Chapter 96 – Passing By
Berita tentang bunuh diri Fan Zhenglian di penjara tiba tepat saat hujan mulai turun dari langit.
Janda Sun datang ke toko penjahit di seberang jalan untuk membeli kain, tetapi terjebak dalam hujan deras yang tiba-tiba. Dia duduk di bawah atap teras di dekat pintu untuk menunggu hujan reda, mengunyah biji melon sambil berbagi berita yang baru saja dia dengar dengan kerumunan di Jalan Barat.
“Fan yang Adil” dari Pengadilan Pidana bunuh diri semalam.
Mungkin dia tidak tahan dengan siksaan brutal di penjara setelah seumur hidup hidup dalam kemewahan, atau mungkin dia tahu kejahatannya terlalu berat untuk terhindar dari hukuman mati. Laoye yang pernah terkenal ini, yang pernah menikmati prestise besar di masa jayanya, menggantung diri di malam hari menggunakan ikat pinggangnya sendiri, yang digantung di balok penjara. Ketika penjaga penjara datang memeriksa narapidana pada fajar, dia melihat sosok panjang dan gelap bergoyang dalam kegelapan. Saat mendekati, dia menemukan itu adalah mayat.
Janda Sun menceritakan adegan itu dengan jelas, seolah-olah dia menyaksikannya sendiri. “Lidahnya menjulur, panjang dan menakutkan. Mereka mengatakan matanya menonjol dari soketnya seolah-olah dia melihat hantu datang untuk mengambil jiwanya. Kasihan sekali—“
Fan Zhenglian telah menjabat sebagai “pejabat jujur” sepanjang hidupnya, menyelesaikan banyak kasus yang tak terpecahkan. Namun pada akhirnya, ia menjadi tahanan yang bunuh diri di penjara, takut akan hukuman. Peran hakim dan yang diadili terbalik dalam semalam—sungguh sebuah peristiwa tragis.
Song Sao mendesis, bergumam, “Dia pantas mendapatkannya.”
“Siapa yang menyuruhnya berpura-pura suci sementara diam-diam bersekongkol dengan para penjahat itu? Kami orang miskin sudah kesulitan bertahan hidup, tapi mereka harus menguasai ruang ujian juga? Apakah mereka ingin kami mati? Dia pantas mendapatkannya—dia mendapat apa yang pantas dia dapatkan!”
Nyonya Song memiliki anak laki-laki sendiri, yang dalam beberapa tahun ke depan juga akan mengejar karier sebagai pejabat. Mendengar tentang korupsi di ruang ujian, dia tentu saja marah.
Mendengar itu, bisikan simpati awal dari kerumunan segera menghilang. Kepala-kepala mengangguk setuju: “Benar sekali! Dia pantas mendapatkannya!”
Seseorang berkomentar, “Cendekiawan Wu dari Toko Ikan Segar meninggal dan dibangkitkan di pengadilan Raja Neraka—semua karena kebaikan keluarganya telah mengumpulkan berkah. Aku penasaran bagaimana nasib keluarga Fan di dunia bawah. Apakah mereka akan mengampuninya dan mengembalikannya, mengingat kebaikan masa lalunya?”
“Tuhan Yang Maha Kuasa!” Peramal Buta He, yang entah bagaimana berhasil menyusup ke dalam kelompok, berpura-pura menutup matanya dan menghitung dengan jarinya. “Itu tidak akan terjadi! Aku meramalkan bahwa Fan Zhenglian, yang dibebani dengan kesalahan dan hutang seumur hidup—termasuk kematian tidak wajar pria, wanita, dan anak-anak—akan langsung dilemparkan ke neraka saat masuk ke dunia bawah. Dia tidak akan pernah bangkit lagi.”
Mendengar ini, kerumunan menjadi lebih bersemangat, berkumpul di sekitar Peramal Buta He saat percakapan beralih dari Fan Zhenglian ke seni memilih lokasi pemakaman yang menguntungkan setelah kematian.
Lu Tong menonton percakapan yang ramai di luar toko penjahit di seberang jalan. Dia mengambil payung dari dinding di dekat pintu, siap untuk keluar.
Du Changqing memanggilnya, “Hujan. Kemana kamu pergi?”
Lu Tong menjawab, “Untuk membeli beberapa buah hawthorn.”
