di matanya berkedip.
Bagaimana dia bisa tidak ingin balas dendam?
Dulu seorang dokter wanita yang menjanjikan, dia dibuang ke Apotek Selatan yang terabaikan karena menyinggung seseorang, menjadi tawanan Zhu Mao, dan menanggung siksaan tanpa henti.
Berpegang pada secercah harapan Zhu Mao, membujuknya untuk dengan sukarela mundur ke Apotek Selatan dan menjadi mainannya, hari demi hari, tahun demi tahun. Mei Er Niang tahu betul dia sedang ditipu. Dia menahan diri tanpa mengungkap kebenaran, hanya berpegang pada alasan untuk bertahan.
Apa gunanya mengungkapnya?
Zhu Mao tidak akan mendapat hukuman. Mengungkapnya hanya akan menonjolkan kebodohan dan penderitaan dirinya sendiri.
Putus asa hingga mati.
Hingga Lu Tong membawa surat itu, membawa kembali kata-kata itu.
Jadi ada harapan setelah semua.
Masih ada kesempatan untuk melawan.
Menyimpan resep adalah pelanggaran serius, terutama mengingat hubungan yang sudah rapuh antara Lembaga Pengobatan Kekaisaran dan Akademi Medis Kekaisaran. Bahkan jika tujuannya untuk membersihkan namanya sendiri, Akademi Medis Kekaisaran tidak akan membiarkan hal ini berlalu—takut mereka akan menjadi sasaran kritik.
Nasib Zhu Mao tidak akan menyenangkan.
Rasa puas yang lama terlupakan bangkit di hati Mei Er Niang. Pikirannya tentang wajah sombong itu yang berubah menjadi ketakutan dan permohonan membuatnya merasa senang.
Zhu Mao mungkin tidak pernah membayangkan dia akan terjebak dalam hal ini. Dia tidak pernah mencurigai Mei Er Niang, yakin bahwa di mata Mei Er Niang, Lu Tong hanyalah seorang dokter cantik yang mengancam statusnya. Dia yakin mereka akan bertengkar karena dia, berebut hak istimewa kecil di Apotek Selatan, tanpa pernah membayangkan keduanya akan bersatu.
Setelah berkuasa sebagai ‘tuan’ terlalu lama, dia menganggap para ‘pelayannya’ tidak berani menentang.
Dia meremehkan kedalaman kebencian rakyat jelata.
“Aku tidak akan berterima kasih padamu.” Mei Er Niang menatapnya dengan dingin, suaranya tidak sabar. “Pada dasarnya, ini saling menguntungkan.”
“Aku tahu.” Lu Tong tersenyum tipis.
Alasan dia menjebak Zhu Mao ada dua: Zhu Mao memiliki niat yang tidak pantas terhadapnya, dan juga sebagai serangan balik terhadap Cui Min. Adapun Mei Er Niang…
Dia hanya memanfaatkan kebencian Mei Er Niang terhadap Zhu Mao.
Mei Er Niang mendengus. “Kemas barang-barangmu dan pergi. Jika kamu berani, jangan kembali. Ada tempat-tempat yang, setelah kamu tinggalkan, mungkin tidak bisa kembali.” Dengan itu, dia berbalik tanpa menoleh lagi ke Lu Tong.
Lu Tong berdiri kaku di tempatnya untuk waktu yang lama sebelum menundukkan kepala dan perlahan mengumpulkan barang-barangnya.
Saat dia pergi, dia melirik ke belakang sekali lagi.
Di pintu masuk Apotek Selatan, dahan-dahan lebat menebarkan bayangan gelap. Halaman yang lembap dan tua tetap berbau apak seperti biasa. Namun, ini musim semi, dan cuaca mulai hangat. Di tengah kegelapan abu-abu yang pekat, beberapa bunga kecil mekar tanpa disadari, menambahkan sentuhan kecerahan samar pada kesuraman.
Dia berbalik, membawa kotak obat dan barang-barangnya, lalu berjalan pergi tanpa menoleh.
……
Ketika He Xiu kembali ke penginapan, malam telah tiba.
Karena kasus Zhu Mao, dia telah dibawa untuk diinterogasi oleh Lembaga Pengobatan Kekaisaran, perasaannya kacau sepanjang hari. Mendengar bahwa Zhu Mao tidak akan lagi muncul di Apotek Selatan, He Xiu masih merasa seolah-olah dia berada dalam mimpi.