Yin Zheng menjelaskan dengan senyum, “Sudah masuk musim Embun Dingin. Nona muda ingin membuat bola hawthorn (tanghulu) untuk dijual. Song Sao mengatakan ada toko buah di Jalan Que’er yang menjual buah hawthorn besar dan merah. Aku akan ikut dengan nona muda untuk melihat-lihat.”
Berkenaan dengan ramuan obat, Du Changqing diam saja, hanya mengingatkan, “Ingat, ada pembunuhan di Bukit Wangchun, dan pembunuhnya masih buron. Jangan berkeliling sembarangan.”
Lu Tong setuju dan keluar bersama Yin Zheng, membawa payung.
Di luar, hujan turun, menyelimuti segalanya dalam kabut putih. Pada bulan kesembilan, udara sudah sepenuhnya dingin, menandakan kedatangan musim dingin. Lempengan batu biru yang basah kuyup memancarkan hawa lembap dan dingin.
Mungkin karena hujan, Jalan Que’er kurang ramai dari biasanya. Di toko sudut, setengah panel pintu telah dilepas, dan beberapa pria kekar sedang memindahkan barang-barang masuk dan keluar.
Lu Tong berhenti di depan “Kedai Mie Liu.”
Hujan halus turun seperti benang, membasahi huruf “Liu” di papan nama toko, membuatnya tampak seolah baru dicat. Warna merah bersinar seperti darah, menyebarkan aura aneh dan suram di atas toko yang sepi.
Istri Zhanggui dari toko kue tetangga duduk di kursi di dekat pintu, mengupas kacang walnut. Dia melirik Lu Tong dan temannya lalu bertanya, “Mencari seseorang, Nona?”
Yin Zheng menunjuk ke toko yang kosong. “Bukankah ini dulu toko mie? Mie belut mereka enak. Kenapa tutup?”
“Tempat Liu Kun?” Istri Zhanggui mengerutkan bibirnya. “Tutup.”
Yin Zheng bertanya, “Kapan mereka akan kembali?”
“Mereka tidak akan kembali,” kata istri Zhanggui, membersihkan cangkang kacang walnut dari tangannya. “Ada sesuatu yang terjadi pada mereka. Bagaimana mereka bisa kembali?”
Lu Tong tidak berkata apa-apa, masuk ke toko kue untuk memilih beberapa potong kue jujube dari etalase kayu. Melihat itu, istri Zhanggui bangkit untuk mengambil timbangan. Yin Zheng memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya dengan senyum, “Apa yang terjadi pada keluarga Liu? Nona-ku sangat menyukai mie belut mereka.”
Istri Zhanggui menimbang kue jujube, membungkusnya dengan kertas minyak di meja sambil menjawab, “Pria dari keluarga Liu meninggal di gunung bulan lalu. Pembunuhnya belum ditemukan, dan kedua putranya kini di penjara.”
Lu Tong menyerahkan uang. “Mengapa ayah yang bermasalah, tapi putranya yang ditangkap?”
“Itu bukan hal yang sama.” Wanita itu mengelap tangannya di bajunya, mengambil uang, dan menyimpannya. Dengan suara pelan, ia menambahkan, “Apakah kamu mendengar skandal ujian kerajaan sebelumnya?”
“Aku tahu.”
“Anak kedua Liu juga mengikuti ujian tahun ini. Namanya tercantum dalam daftar mereka yang menyewa pengganti. Tapi itu belum semuanya. Ketika pihak berwenang menyelidiki, mereka menemukan bahwa anak sulung Liu juga lulus dengan cara curang beberapa tahun yang lalu. Setelah itu terungkap, mereka semua berakhir di penjara bersama.”
Ketika istri Zhanggui berbicara tentang hal ini, nada suaranya penuh dengan penghinaan. “Dulu, saat Putra Liu lulus ujian, Liu Kun dan Wang Chunzhi tak henti-hentinya memamerkan diri kepada tetangga-tetangga kami. Mereka bahkan membanggakan diri, ‘Begitu Liu Er mendapat jabatan resmi, kami akan pindah ke selatan kota untuk berbisnis!’ Huh! Lihat siapa yang bicara. Aku sudah bilang—berjanji sebelum ujian bahkan belum selesai. Ternyata mereka sudah menemukan orang untuk mengerjakan ujian untuk mereka. Tidak tahu malu!”
Sepertinya keluarga Liu Kun tidak disukai di daerah itu; ketika masalah datang, orang-orang hanya berkumpul untuk menonton. Lu Tong menundukkan kepalanya. “Jadi toko ini…”
“Tentu saja dijual! Dengan kedua putranya ditahan, mereka butuh uang untuk suap. Kabarnya pembeli tahu dia putus asa dan sengaja menawarkan harga rendah… Ah!” Istri Zhanggui tiba-tiba memutar lehernya ke arah pintu dan menunjuk dagunya ke arah Lu Tong. “Lihat? Mereka datang.”
Lu Tong memutar kepalanya untuk melihat.
Jalan Que’er luas. Di bawah gerimis, sekelompok petugas mengawal kereta tahanan. Orang-orang di dalamnya mengenakan belenggu, kepala mereka yang acak-acakan dan kotor terpampang. Mereka adalah para penipu dalam skandal ujian kekaisaran.
Para penipu akan dibelenggu secara publik selama tiga bulan. Tidak lama lalu, mereka adalah para cendekiawan di ruang ujian; kini, dalam keadaan ini, mereka telah sepenuhnya menodai status cendekiawan mereka.
Kerumunan orang mulai berkumpul di kedua sisi jalan, menunjuk dan berbisik-bisik dari kejauhan.
Di bagian belakang kereta, dua penjahat yang kusut dan terbelenggu berdiri. Salah satunya mencoba mengusap hujan dari wajahnya, tetapi karena terikat oleh belenggu, ia hanya bisa menundukkan kepala dan menggosok matanya ke kayu kereta.
Mereka adalah Liu Zixian dan Liu Zide.
Penyelidikan skandal ujian kerajaan dengan cepat mengarah pada penangkapan Liu Zide, yang pada gilirannya melibatkan Liu Zixian. Ironisnya, selalu lebih mudah bagi orang miskin untuk dihukum daripada orang kaya. Kedua bersaudara Liu ditangkap hampir secara bersamaan.
Tawa seorang wanita terdengar samar-samar.
Pandangan Lu Tong menjadi tajam.
Di samping kereta penjara yang membawa Liu Zixian dan Liu Zide, seorang wanita dalam keadaan menyedihkan mengikuti di belakang. Jubah kasar berlengan panjangnya bernoda kotoran, satu sepatunya hilang. Ekspresinya kosong, diwarnai kegilaan. Dia tertawa, bertepuk tangan di samping kereta, berseru, “Anakku lulus! Anakku lulus! Aku akan menjadi wanita bangsawan sekarang! Aku akan menjadi wanita bangsawan dengan surat keputusan kaisar!”
Yin Zheng terkejut, “Tapi bukankah itu…”
Suara istri Zhanggui sampai ke telinganya: “Kakak-beradik Liu diasingkan untuk bertugas di militer. Ketika Wang Chunzhi mengetahuinya, dia menjadi gila. Dia berkeliling di belakang kereta penjara setiap hari, memberitahu semua orang bahwa anaknya lulus ujian.” Dia menghela napas lagi, matanya berkabut dengan simpati. “Betapa tragisnya.”
Lu Tong menatap Wang Chunzi. Roda kereta penjara bergulir perlahan mendekat. Para tahanan, yang diborgol dan ditutupi kepala, menundukkan kepala, beberapa dengan tatapan kosong, tak bernyawa seperti boneka. Saudara Liu berdiri dengan tatapan kosong, mata mereka kering dan stagnan seperti kolam air mati.
“Itu dijanjikan! Itu dijanjikan! Laoye berkata dia akan memberi kami jabatan resmi… Laoye menepati janji. Anakku akan lulus segera, haha…”
Wang Chunzi berjalan melewati Lu Tong dengan senyum, bahkan tidak menoleh padanya.
Lu Tong menundukkan matanya setengah.
Istana kekaisaran marah atas ujian kekaisaran tahun ini di Shengjing, sehingga hukuman yang dijatuhkan sangat berat. Para kandidat yang terlibat akan dirantai selama tiga bulan, lalu diasingkan ke tanah tandus perbatasan, di mana mereka akan menerima seratus cambukan saat tiba.
Meskipun keluarga Liu miskin, Bibi Wang Chunzi selalu memanjakan putra-putranya. Liu Zide dan Liu Zixian, yang dimanja dan dimanjakan, tidak mampu mengangkat jari atau membawa beban. Mereka kemungkinan besar tidak akan bertahan dalam perjalanan ke tempat pengasingan mereka.