Tempat tidur di sampingnya di penginapan kosong, selimutnya telah hilang. He Xiu terhenti sejenak, lalu bertanya kepada petugas di dalam, “Apakah Dokter Lu belum kembali?”
Lu Tong telah pergi bersama Qiu He pada hari itu, dan ada hal-hal yang belum sempat dia katakan padanya.
“Kamu tidak tahu?” Asisten medis yang berbicara meliriknya, nada suaranya aneh. “Dokter Lu sudah kembali ke Akademi Medis Kekaisaran.”
Kembali ke Akademi Medis Kekaisaran?
He Xiu membeku, lalu meledak dalam kegembiraan: “Benarkah?”
Meskipun dia secara samar-samar mengantisipasi hari ini ketika Qiu He pergi mencari Lu Tong, dia tidak menyangka hal itu akan terjadi begitu cepat. Apotek Selatan adalah tempat masuk tapi tidak ada jalan keluar. Lu Tong, dengan keahliannya dalam farmakologi, seharusnya tidak terkubur di sana. Kembalinya dia ke Akademi Medis Kekaisaran sungguh luar biasa.
Praktisi medis yang menjawabnya sebelumnya tertawa sinis melihat reaksinya. “A Xiu, kamu benar-benar bodoh. Kamu berlari kesana-kemari untuk Lu Tong, dan sekarang dia berbalik badan dan kembali ke Akademi Medis Kekaisaran untuk menjadi petugas medis. Kamu masih terjebak di sini. Kalian berdua begitu dekat—mengapa dia tidak membawamu bersamanya?”
Zhu Mao mungkin telah pergi, tetapi seorang Pengawas Medis baru pasti akan menggantikannya. Yang baru mungkin lebih baik dari Zhu Mao, atau mungkin lebih buruk. Mereka yang tertinggal di Apotek Selatan tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap sosok yang pergi dengan sedikit iri.
Lagipula, Lu Tong tidak terlalu populer di Apotek Selatan sebelumnya.
He Xiu berbisik membela, “Penugasan tugas istana… bagaimana mungkin Dokter Lu bisa memutuskan itu…”
“Namun dia bahkan tidak meninggalkanmu satu kata pun saat dia pergi.” Orang itu sepertinya bertekad untuk memperdalam kesedihannya, menyeringai, “Aku bilang padamu dia dingin seperti es. Kamu memperlakukannya seperti teman, tapi dia tidak pernah melihatmu seperti itu. Benar-benar, itu adalah cinta sepihak”
“…..”
He Xiu mencoba berkata lebih banyak, tapi orang lain sudah naik ke tempat tidur, menarik selimut di atas dirinya, dan berhenti berbicara.
He Xiu hanya bisa diam.
Dengan seseorang tiba-tiba pergi di sampingnya, ruang itu terasa hampa. Duduk di tepi tempat tidur, dia menatap kosong ke tempat kosong di sampingnya.
Untuk mengatakan dia tidak iri adalah kebohongan. Namun di tengah rasa iri itu, rasa kehilangan yang samar masih tersisa.
Lu Tong belum lama berada di sana, dan sikapnya terhadapnya tidak terlalu hangat. Namun entah mengapa, setiap kali dia bersama Lu Tong, dia merasa ada keakraban yang menenangkan dan kedamaian. Mungkin karena ketenangan dan kewibawaan dokter muda perempuan itu membuatnya merasa kurang terintimidasi oleh Hongfang Xu daripada sebelumnya. Sejak pertama kali melihat Lu Tong, dia merasa dia berbeda dari yang lain. Keahliannya dalam ilmu kedokteran ditakdirkan untuk mencapai puncak yang lebih tinggi.
Tapi…
Tidakkah dia setidaknya bisa mengucapkan selamat tinggal? Meninggalkan kata-kata…
He Xiu duduk diam di tepi tempat tidur selama waktu yang tidak diketahui sebelum kembali ke kenyataan dan naik ke atas kasur. Saat ia menjulurkan tangan untuk menarik selimut dari bawah kakinya, ujung jarinya malah menyentuh sesuatu yang keras dan datar.
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. He Xiu duduk tegak dan menarik sebuah surat dari lipatan selimut yang rapi.
Dia buru-buru membukanya.
Tulisan tangan di kertas itu ditulis dengan terburu-buru, seolah-olah ditulis dalam keadaan tergesa-gesa.