Mungkin tepat karena itulah amarah Wang Chunzi meluap, membuatnya kehilangan akal dan menjadi gila.
Gila dan linglung…
Lu Tong menggenggam bungkusan kertas minyak di tangannya.
Orang-orang di Kabupaten Changwu mengatakan bahwa sebelum ibunya meninggal, dia pun telah kehilangan akal sehatnya, berteriak-teriak setiap hari. Dia akan duduk di tepi sungai, bergumam pada dirinya sendiri sambil memegang drum goyang yang pernah dimainkan oleh ketiga saudara kandungnya saat kecil. Dia tidak pernah tahu kedalaman penderitaan ibunya saat itu, hanya mengingat bahwa sebagai anak kecil, dia jarang melihat ibunya benar-benar cemas atau marah. Ibunya selalu bersikap lapang dada dan ceria, tenang dan luas seperti sungai yang panjang, dengan lembut menyelimuti semua kekecewaan dunia.
Namun sungai itu kemudian hancur.
Keluarga hancur, orang-orang yang dicintai tercerai-berai—itulah yang dialami ibunya saat itu.
Kini, Wang Chunzhi menghadapi hal yang sama: kehilangan keluarga dan kekayaan, kemalangan menghantam tanpa henti.
Dia tidak akan pernah melihat ibunya lagi. Namun, ada seseorang di dunia ini yang merasakan penderitaan ibunya, menjadi gila seperti ibunya dulu—bukti bahwa dalam hal yang tak terlihat, sebab dan akibat tetap berlaku.
Lu Tong menatap bayangan kereta penjara yang menjauh, matanya kosong tanpa emosi.
Yin Zheng mengambil bungkusan kertas minyak dari tangannya, menyodorkan payung ke tangan Lu Tong, dan menggandeng lengannya, berbalik untuk kembali.
Tiba-tiba, suara kuda yang terburu-buru terdengar dari depan, disertai dengan kutukan keras sang kusir. Lu Tong mengangkat pandangannya untuk melihat kereta kuda melaju kencang di jalan. Berhias mewah, kereta itu melintas di gang sempit seperti hembusan angin. Yin Zheng terkejut, buru-buru menarik Lu Tong ke samping.
Kereta kuda melintas di samping mereka, hampir menabrak tubuh mereka, rodanya menyemburkan lumpur ke kedua pejalan kaki. Yin Zheng marah, “Ini…”
Lu Tong, bagaimanapun, tiba-tiba menatap kereta yang menjauh.
Kanopinya diukir dengan indah, luas, dan mewah—dia pernah melihat yang serupa di Menara Baoxiang.
Kereta itu milik kediaman Taishi.
Langit mendung berat, hujan musim gugur turun dengan deras. Orang-orang dan kuda bergegas melintasi jalan dan gang. Dia menatap kereta itu dengan tatapan tajam saat kereta itu semakin jauh, seolah mencoba menembus tirai hujan yang tebal, tirai beludru tebal kereta, dan aliran orang yang datang dan pergi, untuk melihat dengan jelas ke dalam kereta, untuk melihat wajah orang yang duduk di dalamnya.
Hingga suara seorang asing terdengar di sampingnya: “Nona?”
Lu Tong berhenti sejenak, lalu berbalik.
Dua langkah di depannya berdiri seorang pemuda berbaju putih, bagian depan bajunya basah kuyup oleh hujan. Tepi payung yang dipegangnya menempel di dadanya, dan air hujan yang dingin menetes dari bunga hibiscus yang indah di kanopi payung, menodai bajunya.
Dia pasti secara tidak sengaja menabrak seorang pejalan kaki dengan payungnya saat menghindari kereta kuda.
Lu Tong berkata, “Maaf.”
Mengharapkan teguran, dia terkejut mendengar hanya jawaban sederhana, “Tidak apa-apa.”
Lu Tong mengangkat kepalanya dan membeku saat melihat wajahnya.
Postur pria itu seperti giok. Rambut hitamnya tertata rapi dengan peniti giok, dan jubah putihnya membuatnya tampak seperti pertapa yang tinggal di hutan atau burung bangau putih yang melayang di awan—sangat elegan dan tinggi. Melihat Lu Tong menarik payungnya, dia menyesuaikan payungnya sendiri, memberi anggukan ringan, dan berlalu.
Tak ada kata lain yang terucap.
Lu Tong berdiri kaku di tempatnya, menatap punggung pria itu yang semakin menjauh. Payungnya miring di tangannya, air hujan menetes di permukaannya dan mengumpul menjadi genangan kecil di tanah.