“Tunas bambu, bunga bambu, mugwort, minyak wijen, kacang putih, gallnut… Rebus menjadi ramuan dan minum. Ini akan menetralkan racun Hongfang Xu.”
He Xiu membeku.
Ini resep medis?
Resep untuk menetralkan racun Hongfang Xu!
Mata He Xiu melebar karena terkejut.
Formula medis sangat berharga. Jika dokter dari Akademi Medis Kekaisaran atau Lembaga Pengobatan Kekaisaran mendapatkan formula baru, hal itu dapat menjamin promosi dan kekayaan. Cui Min dari Akademi Medis Kekaisaran pernah melompat menjadi Yuanshi tepatnya karena formula baru. Zhu Mao pernah dihukum berat hanya karena memiliki formula dokter secara pribadi sebagai Pengawas Medis.
Resep Lu Tong, bagaimanapun, dapat menetralkan racun Hongfang Xu. Jika diserahkan ke Lembaga Pengobatan Kekaisaran atau Akademi Medis Kekaisaran, hal itu tidak hanya menjamin promosi tetapi juga mendapatkan penghormatan dan pujian dari Cui Min.
Namun, dia telah mempercayakan resep berharga ini kepadanya, tersembunyi di dalam selimut berjamur di kamar penginapan Apotek Selatan.
Di bawah resep tersebut, baris tunggal karakter hitam yang ditulis terburu-buru langsung membuat air mata He Xiu berlinang.
“Sebagai ungkapan terima kasih atas kebaikanmu, aku memberikan kue obat ini sebagai tanda penghargaan. Jaga dirimu.”
Di Taman Hongfang, kue-kue kasar yang dibentuk dari sisa obat ini hanyalah penawar racun yang sangat kecil…
Selain itu, Lu Tong kebal terhadap racun Hongfang Xu.
Namun, dia telah mengirimkan tanda terima kasih ini…
He Xiu memegang surat itu erat-erat, air mata jatuh secara teratur.
……
Malam itu, ruangan Kepala Akademi Medis Kekaisaran tetap terang benderang.
Cui Min duduk di balik mejanya, memandang langit melalui jendela.
Itu adalah malam musim semi yang dingin dan sepi. Awan tebal menumpuk tinggi, angin kencang menghempas dahan-dahan di luar, dan hujan deras mengancam akan turun.
Gulungan-gulungan di meja berterbangan liar diterpa angin. Seseorang berbicara dengan hati-hati: “Daren, Lu Tong akan kembali ke Akademi Medis Kekaisaran besok.”
Cui Min tetap diam.
Lu Tong akan kembali ke Akademi Medis Kekaisaran.
Kabar kunjungan Qiu He ke Akademi Medis Kekaisaran menyebar dengan cepat. Di permukaan, sepertinya hanya obrolan ringan, tetapi sebenarnya itu adalah tanda dukungan untuk Lu Tong. Dia tidak boleh membiarkan Lu Tong disingkirkan saat kembali; itu hanya akan mengonfirmasi kecurigaan bahwa dia iri pada bakat bawahannya. Tetapi untuk memberikan peran penting kepada Lu Tong…
Dia teringat senyuman Lu Tong dari pagi itu, berdiri di pintu masuk Akademi Medis Kekaisaran.
Ketenangan dan kedermawanan yang tak tergoyahkan—lahir dari keyakinan mutlak. Keyakinan itu melahirkan kedermawanan, begitu mirip dengan sosok lain yang terukir dalam ingatannya.
Cui Min tiba-tiba menutup matanya.
Pria di sampingnya, melihat ekspresinya mendadak gelap, mengira dia terganggu oleh nasib Lu Tong dan melangkah maju: “Daren, aku punya rencana.”
Cui Min tetap diam: “Bicara.”
“Karena Lu Tong memamerkan keahlian medisnya dan bahkan Kepala Lembaga Pengobatan Kekaisaran menghormatinya,” dia mendekat dan berbisik, “ maka mengapa tidak membuatnya..”
Suaranya perlahan merendah.
Angin kencang berhembus melalui halaman, menebarkan bayangan ranting yang kacau di jendela. Tirai kertas berderak dan berkibar dengan suara ”clap-clap“ yang tajam.
Setelah lama, sosok yang duduk di sana mengangkat pandangannya. Kegelapan di wajahnya sedikit mereda.
Dia berkata, ”Baiklah. Itu cukup.”
Leave a Reply