Yin Zheng menatap pria dan pelayannya yang perlahan menghilang di kejauhan, lalu berbalik ke arah Lu Tong dengan raut wajah bingung. “Nona, apakah kamu mengenal pria ini?”
Meskipun pria itu memiliki penampilan yang anggun dan misterius, tatapan kosong itu tidak pantas. Tuan Muda Pei, bagaimanapun, adalah pria yang tampan, namun Nona Muda menatapnya seolah-olah dia adalah sepotong kayu.
Lu Tong menarik pandangannya, menggelengkan kepala, dan menyesuaikan payungnya. “Ayo pergi.”
Sementara itu, pelayan yang menavigasi kerumunan, melirik noda basah di jubah pria itu dan tak bisa menahan diri untuk bergumam, “Pakaian sebagus ini rusak seperti ini… sungguh…” Dia menoleh lagi dan menggerutu dengan kesal, “Kereta Taishi semakin arogan. Apakah mereka tidak takut menabrak pejalan kaki?”
Pria itu berkata, “Cukup.”
Pelayan itu tidak berani berkata lebih lanjut, hanya bertanya, “Tuan Muda, kamu masih harus kembali ke Akademi Medis Hanlin nanti. Bagaimana dengan jubah ini…”
“Tidak apa-apa. Aku akan menggantinya dengan yang lain.”
……
Ketika Lu Tong kembali ke klinik, hujan hampir berhenti.
Daun-daun pohon plum di dekat pintu masuk berserakan di tanah, tidak lagi rindang dan teduh seperti di musim panas. Telanjang dan sepi, mereka menandakan kesepian musim dingin yang akan datang.
Yin Zheng membawa buah hawthorn dan kue jujube yang dia beli ke halaman kecil. Du Changqing terkulai di atas meja, tenggelam dalam pikiran. Melihat Lu Tong kembali, dia melemparkan pandangan muram padanya, raut wajahnya ragu-ragu, seolah ingin mengatakan sesuatu tapi menahan diri. Acheng, however, menyambutnya dengan ceria: “Dokter Lu!”
Lu Tong bertanya, “Ada apa?”
Seorang asisten toko muda muncul dari belakang, menyerahkan selembar kertas kepada Lu Tong dengan mata bersinar. “Undangan dari Kediaman Junwang!”
Kediaman Junwang?
Lu Tong menundukkan kepalanya, membuka selembar kertas itu untuk dibaca. Benar saja, itu adalah undangan.
Wen Junwangfei Pei Yunshu dari Kabupaten Wen berencana mengadakan “upacara pembersihan bayi” untuk putri barunya pada tanggal lima belas bulan ini. Karena bantuan Dokter Lu Tong sebelumnya dalam melahirkan anak Pei Yunshu, kediaman Junwang telah mengirim undangan khusus ini, mengundang Dokter Lu Tong untuk menghadiri acara besar ini.
Du Changqing melirik Lu Tong dan menyiram kegembiraannya dengan air dingin: “Jangan terlalu bersemangat. Menurutku, lebih baik kamu tidak pergi ke upacara itu. Kali terakhir kamu membantu persalinan, kamu harus memberikan antidot dan memicu persalinan untuk menyelamatkan Junwang Wangfei dan putrinya. Siapa tahu orang lain yang mungkin kamu sakiti dalam prosesnya. Kita tidak berdaya dan tidak punya pengaruh. Kamu hanya seorang dokter biasa—mengapa terburu-buru menjadi sasaran orang lain? Apa kamu pikir kamu terbuat dari bahan yang kuat?”
Dia membersihkan tenggorokannya lagi. “Lagipula, tamu-tamu yang membawa hadiah mewah—kamu tidak mampu membalasnya. Aku tidak akan meminjamkan uang padamu untuk menjaga penampilan. Lupakan ide itu sekarang.”
Lu Tong memikirkan sejenak, menyimpan undangan, dan mengangkat tirai beludru untuk masuk ke halaman.
Du Changqing memutar lehernya dari belakang: “Hei, apakah kamu masih akan pergi?”
“Tentu saja.”
“……”
Dia mendesis, “Kenapa pergi? Apa gunanya kamu datang?”
Suara Lu Tong tetap tenang: “Aku tidak datang. Aku akan menyerahkan hadiahku.”
Leave a Reply